дроппорт Промис-Пойнт
Изар, Лиранский альянс
- Не нравится мне этот план, Джузеппе, ох и не нравится! Слишком уж рисково!
- Заткнись, Карл! О риске думать надо было до того, как ты сюда приехал. Единственный риск для нас сейчас - это то, что ты будешь дергаться слишком сильно, и служба безопасности дроппорта нас заподозрит
- А они разве не в доле? Ты же обещал, что они прикроют наши задницы!
- От своих слов не отказываюсь. Есть человечек, который поможет Алексу и его ребятам протащить кое-какие полезные игрушки через периметр безопасности прямо на взлетно-посадочное поле. Но это, пожалуй, лишнее - все-таки Изар не Скаи. Тут все тихо... пока что тихо.
- Зато на Фридоме может быть не тихо. Там полно таркадских шавок
- А здесь полно скайских... Какая разница, за кого подыхают идиоты в форме - за Роберта, за Катерину или за Виктора? Наше дело - делать бизнес.
- Но...
- Никаких но! Твое дело простое - обеспечить правильную работу нескольких высокотехнологичных хреновин на борту дропшипа, и потом получить за это огромные для такой ерундовой работы деньги. Настоящие деньги, не таркадские фантики.
- Об этом ты уже мне месяц вещаешь. Сколько еще ждать?
- Минут двадцать. Можно пока выпить еще по одной, а то мы тут уснем еще до полуночи.
- Хм, а можно. Официант, еще бутылку виски!
4 июля 3065 года
На пути к надирной прыжковой точке
Изар, Лиранский альянс
Алекс О’Нолан был в бешенстве. В этом состоянии он пребывал последние четыре часа - с тех самых пор, как заставил Джузеппе Вольпе проверить внимательнее, какой корабль они угнали.
Вольпе надо было бы выкинуть в люк еще тогда, когда они из атмосферы не вышли, но тогда бы взбунтовался этот чертов компьютерный гений Карл, да и пожалуй Герберт с Оге тоже хорошего бы ничего не сказали. А без них все - полный швах, хоть сейчас выпускай из каюты запертого там шкипера и требуй садиться обратно на Изар.
А как все хорошо начиналось... Лис Джузеппе вышел на Алекса с предложением провернуть хороший трюк, который здорово бы помог наполнить кассу “Карбонариев Скаи”, одной из радикальных организаций “Свободного Скаи”. Увы, герцог Келсуа-Штайнер, как и положено герцогу, практически не помогал истинным патриотам, предпочитая играть в какие-то странные игры с долгожданным восстанием. Нет, чтобы воспользоваться моментом и раз и навсегда покончить с позорной зависимостью от утонувшего в собственном жире Таркада! Джузеппе был аполитичен, как и большинство мафиозо, но деньги обещал хорошие.
Операция была гениальна в своей наглости: втихомолку захватить на Изаре дропшип какого-нибудь свободного торговца, доверху набитый очищенными редкими металлами, слегка похимичить с документами на груз и, добравшись до Фридома, передать добычу людям из мафии. Те уж найдут, кому и как реализовать стремительно подорожавшее с начала очередной войны сырье... и это точно будут не лиранские промышленники.
Вольпе, хорошо знакомый О’Нолану по некоторым не слишком разглашаемым операциям скайского подполья, нашел подходящую калошу. Жертвой экспроприации должен был стать дропшип “Трансатлантик”, класса “Мул”, система приписки Карнвах, владелец - вольный торговец Александра Хелена Линдберг-средняя. Эта самая Линдберг-средняя должна была в ночь с третьего на четвертое июля по среднетерранскому (более-менее совпадавшему с временем Изара) оторвать толстую задницу своего дропшипа, груженого восемью с лишним тысячами тонн лютеция и церия в отлично защищенных от окисления слитках, каждый по полтонны весом. Линдберг была богатой торговкой - груз даже на Изаре стоил безумные четыреста миллионов чеков Комстара. А на Фридоме его можно было спокойно продать миллионов за шестьсот... на такие деньги можно снарядить батальон, а то и не один.
Впрочем, О’Нолану было обещано только сто пятьдесят миллионов. Достаточно, чтобы оплатить хороший контракт роте баттлмехов, или собрать собственную. Сто пятьдесят миллионов - это много даже для воротил вроде герцога Роберта, и он, Александр О’Нолан, эти деньги упустил...
План предусматривал, что подкупленные Джузеппе охранники дроппорта дадут возможность без особых проблем просочиться к “Трансатлантику” боевой группе “Карбонариев” во главе с Алексом. И они это действительно сделали без малейших проблем, замаскировавшись под обслугу дроппорта. Благо, Вильма Дженкинс и Олег Колобродофф раньше действительно пахали на обслуживании дропшипов, и с их помощью все семеро бойцов группы смогли придать себе более-менее правдоподобный вид. К Алексу Джузеппе еще приставил двух своих людей - присматривать.
Небесполезных людей, как выяснилось - Оге Харальдсен был пилотом шаттла, а Герберт Закс когда-то учился на двигателиста. Они должны были сыграть на подстраховке, если вдруг не удастся убедить купчиху и ее экипаж не дергаться под дулами “Роринексов”. Хотя Джузеппе Вольпе смог бы наверное и Тетю Нонди убедить пойти на работу в канопианский цирк, и та бы еще поблагодарила его за такую хорошую идею.
Все шло хорошо, слишком хорошо! Алексу и его “Карбонариям”, бойцам опытным и безжалостным, меньше чем за две минуты полностью взять под контроль готовящийся к взлету дропшип. Какой-то урод из команды попытался отстреливаться, но его урезонили короткой в голову - Олег всегда прекрасно управлялся с пистолетами-пулеметами. О’Нолан ему даже немного завидовал. Джузеппе и его компьютерный гений поднялись на борт буквально через секунду после того, как все бойцы группы доложили о выполнении заранее распределенных задач - и за минуту до старта.
Капитан-владелец дропшипа, хлипкая как и любой потомственный космонавт баба лет сорока, в принципе подходила под описание, данное Джузеппе. Они удачно оторвались от поверхности, и тут начались проблемы.
Команда вела себя смирно, карбонарии - свое дело знали, Джузеппе не лез, а вот его ручной ботаник, которого все знали только по имени Карл, первым делом полез к терминалу борткомпьютера. Минуты две он возился с системой - видимо, незнакомой (тоже мне, профи!), потом замер, просидел без движения минуту - полторы и неуверенной походкой направился к Вольпе
- Джузеппе, или у меня глюки, или это не “Трансатлантик”
- Что? Ты опять нажрался своих таблеток?
- Да я уже год никакой химии, кроме лекарств от печени, не употребляю!
- А лекарств от твоей дурной башки ты не пил? Которые мозг разжижают?
- Джузеппе, не наезжай. Ты меня подрядил для того, чтобы я держал под контролем борткомпьютер и ответчик “свой-чужой” дропшипа “Трансатлантик”, который ты с этим головорезом - кивок в сторону Алекса - решил спереть. Но мне это сделать не удастся, потому что это нихрена не “Трансатлантик”!
На этих словах он с театрального шепота перешел на визг. Алекс встрепенулся, сидевшие на своих местах в рубке члены пленного экипажа начали переглядываться в недоумении
- Что ты несешь?
- Это “Крюэдрэн”, порт приписки Изар! Капитан-владелец Норма Брэкстон, идет на Фридом с грузом органических удобрений для цветоводческой промышленности!
Участникам операции понадобилось несколько минут для того, чтобы осознать, что они сперли восемь тысяч тонн отборного навоза...
12 июля 3065 года
Вектор захода на посадку дроппорта Джефферсон-Сити
Фридом, Лиранский альянс
Они все-таки решили лететь на Фридом. Джампшип ждал, пленники не дергались. Более того, они даже немного жалели своих незадачливых похитителей - видимо были в курсе груза, который должна была вести их более удачливая в бизнесе коллега. Под эскортом из двух авианесущих “Леопардов”, нанятых семьей Линдбергов для защиты такого большого куша, как мельком услышал Вольпе из разговоров экипажа “Крюэдрэна”. Скорее всего, и на корабле тоже была дополнительная охрана - в просторных отсеках “Мула” можно, помимо груза, еще пару пехотных рот спрятать. Может быть им и повезло.
Если повезет и дальше - удастся свалить живыми. Вряд ли дон Валле захочет купить восемь тысяч тонн дерьма вместо дорогущих редкоземельных металлов. За все время перелета Лис Джузеппе так и не смог придумать толкового плана как избежать горячей встречи. Оставалось надеяться на импровизацию и бойцовские качества придурков-”карбонариев”.
Дропшип входил в верхние слои атмосферы, и громоздкое судно начало уже ощутимо потряхивать, когда неожиданно ожила радиосвязь
- Торговое судно, назовите себя!
- Дропшип “Крюэдрэн”, вольный торговец Норма Брэкстон. Следую в дроппорт Джефферсон-коммерческий
- В настоящее время Джефферсон-коммерческий закрыт для любого движения. Вы должны следовать в дроппорт Вашингтона
- Чье это распоряжение?
