Путы Альянса

[Tomoboshi]

Тандем вашего покорного и T-Bone решил продолжать работу, на этот раз в жанре милитари-моэты.

Пролог.

Академия Сангламор
Скаи
17 марта 3063 года, 18:47

Жаркое как рдеющие угли первое солнце уже почти скрылось за горизонтом. На виду оставался лишь его краешек, все еще расцвечивающий небосклон в удивительную смесь из нежно-розового, кремового и оранжевого. Последние отблески дневного света еще сверкали на стеклах верхних этажей зданий кампуса, но на земле сумерки вступали в свои права. Сливались между собой тени вековых платанов, высаженных вдоль аллеи, цвета дня блекли, словно бы растворяясь в мягком бархате новорожденной ночи.
Ильза всегда любила закаты на Скаи. Обычные времена суток в бинарной звездной системе теряли значительную долю смысла – или, вернее, обретали новые. Оранжево-красный свет второго солнца был почти незаметен днем, но иногда превращал ночную темноту в тусклые красноватые потемки, которые не давали спать и навевали мрачные мысли. Но тем краше были редкие моменты, когда закаты обоих солнц совпадали. Тогда два света, ярко-желтый и приглушенно-красный, смешивались друг с другом и выплескивались на небосвод фантастической палитрой оттенков.
В такие моменты Ильза давала волю карандашу и кисточкам. Самый удачный свой "Закат на Скаи" она полгода назад выслала отцу. Вряд ли заслуженный командант-генерал мог по достоинству оценить композицию или цветовое решение – отец был офицером старой закалки и консерватором до кончиков ногтей, а Ильза в живописи склонялась к импрессионизму – но девушка изо всех сил старалась быть любящей дочерью. Да и никогда не лишним было напомнить семье, что твои таланты не ограничиваются военной карьерой.
Еще один "Закат", чуть менее удачный, но все равно неплохой, висел над кроватью у Ильзы в ее каюте – именно его судьбу девушка сейчас и решала. Лимиты багажа для выпускников были достаточно жесткими, вещей было много, и пейзаж имел все шансы отправиться в бочку для сжигания прелых листьев, в которой за прошедшие годы превратились в пепел все прочие ее картины. "А ведь вряд ли мне удастся снова вернуться сюда и попробовать написать "Закат" еще раз. У военных немного времени для путешествий… если только в качестве туриста, когда буду на пенсии", – эта мысль заставила ее улыбнутся.
Ильза Манн, еще вчера кадет академии Сангламор, а сегодня дипломированный пилот аэрокосмического истребителя и новоиспеченный лейтенант ВСАЛ, сидела на каменном основании ограды капмуса и беззаботно размышляла о будущем, разглядывая угасающие отсветы заката на зеленоватом небе.
Кампус гудел. Официальная часть выпускной церемонии завершилась полчаса назад, и бывшие кадеты с удовольствием и размахом продолжили праздновать в неофициальной обстановке. Непременной частью любого празднества в Сангламоре были песни – причем молодежь традиционно отдавала предпочтение мощи в противовес качеству, потому нестройное хоровое пение раздавалось особенно часто. Тон задали будущие офицеры броневойск, грянув всем выпуском "Panzerlied", мехвоины продолжили "Песками ржавыми Таукросса". На новомодную "Катрина, Катрина" уроженцы Скаи как раз сейчас отвечали длинной переливчатой "Tiocfaidh ár lá". Ильза не понимала ни слова – местные и раньше любили исполнять свои гэлльские песни, а эта ночь могла и вовсе превратится в фольклорный фестиваль песни и пляски.
Впрочем, такой разгул вполне соответствовал слегка эксцентричному дух Сангламора, традиции которого уходили еще в докосмическую эпоху. Даже выпускной день был приурочен к какому-то древнему терранскому празднику. Лейтенант с удовольствием потянулась. Парадная форма обычно казалась ей неудобной, но только не сегодня. В который раз она погладила шелк обернутого вокруг талии зеленого пояса с кистями, словно опасаясь, что заслуженная регалия пропадет – но та каждый раз оказывалась на месте. Оставаясь все такой же прекрасной.
– Все не налюбуетесь, лейтенант? – неожиданный вопрос заставил Ильзу вздрогнуть. Впрочем, она тут же узнала голос.
