Вынужденная жертва

[KolbunD]

Вынужденная жертва
KolbunD

Федеративные Солнца, Стёрджис
континент Лаконис, город Понтиак
16 марта 2957 года

Из-за внезапно открывшейся двери вырвался громкий задорный смех сразу нескольких человек. Показавшийся в дверном проеме человек слегка покачнулся, разворачиваясь обратно к оставшимся невидимым внутри бара «Золотая устрица» посетителям и подняв указательный палец правой руки в небо произнес:
- Это еще не конец.
Последние слова уходящего посетителя вызвали очередную волну громкого смеха, однако уходящий уже не обращал на это никакого внимания, направляясь по слабо освещенной улице по своим поздним делам. Не прошел он и двадцати метров как дверь бара снова распахнулась и из него выскочил еще один мужчина, на вид лет двадцать-двадцать пять, и направился догонять первого.
- Том, погоди. Не обращай на них внимания, они просто шуты.
Продолжавший идти по улице Том только слегка махнул рукой:
- Мне ли обращать на это внимание. Я в свое время насмеялся, наслушался и насмотрелся. Если бы я сейчас обиделся, то через полчаса уже бы танцевал в своем мехе на остатках этого бара.
Старик, да старик, улыбнулся, повернув голову в сторону паренька, что догнал его. Тот даже и не подумал усмехнуться словам. Он уже успел хорошо понять, когда старик Том шутит, а когда говорит вполне серьезно.
Том Лаккер прожил достаточно много лет, чтобы спокойно говорить обо всем, что думает и кому хочет. В свои семьдесят два он был еще мехпилотом, уважаем среди коллег по службе с непререкаемым авторитетом в глазах всей планеты. Двадцать лет назад его назначили командиром планетарной обороны Стёрджиса, планеты на границе с Синдикатом Дракона и все это время он рьяно выполнял свои обязанности. Уже похоронив жену и двух сыновей, последних на фронте с Синдикатом, Лаккер полностью отдался службе, не ожидая от судьбы каких-либо подарков. Третий сын воевал где-то на границе с Конфедерацией, и от него не было ни весточки уже два года. Сам того не ожидая и не замечая по началу, потом Том осознал, что окружающие его люди тянуться к нему как к человеку который не стал противным ворчуном и снобным человечишкой, которого всё вокруг не устраивало. Седина, что покрыла голову, сделала его как то даже симпатичнее, предоставив возможность поулыбаться местным девушкам загадочной улыбкой старого ловеласа. Однако старого вояку больше тянуло к службе, в которой он находил больше расслабления и спокойствия, когда грохот автопушек и визг лазеров давит на уши, а могучая поступь многотонных гигантов сотрясает землю, это было как тишина для человека, отходящего ко сну.
- Им бы поржать над твоими рассказами, а на самом деле слушают, раскрыв рот.
Старик усмехнулся умному умозаключению коллеги:
- Ну и пусть ржут, ты ведь тоже смеялся.
- Так я же понимаю – уже более театрально, а не серьезно ответил паренек.
На самом деле парню было двадцать два года и он стал полноправным членом планетарного ополчения, в котором то были все уже более взрослого возраста, по причине того, что это была его родина, а собственный мех, «Феникс Хок», стал залогом того, что пограничная планета примет выпускника одного из подготовительных батальонов Солнц с распростертыми объятиями.
- А ты сам …
Да-да-да, старик хоть и был руководителем местной обороны, хоть и имел приличный возраст за плечами, однако разрешал окружающим обращаться к нему на «ты», на заостряя внимание на субординации или уважения к возрасту. Какой он старик, когда может спокойно отжаться на кулаках сорок раз и совершить пробежку вместе с остальными на пять километров? Очень даже не старик, а пусть кто-нибудь вступит с ним в поединок, тогда сможет и многому научиться.
- А ты что-нибудь выяснил по поводу склада?
Том посмурнел и даже достал столь редко выкуриваемую сигарету. После того как последняя пробежка на дистанцию в семь километров вызвала в нем неслабую отдышку и даже головокружение, майор задумался об уменьшении количества выкуренных в день сигарет, однако сегодня в баре была неплохая выпивка и хорошая компания для покера, поэтому сегодня была небольшая слабинка его «трем сигаретам в день». Вопрос его подчиненного, Джека Лоумана, заставил майора вспомнить неприятный разговор вчерашнего дня, да и уже не первый разговор, с полномочным представителем Нового Авалона. Этот хрен с горы приперся три месяца назад, устроил местным силам обороны тотальную проверку, снизойдя даже до посещения гарнизонных сортиров, а потом долго читал лекцию самому майору, капитанам и лефтенантам об ответственности и почетности службы Федеративным Солнцам. В его документах значилась проверка боеготовности планетарного ополчения Стёрджиса, и к этому требовалось отнестись с особой ответственностью. Уже несколько лет сам губернатор планеты и Лаккер забрасывали командование регионом просьбами помочь в укреплении обороны планеты. Лэнс мехов, рота танков и пара батальонов пехоты, плюс гражданская полиция – вот и все что могла выставить планета против удара Синдиката Дракона или Альянса Внешних Миров. Правда, последний сам зачахал в своем миролюбивом климате медленно умирающего государства, но вот Синдикат мог устроить страшную кровавую вакханалию планете, или просто захватить ее, объявив об еще одной победе над Солнцем. Поэтому прибытие высокой шишки с комиссией все восприняли как инспекцию, что повлечет за собой пополнение рядов ополчения. Сам полковник Берков проверял точки сборов, их оборудованность. Признаться честно, там ничего и не было, кроме расчищенных площадок в джунглях или горах, слабо укрытых от воздушного наблюдения. На большее не хватало ни сил, ни ресурсов.
Остальные члены комиссии постоянно ездили в густые джунгли, что раскинулись широкой дугой на побережье Бурного океана на юго-западе от столицы планеты. Поначалу майор думал о том, что они проверяют точки сбора и подготовительные убежища для ведения партизанских действий, что было более логично, учитывая близкое расположение планеты от линии фронта, однако, когда сам Берков привлек Лаккера к своим поездкам по данным местам, выяснилось, что помощники полковника шлялись по джунглям совсем не по вопросам инспекции. Майор терпел месяц, чтобы потом спросить напрямую о целе визита на планету и о непонятных поездках в джунгли. На что получил резкий короткий совет не лезть не в свое дело и стараться держать местные силы обороны в постоянной боеготовности. А вот в некоторые квадраты джунглей не лезть совсем. Сверившись с картой местности, майор был несказанно удивлен – в тех квадратах не было ни точек сбора, ни убежищ. Густые, практически не проходимые джунгли, кишащие разной мерзкой живностью и бурно растущей растительностью.