- Сил Свободного Скаи!
С большим трудом удалось запеленговать сигнал - дрянное оборудование гражданского корабля не было приспособлено для таких целей.
- Дон Джузеппе, похоже что нам указывает пара “Корсаров”, патрулирующих километра на три ниже нас. Они могут прикончить нас, и очень быстро. Но откуда здесь взяться бойцам сепаратистов???
- “Крюэдрэн”, не слушайте этих ублюдков, мы вас от них прикроем! - раздался в динамиках новый голос. - С вами говорить гауптманн Борген, 141е резервное авиакрыло Фридом. Идите на посадку в Джефферсон, в Вашингтоне вас встретит только горстка сепаратистов, жаждущих отобрать все, что плохо лежит! Мы вас прикроем!
- Хм, дон Джузеппе, а ведь могут и прикрыть! У них как минимум два “Слеера” и еще что-то, что наш компьютер никак не может опознать. Что будем делать?
- Алекс?
- Вниз!
- Оге?
- Вниз на максимальной скорости!
- Вы слышали? Вниз!
И дропшип рухнул вниз словно сорвавшийся лифт. Дрянной сенсорный массив не позволял оценить всю красоту развернувшегося вокруг злосчастного торговца боя, а между тем два приблудных “Корсара” скайских сепаратистов, осуществлявших нечто вроде блокады планетарной столицы, сцепились с двумя “Слеерами”, “Стингреем” и “Хеллэктом” лоялистов.
С обеих сторон пилоты были не подарок. Честно говоря, это были плохие пилоты - без опыта боев, с очень маленьким налетом на своих машинах и отсутствием слаженности в звеньях. Скайцы пытались взять за счет энтузиазма борцов за свободу, фридомские резервисты - за счет своего количественного превосходства.
А дропшип тем временем стремительно шел вниз, уже перейдя грань допустимых при обычных полетах перегрузок. Капитан Брэкстон всеми силами пыталась удержать корабль строго вертикально, дабы мощнейшая струя плазмы из сопел маршевого двигателя не опрокинула дропшип и не придала ему смертельный импульс, направивший бы его прямо в неласковые объятия поверхности планеты. Пока у нее это получалось.
А тем временем один из “Корсаров” скайцев подставился под массированный залп резервистов. Пушечные снаряды, боеголовки ракет, импульсы лазеров вскрыли правый бок машины как нож повара - рыбу, изрядно усложнив жизнь пилоту. Славящийся своей живучестью АКИ вряд ли бы дотянул в таком состоянии до дома, и пилот решил разменять себя на дропшип. Откуда ему было знать, что там не припасы для лоялистов, а тысячи и тысячи тонн удобрений?
Ему почти удалось это сделать. Удар пришелся по касательной - слишком сильно были повреждены системы управления “Корсара”. Страшной силы удар снес к чертям правую посадочную опору гиганта, все еще покоившуюся в своем отсеке, и повредил второй блок маневровых двигателей.
Что чувствовал в это время экипаж и незванные пасажиры “Крюэдрэна”, никто толком сказать не мог - большинство от удара просто вырубилось, ибо не удосужилось пристегнуться как положено перед посадкой. Чудом Брэкстон, бывшая довольно-таки посредственным пилотом, сумела посадить свой корабль в пределах взлетно-посадочной полосы дроппорта, да еще и не убив при этом никого, кроме левой посадочной опоры и, похоже, маршевых дюз.
К аварийно севшему кораблю уже направлялись спасатели, а вслед за ними и представители военной комендатуры. Охи-ахи и сожаления по поводу безумного тарана сепаратиста быстро перетекли в попытку проверить содержимое двух объемистых трюмов, несмотря на все заверения в их безобидном сельскохозяйственном содержимом.
Явно готовившийся скоро выйти на пенсию главный сержант под хихикание палубной команды и недоверчивые взгляды двух бойцов-подчиненных сам раздраил один из люков, через которые можно было попасть в нижний трюм. То, что он это сделал зря, стало ясно сразу - как только его, стоявших рядом космонавтов и солдат едва ли не по пояс засыпало высококачественным изарским навозом. А прямо в грудь сержанту уперся ящик из характерного серого пластика, на которым черной краской по типовому армейскому трафарету было выведено “TK”.
Наблюдавшему за досмотром с другого конца коридора Джузеппе не потребовалось много времени, чтобы выбрать правильную линию поведения
- Герр главный сержант! Я хочу сделать признание законным властям Фридома...
