“Мехвоин Донован! Явитесь в 12-й отсек для получения нового задания”.
Донован немедленно извинился перед своими товарищами по звену и покинул столовую, направляясь по коридору, который должен был привести его к отсекам мехов. Они только что обсуждали его таинственное назначение, новый дизайн меха, который заменит его стареющую Мист Линкс. Доновану будет не хватать довольно редкого дизайна для воина клана Волка, но ему сказали, что его замена будет больше и лучше.
И, безусловно, он был крупнее. В приземистом, квадратном дизайне не было ни капли элегантности его старого Мист Линкс, со сгорбленной спиной, которая переходила в саван, почти закрывавший кабину пилота. Правая рука заканчивалась чем-то похожим на средний лазер, в то время как левая имела пять ракетных портов - вдвое меньше, чем у его Мист Линкс.
Донован изучал странные порты и линзы, которыми был усеян торс меха, когда появился его командир, звездный коммандер Рэйчел, со своим нейрошлемом. “Донован, хорошо. Остаток дня ты будешь тренироваться на своем новом мехе. Наши ученые назвали эту разработку Фантом, и она была создана при непосредственном участии самого Хана Фелана Уорда".
“Дизайн, созданный Ханом Уордом? Я слышал о его личном мехе "Гриннер". Он должен обладать огневой мощью, квиафф?”
“Что ж“ - Звездный командир сделала паузу и отвела взгляд, проигнорировав ожидаемый ответ на вопрос Доннована. “Он быстрее и лучше бронирован, чем Мист Линкс, это несомненно, но доступное пространство в его отсеках несколько меньше, чем вы привыкли".
“ Мист Линкс - это не Тимбер Вулф”, - сказал Донован со смешком. “Насколько меньше места в отсеках?”
“Примерно на 25 процентов”, - ответила Рейчел, и Донован поморщился. “Это еще не все. Эта линза на левой стороне меха предназначена для вашего прибора целеуказания, а куполообразные порты справа содержат активный зонд и оборудование РЭБ.”
Донован непонимающе уставился на своего звездного командира, пока она, казалось, мысленно просматривала подготовленную речь. “Фантом разработан для обеспечения точной оценки операции и предотвращения засад на уровне взаимодействия бинария и тринария. Кроме того, его высокая скорость позволяет ему определять цели для артиллерийского обстрела и убегать до того, как силы противника смогут эффективно вступить в бой”.
Донован продолжал молча смотреть на звездного командира Рэйчел в течение нескольких секунд. Затем: “Звездный командир, что такое ‘артиллерия’?”
“Мне этого не разъяснили”, - категорично заявила Рейчел. “Мне сказали, что Хан Уорд планирует интегрировать военную тактику Внутренней сферы с доктриной кланов, и этот мех является результатом”.
“Понятно”, - ответил Донован. “Он умеет прыгать?”
“Нег. Но он может обогнать Мист Линкс более чем на 30 километров в час”.
Донован критически принюхался. “Что ж, мы не можем спорить с мудростью хана, квинег?”
Рейчел улыбнулась, надеясь, что это означает, что Донован, по крайней мере, готов к идее радикального изменения тактики. Эти надежды были разбиты, поскольку остаток дня был потрачен на попытки убедить Донована, что он должен был просто наблюдать за своими противниками, используя передовые сенсоры "Фантома", а не вступать с ними в бой сам. Только после того, как он сломя голову вбежал в зону поражения Эрроу IV, Рэйчел всерьез задумалась о том, чтобы попросить вернуть его старый Мист Линкс.
Фантом - причудливый мех по стандартам Клана, но, оглядываясь назад, можно сказать, что этого и следовало ожидать от весьма нетрадиционного клана Волка. Фантом доводит идею тяжелого разведчика до крайности, отказываясь почти от всей огневой мощи в пользу максимальной скорости и брони. Это типичный командный игрок, которому требуется помощь других единиц (будь то дополнительные мехи, артиллерия или элементалы), чтобы оказывать влияние на поле боя.
Это противоречит традиционной клановой доктрине, которая ставит индивидуальные боевые качества превыше всего остального. Даже нонконформистским мехвоинам клана Волков потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к предполагаемому профилю миссии Фантома. У них было всего пять лет, чтобы освоить совершенно новую тактику между появлением Фантома в 3052 году и его испытанием огнем во время Войны Отказа, где легкие звезды во главе с Фантомами преследовали подразделения Нефритовых Соколов и назначали цели для артиллерийских ударов.
