окрестности Кайта
Корундум, Роквеллаван
Фронцонские* пределы
Плюх-плюх-плюх-чпок и снова плюх. По весенней тундре топает укрепленный лэнс мехов, шесть разной степени убитости машин. Шесть недобрых металлических молодцев.
То, что они недобрые, ясно хотя бы потому, что они вылезли из сильно потрепанного "Юниона", севшего не в Корундуме, а в паре километров от него, на берегу небольшого озера. Двойная польза - озеро прикрывает один фланг дропшипа, и из него можно на халяву накачать воды для электролиза водорода. Добропорядочные фронконцы, кальдеронцы, канопианцы и даже таурианцы так себя не ведут, а вот пираты - пожалуйста. Да и подборка техники какая-то уж совсем не внушающая: "Квикдро" еще времен Наследных войн, не менее старый "Дрэгон", "Уосп" с "Файрстартером" - хотя и довольно новые на вид, но явно не последних моделей и пара подозрительно ощетинившихся пушками и ракетами погрузочных "Бастеров" в конце колонны.
Чего они тут забыли? Ответ очевиден. Недобры молодцы хотят поживиться в богатом по периферийным меркам приполярном городке, в котором даже солидная тяжелая промышленность есть. И как назло большая часть расквартированного на планете неполного батальона Фронконских кирасиров задействована на учениях по действиям в джунглях на островах Руби, а не на охране промышленного центра. Расслабились за последний год-два, привыкли, что Роквеллаван почти исчез из целей бандитских налетов. Ох как зря!
Впрочем, у планетарного ополчения тоже есть что противопоставить нахалам. В Кайте, на охране тракторно-танкового завода ИАК тоже не дураки сидят. Наверняка что-то готовят в ответ рейдерам. Может уже и приготовили.
А рейдеры пока хлюпают по весенней тундре. Плюх-плюх-плюх-чпок и снова плюх. Позади дропшип, впереди добыча, под ногами несусветная грязь, болото и заросшие мхом кочки. Не туда поставишь ногу меха - пару минут будешь выдергивать ее из трясины.
Мехи топают, командир злится. "Дракон" - машина для своего тоннажа шустрая, но по тундре не разбежишься. Чертова грязь - не дает маневрировать! Чертов капитан дропшипа - не смог сесть поближе к городу! Чертовы аборигены - строят города в такой заднице! И чертова его жизнь пиратская - вместо того, чтобы весело проводить время, приходится по этой серости и сырости ползать.
- Босс, это Лиззи, есть засечка! На нас, кажется, ползут местные коробки! Штук шесть - дизели, да пара вроде бы на реакторах
- Лиззи, чтоб твой "Уосп" на тебя наступил и растер! Это что, такой точный доклад?
- Босс, не выпендривайся. Что вижу, о том пою
- Хреново видишь. Сбегай посмотри. Да, Белоглазик, это тебя тоже касается
- Грязь, босс. Не побегаешь
- Что вы мне уши герметиком заливаете, жертвы краны! Прыжками, если бегом не умеете! На разведку! Борис, врежь этим жертвам аборта по тупым железным головам, чтобы лучше соображали!
- Босс, уже осознали. Неправы. Уже бежим
Прыг-плюх, прыг-плюх, прыг-плюх... понеслись по тундре два легких меха, ощетинившийся огнеметами кошмар пехоты "Файрстартер" и маловразумительный, но дешевый и популярный "Уосп". Какая-никакая, но разведка.
Оставшиеся четыре меха притормозили. Насколько Босс Свенсон был в курсе, все что было достойного внимания у местных - так это несколько "Ведетт", которые они с горем пополам научились в последние годы на тракторном заводе клепать. Да и у тех вечные проблемы то с движком, то с коробкой передач. По деревне и сторожа. На такой хлам и переделанных из погрузчиков недо-"Центурионов" хватит. Но что там может быть такого с термоядерным движком-то? Сам Свенсон на этот вопрос ответить не мог - сенсоры у его "Дракона" барахлили просто зверски. А остальные его люди - еще большие идиоты, нежели Лиззи и Белоглазый. Единственный нормальный мехвоин в банде остался на своем "Урбанмехе" караулить дропшип. Дрыхнет там почти наверняка, сволочь такая. С другой стороны, как бы он за остальными поспевал-то?
- Босс, это Огастес. У нас прямо под ногами взвод "Ведетт" или чего-то очень на них похожего. Тут дорога, оказывается, есть, так эти гады по ней ползают и кишат как тараканы у нас в каютах! Мы их щас немного по... ой, черт!
- Белоглазик, Лиззи, что вы там творите, Алларды-Ляо мне нашлись!
- Босс, все ОК. Белоглазику "Ведетта" из пушки в башку засветила, но мы уже одну почти убили, так что ничего страшного
- Вы где вообще, консервы собачьи?
- В паре кликов от вас к юго-западу вроде
- Вы же на восток побежали?
- А черт его - скршшш - знает!
Свенсон не придал значения всплеску помех - электроника вечно дурит! - но следующий сопровождался ударом из ППЧ прямо по его стоявшему посреди тундры как памятник Координатору "Дракону". Последовавший вслед за этим всплеск ругани в эфире явно не соотносился с каким-то очень уж слабым уроном, который оставила пушка на толстой броне меха.
- Свенсон - всей банде. Движемся и убиваем уродов! У них, похоже, "Мантикора"!
- Борис понял. "Мантикора" так "Мантикора"
- Говард понял. Может она сама к нам приползет, а?
