[BattleCorps]"Остров благословенных" - Стивен Моэн, мл

[Siberian-troll]

Округ Анаша, к югу от Кормарка
Джексон Дэвион пустил "Бэттлмастер" сотрясающими землю прыжками, заставляя почву прыгать под мошью восьмидесяти пяти тонной машины, несущейся на полной скорости.
- Три минуты, - произнес спокойный голос в наушниках.
Дэвион скрипнул зубами. Три минуты. Он не успевает.
Штурмовая машина топала по грунтовой колее, мимо очаровательных полей, на которых зеленые колоски раскачивались под легким ветерком. Страна растений, магии черной земли и геометрически правильных полей, обращенных ирригационными ухищрениями в отдельные островки.
Не место для войны.
Зеленая равнина простиралась окрест, плоская как стол. Ни скалистых расселин, чтобы в них укрыться, ни лесов, ни озер, ни плотной городской застройки.
Никакого укрытия.
Дэвион казался сам себе кроликом, пойманным на открытой местности.
И ждущим атаки ястреба.
- Две минуты, - произнес голос мужчины в тысяче километров отсюда, дышащего холодным горным воздухом, с чашкой кофе в руках и кутающегося в парку, не отрывая глаза от окуляра телескопа.
А еще произносящего смертный приговор Джексону Дэвиону.
Поскольку единственным укрытием на этой плоской и плодородной местности было тепловое пятно от электростанции на биогазе в отдалении, а Дэвион не успевал до нее добраться.
Не за… он глянул на часы, одну минуту двадцать три секунды.
Он попросту не мог заставить машину бежать быстрее. Грязь на дороге стоила ему добрых пяти километров в час. Если бы он мог бежать на пять километров быстрее…
- Одна минута.
Дэвион заскрежетал зубами. Он уже видел электростанцию, серую бетонную коробку с двумя полосатыми трубами, торчащими из крыши, выкрашенными в красный с белым, выплевывавшими толстые облака пара в зеленовато-голубое небо.
"Уорхаммер" Джо Лэйдлоу и "Тандерболт" полковника Садивы Датара уже прижимались к стенам электростанции, с силуэтами, размытыми облаками пара, и тепловыми следами, размазавшимися в жаре, излучаемым трубами.
Каких-то несколько секунд…
Глянув вверх, он увидал на заднем мониторе фермерские поля, и во рту у него пересохло. В них вложен был труд и жизни его граждан. Это была их еда, их хлеб.
Но у него выходило время.
Крутанувшись, он выпалил РБД по одному из широких, заросших травой полей и отвернувшись, продолжил бежать, даже и не оглядываясь куда именно он там попал. Это было не важно.
Главное, что попали.
Взрыв сотряс воздух, и оранжевый столб огня взмыл к небесам.
В тот же момент как астроном произнес. – Над головами.
Каких-то несколько секунд.
Багряный огонь вгрызся в сорняки оставленного под пар поля, занявшись в центре ракетного удара Дэвиона.
Начиная пожар,
Дэвион метнулся к электростанции, встав лишь тогда, когда его мех распластался параллельно серой стене комплекса.
- Дрейфует, - доложил астроном.
Дэвион задержал дыхание. Мордред не мог сейчас их видеть, вероятно не видел и его, кидающегося к электростанции, но не видеть вовсе не значит, что и не знать, что они здесь.
Что-то да запалило поле, а мест для того чтобы спрятаться было не так уж и много.
А теперь вопрос, насколько умен окажется капитан "Мордреда"?
Дэвион старался не дышать, отчаянно желая, чтобы варшип пронесло дальше, отчаянно желая, чтобы его людей не заметили. Сердце колотилось в груди как безумное, струи пота так и текли по спине.
- Маневрирует, - произнес астроном.
Дэвион смежил глаза. Капитан "Мордреда" не позволял гравитации уволочь его прочь, нет, он возвращался взглянуть повнимательнее.
И Дэвион ничего не мог с этим поделать. Не осмеливался даже и нарушить радиомолчание, чтобы предупредить напарников по лэнсу. Их обнаружение оставалось лишь вопросом времени.
Поскольку другого объяснения начавшемуся пожару не было.
- Над головами, - повторил астроном вновь.
- Черт… - прошептал Дэвион. – Думай…
И затем он увидел движение на одном из полей. Фермер метрах этак в ста пятидесяти. И он нес что-то в руках, что-то вроде банки с приделанным к ней соплом.
Встав перед пшеничным полем, он уставился на "Бэттлмастер", словно заглядывая Джексону Дэвиону прямо в глаза.
Затем он поднял загадочное устройство, и золотисто-оранжевая струя огня ударила из сопла. Дэвион знал, что иногда фермеры используют огнеметы, чтобы выжигать кусты на полях, но этот жег собственную пшеницу.
Жег собственную жизнь.
Дэвион не отрываясь, смотрел на это все. Каким-то образом происходящее перед ним и притягивало, и ужасало.
И затем астроном произнес, - Дрейфует.
Тепловые сенсоры "Мордреда" засекли начинающийся огонь без сопутствующего теплового пятна реактора меха. Фермер только что спас лэнс Дэвиона. Ценой своей земли и своего урожая.
- Уходит за горизонт, – доложил астроном.
Отойдя от электростанции, Дэвион повернулся к фермеру, а тот вышел на дорогу и отсалютовал.
Сглотнув застрявший в горле комок, Дэвион поставил "Бэттлмастер" по стойке смирно.
И отсалютовал в ответ.

