Проба пера. Просто маленькая зарисовка из вселенной БТ, почти без сюжета (стихи не получаются, попробую писать прозу). Жду отзывов.
Один день лейтенанта Брэнсона
Их восемь - нас двое, - расклад перед боем
Не наш, но мы будем играть!
Сережа, держись! Нам не светит с тобою,
Но козыри надо равнять.
Древняя терранская песня
Континент Ранжара
Мир Абель
Синдикат Драконов
15 ноября 3021 года
Эта затея была глупостью с самого начала. Джо понял это, когда капитан Финкрайт заявил, о том, что в этот раз придумал кой-какую хитрость. До этого Джо – лейтенант Брэнсон – считал его тактику вполне разумной. Их 3-я рота 2-го батальона 20-й гвардии Артура противостояла на крошечном мире Абель наемному отряду "Красные стрелы", насчитывавшему почти полный батальон. Из-за постоянной нехватки шаттлов и прыгунов в этом секторе космического пространства рота почти не получала снабжения с базового мира. И если продовольствие и медикаменты удавалось без проблем "реквизировать" в разбросанных по планете фермерских поселках, то единственным способом пополнения запасов запчастей и ГСМ служили периодические набеги на склады снабжения "Красных стрел". Они успешно осуществили уже три таких налета. Сейчас возникла необходимость в четвертом. Все налеты были проведены по одной схеме.
Их шаттл класса "леопард" приземлялся в паре километров от склада, лэнс роботов добегал до склада, отбрасывали охрану (обычно звено легких мехов или танковый лэнс), захватывали припасы и возвращались на шаттл. Тактика. отработанная за столетия Наследных войн до мелочей. Шаблонные операции Финкрайту всегда удавались, но как только дело дошло до хитрости, Джо почувствовал, что сейчас капитан сделает глупость.
Так оно и вышло. Для исполнения плана капитан назначил копье огневой поддержки лейтенанта Джо Брэнсона – два 70-тонных "Арчера", 20-тоный "Уосп" и 20-тонный "Стингер".
– Но, простите, сэр, а если мы попадем в засаду? Врагу известно о нехватке у нас запчастей, они могут догадаться что вновь мы нападем на ближайший склад, и они знают, что ближайший этот.
– Вот именно – торжествующе воскликнул капитан. – Они подумают, что мы отправим для этой работы лэнс легких мехов, как это обычно делается, и подготовят засаду соответствующими силами. А напорются на тяжелых!
– Но сэр, а если они назначат в засаду тяжелых мехов? Что тогда?
– Как что? – удивился капитан, – В зависимости от ситуации вы или уничтожите этих мерзавцев, – он рубанул рукой воздух, – или, пользуясь мощной броней ваших мехов, отступите к шаттлу прежде, чем понесете потери. "Арчеры" прикроют огнем легкие мехи. А дальше все как всегда. Как только вы достигнете радиуса действий орудий шаттла, будете в безопасности. Вряд ли у них будет столько мехов, чтобы вступать в перестрелку с шаттлом. Он быстро заберет вас и все. Только пусть аппарель держит поднятой и откроют прямо перед вами.
– Боюсь, сэр, план может не сработать. Противник будет атаковать из засады, выберет хорошую позицию и начнет стрелять первым. В этой ситуации легкие мехи могли бы проскочить через огневой заслон и уйти, пользуясь своей скоростью. А наши Арчеры, нагруженные добычей, будут ползти как штурмовики.
– Вы не должны отступать! Вы сможете уничтожить этих бандитов!– вскричал капитан.
–Да, сэр, но наши "Арчеры" – узкоспециализированные мехи ракетной поддержки. Если противник навяжет ближний бой, нам придется нелегко. Тем более мы не сможем вести огонь из заспинных лазеров, так как сзади будут подвешены транспортные сети. А наши легкие мехи вряд ли смогут оказать помощь в борьбе с тяжелыми.
– Довольно! Трусы! Выполняйте приказ!– лицо капитана побагровело, а голос, казалось, вот-вот сорвется.
