-----

[Heikkii]

-----

[Маленький Скорпион]

Хех. Ну, страничку в две и три четверти тысяч знаков я набросал в режиме импровизации )))
Было б настроение продолжить.


Нью-Гедон, Эротитус
1 апреля 3080 года

Возвратясь со службы, чиновник городской администрации Варвий Дизель против обыкновения прошёл на кухню, где миссис Лейнстер, квартирная хозяйка, немолодая уже женщина с крашеными в неестественно светлый цвет волосами, стояла у плиты, всецело поглощённая приготовлением неизвестного ему блюда. Неискушённый в кулинарном искусстве Варвий мог уловить лишь немногие ноты увертюры разнообразнейших запахов, обещавших чудесную симфонию вкуса тем, кто будет допущен к столу в должный час.
– Вам что здесь нужно, Варвий?
Чиновник замялся, подбирая ответ. Это был невысокий востроносый человечек, одетый в неновый и немодный костюм – серые брюки, пиджак, светлые плетёные туфли и шляпу; носящий очки с толстыми стёклами, вставленными в роговую оправу, лысенький там, где не седенький и седенький там, где не лысенький; из тех, кто едва перешагнув тридцатилетний рубеж, выглядит старообразно и потому возраст его в глазах окружающих размазывается между сорока и шестьюдесятью годами. Так же и жизнь его была размазана между заваленным бумагами столом в одном из крохотных кабинетиков цокольного этажа Жёлтого дома, чтением газет на веранде, прогулками в парке по выходным – всегда по одному и тому же маршруту – и партиями в шахматы с жильцом соседней комнаты, журналистом Вакельбергом. Этот последний вносил единственный элемент хаоса в размеренную жизнь Варвия, каковая жизнь оставалась неизменной столько, сколько его знали все.
– Э-ээ... ммм... – Собственная комната, веранда и ещё пара помещений, которые не может не посещать человек, ограничивали его перемещения по квартире, занимающей половину старого одноэтажного дома, принадлежащего миссис Лейнстер на протяжении немногим более десяти лет. Варвий жил здесь куда как дольше, он снял комнату до того, как квартира сменила хозяев, но, казалось, не замечал этой смены, или же не придавал ей значения. Его собственные кулинарные предпочтения, если их стоило называть таковыми, были скромны: разогретые в микроволновой печи «готовые блюда» из магазина Марии Ри, немного свежих фруктов с рынка в двух кварталах отсюда, чашечка растворимого кофе утром и чай из пакетика вечером.
– Ваша микроволновка сломалась? – миссис Лейнстер говорила, не оборачиваясь: она видела блёклое отражение гостя в белых кафельных плитках стены перед собой.
– М-мм... да... нет... – Видимое смущение Варвия было едва ли менее странным, чем отклонение от устоявшегося с незапамятных пор маршрута. – Простите... вы ждёте кого-то?
– Ага. – Хозяйка обернулась к нему, кивнула, улыбаясь. – Дочка старшая прилетает, три года уж как не виделись. А вы никак познакомиться хотите? – хмыкнула она.
В интересе как к противоположному, так и к собственному полу Варвий замечен не был; если у него и была когда-то семья, то она осталась в стёршемся с годами прошлом. И, говоря по совести, вопрос свой миссис Лейнстер задала более в шутку, чем всерьёз, не очень-то интересуясь ответом. Ответа же не последовало. Поглощённый какими-то своими мыслями или просто рассеянный (каковым он казался всегда), Варвий пропустил слова женщины мимо ушей. Взгляд его, рассеянно скользящий по кухонной обстановке (не содержащей решительно ничего примечательного, чего не бывает на кухнях подобных домов), внезапно застыл, вперился в раскрытое по жаркой погоде окно.
В проёме его, лениво трепеща крыльями оранжево-пламенного цвета, парила крупная бабочка.

[Hobbit]

автор: Юджин

где-то на Туккейде, домен Ком-Стара
Учебный центр РОМ
апрель 3090 года

- Аколит Нансен.

Олег выбрал ее с самого начала и внимательно смотрел за реакцией курсанта. Высокая, поджарая блондинистая девушка с короткой стрижкой,встала со скамьи с сразу притихшими и частью заулыбавшимися - от того что выбрали для спаринга не их, обучаемыми. Олег очень даже их понимал...
Приблизившись к нему, курсант встала перед тренером и четко доложила:

- Аколит Ариэн Нансен.