В десятке шагов, на утоптанном песке дорожки появилась хорошо знакомая фигура. Лейтенант Сара Винтерс. По своему обыкновению, Сара собрала свои иссиня-черные волосы в небольшой хвост. Даже под жаркими солнцами Скаи кожа девушки оставалась бледной, почти фарфорово-белой. В сочетании с небольшим ростом, узкими плечами и тонкой осиной талией это придавало ей кукольную хрупкость, но внешность была обманчивой. Сара выросла в рабочих кварталах Трента, и имела репутацию первой задиры среди пилотов академии. По раскрасневшемуся лицу было заметно, что лейтенант несколько навеселе.
Ильза была на пядь выше подруги. В наследство от бессчетных поколений предков-аристократов она получила ярко пшеничные волосы и выразительные льдисто-голубые глаза. Суровые тренировки в Сангламоре избавили ее от присущей ей в детстве полноты, но так и не смогли стереть веснушки с лица..
– Присаживайтесь, лейтенант. Можете тоже полюбоваться.
– Не могу отказаться от такого приглашения, лейтенант!
В этот день все вчерашние кадеты готовы были до посинения обращаться друг к другу по званию.
Сара Винтерс села слева, вплотную к Ильзе, расстегнула китель и показала на припрятанную под ним бутылку:
– Одолжила у одного горца. Он все равно уже спал, и больше бы выпить не смог. Слабак! Там еще добрых две трети.
Сохраняя серьезный вид, Ильза одобрительно кивнула:
– Хорошая работа, лейтенант. Что пьем?
- Эмм… понятия не имею, – Сара извлекла бутылку и оглядела этикетку, – осмелюсь доложить – это скотч, лейтенант!
Кажется, любое событие на Скаи не обходилось без скотча.
– Ну, за нас, – Винтерс сделала хороший глоток и закашлялась, – какая же дрянь!
Ильза понюхала бутылку и осторожно отпила:
– Да нет. Просто не надо пытаться выпить полбутылки разом.
Они немного помолчали, Манн любовалась закатом, а Винтерс теребила кисти на зеленом кушаке подруги.
Кстати, у меня хорошие новости, – Ильза прервала молчание. – Отец пишет, что удовлетворить мою просьбу будет несложно. И еще он добавил, что это неплохая идея. Подозреваю, он думает, что ты хорошо на меня влияешь.
– Здорово! Обожаю тебя! – Сара поцеловала ее в щеку.
– Да будет тебе… – Ильза зарделась, – происхождение помогает срезать углы, вот и все. Готовься паковать вещи, мы вместе отправляемся в 112-е авиакрыло из 2-й ПБК Гвардии Донегала.
– Значит, мы все-таки будем летать вместе. Да двух таких крутых пилотов, как мы, поставят в один лэнс остальной эскадрилье будет нечего делать!
Девушки рассмеялись. Ильза повернулась к подруге:
– Кстати о крутых пилотах. Сколько ты набрала на аттестации?
– Девяносто пять баллов.
– У меня девяносто три.
– Ха, пади ниц перед совершенством, неудачница! – Сара приняла было картинную позу, но не удержалась и показала подруге язык.
Ильза фыркнула:
– Это твое незаслуженное везение, не более. Хочешь пари?
– Да с каких это пор ты бьешься об заклад, принцесска? С такими вещами не шутят, – Сара усмехнулась, – выкладывай, что у тебя на уме.
– Все просто. Мы будем в одной эскадрилье, а значит в равных условиях. Служба расставит все на свои места. Имею честь заявить вам, лейтенант, что, во-первых, вы говорите с будущим первым асом Альянса, а во-вторых, вам следовало бы летать на метле, а не на аэрокосмическом истребителе. И я первой собью противника.
– Думаешь, нам придется повоевать? – Сара недоверчиво прищурилась.
Ильза пожала плечами.
– Со времен Четвертой Наследной воюет каждое поколение. Слишком много врагов вокруг: Драконы, Лига Свободных Миров, а теперь у нас еще и общая граница с кланами. А еще есть пираты, сепаратисты и… повстанцы. Так что рано или поздно в бой мы попадем, я в этом уверена. Только не говори, что ты струсила.
– Струсила?! Ты совсем захмелела, что ли! Я просто хочу услышать, что ты готова поставить на кон. Потому что в эскадрилье первым асом буду я.
