РОМ ошибался. Скрытная попытка уничтожить аэрокосмические силы Нового Гессена явно провалилась, поскольку 33-я дивизия попыталась с боем высадится вблизи столицы Бухвааля. Что еще хуже, РОМ не смог правильно оценить численность вооруженных сил планеты. Остатки всех трех гусарских полков Кита не только выбрали Новый Гессен для восстановления, но и подразделение наемников Гессены Хэмптона каким—то образом сумело превратиться в усиленный полк, насчитывающий более 100 боевых мехов - большинство из них были единого, надежного проекта.
- Посмотрите на них - прошептала регент Кира Монтегю из кабины своего Тоямы. - Посмотрите на их неуклюжую походку, на их лишенные изящества очертания. Посмотрите, как гремит их броня при движении, как будто она может отвалиться от одного удара. Это… заклепки?
Адепт Рэмси не могла сказать, понимала ли регент Монтегю, что она все еще говорит достаточно громко, чтобы транслировать ее на весь уровень III, но отчаяние в ее голосе слышалось отчетливо. Их было больше почти вчетверо. 33-я дивизия была одной из самых хорошо оснащенных в Слове, но даже технологическое превосходство не могло спасти их при таких больших соотношениях.
Однако она не ошиблась. Мех, вес которого, как подтвердили датчики Рэмси с помощью магнитно-резонансного сканирования, составлял 55 тонн, выглядел так, словно был спроектирован столетия назад, хотя металл и грунтовка были явно совершенно новыми. Да, они были медлительными, реактор явно недостаточной мощности с трудом приводил меха в движение даже при быстрой ходьбе, но все же был достаточно мощным, чтобы сконцентрировать пучок заряженных частиц, способный пробить броню Гуркха Рэмси на расстоянии в 600 метров.
Как только первый из них открыл огонь, все они начали заряжать свои ПИЧ. Очевидно, что их стрельба показала, что их примитивная система наведения не могла их отследить. Тем не менее, их было так много, что даже несколько удачных выстрелов нанесли значительный урон мехам, находившимся в авангарде вторжения 33-го полка. Вторжение, которое быстро превращалось в разгром.
- Регент, мы должны начать отступление с боем, используя дистанцию, чтобы проредить их ряды, - крикнул Рэмси, пытаясь вывести регента Монтегю из состояния оцепенения, которое охватило ее. Его ПИЧ ударил одного из ковыляющих мехов прямо в грудь, отбивая целые панели брони и расплавляя части других, и все же Мех продолжал продвигаться вперед вместе с десятками других.
- Нет, адепт. На мгновение Рэмси показалось, что он достучался до нее, но затем он увидел, как Тояма из команды регента Монтегю атакует линию Хессенов. - Смотрите! Они ничто! Древние реликвии пытаются противостоять могуществу самого Блейка! Мы сокрушим их!
Какое-то время казалось, что Монтегю действительно может это провернуть. Она выстрелила всем своим дальнобойным вооружением в одного 55-тонного меха, уложив его на спину, перед тем как повернуться к другому, выпалив связкой разрядов из среднего лазера и залпом картечи, достойного для меха калибра, из её ЛБ-10Х автопушки. Он тут-же упал, оставив после себя след дыма из кабины, указывающий на мертвого или выведенного из строя пилота, но еще трое просто заняли место каждого павшего меха. В конце концов, все они вообще перестали атаковать 33-й полк и направили свою объединенную огневую мощь на Тояму Монтегю. Заряды частиц и лазерные лучи изрешетили боевой мех регента, превратив его из безупречного образца силы Слова в расплавленный шлак за считанные секунды.
- Регент выведена из строя! Всем подразделениям отступить в горы Гарц! - крикнул Рэмси, в то время как мехи снова начали обстреливать остальную часть 33-го полка. Мехи начали падать вокруг него, и, хотя пало равное количество врагов, Рэмси знал, что счет был не на их стороне.
~
Деми-прецентор Маурисио нахмурился, увидев представленные ему данные.
- Вся 33-я дивизия исчезла?
- Да, сэр, - ответил послушник. - Однако, остатки организовали кратковременный мятеж, в ходе которого им удалось тайно вывезти роту боевых мехов за пределы планеты.
- Что ж, я полагаю, это уже кое-что.
- Да, однако, - послушник нервно покрутил отчет в руках. - Мехи несколько… сомнительного качества. Похоже, они используют технологии такого уровня, какого Внутренняя Сфера не видела со времен земной гегемонии.
Маурисио в ярости выхватил отчет из рук послушника, прочитал его и чуть не остался без обеда. - По милости Блейка мы потеряли целое подразделение из-за этих музейных экспонатов. Как?
- Ну, - захныкал послушник. - Их было много, сэр.
