“Оно похоже на яйцо”, - угрюмо проворчал капрал Самнерс.
Лейтенант Гарсия вздохнула. Потери на Мизери были тяжелыми, и вышедший из строя Стингер Самнерса был заменен на HNT-151 Хорнет. Она знала, что это не совсем повышение, но не ожидала, что Самнерс будет так угрюмо относиться к этому заданию.
“Оно похоже на спасательную капсулу, у которой выросли ноги”, - сказал Самнерс, когда Гарсия не ответила.
Гарсия снова вздохнула. - Ваша жалоба принята к сведению, капрал.
“Оно похоже на разъяренный арахис, который пытается украсть бочки с другим арахисом, чтобы никто не мог съесть ни одного арахиса”.
“Самнерс, я понимаю, что у вас была богатая и легендарная история с этим Стингером", но вы солдат Драгун Вулфа и будете пилотировать все, что, черт возьми, предоставит квартирмейстер. Вам все ясно?”
Эта незначительная выволочка никак не улучшила настроения Самнерса. “Да, мэм”.
"Хорошо. Нам нужно, чтобы все присутствующие встретились с третьим полком Рюкен, в том числе и ты в своем новеньком блестящем металлическом яйце арахисового цвета”.
Это вызвало кривую ухмылку у Самнерса, который наконец оторвал голову от ладоней, отдал честь и потрусил прочь от Гарсии к маленькой лесенке, которая должна была привести его в кабину Хорнета. Теперь, когда она смотрела на него, Гарсия подумала, что Хорнет действительно похож на сердитое яйцо.
После успеха Крусэдера, который впоследствии стал рабочей лошадкой СОЗЛ, Каллон Индастриз начала присматриваться к более нишевым контрактам оборонного производства. Один из них предназначался для городского разведывательного меха, роль которого становилась все более важной в боевых действиях на периферийных мирах. Однако предложение Каллон представляло собой дизайн, который даже на бумаге казался неподходящим для этой роли. При весе 20 тонн, максимальной скорости 86 км/ч и вооружении одной пусковой установкой РБД-5 и средним лазером Хорнет был в лучшем случае легкой единицей поддержки, маскирующейся под городского разведчика. Из-за небольшого интереса со стороны СОЗЛ к закупкам меха, который не отвечал даже самым элементарным требованиям для городских боев, первоначальный вариант HNT-171 Хорнет был отложен более чем на два столетия.
Когда Наследные войны, наконец, пошли на убыль, Каллон Индастриз заново обнаружила чертежи Хорнета в руинах древней фабрики и решила вернуть дизайн в производство. К сожалению, большая часть передовых технологий, использованных в HNT-171, больше не была доступна, таких как эндостальное шасси, ферроволокнистая броня и противоракетная система. Улучшенный HNT-151 Хорнет был представлен в 2990 году и продавался на открытом экспортном рынке, где рекламировался подразделениям наемников как легкий мех поддержки.
Одним из первых покупателей была рота Драгун Вулфа, которая закупила значительную часть всех когда-либо произведенных Хорнетов. Там Хорнеты отличились во время битвы при Мизери, хотя успех Хорнетов, пожалуй, лучше всего приписать боевой хватке офицеров Драгун Вулфа и мехвоинов, чем самому меху. Тем не менее, Хорнет на короткое время стал фаворитом Федеративных Солнц, где он заменил древних Стингеров, Локастов и Уоспов отрядами ополчения марок. Гусары Кита и легкая кавалерия Денеба также оснащались Хорнетами, но ко времени второй Звездной лиги и гражданской войны ФедСода Хорнеты уже давно были превзойдены более совершенными разработками во всех областях применения.
Помимо почти нелепой конструкции, которая обеспечивает очень слабую защиту пилоту, мехвоин страдает от типичных недостатков легкого меха, который жертвует скоростью ради незначительного увеличения брони и огневой мощи. Хотя дополнительная броня позволяет ему выдерживать удары таких же легких мехов, как Локаст или Стингер, а его пусковая установка РБД-5 позволяет ему вести бой на дистанциях, обычно предназначенных для гораздо более крупных единиц, Хорнету не хватает скорости, чтобы выйти из боя, когда он сталкивается с превосходящими силами. Прыжковые двигатели лишь частично решают эту проблему, и командирам, задействующим Хорнеты, было рекомендовано разумно использовать местность, чтобы обеспечить пилотам Хорнетов безопасную линию отступления. Обратите внимание, что эта тактика не спасла пилотов Хорнетов, если у вражеских сил также были мехи, способные к прыжкам.
В городских условиях Хорнет оказался в крайне невыгодном положении, поскольку потерял преимущество большей дальности стрельбы РБД-5. Противоракетная система обеспечивает некоторую дополнительную защиту от переносных ракетных установок, но закрытые пространства иногда не давали противоракетной системе достаточно времени, чтобы отреагировать на новые угрозы.
Хорнет лучше использовать в качестве легкого помощника для более тяжелых мехов огневой поддержки, где он мог вести огонь с большой дистанции по любой цели, с которой сражались основные подразделения, одновременно защищая их от ответного огня с помощью своих противоракетных систем. Реактивные двигатели и средний лазер обеспечивали некоторую защиту от бронированной пехоты, но слабое вооружение Хорнета затрудняет защиту от элементалей.
Хорнет действительно вернулся в более поздние годы существования Республики с вариантом HNT-181, производимым Коалишн Армори по лицензии. Модернизированный двигателем XL, компактными радиаторами, МРУ-5 и малым модернизированным лазером, HNT-181 Хорнет обеспечили дополнительную универсальность без ущерба для производительности, хотя производительность Хорнета и без того оставляла желать лучшего. Этот дешевый, но модернизированный дизайн идеально подходит ополченцам Периферии для защиты от бандитов и пиратов, но не сможет противостоять более угрожающим конструкциям.
И, наконец, есть проблема внешнего вида Хорнета, который был комичным даже для древних проектов Звездной лиги. Я имею в виду, просто посмотрите на эту штуку. Это похоже на косплей соевого боба в роли Ракетчика.
