ФФ-2010. Рассказ №2

[DeJaVu]

Враг моего врага


Республика Окраинных Миров
Габенстад, континент Хамитус
каньон Ангелов
12 апреля 2769 года

Сенсоры молчали с самого начала охоты. Небольшой отряд из пяти мехов, остатки некогда полновесного второго батальона 30-ого добровольческого полка СОЗЛ, высадился на окраине каньона Ангелов, что широко раскинулся в восточной части основного континента планеты, на Хамитусе. Высокие стены каньона вздымались высоко в небо, что со стороны смотрелось, как попытка местной природы проткнуть облака, плавающие высоко в небе. Светло-коричневый оттенок окружающих десятиметровую боевую машину скал был стандартным цветом окружающей местности на весь год. Миллионы лет назад здесь был океан, потом он отступил, а бурные реки, следы которых можно было распознать по давно высохшим руслам, высекли длинные запутанные проходы. Теперь они использовались местными как импровизированные дороги, для быстрого достижения побережья или как входы в глубину материка.
Небо. Голубое небо, местами попятнанное белыми облачками было настолько безмятежным и спокойным, что просто убаюкивало. Но сейчас под сводами такого мирного пейзажа происходило совсем не мирное действие.
Поиск и уничтожение лояльных Стефану Амарису войск.
Именно это поручили остаткам «Неутомимого 30-го», некогда сборной солянке мехов, танков и пехоты, которых принял под свое крыло Александр Керенский несколько лет назад. После того, как на равнинах вокруг столицы Габенстада был уничтожен 52-ой амарисовский драгунский полк, добровольцев пустили в ход, приказав уничтожить остатки сопротивляющихся. Командование ошиблось. На поверку оказалось, что был уничтожен только один батальон драгун с небольшой поддержкой. Остальные силы лоялистов рассыпались мелкими группами и продолжили яростное сопротивление организуя засады, контратаки и рейды в тыл. После двух недель таких боев добровольцы понесли громадные потери, превратившись в тень своей было силы. Поиск противника, отлично знавшего здешнюю местность, мог затянуться на годы, вот только разведывательный АКИ СОЗЛ раскрыл местоположение одной из групп лоялистских сил, в каньоне Ангелов, и теперь по их следу пустили добровольцев.
Капитан Кристофер Гепнер, командир третьей роты второго батальона, был разбит последними днями боев не хуже чем сам батальон. Оставшиеся пять пилотов выглядели не лучше, благо, что техническая служба смогла подлатать их мехи перед этой переброской. Не имея под рукой больших сил, он разбил остатки батальона, батальона!!!, на три части, по два меха в группе и пустил их в маневре «Расческа», стараясь охватить как можно больше площади поиска. Подробная карта этой изрезанной местности сейчас светилась в правой части смотрового стекла кабины «Вархаммера», позволяя мгновенно сверяться с выбранным курсом, что упрощало задачу пилоту. Правда «расческа» скоро сама прекратиться, так как три прохода по руслам высохшей реки, в этой части каньона, должны были соединиться в одном месте.
- Так мы можем до скончания веков ползать по этим каньонам и ничего не найдем – пробурчал Джеймс Бруквей. На этом задании пилот «Феникс Хока» сопровождал Кристофера, прикрывая ему спину. В некоторых местах стены каньона сужались настолько, что там мог пройти только один мех, что подвергало добровольцев огромному риску быть пойманными в ловушку. Пропустив более тяжелый мех вперед, Бруквей вел свою махину в пятидесяти метрах позади, и каждые пять-десять минут бурчал, по их отдельному каналу, возмущаясь качеству разведки.
- Может у пилота АКИ галюны начались? – продолжил Джеймс, надеясь на отзыв со стороны командира. На общей волне отряда проскакивали такие же разговоры.
- У меня уже нервы натянуты до предела, за каждым поворотом кажется драгун – пожаловалась Баскет, и ее можно было понять, так как в некоторых скалах, окружающих маленький отряд, находилось немного металла, а сенсоры мехов каждый раз исправно подавали сигнал о засечке.
- Хм, а может они испугались могучей поступи наших гигантов и спрятались? – предположил Клабье. Он действовал в связке с Алиной МакГривер на «Вайверне».
- Ага, особенно твоего монстра испугались – подначила его МакГривер, и по общему каналу раздались злорадные, но тихие смешки.
Суть шутки заключалась в том, что Жорж Клабье пилотировал самый легкий мех отряда, «Уосп», и назвать его опасным противником в таких теснинах было трудно.
- Тишина в эфире – обрубил все веселье Гепнер. В другой бы ситуации он бы тоже вставил пару словечек, однако складывающаяся ситуация ему сильно не нравилась. Уже несколько часов отряд ходил по каньонам и пока не нашел даже следа противника. Сенсоры только и делали, что показывали на очередной кусок руды, спрятанный природой в скалу. Они варьировались разными размерами и формами, но когда мех добровольца приближался на дистанцию опознавания или открытия огня … на месте засечки ничего не было кроме скал, что, естественно, вело к выводу о том, что в очередной раз сенсоры сплоховали.
- Молот главный – послышался голос Харди Дугласа – Может нам смест…
- Засечка! Датчики показывают работу ядерного реактора! Еще одного! Еще! – резко прервал его МакГривер.
- Всем внимание! – проорал Гепнер, еще пристальней впившись глазами в смотровое стекло меха.
- У меня засечка пары, нет, тройки мехов. Средний и тяжелый вес! Они точно по направлению моего движения! – сказал, как пропел на повышенных тонах, Дуглас.
У самого Гепнера на мониторе читались показания только одного скопления металла, однако оно не могло быть мехом, так как вообще не двигалось, да и засечки работы двигателя не было
- Стреляют! Стреляют!
- Врежь этой «Пантере»!
- Черт! «Орион» засадил мне лазерами! Жорж, врежь ему, чего ты ждешь!?
- На! Получи!
Все произошло слишком быстро. Часы томительных поисков привели к тому, что бдительность подточилась, а враг только этого и ждал.
Вдруг мощный хлесткий удар в левую ногу покачнул большую машину. Яркий бело-голубой свет заполнил все смотровое стекло, заставив капитана зажмуриться на пару секунд. Единственное, что успел сделать Гепнер, так это шагнуть вправо, чтобы сбить прицел нападавшему.
Открыв глаза, капитан и без радара определил нападавшего – «Таг». Мощная зверюга в восемьдесят тонн веса, на птичьи вывернутых назад ногах, с угрожающе поднятыми на «Вархаммер» руками, с вмонтированными в них протонными проекторами частиц и открытыми крышками люков для запуска ракет ближней дальности по бокам торса. Оставалось только или идти вперед на пушки, или отступать, но только не подставлять спину. Мощные орудия противника вмиг разберут мех Гепнера по кусочкам.
Рядом с «Вархаммером» стал «Феникс Хок», пустивший в «Таг» луч большого лазера, приправив ее парой средних лазеров. Первый луч прошел чуть левее стоявшего истукана, а меньшие лучи вонзились в правую сторону торса и ногу «Тага», не причинив сколь-нибудь существенного вреда. Гепнер не стал ждать чего-то другого и присоединился к атаке, пустив в ход оба своих ППЧ. Одна молния ударила штурмовой мех в левую ногу, вторая ушла в землю перед «Тагом». Пущенные вдогонку два луча средних лазеров выплавили изрядный кусок брони на левом плече. Такая череда ударов покачнула мех противника, что и сбило прицел для его собственных ракет. Все восемь РБД ударили в стену каньона, украсив ее противными яркими красными шарами взрывов.
Видя, как охладители надрываются, справляясь с выделившимся теплом, Кристофер задал им еще работы, выстрелил ракетами, которые принялись прогрызаться сквозь броню штурмовика в центре торса.
