Готов ловить тапки и прочие тяжелые предметы
Неосвоенные территории Нью Рэнтона, недалеко от Кларкстона
Дамиан, Свободная Республика Расалхаг
22 июня 3035
Низкий гул сотрясал землю, отдаваясь в командирском кресле через ноги "Мародера". Тай-и Дэниел Соренсон на своем хребте ощущал приближающееся сражение.
Его тело уподобилось сжатой пружине, глаза устремлены на кромку леса, видимую скозь фонарь кабины, правая рука застыла в миллиметре от главного курка. Одинокая бисеринка пота прочертила след на тыльной стороне шеи.
Да что, черт возьми, со мной происходит?
Вселенная сошла с ума.
Сначала княжество Расалхаг объявило свою независимость от Синдиката Дракона. Затем военные правители Марк Курита и Василий Черенков, ослушавшись Дракона, начали войну, чтобы вернуть заблудшую провинцию в лоно Синдиката. И теперь воины ОВСД сражались со своими собратьями ради помощи новорожденной нации.
И не смотря на то, что все это и так уже было плохо, солдатам, выходцам из Расалхага, приходилось еще хуже.
Таким солдатам как Соренсон.
Он совершил мучительный выбор и остался верен Синдикату, но так поступили не все расалхагцы. Двое людей Соренсона, Иззи Содерстром и Цедрик Свенсон, попытались переметнуться на сторону республики, и на плечи Даниэля легла обязанность остановить их. Он сделал это.
А на следующий день узнал, что Координатор позволил солдатам, уроженцам Расалхага, вернуться на свою родину.
Получение приказа обучать солдат республиканской Кунгс Армэ не принесло ему облегчения. А сейчас аэрокосмическая оборона Дамиана засекла три дропшипа, мчащихся быстро и бесшумно. Должно быть пираты.
И все три могли перевозить мехи.
Сабли Соренсона заняли позиции в прибрежной долине к югу от реки и к северу от Кларкстона. Они были развернуты в виде растянутой стрелковой цепи южнее реки, между зоной высадки противника и городом. Двенадцать мехов Кунгс Армэ находились в нескольких кликах позади, выступая из правого фланга Сабель, достаточно далеко от предполагаемой линии наступления пиратов.
Соренсон наклонился вперед, переключаясь на частоту милиции:
- Милиционер один, это Сабля один. Убедись, что удержишь своих солдат позади.
Несомненно, майор Рик Кенсингтон уже получил свои приказы, но они не были солдатами Синдиката, а потому Соренсон чувствовал необходимость повторить их.
Милиционеры были необстрелянными новичками, а он уже достаточно видел бессмысленных смертей.
- Хай, Соренсон-сама.
Эта простая японская любезность говорила о многом. Подобно Соренсону Кенсингтон являлся солдатом Синдиката, одним из немногих обладателей существенного боевого опыта в милиции Дамиана.
Только Кенсингтон оставил Синдикат, а Соренсон нет.
Он сделал глубокий вдох, размышляя о том, что же...
Мысль была прервана внезапным завыванием, сопровождающим выстрел из лазера. Попадание пришлось на подлесок левее Соренсона.
Небольшой, юркий "Локуст" возник на вершине холма, нарисовавшись на фоне голубого неба. Легкий мех был выкрашен в блестящий черный цвет с малиновыми вкраплениями. Кокпит был отмечен устрашающе выглядящим искривленным мечом.
Пират.
Соренсон повернул своего "Мародера" и вскинул руку вверх, давая волю своему ПИИ Магна Хэллстар. Смертоносное пламя лазурного цвета протянулось из правой руки меха.
И прошло мимо.
Огрызнувшись выстрелом из длинноствольного среднего лазера, размещенного под кабиной, небольшой "Локуст" ушел влево. Рубиновое пламя омыло правую ногу "Мародера", а затем "Локуст" нырнул за холм.
Обратной стороной руки Соренсон вытер со лба пот. Он чувствовал себя не в своей тарелке, замедленным, словно пытающимся нанести удар вод водой.
Дэниел ринулся вперед, планируя неожиданно возникнуть на холме и уничтожить "Локуст", когда вдруг заметил движение за спиной.
Он взглянул на монитор заднего обзора как раз в тот момент, чтобы увидеть черный как смоль "Зевс", выходящий из-за еловой рощицы. Массивный мех навел левую руку, и, внезапно, мир наполнился яростным ревом бронебойных снарядов, устремившихся к уязвимой спине меха Соренсона.
Ответив выстрелом из среднего лазера наугад, Дэниел резко нырнул вправо, стремясь найти убежище в выходящей на поверхность горной породе.
У него это почти получилось.
"Мародер" тряхнуло, когда снаряды из АП/5 штурмового меха ударили в спину, сдирая тонкую броню. На контурной схеме меха задняя броня сменила цвет с зеленого на желтый.
А затем "Мародер" оказался в окружении валунов.
Соренсон развернул мех на правой ноге, выставляя в направлении угрозы неповрежденную броню. Затем выскочил из укрытия. Его автопушка превратила тополя в щепки, но и только.