*********
Название округа не прикол. Так в тексте. Anasha District

[Hobbit]

Все-таки, из ДД вышел бы отличный Первый Принц.

[Fenris]

Все-таки, из ДД вышел бы отличный Первый Принц.

а уж какой бы из Ардана Сортека...

[Siberian-troll]

Все-таки, из ДД вышел бы отличный Первый Принц

Слишком много от Яна.
Именно потому что после Джихада должна опять править дурочка Ивонна, все харизматунчики Джихада или умрут, или сбегут из страны.
А начиная с этого момента судьба Джексона уже определена. Его купила "на слабо" Атомная Аня в начале 4 части первой книги. Глупо, но факт.

[Siberian-troll]

Водопады Кормарк
Под штаб Эвитэ зацапала себе отель, известный попросту как "Водопады", прелестное трехэтажное здание с бежевым фасадом и темно-зеленой отделкой Крыша его была выложена из глиняных черепиц, выкрашенных под цвет морской волны. Здание просто изумительно вписывалось между разбросанных окрест сосен и елей, словно само являясь неизбывной частью ландшафта.
Выступив из-за стеклянной двери в роскошной кедровой раме, она незамедлительно была приветствована рыком водопадов – тысячами тонн воды, низвергающимися с четырнадцати метровой стены известняка и доломита, и разбиваясь о скалы внизу, взбивая безумную белую пену.
Эвитэ втянула воздух всей грудью, наслаждаясь его чистым прохладным ароматом.
И властным ревом.
Кормарк был прелестен, возможно, самое красивое место на этой планете, курорт, популярный у парочек молодоженов. Как подобающе, поскольку именно здесь Эвитэ собиралась вступить в наиболее важную любовную связь за всю ее карьеру.
Никто в ее штабе не верил ей, но она знала, что Джексон Дэвион придет за нею.
Придет, как любовник.
Должен придти.
Поскольку она сейчас слаба, поскольку ее войска разбиты и хуже того, со смертью Армароса и арестом Зукера лишились эффективного руководства.
Дэвион однозначно почувствует запах ее слабости, пьянящий аромат течки, что сведет его с ума. Он кинется на нее, чтобы ее раздавить, и вот он, его шанс.
В уничтожении ее он так многого уже достиг, что даже и не станет задумываться об укреплениях и ловушках, что ее войска возводят по всему Кормарку даже прямо сейчас. О, да, умом он будет понимать, что они будут, да, будут, но не позволит себе отвлекаться на них, даже о них и думать. И отчего же? Оттого что он хочет ее. Просто горит желанием.
Так что он придет.
Влекомый своим роком, он прилетит, как мотылек на огонь.
Да уж, гибельные взаимоотношения, это уж точно.
Озорная улыбка осветила ее привлекательное лицо.
Но "гибельные" вовсе не значит, "не приносящие удовольствия"