Капитан Финкрайт был командиром, а приказы командира не обсуждаются, какими бы ошибочными они не были. А кроме того, Финкрайт был любовником майора Джессики Таунд, командира 2-го батальона 20-й гвардии Арктура. И на этом основании считал свой авторитет еще более незыблемым.
И вот теперь Джо сидел в кокпите своего "Арчера", взволнованно поглядывая на показания сенсоров. Пока все шло по плану.
Огонь их "Арчеров" обрушился на лэнс легких мехов. охранявших склад, и пару броневиков. Ракеты разорвали бронемашины и повредили все мехи. "Уосп" и "Стингер" нагнали врага и уничтожили одного. Остальные, хромая, и дымя, отошли уже далеко и Джо запретил их преследование. Они уже не представляли опасности. Нужно было скорее загрузиться припасами. И сейчас мехи складывали ящики в большие металлические сети, прикрепленные сзади, к тыловой броне торса. "Арчер" лейтенанта нагрузился первым и сейчас стоял в охранении.
Но вот, кажется все. Все мехи нагрузились и шеренгой двинулись на запад, в проход в горной гряде, за которой просматривалась громада шаттла. "Может, пронесет – подумал лейтенант и тут же в наушниках раздался характерный писк и мелодичный женский голос произнес:
– Enemy detected.
Забористо выругавшись, Джо глянул на экран радара, разглядывая засечки целей. Два красных треугольника справа на холмах и один слева, тоже на холмах.
– Вперед, только вперед, на максимальной скорости! – скомандовал лейтенант. Он лихорадочно перебирал в голове варианты. Может, попытаться схитрить и повести мехи в обход горного хребта с севера или юга? Нет, бесполезно, путь только удлинится, а враги догонят и начнут стрелять в спину. Может, отступить назад, выманивая "Стрелы" с позиций? Тоже не годиться – если у врага перевес в силах, любое затягивание боя будет ему на руку. Может, легким мехам добежать до шаттла, разгрузить добычу, вернуться и взять груз у "Арчеров"? Двадцатитонники даже с грузом бегают быстро, а тяжелые мехи смогут отступать с максимальной своей скоростью – 65км/ч? Да нет, все эти перебежки под огнем противника кончатся для лайтов печально. Временно бросить груз и принять бой, как требовал капитан. а уничтожив врага, спокойно уйти с добычей? Нет. не получиться. Решение требовалось принять мгновенно и оно было принято. Все правильно, вперед, только вперед, прорваться между ними, а там недалеко до шаттла.
Впрочем. где-то в глубине души лейтенанта еще шевелились надежда– может. у врага нет перевеса в тоннаже? Хотя вряд ли, обычно в засаду назначают серьезные силы.
Надежда растаяла, когда компьютер опознал цели. Справа 75-тонный "Мародер" и 60-тонный "Райфлмен", слева еще один "Райфлмен ". Три тяжелый меха против двух тяжелый и двух легких, сто девяносто пять тонн металла "Красных стрел" против ста восьмидесяти, – прикинул лейтенант, – попадем под перекрестный огонь, ну да ничего, может, получится.
Не получилось. Его роботы мчались вперед, когда первый же выстрел из ПИИ "Мародера" хлестнул по ноге "Уосп" гвардейцев, и нога отвалилась как сухая ветка. Робот с размаху ткнулся мордой в землю, и от левого торса отлетел кусок брони. Враг сосредоточил огонь на легких роботах, стараясь выбить их в первую очередь, чтобы не сбежали. Поравнявшись с "Райфлменом", Джо резко крутанул торс меха в его сторону. А в это время из-за гряды выскочил "Уосп" с красной стрелой на бедре и понесся наперерез "Уоспу" гвардейцев. "Ну правильно, а я думал, где же четвертый, а вот и он".