Штурмовик исчез.
- Какого черта?, - пробормотал Дэниел.
Пираты не стремились развить преимущество. Они использовали тактику "ударь и исчезни". Необычно для отряда, численность которого должна была составлять около роты. Если только...
Если только они не были где-то еще.
Соренсон вызвал тактическую карту. Три дропшипа располагались в виде большого равнобедренного треугольника. "Союз" и "Леопард" образовывали основание, проходящее примерно параллельно центру построения Соренсона, а "Оверлорд" представлял вершину, размещенную напротив правого фланга Сабель.
Прекрасное размещение, если нужно, чтобы главные силы избежали боя.
Во рту у Соренсона пересохло. Он переключился на высокочастотный канал дальней связи.
- Милиционер один, доложите.
Ничего кроме статики.
- Какого черта у вас там происходит, Соренсон? - ворвался раздраженный голос оверсте Дерриксона. Сэмюэль Дерриксон был старшим офицером Кунгс Армэ на Дамиане, и, технически, Соренсон находился под его командованием.
Однако тот был идиотом.
- Подождите секунду, оверсте, - со злостью в голосе произнес Дэниел, сдерживая то, что он действительно хотел сказать:
- Милиционер один, это Сабля один. Доложите. Прием.
Ничего.
В животе у Соренсона скрутило. Случилось что-то ужасное.
Он переключился на свою командную линию.
- Сабля командное, это Сабля один. Прервать атаку. Это обманка. Повторяю, прервать атаку.
Дэниел развернул своего "Мародера" и перевел на сотрясающий землю бег.
- Разворачивайтесь и в составе копий продвигайтесь к последней извесной позиции милиции. Копье преследования - вы во главе, копье огневой поддержки - возьмите на себя охрану тыла. Командное копье - со мной. Двинулись.
Ответом ему послужила пара Хай" командиров лэнсов.
А затем он стал продираться через лес, мысли неслись в голове так же быстро, как его мех.
Милиционеры Дамиана были новичками, поэтому, если бы на них напали, они должны были бы заверещать, призывая помощь.
Если только их передачи не глушились.
Но это означает перемещение и развертывание сложного оборудования к моменту проведения безжалостной атаки.
Невозможно.
Если только пираты заранее знали, что они там будут.
Предатель. Был предатель. Только так все это имело смысл.
- Соренсон-сама, - задыхающимся голосом сказала Грейс Широ.
- Докладывайте, - рявкнул Соренсон. Ее быстрый "Дженнер" должно быть достиг место расположения милиции первым, и он должен был узнать, что она видит.
- Эти рекруты, тай-и. Они... мертвы.
- Что? - это не укладывалось в голове. Рота мехов - грозная сила. Мог кто-то из рекрутов погибнуть? Хай. Могли пираты заставить рекрутов отступить? Хай.
Соренсон двинул свой "Мародер" на небольшой холм, достиг вершины.
Но этого не могло быть ни в коем случае...
Внезапно все мысли испарились.
Поляна внизу представляла собой "поле смерти". Прямо с того места, где он стоял, виднелись разбросанные по траве, выпотрошенные остовы пяти мехов. Больше чем копье. Все несли на себе крапчатый серо-зеленый камуфляж дамианской милиции.
Блекло-красный "Дженнер" Широ бездвижно стоял на полянке, будто пребывая в шоковом состоянии.
Удар был быстр и безжалостен. Как выпад самурайским дайто.
И вдруг Соренсон понял. Понял, почему кокпит упавшего "Кинтаро" был выжжен до черной сажи. Понял, почему тело убитого мехвоина было смято в кровавую кашу. И в особенности, почему задняя броня "Блэк Джэка" была разрезана вплоть до ребер каркаса.
Бог мой.
Он понял.
- Подсчитать! - рявкнул Соренсон.
- Восемь, тай-и, - процедил чу-и Бентон:
- Мы насчитали восемь.
Итак. Значит это было командное копье.
Словно по заказу прерывистый сигнал затрещал в радио Соренсона.
- Это... енсингтон... пережили атаку. В настоящее время выслеживаем пиратов... вступаем в бой.
Глаза Соренсона сузились. Ложь. Чтобы скрыть бегство предателей.
Дэниел переключился на тактический канал, прослушиваемый только его людьми.
- Сабля командное, это Сабля один. Выдвигаемся к точке четыре шесть один.
Голос чу-и Уотсономии раздался на канале командиров копья:
- Мы не собираемся отрезать пиратов до того, как они попадут в город?
Это было настолько близко к обсуждению его приказов, насколько только кто-либо мог зайти.
Соренсон это проигнорировал.
- Вступайте в бой с любыми выжившими милиционерами, - произнес он.
- Тай-и? - прошептал Бентон.
- Ты меня слышал.
А затем Соренсон вновь рванул с места. Настроил высокочастотную связь, выбрал закодированный канал.
- Оверсте Дерриксон, это тай-и Соренсон.
- Почему ты не защищаешь город?
