Рейд проходил успешно, если судить по радиопереговорам подразделения. Дженсон пропустил большую часть разговора мимо ушей — его было трудно расслышать из-за звука его двойной пилы, весело вгрызающейся в дерево. В его секторе больше не по чему было стрелять, поэтому Дженсон вернулся к старым привычкам и решил, что лучший способ запугать местных жителей - это вырубить лес на всей территории.
Дженсон на самом деле не был пилотом боевого меха, но было трудно нанять опытных воинов на ту зарплату, которую предлагала Бэннсон Юниверсал Анлимитед. Однако раньше он пилотировал лесного меха, а это означало, что Дженсон имел непосредственный опыт обращения с половиной вооружения своего Рейдера. Этого было достаточно, чтобы он получил работу, но это означало, что ему не хватало определенного инстинкта убийцы.
За исключением случаев, когда дело касалось деревьев. Если вам нужен был кто-то, кто мог бы вырвать сосну с корнем, Дженсон был как раз тем человеком, который вам нужен.
Вот только во время полупиратского рейда лесовода почти не вызывали. “Дженсон! Тащи сюда свою задницу! Нам нужна огневая поддержка!”
Дженсон вздохнул. Он как раз собирался закончить с тем ясенем.
Возможно, рейд прошел не так успешно, как думал Дженсон. К тому времени, когда он прибыл к месту дислокации своего командира, один из рейдеров был уже подбит, из его двигателя внутреннего сгорания вытекало масло, как кровь из смертельной раны. Другими членами команды Дженсона были два танка — D1 Шмитт и Дж.Эдгар. Им противостояли пара ракетоносцев JES-1 и два ховертанка Пегас, их ракетные установки все еще испускали выхлопные газы после очевидной засады, в результате которой был уничтожен другой рейдер.
D1 обеспечивал рейдерам Бенсона солидную огневую мощь, но был недостаточно бронирован, чтобы противостоять граду ракет, которые ховертанки ополчения Шайло выпускали при каждом залпе. Он быстро менял курс и стрелял из своих вращающихся автопушек, в то время как Дж. Эдгар ускорился для быстрого отступления.
Какое-то мгновение Дженсон просто стоял и наблюдал, как автоматические пушки D1, наконец, пробили броню JES-1 настолько, что прошили ее насквозь, и погрузили нос судна на воздушной подушке в грязь как раз в тот момент, когда она производила второй залп. Взрывов было достаточно, чтобы сдетонировали ракеты, которые все еще ждали на пусковых, и весь танк превратился в ярко-оранжевый огненный шар.
Это было потрясающее зрелище, но Дженсон недолго мог его оценить. Оставшиеся танки выпустили по D1 залп ракет, сорвав броню и спустив две шины, что замедлило его отступление до ползучести.
“ Дженсон! Что ты делаешь? Перестаньте таращиться и стреляйте уже!”
Правильно! У него были свои собственные ракетные установки, хотя он мог сосчитать, сколько раз стрелял из них на пальцах одной руки. Дженсон предпочитал использовать своею двойную пилу не только из-за своего опыта работы с деревьями, но и потому, что система управления огнем Рейдера, АккуТрэк 3000, разработанная Бэннсоном, представляла собой не более чем плавающее перекрестие прицела на его дисплее.
Наведя прицел на неповрежденный JES-1, Дженсон нажал на спусковой крючок, и с его плеча сорвался рой из 20 ракет средней дальности. Несмотря на впечатляющий внешний вид, только четыре боеголовки на самом деле поразили цель.
Однако этого было достаточно, чтобы привлечь внимание ополчения. Боевой мех, даже с выхлопными трубами и пилотируемый бывшим лесоводом, вызывал уважение. Вот почему следующий залп был направлен прямо в меха Дженсона.
Что касается бывших пилотов лесозаготовительных машин, то Дженсон был одним из лучших. Однако 50-тонной силы, способной вырвать дерево с корнем из земли, было недостаточно, чтобы противостоять удару 50 ракет малой дальности.
Каждый отдельный взрыв Рейдер мог легко пережить, но 50-й был подобен столкновению с поездом. На обзорном экране Дженсона вспыхнул огонь, и он тут же упал навзничь. От удара у него треснул нейрошлем, разбился вдребезги обзорный экран и раскололся корпус двигателя внутреннего сгорания, что привело к перебоям в работе цилиндров. Белый дым ракетных двигателей смешивался с черной отрыжкой двигателя Рейдера, втягивая его в себя с каждым оборотом, пока, наконец, тот не остановился с металлическим скрежетом.
Когда кабина Рейдера погрузилась в темноту, Дженсон лениво подумал, что, возможно, было бы лучше, если бы он убирал деревья.
Начало 3100-х годов было беспрецедентной эпохой разоружения в центре населенного космоса. Республика Сферы создала политическую и правовую среду, которая поощряла крупные державы к сокращению своих вооруженных сил и сокращению новых расходов на оборону. Джейкоб Бэннсон, президент и исполнительный директор Бэннсон Юниверсал Анлимитед, рассматривал эпоху разоружения как возможность для бизнеса — захватывать активы силой, а не с помощью свободного рынка. Более подходящий термин для этой стратегии - “пиратство”.
План Бэнсона состоял в том, чтобы создать частную военную компанию под прикрытием наемнической компании, связанной с его бизнесом, Бэннсон Юниверсал Анлимитед. Бэннсон настаивал на том, чтобы в его состав входили боевые мехи, поскольку они долгое время считались вершиной военной техники, но республиканские ограничения на такое оборудование не позволяли Бэннсону просто покупать боевые мехи на открытом рынке.