Но не тем тупым солдафоном был Том, чтобы так спокойно сидеть и смотреть, как хозяйничают на его территории. Вскорости и состоялась та встреча, что заставила майора посмотреть на свое местоположение по другому.
Склад.
Очень крупный склад эпохи Звездной Лиги искали военные в джунглях. Из скудной информации, которую удалось выудить из полковника, стало ясно, что недавно найденные архивные записи указывали на примерное местонахождение склада давно сгинувшего государства, в котором могли находиться ценные артефакты давно ушедшей эпохи. В век упадка всех технологий, когда самые элементарные вещи становились неким высоким достижением цивилизации, найти склад Звездной Лиги, да еще если в нем сохранились старые технологии, это становилось заметным достижением, которое могло изменить многое во Внутренней Сфере.
Подписка, которую взял Берков с Лаккера гласила, что за пределы кабинета первого, эта информация не выйдет. Сам майор, когда вышел за двери кабинета, ретиво взялся за муштрование вверенных ему сил, готовя их непонятно к чему и когда. Как ни скрывал информацию сам майор, однако скоро по планете поползли слухи о найденных сокровищах Лиги, что могло подвигнуть людей на организацию поисков склада, что стало бы проблемой для местной администрации. С другой стороны в смертельно опасные джунгли мало кто отваживался идти, а сам Лаккер строго осуждал тех, кто решался с ним заговорить об этом. Гадая о том, откуда была утечка, он продолжил свою службу, стараясь не слишком часто встречаться со странным полковником.
- Склад, склад, склад. Скоро нельзя будет ни о чем другом говорить, кроме как о складе. Лучше б свои навыки в стрельбе подтянул, а не о складе думал.
- А сам то веришь в него – более с сарказмом, чем с идеей подколоть старшего по званию, ответил парень.
- Нет. Это все бредни. Вон, люди Беркова шарили по местам сборных точек и ничего удивительного в джунглях не нашли, зато выявили кучу наших недоработок. Я так думаю, местные видели, как эти засранцы с высоких штабов носились в джунгли и обратно, вот и придумали себе повод потрещать на лавочке возле дома. Мол, высокие офицеры нашли склад Звездной Лиги. Джек, мальчик мой – уже с теплотой в голосе обратился Том – история этой планеты не знает случаев, когда здесь было что-то крупнее ангарных построек для мехов и запасных частей для дропшипов на космодроме. Планета не была стратегической ни в плане расположения, ни в плане редких минералов. Она была просто колонизирована переселенцами и стала тихим и спокойным местом.
- Полковник, три майора и кучка свиты рыщут по джунглям, осматривая вырубленные площадки для сбора наших сил на случай партизанских действий против захватчиков. Ха, это просто смешно.
- Может быть – затянувшись, ответил майор – однако это так, и никто этого не отменит. Может на Новом Авалоне решили провести модернизацию устаревших порядков организации войск, может еще что. Все равно нас это не сильно коснется. Палкан улетит в столицу просушивать штаны, из-за того, что так близко был к границе, мы останемся здесь обрастать мохом, а губернатору достанется большой гемморой от наплыва желающих найти несуществующий склад Звездной Лиги.
- А дропшипы? Что ты на это, майор, скажешь?
Тут лефтенант был прав. Как бы Том не хотел это признавать перед сослуживцами, однако уже несколько раз, только ночью, несколько дропшипов садилось и взлетало посреди джунглей. Точнее из тех мест, куда Берков запретил соваться местному ополчению. Что-то знал еще и губернатор, однако и он молчал, как воды в рот набравши, иногда сильно потея, когда местные начинали задавать лишние вопросы.
- Скорее всего готовят небольшие базы снабжения уровня А – смущенно ответил майор.
«Уровень А» означал, что припасы на складах имели стратегическое значение и предназначались для использования фронтовыми частями при проведении крупномасштабных операций. К таким складам не подпускали кого угодно. Девионовская гвардия, Круциские Уланы и Авалонские гусары – вот те, кому в первую очередь предназначались такие припасы, однако на ближайших планетах таких частей не наблюдалось, поэтому Том сделал заключение о готовящемся, чем-то важном или все же склад военные нашли.
- Как всегда, нам латанная перелатанная техника, а им все самое лучшее. Поэтому мы и ополчение, в костях которых должны застрять змеюки, а потом придут доблестные ПБК и размолотят выдохшегося противника, сражаясь на наших останках, которые будут лежать не погребенными перед их складами уровня А.
- Вот дать бы тебе по ушам за такое, ну да ладно. Поживешь с мое, все поймешь.
Лаккер знал о чем говорил. Он видел много битв, бывал на многих планетах, поэтому и понимал, командование, в нынешние времена, не будут понапрасну раскидываться столь ценными ресурсами и если уж собрались что то делать, то уж наверняка.
Ужас Войн за Наследие сковывал многих. Фабрики, заводы, целые планеты лежали в руинах, а десятки планет вообще стали необитаемыми. Миллиарды жизней унесли уже три войны, а сколько еще будет потеряно в биологических, химических и термоядерных ударах вообще сложно подсчитать. Правда властители пяти Домов уже сами осознали безумность таких войн, когда за планету велись многомесячные бои, а само значение планеты просто терялось в руинах городов и деревень. Потом оказывалось, что все было напрасно, все в пустую.
Такая планета как Стёрджис спасалась от крупномасштабных боев только тем, что не имела никакой стратегической ценности, поэтому редкие рейды пиратов или куритянских рот были не сильно разрушительными. Распад Звездной Лиги и утрата технологий нанесла больший ущерб и привела к резкому падению уровня жизни на планете.