Ильза снова фыркнула, всем своим видом продемонстрировав снисхождение.
– Уж если ты каким-то чудом опередишь меня, то каждую неделю с меня скотч.
Сара рассмеялась.
– Ха, ну уж нет! Когда я свалю первого, ты поведешь меня в самый пафосный ресторан, который мы найдем! И спустим всю твою получку!
– Ты уверена? – Ильза хищно улыбнулась. – Я ведь потребую такой же ставки и от тебя. Так что готовь сухари, чтоб не помереть с голоду, когда мы прокутим всю твою получку. Потому что я первой заработаю абшуссбалкен.
– Абшусс… что?
Ильза закатила глаза.
– Метку на киль за сбитого, деревенщина! Неужели славные традиции братства воздушный воинов-истребителей, в которое ты только что вступила, для тебя ничего не значат?
Сара прищурила глаза и сжала тонкие губы. От этого взгляда по телу Ильзы пробежала дрожь. “Ох, как бы мне не пришлось заплатить за дерзость… уже этой ночью”.
– Не вопрос. Только, чур, считать будем только воздушные победы. И никаких чертовых вертолетов.
– Решено. Пусть победит сильнейший!
Девушки с важным видом обменялись рукопожатием. Пару мгновений они смотрели друг на друга, потом не удержались и прыснули , одновременно рассмеявшись в голос.
Весенний вечер был теплым, их окружали друзья, а бутылка скотча была еще наполовину полна. Ильза Манн и Сара Винтерс запомнили этот вечер, как один из самых счастливых в своей жизни.


Часть первая. Аркадия.
2 апреля 3063 года, 06:45
0+0

– Вот это громадина!
Долгий двухнедельный полет подходил к концу. Этим утром лайнер вошел в гравитационное поле Аркадии и начал торможение, сбрасывая скорость перед тем, как войти в атмосферу. Экипаж вежливо, но настойчиво попросил всех гражданских пассажиров удалиться, сославшись на требования безопасности. В результате, пока цивильные сидели по каютам и паковали вещи, вся прогулочная галерея оказалась в распоряжении двух новоиспеченных лейтенантов. Это просторное помещение с кожаными креслами, собственным баром и настоящими карликовыми пальмами в кадках у стен обычно кишело посетителями. Сейчас Ильза и Сара могли в последний раз насладится комфортом путешествия на одном из “Монархов”.
Жалюзи смотровых окон были подняты, и сквозь прозрачный арочный свод над головой можно было любоваться бесконечной чернотой космоса с редкими проблесками звезд. Голубовато-зеленый диск планеты, окруженный сияющим маревом атмосферы, медленно наползал сверху.
А справа, едва ли в десятке километров, висела махина линейного крейсера. Заключенный в броню бронекорпус ощетинился башнями с орудиями титанического калибра. Увенчанная антеннами сенсоров надстройка гордо вздымалась над хребтом. Корабль был лишен всякого намека на мягкие обтекаемые обводы. Это был грубый, угловатый военный механизм колоссальных размеров, готовый смести любого противника. На сверкающей броне форштевня ясно видна эмблема: сжатая латная перчатка, стальной кулак Альянса Лиры.
Сара задрала голову вверх, восторженно пожирая глазами корабль. Восхищенно охнув, она повторила еще раз:
– Какой огромный! Совсем не такой, как на головидео!
Сидящая в кресле Ильза кивнула. После полетов первым классом на каникулы, которыми ее в детстве частенько баловал отец, вид холодной красоты космоса был ей не в новинку. Но гигантский корабль притягивал и ее взгляд.
– Ты права, зрелище фантастическое. Нам невероятно повезло оказаться здесь. Мало кто в академии мог похвастаться, что воочию увидел Иггдрасиль.
Сара пренебрежительно фыркнула:
– С ума сойти. Самый современный корабль Альянса назван в честь какого-то древнего дуба с непроизносимым названием. Тьфу, язык сломаешь.
Она потянулась в карман за телефоном, намереваясь сделать несколько снимков. Ильза покачала головой.
– Лучше не стоит. Военная цензура наверняка не позволит тебе сохранить эти фото. Да и начинать карьеру со скандала будет слишком экстравагантно… даже для тебя.
Сара немедленно обернулась. Как всегда, услышав даже легкую подколку, она тут же парировала с целеустремленностью бультерьера.