Леса Кормарка, к югу от Кормарка.
Джексон Дэвион остановил "Бэттлмастер" как только лесной покров укрыл их.
- Ждем пятнадцать минут, - произнес он, и дождался незамедлительных подтверждений от Лэйдлоу и Датара. Прежде чем двинутся дальше, им придется преодолеть кусок степи, не предоставляющий никаких укрытий, и Дэвион собирался дождаться подтверждения с Северного Альбиона о том, что небеса чисты.
Жадно он принялся заглатывать теплую воду из фляги. На вкус она показалась ему невероятно чудесной. После целого дня за рычагами мускулы его все свело, а несло от него… нет, не несло. Смердело.
Он вывел карту, размеченную последними данными о местоположении его подразделений, и ему она не понравилась.
Категорически.
Большая часть его сил по-прежнему была далека от намеченных позиций.
Штурмовая Гвардия растянулась длинной неорганизованной колонной к востоку от Кормарка. Третья была далеко к югу, тормозимая проблемами со снабжением. И вероятно, худший случай из всех, две роты Тяжелой Гвардии наткнулись друг на друга, и принялись стрелять по своим же. Слава богу, недолго.
Что за чертовщина?
Лишь остатки Пятой ФедСода выдвигались со всем прилежанием, располагаясь уже чуть северо-западнее Кормарка.
Придется отложить время атаки до 13:00 четвертого. Он скрипнул зубами. Каждая секунда задержки означала, что Эвитэ получит на подготовку больше времени.
Так что за задержку ему придется платить кровью своих людей.
Он озадаченно покачал головой. Каждая часть его плана состояла из разумного компромисса между требованием скорости, и необходимостью укрываться от посторонних глаз. Он был стопроцентно уверен в плане.
Что означало – всему виной исполнители
Но и в это он не верил тоже. Его люди были лучшими мехвоинами Федеративных Солнц, они служили ему с отличием последние шесть лет, и он попросту не верил в то, что они подведут его сейчас.
Но может, он взвалил на них непосильную задачу?
Или вина лежала на ком-то еще?

[Andos]

Ого
Я начинаю восхищаться Эвитэ

[Siberian-troll]

К северу от водопадов Кормарк
Запах по-прежнему висел в воздухе, он ощущал тепло ее тела, свернувшегося рядом, и полковник Марк Шрам почти уже заснул. Она старалась быть очень тихой и осторожной, но все равно, выскальзывая из постели, разбудила его, позволив холодному утреннему воздуху заползти под одеяло.
Шрам открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидать Аннет Лейланд одевающейся, натягивающей шорты и накидывающей хладожилет на голую спину.
- Я сказал что-то не то? – тихо спросил он.
Она испуганно дернулась и уставилась на него, с широко раскрытыми глазами и открытым ртом.
- Нет, - сказала она. И сглотнула, - Все было чудесно, Марк, и ты это знаешь.
- Знаю?
Глаза ее заполнились слезами. – Да, черт побери, должен знать.
Оперший рукой, Шрам сел. Вообще-то настоящая его фамилия была не Шрам, его звали Маркус Кливленд, но это было давно, еще до гражданской войны, до того, как они все были списаны как ядерное отребье.
Свой шрам он заполучил в рейде на Сиенгкхуанг (провинция Лаоса - Xieng Khouang взято по википедии), мерзкое белое пятно мертвой плоти, осквернявшее шоколадную кожу, идущее изорванной линией от ключицы до живота. После этого все звали его Шрамом, и он принял прозвище как фамилию. А отчего бы и нет? Не хуже прочих.
- Неважно, чем мы занимаемся… - он покачал головой. – Ты все равно не подпускаешь меня близко.
Наклонившись, она коснулась его рукой, - Прости, - шепнула она хрипло, - Я люблю тебя, Марк.
Шрам моргнул, изумленно. Сердце его екнуло, и схватив ее руку, он поцеловал ее в ладонь, - Тогда останься со мной.
На секунду она смежила глаза, и дрожь пронзила все ее тело.
- Мне нужно идти.
Шрам пожал плечами, - Подожди секундочку, и я отправлюсь с тобой.
- Нет! То есть… не надо, незачем. Зачем тебе…
- Потому что я так хочу, Аня.
Голос его бы тих.
Сглотнув, она, запинаясь, попробовала подобрать нужные слова. – Я просто… мне просто нужно побыть одной. И все.
Отвернувшись, она торопливо набралась к выходу из палатки, распахнула полог, но все же помедлила, прежде чем кинуться в ночь, и развернулась снова, уставившись на него. – Марк, я хочу, чтобы ты помнил, помнил всегда, что я люблю тебя.
И затем она исчезла, оставив его гадать, что именно она хотела этим сказать.