* * *

Вой сирен все еще стоял в ушах майора, когда он в своем древнем «Хаммерхэндсе» привел все четыре меха ополчения к выходу из ущелья Тамилы. Четыре дня назад на планету высадился враг. Самый страшный враг, которого так ненавидели все жители Марки Драконис. Синдикат Дракона, наконец, обратил более пристальное внимание на Стёрджис и теперь землю планеты топтал батальон 16-го Галедонского регулярного полка. Топтал для того, чтобы поработить, захватить и подчинить. Один из фермеров оказался поблизости от приземлившихся куритян и поспешил сообщить об этом в ближайший город – Малый Эдем. Как только из города послышались сообщения о появившихся захватчиках, куритянский командир приказал сровнять город с землей, тем самым дав понять, что пощады не будет. Устрашить он пытался и уничтожал потенциальных осведомителей ополчения, никто так и не понял, однако вопли умирающего города были услышаны.
Уже корпея над картой местности Лаккер понял, что куритяне дорого заплатят за то, что уже сделали. Если они не изменят маршрута наступления, то попадут в давно разработанную и отработанную ополчением ловушку. Карта местности сама об этом говорила. Да и подсознанием майор понимал – куритяне пришли не для захвата планеты, они пришли за складом Звездной Лиги.
Кровь Лаккера вскипала только об одной мысли о полковнике и его людях. Ведь это они, говнюки долбанные, распространили эти дурацкие слухи о складе. Больше некому. Теперь командиру ополчения и его людям, а также жителям планеты придется за это расплачиваться. Кстати, сам Барков и его люди, исчезли в неизвестном направлении сразу после того, как в столице было объявлена тревога.
Хрен с ними!
Лаккер уже был готов приступить к исполнению своего долга. Малый Эдем располагался в двухстах километрах от столицы планеты и даже не обладал космодромом, однако имел несколько громадных многокилометровых полей, на одно из которых и приземлились дропшипы куритян. Не зная подробной обороны (странно для них), рейдеры (или все же захватчики?) побоялись высадиться в единственном космопорте планеты, возле Понтиака, а стали методично и быстро продвигаться через горы Веллингтона, в сторону единственного прохода на равнины перед столицей. Если они пересекут равнины, не повернув на Понтиак, то спокойно достигнут джунглей ... Джунгли, опять эти проклятые джунгли, которые уже многих манили призрачным шансом стать обладателем давно утраченного. Если повернут на столицу, значит им нужна сама планета, а не призрачный склад. В успех обороны таким малочисленным войском Лаккер не верил с самого начала, еще раз напомнив губернатору о многочисленных запросах командованию Марки о необходимости усиления обороны планеты, а потом грохнул дверью и ушел на военную базу, распоряжаться вверенными ему войсками.
План майора был прост до безобразия. Куритянам, с их легкими и средними мехами нужен был простор, которого они временно добились под Малым Эдемом, превратив его в груду строительного мусора и многочисленные пожарища. Теперь, если им нужно было снова добиться оперативного простора, им требовалось пересечь горы Веллингтона и пройти единственный подходящий проход – ущелье Тамилы, а на выходе из ущелья Лаккер их уже и будет ждать. Ему нужно было предусмотреть множество других вариантов, однако он остановился на самом разумном, с его точки зрения – все четыре меха планеты ушли к ущелью, оставив столицу на попечении роты танков и одного батальона пехоты при поддержке местных охотников и полиции. Сами жители столицы уже двинулись подальше от своих жилищ, пожелав не стать жертвами «бешенных змеюк», как это было в Малом Эдеме.
Команду остановиться Том поддержал поднятием руки своего меха. Древний жест казался красив и безупречен одновременно. Древний мех, «Хаммерхэндс», был реликвией в семье Лаккер. Он постоянно восстанавливался и передавался от поколения в поколения с заветом беречь и хранить реликвию. Сам Том мог поспорить, что мех был единственным экземпляром, что остался во Внутренней сфере в рабочем состоянии. Правда о рабочем состоянии и этого монстра можно было говорить с натяжкой – механизм подачи снарядов к левой автопушке иногда заедал, сказывалась проблема со снабжением запчастями, от стрельбы лазерами, нагрев рос быстрее, прыжковые двигатели могли через раз взбрыкивать и не срабатывать, или срабатывать, но не одновременно, угрожая пилоту угробить свой мех во время прыжка. Да и многое другое, о чем майор уже старался не думать – скоро все равно будет не до этого.
Место, что Лаккер выбрал для боя, идеально подходило для сдерживания противника. Многочисленные валуны, величина некоторых из них была под высоту меха, были во множестве раскиданы перед ущельем, создавая прекрасные природные укрытия. Небольшое расстояние между ними позволяло быстро менять позицию, постоянно находясь под прикрытием естественных укрытий. Небольшая поляна перед самим выходом из ущелья метров сто квадратных, играла роль стрелкового полигона, на который будут выходить куритянские мехи, а четверка мехов ополчения спокойно их расстреливать. Том давно сожалел об отсутствии мин в арсенале обороняющихся. Заминируй они поляну и даже стрелять не пришлось – подорванные мехи противника станут той самой пробкой в горлышке бутылки, которую откупорить будет ой как сложно. А еще проще было бы разместить заряды на склонах ущелья и подорвать их во время прохождения змеюк. Тогда можно было за раз накрыть всю рейдерскую группу. Однако ни того ни другого в арсенале ополченцев не было, да и меры которые хотел бы предпринять майор делали проблематичным единственный нормальный проход к населенным пунктам за горами Веллингтона – Малый Эдем, Ньюшар, Хом и прочие.
- Кэп, кто будет заводилой? – спросила Сьюзанна Корлиан. Она управляла «Валькирией», самым легким мехом из всего лэнса Лаккера.
- Я – коротко ответил Том и принялся сосредоточенно изучать окружающую местность. Они уже не раз тренировались в этом районе, однако в очередной раз он прогонял все задуманное в голове.
- Чак, сынок, твое место на холме за красным валуном – скомандовал больше по дружески, чем командным тоном майор. Уже давно ополченцы покрасили один огромный камень в ярко-красный, обозначая одну из удобнейших позиций. «Дервиш» Чака Дрейфуса обладал мощным ракетным арсеналом, позволяющим закидывать противника сразу двадцатью дальнобойными ракетами – Сьюзи, - сокращенное имя Корлиан, которое она позволяла употреблять только самому Лаккеру – тебе позиция за Большим медведем.
Большим медведем Том называл большой камень правее позиции Чака. Его так назвали потому, что раньше, частенько, фермеры, что входили или выходили из ущелья Тамилы, видели греющимся на солнце большого бурого медведя именно на этом камне. Правда, последние года два медведя уже никто не видел, из-за чего был сделан вывод о том, что хозяин местных недалекого леска умер.
- Джек, тебе стать перед Сьюзи справа от меня.
- Отлично, как и задумывалось раньше – прокомментировал свое местоположение Лоуман.
Получалось, что местоположение «Феникс Хока» прекрасно подходило для удара во фланг наступающих мехов куритян, а также позволяло прикрывать Сьюзан и Чака, а также помогать в атаках самому Тому.
Все мехи уже занимали свои места, а самих куритян еще не было видно. Видимо они уменьшили скорость, чтобы быть более осторожными. Естественно, им боязно продвигаться в стесненным условиях, когда главным в легких и средних мехах является не броня, а скорость. Попробуй побегать в ущелье.
Лаккер улыбнулся, все может быть и не так уж и плохо и они смогут заставить повернуть змеюк обратно к своим дропшипам.
А кто гарантирует, что они просто не перелетят горы и е приземляться в Понтиаке?
Тревожный писк вырвал майора из размышлений, заставив взглянуть на радар. Из-за плотности горного массива ущелья, и извилистых дорожек, приближение меха можно было засечь только с небольшого расстояния, однако вполне достаточного, что это не стало неожиданностью.
- Идите сюда, сукины дети, папочка по вам соскучился – прокомментировал увиденное своим радаром пилот «Дервиша».
- Я начинаю. Остальным ждать моей команды и без самодеятельности, иначе я сам вылезу из кабины своего меха и надаю по заднице тому, кто ослушается моего приказа.
Судя по тому, когда появилась засветка на радаре, приближающийся мех был в метрах пятидесяти до выхода из ущелья и сейчас был прикрыт последним поворотом. Оставалось совсем немного времени …
Вот!
«Уосп» в желтовато-коричневых тонах, так хорошо подходящих для действий в городских условиях, со знаком Синдиката Дракона на груди. Серо-белая катана на фоне соединенных на одной стороне синего и черного треугольника, образующих квадрат на верхней части правой ноги меха.
«Галедонские регуляры»!
Лаккер поискал глазами эмблему прибывшего батальона и рассмотрел на правом плече небольшую картинку в виде половины солнца с чередующимися красными и белыми лучами вздымающимися вверх.
««Хранители сокровищ» прислали сюда один из своих батальонов, что ж, свои сокровища вы здесь и потеряете»
Майор покрепче обхватил рычаги управления и принялся приподнимать массивные стволы автопушек «Хаммерхэндса». Когда прицельная сетка совместилась с силуэтом замершего на месте «Уоспа» Том нажал на обе гашетки, послав в грудь маленького меха мощный поток снарядов с мощной взрывчаткой.