– Ах так?! Тогда ты будешь соучастницей! Давай-ка, щелкни меня на фоне этой малышки!
Брошенный телефон шлепнулся на руки Ильзы. Та со вздохом уступила и сделала несколько снимков дурачащейся подруги на фоне звездной панорамы за ее спиной. Сара строила глазки несколько минут, прежде чем шлепнулась в кресло рядом и потребовала телефон назад.
– Класс! Как тебе вот эта? – На снимке брюнетка самозабвенно стреляла глазками в камеру, раскрыв пальцы в знаке V. Сияющий в лучах звезды корпус Иггдрасиля был едва виден из-за ее головы.
– Очаровательно, – Ильза притворно закатила глаза. – Если тебе так нравится флот, могла бы попроситься в палубное авиакрыло.
Сара на миг оторвалась от экрана, бросив взгляд на лицо подруги.
– Э-э-э, нет. Космос не для меня. Весь этот вакуум, холодина, б-р-р! Кроме того, кто-то должен за тобой присматривать, принцесска.
– Ты не почувствуешь холод в вакууме. Дипломированному пилоту АКИ стоило бы это знать. Как и то, что Иггдрасиль вообще-то был не дубом, а ясенем.
Сара хохотнула и поправила прическу, тщательно уложив хвостик под форменное кепи. Убрала телефон в карман, дотянулась до подноса на ближайшем столике, взяв оттуда хрустальный стакан с жидкостью насыщенного янтарного цвета. С наслаждением сделала небольшой глоток.
– Да, вот так можно летать. Раз уж вы оплатили билеты, то я оставлю без последствий ваше бестактное замечание, лейтенант Манн. Но в наказание, – она скосила глаза на Ильзу, – вы все равно сама потащите свой багаж.

***

Тяжелый "Монарх" вошел в атмосферу и покрыл несколько тысяч километров, планируя в потоке разреженного воздуха. Спустя час после рандеву он коснулся земли в космопорте Витины, одного из десятка мегаполисов, разбросанных по всей поверхности Аркадии. Огромному аэродинамическому дропшипу потребовалось несколько километров пробега по посадочной полосе, прежде чем он полностью погасил посадочную скорость и замер неподалеку от приемного терминала. Тут же "Монарх" облепил рой из десятков автобусов и автомашин.
Поток пассажиров выплеснулся на бетонку. Впервые оказавшись на земле после долгого путешествия, люди спешили по своим делам. Большинство просто подбирали багаж и уходили к поджидающему транспорту. Стюарды в синих ливреях помогали отстающим, изредка с широкой улыбкой принимая благодарности за полет. Кое-где происходили трогательные сцены семейных встреч.
В этой суете две фигурки в военной форме совершенно не привлекали внимания. Девушки быстро пересекли людской поток. Вся поклажа Сары уместилась в вещмешок средних размеров, но брюнетка не пошевелила и пальцем, чтобы помочь подруге с ее чемоданами. Утреннее солнце только начинало свой долгий путь в зенит, но уже успело разогреть бетонку до подрагивающего марева. День обещал быть жарким.
Чуть в стороне от остального транспорта стоял армейский джип. Возле него в расслабленной позе замер мужчина средних лет, одетый комбинезон цвета хаки. Он не носил головного убора, открыв взглядам коротко обстриженную шевелюру с небольшой залысиной. Мужчина жевал жвачку и читал журнал в яркой обложке с заголовком из переливающихся огоньков. Комбинезон украшала пестрая смесь из официальных, полуофициальных и совершенно неуставных нашивок. Одной из них была приметная эмблема с латницей и короной, нашитая на правом плече.
Завидев приближающихся девушек он немедленно отложил чтение, встал по стойке смирно и отсалютовал обращенной вниз ладонью. Сара небрежно приложила руку к виску. Ильзе пришлось поставить чемоданы чтобы сделать то же самое.
– Лейтенант Винтерс.
– Лейтенант Манн.
– Капрал Бломер, вестовой эскадрильи Цезарь 112-го авиакрыла. Добро пожаловать на Аркадию. Разрешите, фрау лойтнант? – едва Ильза успела кивнуть, как он перехватил чемоданы и умело загрузил их в джип. Потом подошла очередь сложенной конструкции из алюминиевых трубок, которую девушка несла на ремне через плечо. Сара забросила свой вещмешок самостоятельно, и с показным интересом наблюдала за погрузкой.