* * *
К 23:25 ночи третьего февраля, силы Дэвиона начали помалу организовываться, и возможно к нужному часу они смогут сойти за организованные для штурма силы, все, кроме Пятой ФедСода, передвинувшейся на север от Кормарка.
Отличное местоположение для увертки, которую он строго-настрого запретил.
Дэвион нахмурился, было ли то, что он видел тем, что в военных академиях именуют тактическим отклонением, реакцией командира подразделения на какие-то обстоятельства, неведомые ее командирам, обстоятельства, что они и предположить не могли?
Или же он видел что-то более зловещее?
Джексону Дэвиону не нужно было объяснять, что гражданская война ФедСода была худшим событием в истории Федеративных Солнц, он ее пережил сам. В этом и все проблемы с гражданскими войнами – худшие из преступлений совершаются против своих же. И преступление Атомной Ани увенчивало список. Использование атомного оружия было варварством.
Использование же против соотечественников – омерзительным деянием.
А не мог ли кто-нибудь теперь им за это отплатить?
Одна мысль о подобном заставила Дэвиона содрогнуться. А если кто-то в штабе пытался подставить Пятую? Предатель в их рядах, выискивающий возможность воспользоваться Третьей Битвой за Новый Авалон для сведения собственных счетов?
Гнев, обуявший Дэвиона запульсировал в запястьях, заломил виски. Господь всеблагой, гражданская война и без того была мерзкой…
… и он отчаянно не хотел сражаться в ней вновь.
Если он отыщет предателя, сотворившего такое с Пятой, лично проследит, чтобы его вздернули.
И затем еще одна мысль осенила Дэвиона, еще хуже, чем вероятная новая глава гражданской войны, и неожиданно ему показалось, что ему внутрь засунули кусок льда.
Потянувшись к приборной панели, он вжал кнопку трясущейся рукой. – Джо, Садива, простите, ребята, знаю, я обещал вам пять часов сна, но нам срочно нужно кое-куда сбегать.

[Hobbit]

Все-таки, из ДД вышел бы отличный Первый Принц.

а уж какой бы из Ардана Сортека...

Фамилией не вышел

Именно потому что после Джихада должна опять править дурочка Ивонна, все харизматунчики Джихада или умрут, или сбегут из страны.

Имхо, сейчас будут пиарить Джона, так что у него еще будет шанс набрать баллы до конца Джихада.

Кстати, интересно, у ДД есть дети? Джулиан Дэвион не его потомок, случаем?

[Siberian-troll]

Джон - лох.
Читай его письмо в "Секретах". Он открытым текстом зовет Ивонну вернуться на царство. (Примечание. Ладно, я может даже и смирился с ее куриными мозгами, будь она нарисована симпатичной блондинкой, вроде Николь из Бкорпса, но уродливой тварюкой в духе "К концу жизни Елизавета "несколько" подурнела"??? Брр... Свят-свят-свят)

Кстати, Хоббит, как правильно писать эту провинцию Лаоса?
Капелланская планета, все-таки.

Набор биографических статей по персонажам:
Джексон Дэвион
Джеффри Зукер
Регент Эвитэ
Аннет Лейланд
Армарос

[Hobbit]

Джон - лох.
Читай его письмо в "Секретах". Он открытым текстом зовет Ивонну вернуться на царство.

Кандидаты получше? Хасек-Дэвионы? После последних авантюр и раздавленного Нью-Сиртиса потеряли все шансы, которые им предоставляла вторая часть их фамилии. Дэвионы Викторианские или Аргайльские? Но ни про первых, ни про вторых ничего не известно, кроме короткой строчки про Конрада в HB:HD. Вакуум. Личности уровня Адама Штайнера у них нет. Вернее была, но... с ним случилась Манеи Домини

[Siberian-troll]

Есть один. Харрисон Сандоваль-Дэвион, но полагаю, что раньше 3090-х на трон он не взойдет. Так что птиц обломинго всем прочим Дэвионам. Ивонна вернется.

[Hobbit]

Есть один. Харрисон Сандоваль-Дэвион, но полагаю, что раньше 3090-х на трон он не взойдет. Так что птиц обломинго всем прочим Дэвионам. Ивонна вернется.