Нерешительность пилота куритянского меха можно было понять. Первое – он вышел на обозрение четырех мехов противника, совсем открытый для удара. Второе – он встретился лицом к лицу с моделью меха, которую не видели в эксплуатации вот уже лет так двести.
Град снарядов ударил «Уосп» точно в грудь, отшвырнув его на стену каньона и разорвав всю броню. Вражеский пилот даже не успел поднять правую руку с установленным в ней лазером. Видя, какие ужасные повреждения причиняет легкому меху поток снарядов, Том выпустил шестерку РБД, которые вонзились в уже открытую рану на груди и разорвали машину «от макушки до копчика», как любил говорить Дрейфус. Куритянский пилот даже не успел катапультироваться.
- Хм – послышалось в эфире. Видимо кто-то из остальных пилотов ополчения сам не ожидал столь быстрой победы.
Следующим из ущелья появился проворный «Локуст». Видимо его пилот был поопытнее и поэтому легкий мех сразу же рванул в сторону от выходя из ущелья, давая возможность следующему за ним «Вульверину» также выйти на простор. К этому моменту «Хаммерхэндс» уже был в движении, уходя влево от своей предыдущей позиции. Поворот торса позволил Лаккеру выпустить очередь в стремительно несущейся «Локуст», однако снаряды прошли буквально в трех метрах за спиной легковеса.
- Чак – «Вульверин»! Джек, Сьюзи – «Локуст»! - проорал Том, понимая, что куритяне стараются быстрее вырваться.
Одновременный залп оставшихся трех мехов ополчения заполнил поляну лучами лазеров и дымными хвостами выпущенных ракет. Видимо пилот «Локуста» не ожидал удара от спрятавшихся «Валькирии» и «Феникс Хока» и был просто напросто снесен ураганным огнем, а «Вульверин» получил с десяток ракет от «Дервиша», да еще и был осыпан камнями от близко разорвавшихся ракет. Лаккер вонзил оба луча средних лазеров в правое бедро среднего меха. Куритянский мех покачнулся, потеря брони на торсе и ноге сказалась на его остойчивости. Майор полностью развернулся к противнику и выдал очереди из обеих АП/10, разнося броню на правом плече и торсе «Вульверина». Пилот противника претерпел повреждения и правая рука меха, хоть и медленно, начала подниматься на уровень груди. Установленный в ней большой лазер полыхнул ярким светом и толстый луч принялся плавить броню на левом плече «Хаммерхэндса».
- Чак! – проорал Том, уводя свой мех в сторону.
«Дервиш» снова выстрелил, послав двадцать ракет в сторону среднего меха противника. Теперь залп лег точнее и около пятнадцати боеголовок разорвались на левой ноге, торсе и левой руке гиганта. Не успел дым развеяться, как «Вульверин» сделал шаг вперед, а потом завалился на правый бок.
- Три меха за минуту – прокомментировала Сьюзан очередную победу.
- Проход еще не заблокирован – сделал замечание Чак.
- Все равно неплохой результат.
- Не на каркайте – осолонил радость подчиненных Том и снова вперился взглядом на выход из ущелья.
Будто по команде в нем показался «Дженер». Куритяне уже поняли, что задумали ополченцы и теперь действовали более решительно. Появившийся выстрелил сразу четырьмя средними лазерами, из которых попало только два. В тяжелый мех майора. Одновременно с залпом куритянин прыгнул и на выходе из ущелья показалась «Пантера». «Хаммерхэндс» уже был готов стрелять. Двойной залп из автопушек и ракеты. Автопушка разбила спарку лазеров на правой руке-культе «Дженера» как только тот приземлился, а ракеты прошли практически в притирку с пусковой установкой легкого меха. Легкий мех шарахнулся в сторону, но его набору скорости помешал небольшой камень, что «поставил подножку» под левую ногу. Грациозный уход от огня противника превратился в запинающийся, практически не контролируемый, бег влево от Тома. Остальные члены лэнса майора палили в прыгающую «Пантеру». Лаккер спокойно выдохнул, хотя температура в кабине уже начала расти и выстрелил лазерами. Снаряды к автопушкам и ракеты нужно было припасти. Лазеры подрезали ступню запинающегося меха и он рухнул кабиной вперед, растянувшись по всей своей длине. Ополченец быстро подошел ко все еще функционирующей машине противника и мощным пинком по правой ноге, обездвижил легкий мех. От удара правая нога «Дженнера» смялась и вывернулась из сустава – этот мех уже был не игрок.
«Феникс Хок» уже получил удар ППЧ в грудь, но остался на своей позиции, стреляя в маневрирующую «Пантеру». С уже практически снятой по всему меху броней и не действующей пусковой для ракет, куритянский пилот упорно старался поддержать бой, постоянно прыгая или уклоняясь на земле ото всего, что выдавало сразу три меха ополчения. Том даже засмотрелся на такое зрелище, но через секунду его будто обухом топора ударило по затылку. Он повернул голову на выход из ущелья и проорал:
Пока все занимались шустрым мехом куритянина, в проходе показался очередной враг, а сразу на ним виднелся еще один.
- Чак – ущелье!

