Зак Фозбендер был человеком старой закалки. Он по-прежнему брал с собой ручку и блокнот на каждое мероприятие, делая подробные заметки о каждой выставке, которую видел, и о каждой корпоративной шишке, с которой разговаривал. Если бы вы спросили его, он бы объяснил, что сам факт написания статей от руки сделал его лучшим журналистом. Он также охотно признавал иронию в том, что освещал технологии для «Чикаго Трибьюн», используя технологии, которые были известны с самого зарождения цивилизации, но он думал, что это удерживает его на плаву — постоянное напоминание о том, что прогресс не всегда такой, каким он кажется.
И все же он не был законченным луддитом. Зак уставился на свой инфопланшет и развернул голографическое изображение "Торна" THE-F, отмечая его гладкие, сексуальные изгибы, звериные когтистые лапы и грозные, устрашающие ракетные стволы. Это было именно то, чего можно было ожидать от автомобильной компании, пытающейся найти правильный баланс между эстетической привлекательностью и убийственной функциональностью в дебютном предложении.
Компания «Форд» уже несколько столетий не выпускала военной продукции, но выгодные контракты, предлагаемые Терранской Гегемонией, были настолько выгодны, что все крупные производители на Терре, казалось, включились в эту игру.
То, что это был продукт «Форд», означало, что дебют «Торна» должен был пройти во многом в том же стиле, что и нового пикапа: восьмиметровый боевой мех, покрытый массивным брезентом, в конечном итоге должен был появиться в окружении полураздетых мужчин и женщин. Медиа-отдел «Форд» предоставил Заку пресс-релиз, в котором обещался новый революционный легкий мех, способный победить всех в своем классе, что было не таким уж сложным испытанием для «Стингера» и «Уоспа».
Они не разглашали никаких технических подробностей, но опубликовали несколько рекламных голографических изображений, и не нужно было быть инженером, чтобы догадаться о вооружении «Торна». Десять затемненных металлических трубок и две фокусирующие линзы говорили о том, что лазеров и ракет у «Торна» хватит, чтобы справиться с мехом вдвое тяжелее, не говоря уже о «Стингере».
Но, ознакомившись с новыми моделями за последние три десятилетия, Зак знал, что внешний вид может быть обманчивым. Он убрал свой планшет с данными, затем достал ручку и блокнот как раз в тот момент, когда началась презентация «Торна».
Первое, что он записал (и несколько раз подчеркнул для пущей убедительности), было число: пять. Не десять, а пять. Это было количество ракетных установок, которое Зак мог ясно видеть, когда из-под брезента открывался блестящий металлический корпус «Торна». Оглядев толпу, Зак увидел несколько лиц с таким же выражением сомнения, как у него, и предположил, что он был далеко не единственным репортером, заметившим откровенно лживую рекламу.
Затем последовала короткая видеореклама, в которой «Торн» выпустил имитационные ракеты по неустановленному противнику, который, безусловно, имел силуэт «Стингера», но юридически был неразличим. Затем последовал слоган: “Дай отпор”*. Едва ли это был худший слоган «Форд», поскольку Зак с теплотой вспоминал, как на F-150 2487-й модели звучала фраза: “Это дерьмо никогда не устареет”. Но, как и в случае с большим открытием, толпа оставалась молчаливой.
Наконец, зажегся свет, и генеральный директор Мак Форд произнес короткую речь, в которой в основном повторились тезисы, изложенные в пресс-релизе. Затем, после вежливых аплодисментов, он предоставил слово для вопросов.
- Зак Фозбендер, «Чикаго Трибюн», - прокричал Зак, перекрывая толпу репортеров, и кивком привлек внимание генерального директора. «Форд» заключил контракт на продажу «Торна» вооруженным силам Гегемонии?
Улыбка Мака Форда стала такой, какой улыбаются все руководители компаний, чтобы скрыть тот факт, что у них нет подходящего ответа.
- Форд уверен, что земная гегемония увидит превосходство «Торна» в своем секторе.
- Но почему ВСГ должен доверять вам? Ваша компания не производила ни одной боевой машины с тех пор как был выпущен этот джип, снятый с производства в конце прошлого тысячелетия.
Это заставило Форда нахмуриться, а толпа взорвалась сдерживаемым смехом.
- Имя «Форд» стало синонимом долголетия, выносливости и честности, и мы внедрили эти ценности в ДНК «Торна». Я не сомневаюсь, что лояльные терранские офицеры это поймут.
-Вы уверены? - Спросил Зак, указывая на ракетную установку, установленную на правой руке «Торна». - Потому что я вижу несоответствие между вашими рекламными материалами и прототипом.
Лицо Форда стало откровенно хмурым, а Зак ухмыльнулся. Генеральный директор что-то сказал ближайшему помощнику, а затем резко прервал сессию вопросов и ответов, потребовав, чтобы все удалили свои записи.
У Зака конфисковали его планшет с данными, но это было нормально. Как раз перед тем, как сесть в автобус до центра города, он наклонился, чтобы достать смятый листок бумаги, засунутый в голенище его ботинка. Еще одна причина, по которой он всегда делал заметки на бумаге.
На протяжении большей части своей истории «Форд Мотор Компани» производила грузовики. В течение первого столетия своей деятельности производитель автомобилей выпускал автомобили меньшего размера, а некоторые из них - военного назначения, но, доведя производство и разработку до совершенства, в начале второго тысячелетия «Форд» уверенно занял позицию производителя грузовых автомобилей. И так продолжалось до тех пор, пока технология боевых мехов не стала настолько популярной в общественном сознании, что он не мог не попытаться отхватить кусок этого прибыльного пирога.