Э, Харрисон - её сын, если мне память не изменяет Он или еще не родился, или еще совсем ребенок...

[Siberian-troll]

Уже родился. 3070 год.
Да. Сын. Взошел на престол где-то в том районе и умер в 3135-м.

Кстати, так что с Сенхуянгом? (Xieng Khouang)

[Hobbit]

Уже родился. 3070 год.
Да. Сын. Взошел на престол где-то в том районе и умер в 3135-м.

Умер? Говори прямо, был скинут с балкона воображаемыми друзьями Калеба В любом случае, альтернативой своей мамаше он в свои пять лет быть не может.

Кстати, так что с Сенхуянгом? (Xieng Khouang)

Ну, лаоский я не знаю, но беглый просмотр географических справочников подсказывает мне, что "Сиенгкхуанг", скорее всего, правильный вариант.

[Siberian-troll]

К северу от водопадов Кормарк
Марк проследил взглядом за тем, как Анна вышла из его палатки, и канула в ночь. Затем он нахмурился, когда полог с хлопком расправился. Поутру грядет битва, так что он должен хотьь немного поспать. Завтра будет тяжелый день. Кроме того, Анна вполне доходчиво разъяснила ему свои желания.
Смежив глаза, он прогнал в уме массу причин, по которым сон был лучшим его выбором.
Но затем все равно встал
Их отношения никогда не бывали легки. С чего бы? Они были солдатами, переквалифицировавшимися в пиратов. И, по правде говоря, что бы кто не говорил, Анна была слишком доброй для такого рода профессии.
Натянув армейские штаны и оливковую футболку, Марк принялся шнуровать ботинки.
Сам он никогда не верил во всю эту чушь про Атомную Аню, ни один из этих пресс-релизов, ни одна из историй не описывала даже близко женщину, которую он знал. Анна Лейланд в жизни не хотела использовать ядерное оружие против соотечественников, или кого-либо еще, если уж на то пошло. Но ей пришлось.
По приказу.
Данный вариант единственный обладал для Марка смыслом, единственным способом, которым он мог объяснить, как столь добрая и приятная женщина могла совершить подобное зверство.
Выбравшись на свежий воздух, он как раз успел увидать, как она выходит из столовой сержантского состава. Она была к нему спиной, так что не заметила, что он следит за нею. Она прошла пять метров до следующей палатки, что укрывала техов.
Лучших техов вселенной, страстно подумал Марк. Каким-то чудом они удерживали Черных Крыс боеспособными без помощи организации транспортировки и снабжения, удерживая мехи одним куском посредством слюны, засохшей жевательной резинки и изрядного количества безысходности.
Глянув на часы, Марк снова скрылся в тени, и опершись спиной о брезент палатки, принялся наблюдать.
До него дошло, что если тот, кто навел их на ядерный арсенал, по прежнему был на плаву, то Анна Лейланд и Пятая ФелСода автоматически стали для него большой помехой. Что заодно могло означать, что возвращение на Новый Авалон в поисках искупления не было самым умным поступком.
Выйдя из палатки, Анна направилась к следующей, в этот раз столовой младших офицеров. Марк глянул на часы. Восемнадцать минут. Она провела с техами восемнадцать минут. Вот тогда наконец Марк Шрам наконец понял, что это она делала.
Прощалась.

[Siberian-troll]