Рук олицетворяет философию, согласно которой войны выигрываются дешево и достаточно хорошо. 55-тонный боевой мех появился на свет благодаря прозорливому предупреждению генерала Пэта Хэмптона, который, воочию увидев зверства, совершенные Словом Блейка, решил, что планете Нью Гессен необходимо подготовиться к неминуемому вторжению блейкистов. С этой целью генерал Хэмптон, установивший военную диктатуру на Нью Гессене после бескровного переворота, приказал Гессен Индастриал Воркс начать строительство боевого меха, используя информацию из нового ядра памяти Далласа.
Данные, найденные в новом ядре памяти Далласа, были далеко не такими новаторскими, как в ядре памяти Хельма, обнаруженном десятилетиями ранее, но они содержали все знания, необходимые для того, чтобы мелкий промышленный производитель мог начать производство боевых мехов, хотя и на технологическом уровне,невиданным с времен Века войн.
Названные КНПН ретротехом, эти мехи были созданы от безысходности. Поскольку Слово Блейка использовало оружие массового уничтожения для сокращения производственных мощностей Внутренней Сферы, другие производители были вынуждены перейти на производство в военное время, в результате чего появились мехи, которые объективно были некачественными даже в разгар Войн за Наследство. Первоначальные варианты Рука не были исключением.
Построенный с примитивной броней, которая обеспечивала лишь две трети защиты по сравнению со стандартной броней, и классическим примитивным двигателем Влар 200, способным развивать максимальную скорость до 54 км/ч, Рук преодолел эти недостатки двумя способами. Первый представлял собой арсенал оружия эпохи Войн за Наследие, включая шесть средних лазеров Мартелл, малый лазер и ПИЧ Хеллстар. Второй начали производить в огромных количествах.
Всего за два года Нью Гессен Мехворкс спроектировали и изготовили более 100 Рук NH-1A, которые помогли защитить планету от вторжения блэйкистов в 3076 году. Руков было так много, что, несмотря на значительное техническое отставание и крайне недостаточную теплоотдачу для их полностью энергетического вооружения, даже если один из них отключался из-за перегрева, другой мог просто занять его место. Однако медленный темп наступления Руков означал, что блэйкисты легко смогли оторваться и залечь на дно, что привело к партизанской кампании, длившейся несколько месяцев.
В годы, последовавшие за вторжением, компания Нью Гессен Мехворкс усовершенствовала свой производственный процесс, выпустив комплекты для переоборудования, которые привели Рук к стандартам эпохи Войн за Наследие. NH-1B снабдил Рук стандартным двигателем DAV 220, способным разгонять меха до 65 км/ч, а также стандартной броней и 20 одиночными радиаторами. Этого все еще было недостаточно для сохранения тепловой нейтральности Рука, но это было значительным улучшением по сравнению с NH-1A.
NH-2 должен был стать стандартной моделью Рук, выпускаемой Нью Гессен Мехворкс. NH-2 сохранил стандартный двигатель и 12 тонн стандартной брони от NH-1B, но также включал в себя некоторые передовые технологии того времени, такие как компактный гироскоп и шесть улучшенных прыжковых двигателей Раулингс 45i, способных преодолевать расстояния, которые обычно доступны для гораздо более легких и быстрых мехов. Два средних лазера были удалены, но оставшийся малый лазер был модернизирован до малого импульсного лазера, а ПИЧ - до ПИЧ УД. От одиночных радиаторов отказались в пользу 12 двойных, которые почти полностью обеспечивали Рук достаточной прохладой при непрерывной стрельбе.
NH-2, выпущенный в ограниченном количестве до финального удара, положившего конец Слову Блейка на Терре, имел успех на экспортном рынке, особенно среди наемных подразделений.
После Джихада Нью Гессен Мехворкс полностью вписались в современную эпоху, представив вариант NH-3X. Этот новейший вариант использует двигатель 330 XL и нагнетатель, что позволяет развивать максимальную скорость более 129 км/ч — головокружительную для низкорослого меха, изначально спроектированного для движения с вдвое меньшей скоростью. Мех лишен улучшенных реактивных двигателей стандартной модели, но использует на два больше обычных двигателей, чтобы сохранить ту же дистанцию прыжка. Бинарная лазерная пушка заменяет ПИЧ УД, и мех также лишается двух двойных радиаторов. Пилотам этой модели придется тщательно контролировать температуру, чтобы избегать отключения.
После Джихада Руки были обычным явлением на открытом рынке, но аннексия капелланцами Нью Гессена в 3144 году в значительной степени остановила экспорт, поскольку Конфедерация накапливала оружие для своего стремления захватить бывшие республиканские миры. Модели NH-1B в основном используются в гарнизонах и планетарным ополчением, поскольку их низкая скорость не позволяет им служить в более быстрых подразделениях. Между тем, NH-2 пользуется популярностью у наемников даже в эпоху Ильклана.
ЗЫ предложения и замечания приветствуются!