- Хельга задачу поняла. Топаем потихонечку
Однако прежде чем пиратский лэнс все-таки собрался пойти и намять бока ополченческой "Мантикоре" (хотя этот злобный тяжелый танк мог отвесить любому из бандитов увесистую оплеуху, и не одну), прямо по особенно мерзко выглядящему болотцу, что простиралось черт-те на сколько на север от колонны с воем, брызгами и стрельбой вылетели два ховера. Кто не может с ходу опознать стремительный силуэт с раскосыми килями и огромным пушечным стволом спереди - тот долго на поле боя не протянет. "Саладины"!
Затявкала дальнобойная, но мелкокалиберная "Виктори", установленная на правой руке "Дракона". Полетели куда-то в сторону двух стремительно сокращавших дистанцию ховеров ракеты дальнего действия. Не сильно кучно и не сильно в сторону, но на таком расстоянии и чудовищная "Норс-Шторм" "Саладина" бессильна.
Крупнокалиберная пушка молчала. Но вместо этого один из ховеров с дьявольской точностью попал в плечо "Квикдро". Из ППЧ попал. Хм, а где же тогда "Мантикора"?
Боссу Свенсону некогда было задаваться такими вопросами. Пока там двое придурков на легких мехах разбираются с "Ведеттами", ему и его людям надо убить юркие ховеры до того, как они поцарапают их драгоценные машины. Для любого из четырех мехов даже одно попадание из тяжелой пушки - большие проблемы! Пиратские мехи начали выстраиваться по берегу болота, дабы не дать танкам выскочить на более-менее твердую землю. Если ховер встанет на болоте - он утонет, а остановить легкий ховер несложно. Надо просто в него попасть хотя бы пару раз.
Вот вроде есть попадание ракетами с одного из "Бастеров", а толку - ноль. И столб грязи совсем рядом с "Дрэгоном" - промах из пушки. Плохи дела! Хорошо хоть ховерам сейчас придется сдать назад - не проскочат они мимо мехов, а вблизи один пинок - и нет "Саладина". Может стреляет Свенсон и плохо, но пинаться он умеет!
Один из ховеров действительно, выстрелив на сближении - и отстрелив к чертям собачьим левую руку "Квикдро" - начал отползать назад. Точнее отлетать как резиновый мяч от стены - скорость заднего хода у него неслабая. А другой, снова выстрелив из ППЧ и снова попав (на этот раз одному из "Бастеров" прямиком в кое-как установленную среднекалиберную автопушку "Понтиак Лайт"), внезапно взмыл в воздух.
Над тундрой повисла тишина. Налетчики от удивления забыли, что надо убить назойливые ховеры. Свенсон как всегда матерился, кто-то из пиратов молился, а "Саладин" летел куда-то вдаль, не спеша поворачиваясь вокруг собственной оси.
Наваждение закончилось, не успев начаться. "Квикдро" вспыхнул огненным шаром от того, что ППЧ чертова летающего ховера разнесла ему всю броню на спине и добралась до ракет. Второй "Саладин" тем временем разогнался для следующей атаки, невзирая на ставший уже гораздо менее уверенным огонь пиратов. Чокнутый ховер снова взмыл в воздух - похоже на каких-то прыжковых двигателях, но как можно их прикрутить к танку, сто тысяч чертей меня раздери, мелькнула мысль в голове у Свенсона - и прицельным выстрелом разнес вдребезги укладку боекомплекта на одном из горе-погрузчиков. Второй уже бежал, но от "Норс-Шторм", установленной на быстром шасси, по весенней грязи не сбежишь.
Свенсон еще думал, в какую сторону лучше бежать, когда его мех снова получил разряд из ППЧ - на этот раз в спину. Похоже, стоило попробовать сдаться местным... это же не казнящие всех без разбора пиратов колониальные маршалы?
несколько недель спустя
штаб-квартира Фронцонских кирасиров, Карат
Корундум, Роквеллаван
Фронцонские пределы
- Данте, тебе никогда не говорили что ты гений?
- Последний раз - моя жена, когда я наконец-то починил ей головизор
- А если серьезно, капитан де Лоран?
- Если серьезно - то вы первый, полковник
- Я забыл добавить "безумный". Такой, каких обычно показывают в голобоевиках. Он строит пятисоттонные летающие мехи, на лету расшифровывает архивы Звездной Лиги, и нужен Очень Крутой Главный Герой, чтобы победить этого психа.
- Я не псих, Дерек, и ты это отлично знаешь!
- Конечно, иначе ты бы не прошел даже местную медокомиссию. Но вот скажи мне, зачем еще ты догадался поставить на ховер прыжковые двигатели?
- У меня, наверное, было слишком много свободного времени, а Кейт слишком много ворчала. Вот я и решил немного поразвлечься за казенный счет
- Получилось неплохо. Очередной налет отбили. Я доволен результатом. Ополченцы в восторге, несмотря на свои потери. Сержант Гонзалес, правда, не очень - говорит, его укачивает во время прыжков, и "Ифрит" слишком склонен к заносам.
- Ничего с этим не поделаешь. Стабилизаторы маленькие. Надо бы подумать, что еще можно с ним сделать
- В серию может запустим?
- Да я уже говорил с главным инженером ИАК. Он в шоке. В "Колониальные Тракторы" я даже не рискнул лезть.
- Слишком сложно?
- Чересчур. Они "Ведетты" толком собирать не наловчились, а тут прыжковые двигатели на танке. Я сам не знаю, почему он не падает в прыжке
- Может потому что ты - самый настоящий безумный гений, капитан?
- Наверное, сэр
*Как бы не коробило такое написание, но название планеты Fronc и созданного вокруг нее периферийного государства имеет в качестве первоисточника восточноевропейскую фамилию, наиболее распространенную в Словакии, но иногда встречающуюся и на Украине, и в России. Кириллический (украинский/русский) вариант - именно Фронц