– Огонь по "Райфлмену два"! – прокричал Джо в микрофон, нажимая гашетку. Он выстрелил из одной двадцатиствольной ПУ ракет дальнего действия – залп из двух на бегу нагрел бы робот до предела, за которым лежит потеря скорости, а скорость ему сейчас дороже всего. "Арчер" Милоша выстрелил из двух средних лазеров, он был слишком близко от "Райфлмена", чтобы использовать ракеты. "Стингер" тоже добавил средним лазером и даже обеими пулеметами. Но 60-тонное чудовище только покачнулось. Ракеты усыпали его дождем, испятнав черными выбоинами левую ногу и правую руку, лучи лазеров хлестнули по груди, но броня держалась. Целясь в врага, Джо совсем упусти из виду второй "Райфлмен". а тот, внезапно сорвавшись со своего места на холме, на максимальной скорости помчался к "Стингеру" гвардейцев. Молодой пилот "Стингера" допустил ошибку, оказавшись слишком близко к тяжелому меху. "Райфлмен" на бегу выстрелил по "Стингеру" из большого лазера и 2 автопушек, но промазал. Впрочем, сейчас не оружие меха представляло главную угрозу легкому роботу.
– Фрэнк! Сзади! – заорал Джо. но было поздно. Тяжелый мех с разбегу пнул "Стингер" в бедро. Нога двадцатитонника отлетела в сторону, и мех, повернувшись на оставшейся ноге, рухнул на спину.
– Двое! Уже! – в ужасе подумал Джо. Мех с оторванной ногой был обречен, он это знал. Ну что же, надо спасти оставшихся.
– Отходим, Милош, быстро!
– Нет, гады, я с вами расквитаюсь, – Милош развернул мех лицом к противнику и попятился назад, наводя свои установки РДД на врага.
– Бежим, мы не справимся! – крикнул Джо. Но снова довернул торс своего меха, ибо обстрелять противника все же надо было. Одно временно он следил за "Уоспом" – легкий мех не мог серьезно повредить ногу тяжелому, но от пинка "Арчер" мог упасть. а этого Джо сейчас боялся больше всего.
– Прикрой мне спину от "Уоспа" -крикнул он, наводя прицел на "Райфлмен" остановившийся рядом с упавшим "Стингером". – Огонь по "Райфлмен два"!
В следующую минуту "Райфлмен", о котором говорил Джо, всадил луч большого лазера и очередь автопушки в лежащего "Стингера".
Страшный поток энергии и снарядов пробил броню на груди меха и полностью разрушил защиту реактора. Несдерживаемый поток ядерной энергии вырвался наружу и Джо на секунду ослеп от нестерпимого света.
– А-а-а-а! – закричал Джо, нажимая гашетку. Он кричал еще что-то, матерщину вперемешку с молитвами, и в досаде использовал обе ПУ, забыв о необходимости беречь мех от перегрева. С прицелом он тоже поторопился. не дождавшись золотого свечения перекрестья, и ракеты врезались в землю в стороне от "райфлмена".
А вот Милош был удачливее. Он вышел на оптимальную дистанцию – двести десять метров, и залп полностью лег в цель. Около двух дюжин ракет осыпали мех, и не менее дюжины попали в левую ногу, разорвав броню и повредив миомерные мышцы. "Райфлмен" сделал шаг, и Джо увидел. что его нога заклинена в неестественно прямом положении. В следующее мгновенье пилот не справился с управлением и "Райфлмен" рухнул ничком.
– Ура, получил, гад! – раздался в эфире ликующий вопль Милоша. – А-а, черт...!
"Арчер" Милоша зашатался под ударами врага. Мародер влепил в него заряд ПИИ и автопушки, второй "Райфлмен" добавил из большого лазера и двух автопушек. "Тоже боятся греться , берегут скорость нас догонять", – подумал Джо. Мех Милоша потерял свыше полутора тонн брони – на левой руке. левой ноге и центральном торсе, – но мастерство пилота удержало его отпадения. Тут лежащий "Уосп" гвардейцев приподнялся на одной руке, протянул другую к лежащему метрах в сорока "Райфлмену" и выстрелил из среднего лазера. Вражеский мех лежал неподвижно, даже не шевелясь, и Джо понял, что его пилот без сознания. Луч "Уоспа" угодил точно в голову меха, но конечно, пробить броню одним попаданием среднего лазера было невозможно. Хотя лежащему в отключке пилоту должно было стать еще хуже.