Повернувшись к стойке, Олег вместо ответа внезапно бросил аколиту учебный меч-катану. Ариэн поймала ее в воздухе, он давно отметил ее хорошую реакцию. Повернувшись к аколиту, демипрецентор медленно отстегнул пояс и извлек из ножен свой церемониальный меч с украшенной символами Ордена рукояткой. Испанского стиля узкий клинок был откован на Терре и был спутником Олега Стрепетова уже почти половину века.
Внимательно посмотрев в охристого цвета, почти желтые глаза аколита, демипрецентор заметил дрожание зрачков. "Что, страшно, соплячка? Все-таки я еще не так дряхл, раз вы все еще боитесь меня."

- Не заточен, аколит Нансен. Расслабься. А немного синяков и порезов тебе не помешают. В бою виброклинками, малейшая ошибка может стоить тебе жизни.

- Я понимаю, демипрецентор; Ариэн кивнула головой.

Без предупреждения, Олег сделал колющий выпад в живот. Ариэн с большим трудом увернулась и еле избежала рубящего движения меча от нее, которым Олег попытался полоснуть по шее девушки.

- Бой начнется, когда вы не ждете этого! - сказал громко демипрецентор.

Ариэн, тяжело дыша, нанесла довольно грубый рубящий удар катаной с разворотом. Олег даже не стал парировать его, а просто отступил назад. Игра клинков началась. Притихшие курсанты РОМ, смотрели на впечатляющую демонстрацию все-еще иногда полезного боевого искусства. Танец одетых в узкие белые тренировочные костюмы фехтовальщиков, пляска и звон сталкивающихся клинков - все это казалось им красивой игрой, думал Олег. Только это не была игра. Но откуда им знать? Когда на тебя - ошеломленного после катапультирования из разбитого внутренним взрывом меха, медленно и неотвратимо надвигался "Пурифайер" Слова и внезапно заклинило всегда надежный "Император", единственным шансом на спасение был вибромеч. Многое мог рассказать старый экс-гвардеец этим еще юным аколитам...
Схватка шла уже вторую минуту. Ариэн была серьезным противником. Лучшим фехтовальщиком этой группы. На ее стороне была ее молодость - быстрота реакции, скорость, ловкость. Она медленнее уставала, чем почти шестидесятилетний израненный седой мужик. И все-таки, бой она уже проиграла, знал Олег. Ариэн дралась шаблонно, как по учебнику. К тому же она слишком осторожничала и даже боялась тренера, больше напирая на контратаки из обороны. И это с катаной! Обороняющаяся тактика в клинковом бою - часто подводит менее опытную сторону. Так оно и вышло. Хорошо изучив тактику девушки, Олег сделал вид: что устал больше реального и даже позволил Ариэн слегка порезать ему левое плечо.

- Ты смотри, зацепила; улыбнулся девушке Олег. Ариэн засияла, словно к ней снизошел сам блаженный Блейк. А зря. Аколит расслабилась и перешла в наступление. Несколько ударов, блок, звон стали и искры - улучив момент, Олег внезапно поднырнул под катану и схватив противника за руку с мечом - просто дернул Ариэн на свой меч и еще сделав подсечку ногой. Глухо застонав, аколит скорчилась на шероховатом полу зала. Олег ногой перевернул ее на спину и увидел слезы в раскрасневшихся глазах ученицы на вспотевшем лице. Это внезапно смягчило демипрецентора.
Он помог поднятся Ариэн на ноги и потрепал ее светлые волосы, стянутые в конский хвост.

- Все, все, успокойся; тихо сказал аколиту Олег. - Не убил я тебя. Мы же не схизматики. В нашем РОМ бывает больно, привыкай. Но жизнь твою никто не посмеет отнять. Я не Азраил и не Берит, прокляни их Блейк.

- В бою нет правил! - громко сказал для курсантов Стрепетов. - Не верьте противнику, но еще больше не верьте себе самим. На сегодня мы закончили, занимайтесь по плану.
Похлопав покровительственно Ариэн по плечу, Олег приказал ей:

- Если сильно болит, сходи в медчасть. Может когда-нибудь рожать захочешь; демипрецентор ухмыльнулся.

- Меня в Сандхерсте гоняли еще сильнее, только в основном не по этой части. А через полгода после выпуска - добро пожаловать на Тукайид, аколит эпсилон. Попал на фронт с Нова Котами, я в четыреста семнадцатом служил, седьмая армия. До сих пор не понимаю, как живой остался. Настоящий Армагеддон. Хуже только на Терре было в семьдесят девятом. Из моего выпуска - семьдесят процентов сейчас тут на Тукайиде лежат, пусть земля им пухом будет. Так-то, Ариэн. Но я был гвардейцем, а сейчас ни Гвардии нет, ни мехов у нас больше. Только РОМ и служба безопасности. А там война не прекращается никогда.