– Тяжело, ч-ч-черт! Прошу прощения, фрау лойтнант. Могу я поинтересоваться, что это?
– Мольберт, – Ильза почувствовала, что краснеет. Улучив момент, когда Бломер отвернулся, она показала подруге язык. – Благодарю, капрал.
Капрал хмыкнул, но лицо его не дрогнуло. Если он и был удивлен странным багажом новоприбывшей, то ему хватило такта и опыта, чтобы держать это удивление при себе. Ильза истолковала молчание по своему, и немедленно стала гадать, какие истории пойдут о ней среди рядовых в первый же день. Заняв переднее сидение, Сара с ухмылкой наблюдала за выражением ее лица.
– Нам далеко ехать? Не хотелось бы тратить время попусту. – Осведомилась она, выдернув подругу из страны грез.
– Километров десять, не больше. Дороги свободны, так что мигом домчу.
Бломер сел на место водителя, завел двигатель. Ильза разместилась на заднем сидении. Вытерла капельки пота со лба. Несмотря на ранний час, сухой воздух уже довольно чувствительно разогрелся. Девушка сняла кепи и засунула его под погон, открыв свои светлые волосы набегающему потоку ветра.
Джип быстро разогнался по бетонке, миновал будку КПП с поднятым шлагбаумом и выехал на трассу. Космопорт Витины располагался на плато между двумя скалистыми горными кряжами. В нескольких километрах дальше виднелась окраина мегаполиса с ввинченными в небо иглами небоскребов. Автомобиль катил в другую сторону, все больше удаляясь от цивилизации по широкому асфальтовому шоссе.
– Почему так мало машин, капрал? – Ильза задала первый пришедший на ум вопрос. Встречный ветер уносил слова, поэтому ей пришлось повысить голос, прежде чем ее услышали.
– Не сказал бы, что мало, фрау лойтнант. Это вполне обычное состояние.
– Разве сейчас не час пик?
Бломер коротко хохотнул. Звук был такой, будто в цилиндры попала горсть железных опилок.
– На Аркадии не бывает часа пик. Местные предпочитают работать с десяти до четырех, с перерывом на полуденный сон.
Машина неслась дальше, наматывая на колеса километр за километром. Дорога ушла в темный тоннель, и после нескольких минут под землей джип вновь оказался на трассе петляющей по серпантину, врезанному в склон горной гряды. По правую руку текла широкая река. Говорить Ильзе не хотелось, да и в открытой машине это было затруднительно. Сара радостно щелкала окрестности телефоном, поминутно тыкая получившиеся фотографии под нос Бломеру. Тот отвечал коротко, но судя по тону – вежливо.
Русло реки делало несколько замысловатых поворотов. Серпантин повторял их все, временами подходя настолько близко к обрыву, что от падения в бурлящую воду внизу путешественников отделяло лишь леерное ограждение. После очередной петли вдоль скального выступа горы вдруг расступились, открыв взглядам широкую долину посреди окружающих ее горных пиков. После преодоленных стремнин водный поток замедлялся и впадал в узкий залив, через несколько километров переходящий в море. На левом берегу реки тянулись две параллельные взлетные полосы, густо расчерченные жирными мазками резины. Вдоль взлетных полос располагались ремонтные ангары и укрытия для самолетов, за ними виднелся целый городок из казарм и административных зданий. Увенчанная стеклянным куполом контрольная башня высилась на другом берегу реки.
Посреди залива, на глаз всего в полукилометре от глиссады из воды торчал целый холм с густо поросшими лесом склонами и покатой вершиной. Бломер сбросил скорость и полуобернулся назад, ведя машину одной рукой.
– Вот это и есть авиабаза Марем. Сейчас здесь сидят две эскадрильи из 112-го донегальского, и еще батальон десантников из 26-го легкопехотного полка. Дорогу вы сами видели… потому командант строго-настрого запретил возвращаться из Витины под мухой.
Примерно половина ангаров щеголяли рыжими пятнами ржавчины на гофрированном железе, а на подъездных путях вокруг них скопился мусор. Со стен части зданий облупилась штукатурка, обнажая голый бетон. Судя по всему, Марем знавала лучше дни и условия.