То, что должно было стать единственным боевым мехом «Форд», было, по общему признанию, многообещающим первым предложением. На момент своего создания в 2490 году «Торн» THE-F обладал лучшей броней и вооружением, чем его ближайшие конкуренты в 20-тонной категории — факт, который «Форд» постоянно раздувал в предпродажной рекламе, направленной непосредственно на вооруженные силы Терранской Гегемонии. «Торн» позволил бы Терранской Гегемонии сохранить свое техническое превосходство, даже несмотря на то, что "Стингер" и "Уосп" стали основой вооруженных сил по всей Внутренней сфере.
Однако срок службы «Торна» был чрезвычайно коротким. «Локаст» от «Берган Индастриз» был выпущен всего девять лет спустя и покорил галактику. Практически за одну ночь «Торн» превратился из передового защитника гордых пехотных бригад терранцев в уязвимую силу. Маркетинговая компания «Берган Индастриз» добилась невероятных успехов в изменении парадигмы производства 20-тонных легких мехов, представив «Локаст» как быстрого и маневренного разведчика, способного реагировать на кризисные ситуации, в то время как «Торн» был заклеймен как медленный, неповоротливый и неспособный к быстрому реагированию.
К началу 2000-х годов заказы на модель THE-F прекратились, оставив «Форд» перед двумя вариантами: он мог снова уйти из оборонного сектора или удвоить усилия по выпуску «Торна». Поскольку Звездная лига выделяла средства, казалось бы, любому производителю боевых мехов, который представлял компетентный дизайн, «Форд» предложил модель THE-N в 2549 году. В этой последней версии была использована новейшая на тот момент технология эндостали, которая значительно облегчила корпус «Торн», позволив хранить боеприпасы РБД в ячеистом отсеке для защиты пилота, а также установить дополнительные полтонны брони. Затем «Форд» начал рекламировать сильные стороны «Торна», делая упор на долговечность, живучесть и огневую мощь меха.
На этот раз план сработал. В дальнейшем THE-N стал основным оружием пехотных полков СОЗЛ, предлагая мобильную огневую поддержку на простой в обслуживании платформе. «Торн» был настолько прост в обслуживании, что СОЗЛ позже модифицировали шасси для своих королевских полков, обеспечив «Торну» улучшенную скорость, охлаждение и огневую мощь.
Слава «Торна» закончилась с гражданской войной Амариса. Хотя «Форд» и пережил битву за Терру, технология производства эндостали столь необходимая для шасси THE-N, не была применена. Не имея возможности производить или ремонтировать версию «Торна», которая была так популярна в бывших полках СОЗЛ, «Форд» был вынужден выпустить более раннюю модель - F, которая в очередной раз не смогла найти покупателей. По мере того, как разгорались Наследные войны, «Торн» тихо вернулся в небытие.
Но «Торн» не исчез полностью. На протяжении веков КомСтар хранил запасы «Торнов», а позже передал в дар Синдикату Дракона для проведения операции "Бутон РОЗЫ" модель THE-S с ухудшенными характеристиками. Во флоте исхода Александра Керенского также было большое количество «Торнов», которые позже попадут в тайники Брайана или к воинам соламы кланов.
Оригинальный THE-F (а позже и S) был относительно простой машиной. Двигатель GM 120 разгонял «Торн» до максимальной скорости 97 км/ч, а шасси защищали четыре тонны брони. Вооружение состояло из двух средних лазеров и пусковой установки РБД-5, заменяющей правую руку. Шасси из эндостали у THE-N позволило установить дополнительную полутонну брони и СЯХБ для одной тонны боеприпасов.
Королевский вариант THE-Nb, который впоследствии стал основной частью «Торнов», находившихся на вооружении кланов, появился в 2743 году. В этом варианте «Торны» были радикально переработаны и получили полностью энергетическое вооружение, состоящее из большого лазера УД, обеспечивающего основную огневую мощь, и среднего и малого лазеров в качестве резервных. Технология МУСК позволила «Торну» развивать скорость, на которую ранее был способен только «Локаст», а двойные радиаторы сохраняли дизайн на удивление холодным.
В 3051 году КомСтар переоборудовал «Торн» в «Истребитель кланов», получивший обозначение N1, заменив большой лазер и МУСК от THE-Nb на ПИЧ УД. Позже в Слове Блейка был использован вариант THE-N для THE-N2, в котором заменил РБД-5 на пусковую установку МРД-7 и две тонны боеприпасов. Именно этот последний вариант коалиционные силы увидели в большом количестве у служивших в ополчении протектората.
После операции "ЗАЧИСТКА" производство «Торна» в последний раз было полностью прекращено. Компания «Форд» уже давно прекратила производство каких-либо компонентов для «Торна», и единственные сохранившиеся образцы находятся на глубокой Периферии, в войсках соламы, входящей в непостоянный Альянс Воронов. Учитывая, что в 3152 году эти немногочисленные модели у Альянса считались древними, «Торн», возможно, находится в нескольких годах от полного исчезновения.
ЗЫ - как обычно, правки и предложения приветствуются.
*В оригинале - Stick it to the other guy. Попытался подобрать ближайшее похожее значение .Объяснение идиомы такое - "Идиома стала популярной в контркультурном движении 1960-х и 1970-х годов. Она означает акт неповиновения или бунта против авторитетных фигур, институтов или общественных норм. Точное происхождение этой идиомы неизвестно, но ее значение широко распространено, особенно в американской культуре. Согласно одной из версий, выражение «приклеить это к человеку» возникло из-за того, что люди физически прикрепляли какой-либо предмет, например записку или плакат, чтобы выразить недовольство или несогласие с каким-либо заведением или собственностью человека. Таким образом они выражали сопротивление и бросали вызов власти. Это все равно что сказать: «Я не буду подчиняться вашим правилам»." Если надумаете что-то более литературное или распространенное, буду признателен.