Ариэн поклонилась Олегу.

- Спасибо, наставник. И...извините меня. За слабость. Девушка потупила взор.

Демипрецентор улыбнулся.

- Твое обучение далеко не закончено. У тебя есть потенциал, чтобы стать хорошим стражем Благословенного Ордена. Да хранит тебя Свет Фохта, дитя.

- Во имя Блейка и Ком-Стара, демипрецентор.

***

[acefalcon]

23 километра к юго-востоку от Гижиги
Казань, Тиконов
пока что еще Капелланская конфедерация
11 июня 3083 года

По пологому склону, по осыпям мелких камней и полусухим по летней жаре лугам карабкаются в гору баттлмехи. Тяжелые машины грузно ступают по ненадежным камням, их пилоты тщательно выбирают куда поставить в очередной раз ногу многотонной боевой машины. То один, то другой, улучив момент, взмывают на реактивных двигателях, то срезая время подъема на особенно неприятных участках, то просто осматривая окрестности. Но они здесь одни. Одиннадцать машин, на груди у каждой - черная ионическая колонна на золотом фоне. Республиканские гастаты, Третья бригада, мех-рота "Гамма", пока еще без каких-либо прозвищ.

Вверху, в паре километров - плотина Красноводского водохранилища, снабжающего пресной водой Гижигу, крупнейший на Тиконове горнодобывающий центр. По склонам гор - рукой подать, а вот по дороге - больше тридцати километров, и приданые роте два танковых и два мотопехотных взвода решено оставить внизу. Пускай пробиваются через заслоны ополченческой бронетехники, задача "Гаммы" - вывести из строя прикрывающие дамбу мехи воинского дома Имарра. Без воды Гижига долго не продержится, и обе стороны отлично это понимают.

Мехи упорно лезут вверх, кому-то это проще, кому-то - сложнее. Вот, помогая себе руками, громоздкий "Рюкен II" неуклюже карабкается по изъеденной ветром и нечастыми здесь дождями скале. Для своих 75 тонн он весьма быстр, но здесь не равнина, и скорость не помогает. Вслед за ним, будто страхуя, идут настороженно два "Краба", и то, что их пилоты нервничают и боятся скатиться вниз как будто бы передается и самим машинам. Чуть повыше их прикрывает неуклюжий словно индюк "Оспри", только что угнездившийся на небольшой площадке дюжиной метров выше с помощью прыжковых двигателей. Повыше и пониже этой группы, похоже составляющей один лэнс, одинаковые словно братья-близнецы лезут в гору два "Мангуста II". У этих разведывательных машин огромный запас мощности, и даже на склонах гор они могут быть весьма шустры... но не те условия. Чуть впереди первого "Мангуста" аккуратно обходит особенно подозрительный камень шустрый "Никс". А наверху, на гребне горы, притоптывают быстро забравшиеся туда прыжками "Фальконер", "Дервиш", "Гриффин" и "Гарм".

Наконец все машины собрались наверху. У мехвоинов появилась возможность передохнуть, а заодно и обсудить что делать дальше. Между "Рюкеном", одним из "Мангустов" и "Фальконером" потянулись невидимые нити радиообмена.

- Голуа, докладывай по Скаутам
- Кэп, мы в норме. Белло опять жалуется на глюки блока диагностики КУМС, но это на ходу не решишь. А вообще мы зверски тормозим.
- Знаю, Поль, знаю. Робинсон, как поживают Попрыгунчики?
- Нормально, Мартин, очень даже. Фальк правда опять поссорилась с Норбриджем, но все в рамках Устава.
- Отставить лирику - комроты капитан Хоффман даже не пытался скрывать усмешку - Хотя за этими двумя лучше бы присмотреть. А если по делу - нам придется разделяться
- Логично. Тут по гребню Скауты могут развить приличную скорость. Сбегаем к дамбе понизу, а Попрыгунчики тем временем могут обойти Красноводск с восток-юго-востока. Правда Молоты отстанут
- Мы тоже пойдем по гребню, но немного иным путем. Главное сейчас будет синхронизировать время подхода. Сможете, лейтенанты?
- Так точно, кэп. "Мангусты" можно неплохо спрятать от капелланских мехов, да и "Никс" не слишком-то заметен, с его небольшой массой
- Справимся, Мартин. Затаимся и синхронно с твоими Молотами врежем каппи. Но хорошо бы еще и наши танки подождать
- Танки. Толку от них никакого в этом бою не будет. На таких перепадах высот они даже по шоссе доползут до дамбы часа через три. Что думали в штабе бригады, когда давали нам в усиление эти недо-"Шреки"?

Еще пару минут ротный командир мех-роты "Гамма" Третьей бригады гастатов обсуждал со своими лейтенантами изменения в плане операции. Вскоре одиннадцать мехов в горном камуфляже двинулись вперед, к Красноводску и плотине.

[Heikkii]

-----

[Юджин]

Республика Сферы, Терра. Сидней, Австралия. Штаб-квартира Первого Круга Ком-Стара
Июль 3083 года

Гэвин Доу закашлялся и судорожно нащупав в столе баллончик с препаратом, немедленно применил его по назначению.
Прецентор Лиза Кенигс-Кобер вежливо отвела взгляд. Это была все еще стройная, следившая за собой женщина с аурой прежней красоты и обаяния – ясные голубые глаза и искусно выкрашеные в былой светлый блонд волосы, делали героя Ком-Стара и бывшей Ком-Гвардии – моложе своих пятидесяти семи лет. Отдышавшись, примас Ком-Стара несколько виновато взглянул на свою «тень» и наиболее вероятного преемника на своем посту.

- Плох я стал, дорогая Лиза; седой и сморщенный старик с козлиной короткой бородкой, улыбнулся неожиданно ясно и широко. - Впрочем, как и наш Благословенный Орден. Меня не обрадовал ваш доклад по Капелланской Конфедерации. Все это печально, особенно провокация на Аресе и линчевание адепта на Брайтоне.

Примас помрачнел. - Надо усилить работу с кадрами на предмет социальных коммуникаций и этики поведения вне Ордена. Нас уже убивают за упоминание всуе Джерома Блейка в разговоре. Ветеранам трудно изменить старым привычкам, но это все слишком далеко зашло. Трудно поверить, что еще двадцать лет назад вся Внутренняя Сфера клялась «кровью Блейка». Блаженный Блейк продолжает служить алтарем заклания в его честь. Но он мертв, а мы и наши братья и сестры – еще живы…Гэвин опять тяжко закашлялся.

- Как всегда, мы не отреагируем? – полуутвердительно посмотрела на примаса Лиза. Гэвин только тяжело вздохнул. Прецентор сжала губы, что было признаком гнева.

- Лиза, моя дорогая, не смотрите на меня так. Вы отлично знаете ситуацию.

Прецентор поправила прическу и холодно ответила: - Конечно, примас. Я все понимаю.

Впрочем, сделать и вправду можно было очень немного. Некогда могущественнейший орден, даже после Схизмы сохранявший изрядную часть своего величия и авторитета, победитель Кланов – был низведен после Джихада до роли галактической корпорации связи. Без армии, без официальных атрибутов прежней власти, с неопределенным статусом на Туккейде и небольшим анклавом здесь, на Терре. Бледная тень прежнего Ком-Стара. Девлин Стоун сделал то, что сделал бы Ульрик Керенский – одержи Кланы победу на Туккейде тридцать лет назад…

- Впрочем, это не ваш участок работы, Лиза; примас наконец опять обрел дар речи. - Как идет операция «Манвэ»?

- Все по плану, примас. Лиза спокойно посмотрела в его раскрасневшиеся бледные глаза. Глаза усталого и больного человека. Уставшего от бремени, которое он нес более двадцати лет. - Оперативные группы уже сформированы. Как официальные, так и под прикрытием. Спящие агенты и информаторы также получили необходимые инструкции. Я сама курировала процесс.

- Очень хорошо, Лиза, очень хорошо. Фильтрация нераскаявшихся схизматиков и наблюдение за политическими силами Республики – это важно. Но еще важнее попытаться найти Скрытые Миры. Самостоятельно. Нашему Ордену они могут очень пригодится, как и в былые времена. Если мы сможем изгнать оттуда раскольников, конечно.

Лиза усмехнулась. - Это моя работа, примас. Мы смогли спрятать относительно значительное количество тяжелого вооружения и у нас пока еще есть опытные кадры с боевым прошлым. Кровь Блейка, я сама сяду в боевой мех – если будет необходимо. Ну и не забудем про наемников. Все повторяется, вы помните? Операция «Серебряный щит», «Бандерснатчи», «Головорезы Клинтона»...

Примас добродушно похлопал ладонью по руке Лизы. - Нет, нет. Вы свое отвоевали, мой дорогой храбрый прецентор. Вам еще надо погреть своим восхитительным седалищем это кресло. Которое я – рано или поздно освобожу для вас.

- Не надо так говорить, примас. Вы еще долго будете главой Благословенного Ордена.

- Это неизбежно, будем реалистами. Я знаю настроения среди членов Первого Круга и высших слоев организации. Ваше время скоро придет. Оно приходится на далеко не лучшую эпоху в истории Благословенного Ордена. Мы дорого, очень дорого заплатили за возвращение к идеалам Джерома Блейка и первоначального Ком-Стара. Вам предстоит хотя бы отчасти вернуть нашей организации прежний престиж и влияние, не опускаясь при этом до методов наших отколовшихся собратьев. Погрязших в темных догмах и стереотипах темных веков Внутренней Сферы. Это еще более сложная задача. Темное прошлое живет даже во мне и в вас, мы тоже были отравлены ядом мистики и псевдорелигиозных догм. Многим привыкшим ко тьме – свет рационализма теперь режет глаза. Но я уверен, вы сделаете это. Вы всегда были сильной Лиза и чисты душой. Ясное сияние чистого разума – изображено на гербе Ком-Стара. Такой я вижу и вас, мой дорогой прецентор Лиза Кенигс-Кобер.

Примас мягко улыбнулся. - Простите старика за сентиментальность, старость не в радость. Да пребудет с вами мир Блейка, прецентор. Я вас не задерживаю более.

Лиза встала и уважительно поклонившись примасу, покинула его офис.

***

Добавлено спустя 59 минут 9 секунд:
Gavin Dow (3007 - 3091) - was the fourteenth Primus of ComStar, holding the post during the second half of the Jihad.



Lisa Koenigs-Cober (Born 3026) - was a Com Guard officer who rose of the rank of Primus of ComStar, holding the position during Gray Monday.

[Rabid Coyote]

Итак, что там у вас было про наемников?

Хоутон, Норфолк,
Бывшая Лига Свободных Миров
31 октября 3085 г.



Когда красноватый луч заходящего солнца проник через окно кабинета, форс-коммандер Константин Филат поднялся с кресла, чтобы задернуть шторы. Беглый взгляд, брошенный сквозь прозрачный тюль, заставил его сердце сжаться. Город, раскинувшийся в долине реки Северн, так и не оправился после ядерной бомбардировки, устроенной регуланцами восемь лет назад, когда на планете находился гарнизон «Слова Блейка». И хотя с тех пор уровень радиации снизился до почти приемлемого, каждый год все больше жителей покидали Хоутон, переселяясь в планетарную столицу, другие города или вообще улетали с Норфолка на другие планеты некогда единой Лиги Свободных Миров.
Агонизирующий город все еще имел важное промышленное производство, которое нужно было защищать; у правительства планеты не было ни средств, ни желания для эвакуации производственных мощностей в более безопасное место. За те два года, что «Рошиоры» служили на этой планете, им трижды пришлось отражать атаки незваных гостей, охочих до чужого добра. Пока что это были только пираты, но Филат опасался противника более серьезного. Ходили слухи, что регуланцы были не прочь присоединить ими же самими подвергнутую бомбардировке планету к своему, так называемому, государству, как это уже произошло с некоторыми другими мирами, лежавшими слишком близко от границ бывшего княжества Регул. Филат не был уверен в том, что местные жители примут завоевателей с распростертыми объятиями, но он не сомневался, что у Регула достанет сил принудить планету к повиновению в случае необходимости.
Задернув шторы, форс-коммандер вернулся к своему рабочему столу. Откинувшись на спинку скрипучего кресла, он прикрыл глаза и помассировал виски, чтобы немного привести себя в чувство. Устало опустив голову, Филат невольно задумался о событиях последних восемнадцати лет, побудивших его и его людей оставить службу в Марикской милиции. Прошло уже пять лет с того дня, когда они покинули забытый на окраинах разрушенного государства Восемнадцатый милицейский полк и стали наемниками. Некоторые назвали бы это изменой, но сам Филат рассматривал наемничество как временную меру. Если у кого-то из нынешних правителей государств, некогда входивших в единую Лигу достанет сил и политической воли, чтобы возродить Свободные Миры – «Рошиоры» вновь станут частью марикской армии. Но с каждым годом надежды на это таяли, как весенний снег.
Осторожный стук в дверь вывел его из задумчивости.
- Разрешите войти, сэр?
Тосио Симада, его заместитель, протиснулся в дверной проем и застыл возле порога. После кивка Филата, Симада переместился ближе к столу, застыв как изваяние в шаге от противоположного кресла.
- Да садись уже, - буркнул Филат, указывая на стул. – Что-то случилось?
- Н-нет… то есть, да, - закивал Симада, протягивая начальнику бумагу с гербом Норфолка. – Министр Смит от имени правительства планеты уведомляет нас о досрочном прекращении контракта.
- Что-о? – выхватив из рук капитана листок бумаги, Филат бегло пробежал глазами по строчкам. Убедившись в правоте слов заместителя, форс-коммандер скомкал документ и выбросил его в мусорное ведро. – Ублюдок проклятый!
Филат обхватил голову руками, силясь унять внезапный приступ мигрени.
- А все-таки любовь – странная штука, - спустя пару минут задумчиво произнес командир «Рошиоров». – Может оно и к лучшему.
- Вы полагаете, что в этом замешаны регуланцы?
Филат кивнул. Несмотря на глуповатый вид, Симада умел схватывать суть.
- Ну да. Похоже, в кои то веки они решили не действовать прямолинейно, а потратить кое-какие средства на подкуп нужных людей в правительстве.
- Но… - Симада ошарашенно захлопал глазами, невольно напомнив Филату персонажа куритянского мультфильма про кота Дораэмона, который он когда-то смотрел вместе с сыном. - При бомбардировке планеты в семьдесят седьмом погибло полмиллиона человек!
- Но целью были блейкисты, не так ли? А эти самые полмиллиона – просто сопутствующие жертвы. Во время Джихада таких было полно.
Криво усмехнувшись, Филат поднялся с кресла.
- В общем, у нас есть еще два месяца. Потом «Рошиорам» придется искать себе новый дом.

[KolbunD]

Федеративные Солнца
Улан Батор, город Мурэн
18 апреля 3089 года

В легкую дремоту, в которой пребывал Илио Сарто, ворвался хлесткий грохот, возвестивший о том, что входная дверь подверглась насилию со стороны неизвестного. Выверенной реакцией наемника постоялец выхватил лежащий под подушкой пистолет и направив его в сторону двери. Кто бы сейчас к нему не ломился, он получит дыру меж глаз, не успев даже выразить свои намеренья квартиранту.
Перед затуманенным взором предстала девушка, судя по виду, готовая кинуться с зубочисткой на тяжелый мех.
«Бл…дь!» - только и успел подумать наемник – «Ща начнется»
- Ну и как это понимать!? Это же полный пиз…ц!!! – завопила Сесилия Харбон, подперев бока руками и надев на лицо свою излюбленную маску гнева праведного. Илио нравилось доводить своего компаньона до кипения, хотя и знал, что никто другой не станет терпеть невыносимый характер Харбон.
- Я тоже рад тебя видеть, милочка – парировал Илио, принимая сидячее положение на кровати и ощущая противнейший вкус «утреннего рта» будто ему туда наклал ракс – Как я полагаю, ты так и не нашла какого-нибудь мужика в кабаке и теперь весь гнев должен вылиться на меня?
- Мне найти мужика ничего не стоит, а вот тебе, наверное, придется охмурять только свой «Тандерболт», и то он тебе вряд ли бы дал – съязвила Харбон.
Так как обмен любезностями состоялся, и утро обещало быть громким и продолжительным, Сарто решил не продолжать:
- Я думаю, ты пришла с каким-то возмутительным вопросом ко мне и требуешь суда над моей скромной персоной прямо сейчас?
Сесилия стояла, не сводя своих серо-голубых глаз с Илио.
- Ты шляешься хер знает по каким местам, где даже полиция не появлялась лет десять, а потом еще делаешь удивленный фейс с вопросом «Что случилось, милочка?».
Илио прикрыл глаза.
- Ну, ты вообще охренел!? – голос Сесилии вывел наемника из хаотичных размышлений на тему о том, где он мог накосячить – Я что, со стенкой разговариваю!?
- Да что тебе надо!? – не выдержал парень.
- Что мне надо? Зашибись! Ты знаешь, какой сегодня день недели?
- Среда – невозмутимо ответил Илио – Кстати, а почему ты не на дежурстве? – уже взглянув на наручные часы, спросил напарника Карсадин.
- Я не на дежурстве, потому что сегодня четверг, олень! Совсем тыковку отпил. Если еще хоть частичка твоего мозга работает, тогда вспомни, кто выходит на дежурство в четверг.
Проклятье!!!
Графика дежурств, который они оба подписали у этого мудака Маркуса Шпейна, командира планетарного ополчения, содержал дни недели, когда кто выходит на патрулирование. По паре дней каждый из мехов. Среда был последний день когда «Валькирия» «прохаживалась», а теперь красоваться перед местными должен был «Тандерболт» Илио.
- Черт – уже голосом человека, который осознал свою ошибку, буркнул Сарто – Слушай, а Шпейн знает об этом?
- Орал так, что я слышала это еще в километре от штаба – с улыбкой на лице ответила девушка.
Маркус Шпейн был редкостным мудаком, которого ненавидели оба мехпилота-наемника. Помимо того, что он был федералом до мозга костей, так еще и очень алчным человеком. Сарто мог поспорить на свой месячный жалкий оклад, что Маркус уже сунул свой нос во все сферы жизни города, да что города, всей планеты. Некоторые темные делишки обязательно должны были происходить с непосредственным его участием, что давало ему прибыль. Управляющего нефтезавода он затюкал так, что тот без него и шагу ступить не мог, а убийство директора льнокомбината в прошлом году вообще напоминало устранение неугодного лично для него человека. Когда оба прибывших наемника были представлены пред светлы очи полковника, тот аж посинел от натуги. Сразу распушил свой хвост и начал показывать, кто тут самый главный. Правильно, обязательно при знакомстве надо показать кто главный, даже если перед тобой два наемника с работоспособными мехами и которым абсолютно накласть на жирного ублюдка. Все бы ничего, но Сарто начал замечать, что Шпейн «присматривается» к их мехам, а мех для наемника это все. Это заработок, свобода, возможность показать себя, да и неплохое средство защиты. Для Илио и Сесилии их боевые монстры были всем, что у них было. Командующий ополчением уже подходил к ним с предложением продать мехи, но оба отказались тот час же, и стали внимательней следить за дальнейшими действиями Шпейна.
Мелкие проблемы, которые создавал полковник наемникам, стали уже в порядке вещей. То машина для прокачки охладителя сломается или будет занята, то рация в штабе вырубится и «Тандерболт» бежит в город с подозрением об атаке каппи, а на самом деле радист, сука, вышел покурить и забыл, потом, включить рацию. То о пылевой буре забыли сообщить, или думали, что другие сообщили, и «Валькирия» Харбон оказывается закопанной по колени в песок, посреди пустыни.
А теперь еще и сам Илио виноват – профукал выход на дежурство.
- Слушай, если он спросит, скажи, что я блевал над унитазом, когда ты пришла. Мол, вчера съел какую-то дрянь в столовке и траванулся, но уже собрался с силами и вышел в патруль.
- Ох, чую я, поплачем мы еще с тобой, вот-вот кредиторы предъявят свои претензии.
- Не каркай, выпутаемся – подбодрил ее наемник – Хуже чем было с пиратами уже не будет.
Хиленький домишка, который располагался на юго-западной окраине города, принадлежал Джозефу Торелли. Древнему старику, которому, на вид, было лет сто пятьдесят, однако, на самом деле, только семьдесят два. На первом этаже дома был небольшой магазинчик, а две комнатушки на втором этаже старик отдал наемникам при условии, что продукты питания те будут покупать только в его магазинчике.
Бизнес есть бизнес, мать его!
Большой, пятнадцатиметровый навес, спасающий всех страждущих от полуденного пялящего солнца, Илио приспособил для парковки своего меха, а небольшой, полуразрушенный ангар в пятидесяти метрах от дома, стал пристанищем для «Валькирии» Харбон. Ранее этот ангар использовался каким-то ДОСААФ, значение которого уже все позабыли, но старик еще помнил, что его прадед видел здесь останки атмосферных спортивных самолетов, что объясняло наличие помещения. Видимо любители авиации учились здесь парить в небесах при помощи легких одномоторных самолетах. В подтверждение этого Сесилия нашла древний пожелтевший лист бумаги, на котором были нарисованы картинки каких-то фигур высшего пилотажа.
- Все, целую, буду вечером. Не грусти без меня – пошутил Илио, послав напарнице воздушный поцелуй, уже облачившись в шорты и хладожилет. Подхватив лежащий на стуле нейрошлем, он выбежал из комнаты, направившись в сторону лестницы на первый этаж. Взмахнув рукой в знак приветствия Торелли, который копошился на полках с консервацией, наемник выскочил на улицу. По меркам терранского времени сейчас было около девяти часов утра, однако солнце уже жарило во всю. И этот в зимний период, то, что творилось с погодой летом, вообще не поддавалось никакому объяснению. Зажмурив глаза от нахлынувшего света, Сарто так и остался стоять на месте, похлопывая себя по всем имеющимся карманам в поисках солнцезащитных очков. Найдя их в левом кармане шортов, тот час же достал и нацепил на нос. Редкие прохожие, спешащие по своим делам, ветерок, гонящий по улице верблюжью колючку и пыль, вот и все, что встретило его на улице.
«Кому, нахрен, нужна эта планета?» - подумал наемник, направляясь к своему меху.

и

[Юджин]

Джампшип Службы Безопасности Ком-Стара класса "Магеллан", "Луч Истины". Зенитная точка системы Сент Эндрюс, Периферия. апрель 3090 года.

- Координаты прыжка перепроверены и введены в навигационный компьютер, адепт; - скрипучий голос капитана "Луча Истины", демипрецентора Джебедии Росса, вывел адепта Ариэн Нансен из размышлений. - Можно прыгать.

- Этому кораблю - более ста лет, капитан. Насколько безопасен будет прыжок? - Ариэн нервно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла. Джебедия улыбнулся в свою седую бороду, многозначительной и довольно презрительной улыбкой.

- Риск присутствует всегда, адепт Нансен. Даже на более новых судах. Наши карты и базы данных по этой части Галактики - уже несколько устарели. Хотя "Луч" и один из последних кораблей своего класса в нашем флоте, он прошел капитальный ремонт и в удовлетворительном техническом состоянии. Ну и "О'Нил Ярдс", все-таки делают свою работу на совесть, еще с зари эры межзвездных полетов. "Магелланы" всегда были одними из самых надежных проектов, вспомните для чего они создавались. Этот корабль сделал столько прыжков, что можно едва ли не до Центральной Черной Дыры Галактики долететь. Я могу дать вам девяносто пять процентов гарантии, что все будет удачно. И больше вам не даст никто.

- Я вам верю, демипрецентор. Запускайте гиперпривод.

Ариэн нервно взглянула на голографическую карту прилегающего сектора Глубокой Периферии. Было отчего нервничать. Экспедиция, которой руководила Ариэн - должна была сделать длинный вояж по практически безлюдной звездной пустыне и обогнув Разлом Орла, прибыть в миры Союза Самоедских Колоний. Где, не исключено, можно было найти следы пребывания блейкистов...если не самих блейкистов, конечно. Руководство Ком-Стара пришло к выводу, что эффективнее будет "копать" в этом направлении, надеясь что удастся обнаружить и захватить кого-то или что-то, что сможет указать путь к желанным Скрытым Мирам Слова Блейка. Если и там ничего не удастся найти, то "Луч Истины" должен был достигнуть еще более отдаленных планет аксумитов и заброшенного аванпоста Республики Окраинных Миров номер двадцать семь.
С точки зрения самой Ариэн, задание сильно попахивало авантюрой с вкусом суицидальности...или отчаяния. Слабо защищенный и вооруженный джампшип-разведчик, даже с пристыкованным дропшипом класса "Лев" и содержимым - не факт что мог отбиться от пиратской банды средней руки. А перспектива была встретиться с чем-то и кем-то похуже пиратов. С таким же успехом, по мнению молодого адепта, можно было совершить вояж в пространство Домашних Кланов - откуда уже давно никто не возвращался и не прибывал, кроме противоречивых и диких слухов...
Включилась предупреждающая сирена. До запуска гиперпривода Керни-Фучиды, оставались секунды. Нансен зашептала свою любимую мантру-литанию против страха, прочитанную еще в детстве в старом-престаром фантастическом романе.

- Я не должна бояться.
Страх — убийца разума.
Страх — это маленькая смерть, влекущая за собой полное уничтожение.
Я встречусь лицом к лицу со своим страхом.
Я позволю ему пройти через меня и сквозь меня.
И, когда он уйдет, я обращу свой внутренний взор на его путь.
Там, где был страх, не будет ничего.
Останусь лишь я.

Закончив, Ариэн почувствовала некое облегчение. Сознание прояснилось. Адепт подняла взгляд на обзорный экран мостика корабля и внезапно, все сущее вокруг исчезло, сжавшись в непредставимую разумом точку сингулярности, подобной существовавшей еще до возникновения Вселенной. Не существовало ничего и никого, даже самой Ариэн, ее сознание поглотил мрак - чернее самой бессонной ночи или наркотического бесчувствия. Время, пространство, материя - все это не имело смысла в гиперпространстве, оборотной стороны Вселенной. И также внезапно, сознание и Вселенная вернулись на свои места. У адепта немного закружилась голова и поборов усилием воли чувство дезориентации, Ариэн увидела в черноте космоса совсем иное солнце.

***