– Вон ту штуку, – Бломер указал на холм посреди залива, – пилоты прозвали Ведьминым котлом. Там стоит радиомаяк, так что заход на посадку в Мареме именуют не иначе как "прыгнуть в котел".
Сара громко фыркнула с переднего сидения. Будучи до предела суеверной, она тщательно это (и безуспешно) скрывала это от подруги, поэтому относилась к любым намекам на сверхъестественное с показной иронией. Демонстрация пропала всуе – Ильза была совершенно поглощена открывшимся перед ней пейзажем. Был прибой, волны бились о камни, омывая Котел пенными бурунами.
Капрал повел джип параллельно рулежке, вдоль ряда бетонных ангаров. Сквозь распахнутые ворота было видно стоявшие внутри истребители в окружении техников. Бломер остановил машину возле крайнего ангара справа, где аэродромный люд суетился сильнее прочего.
– Капрал, разве мы не должны в первую очередь доложится старшему офицеру? – осведомилась Сара, отстегивая ремень безопасности.
– Виноват, фрау лойтнант, я был уверен, что вы сначала заходите взглянуть на ваши птички. Парни из роты обслуживания неделю спали урывками, чтобы успеть подготовить их к вашему приезду.
Сара буркнула что-то невразумительное, но все-таки вылезла из машины. Как зачарованная Ильза вошла вовнутрь.
В ангаре на трехточечных шасси с носовым колесом стояли рядышком две одинаковые крылатые машины. Вытянутый, полукруглый в сечении фюзеляж, с остеклением кокпита в форме капли. К фюзеляжу примыкали широкие, но короткие стреловидные крылья. Сзади, сразу широким соплом реактивного двигателя, размещался небольшой треугольный киль. Истребители блестели свежей небесно-голубой краской, которая еще усиливала впечатление стремительности. Они стояли на земле, но не принадлежали ей.
– Это назначенные вам… – начал Бломер.
– "Центурионы", – в один голос ответили подруги. Сара продолжила недовольным тоном, – тридцатитонный хлам эпохи Наследных войн.
– Прошу прощения у фрау лойтнанта, это никакой не хлам. – Бломер казался оскорбленным. – Обе машины собраны на Донегале в 3043-м и прослужили в линейных частях меньше пяти лет. Мы заменили всю авионику, заново отшлифовали дюзы. Реакторы тянут, как бешеные черти! Парни очень привязались к этим птичкам. Клянутся, что пилоты не будут разочарованы.
– Они прекрасны, – тихо проговорила Ильза. Девушка подошла к ближайшему "Центуриону" и коснулась фюзеляжа. Броня была гладкой и слегка теплой на ощупь. Собравшиеся вокруг техники прекратили работу, девушка чувствовала на себе чужие взгляды. Пристальные, испытующие.
– Никогда не видела настолько ухоженного истребителя. Спасибо за вашу работу, господа. Мы с лейтенантом Винтерс обещаем заботится об этих птичках в полете с той же тщательностью, как вы это делаете на земле. Мне не терпится поднять его в воздух.
– В любую минуту, мэм, – отозвался один из техников. – Только дайте знать, мы подготовим птичек к полету.
Ильза тепло улыбнулась ему в ответ. Парень в замызганной спецовке смутился, и стал вытирать масляные пятна с рук.
– С радостью. Дайте нам только встретится с командиром эскадрильи.
Когда Ильза покидала ангар, техники провожали ее взглядами.
– Что это была за выходка? – осведомилась Сара с тенью ревности в голосе. Ильза пожала плечами.
– Сама не знаю. Но я надеюсь, они смогут полюбить нас так же сильно, как эти "Центурионы". Поехали, капрал Бломер – не стоит заставлять командира эскадрильи ждать слишком долго.

[size=85][color=green]Добавлено спустя 1 минуту 12 секунд:[/color][/size]
2 апреля 3063 года, 8:40
0+0

– Нормально? – Ильза расправила плечи, в очередной раз пригладила ладонями мундир на боках. После езды в открытом джипе прическа безнадежно растрепалась. Беспорядок пришлось прикрыть, вернув кепи на голову.
– Да не дергайся ты так, – чуть слышно шипела Сара, поправляя подруге воротничок . – Как институтка, ей богу. Все будет путем.