* * *

- Он вылез через люк!
Голос Джека выдавал панику, боль, отчаянье и решительность одновременно. Уже тридцать минут как четыре ополченца удерживали бешенный напор целого батальона куритян. Точнее уже не четверо. Первым рухнула «Валькирия» Сьюзан, пронзенная лучом большого лазера «Вульверина». Оказывается сваленный недалеко от выхода из ущелья, еще в начале боя, средний куритянский мех все еще функционировал. Видимо тяжелые повреждения не позволяли ему принять участие в бою более активно, однако он свой момент подгадал. Когда Сьюзи-Сьюзан Корлиан вышла из своего укрытия поддержать атаку Лоумана, «Вульверин» выстрелил, угодив точно в голову легкому меху. Смерть была мгновенной и ужасной.
Пару минут назад упал «Дервиш». Его дальнобойные ракеты уже были все израсходованы и ветеран многих битв вступил в ближний бой, стараясь оказать поддержку товарищам. Концентрированный огонь четырех мехов ополченцев заставлял куритян сосредотачиваться на том, чтобы быстрее выйти из ущелья, чем сразу начинать «заваливать» смельчаков. Однако как бы сильно не хотели люди Тома удержать выход, напор более многочисленного противника был сильнее. Куритянский «Шедоу Хок», претерпевая страшные удары и повреждения смог добраться до «Дервиша» и нанес удар кулаком в кабину, убив пилота. Сам будучи через пару секунд уничтоженным, он нанес еще одно поражение ополченцам, которых и так осталось двое.
За время страшного боя, который и так можно было вписывать в анналы истории Войн за Наследие, небольшой клочок земли полностью преобразился. Огонь автопушек, взрывы ракет и страшная энергия лазеров и искусственных молний изуродовал почву, расколол огромные валуны, а воздух наполнил противным запахом жженого металла и пластика. Немногочисленные деревья уже полностью сгорели, оставив дымящиеся корни, как следы некогда былой жизни, разбросанные повсюду куски метала и композита еще дымились, остывая от недавнего огня.
Измочаленный до неузнаваемости «Хунчбак» все еще силился встать, на развороченных лодыжках и с культяпокй вместо правой руки. Том сосредоточился, пытаясь отвлечься от нестерпимой жары в кабине. Круг прицела остановился на кабине стоящего на карачках среднего меха, и майор нажал на гашетку, послав последние шесть РБД точно в цель. Череда огненных шаров расцвела на плечах и голове «Хунчбака», раскалывая немногочисленно оставшуюся броню и разрывая пилота на куски. Через пару секунд мех куритянина рухнул обратно на землю. В тоже мгновение уже изрядно потрепанный «Хаммерхэндс» получил попадание ППЧ в правую лодыжку. Тревожно взвизгнули активаторы, а сам мех заметно покачнулся.
«Проклятье!»
Уже занявший позицию для стрельбы «Вархаммер» выстрелил вторым ППЧ, стараясь свалить ненавистный мех федерала второй атакой, однако Том уже был в действии борясь с ухудшившимся управлением и уходя с линии огня. Вскинутые для стрельбы руки-пушки выплюнули очередную порцию снарядов, которые забарабанили по торсу и рукам тяжелого желтовато-коричневого меха. Казалось, что сам куритянский пилот этих попаданий даже не заметил, только сделал пару шагов вперед и выстрелил собственной шестеркой РБД. Все есть ракет вонзились в плечевой активатор правой руки меха майора и Лаккер почуствовал как многотонную конструкцию, после непродолжительной встряски, начинает заваливать вправо. Быстрый взгляд на экран повреждений показал то, что можно было рассмотреть как погребальный набат. Правая рука была оторвана у самого плеча, еще один теплопоглотитель в торсе вышел из строя, а оставшаяся пара зарядных кассет для автопушки оказались открытыми для огня противника.
Хорошо, что хоть ракеты уже успел использовать.
Скрежетнув зубами Том развернулся к «Вархаммеру» левой стороной и выпустил еще одну очередь из автопушки, приправив ее лучом лазера. Оба выстрела попали точно в центр груди меха противника, заставив того отойти на пару шагов назад. Потом майор врубил прыжковые двигатели и совершил грациозный шестидесяти метровый прыжок, стараясь подойти как можно ближе ко второму оставшемуся стоять но ногах меху ополчения – лоумановскому «Феникс Хоку». Тот уже потерял левую руку, прыжковые двигатели, а ходовая часть не позволяла двигаться среднему меху со скоростью более пятнадцати километров в час.