Анна Лейланд проламывалась в "Пенетраторе" сквозь густой лес, двигаясь так быстро, как только осмеливалась в предутренней тьме, ориентируясь по ответчикам короткого радиуса действия, попискивающим в безмолвии ее кабины.
Еще вчера она воспользовалась ховербайком, чтобы разметить себе путь, кратчайший и быстрейший маршрут через лес. И, поскольку она знала, где расположены сенсоры блэки, то и предлагавший наименьшие шансы на обнаружение.
Выступив на прогалину, она уставилась в небо. Над северными подступами Кормарка начинало светлеть, широкая темно-желтая полоса принялась отжимать васильковую ночь. Пересохшим горлом Анна попыталась сглотнуть. Казалось, что в глаза ей насыпали песка, веки опухли и покраснели, и рассеянный свет рассветного утра слепил ее даже через светофильтр кабины. Свободной рукой она устало растерла глаза. О как же ей отчаянно был нужен сон, хоть немного, сон нужен было больше всего на свете.
Нет.
Больше, чем что-либо на свете ей нужно, чтобы все это наконец окончилось.
Никто не понимал ее, даже Марк, которого она любила больше всех, яростнее кого-либо другого за всю свою жизнь.
И плевать, что там думает этот лицемерный педант Джексон Дэвион, плевать, что там решили все они, она вернулась на Новый Авалон вовсе не за искуплением, она даже и на миг не думала, что ее преступления может смыть кровь, пролитая в защите планеты. Нет, она с самого начала знала…
…Знала, что так или иначе, прощения ей не видать.
Нет, она вернулась по другой причине, единственной причине из всех.
Спасти Новый Авалон от Слова Блейка.
Давным-давно она поклялась, и будет чтить эту клятву, даже если она уничтожит ее.
Это поступок воина.
Она вновь глянула на сенсоры.
Все чисто.
Скоро Черные Крысы обогнут Высокое Озеро и вгрызутся в оборону блэки на севере.
Давая ей время на то, что нужно ей сделать.
План был безупречен. Все что нужно – избегать контакта с врагом, и они физически не смогут проиграть.
Потянувшись, она провела рукой по корпусу боеголовки "Аламо", втайне помещенной техником в ее кабину, ощущая кончиками пальцев прохладную гладкость стали. Так Джексон Дэвион сомневается, не звать ли ее Атомной Аней?
Что б он знал…

[Siberian-troll]

сдохни, дубель!

[Siberian-troll]

точно

[Siberian-troll]

Водопады Кормарк
Эвитэ изучала мехи, марширующие по голостолу. Феды атаковали с севера на рассвете, топая прямо под стволы выживших тяжелых мехов Сорок четвертой.
Она ожидала совсем другого.
По ее предположениям феды должны были атаковать с востока и запада, где скопились их силы, и где укрытий было больше.
- Что же такое ты делаешь, Джексон Дэвион? - прошептала она.
Из войск поступали доклады, что феды атаковали силами чуть меньше батальона. Может, даже, силами усиленной роты.
Она покачала головой. Это было бессмысленно. Да, бывают такие командиры, кретины от рождения, что запросто бросят свои войска на смерть с досады или от отчаяния, но Джексон Дэвион к таким не относился.
Так отчего же он жертвует подразделением?
Она глянула искоса на полу-регента Норманна Хорелла, высокого, сурового мужчину, прослужившего адептом с дюжину лет, и получившим почетный ранг полу-регента по выслуге. Сообразительный тактик, но имеющий привычку тупить в сложных ситуациях. Еще один офицер, на которого она не могла полагаться.
Но может из него выйдет сносный аналитик.
- Отчего Дэвион атаковал с севера, полу-регент?
Хорелл нахмурился. – Оттого, что это неожиданный ход?
Эвитэ рассмеялась, - Это уж точно, - и покачала головой. – Выведите снимки с камер. Хочу увидать, с кем мы сражаемся.
- Слушаюсь, регент.
Хорелл постучал по клавишам, и перед ними развернулось изображение – "Цезарь", выкрашенный в темно-синий, с золотыми полосами на конечностях и золотыми шашечками, накрашенными на панелях загрузки боезапаса. Там же, где должна была быть накрашена эмблема ФедСода, кто-то нарисовал черную крысу.
- Отчего они в парадной раскраске? – вопросил вслух Хорелл.
Эвитэ кивнула. Хороший вопрос. Временами феды сражались в парадной окраске, ей казалось для того, чтобы поддразнить Слово и придать духу населению планеты. Но для окончательной битвы, по ее предположениям, они должны были прибегнуть к стандартному камуфляжу.
- О чем ты только думаешь, Джексон? – голос ее упал до шепота.
- Словно хотят, чтобы их непременно заметили, - проговорил Хорелл, не скрывая изумления.
Ну разумеется.
- Вывести карту ландшафта местности, - рявкнула Эвитэ, - Быстро!
Картинку "Цезаря" сменила карта Кормарка и прилегающих окрестностей и взор Эвитэ тут же впился в северную границу. Затем она ткнула в низкий хребет к северо-востоку. – Уровень II легких, быстрых машин туда и быстро! На максимальной скорости.
- Но я не… - начал было Хорелл.
- Быстро! – прорычала Эвитэ.
Хорелл побледнел, затем крутанулся и торопливо передал ее приказ. Когда же он развернулся назад, смущение, выписанное большими буквами на его лице, яснее всяких слов сказало Эвитэ, что аналитиком ему тоже не быть.
- Простите, регент, но что это все означает?
- Это означает, пи-эр, что после того, как вы принимаете зверство за уместную тактику, противник тоже вскоре принимается отвечать зверством за зверство.

* * *
Лейланд пробиралась по низкому, крутому гребню красного камня с впившимися в него корнями купам кустарника и можжевельника. Местность, ею подобранная, была доступно разве что для меха, склон, впрочем, достаточно ровный, чтобы "Пенетратор" мог находить опору для ног.
Хребет был каких-то сорока метров в высоту, но этого хватало, чтобы укрывать машину от рыскающих лучей радара блэки, от немигающих взоров их сенсоров. Она сейчас в двадцати восьми километрах к северу от водопадов.
И у блейкистов нет никого, охраняющего этот двадцать восьмой километр.
Вне всякого сомнения, блэки предположили, что хребет непроходим, и так оно и было, для большого числа машин, но одиночный мех забраться на него мог.
И в этот раз так уж получилось, что один мех это все, что необходимо.
Она продолжала карабкаться вверх, по выступам камня, стараясь аккуратно притирать ступни меха к твердой поверхности, следуя по пути, разведанному ей днем ранее. Ничто ныне не могло ее остановить, ничто, не считая опрометчивого шага.
Или преждевременного обнаружения.
Она скрипнула зубами, стискивая судорожно пальцами рычаги управления. Костяшки пальцев были белым-белы. Еще несколько шагов, несколько аккуратных, рассчитанных шагов.
И затем ее сосредоточенность разнес вдребезги пронзительный вопль тревоги.
Кто-то подсветил ее прицельным дальномером.
Она глянула на задний монитор.
Ничего.
Затем глянула вверх и увидала три меха на вершине хребта, выделяющиеся на фоне неба, и выкрашенные все в миленький ярко-синий с красными и белыми полосками. Она опознала "Уорхаммер", "Тандерболт"…
… и "Бэттлмастер".

[Siberian-troll]

Дэвион что есть мочи гнал "Бэттлмастер", проворно карабкаясь вверх по склону. Время для пряток прошло. Мимо Кормарка им пришлось красться в ночи, используя тьму и лес, чтобы укрыться от Эвитэ, но как только они принялись карабкаться на гребень, блейкисткий радар получит четкий отраженный импульс от их брони, и тогда все изменится.
- Откуда вы знаете, что она точно здесь? – спросил Датар.
- Ее нет с остальными Крысами, - произнес Дэвион. И если она собиралась нагрянуть к Эвитэ без оповещения, это был единственный не охраняемый маршрут.
- Надеюсь, что вы правы, маршал, - пробурчал Лэйдлоу, - поскольку теперь, когда мы здесь, гости могут нагрянуть в любой момент.
Дэвион не ответил. Джо был явно прав. Карта показывала плавный подъем с этой стороны и ступенчатый обрыв с другой. Если Эвитэ пошлет в их сторону войска, то им некуда будет отойти.
Будь ты проклята, Аня, за то, что заставила рисковать жизнями моих людей!
Выбравшись на гребень, с Лэйдлоу и Датаром сразу же за ним, он просканировал обратный склон в поисках одиночного меха. И так и есть - "Пенетратор" в стандартном камуфляже с черной крысой на левой груди.
Атомная Аня.

* * *
Во рту у Анны Лейланд пересохло. Она всегда считала Джексона Дэвиона везучим ублюдком, считала, что ход истории предоставил ему возможность проявить благородство, так же как ей самой возможность совершить преступление против человечества. Но в этот раз ему невероятно повезло.
Так что она щелкнула кнопкой командной частоты. – Как вы узнали?
Дэвион ответил ей тут же. – Я не поверил ни на секунду, когда вы сказали, что использовали все свои боеголовки. Именно поэтому я не давала вам доступа к аэрокосмическим машинам, нужным для сброса "Аламо". Но когда я увидал Пятую ушедшей с позиции, то понял, что у вас есть и другой способ доставить боеголовку.
Лейланд покачала головой. – Я вас недооценила, маршал.
- Верно, – голос Дэвиона был ледяным. – Недооценили.
- Знаете, - чисто между прочим заметила она. – Вам меня уже не остановить.
- Остановлю, – холодно уверил Дэвион. – Дальше вы не пройдете.
- Я могу взорваться и прямо здесь!
- Пожалуйста. Вы убьете себя и трех офицеров ВСФС, но не причините балахонникам ни малейшего вреда.
- Черт, Джексон! – прорычала она. – Зачем?! Зачем ты это делаешь!?! Я могу покончить с угрозой блэки Новому Авалону раз и навсегда!
- Действительно, Аня? А что если они ответят тем же? Мы уничтожим их наземные силы, а они разнесут нас с орбиты.
Лейланд задохнулась. Нет!
- Они этого не сделают.
Но даже она сама улавлила сомнение в своем голосе.
- А я думаю, сделают. – ответил Дэвион. – Но даже если ты и права, ты все равно не должна этого делать. Ты собираешься взорвать ядерную боеголовку в сердце Федеративных Солнц, Анна. И как только ты это сделаешь, этого уже не отменить.
- Все лучше, чем уступить планету блэки – в голосе ее слышалась горечь.
- Нет. Не лучше.
- Ты дурак, Джексон Дэвион! Лицемерный дурак!
- Может быть, – голос Дэвиона был спокоен. – Но ты не пройдешь.
- Тогда мои люди умирают напрасно. – горько произнесла Лейланд.

* * *
Джексон Дэвион покачал головой. – Нет. Я приказал Пятой отступить.
И услышал хриплый смех по радио. - Я так не думаю, маршал. Мои люди больше не федерастические марионетки. Они не станут молча повиноваться вам оттого, что вы всем известный Джексон Дэвион.
И внезапно Дэвион осознал, что она права. Лейланд и Черные Крысы подчинялись его приказам, пока, но в состязании между его и ее авторитетом выиграет она. Так что она бросила остатки Пятой погибать. Зазря.
- Будь ты проклята, Аня! – прорычал Дэвион.

* * *
- Верно, Джексон. Так что вполне можешь меня пропускать, поскольку мои люди тебя слушать не будут.
- Но они прислушаются ко мне. – произнес новый голос.
Глянув на задний монитор, она увидала "Ракшасу" в синем с золотой отделкой. И окаменела.
Марк.

* * *
- Лефтенант-генерал Аннет Лейланд, - произнес Шрам, выталкивая каждое слово из себя с большим трудом, - Я освобождаю вас от командования и помещаю под арест.
- Марк… - произнесла она, и в этом единственном слове он услышал и изумление и боль.
Боль предательства.
Шрам смежил глаза, - Простите, генерал, но я уже приказал Пятой отступать на север.
- Нет, ты не мог… - прошептала она.
- Маршал прав. – произнес Шрам. – Мы не можем использовать ядерное оружие на Новом Авалоне.
- Сукин сын!
Ненависть в ее голосе была все равно что пощечиной в лицо. Именно затем Шрам и понял, что ни за что не скажет ей правды, не скажет, что в глубине души ему абсолютно плевать и на Джексона Дэвиона и на его высокоморальные принципы. В глубине души он знал, что он хочет лишь одного –
Чтобы Анна жила.

* * *
Казалось, в "Пенетраторе" что-то сломалось. Его плечи поникли, и он двинулся вниз по склону, резко выключив системы наведения, полностью принимая власть "Ракшасы".
Лэйдлоу запястьем утер пот со лба и поерзал в кресле. – Уфф… пронесло.
- Угу, - отозвался Датар, - я уж думал, она взорвется, забрав нас с собой.
Дэвион не сказал ничего.
- Ну, по крайней мере, все кончилось, - с надеждой произнес Лэйдлоу.
Горький смех Дэвиона заполонил тактическую частоту
- Маршал? – переспросил Лэйдлоу.
- В ходе гражданской войны кто-то навел Аню на эти боеголовки. – холодно произнес Дэвион. – А теперь кто-то замедлил продвижение наших войск, чтобы дать Ане шанс врезать по балахонникам. Сопоставьте два факта.
- Предатель, - прошептал Датар.
- Значит, думаешь, что все кончилось, Джо? – вопросил Дэвион голосом, в котором слышалась стужа Арктики, и Лэйдлоу содрогнулся. – Гарантирую, все только начинается.

КОНЕЦ
3 главы 2 книги