Коридор был пуст. Сара воровато огляделась по сторонам, приникла к подруге всем телом и коснулась ее губ коротким поцелуем. Прежде, чем Ильза успела ответить, брюнетка уже отпрянула и постучала в тяжелую дверь с табличкой "Гауптман Израэль Фостер", прикрученной на уровне глаз. Ответом стал неопределенного тона рык из-за двери.
Кабинет гауптмана оказался теснее, чем можно было ожидать. Еще сильнее скрадывали пространство массивные шкафы, уставленные бесконечными рядами книг. Громоздкий стол с дубовой крышкой делил помещение почти пополам. Поверхность стола покрывали разбросанные в беспорядке документы и оперативные карты, придавленные сверху коллекцией разнообразного хлама, из которой выделялись доверху набитая бычками пепельница, и наполовину разобранный 12-мм пистолет.
Сам гауптман Фостер не потрудился встать для приветствия. На лицо ему можно было дать лет сорок, но всклокоченная черная шевелюра, застарелая щетина на лице и глубокие морщины вокруг глаз добавляли еще десяток. Фостер носил кожаную летную куртку нараспашку, единственной одеждой под ней была майка-алкоголичка, явно несвежая. Его костюм завершали серые форменные брюки и кожаные ботинки, которые он выставил на всеобщее обозрение, взгромоздив ноги на стол.
Фостер сидел в пол-оборота к стене, на которой висел широкий плазменный видеоэкран. Когда две девушки вошли в кабинет и синхронно салютовали, он не потрудился встать или отвлечься от видео. Экран висел боком, Ильза мельком взглянула на него и увидела очень симпатичную, очень фигуристую китаянку в очень тесном бикини, которая усердно натирала мыльной губкой ярко-красный спорткар.
– Лейтенант Винтерс.
– Лейтенант Манн, прибыли для прохождения службы… – окончание фразы повисло в воздухе. Фостер медленно развернулся к вошедшим. Китаянка на экране призывно подмигнула.
– Гос-с-с-пади, – медленно по складам протянул гауптман, все еще сидя в кресле. – Да у меня телевизор старше, чем вы обе. Скорее всего, вместе взятые.
Девушки так и замерли с поднятыми к виску ладонями. Сара сжала зубы и задрала носик, безуспешно пытаясь оставаться бесстрастной. Кресло скрипнуло, Фостер поднялся на ноги по свою сторону стола. Он оказался одного роста с Ильзой и на ладонь выше Сары, но гораздо шире в плечах. Под распахнувшейся курткой мелькнула волосатая грудь.
– Вольно. Лейтенант Винтерс, не нужно пожирать меня глазами, я не пирог с голубикой. Говорите, что хотели.
– Благодарю. Во-первых, юный возраст не помешал мне окончить Сангламор с отличием. А во-вторых, если этот телевизор действительно проработал два десятка лет, я бы немедленно выкинула такой позорный хлам. Сэр.
– Не слишком-то уважительно к вышестоящему офицеру, а, лейтенант? – Фостер пакостно оскалился.
– Вы не слишком-то напоминаете вышестоящего офицера. Ни формой, ни поведением.
Стоя в метре рядом с подругой Ильза похолодела. Да что она вообще несет?! Она хотела вмешаться, но от страха язык будто прирос к небу. Девушка ясно чувствовала капельку холодного пота, медленно стекающую по лбу. Она уже практически видела, как разъяренный гауптман выходит из себя и выгоняет их обеих прочь.
Однако взрыва не последовало. Фостер все так же скалился, глядя на Сару с некоторым оттенком одобрения в глазах – так смотрят на умильного, но не в меру злобного щенка, самозабвенно лающего на гостей.
– А вы не из пугливых, Винтерс. Я уважаю это. В моей эскадрилье порядок такой: я не караю за откровенность, пока мои пилоты делают то, что я говорю – и уважают положение, а не форму. Вас обеих это устраивает?
Ильза судорожно кивнула. Сара улучила момент и искоса глянула на подругу с торжествующим видом – мол, я же говорила тебе. Улыбчивая китаянка на экране принялась умело разбирать карбюратор, сопровождая свои действия трескотней на непонятном языке.
– Так точно, герр гауптман.
– Тогда добро пожаловать в ряды Второй Донегальской и Цезарей из 112-го авиакрыла. Признаться, я не хотел брать сразу двух пилотов новичков, но небожители передали мне письмо с весьма вежливой просьбой от командант-генерала Манна из оперативного штаба Гвардии. Теперь я начинаю подозревать о некой связи уважаемого командант-генерала и стоящей здесь с потерянным видом лейтенантом Манн. Не пугает ставить чужую карьеру в зависимость от воли родственников, а, лейтенант?