- Не нравится гаденыш!? – прокричал Гепнер, видя как под воздействием огня его меха «Таг» отступил на пару шагов назад.
Вот только радости было немного. В ответ штурмовик выстрелил правым ППЧ. Удар пришелся в правую часть торса «Вархаммера», почти расколов броню. Внутреннюю структуру торса удар не задел, но датчик повреждений закрасил эту часть меха желтым, предупреждая об опасности дальнейших опрометчивых действий пилота. Идя на помощь своему командиру «Феникс Хок» снова выстрелил большим лазером.
- Уходи! – рявкнул Гепнер и проследил за тем, как грациозно и мастерски, учитывая узость пространства для маневра, Бруквэй прыгнул задом, уходя с линии атаки «Тага».
Понимая сложность ситуации Кристофер, вбил на клавиатуре короткое послание. Оно относилось ко всем его подчиненным и содержало в себе короткий приказ к отходу на другую позицию, для приказа ему не хватало только координат и, сверившись с картой, координаты были внесены.
Внезапно крик одного из подчиненных заставил его остановить наводку орудий на маячившего впереди противника.
- Они отступают! Они уходят!
В подтверждение этих слов секунду назад наступавший не его «Вархаммер» «Таг» начал задом отходить назад, давая большое преимущество Гепнеру.
- Никому не преследовать, держать с противником максимально дальнюю дистанцию!
- Убирайтесь отсюда пока ваши головы у вас на плечах – раздалось на общей волне. Это был голос кого-то из тех, с кем только что сражались люди Гепнера. Простые слова, наполненные злостью и ненавистью.
- Тут что-то не так – прокомментировала Баскет маневр республиканцев.
Чтобы не происходило сейчас в головах пилотов противника, Гепнер постарается прочитать их мысли. Он начал подробно сканировать окружающие стены каньона, стараясь найти спрятанную взрывчатку или пехоту с гранатометами. Однако ничего и близкого к этому не было.
- Всем. Проверить окружающую местность на предмет засад и мин. При обнаружении хоть чего не понятного – сразу доклад мне – потом переключился на командную волну 118-го Дивизиона мехов, что являлся на этой планете главной ударной силой высадившихся войск, – Большой дом, это Молот главный. Наткнулись на группу вражеских мехов в квадрате Тета шесть один. Вошли в огневой контакт. Силы противника отступили. Потерь нет. Прошу воздушную разведку на пути нашего следования.
Десять секунд треска и шипения прервались спокойным голосом «Большого дома»:
- Молот главный. Доложите о характере огневого контакта. Почему силы противника отошли?
- Я понятия не имею, почему они отошли. Стояли на выгодных позициях на нашем пути, после короткого обмена залпами, как по команде, взяли и отошли. Сейчас проверяем окружающую местность на предмет ловушек.
- Хорошо Молот главный. Воздушную разведку обеспечить не можем, следуйте ранее полученному приказу. По выходу на последнюю контрольную точку доложитесь. Удачи.
Гепнера аж скрутило от злости. Батальон, в котором он служил, уже перемололи чудовищные жернова войск этой планеты, а он даже нормальной поддержки не получает. Будто батальон уже списали со счетов квартирмейстерского отдела корпуса.
«Выйду живым из этого дерьма - нажрусь как свинья и все забуду» - подытожил Гепнер, продолжая блуждать глазами по стенам каньона. Изучение окружающей местности закончилось на лежащей на земле куске брони. Он откололся после попадания РБД с «Вархаммера».
- Всем, доклад.
После того как все разочаровано прокомментировали отсутствие каких-либо следов засады или мин Гепнер двинул свой мех поближе к металлической пластине. Площадью в полметра, она была изогнута и слегка подплавлена с одной стороны, однако краска на большей части поверхности практически не пострадала. Коричневая, с элементами зеленого. Только сейчас капитан вспомнил про окраску меха противника. «Таг» не нес стандартную окраску 52-ого амарисовского драгунского полка.
- Какого цвета были мехи, что вас атаковали?
- Эээ, коричневые с зеленым – ответил за всех Дуглас.
- А какое подразделение на этой планете несет такие цвета?
- Никакое. По крайней мере, ни на одном брифинге нам о таких мехах не говорили.
- Большой дом, это Молот главный – затараторил Гепнер – Дополнение к предыдущему докладу - цветовая схема мехов противника не принадлежит драгунам. Повторяю, цветовая схема на мехах противника не носиться 52-ым полком драгун.
Доклад о появлении другого подразделения переполошил командование. Выделенных сил СОЗЛ: дивизион мехов, гусарский полк и пара полков механизированной пехоты, при паре батальонов 30-го Добровольческого полка, вполне хватало, чтобы перемолоть силы противника на планете, однако не знание каких-либо скрытых сил врага, могло решить исход битвы совсем иначе.
- Молот главный, следуйте ранее указанным курсом и постарайтесь выяснить, что за силы противника вам противостоят.
«Угу, а заодно и положите тут свои головы»
Еще немного и все три группы соединились на небольшой площадке окруженной стенами каньона. Гепнер заранее запретил выходить всем одновременно. Только по парам. Если неизвестный противник и заминировал столь заманчивое место, то он его уже обманул. Войдя в более широкий проход, мехи увеличили скорость, устремившись как можно быстрее нагнать их недавнего противника, однако не было видно никаких следов многотонных гигантов.
Размышления Гепнера о странных мехах прервались сразу за очередным поворотом. Коричнево-зеленая спина «Пантеры» мелькнула впереди, в метрах двухстах, и скрылась за очередным огромным скальным выступом. Кристофер пустил своего тяжеловеса в размашистый бег, стараясь быстрее нагнать «Пантеру», одновременно, отдавая команды оставшимся добровольцам о рассредоточении. Завернув за камень, он увидел стремительно удирающую «Пантеру». Меху оставалось до следующего поворота еще метров сто, что и стало фатальным. Оба ППЧ «Вархаммера» изрыгнули в воздух рукотворные молнии, соединившие тяжелый мех со спиной «Пантеры». Удар разворотил слабую броню левой части спины и полностью оторвал левую руку меха. Остаточная энергия удара направила легковес в неконтролируемый запинающийся бег, но шестерка РБД рванула цветками взрывов по всей спине, опрокинув мех на землю. Тот час из-за поворота появился «Орион» в той же противной коричнево-зеленой окраске и выпалил залп РДД. Гепнер бросил свой мех вперед, стараясь поднырнуть под надвигающуюся тучу смертельных боеголовок, однако половина залпа все же поразила броню на правом плече. Кристофер выстрелил ППЧ, ощущая начавшую подниматься температуру – результат изношенности охладителей. Раньше, еще при нормальном обслуживании, такая перестрелка с противником ему бы обошлась меньшим нагревом. Оба ППЧ промазали, но «Орион» отступил за огромный валун, с все также угрожающе поднятыми руками.
- Убирайтесь отсюда. Проваливайте к своему генералу, ублюдки! – услышал Гепнер на общей волне.
- Молоты, ко мне! Противник отступает! – рявкнул капитан, продолжая наступление. Словесная перепалка с неизвестным оппонентом была ему не по вкусу. Судя по тому, как спокойно вел себя их противник, и как упорно он не принимал долгого боя, Гепнер понимал, что его враг что-то задумал, а угрозы по радио сущая ерунда. Проходя мимо павшей «Пантеры» он увидел, как из-за внутреннего взрыва разлетелась на сотни кусков голова меха. Пилот покончил с собой или был подорван с расстояния. Враг явно не собирался сдаваться. Он видел такое ранее, сам один раз хотел застрелиться, когда его чуть не взяли в плен, однако сейчас увиденное стало неким зловещим предзнаменованием.