Однако эффективность Фантома была спорной. Несмотря на то, что это замечательный мех доставки элементалов с максимальной скоростью 151 км/ч, недостаток огневой мощи сделал его посредственным нападающим из засады, в то время как другие, более старые мехи лучше справлялись с ролью скоростного преследователя. Вайпер и Айс Феррет оба чуть более чем на 10 км/ч медленнее Фантома, но с двумя и тремя тоннами дополнительного пространства в отсеках соответственно, оба способны устанавливать конфигурации с гораздо более высоким уроном, сохраняя при этом схожий профиль брони. Более того, и Вайпер и Айс Феррет на протяжении десятилетий продолжали разрабатывать новые конфигурации модулей, причем оба варианта были оснащены аналогичной передовой электроникой.
Хотя можно было бы поспорить, что Вайпер в основном встречается в тумане Призрачного Медведя, Айс Феррет к производился мех-заводами клана Волка уже более ста лет к тому времени, когда был представлен Фантом. Учитывая схожий дизайн Айс Феррет, остается полной загадкой, почему клан Волка с самого начала заказал Фантом, но вдвойне непонятно, почему оба меха оставались в производстве одновременно в течение десятилетий.
Фабрики клана Волков на Арк-Ройяле продолжали производить как Фантома, так и Айс Феррет на протяжении всего Джихада, хотя производство временно прекратилось после того, как планета попала под удар силами Слова Блейка. В Родных мирах кланов единственная фабрика, производящая Фантомы несколько раз переходили из рук в руки, в результате чего Фантом распространялся среди Домашних кланов. Сообщается, что он заменил Файр Мос из-за его аналогичной скорости, но более тяжелой брони.
Считалось, что конец Фантома наступил с появлением Вульфена, продвинутого легкого меха, отличающегося невидимой броней и еще более высокой максимальной скоростью. Однако спрос на Вульфена значительно превысил предложение, и клан Волка был вынужден продолжать поддерживать галактики, оснащенные Фантомами. С приближением вторжения на Терру клан Волка обратился к клану Морской Лисы с просьбой увеличить производство более старый и тяжелый дизайн. В обмен на переоборудование фабрики Бладхаунд для производства Фантомов Клан Морской Лисы получил чертежи конструкции меха. Устаревший дизайн теперь доступен в свободном доступе любому, кто готов заплатить цену клана Морской Лисы.
Основная конфигурация "Фантома" иллюстрирует его роль тяжелого разведчика. Его вооружение, состоящее из одного среднего лазера УД, одного малого лазера УД и одной пусковой установки РБД-5, можно было бы считать слабым даже для легкого меха Внутренней Сферы, но его арсенал электроники (включая ПЦУ, РЭБ и активный зонд) делает его хорошо подходящим для вооруженной разведки или обнаружения целей для артиллерии. Шести тонн ферроволокнистой брони достаточно для меха такого размера, но истинная защита Фантома - это его невероятная максимальная скорость в 151 км/ч.
Прошло совсем немного времени, прежде чем мехвоины Волка начали требовать больше места в отсеках Фантома весом в шесть с половиной тонн. Однако при таком ограниченном доступном пространстве в отсеках наиболее угрожающие конфигурации Фантома обычно включают группы небольших систем вооружения. Конфигурации A и C, например, обеспечивают значительную дальность поражения несколькими батареями малых лазеров УД. В других конфигурациях, таких как B, D и F, устанавливается больше оружия средней дальности, такого как РМД и средние лазеры УД.
Некоторые даже устанавливают оружие, изначально предназначенное для подразделений, не являющихся мехами. Конфигурация E оснащена УТР-3 и восемью микроимпульсными лазерами, в то время как конфигурация G оснащена AП/4 протомехов. Конфигурация L включает в себя три противопехотные винтовки гаусса и плазменную пушку, обе с тонной боеприпасов.
В более поздней конфигурации используются последние достижения в вооружении, помогающие Фантому нанести больший урон для своего. Конфигурация I имеет улучшенный тяжелый большой лазер и средний лазер УД, подключенный к компьютеру наведения (с легким ПЦУ, предоставляющим артиллерии данные о наведении). Конфигурация K связывает один большой лазер УД с компьютером наведения, но при этом удается дополнить всю электронику основной конфигурации Ватчдог КСРЭБ. А в конфигурации R сочетаются технологии Внутренней Сферы и кланов с двумя средними лазерами ВС, двумя тяжелыми средними лазерами и РМД-6.
Хотя популярность "Фантома" в Империи Волка снижается, его доступность у крупнейшей сети торговцев оружием, которую когда-либо видела Внутренняя сфера, практически гарантирует выживание меха на многие десятилетия вперед. Еще предстоит выяснить, насколько многочисленным стал Фантом в домашних кланах, или традиционный акцент на индивидуальные боевые качества привел к тому, что Фантом был отнесен к подразделениям второй линии. Возможно, были созданы еще более мощные конфигурации Фантомов (с использованием мощного, но легкого вооружения), которые еще предстоит наблюдать во Внутренней Сфере. Только время покажет.