- Уходи Джек – скомандовал Лаккер, задыхаясь от нахлынувшей новой волны жары.
- Поздно, майор. Да и как то не хочется – ответил сквозь треск и шипение парень и снова выстрелил из большого лазера по медленно наступающему «Тандерболту». В свою очередь Том выпустил очередь по разворачивающемуся в его сторону «Вархаммеру», обдав его ноги градом снарядов. Из выхода из ущелья показались новые силуэты, будто выход был своего рода неиссякаемым источником, который порождал все новые и новые смертоносные машины врага.
- Уходи. Мы достаточно их потрепали, чтобы оставшееся ополчение смогло заставить оставшихся отойти!
- Я остаюсь здесь. Нам было приятно служить майор под вашим началом – выговорил Лоуман и бросил свой «Феникс Хок» вперед, в атаку на «Тандерболт». Куритянский мех будто этого и ждал, выпалив ракетами и всеми тремя средними лазерами. Казалось, что такие повреждения нанесут смертельный урон для и без того уже покалеченного меха, однако из-за разрывов вышел еще более покалеченный мех Лоумана, все также упорно продолжающий двигаться в сторону своего противника. Воздетая над головой правая рука готовилась для удара, когда «Вархаммер» напарника куритянина выпустил две рукотворные молнии, снеся голову «Феникс Хоку» и разнеся внутренний каркас торса. Рухнувший перед ногами «Тандерболта» мех уже не представлял для них никакой опасности.
Майор истошно заорал, оглашая общую волну диким ревом взбешенного человека. Он потерял самых близких для него товарищей. Он потерял все, чем его наградила служба на любимое им государство. В крике было все: улыбки и разговоры со своими подчиненными, которых уже не услышишь; скрытые работы полковника Беркова и его людей, которых он не видел с самой высадки противника; ощущение безысходности положения, которое обрекает его заранее погибнуть здесь; горечь от того, что его злейший враг побеждает и все многое то, о чем Том Лаккер даже не успел подумать.
Шаг – выстрел лазера, поворот корпуса, шаг – очередь из автопушки. Воздуха уже нет, а резервный баллон с кислородом вышел из строя уже давно. Снаряды в корпус «Вархаммера», луч лазера в плечо «Тандерболта». Очередь от того, что при выходе из каньона – плевать. Он продаст свою жизнь подороже и с теми, что уже вышли из западни. Шаг – очередь еще раз по «Вархаммеру», тот содрогнулся, но надежда на подрыв боеприпасов прошла после того, как последний выстрелил средними лазерами. Еще шаг, на доворот корпуса на «Тандербоолт» не остается времени! Плевать! «Вархаммер» его цель номер один. Даже не ловя себя на мысли о полном отсутствии воздуха от задержки дыхания Том еще раз выстрелил. И еще. И еще. Многочисленные удары по корпусу, ногам, руке. Скорость еще больше упала, датчики выхода из строя двух прыжковых двигателей зажглись красным, а потом почернели. Плевать. Еще выстрел. Пушку заело! Плевать. Лазер в дело!
Потом страшный удар в спину и по ногам. Еще один ублюдочный «Хунчбак» зашел сражающемуся «Хаммерхэндсу» за спину и выстрелил своей смертоносной АП/20. Ноги тяжелого меха подкосились сами собой, видимо из-за потери несущих конструкций колен и искалеченный старый боевой товарищ майора рухнул на спину, круша остатки брони на спине.
Зубы страшно клацнули и Том почуствовал вкус крови на губах. Он даже не стал возвращаться в реальный мир, его захлестывала ярость. Подергав рычаги управления, Лаккер приподнял мех, наводя на силуэт «Вархаммера» оставшееся оружие. Гашетка утонула в рычаге управления, однако выстрела автопушки не последовало. Механизм подачи снарядов заел в самый не подходящий момент. Плевать. Вторая гашетка и луч лазера ударил в торс тяжелого меха, плавя броню и выжигая остатки краски. Вдруг куритянский мех затрясся и буквально расплавился на глазах, пронзенный несколькими лучами. Потом раздался рев и многочисленные взрывы заполнили поляну.
Уже теряя сознание Том почуствовал содрогание земли столь знакомое любому пилоту-ветерану. Со стороны Понтиака приближались мехи и их было много.

* * *

- Так это все обман?
Лаккер держал руки сложенными на груди, пристально глядя в глаза полковника Беркова. Тот был спокоен и не возмутим, лишь иногда поглядывал на картину произошедшего боя.
- Нет, не обман. На Новом Авалоне была разработана операция суть которой заключалась в том, чтобы выманить как можно большие силы 16-го Галедонского на Стёрджис ...
- И информация со складом сработала?
- Да. Даже лучше чем мы ожидали.
Майор отвернулся к месту побоища, рассматривая недавно совсем мирные пейзажи. Его вытащили из кабины отключившегося меха, когда прямо на поляну спустился лэнс Авалонских гусар, паля в сторону наступающих куритянских мехов. Уже за спиной погибающего «Хаммерхэндса» наступало два батальона ПБК, стремясь закрыть выход из ущелья и уничтожить непрошенных «гостей». Еще один батальон с танковой и пехотной поддержкой, как уже узнал Том, высаживались на другом конце ущелья, запечатывая противника в теснинах гор.
- Галедонцы дислоцировались на Кесаи IV и это как-то связанно с планетой?
- А вы умны.
- Естественно, я ведь штаны не просиживал в штабах.
Плевать. Плевать на всех этих бумажных вояк, которые причисляют себе победы других. Тому было абсолютно безразлична реакция старшего по званию. Теперь было точно плевать.
- Какое совпадение, майор, и я также. Так дослушайте до конца весь план этой операции, чтобы потом не делать поспешных выводов – голос полковника стал строже, но не относился к тем видам голосов, после которых ожидает гауптвахта и увольнение со службы – Кесаи IV планета, которую мы потеряли уже давно. Во времена Звездной Лиги на ней был один из крупнейших военных складов в этой области пространства. Когда Лига распалась, мы выбили куритян с планеты в самом начале 1-ой Войны за Наследие. Многие склады были пусты, однако кое что осталось, и этого на многие дела хватило. Последующие битвы принесли нам поражение, однако мы подозреваем, что не все мы видели. Есть еще запасы и мы намеренны их себе заполучить.
- И для этого вам потребовался обман. Точнее введение в заблуждение змеюк? Если я правильно понял, то 16-ый Галедонский это ближайшая к нашей планете фронтовая часть способная противостоять угрозе вторжения, да еще и на Кесаи сидела. Тогда понятно. Странная возня в джунглях, распространение слухов о сокровищах Звездной Лиги на Стёрджисе и все это чтобы выманить защитников Кесаи сюда.
Лаккер стоял лицом к изрытому полю перед выходом из ущелья Тамилы не сводя глаз со спасательных команд, которые сейчас ползали по изуродованным останкам мехов, как своих, так и куритянских. Поле было усеяно обломками, кусками брони, останками рук и ног, которые ранее были составными частями страшных машин войны. Том видел как группа техников пыталась открыть покореженный люк «Дервиша», как тушили пожар на торсе «Тандерболта», как ошарашено оглядывались вновь прибывшие пехотинцы Гусар, не веря в мясорубку, что здесь случилось.
- Это был самый удобный способ, которым сами куритяне и воспользовались. Ближайшее подразделение, достаточно сильное отправляется за границу, нападает на нужную цель и проверяет сведенья. Заодно можно и планету захватить.
- А нас вы не могли предупредить? – взгляд майора источал яд и горечь. Он даже повернул голову, всего на пару секунд, в сторону Беркова, но потом сразу отвернул ее обратно в сторону дымящихся кусков на поле.
- Повышенная секретность при операции – ответил полковник – Даже «Галопирующая Одиннадцатая» не знала суть операции, пока не был отдан приказ атаковать остатки второго батальона 16-ых.
Том уже понял, что за таинственные дропшипы садились в джунглях. Прибывающая 11-ая Авалонская гусарская ПБК стала тем последним детонатором, который сподвиг куритян действовать. Они то думали, что федералы собираются вывозить обнаруженное в складе. А абсолютное безразличие местного ополчения к действиям высоких чинов в джунглях только подлило масла в огонь. И сам Лаккер это поддерживал в своих людях, стараясь не совать нос в дела других.
- Немалая часть сил куритян уничтожена на планете, что, в свою очередь, ослабило оставшихся на Кесаи IV. Потрясающе – Том поддел носком ботинка небольшой кусок железа, лежащий прямо перед ним – Но почему они приземлились так далеко от джунглей? Проще бы было на этой стороне материка.
- Ложная информация – полковник даже развел руки в стороны – Им была подброшена информация, что вы дислоцируетесь не в Плимуте, а Малом Эдеме – Берков глубоко вздохнул, будто следующие слова ему дадутся тяжело - Могу вам сказать, что планетарное ополчение Стёрджиса будет восстановлено из-за уважения к героизму, которое проявили вы и ваши люди в бою. Силы ополчения будут доведены до численности в роту мехов, на основе собранных и восстановленных здесь трофеев. Поймите, то, что было сделано здесь, на планете, это были вынужденные меры …
- Лучше бы вы вернули мне вынужденные жертв.
Майор развернулся и пошагал в сторону стоящего «Хаммерхэндса», чтобы завести свою искалеченную машину и вернуться в Плимут.



КОНЕЦ

[Rabid Coyote]

Эх, мне бы твою плодовитость.

[KolbunD]

А что мешает? Мне на этот рассказ потребовалось в сумме 7-8 часов, за три дня. С учетом сбора информации и подготовки листка "Помощь". Мысль пришла - я за комп и быстрее писать, пока мысля не ушла.
Чего и всем желаю ...

[Пауль]

Супер! Как обычно, отлично! Ты пишешь отличные рассказы про людей

[Typhoon]

Измочаленный до неузнаваемости «Хунчбак»

Если уж транскрибировать, то "Ханчбэк".

Тот был спокоен и не возмутим

Стандартное замечание №2.

собственный мех, «Феникс Хок», стал залогом того, что пограничная планета примет выпускника одного из подготовительных батальонов Солнц с распростертыми объятиями.

Если это "Training Battalion", то их, вроде бы, создали только при Хенсе Девионе.

[KolbunD]

Typhoon

Если уж транскрибировать, то "Ханчбэк".

учту, пока исправлять не буду

Если это "Training Battalion", то их, вроде бы, создали только при Хенсе Девионе.

Точно сказать когда создали тренировочные батальоны не знаю, но это прообраз тех батальонов, что создали при Хенсе. Я не знал как они назывались в 30-ом веке, поэтому выразился нейтрально

[Pjotr]

спасибо прекрасный рассказ.