Подождав, когда его нагонит такой же «Вархаммер», мех Дугласа, они оба шагнули за поворот, готовясь обрушить на неизвестного врага мощь обоих мехов, однако за поворотом уже никого не было. Чертыхнувшись и вытерев пот, который уже начал стекать капельками со лба на глаза Гепнер уменьшил скорость и снова принялся изучать карту местности и окружающие пейзажи. Гоняться за противником, который мастерски избирает места засад, или импровизированные блок-посты?, ему совсем не хотелось. Ни один пилот не захочет получить себе в лоб выверенный удар ППЧ или град ракет, только потому, что погоня может принести пару попаданий в противника, которого даже не знаешь.
- Мы с призраками сражаемся? – разочаровано спросил Клабье. Его «Уосп» тащился в хвосте группы, прикрывая тылы. Он никак не мог отделаться от мысли о неких полтергейстах, что сейчас докучали им.
- Они вполне осязаемы и даже кусают нас, но они не хотят принимать боя. Почему?
- Не знаю – ответил отрешенно Кристофер, не отрывая взгляда от карты. Каньоны, в том направлении, что они продвигались, имели множество небольших поворотов, однако за каждым поворотом мог спрятаться коричнево-зеленый «Таг», «Орион» или еще какой зверь. Судя по тому количеству мехов, что они увидели в первом бою, перед ними была полурота - Так, слушаем все. Эти каньоны одна большая ловушка. Нам хотят покалечить машины еще до того как мы доберемся до конечной точки. Возвращаемся обратно к реке, что мы недавно прошли. Пойдем по ее руслу и выйдем туда, куда нам надо другим путем. Видимо тот, кто перед нами или знает наш маршрут или хорошо разбирается в картографии и ориентировании.
Все развернулись обратно и после небольшого похода к маленькой речке, чье русло еще не превратилось в твердую иссушенную почву, ступили в воду. Пустив впереди себя Дугласа и Баскет, Гепнер шел третьим и посвятил то небольшое время спокойствия на воспоминания о прошом.
Он уже давно служил богу войны - Марсу. Сначала как офицер в армии Лиги Свободных Миров, потом получил отставку за «поведение на поле боя, не соответствующее званию офицера». Плюнув на военную службу, Кристофер ушел из армии, благо, что следователи его дела сами разошлись во мнении. А все просто. Он командовал ротой мехов во втором батальоне 12-ого полка мариковской милиции, что стоял гарнизоном на границе с Периферией. Случился тот дурацкий налет пиратов и оба батальона, оставшиеся после столкновений с Капелланской Конфедерацией, были брошены на перехват незваных «гостей». Когда командование полком увидело, что пираты значительно превосходят потрепанный полк лигийцев, начало перестраивать свои войска для более существенного сопротивления. Пока шло распределение сил «ты туда - ты сюда», Кристофер скомандовал своей роте пойти в обходной маневр, который вывел бы их в тыл наступающих пиратов. Правда пока он вел своих подчиненных через лес, первый батальон полка, напичканный тяжелыми и штурмовыми мехами, опрокинул наступающего противника, и те драпанули со всех ног. Когда рота Гепнера вышла на позицию для удара, то они смогли созерцать дымные хвосты дропшипов и злых как черти командиров. Потом разбирательство, суд и тихое предложение уйти в отставку по-хорошему. Гепнер плюнул на все и ушел. А потом, в следующем году, грянул переворот Амариса и отставной капитан, с удивлением наблюдал, как лорды Великих Домов стараются сделать вид, что ничего существенного не произошло. Конечно, приклеенные своими задницами к тронам государств, они ничего дальше своего носа не видели, а только опасались, чтобы сосед не посмотрел в сторону их владений стволами орудий мехов и варшипов. Кеньон Марик был забулдыгой, Ляо хранил невозмутимость, Курита тихо шипел в своем дальнем углу, скрывая от всех свои тайные помыслы, Дэвион тихонько присматривался к чужой территории, равно как и Штайнер. Один только генерал СОЗЛ Александр Керенский посмел опротестовать действия Амариса, точнее пообещал скинуть последнего с его трона, чего бы это не стоило. А стоимость такого обещания оплачивалась кровью. Огромным количеством крови солдат и гражданских. Собрав свой небольшой скарб, а что там было у обычного пилотяги меха, с лычками капитана и записью об отставке, Гепнер отправился в путешествие на призывной пункт СОЗЛ для вербовки в качестве добровольца. Добравшись на попутных «прыгунах» до войск Керенского Кристофер смело ступил пред светлы очи офицера по вербовке и выразил желание вступить в ряды войск готовящихся сражаться против Амариса.
Керенский хоть и нуждался в войсках, однако ввел систему отбора, что отделяло профессиональную армию от добровольцев. Уже понеся значительные потери при подавлении мятежа на Периферии, генерал ввел Добровольческие полки. Пройдя подготовительный курс на одной из баз СОЗЛ, Кристофер вступил в 30-ой добровольческий полк в ранге лейтенанта, временное понижение, до момента пока он сам не докажет, что может командовать ротой. Прикрепленный к ХХХ-му корпусу СОЗЛ, он начал свою боевую карьеру, окунувшись в водоворот боев. Прошло совсем немного времени, и Гепнер с командира копья стал командиром роты в звании капитана, отличившись в боях против амарисовских войск. Бои, редкий отдых, пополнение состава и ремонт. Он уже стал забывать первых членов роты и батальона, настолько часто он терял однополчан и друзей. Он огрубел. Это Гепнер стал замечать в себе, когда после одного боя лично копал могилы для останков шестерых членов своей роты. А что можно ожидать от человека насмотревшегося крови и ужасов столько, что может хватить на сотню человек? Когда-то веселый и общительный теперь он был более спокойный и молчаливый. С ним только трое прошло все горнило битв – Харди Дуглас, Миранда Баскет и Жорж Клабье.
Гепнеру вспомнился Керенский. Он его увидел в госпитале, где сам навещал раненного Дугласа. Тогда, уже ставший живой легендой, генерал сам обходил ряды коек, на которых лежали герои боев за Луанду, планету, которая перестала быть обитаемой из-за обильного применения обоими сторонами ядерного, химического и бактериологического оружия. Тогда совокупность ядерных ударов и обстрелов снарядами с отравляющим газом по зонам высадки войск генерала, уничтожили половину высаживающегося контингента, заставив выживших сражаться за не освобождение планеты, а за свою жизнь ...
- Молот главный! – ворвался в уши голос впереди идущего Дугласа – Засечка работы ядерного реактора.
Гепнер увеличил скорость своего меха, обогнав впереди идущих. Теперь его радар сам показывал активность реактора незнакомого механизма в метрах трехстах впереди и за небольшим поворотом.
- Пошли!
«Вархаммер» легко набрал под пятьдесят километров в час, забежал за поворот и пред глазами пилота предстал «Феникс» - старая, но еще используемая модель. Мех производили в Республике Окраинных Миров, и он считался рабочей лошадкой многих ее подразделений. Пилот «Феникса» будто не ожидал появления добровольческих «Вархаммера» и остальных.
- Сдавайся и тебе будет сохранена жизнь – выговорил Кристофер, одновременно поднимая обе руки меха, с установленными в них ППЧ. Одинокий мех был в стандартном черном камуфляже Драгун, подчеркивая свое происхождение двумя ярко-желтыми полосами на груди.
В ответ на предложение «Феникс» прыгнул вперед, одновременно стреляя по «Вархаммеру» Харди. Молния ППЧ ударила в колено тяжелой машины, расшвыряв куски брони. Гепнер выстрелил одним своим ППЧ, который ушел ниже стремительно взмывающего противника. Бруквей был точнее, и луч большого лазера растратил себя на груди среднего меха. Броня разбрызгалась с наступающего драгуна, однако он все еще мог сопротивляться. Гепнер увидел одну интересную особенность в движениях противника. Когда мех приземлился, то рискованно наклонился, будто вот-вот сломается. С более близкого расстояния «Феникс» оказался весьма и весьма побитым. Растрескавшиеся и оплавленные листы брони, обугленные пятна того, что называлось краской, множество дыр, через которые можно было рассмотреть связки миомеров и искрящуюся проводку.
Пара молний ППЧ, лучи больших лазеров и град ракет окончательно добили искалеченную машину, попутно разнеся и пилотскую кабину. Мех зашатался, а потом рухнул на колени перед добровольцами. Еще немного постояв в таком неприглядном положении, «Феникс» завалился лицом в землю, с заглохнувшим двигателем.
- Черт, да нас просто задерживают! – голос МакГривер источал не нотки тревоги или отчаянья, догадку – Все эти бои в каньонах только тормозят нас и не дают дойти до выхода из этого чертового каньона.
Гепнер принялся рассматривать вблизи поверженный мех. Да, этот точно драгунский, однако он принял бой, а не отступал, что свидетельствовало о том, что встретившиеся им враги были абсолютно разными. Этот «Феникс» не должен был встретиться с остатками «Неутомимых 30-ых», так как Гепнер сам изменил маршрут, стараясь побыстрее выйти к последней точке.
- Так, слушаем все. Идем на скорости равной нашим «Вархаммерам». Как только выходим из каньона, рассеиваемся и собираем информацию по округе. Помните, где-то бродит полурота ублюдков, которые хоть и не хотят столкновения, однако стреляют по нам, а кто стреляет по нам, тот наш враг.
Дружное «Есть» и шесть стальных многотонных гигантов устремились далее по руслу мелководной реки, расшвыривая брызги и поднимая противную коричневую муть, которая еще долго будет кружиться в воде, опадая после возмущения тем, что тяжелая поступь мехов взбурлила их спокойное существование.
Кристофер взглянул на небо. Ему даже показалось, что он видит дым от нескончаемых пожаров, которые полыхали в нескольких сотнях километров отсюда. Там где части СОЗЛ доколачивали …
- Внимание! Молот один, говорит Большой дом – ворвался вызов из штаба в уши капитана.
- Молот главный на связи.
- Доложите обстановку.
- Уничтожена «Пантера» противника в нестандартной для драгун окраске. Уничтоженная «Пантера» не относилась к драгунам, однако пилот оказывал сопротивление. Уничтожен «Феникс» в окраске драгун. Повторяю, столкнулись с одним мехом драгун в квадрате Тета два пять. Изменили курс с один два восемь на два шесть три. Выходим в конечную точку маршрута.
- Молот главный. Ускорьте выход на конечную точку и проверьте местность на наличие сил противника. На Большой дом совершено нападение силами драгун численностью примерно в два батальона мехов, при сильной танковой и пехотной поддержке. Командование хочет знать о силах в вашем районе поиска и их точное месторасположения.
Мех Гепнера запнулся, настолько неожиданной новостью оказалось нападение на зону высадки войск СОЗЛ. Казалось бы, рассредоточившиеся войска Амариса не посмели бы совершить такое, ан нет, вышло совсем наоборот и теперь войска Керенского отчаянно сопротивлялись удару войск противника. Видимо командующий 52-го полка республиканцев уже все давно просчитал и постарался растянуть силы нападавших путем имитации рассредоточения своих сил, а потом, в назначенное время, собрал вместе одну мощную группировку и атаковал.
Капитан все больше удивлялся сноровке противника. Если уж покалеченный «Феникс» был простой обманкой, призванной только привлечь внимание его сил, то нестандартно раскрашенные мехи были чем-то другим, еще непонятным.
- Капитан, выходим из каньона – оборвал его размышления Дуглас.
Кристофер нащупал в ящике за сиденьем бутылку с напитком, призванным утолять жажду пилота и, одновременно, являющемся энергетиком, призванным бороться с усталостью. Он открыл ее и сделал несколько глубоких глотков. Пока он не потерял ни одного меха в этом патруле, и надеялся не потерять и далее. Ему хватило уже потерь за эти дни настолько, что он был сыт войной по горло. Набрав немного скорости и удовлетворившись видом поравнявшегося с ним «Вархаммера» Харди, он выбрался на небольшую возвышенность, что закрывала вид на открытое пространство за каньоном. Еще на подходе к выходу из каньона Ангелов Гепнер почувствовал дыхание океана. Окраина городка Хаст и была конечная точка его похода. Ощущение свежести миллиардов тонн воды, незаметно проникало в утробу «Вархаммера», лаская открытые участки кожи и придавая немного дополнительных сил пилоту. Гепнер сам родился на планете, где было три огромных океана, и он очень любил воду. Еще будучи совсем маленьким ребенком, он научился плавать и только гневный окрик матери или бабушки мог заставить его выбраться из воды. Сейчас его раздраженная кожа, с высохшим потом и многодневным чесанием от отсутствия нормального душа, требовала такого океана. Еще там, в глубине каньона, он решил, что если все пойдет нормально, без проблем для его команды, он обязательно выберется из душной кабины меха и примет водную процедуру..
Городок Хаст раскинулся на самом берегу океана, вобрав в себя рыбаков и торговцев морепродуктами. Сам по себе небольшой, с населением в тысяч пятьдесят, он не являлся стратегически важным объектом, однако мог укрыть значительные военные силы. Из-за опасности приспособить противником каньон Ангелов для партизанских вылазок и скрытых баз командование высадившихся сил строго настрого приказало отсечь противника от такого заманчивого места. Правда, теперь об этом думать не приходилось. Сразу после того как ХХХ-ый корпус СОЗЛ высадился на Габенстаде, а уничтожить полк Амариса не удалось с одного удара, многие предположили, что каньон станет очень сложным, в плане «выкуривания» противника, местом. Каково же было удивление всех, когда Драгуны не воспользовались таким отличным местом. В этом смог убедиться и Гепнер и его люди, когда все шесть мехов без существенных повреждений прошли этим опасным маршрутом и не столкнулись, практически не столкнулись, с 52-ым.
Насчет столкновения в зоне высадки он старался не думать. Один дивизион мехов, при приличной поддержке сможет справиться с остатками войск Амариса. Не может быть, чтобы не справились. Если уж ублюдки посмеют применить против высадившихся ОМП, кружащие на орбите АКИ обрушат на них адекватный ответ. Используемое войсками Амариса и его наемниками ОМП, выкашивало солдат очень быстро, а им на замену никого невозможно было прислать сразу, поэтому выжигание территории, на которой, даже предположительно, находился противник, стало обычным явлением. Только теперь, на Габенстаде, решили действовать по-другому. Просто ударить, как в старые добрые времена. Простое ковровое бомбометание с АКИ, обычными бомбами. Результат не заставил себя долго ждать и еще ни одного ядерного гриба, или ядовитых газов Кристофер не увидел и не почуствовал. Однако не стоило расслабляться, загнанный в угол раненный зверь способен на все. В этом уже многие убедились, пройдя огненными дорогами по Периферии и Республике Окраинных Миров.
Возвышенность была практически на самом пике, когда сенсоры меха уловили присутствие посторонних мехов. Не сбавляя скорости, капитан продолжил подъем и остановился только на самой вершине.
Картина увиденного, лишила Гепнера любых слов.
На равнине перед городком полыхал бой. Первое, что бросилось в глаза капитану, это коричнево-зеленый «Имир» раскалывающий голову черно-желтому «Витворту» точно выверенным залпом РБД. На земле уже лежало восемь-десять мехов в коричнево-зеленой и черно-желтой цветовой гамме, а остальные яростно схватились в бою. Всего на поле боя находилось более батальона мехов, которые колошматили друг друга из всего арсенала. Мелькали вспышки лазеров, ракеты, снаряды автопушек и молнии ППЧ. Остальные бойцы полуроты Кристофера разошлись по бокам от двух «Вархаммеров» выстраиваясь в одну широкую линию. Каждый знал что делать. Гепнер, как и остальные давно верили в силу через концентрацию огня и уже давно это практиковали. Сосредоточенный огонь шести мехов его команды мог свалить самого большого из противников, поэтому ему только оставалось дать команду на открытие огня.
Вот только капитан не мог дать этой команды. Он не понимал происходящего, равно как и остальные его пилоты.
«Файерстартер» неизвестных подпрыгнул к «Ассассину», подкрадывающемуся к «Имиру», и окатил его двумя струями из огнеметов, которые мгновенно превратили драгунский мех в полыхающий костер. «Ассассин» шарахнулся в сторону, повалился на землю, пытаясь сбить пламя, однако «Файерстартер» не унимался и добавил еще, выпалил парой средних лазеров. В драгунском мехе от нестерпимого жара не выдержала боеукладка ракет и его нутро разорвало чередой взрывов. Пилот выбросился, однако очереди пулеметов оборвали его жизнь. «Имир» развернулся к очередной цели, наступающему на него «Циклопу», но его опередил «Таг», попавший наступающему штурмовику обоими ППЧ в левую ногу. Нога отвалилась и «Циклоп» рухнул на землю.
Кристофер узнал «Таг». Это тот же, что они уже встречали в каньонах. Поблуждав глазами по полю боя, он увидел и остальных. «Орион», «Вулкан», «Острок» и остальные были здесь.
- Капитан, – обратилась к нему Баскет – командуй.
- Наблюдаем и атакуем только тех, кто нападает на нас. Если они хотят перерезать друг другу глотки, зачем нам этому мешать?
Бой, тем временем, продолжался. По всему было видно, что неизвестные мехи противостоят драгунам, но медленно отступают под их натиском. Однако это казалось только на первый взгляд. На самом деле опытный взгляд военного сразу заметил четко выработанную тактику оборонявшихся. Они понемногу смещались, открывая проход к городу для драгун, но при этом держали их близко к себе. Или неизвестные являлись наемным подразделением Амариса, которое не захотело сражаться за него, или это кто-то из новых «игроков» в битве за эту планету. Защищали городок или просто напоролись на драгун и теперь дерутся за свою жизнь, это все равно ничего не меняло. Схватка носила яростный характер, что было видно даже по расстрелу катапультировавшегося пилота «Ассассина». Пара ховеров и пехота обстреливали наступающих драгун, а потом отступали за спины мехов своих товарищей. Коричнево-зеленые мехи неизвестных отвечали на каждый выпад нападавших, однако только для того, чтобы отбить очередную атаку. Никакого наступления, только оборона.
«Они опять тянут время?» - сделал неожиданное заключение для самого же себя Гепнер.
Также они поступали в каньонах, также поступают и здесь – на равнинах. Казалось, что сцепившиеся на равнине не обращали никакого внимания на появившихся из 30-го полка. Правда пара мехов поворачивалась в их сторону, однако на этом все и ограничилось, всех на равнине поглотила яростная схватка.
- Большой дом, Молот главный вышел в назначенный квадрат. Докладываю. Видим перед собой силы размером с усиленный батальон мехов, с небольшой поддержкой ховеров и пехоты. Здесь присутствуют мехи 52-го амарисовского драгунского полка и мехи неизвестного подразделения. Они сражаются друг с другом. Повторяю – ОНИ СРАЖАЮТСЯ ДРУГ С ДРУГОМ. Мехи неизвестных имели несколько столкновений с нами в каньоне ранее. Жду указаний.
Через усилившийся треск помех прорвался голос дежурного офицера «Большого дома»:
- Назовите точный квадрат местоположения сражающихся.
Вопрос несказанно удивил Гепнера.
- Тета девять три.
- Каково точное местоположение сражающихся? Каково ваше местоположение?
Еще один дурацкий вопрос, однако пререкаться капитан не решился.
- Сражающиеся также в квадрате Тета девять три. Они на поле, между Хастом и выходом из каньона. Мы на выходе из каньона, дальше не двигаемся и ждем ваших дальнейших указаний.
- Ждите.
Кристофер буркнул, негромко, ругательство, относительно того, что он и так никуда не сможет уйти, принялся ждать.
«Местоположение городка. Местоположение их и этих сумасшедших, что сейчас сцепились друг с другом на равнине»
Догадка пришла одновременно с ревом, что донесся с неба.
- Орбитальный удар!!!
Рванув рычаги управления, Кристофер поставил свой мех на правое колено, наклонил торс вперед и упер стволы ППЧ в землю. Таким образом, его «Вархаммеру» легче всего перенести ударную волну, что, несомненно, придет после взрывов. Правда если удар придется по его позиции, ему уже ничего не сделать. Домой даже шкатулочку с прахом не надо будет отправлять. Понадеясь, что его вопль поняли все остальные члены его группы, он зажмурил глаза и приготовился к страшному.
Удар не заставил себя ждать, и многочисленные взрывы сотрясли землю. Казалось, что некий гигант просто трясет планету в своих руках, не заботясь о том, что на ней есть живые существа, которым ой как сейчас плохо. После взрывов пришла и ударная волна, точнее несколько волн, которые окатили семидесяти тонную громаду невидимыми кувалдами. Мех, несколько раз содрогнулся, но устоял на своем месте.
Как удар пришел, так и ушел, и только поднявшаяся туча пыли и черного дыма не давала никакого обзора. Успокоив дыхание и убедившись, что на его позиции не упал ни один снаряд или ракета от висевшего на орбите варшипа «Московский комсомолец» класса «Советский Союз», Гепнер осторожно принялся поднимать мех обратно на обе ноги. Радар, до этого заходившийся от постоянно меняющейся обстановки, сейчас работал нормально, и просвечивал насквозь висевшую черно-серо-коричневую дымку.
«Московский комсомолец» был придан ХХХ-ому корпусу 12-ой армии СОЗЛ, равно как и еще несколько варшипов. Однако, уже пара варшипов было потеряно в предыдущих боях, еще два находилась на ремонте, и только этот мастодонт прикрывал высадку на Габенстад. Именно мощь его орудий испытала на себе эта земля. Курсируя на орбите планеты, он должен был оказывать артиллерийскую поддержку наступающим войскам СОЗЛ, однако использование его орудий в такой ситуации было просто непонятно.
- Всем Молотам, доклад – борясь с наступившей дрожью, произнес капитан.
- Молот два в порядке.
- Молот три в порядке.
- Молот четыре, незначительные повреждения брони.
- Молот пять в порядке.
И тишина. Только слабый треск помех.
- Молот шесть, доклад – запросил Гепнер, чувствуя нарастающую тревогу – Молот шесть, доклад.
Поискав на нашлемном дисплее изображение «Уоспа» Клабье и найдя того, Гепнер развернул свою машину в его сторону. Дымка на возвышенности уже немного рассеялась, открыв грустную картину. Легкий мех лежал на спине, а его голова была снесена чем-то большим. Просто туловище, а на месте головы, в которой ранее укрывался пилот, ничего не было.
Кристофер тяжело вздохнул, отдав честь погибшему коллеге. Они служили практически с самого основания полка и теперь от боевого товарища ничего не осталось. Отключив связь с командованием, уж с кем-кем, а с ними Гепнеру общаться совсем не хотелось, он скомандовал:
- Всем Молотам, развернутым строем выдвигаемся на городок. Обо всех уцелевших контактах докладывать мне – и двинул «Вархаммер» вниз по склону.
Счетчик измерения уровня радиации показывал два очага повышенного фона радиационного излучения, видимо получившиеся от взрывов реакторов мехов. Сама равнина представляла собой усыпанную воронками местность с выжженной травой, выкорчеванными останками нескольких деревьев, кусками металла, что раньше были составляющими частями королей полей сражений. Городок полыхал многочисленными пожарами, а огромная проплешина, которая осталась от орбитального удара, четко обозначила процентов восемьдесят Хаста, про которые можно было сказать, что зданий там вообще никогда и не было. Там, куда орудия варшипа не попали, также виднелись руины – ударная волна не оставила шанса на целостность чего либо.
Дым и пыль практически полностью отступили с равнины и уцелевшим пилотам группы Гепнера предстали остатки сражавшейся группы. Немного отступив от зоны удара, массивной тушей возвышался «Имир», а возле него «Орион», «Вулкан» и «Клинт». Еле двигающийся «Таг» упал через секунду, как его рассмотрел капитан, все коричнево-зеленые мехи пали еще раньше, в адской вакханалии орбитального удара. Ни одного пехотинца или ховера видно не было. Да и не удивительно – в битве стальных гигантов, они были слабым подспорьем, а при ударе «Московского комсомольца» они превратились в мелкие ошметки или небольшие кусочки металла.
Капитан увидел как, драгунский «Мародер» двинулся в только его пилоту известном направлении, проходя между линией добровольцев и неизвестных. Поняв, что полыхавшая до этого битва между неизвестными и его врагами, амарисовскими драгунами, перемалывала его врагов, он не собирался открывать огонь по тем, кто пару часов назад крошил броню его «Вархаммера». До поры до времени. Гепнер не стал церемониться в отношении черно-желтого меха и, не спеша, наведя оба ствола ППЧ «Донал» на шатающе-бредущий «Мародер», который в своем бессмысленном перемещении, подошел ближе к добровольцам, мастерским «раз-два» расколол броню тяжеловеса и выжег его запасы к автопушке, отчего вторичные взрывы окончательно добили мех. Пилот так и не катапультировался, впрочем, Кристоферу на это было наплевать. Оставив свой главный калибр остывать, он направился в сторону стоящего неизвестного «Имира», который, по мнению капитана, управлялся самым главным из уцелевших.
Хоть этот монстр и пережил орбитальную бомбардировку, но и его постигла участь быть задетым ею. Броня на левой ноге, была покорежена и в нескольких местах пробита. Левый плечевой активатор искрился, однако Гепнер не заметил каких-либо проблем в движении нижней части руки. Краска, до этого показывающая расцветку неизвестной военной части, по большей части была сожжена в бою или последствием удара варшипа, но штурмовой мех функционировал и представлял собой существенную опасность.
Остальные мехи имели разного рода повреждения. Тот же тяжелый «Орион» потерял свою правую руку, с вмонтированным в нее лазером, а ракетная пусковая установка чадила черным дымком, обозначая выведение из строя единственного дальнобойного оружия меха. «Вулкан» прихрамывал на обе ноги, что выражалось в его странной походке. «Клинт», единственный из состава неизвестных, бодрячком перемещался за спиной «Имира» всем своим видом демонстрируя готовность продолжить сражение.
- Еще один шаг в нашу сторону и мы откроем огонь – раздался злобный голос в динамиках нейрошлема Кристофера. Компьютер «Вархаммера» безошибочно указал на источник сигнала. Это был пилот «Имира».
- Я капитан Кристофер Гепнер, командир третьей роты второго батальона 30-го добровольческого полка СОЗЛ. Мы прибыли сюда сражаться с Драгунами Амариса и если вы не являетесь лояльным Амарису подразделением, мы не причиним вам вреда. Отключите реакторы своих мехов, покиньте кабины и ожидайте нашего представителя.
На волне раздалось злобное шипение никак не порожденное статикой, потом пилот «Имира» заговорил.
- Я полковник Натан Канер, командир планетарного ополчения Габенстада. Я и мои люди отказываемся сдаться или вести какие-либо переговоры с такими же убийцами, как и драгуны – «Имир» довернул немного вправо верхнюю часть своего торса и правая рука меха уставилась на еще горящие руины городка – Генерал Керенский уничтожил не меньше народа, чем и Амарис. У нас нет никакого желания связываться с ним и его людьми.
Картина разрушенного Хаста была объяснением поведению полковника. Однако тут было еще что-то. Теперь, не имея возможности уйти, они стояли на месте, но, как и в каньонах, тянули время. Для чего?
- Почему вы атаковали нас в каньонах?
- Мы обеспечиваем эвакуацию мирного населения, которое не имеет никакого отношения к этой бойне. Задача моих людей заключалась в том, чтобы задержать вас, а не уничтожать.
- Мы не воюем с мирным населением. То, что клика Амариса и его прихвостня Селима трубит о зверствах наших войск на захваченных мирах ложь.
«Имир» снова поднял руку в направлении Хаста. На это раз простое движение меха полковника, выразило все то, что он мог сказать словами.
- Это страшная ошибка и я буду ходатайствовать о том, чтобы виновные понесли наказание – с искоркой надежды в голосе ответил на беззвучное движение меха полковника Гепнер.
- Гепнер, ты сам веришь в ту чушь, что только что сказал? Я прожил уже много лет и повидал побольше, чем ты сам и твои люди. Не будет никакого наказания, не будет никакого суда над твоими собратьями. Будут только гниющие трупы в руинах этого городка.
- Тогда почему вы сражались с драгунами? Вы ведь тоже служите республиканскому режиму.
- Уже не служим. Когда шла подготовка к отражению вторжения, командующий 52-го полка отдал распоряжение превратить каждый город в крепость, а население не эвакуировать, ссылаясь на дополнительный резерв сил. Сил!? Старики, дети, женщины. На эти силы он рассчитывал? Сделать из них щит, за которым укроются его войска. Как будто он сам не понимал, что Керенскому на них наплевать. Конечно, если Селим потеряет эту планету, то и жители планеты становятся нереспубликанцами, а значит и не достойными заботы ставленника Амариса.
- Это не правда!
- Заткнись и слушай! Я здесь родился и вырос. Я жил при Звездной Лиге, получая от этого свои блага, я служил, я воевал. У меня множество наград и благодарностей, но это все пыль, по сравнению с уважением к Родине. К Габенстаду. Я дослужился до командира планетарного ополчения, когда Амарис совершил свой переворот. Думаешь, я его поддерживаю? Да мне наплевать на него. Я хочу только одного, чтобы никто из мирных жителей не пострадал. Всю войну я делал все возможное, чтобы на эту планету не упала ни одна бомба, однако и Керенский, и Селим, и Амарис решили по-другому. Теперь ты сам видишь, что случилось. Твое командование прикрывается перерезанием коммуникаций войск республиканцев с Терранской Гегемонией, однако каким это способом делается никто не задумывается? Я тренировал парней и девушек планеты защищать свои дома от какого-либо врага. Не важно, кто это будет, драгуны или королевский дивизион. И что мы получили с этого? Когда на орбите появились «прыгуны» СОЗЛ весь гарнизон планеты был поднят по тревоге, естественно и мы тоже. Но я уже знал, что от этого ничего хорошего не получиться и решил действовать не в интересах какой-либо из сторон, а в интересах того, на кого вы все плевать хотели. Я организовал эвакуацию гражданских и буду это делать до тех пор, пока живу и никому не советую стоять на моем пути.
В словах полковника сквозило злостью, презрением и смелостью. Он понимал, что его шансы равны нулю, однако упорно гнул свою линию и Гепнер стал понимать, что Канер прав. Сам пройдя многочисленные битвы и увидев тысячи смертей, Кристофер был среди руин городов и деревень, где не осталось ни одного жителя. И они не убежали, они погибли. Все. В атомных бомбардировках, в сражениях на улицах, в орбитальных ударах вот таких вот «Московских комсомольцев».
Черт побери! Гепнер сам корректировал орбитальный удар!
Но где все те, что сейчас пытаются эвакуироваться? Неужели они собирались удрать морем? Если это так, то никто не ушел от удара, теперь некого эвакуировать. Потом капитан вспомнил передвижения мехов ополчения. Они частично открыли доступ в город, но не позволяли идти мехам драгун в северном направлении. Поработав над клавиатурой капитан увеличил изображение местности, что была за спиной уцелевших ополченцев. Вдалеке он увидел то, что и искал.
Четыре «Мула» и несколько дропшипов поменьше утроились на импровизированной посадочной площадке в нескольких километрах от городка. Вот почему ополченцы так яростно защищали это направление. Они хотели уберечь тех, кто отказался принимать какую-либо сторону в этом конфликте.
- Вы прикрывали дропшипы, ценой своего ополчения?
- Для этого нас и формировали – ответил уже более спокойным голосом Канер – Мы не пропустим ни тебя, ни твоих людей к дропшипам.
- Я не хочу причинять вреда гражданским. Если бы я хотел уничтожить их и вас, я бы запросил повторную бомбардировку, а не вступал с тобой в полемику. Возможно, есть еще выжившие в городке, возможно, кто-то из эвакуируемых нуждается в медицинской помощи. Я обещаю помощь, я буду гарантом их безопасности.
- Капитан, это пустые слова и не разбрасывайся ими понапрасну. Враг моего врага – мой друг, здесь не пройдет. Я знаю, что они атаковали зону вашей высадки, а те силы, что были здесь, должны были вместе с нами ударить вашим частям в тыл, а потом стать костяком партизанского отряда, если операция командования драгун провалиться. Теперь я сделал вам одолжение, отвлекая их на себя. Думаю, мы сможем договориться о том, чтобы не трогать друг друга. Я обещаю, что ни один из моих солдат не сделает выстрела в вашу сторону, если вы не будете предпринимать никаких мер препятствующих эвакуации.
- Я не могу на это пойти. Я должен вас разоружить как войска служащие …, служившие, режиму Амариса. Должно быть проведено расследование.
- Нет, мы на это не пойдем.
- Тогда мы не сможем договориться.
- Так тому и быть.
Связь была отключена и кабина «Вархаммера» погрузилась в тишину. Кристофер впервые в жизни не знал что делать. С одной стороны был приказ людей, которым он служил, с другой этот полковник, который не причинил им практически никакого вреда, только старался сдерживать полуроту добровольцев в каньоне и старающийся спасти как можно больше мирного народу.
Уж лучше бы он открыл огонь по меху Гепнера сразу, как только они подошли.
- Капитан, - обратилась Баскет – что мы будем делать?
Все переговоры с полковником ополчения велись на открытой частоте, и все присутствующие пилоты могли слышать их. Правда никто и слова не произнес. Всем все было понятно.
Потом на панели связи замигала лампочка личного канала связи. Это был Дуглас.
- Кристофер, если мы доложим командованию об обнаруженных дропшипах, они или нанесут орбитальный удар повторно, так как нам не дадут досмотреть их или собьют их все в космосе. В любом случае нам нужно разоружить людей полковника, а потом попробовать убедить гражданских в бесполезности полета. Они, если взлетят, то все погибнут. Эти дропшипы не заметить трудно.
- У них есть «прыгун», - ответил Кристофер – без него они полностью обречены. Этот полковник не дурак и если уж организовал эвакуацию, то точно знает, куда им лететь.
- Но мы должны их остановить. Ты это сам понимаешь?
- Понимаю – ответил Гепнер.
Минуты тянулись бесконечно долго, поглощая время и не давая выхода из создавшегося положения. Наконец Кристофер поборолся с противоречиями, разрывающими его изнутри.
- Полковник Канер, я приказываю вам и вашим силам заглушить реакторы мехов и сдаться. Это необходимо для беспрепятственного прохода моих сил к дропшипам для досмотра груза и пассажиров. В случае вашего отказа я буду вынужден открыть огонь. У вас минута на размышления.
Тяжелый вздох и голос Канера источил всю горечь:
- Что ж капитан, нам не нужна минута на размышления. Мы отвечаем – нет.
«Имир» не стронулся с места, равно как и остальные мехи ополчения.
- Всем Молотам, внимание. Атакуем мехи ополчения. Старайтесь свалить их, но не убивать. Они не знают сами, что творят.
На последних словах Гепнер двинул «Вархаммер» вперед медленным шагом. За ним последовали и остальные, выбирая каждый себе цель. Учитывая опасность «Имира» им должны будут заняться оба «Вархаммера», а остальные будут грызть оставшихся ополченцев. Хотя сталкиваться остальным с еще опасным «Орионом» мало бы кому захотелось, однако «Вайверн» МакГривер уже навел на него свои орудия, тем самым обозначив, что именно он с ним будет сражаться.
«Клинт» взмыл на столбах пламени, совершая грациозный прыжок на сближение с «Феникс Хоком» Бруквэя. Его автопушка, еще в полете, изрыгнула очередь снарядов, ударивших в землю перед ногами меха Джеймса. Доброволец ответил огнем большого лазера, луч которого ушел немного в сторону от летящего середнячка. Сам запустив прыжковые двигатели мех Бруквэя взмыл в небо, сокращая дистанцию и выстрелил одним средним лазером, правда также мимо.
Миранда смело шагнула в бой с «Вулканом». Вообще-то «Гриффон» был предназначен для боя на дальних дистанциях, однако быстрое сокращение дистанции между этими двумя предполагало ближний бой, где огнемет «Вулкана» станет очень опасным оружием. «Вайверн» уже начал «обрабатывать» «Орион» ракетами, стараясь увеличить повреждения тяжеловеса.
Дело осталось за малым и, как только сигнал захвата цели пискнул трелью, Гепнер нажал на гашетки, посылая обе молнии ППЧ в сторону надвигающегося «Имира». Одна молния прошла мимо, а вторая растратила себя о грудь гиганта. В ответ Канер выстрелил обоими большими лазерами и десятком РДД, которые, по небольшой дуге, двинулись к меху Гепнера. Один из лучей вгрызся в правую ногу «Вархаммера», чуть выше колена, а половина ракетного залпа растратила себя на грудную броню и левое плечо меха. Броня на лодыжке вспучилась под воздействием большого лазера и стекла небольшой, кратковременной речкой, на землю. Дуглас поддержал атаку, однако его оба ППЧ промахнулись, отправив весь залп непростительно далеко в сторону. Глянув на датчик запаса ракет и удовлетворенно хмыкнув, Гепнер отправил шесть РБД в приближающегося гиганта. Вообще-то «Имиру» практически при любом раскладе было не выстоять против двух «Вархаммеров», но, судя по решительности его пилота, это его мало волновало. То, как девяностотонный монстр грациозно увернулся от летящих точно ему в грудь ракет, еще раз подтвердило тот факт, что Канер пилот экстра-класса. «Имир» несся на большой скорости на сближение со своими двумя противниками, паля большей частью своего арсенала.
