Siberian-troll » 28 мар 2011, 16:11
Оседлав дракона (альтернатива)
Автор : CSA_Eragonnsis
Станция Хальстид, префектура Ашио
Округ Диерон, Синдикат Дракона
4 января 3014 года
- Чего? – неверяще воскликнул Хэнс Дэвион, стоя в тени собственного "Бэттлмастера".
Троюродная его сестра лишь кивнула, подтверждая ей сказанное.
- Координатор здесь, – повторила Джессика. – На этой самой планете. В полученном послании они запрашивают 48-часовое перемирие для того, чтобы вы лично смогли поговорить. Без помех.
- Наверняка это ловушка.
Хэнс оглядел собравшихся. Похоже, что мнение, высказанное Арданом Сортеком, каких-либо возражений не встретит, пусть молодой капитан и младше по чину других собравшихся. Первым же делом новый Первый принц забрал 17-х авалонских гусар от входящих в ПБК танковых и пехотных частей, подкрепив мехами ряды Вторых Дэвионовских гвардейцев -- ради преимущества два к одному над вероятным гарнизоном куритянской базы. Отличный был план. Но сейчас…. если координатор был здесь, если тот ожидал его прибытия…
- Возможно, - согласился он. – Но, может, это мы застали его врасплох. И если так, то возможно это ему кажется, что он угодил в ловушку. Потому что иначе нас бы уже растоптали.
Второй маршал, Эддли Вернье, был в своем мехе, чтобы неожиданная атака не оставила войска без командования, тем не менее, это не мешало ему участвовать в совещании посредством зашифрованной командной частоты. – Сорока восьми часов недостаточно, чтобы успеть перебросить подкрепления, если только они уже не в пути.
- Насколько известно, других прыгунов в системе нет, но ничто не мешает дракам воспользоваться пиратскими точками, по нашему примеру.
И вновь резонный довод со стороны Ардана, пусть, на данный момент, и не особо востребованный.
Любопытство Хэнса превозмогло. – И где он хочет встретиться?
Воспользовавшись щегольским стеком, Джессика указала точку на карте, расстеленной поверх ноги "Бэттлмастера" – Тут.
- Нет… не пойдет. – Хэнс ткнул в другую точку, поближе к являвшимся их целью руинам - останкам университета времен Звездной лиги, о которых, как он надеялся, синдикат еще не знает. А может и знает.
-Давайте переправимся через реку, да, здесь, и займем позиции на северном берегу. Здесь, на изгибе русла, имеется брод, да и местность достаточно для нас открыта. Назначим встречу на северном берегу, завтра, в полдень. А если что пойдет не так, что же, мы окажемся на двести километров ближе к цели.
- И на двести километров дальше от наших дропшипов, - заметила Джессика.
- Именно! Этого он не ждет.
Станция Хальстид, префектура Ашио
Округ Диерон, Синдикат Дракона
5 января 3014 года
Как и обычно, пришлось утрясать кучу мелких деталей, но тем не менее, за час до назначенного срока, и уже после того как пехота ВСФС тщательно обнюхала окрестности, небольшой конвой ОВСД пересек брод. Стараясь оставаться все время на виду и не вызывать излишних подозрений, куритяне разбили просторную палатку прямо у воды, после чего, через адъютанта вежливо предложили послать к ним уже их адъютанта, чтобы удостовериться в отсутствии обмана. Ардан, невзирая на всю свою подозрительность, так ничего и не нашел, пусть и не смог сдержать усмешки, видя, что все, за исключением одного из вояк куритян смылись назад за реку, а значит – оставшийся внутри человек, должно быть, и есть координатор!
Тем не менее, когда Хэнс откинул полог палатки, внутри оказалась женщина, немногим его моложе.
Мехвоин, судя по тяжелым ботинкам , и облагающим шортам и майке, лишь едва прикрытым наброшенным поверх халатом, покрытым богатой вышивкой из переплетающихся драконов. Казалось, она только что выбралась из кабины меха. Впрочем, не то, чтобы сам Хэнс был в парадном облачении.
Но так или иначе, она однозначно была не Такаси Куриой.
- И где Такаси? Он еще едет? – буркнул Хэнс, застыв на пороге, и гадая, кто же она такая? Убийца?
Женщина помотала головой, заставив заметаться волну роскошных блестящих волос. – Увы, поскольку фестиваль Обон прошел три дня назад, мой почивший кузен к нам не присоединится. Даже в виде духа.
Что?!
Хэнс торопливо принялся соображать. Сыну Такаси должно быть примерно шестнадцать, маловато для трона, но единственным другим близким родственником Такаси являлся племянник Исороку, которому и самому было семнадцать… и, как бы то ни было, трон Синдиката не занимали женщины вот уже четыре сотни лет… и это как минимум.
- Прошу вас, садитесь, - повела женщина рукой. – Возможно, вам еще неизвестно, но не так давно на Новом Самарканде произошел весьма прискорбный инцидент. Наша служба безопасности, разумеется, безупречна, - она извиняюще улыбнулась, - поэтому, некоторых представителей рода Курита настоятельно пригласили очистить душу пред лицом их жертв и досточтимых предков. Полагаю, впрочем, что и в вашем роду хватает людей, излишне интересующиеся вопросами престолонаследия, так что вы меня поймете.
Намек на недавнюю попытку покушения, почти наверняка организованную Майклом Хасек-Дэвионом, заставил Хэнса напрячься, но, тем не менее, он вошел внутрь.
- Примите мои глубочайшие соболезнования, миледи… - начал он, пытаясь выудить ее имя.
Женщина склонила голову. – Примите, в свою очередь и мои. Ваш брат был достойным врагом моему кузену, но также и уважаемым оппонентом. Приношу также и свои извинения за то, что не представилась ранее. Я Сесилия Курита, а вы, разумеется, всем известный Хэнс Дэвион.
Сесилия… кажется, он что-то о ней слышал. Да… Младшая внучка Хугая Куриты от сына Анделла. А, следовательно, двоюродная сестра Такаси. Родилась примерно… двадцать-пять, может быть, двадцать шесть лет назад, выпускница Школы боя Сунь-цзы, а не более престижной Академии Сан-Зенг. В последний раз, когда ему устраивали лекцию о возможных наследниках дома Курита, по ней прошлись лишь мельком, о чем, наверняка, он сейчас пожалеет.
- Ваше приглашение, Координатор, оповещало о вашем желании поговорить, – он исподволь улыбнулся. – По нашему обычаю, дам пропускают вперед.
- Какое совпадение! В обычае моего народа право первой речи принадлежит координатору, - заметила она, скрещивая обнаженные ноги, напоминая, что перед ним отнюдь не ожидавшийся им обрюзгший самурай средних лет, от чего Хэнсу внезапно стало неловко. Черт, напомнил он себе, не будь дураком, она же Курита!
- Без сомнения, и мне и вам известно о расположенном здесь центре снабжения СОЗЛ. – заметила Сесилия, - Поэтому, я ничуть не удивлена вашим рейдом. И я вполне могла бы понять присутствие здесь вашего брата, известного своей привычкой сражаться в первых рядах. Но я вижу здесь вас - и это, равно как и ваша сложившаяся репутация, намекает, что вас бы тут не было, не скрывайся за этим всем чего-то более ценного.
Она знала!
- Совершенно верно, - кивнула она. – Я знаю о руинах университета и о библиотечном хранилище под ними. Хочу заметить, что во избежание напрасного риска невосполнимым содержимым, мои саперы пока еще его не вскрывали. По той же самой причине я захватила с собой Первый и Седьмой полки Мечей света.
Хэнс принялся прикидывать шансы. Названные ей два полка представляли собой куритянские эквиваленты его гвардейцев. Семнадцатые авалонские гусары были неплохим полком, но Мечам не ровней, особенно учитывая традиционно входящие в состав Мечей дополнительные, четвертые батальоны. Несмотря на его преимущество в танках и пехоте, шансы были равны, с легким перекосом в сторону защищавшихся.
- Учитывая сложившиеся обстоятельства, у меня неплохие шансы вас победить, возможно, даже гарантировать вашу смерть на поле боя, подобно вашему брату, - голос ее был спокоен. – Как вы понимаете, это существенно поднимет мою репутацию в глазах моих соотечественников.
- Тогда к чему эти переговоры?
Резким взмахом руки она, казалось, отмела все предыдущее. – Потому что я вижу дальше, чем на два хода.
Заметив, как кончик ее языка стремительно облизнул губы, Хэнс осознал, что та нервничает ничуть не меньше его самого, что было неожиданно приятно. Ей явно было столь же неловко, как и ему. – У вас имеется признанный наследник – ваш племянник, и ваша держава не пострадает. Возможно, ненадолго у меня окажется преимущество, достаточное для того, чтобы захватить одну-две разоренных войной планеты. Но в конечном итоге, что это мне даст?
- Возможно, население этих планет?
- Возможно, но если посмотреть дальше? Двести тридцать лет войны, а граница в тридцати световых годах от границ прежних эпох, а утраченное все также уравновешивает захваченное. Столько ресурсов и жизней потрачено, ради столь незначительного результата?
Хэнс кивнул – Весьма много. Разумеется, если бы не эти траты, кто-то давно бы уже выиграл. А кто-то погиб.
- Другими словами – мы в мертвой точке. – Вскинув палец, жестом, напоминающим учительницу, Сесилия затем ткнула им в Хэнса, словно стволом, - Мне говорили, что вы хорошо образованы. Вам знакома такое понятие как "дилемма арестанта"?
- Либо оба смолчат, и никто не отправится в тюрьму. Либо один оговорит другого, и вся вина ляжет на того. Или оба друг друга предадут, и оба получат наказание, только чуть меньше.
- В точности, - Она убрала палец. – У обеих наших держав самые сильные армии Сферы и кто знает, чего бы могли мы достичь, если бы не висели, вцепившись друг в друга?
Хороший довод, но возражения были равно очевидны.
- И тогда, как только один из нас предаст другого, второй получит такую трепку, что даже Джон Дэвион поежится из могилы. – припомнил он своего предка, погибшего, отбивая наступление куритян у самого Нового Авалона, только потому, что он имел глупость перебросить войска из марки Дракона в марку Капеллы.
- Те армии были вдвое больше, а космические флоты еще стоили столь претенциозного названия, - указала она. – Хотя, раз уж мы честны друг с другом, для вас изменилось не так что бы многое - ВСФС тех времен, по сравнению с лиранцами были не такой уж угрозой, да и флот у тех был больше.
- А ОВСД запросто могла устроить Кентаресскую резню.
Замолчав, она посмотрела на него так, что он почувствовал себя даже неловко за столь грубый выпад. Но лишь немного. Ведь резня была.
- Хорошо… - после долгого и глухого молчания сказала она. – В ваших словах есть своя истина. Но этому должен быть положен конец.
- И что же вы предлагаете?
Она страстно подалась вперед, и Хэнс опять не смог не заметить, сколь мало скрывает ее скудный наряд. Ну да, он был мужчиной, мехвоином, и не то, чтобы ему впервой доводилось видеть женщину в таком наряде, но на них обычно был скрывающий лишнее громоздкий хладожилет. Впрочем женские наряды при дворе… кажется, его опять не туда занесло…
- Давайте начнем все с чистого листа.
- Замечательное предложение. Мне разразиться воплем восторга и обнять вас?
Сесилия странно на него взглянула. – Возможно, позже. Предлагаю поделить содержимое убежища.
- Но мы же понятия не имеем, что там?
Она с ним заигрывала? Хэнс не мог в это поверить. Будь здесь ее варлорды, и ее прикончили бы на месте. А Аарон Сандоваль прикончил бы его, оказавшись здесь.
- Так давайте узнаем.
Взгляд ее был полон вызова. – А потом у нас будет куча времени, чтобы поубивать друг друга.
Хэнс принялся обдумывать ею сказанное. Если все сорвется, что же, его войска окажутся рядом с целью. Разумеется, и Мечи Света тоже, но зато можно будет не прорываться к цели на протяжении долгих и неизвестных сотен километров пересеченной местности.
- Решено, - встал он.
Он по прежнему не мог избавиться от ощущения, что попался в расставленную ловушку, но что-то подсказывало ему, что боевые мехи к этому отношения не имеют. Гормоны, возможно. Политика - возможно. Но не мехи.
Станция Хальстид, префектура Ашио
Округ Диерон, Синдикат Дракона
6 января 3014 года
Один лишь вид работающих вместе саперов двух давно враждующих армий, заставлял вздрогнуть и помотать головой от безумной неестественности. Солдаты чувствовали себя примерно также, но под пристальным взором повелителей старались делать свою работу без излишних слов и эмоций, даже обращенных в сторону соотечественников.
На командиров, впрочем, это, похоже не распространялось.
- Мой принц, вам действительно нужно объяснять, что это плохая идея?
Примерно по батальону дэвионовских гвардейцев и Мечей Света встали рядами, образовав квадрат с дистанцией в километр, друг между другом. Каждый из них заранее разбит на ударные отряды - и случись чего, они сравняют и перемесят с землей все, чему не повезет оказаться между ними. А посреди всего этого – два взвода саперов, два взвода телохранителей и примерно столько же штабных офицеров обеих сторон.
- Нет, Ардан, не нужно. Но добыча того стоит.
- Не могу поверить, что она их координатор.
Будучи на десяток лет моложе принца, Ардан оказался ничуть не более стойким к красоте Сесилии Куриты, отлично видимой с другой стороны раскопа. Сейчас на ней был черный мундир старшего офицера ОВСД, но в явном отличии от толпящихся рядом офицеров, еще и свисающая с плеч красная мантия координатора. Хэнс, сознавая, что боя сегодня не будет, также установил на сегодня выходную форму одежды, облачившись в зеленое вместе с другими. Впрочем, роскошный парадный солнечный полужакет, прилагающийся к мундиру, никто надевать не стал.
Хэнс мудро кивнул. – Думаю, и на ее стороне немногие в нее верят.
Словно подчеркивая сказанное, на той стороне кто-то громко и гневно принялся выражать свое мнение.
- Никто не может перевести? - полюбопытствовал Хэнс.
Капитан, судя по виду и цвету нашивок, из пехоты, подав голову, прислушался. – Он протестует против нашего присутствия, и низко ставит поступок координатора с деяниями ее предшественника.
- Неудивительно.
Хэнс пристально наблюдал за тем, как поступит Сесилия. Проявляемое ею равнодушие, похоже, лишь распаляло возмущающегося самурая, что даже побагровел. Но затем, подняв руку, она отрывисто щелкнула пальцами и указала на самурая тем же жестом, что направляла на Хэнса только вчера.
Треснул выстрел.
Сохраняя на лице выражение все той же скуки, Сесилия даже и не удостоила взглядом повалившийся труп порочившего ее офицера. Хотя и произнесла затем несколько спокойных фраз.
- Что она говорит?
Пехотный капитан кашлянул. – Как Дракон, я поощряю указания на возможные мои упущения, произносимые в надлежащее время и в уважительной манере. Если вы не уверены в мудрости выдвинутых мной планов, так и скажите. Обещаю вам, здесь и сейчас, что я всегда готова выслушать любое ваше мнение.
У Ардана отвисла челюсть.
- Она только что приказала застрелить этого парня за то, что он с ней спорил, а теперь говорит, что спорить с ней вполне можно?! Ну и змеюка!
- Ардан, ты не понял. Главным здесь было то, что она не сказала.
- Совершенно верно, – согласился пехотинец, что, так уж вышло, вообще-то был из разведки. – Она сказала, что выслушает любого, кто обратиться к ней уважительно и в уместный момент. И "не сказала", что офицер был казнен не за то, "что именно" он сказал, а за то "как именно" он это сказал.
- Не понимаю, как они могут после такого ее любить.
- Координаторов редко любят, тем более женщину на подобном посту. Но казнь упрочит дисциплину, а следовательно упрочит и ее положение. Не стоит забывать, что хотя формально координатор и авторитарный лидер, в действительности его власть зависит от согласия остальных ему подчиняться.
- Ага, это как с Майклом Хасек-Дэвионом?
- Что-то вроде того, - согласился Хэнс. Да, Ардан был отнюдь не дурак.
У входа в хранилище что-то отрывисто грохнуло. Похоже, саперы ОВСД наконец закончили бить шурфы под взрывчатку, на которые ушло все утро.
- Похоже, дело пошло, - прокомментировал он, когда отделение саперов ВСФС кинулось к двери, неся мобильные домкраты.
Станция Хальстид, префектура Ашио
Округ Диерон, Синдикат Дракона
6 января 3014 года
Вообще-то первыми в хранилище отправились саперы, освещая себя дорогу лучами фонарей, в поисках возможных мин и ловушек. Хэнс едва-едва себя сдерживал, чтобы не ринуться за ними следом. Сейчас ему было даже хуже чем в Рождество в детстве – тогда он по крайней мере догадывался, что будет в закрытых коробках, что ему дарят, но сейчас… тайна содержимого была мучительно неподдельной.
Не успели саперы дать знак, что можно входить, как Хэнс, ведя себя на диво неподобающе, ринулся внутрь, по дороге отобрав фонарь у сапера. Краем уха он слышал за собой шаги, но сейчас ему было на них плевать, поскольку он лихорадочно водил мощным лучом по сторонам.
Стеллажи, десятки стеллажей.
А на них плотными рядами сокровища, бесценнее золота и бриллиантов.
Ардан у него из-за плеча даже присвистнул, увидав столько книг и кубов памяти.
- Пожалуй, я соглашусь, - заметила, благовеющим голосом Сесилия. – Величайшая находка за последние сотни лет.
- Возможно, что величайшая со свитков Мертвого Моря, – согласился Хэнс, направляясь к стеллажам, чтобы лично все потрогать. – Вот только это не старые легенды и не бесполезные перечни обязанностей. Это техническая литература.
- Думаю, здесь всего хватает, - заметила она, поведя лучом собственного фонаря по корешкам. Утопая в скопившейся поверх стеллажей пыли луч отбрасывал странные тени. – Но не думаю, что при заполнении убежища сказки имели приоритет.
- Величайший приз во вселенной, и я согласился его поделить… - Хэнс не смог сдержать смеха. Даже и половина находки была бесценна.
Слабый шорох металла о кожу заставил Хэнса напрячься, и он готовы был уже повернуться, как все тот же офицер разведки произнес, - Думаю, это будет необязательно, ваше высочество.
Хэнс инстинктивно отпрыгнул, лишь в полете осознав, что лазер был направлен вовсе не на него, и что вместо того, чтобы уклониться, теперь оказывается на пути луча. Жгучая боль охватила его руку, и тут же сменилась агонизирущей, когда на эту же руку он и рухнул.
Отрывистый грохот пистолета Ардана придал ему немного сил, и перекатившись, он успел увидеть, как предатель падает, фонтанируя кровью из того места, где была его голова. Что-то вычурное блеснуло металлом ниже пояса у трупа и Хэнсу потребовалось моргнуть, чтобы распознать рукоять ножа.
- Санитара! – рявкнул отрывистый голос, узнанный им уже следом, и затем Сесилия вернулась к нему, хватая его руку прежде, чем она опять упала в пыль.
- Руку вижу, - сказала она, - Он попал тебе куда-нибудь еще?
- Не думаю, - выдохнул Хэнс, смотря, как не меньше дюжины охранников пытается разом протиснуться в узкий пролом. – Он был ваш?
- Не знаю, - отозвалась она, выуживая из рукава небольшой нож и резким взмахом распарывая рукав его мундира. В противоречии всеобщему мнению раны от лазера запекаться отказывались. – Но целился он в меня, так что похоже, я обязана вам жизнью.
Один из солдат ВСФС, впрочем, тут же чуть не устроил бойню, направив карабин на координатора. – Брось нож!
- Дурак, убери оружие! – зарычал Ардан, пока Сесилия холодно изучала взглядом источник потенциальной резни. – Координатор только что помогла мне обезвредить убийцу, и сейчас обрабатывает рану принца!
Мужчина в изукрашенном одеянии мистиков общества Лекарей Дракона решительно отодвинул в сторону пехотинца в полном боевом облачении. Солдаты ОВСД расступились перед ним сами. Даже Сесилия отодвинулась в сторону, позволив осмотреть рану. Бормоча под нос молитву, хирург наклонил голову, скосил взгляд, после чего изрек. – Угрозы жизни нет.
И уверил принца, - Храбро переноси боль, воин, и, с благословления Дракона, ты скоро оправишься.
Хэнс лишь закатил глаза. Ну да, он знал, что Лекари Дракона отличные хирурги, но терпеть всякую чушь не собирался.
- Этот человек принял на себя мой выстрел. Без сомнения, он обладает и храбростью и благословением Дракона.
Солдаты с обеих сторон слаженно подавились, услышав слова Сесилии.
Станция Хальстид, префектура Ашио
Округ Диерон, Синдикат Дракона
6 января 3014 года
Разумеется, Хэнс получил свой пузырек обезболивающего, но оставил его в палатке. Для некоторых травм он предпочитал более традиционные методы лечения, а в кабине меха он давно уже припрятал пару бутылок отличного брэнди, чтобы поделиться с Яном. Одна из них была с ним в ночь, когда он услышал о смерти брата, и, похоже, сейчас был как раз тот момент, чтобы прикончить вторую.
- Надеюсь, ты не принял таблетки, прежде чем за нее взяться, - отчитал его знакомый теперь голос, как раз как он наливал вторую, сидя на ноге боевого меха.
- А ты что, моя мамочка? - осведомился он, выворачивая голову в сторону прячущейся в отбрасываемой лодыжкой "Бэттлмастера" тени в глухом плаще.
Рассмеявшись, Сесилия приподняла собственную бутылку, позволив ему увидать этикетку сливового брэнди, - Вряд ли. Но мне не нравится напиваться в одиночку.
Встав, Хэнс переместился к ней, поставив вторую стопку перед нею, прежде чем и самому плюхнутся на траву. Сунув руку в карман, он выудил толстый прозрачный конверт для улик, содержавший внутри извлеченный из промежности убийцы нож, - По-моему, твой.
- Спасибо.
Раскрыв конверт, она выудила нож и тут же куда-то спрятала.
- Я вот что подумал – пистолетом ты бы остановила его быстрее.
Хихикнув, Сесилия подхватила стопку, отхлебнув. – С пистолетами я не дружу. Едва сдала норматив в школе, зато с кунаями я хороша.
- Вот как?
Он и не представлял, чему теперь учат принцесс…
- Ну, я была тем еще сорванцом, - созналась она, отбрасывая капюшон, - В детстве я хотела стать ниндзя, ну, или, если провалюсь, записаться в ЕУКД. Это было так романтично... Или, раз уж не подхожу под требования ЕУКД, снизить планку и стать одной из самураев координатора, и защищать Синдикат. Это было проще. Но я все еще могу пролезть куда угодно, чему свидетельством мое здесь присутствие.
- Угу. Какой полк?
- Тай-и Сесилия Курита, исполняющая обязанности командира четвертого батальона первых прозерпинских гусар, – отозвалось она, чуть наклонив голову. – Могла бы подтвердить полевой ранг шо-са, не будь Маркус таким амбициозным идиотом.
Маркус был… да, пожалуй и правда был, ее старшим братом, припомнил Хэнс. Командиром полка телохранителей Отомо и бывшим варлордом Расальхага. Хэнс вполне мог поверить в то, что тот вполне мог и попытаться передать власть другой ветви наследования, и самовыдвинуться в Координаторы. А вот то, что преуспеть у него вышло лишь наполовину, удивляло.
Изображать липового сочувствия, он, впрочем не стал, хватит и вчерашнего, но ее откровенность требовала в ответ такой же, так что он сознался, - Знаешь, я вовсе не пытался закрыть тебя собой.
Кивнув, Сесилия опустошила стопку, - Конечно. Никто бы не успел. Удивлена, что ты вообще хоть что-то успел до выстрела – ну у тебя и рефлексы, кстати. Но признай, мой вариант произошедшего был гораздо красивее. Кстати, что-то я не слышала, чтобы ты возражал.
Наполнив ее стопку, Хэнс и сам приложился к горлышку, - Как и сказала, так красивее. Очень… хм, романтично. Половина моих офицеров теперь считает, что стрелять в тебя вовсе и не обязательно. Приволочь на Новый Авалон, в рубище, закованную в цепи…
- Мазохизм не мой конек, - сухо заметила она.
- … приятно слышать.
Кашлянув, он сменил тему, - Так как мы будет делить добычу?
- Ну, проще всего, если один из нас поделит содержимое пополам, а второй выберет свою половину. И обеим сторонам не придется жульничать.
- Звучит честно.
- Угу. Но недостаточно зрелищно.
- Зрелищно?
В бутылке было еще достаточно бренди, чтобы наполнить стопку, и так он и сделал, прежде чем вновь поднести горлышко к губам. – Мы не головид тут снимаем...
Сесилия опустошила стопку одним махом, пока он выжимал из бутылки последние капли, - Тем не менее, как сказал ваш Шекспир, - "Весь мир театр..?" Он говорил о политике, мой милый принц. Мы тоже на сцене, и если не проявим умения, нас освистают, а вместо гнилых помидоров убьют.
- И что нам, устроить дуэль?
Вознаграждением ему стала потрясающая улыбка. – Мне нравится твой ход мысли. Может, ты разделишь книги, я разделю кубы памяти, а победитель получит первый и третий из четырех лотов?
- Ну, раз уж мы так здорово ладим… а давай, - согласился он, и потянулся, чтобы выбросить пустую бутылку. Боль в правой руке напомнила ему, что он не совсем готов к бою в любой момент.
- Как насчет следующей недели, когда моя рука подживет?
- Как насчет послезавтра, и я дам тебе фору в двадцать пять тонн? – Одновременно она выкручивала пробку сливового бренди. – Это даст нам время поделить содержимое и оправиться от похмелья.
Набулькав добрую порцию себе, она передала ему бутылку.
Хэнс осторожно принял ее здоровой рукой.
– Настолько крепкий? – он с опаской принюхался.
- Придаст тебе стойкости, – уверила она. – Может, и еще кое-что укрепит.
- Че…? – начал был он, и затем увидел, как она, обхватив горлышко губами, мастерски всасывает изрядную долю содержимого. – Координатор, вы что, пытаетесь меня соблазнить?
По прежнему оставаясь на коленях, Сесилия с достоинством выпрямилась.
- Хэнс, мы с тобой владыки враждующих государств. Последний брак между нашими домами привел к войне даже среди мирной тогда Звездной Лиги. И мы только что договорились о дуэли, на которой запросто можем друг друга убить. Желать тебя в возлюбленные при такого рода обстоятельствах – безумие.
И затем, кошкой подавшись вперед, оперлась на руку, и глаза ее оказались чуть ли не напротив его собственных. – А теперь скажи мне кое-что, первый принц…
- Э-э… что?
- Бренди сработало?
Хэнс сглотнул, хотя бренди во рту его давно уже не было. – Сесилия, это плохая, плохая идея.
- Вне всякого сомнения, но ты не ответил на мой вопрос… - она придвинулась еще ближе, и взгляд ее был взглядом охотницы
Бренди затуманило мозги, но развязало язык… - Почему? – выдохнул он…
- Ненависть - причина всему.
Вынув стопку из его руки, она отбросила ее в траву, не волнуясь, что будет с ее содержимым. – Но любви неважны причины.
- Но я не смогу на тебе жениться… - запротестовал он, подымая руки, чтобы остановить ее попытку его поцеловать.
Ухватив его за здоровую руку, Сесилия рывком отвела ее в сторону, зная, что больной рукой ему ее не сдержать. – Хэнс… вряд ли у нас будет больше чем ночь… - сожалеюще произнесла она, и затем рывком преодолела остаток дистанции.
Станция Хальстид, префектура Ашио
Округ Диерон, Синдикат Дракона
8 января 3014 года
Ругаясь, Хэнс …надцать который раз принялся разворачивать "Бэттлмастер", пытаясь навестись на шустрого противника. Как он и предположил, услышав о форе в двадцать пять тонн, Сесилия пилотировала один из иконических мехов Синдиката, тяжелый мех "Дракон", пусть и в другой конфигурации, с протонной пушкой. Чуть больше чем в две трети от веса его собственной машины, с чуть меньше чем двумя третями брони от его собственной. Казалось, что все шансы за него, но любой мехвоин скажет вам, что вес и броня - это еще не все.
Избранная для поединка открытая местность позволила Сесилии выжимать все из большей скорости и мобильности ее "Гранд Дракона", временами выжимая из машины практически невозможное. Хуже того, "Бэттлмастер" Хэнса был моделью Д, обменявшей ракеты ближнего боя и направленные назад лазеры на дополнительную броню и радиаторы. Увы, заодно это оставило и мертвую зону примерно в шестьдесят градусов от левого плеча перекрытой разве что пулеметами из левой руки, и теперь Сесилия как привязанная держалась в ней и за пределами досягаемости пулеметов.
- Хэнс, ты должен развернуться, чтобы направить оружие на нее! – выдал ему по радио совет Ардан.
- Скажи мне чего-нибудь, что я не знаю! – огрызнулся он, тут же об этом пожалев. – Извини, Ардан. Но я не могу скакать зайцем, как ты в своем "Викторе".
Ускорившись прямо вперед, и тем самым помчавшись прочь от своей противницы, Хэнс затем вбил ногу в землю, рывком крутанув "Баттлемастер" на пятке, надеясь, что успеет развернуться быстрее, чем Сесилия его обежит.
Он уже не в первый раз пробовал этот трюк, иногда срабатывало, иногда нет. В данном случае ему повезло, он загнал ее в прицел, но Сесилия тут же попятилась, разрывая дистанцию до пяти сотен метров, что означало – от его средних лазеров становилось мало толку. Большая протонная пушка "Донал" в правой руке его меха запульнула ураган заряженных частиц на дистанцию достаточно ловко, оставив вполне себе приличный шрам на броне по левому боку угловатого короба-носа "Гранд Дракона".
И затем его принялось бросать в кресле. На бронестекле кабины один за другим принялись расцветать взрывы. Экраны заполонила вьюга помех. Он отлично знал, что это было – Сесилия умудрилась уложить вереницу дальнобойных ракет прямо ему в кабину. Впрочем, он был не настолько добр, чтобы не приписать это ее удаче – несмотря на впечатляющие способности маневрирования, со стрельбой у нее оказалось неважно.
К несказанному счастью, координатор не воспользовалась подаренной удачной залпом возможностью, чтобы выстрелить из собственной протонной пушки. Скорее всего, из-за необходимости тщательно следить за нагревом – насколько Хэнсу было известно – хроническая проблема пилотов "Гранд Драконов", привыкших к практически не греющимся "Драконам" старых моделей.
Когда изображение на экранах так и не восстановилось, Хэнс скосил глаза на вспомогательный экран, и затем зарычал. Сенсорный массив накрылся, а с ним и радио. Хуже того, броня кабины практически кончилась. Стоит ей попасть в кабину еще раз, и он умрет… Ну да, шансы на то, что такое случится, были ничтожны, но Сесилия оказалась неприятно везучей, и это ему было не по нутру. А учитывая ее ловкость в обращении с мехом…
Итак, придется сдаваться. Но как? Радио больше не было, а если он примется бежать, то произведет на зрителей не самое лучшее впечатление. Подумать только, на кону его жизнь, а он думает о производимом им впечатлении… Похоже, что безумие Сесилии заразно.
Хмм… А это может и сработать. Долбанув по паре кнопок, он очистил экран, управляясь теперь по тому, что мог видеть через стекло, после чего выпустил протонную пушку "Донал" из руки меха.
Стоявший прямо перед ним "Гранд Дракон" вскинул руку с собственной пушкой, но не выстрелил, видимо колеблясь. Сосредоточившись на управлении, и надеясь, что гироскоп удержит штурмовую машину на ногах, Хэнс подал вперед торс "Бэттлмастера", сгибая его в поклоне и открывая противнику кабину меха еще больше.
Когда он снова выглянул наружу, рука "Гранд Дракона" была триумфально вскинута. Резким движением опустив ее, мех поклонился в ответ, зеркально отражая его жест.
Станция Хальстид, префектура Ашио
Округ Диерон, Синдикат Дракона
9 января 3014 года
- Поздравляю с победой, - сказал Хэнс. Вообще-то он хотел сказать ей совсем другое, много, тысячи разных совсем других слов, но не здесь и не тут, где все могли их услышать. И пусть они сейчас сидят одни за столиком на краю временного лагеря ВСФС, как минимум сотня солдат сейчас не сводит с них глаз.
Сесилия безмятежно кивнула. – Вы сражались честно и с величайшим достоинством, принц Дэвион. Более того, вы мудро узнали момент, когда не могли достичь чего-то большего и предпочли прекратить бой.
- А что бы вы делали, если бы я продолжил сражаться?
- Обозвала бы вас идиотом, помолилась бы богам и прицелилась ниже.
- Приятно знать, что у вас был план.
- У меня всегда есть план, ваше высочество. Пусть он и не всегда срабатывает, но план есть всегда.
Сесилия бросила взгляд в сторону, на суда, грузящиеся теми долями библиотеки Станции Хальстид, что досталась Хэнсу. – Четыре дня назад мы согласились разделить хранилище, и, похоже, преуспели. Вы, случаем, не думали над другой частью моего предложения?
- Вообще-то думал, - кивнул Хэнс. – Давайте сделаем еще шажок. Когда я вернусь домой, я прикажу объявить о незамедлительном прекращении огня. Никаких атак, ни даже рейдов на миры, контролируемые Синдикатом Дракона до тех пор, пока не нападаете на нас также. Посмотрим, что из этого выйдет.
Судя по появившейся на лице Сесилии знающей улыбке, она отлично понимала, как тяжко ему будет убедить Аарона Сандоваля и его маршалов не задирать более Дракона. С другой стороны, учитывая, что ей придется убеждать в том же трех собственных варлордов, это было неудивительно.
- Спасибо, ваше высочество – отозвалась она, и затем, вполголоса, добавила - Возможно, мы сможем позволить себе еще один шажок.
- Еще один? Вы уверены, что вселенная переживет столь радикальное потрясение ее основ?
К изумлению Хэнса Сесилия ухмыльнулась несмотря на то, что шутка была не из лучших. – Я знаю несколько человек, что точно не переживут этого. У каждого из нас сейчас лишь половина библиотеки, но данные можно и скопировать. Как только мы разберемся, чтоб именно нам досталось, почему бы нам не обменяться копиями? Тем самым мы получим полные копии всего… за исключением разве что нескольких маленьких секретиков, что, возможно, мы захотим себе оставить.
- Вы полагаете, что я могу поступить столь бесчестно? – придал себе выражение оскорбленного величия Хэнс. И умудрился удержать его на лице, видя, как уголки рта Сесилии подергиваются. Впрочем, когда она открыто захихикала, он к ней присоединился, рассмеявшись сам.
Впрочем, когда к ним приблизилась Джессика Дэвион, они были уже сама серьезность.
- Ваше высочество, мы готовы погрузить ваш мех.
Оглядевшись, Хэнс заметил, что лагерь практически уже свернут. Первыми в бездонные трюмы судов погрузили танки, следом большую часть мехов. Теперь настала очередь пехоты, и затем внешнего кордона из двух рот авалонских гусар, прикрывающих отбытие.
- Полагаю, настало время прощаться, - произнес Хэнс, вставая.
Сесилия склонила голову, - Саёнара, Дэвион Хэнс-сан. – после чего, грациозно поднявшись, вернулась к ожидавшей ее штабной машине, охранявшейся лэнсом легких "Пантер"
- Для змеюки она очень даже ничего, - заметила Джессика.
- Верно, – задумчиво произнес первый принц. – Так и есть.
продолжение следует...