- Сэр, майор Кенсингтон - предатель.
- Что? Невозможно.
- Он традиционалист. Он внедрился в вашу учебную группу, чтобы уничтожить ее изнутри.
- Он защищает город.
- Оверсте, ваши люди были застрелены в спину, а выжившие были перебиты. О чем это вам говорит?
- Послушайте...
- Ийе, вы послушайте. Вы предали Синдикат. Традиционалисты предали Синдикат. Неужели так сложно поверить, что они так же предали вас?
- Тай-и Соренсон, вам даны указания оказать поддержку Кларкстону, или отойти...
Соренсон отключил его.
Если Дерриксон был прав, тогда Кенсингтон и его люди находились вблизи Кларкстона, и Соренсон предстанет перед трибуналом за то, что не смог остановить пиратов. Но если он был прав, то Кенсингтон и его люди должны были отступать к дропшипам. Где-то в районе точки четыре шесть один.
Дэниел подошел к излучине Нью Рентон Ривер, находящейся всего в паре кликов западнее точки встречи. Задел плечом оставшийся позади большой тополь.
И увидел копье Кенсингтона, направляющееся на север.
В сторону дропшипов.
- Сабля командное, Сабля один. Я у точки четыре пять два. Всем мехам сойтись к моей позиции.
Затем он переключил частоту.
- Стоять, Кенсингтон. Ты арестован.
Произошло едва заметное замешательство, а затем Расалхагцы остановились. "Гильотина" Кенсингтона развернулась к нему лицом.
- Ты хочешь арестовать меня, тай-и? Ийе. Я так не думаю. Ты придерживаешься старых традиций так же верно, как и я.
- Ты убил своих собственных товарищей, - зарычал Соренсон.
- А ты убил двоих своих людей, вместо того, чтобы позволить им бросить Дракона. Чем мы отличаемся?
Соренсон взглянул вниз на сенсоры и увидел, что "Сабли" стягиваются к его позиции.
Он посмотрел на камуфлированную "Гильотину" и опустил перекрестье прицела на мех.
- Очень хорошо, - сказал Соренсон:
- Раз тебе так нравится старый путь Синдиката, ты его и получишь.
Затем он поднял руки "Мародера", выбрав ПИИ и прицелившись без всяких мыслей или сожалений.
И в этот раз он не промахнулся.
Поле боя превратилось в подобие ада, заваленного разбитыми остатками командного копья Кенсингтона. Горячий яростный ветер разносил горящую траву, вонь разлитой нефтехимии, стальной привкус крови. Дым и пыль причиняли боль глазам Соренсона, но он не отвел взгляда. Он не поддастся этой слабости.
Вместо этого он посмотрел наверх.
И увидел, как три золотистые линии расчертили яркое, лазурное небо планеты. Что это такое, ему было понятно с первого взгляда: дропшипы, устремившиеся в космос.
Росчерки, отмечающие его провал прямо на небесах.
Через некоторое время к нему приблизилась женщина. Она была великолепна: зеленые глаза на бледного оттенка кожи лице, длинные волосы цвета воронова крыла, алое платье, подчеркивающее все достоинства стройного тела.
Но вот ее лицо... Оно было словно высечено из льда.
Соренсон с первого взгляда понял, что она была из СВБ, устрашающей Службы Внутренней Безопасности Синдиката Дракона.
Он вновь посмотрел на небо.
- Вам было приказано защищать город, - ее голос был холоден и чист, как глоток воды из горного потока.
- Дерриксоном.
- Которого Дракон поставил над вами, - парировала она:
- Не уклоняйтесь от ответа, тай-и.
- Кенсингтон предал и Синдикат, и Республику.
- Почему? Потому что он ослушался приказа?
И наконец вот он. Вопрос, на который у него не было ответа:
- Я остановил его, - нерешительно сказал он.
Женщина пригладила прядь черных волос.
- Ты полагаешь, что нарушение тобой приказа может быть оправдано, потому что ты прав?
Соренсон промолчал.
- Ты предатель и герой одновременно, Дэниел Соренсон. И поэтому твое наказание будет таким же, как и награда. Мы не будем упоминать инциндент с Кенсингтоном вновь.
Это оставляло его без оправдания за неудачу при перехвате пиратов до того, как те разграбили Кларкстон. Соренсон понимал, что для него это обернется очень плохо. И даже еще хуже.
Это обернется очень плохо для его людей.
Во всем этом был урок. Неподчинение вело к хаосу, а хаос вел к разрушению. Получалось, что абсолютный хаос разрывал и Синдикат, и Расалхаг. Его неповиновение было шагом на этом кровавом пути.
Он полностью заслужил приближающееся наказание.
Даже если его люди нет.
Он склонил голову:
- Хай.
Краем глаза он увидел ее кивок.
- Хорошо, тай-и. Возможно, в один день вы вновь сможете служить Дракону.
"Хай," - думал Соренсон: "Я буду достоин, так что, однажды, Дракон обнаружит это вновь".
А это было все, что имело значение.
. Ребят вы хоть смотрите иногда: