Siberian-troll » 14 ноя 2008, 16:29
21 января 3073 года
Отчаянное, выматывающее сражение в полу-тьме, с дымом, дерущим глотку, душащим на ходу, пока он изо всех сил старается продолжать бег. Своим мерзким дыханием монстр пожрал звезды. Он без устали преследовал их, его жаркое дыхание касалось их спин, его яростный рев заполонял вселенную окрест.
Иногда Дукетт оглядывался назад, и видел там окно в ад, глубины леса были расплавленной желтизны, текучий огонь мчался по древесным кронам с невероятной скоростью, языки пламени вздымались в небо метров на двадцать, где ослепительно прекрасный огонь уступал место угольно-черному дыму, раскрывая истинную подноготную монстра.
Они были достаточно близко, чтобы различать в рыке монстра отдельные голоса, хлопки влаги, превращающейся в пар, взрывы деревьев, визг гневных ветров.
Дукетт наконец понял, каково это быть быкалопом.
Но каким-то чудом они удерживались впереди монстра всю ночь, и в сером полусвете утра выскочили к обрыву.
Дукетт встал, сложился пополам, заглатывая воздух в тщетной надежде что тот унимет резкую боль, раздирающую грудь. Секундой позже он выпрямился, скинул рюкзак, и направился к краю обрыва.
Тот представлял собою пятнадцать метров высоты. Но под ними была река Ахерон – полосой кобальтовой голубизны. Первый цвет, увиденный им за последние двенадцать часов, не имеющий отношения к ярящемуся инферно
- И… как мы… спустимся? – задыхаясь, выдавил Эванс
- Тропинка… - пропыхтел Дукетт, и развернулся показать – Там у…
Внезапно земля под ним подалась, и он начал падение. Впрочем, каким-то чудом он умудрился схватиться за корень, торчащий из обрыва, прежде чем притяжение уволокло его навстречу смерти.
Но корень был недостаточно прочен, чтобы вытянуть восемьдесят кило. Медленно он принялся выворачиваться.
* * *
Буквально только что Боб Орсон был рядом, и вот, его уже не было.
- Джерри, помоги!
В голосе Орсона слышна была паника.
Зукер было заколебался. Орсон оставил рюкзак с телефоном на земле.
А еще он был вражеским солдатом, Зукер был в этом уверен. Он сказал "отступаем", носил при себе армейский лазер, и его история про сломавшийся грузовик была ложью, Зукер видел это по заляпанному смазкой комбинезону. Ага, точно, "руки из жопы", так и поверил.
Так с чего ему спасать солдата-феда, наверняка убившего бы его, встреться они на поле боя? Могущего запросто пленить его, если они спасутся из огня?
Ответ прост – незачем.
Он бросился оземь и пополз к краю обрыва.
Орсон смотрел на него, с глазами полными ужаса. Он был в каких-то пятидесяти сантиметрах, но ветка, за которую он держался, уже рвалась. Если Зукер промедлит еще хоть секунду, решение будет принято за него
Потянувшись, он схватил свободную руку Орсона своими.
Процесс резания тупит клинок сам по себе
Он закряхтел, мышцы от натуги заныли, но он все же медленно вытягивал Орсона вверх, и земля под его грудью крошилась по мере того, как солдат-фед выбирался.
Джеффри Зукер прибыл на Новый Авалон чтобы спасти эту планету и ее жителей. И начнет с одного приличного человека.
* * *
После того, как Эванс выудил его из пропасти, времени Дукетту хватило лишь на то, чтобы кое-как перевести дыхание.
Поскольку огонь уже надвигался на них.
Инфернальное пламя лизало его спину, словно пелена жара в кабине меха, прежде чем он отключится. Он давился горьким, скрипучим привкусом, висевшем в воздухе, дым жег его глаза пока он пытался встать на ноги. Хуже всего был ненавистный рев огня, столь громкий, что в ушах звенело.
Дукетт ухватил Эванса за плечо, и заорал "За мной!" не ожидая, что тот его услышит, но надеясь, что тот прочтет по губам и поймет. Дукетт помчался по краю обрыва, балансируя между долгим падением слева и яростью пожара справа.
Когда он наконец нашел тропу, он уже мчался сквозь огонь, узкую расщелину между обрывом и инферно уже поглотил неутолимый голод монстра.
Дернув головой, чтобы удостовериться в том, что Эванс все еще бежит за ним, и затем ринулся вниз по крутой тропинке, едва не заваливаясь вперед на ходу от желания убраться отсюда как можно скорее.
Кусты, обрамлявшие тропинку, уже начали заниматься.
В паре метров от низу Дукетт запнулся, рухнул, и остаток пути проскользил. Подлетев, Эванс рывком вздернул его на ноги, почти и не затормозив, после чего они помчались по берегу, подгоняемые огнем.
- В воду! – заорал Эванс.
- Нет! – крикнул в ответ Дукетт, - Течение слишком сильно!
И принялся оглядываться по сторонам, пока не увидал то, что искал – ствол кизила, искуроченный попаданием молнии, и расколотый надвое. Трех-четырех метровый кусок дерева отвалился в сторону, и Дукетт ткнул в него.
Эванс наконец понял.
На пару они ухитрились закинуть в воду колоду, и лишь затем, цепляясь за ствол, с головами в воде, в прохладе и с воздухом, у самой воды вполне неплохим, и с течением, уносящим их прочь, Роберт Дукетт наконец позволил себе поверить в то, что все же спасен.
* * *
Река несла их через выжженную и почерневшую землю, разящую углем и выглядящую как мертвая поверхность Вэлианта.
Когда они достигли места, где А49 пересекала реку, то поплыли к ней. Зукеру потребовались всего силы, чтобы добраться до берега, и он рухнул в грязь рядом с Орсоном, надсадно дыша.
- Мы… справились… - выдохнул Орсон.
- Угу, - согласился Зукер, долбая его камнем по голове.
Тело Орсона напряглось, и затем обмякло.
Зукер позволил большому и плоскому округлому речному камню выпасть из ладони. Он по прежнему надсадно дышал. В бою он убивал сотни раз, сотни разных людей.
Но этот раз был другим.
Он видел Орсона в лицо.
Кое-как встав на ноги, он открыл рюкзак Орсона, и телефон оказался на самом верху.
Он подтвердил сомнения Зукера касательно Орсона. Радиотелефон. Стандартной модели ВСФС, помеченный "КРАСНАЯ МЕТКА СЕМЬ" над кнопками. Вжав кнопку "freq adj", он вбил три цифры, после чего поднес его к губам.
- Любому подразделению Слова Блейка, говорит полурегент Джеффри Зукер, запрашиваю эвакуацию. Местоположение – А49, мост через Ахерон.
- Зукер, это дежурный офицер лагеря "Альфа", Произнесите эвакуационный код
- Мамона Оранж Шесть Два.
Пауза, и затем голос с другой стороны произнес, - Подтверждаю. У нас оперативник в этом районе. Ожидайте эвакуации через пятнадцать минут.
Оперативник. Не подразделение, а оперативник. Одного слова ему хватило, чтобы почувствовать себя униженным. Словно он какой-то там шпион.
- Пятнадцать минут. Понял. Зукер закончил.
Он поднял глаза вверх. Мост возвышался над рекой на шесть или семь метров, ему придется здорово покарабкаться. Затем он вновь глянул на недвижимое тело Орсона. А что делать с ним?
Самое логичное – убить. Это не даст Орсону очнуться и двинуть за ним. И он был вражеским солдатом. Если он убьет его прямо сейчас, то не придется убивать на одного вражеского солдата больше потом.
Именно это бы сделал шпион.
Привстав на колено, Зукер коснулся пальцами шеи мужчины, нащупывая слабые толчки пульса.
Он был его другом, и Зукер помотал головой. Он не мог заставить себя поверить в то, что по воле Блейка должен убить Орсона.
У камня, должно быть, все же имелась острая кромка, поскольку тот оставил ссадину, пятнавшую красным светлые волосы Орсона, и вытащив аптечку, он торопливо обработал ее, первым делом втерев антибиотическую мазь, предотвращающую заражение. Затем он засунул пару таблеток аспирина Орсону под язык.
Ополоснув руки в реке, он вновь подхватил телефон. Там была кнопка, помеченная "preset", и вжав ее, он затем стукнул по кнопке "один"
- Алло, - сказал он, - Алло, кто-нибудь слышит меня?
Радиотелефон затрещал, и затем голос сказал, - Это закрытая частота. Кто вы?
- Я Джерри Эванс, - сказал Зукер, - Мой грузовик сломался на А49 и я набрел на человека, у которого был это телефон. Он сильно пострадал, пожалуйста, пришлите помощь.
Дальше было бы нормально получить из трубки тот или иной вопрос "Как тяжело он пострадал?" или "Где именно на А49 вы?", но вместо этого телефон спросил – НА телефоне есть какие-либо отметки?
Зукер нахмурился. – Здесь написано "Красная метка семь"
- Он сообщил вам свое имя?
- Э-э, Боб. Боб Орсон. Пожалуйста, поторопитесь. Он у моста через Ахерон, ему нужна помощь.
- Не паникуйте… - сказала голос, - Мы…
Зукер нажал рассоединение. Этого будет достаточно, чтобы заставить их поторопиться, и это было единственное, что он мог сделать для Боба Орсона. Больше, чем он был должен и меньше, чем ему хотелось.
Вновь встав на колено, он положил руку Орсону на плечо. – Бог в помощь, Боб, - тихо шепнул он.
Затем он принялся карабкаться по пологой насыпи. Когда же он достиг вершины, то обнаружил там симпатичную молодую женщину в ховерджипе. На ней были джинсы, розовая блузка и коричневые кожаные сапожки.
Зукер заморгал, а дыхание его оборвалось.
Это была Эвитэ.
Медленная улыбка разошлась по ее лицу, и она похлопала по сиденью рядом с собой. – Подвезти, солдатик?
Зукер выпучил глаза, - Регент, я… - он помотал головой. – Простите, я не думал, что это будете вы.
- Что же, - заметила та, - Приятно видеть, что я еще не потеряла хватку. А теперь, раз уж ты позволил Дэвиону ускользнуть у тебя прямо из рук, данное место не самое безопасное для последователей Слова Блейка. Так можем мы тронемся?
- Конечно, регент, - и обежав джип, он в него вскарабкался.
Поднявшись, джип заложил крутой поворот, а Зукер принялся шариться по своему мешку, в качестве способа не смотреть на Эвитэ. Чтобы не гадать, собирается ли она убить его за провал.
Загнав джип на ведущую на запал полосу, она глянула на него и Зукер отметил это уголком глаза, осознавая, что должен сказать хоть что-то. – Мы почти взяли Дэвиона, но нас атаковала пара мехов, и они были…
- Похоже на сочиняющееся оправдание…
- Я докладываю, - сквозь стиснутые зубы произнес Зукер.
- Замечательно, - отозвалась Эвитэ, - Ну, тогда докладывай.
Зукер увидал, что кто-то приближается по другой полосе.
- Мехи были какой-то новой модели федов. Настоящие громилы, но быстрые.
- Подумать только, неужто такое бывает… - равнодушно протянула Эвитэ.
Именно затем Зукер осознал, что движется на них по дороге, отделение пехоты ВСФС в ховерджипах попарно, подкрепленное легким танком "Джей Эдгар". Зукер окаменел.
Но Эвитэ, повернувшись к солдатам, принялась улыбаться и махать им рукой, и один из них даже помахал ей ответ.
- Что вы делаете? – прошипел Зукер, когда они проезжали танк.
- Расслабься. Все что они видят, это миленькую девушку, махающую им.
Зукер осторожно проверил, может ли он еще дышать.
- Итак, ты рассказывал мне увлекательную выдумку про какую-то новую модель меха федов.
- Это не выдумка, - напряженно сказал он. – Если бы мы сумели вернуть боекомп моего "Легаси", то…
- Мы вернули твой "Легаси"
- Хорошо, тогда…
Эвитэ покачала головой. – Зукер, я знаю все о "Легионере"
- "Легионере"? - Зукер опробовал имя на слух. Вполне подходяще.
- Феды устроили тайную базу где-то рядом с лесом Ахерон, и задание по захвату Дэвиона я не возглавляла именно по тому, что искала эту базу.
Вселенная вокруг Зукера перевернулась.
Солдат-фед, вравший насчет того, кто он есть. Дежурный офицер, более обеспокоенный метками на телефоне, чем жизнью искомого солдата. И звонок, привлекший тут же легкий танк.
Орсон работал на тайном заводе.
- Так вы уже знаете, где этот завод? - голос Зукера был сипл.
- Пока еще нет.
- Понятно, - произнес Зукер так равнодушно, как только мог. Так он не только потерял Дэвиона, так еще и вызвал федов на помощь ценному пленнику, могущему рассказать им о местоположении тайной базы.
- Я понимаю, почему ты потерял Дэвиона, - сказала Эвитэ, явно не так понимая затянувшееся его молчание, - Но не превращая провалы в привычку, хорошо?
- Слушаюсь, - напряженно произнес Зукер. Он не осмеливался рассказать ей о Бобе Орсоне.
Согнувшись, он вновь принялся рыться в мешке, чтобы не встречаться с нею глазами, и перекопал все свои пожитки три раза подряд, прежде чем осознать, что дневника не было.
- В чем дело? – поинтересовалась Эвитэ, - Что-то потерял?