– Давай, Джо, всыпем ему еще немного! – кричал Милош.
– Нет нам не справиться, надо отступать! –и все же Джо стал отходить задним ходом, с черепашьей скоростью. дожидаясь, когда установки РДД-20 проглотят новые кассеты ракет.
Лежащий "Райфлмен" зашевелился и стал подниматься на ноги. С немалым трудом. но ему это удалось. "Мародер", стоявший чуть впереди лежащего "Уоспа", отступил на пару шагов назад, а поравнявшись с мехом, поднял чудовищную лапу и наступил ею на торс лежащей машины. Джо показалось, что жуткий скрежет он слышит не через динамики, а прямо сквозь броню, хотя этого конечно же не могло быть.
– Ну все, Джо, теперь я не уйду, пока не добью того стрелка! Давай присоединяйся! – крикнул Милош.
Они снова выстрелили вдвоем. И Джо взвыл от досады - он снова забыл отключить вторую ПУ, и индикатор нагрева поменял цвет на желтый, сигнализируя, что скорость упала на одиннадцать км/ч. А в цель попало лишь пять ракет ¬– враг был уже на солидном расстоянии, ведь они все время пятились назад.
Тем временем "Мародер" и "Райфлмен" вели огонь по меху Милоша. "Мародер" выстрелил из двух ПИИ, но попал одним – в левую руку. "Райфлмен" тоже попал двумя автопушками в левую руку меха гвардейца, промахнувшись большим лазером. Кружившийся тут же "Уосп" добавил средним лазером. Но Милош вновь удержал мех от падения.
– Идея, я скроюсь в лесу и буду стрелять оттуда! –крикнул он напарнику. – Еше один залп и с "райфлом" покончено! – и он свернул в сторон,. в густую рощу метрах в шестидесяти от него.
– Нет, куда! – крикнул Джо, но выбора уже не оставалось – "Арчер" Милоша рысил не к шаттлу, а в сторону, к лесу. У Джо Мелькнула мысль бросить добычу, но там у него – именно у него – лежали запчасти к "Вархаммеру" капитана Финкрайта. Джо плевать было на капитана, но его "Вархаммер" составлял основную огневую мощь роты. Бросить груз было нельзя, впрочем, они бы и с грузом могли бы еще успеть до шаттла, если бы не безрассудство Милоша. И тут он увидел. что к "Арчеру" Милоша со спины приближается "Уосп", про которого он совсем забыл.
– Милош, сзади! – заорал он, понимая, что уже поздно, что махине "Арчера" уже не увернуться от шустрого меха и если его сейчас пнут и он упадет... "Уосп" выстрелил средним лазером и дополнительно всадил в "Арчер" пару РБД. Словно в трансе, Джо навел перекрестье прицела на "Уосп" и выстрелил двумя средними лазерами – ракеты на такой дистанции были бесполезны. С каким-то отрешенным видом он проследил, как луч левого лазера прошел мимо цели, а правого... ударил в голову "Уоспа"! В "затылок", расплавив броню и перевив титановый "позвонок". на котором держалась голова. Та на мгновенье повисла на миомерных мышцах и пучках кабелей, а затем они разорвались и голова покатилась по земле, Обезглавленный "Уосп" рухнул буквально в тридцати метрах от "Арчера", к которому мчался.
– Target destroyed, – равнодушно произнес все тот же женский голос системы управления меха.
– Класс, Джо, вот это выстрел! Что, суки, съели? – орал Милош, – давай, Джо, надерем им задницу!