Тем временем остальные добровольцы вовсю сцепились с ополченцами. «Феникс Хок» палил всем своим арсеналом, пытаясь пробить уже потрепанную броню постоянно прыгающего «Клинта» и поражение ополченца было делом времени. «Вайверн» удачно подобрался к тяжелому «Ориону» и вколачивал в последнего залп за залпом. «Орион» практически остановился и пытался успеть развернуть корпус в сторону кружащего вокруг него «Вайверна». Судя по тому, что ни один из выстрелов тяжеловеса не достиг еще цели, получалось, что МакГривер скоро получит еще одну победу. Самые драматичные события развернулись в поединке «Гриффона» с «Вулканом». Решив схватиться в рукопашную с более легким мехом, Баскет допустила смертельную ошибку. Как только дистанция позволила, «Вулкан» окатил мех добровольца вязко-жидкой струей горючей смеси из огнемета. «Гриффон» пылал от пяток до кабины и в своем последнем рывке Баскет схватилась со своим обидчиком вплотную. Точнее держала правой рукой «Вулкан» за плечо, а левой постоянно его колотила. Мгновением спустя в эфире разнеслись крики заживо сгорающего человека. Пламя добралось до кокпита «Гриффона», но Миранда все еще стремилась к бою. К последнему бою. Пилот «Вулкана» уже понял всю безысходность сложившегося положения, и стрелял всем имеющимся арсеналом в упор. Желая нанести как можно больше повреждений и так уже погибающему меху противника.
Скрипнув зубами от злости, Гепнер сосредоточился на «Имире». Дуглас еще раз промазал главным калибром и теперь медленно отступал, стараясь хоть немного увеличить дистанцию со штурмовиком. Наведя пусковую для ракет на коленное сочленение «Имира», Кристофер снова выстрелил, одновременно подкрепив пуск ракет огнем пары средних лазеров. Ракеты ушли чуть правее гиганта, а лазеры растратили себя на все еще крепкую броню левого колена «Имира». Следующее могло показаться кошмаром для старослужащего. Вместо того, чтобы наброситься на оставшийся с ним один на один «Вархаммер» Гепнера, Канер развернул свой мех в сторону все еще отступающего Дугласа и выпалил всем своим арсеналом. Весь залп пришелся в правую, еще ранее поврежденную ногу «Вархаммера». Коленное сочленение не выдержало пытки огнем и развалилось бесформенной кучей металла и мех тяжело рухнул правым боком на землю.
- На меня смотри, ублюдок!!! – заорал на открытом канале Кристофер и выстрелил обоими ППЧ. На этот раз выстрел был намного точнее предыдущих. Первая молния раскрошила всю броню на левом плече «Имира», а вторая прогрызла броню на спине. На большее ее не хватило, однако даже такой удар заставил Канера развернуться в сторону Гепнера.
- Давай! Защищай своих гражданских! Урод!
- Отступите! И мы прекратим это безумие!
На канале внутренней связи моргнула лампочка вызова.
«Дуглас!»
- Кристофер, я в полном дерьме. Если он еще раз по мне выстрелит, со мной все будет кончено. Катапульта отказала, и я не могу выбраться из-за заклинившего люка. И … черт … кажется, я сломал ногу.
- Я понял тебя, Дуглас.
Потом Гепнер перевел взгляд на стоящий перед ним «Имир».
- Все силы, оказывающие сопротивление войскам генерала Керенского, являются противником, которого предписано уничтожить.
- Тогда мы все тут сдохнем – прошипел Канер.
С последним его словом «Имир» двинулся вперед, постепенно набирая скорость и сближаясь с «Вархаммером» Гепнера. Капитан сделал тоже самое, наводя все орудия на приближающуюся тушу. Оба ППЧ снова изрыгнули молнии, растратившие себя на грудную броню штурмовика. Этого оказалось достаточно, чтобы разнести остатки брони на груди, но и ответные выстрелы лазеров расплавили переднюю броню «Вархаммера», а ракеты разбили броню на левом колене меха, заклинив его. Кристофер с трудом смог удержать свой мех на ногах, для чего ему пришлось полностью остановиться.
«Неужели судьба благоволит им?» - подумал капитан, видя свое патовое положение.
Практически одновременно оба меха открыли бешенный огонь. Лазеры и ракеты разрывали то немногое, что отделяло их от жизненно важных систем боевых механизмов. Волны жара ударили Кристофера, будто он оказался в огромной кастрюле с кипящим супом. Взрывы, как удары огромных молотов, шатали «Вархаммер». Огненные шары полностью заполнили обзор. Теряя всякую надежду на победу, Гепнер вжал обе гашетки, отвечающие за открытие огня ППЧ. Он даже не видел куда стрелял. Пот залил глаза, а продолжающиеся взрывы на корпусе меха не давали никакого визуального наблюдения.
Потом удары прекратились и все стихло. Поморгав и подождав пока дым рассеется, Гепнер увидел, что «Имир» стоял недвижимо. Точнее то, что осталось от меха. Его пожирало пламя. Едкое вязкое пламя, которое охватило его от нижней части туловища и до самой макушки. Наверное, в последней хаотичной перестрелке, где оба пилота задействовали оружие по максимуму, Гепнеру все же повезло и он попал во что-то важное, а его оппонент критически перегрел свою машину. Ядерный реактор штурмового меха выбросил на свободу огромное количество тепла, после того как система безопасности «Имира» не смогла вовремя отключить двигатель.
Пламя все не унималось, ревя своим победным кличем из всех дыр и щелей монстра. От нестерпимой температуры расплавился плечевой сустав, и правая рука рухнула на землю. Парой секунд спустя грудь «Имира» вздулась и лопнула от внутренних взрывов. Это рванули ракеты, что Канер не успел использовать в бою. Под воздействием взрывов мех опрокинулся на спину, развалившись при падении еще больше. Больше для интереса, чем из профессиональных навыков, капитан пошарил глазами по окрестности, пытаясь найти кресло с катапультировавшимся полковником, но не нашел.
Переведя взгляд на свой отряд, Кристофер отметил только стоящий на ногах «Вайверн», изувеченный и сидящий на «пятой точке» «Вархаммер» Дугласа и свой мех. С наполовину уничтоженным оружием, отсутствующей броней и уменьшенным от неисправностей и повреждений количеством охладителей, он представлял собой груду покореженного металлолома, неспособного сражаться далее. В стороне лежали искореженные останки «Феникс Хока», приземлившегося точно на голову «Клинта», а погребальный костер на месте «Гриффона» и «Вулкана» обозначили еще одну могилу солдат, погибших на этой проклятой войне.
Отдаленный гул оповестил его еще об одном событии. Вдали начали стартовать дропшипы, уносившие с собой гражданское население уже не существующего городка. Белые дымные хвосты от них казались шрамами на душе капитана. С каждым метром, что поглощали дропшипы, шрамы удлиннялись, равно как и шрамы в душе Гепнера.
- Доклад – тихо буркнул он, не сводя глаз с удаляющихся дропшипов.
- Я отсюда никуда не уйду без помощи ремонтников – сообщил Дуглас.
- Лучше бы я здесь сдохла – вместо доклада прошипела МакГривер.
Больше никто не ответил и капитан решил выполнить то, что считал своим долгом в это безумное время.
- Внимание, Большой дом, это Молот главный. Нами установлено, что силы, столкнувшиеся в квадрате Тета девять три это части 52-го амарисовского драгунского полка и силы местного ополчения. Все силы драгун и ополченцев уничтожены орбитальным ударом варшипа – потом выдержал трехсекундную паузу и процедил сквозь крепко стиснутые зубы – Хорошая работа, Большой дом.
Из динамика раздался все также безучастный ко всему здесь произошедшему голос оператора связи:
- Вам что-нибудь нужно для дальнейшего патрулирования?
- Мы понесли значительные потери. Нас осталось только трое. Вся техника значительно повреждена. Просим прислать за нами команду ремонтников.
- Принято Молот главный. Расчетное время прибытия команды ремонтников и транспорта три часа. Ожидайте.
Связь отключилась.
- Кристофер, – нерешительно позвал его Харди – ты не доложишь о гражданских?
Гепнер все еще не отрывал взгляд от удаляющихся дропшипов.
- На сегодня уже достаточно смертей, чтобы заслужить для этих гражданских жизнь.