Вместо этого Бэннсон выдвинул идею создания совершенно нового боевого меха, спроектированного и построенного собственными силами. Проект под кодовым названием “Лестница Иакова” начался в 3132 году, когда все исследователи и инженеры работали в обстановке полной секретности.
Проект оказался на удивление успешным. За два года команда разработала 50-тонное шасси, броню, средства связи и целеуказания для боевого меха, который на рубеже тысячелетий считался бы самым современным. Чтобы вооружить меха, компания Бэннсон Юниверсал приобрела Хэтчет-Дауэр, чтобы они могли использовать пусковые установки РСД-10 этой компании, а исследователи даже получили патент на ротационную автопушку.
К сожалению, исследователям Бэннсона было трудно разгадать секреты миниатюрного термоядерного синтеза, который позволял боевым мехам работать в течение длительного времени, разряжая установленное энергетическое оружие. Одно из таких испытаний двигателя привело к гибели ведущего ученого, в результате чего команда проекта отказалась от термоядерной энергетики в 3133 году.
Вместо этого мощность Рейдер будет генерироваться за счет чего-то гораздо более древнего: внутреннего сгорания. Несмотря на простоту и надежность (при условии наличия достаточного количества топлива), двигатели внутреннего сгорания не могли обеспечить достаточно энергии для лазеров или излучателей частиц, а также препятствовали установке прыжковых двигателей (хотя позже Бэннсон разработал прыжковый ранец, который придавал Рейдеру ограниченную прыжковую способность). Тем не менее, это давало достаточно энергии для полноценной работы миомерных узлов, относительно большой ракетной установки и довольно брутального оружия, которое чаще всего ассоциируется со строительной индустрией. А самое главное, это делало Рейдер намного дешевле, чем “настоящий” боевой мех.
JL-1 Рейдер впервые сошел с конвейеров на Тибальте и Сент-Андре в 3134 году. Весивший 50 тонн Рейдер приводился в действие двигателем внутреннего сгорания мощностью 200 л.с., имел два одиночных радиатора, пару стоек РСД-10 и двойную пилу, заменяющую левую руку. Двойная пила была любопытным выбором, учитывая, что оружие ближнего боя размером с меха было широко распространено и наносило больший урон при меньших требованиях к весу. РСД-10 также странен в качестве основного оружия, учитывая его печально известную неточность, которая только усугубляется прицельным оборудованием первого поколения Рейдеров.
Одним из преимуществ Рейдера был его миомер тройной силы, технология, которая позволяла Рейдер развивать скорость 86 км/ч. Однако, поскольку двигатель внутреннего сгорания Рейдер имел жидкостное охлаждение, его система ТСМ могла быть активирована только при повторном стрельбе из оружия или преднамеренном отключении двух отдельных радиаторов, что было опасно для неопытных пилотов. Семь тонн стандартной брони считались достаточными, учитывая противников, с которыми должен был столкнуться Рейдер, и тот факт, что Бэннсон не мог легально закупать фероволокнистую броню.
Первоначальные поставки Рейдера были почти полностью переданы рейдерам Бэннсона, подразделению, получившему соответствующее название “наемное”, которое часто занималось нелегальными приобретениями после краха сети ГИГ. Поскольку выжившие не могли сообщать о рейдах в течение нескольких недель, а иногда и месяцев после их совершения, Бэннсон действовал практически безнаказанно и даже начал продавать Рейдеров стесненным в средствах наемным подразделениям сомнительной репутации (некоторые из которых, возможно, имели схожие пиратские наклонности).
Рейдер лучше всего использовать массированной волной, превосходя защитников численностью и приближаясь на малую дистанцию, где они могли наиболее эффективно использовать свои ракеты и двойную пилу. JL-2 Рейдер Mк. II дал меху возможность стрелять на большую дальность, заменив РСД-10 на ротационную автопушку. Установка РАП/2 потребовала уменьшения габаритов двигателя, что привело к максимальной скорости в 64 км/ч у Mк. II при активированном ТСМ. Десять тонн стандартной брони, по крайней мере, позволяли Мк. II лучше противостоять ответному огню.
Бэннсон оценил Рейдер как абсолютный успех, предложив огневую мощь размером с боевой мех за небольшую часть стоимости настоящего боевого меха. Но успех в качестве лидера пиратской банды требовал большего, чем деловая смекалка. 1-е рейдеры Беннсона, также известные как "Бич", подняли мятеж на Тибальте в 3136 году, захватив Джейкоба Бэннсона, прежде чем передать его республиканским властям для разбирательства по поводу различных нарушений прав человека, связанных с оружием. Затем рейдеры Бенсона были распущены, хотя Рейдер продолжал создаваться бывшими республиканскими группировками, стремившимися быстро перевооружиться во времена Темных веков.
На самом деле, по мере того, как местная промышленность использовала недостаток лидерства у Бэннсон Юниверсал, возникло множество вариантов Рейдера, и все это привело к отказу от громоздкой двойной пилы и неточных РСД-10. Возможно, лучшим из них был JL-3B, который был оснащен дополнительными блоками питания, позволяющими использовать полностью энергетическое вооружение, включая легкую ПИЧ, два средних лазера, один малый лазер повышенной дальности и стандартный малый лазер. Двойные радиаторы улучшили охлаждение, а выдвижное лезвие заменило неэффективную двойную пилу.
Это широко распространенное и незаконное использование запатентованного дизайна продолжалось до тех пор, пока Симкокс Индастриалс не приобрела права после распада Бэннсон Юниверсал в 3149 году. Превзойденный по классу почти всеми средними боевыми мехами, выпущенными с 3025 года, Симкокс по-прежнему продает Рейдер небольшим планетарным гарнизонам, неудачливым наемникам и военизированным группировкам с сомнительной репутацией.
ЗЫ Предложения и правки - приветствуются!