"А может, прав Милош, добьем "райфл" – подумал Джо, смахивая пот со лба. "Мародер" снова выстрелил по Милошу из двух ПИИ и видимо, перегрелся, резко замедлив ход. "Райфлмен" попал большим лазером в ногу, а одной очередью из автопушки – в голову "Арчера". Джо слышал в эфире вскрик Милоша, и легко представил, как куски металла, отлетающие под ударами снарядов от внутренней обшивки кабины, врезаются в тело напарника. Но, несмотря на ранение, Милош вновь удержал мех от падения. "А в ногу попали снова в левую", – с тревогой подумал Джо. Переключив вспомогательный монитор на отображение состояния меха напарника, он увидел, что левая нога "Арчера" поменяла цвет на красный. "Да у него же там совсем нет брони", – ужаснулся лейтенант.
На другом мониторе он быстро просканировал "Райфлмен", который они пытались уничтожить. Почти все его локации были окрашены желтым, что означало умеренные повреждения, но левая нога была красной. Мех врага еле ковылял позади всех роботов и был заманчивой целью.
– Огонь по "Райфлмену два"! – вновь скомандовал Джо и выстрелил из одной РДД. Милош тоже добавил из одной. "Далеко, черт, как далеко", – лишь 5 ракет попали в мех. "Райфлмен" огрызнулся обеими пушками – мимо, развернулся и заковылял в обратную сторону, видимо получив приказ не рисковать и выйти из боя. Два других меха "Красных стрел" подошли уже совсем близко, и вступать с ними в рукопашную лейтенанту совсем не хотелось.
– Все, уходим, нам его не добить! – скомандовал Джо.
– Ты прав, надо сваливать, – согласился Милош и в ту же секунду очередь АС/5 с "Райфлмена" ударила в его ногу! В левую! В бедро! Милош вновь удержал мех от падения, но когда выровнял, нога осталась прямой. Точь-в-точь как у удирающего "Райфлмена".
– Все, похоже, мне крышка, – обреченно произнес Милош. – Уходи, мне с такой ногой не оторваться.
– Ничего, пробьемся, бросай груз и уходи, – но Джо понимал, что даже без груза Арчеру Милоша не уйти. В голове всплыла строчка древней терранской песни о военных летчиках : "Сбей пламя, уйди в облака – я прикрою, в бою не бывает чудес...". Да, чудес в бою не бывает. До шаттла было рукой подать, но и до вражеских мехов – тоже. Джо выстрелил из обеих РДД по "Райфлмену один", надеясь мощным залпом свалить его с ног. Увы, слишком близко! Одна ПУ промахнулась, с другой попало лишь шесть ракет – пять в правую руку, одна в левый торс... А Милош вновь выстрелил по уходящему "Райфлмену два". До цели долетели лишь три ракеты, но они ударили в лишенную брони левую ногу "райфла" и перебили титановую кость. Пилот "райфла" слишком поздно понял это и не успел остановиться, перенеся вес на правую ногу. Он шагнул левой, миомерные мышцы лопнули, нога отвалилась и мех повалился вперед.
Но это был последний выстрел отважного мехвоина. Луч ПИИ мародера ударил в его левую ногу и точно так же переплавил кость. Мех рухнул лицом вниз.
– Милош! – заорал Джо, но понял, что везенье его друга действительно кончилось и ему надо спасаться самому. Законы войны жестоки – друзья гибнут, чтобы ты жил и мстил за них, а не чтобы тупо лез под огонь противника, ища красивой смерти, – напомнил себе Джо и продолжил пятится.
В следующее мгновенье лейтенант не поверил своим глазам!
Каким-то невероятным образом мех Миклоша вновь поднялся, удерживая равновесия на одной ноге. "Мародер" и "Райфлмен" подходили нему с двух сторон. "Арчер" поднял правую руку – тут только Джо увидел, что левая отвалилась при падении – и выстрелил в "Мародер" из среднего лазера, проплавив борозду в его броне. И тут же два ПИИ "Мародера", и почти весь арсенал "Райфлмена один" – два больших лазера и две автопушки – ударили в "Арчер". Враг уже не заботился о перегреве, решив отпустить последний неповрежденный мех гвардейцев. Залп в упор разорвал торс "Арчера" Милоша на куски и в небо поднялся огненный шар...
Лейтенант Джо Брэнсон развернул свой мех и побежал к уже выдвигаемой аппарели шаттла.