"Ну и что мне ему ответить?" – гадала Ильза, пытаясь выдержать взгляд нового командира. Под внешней неряшливостью, в Фостере чувствовалось что-то железное, непреклонное и яростное. Выдержать его тяжелый взгляд из-под густых бровей было нелегко. Девушка мучительно боролась с желанием повернуться к подруге в поисках хоть какой-то поддержки. Но с каждой секундой промедления ее воля таяла, так что медлить было нельзя.
– Никак нет, герр гауптман. Мы с Сарой… то есть лейтенантом Винтерс очень хорошо знаем друг друга. В мире нет человека, которому я доверяла бы сильней. Поэтому единственный раз я обратилась к отцу, чтобы он помог устроить нас вместе. Я не собираюсь использовать его связи более, обещаю.
Фостер жестом прервал ее. Лицо гауптмана на миг поморщилось, как будто ответ его не удовлетворил.
– Нет-нет, я вполне верю в чистоту и невинность ваших намерений. И понимаю желание собрать друзей на вечеринку с уродами типа меня. Но вот что настораживает: Цезари сейчас – самая лучшая и слетанная эскадрилья во всей Второй Донегальской, чтобы там не пели эти хуесосы из штаба. Мои люди хорошо притерлись друг к другу. У меня возникнут сложности с вашим, – Фостер пощелкал пальцами, подбирая выражение, – сестринским тандемом?
– Могу гарантировать, что нет, сэр. Мы были лучшими пилотами курса. Вы не пожалеете, если примете нас.
– Бла-бла-бла! – Фостер словно оскалился, мигом убрав с лица серьезное выражение. – Архонт-принцесса в великой мудрости своей не платит нам за трепотню. Вы обе справитесь с "Центурионами"?
– Думаю, да.
– Блеск. Можете час отдохнуть, потом в каптерку подбирать гермокостюмы. В одиннадцать обеим быть в кокпитах в готовности к вылету… а я рассчитываю к тому времени протрезветь.

– Уж не знаю про телек нашего уважаемого гауптманн, но эти костюмы точно старше нас, – Сара прошлась по раздевалке, после чего принялась поправлять огромный сапог своего "слоновьего костюма"
Женская раздевалка на пятнадцать шкафчиков была занята едва ли наполовину, так что выбор места был обширный. Девушки заняли два свободных шкафчика в углу, запрограммировали кодовые замки и вставили пару подписанных листиков из блокнота Ильзы в окошки для фамилий.
– Как будто в учебке было лучше, – пробормотала Ильза, не поднимая головы. Она упорно боролась с молнией комбинезона.
Гермокостюмы, выданные дежурным сержант-майором, действительно знавали лучшие дни – местами починенные, залатанные, воняющие мощным дезинсектом. У костюма Сары на бирке было три последовательно зачеркнутые фамилии, и год выпуска был стерт до нечитаемого состояния. У костюма Ильзы эта бирка отсутствовала в принципе, а мини-компьютер на бедре не подавал признаков жизни.
– Нет, но... Вот сама посуди. Сколько нам рассказывали про модернизацию аэрокосмической авиации, а что мы получаем на деле – устаревшие машины, заношенные гермокостюмы и командира-алкаша. И стоило ради этого уезжать с Трента? – Стоя посреди раздевалки Сара свирепо подбоченилась с непреклонным видом, будто бросала вызов всей лиранской армии. Ильза пришлось оставить застежку. Она подошла к подруге и взяла ее за руку.
– Знаешь, в чем-то ты права. Но нельзя получить все и сразу, – Манн мягко улыбнулась. Ей не всегда удавалось играть роль миротворца на публике, но наедине Сара легко поддавалась на чары ее обаяния.
– Взгляни на светлые стороны. У тебя наконец-то есть твой собственный самолет, и инструкторы больше не будут заглядывать через плечо.
Сара улыбнулась, ответив на рукопожатие:
– Я знаю. Пойдем, покажем старому пердуну, что не зря мы в Сангалморе штаны протирали.
– Принято! – подруги похватали шлемы и направились в летному полю.
Короткий остекленный коридор выводил их прямо к ангарам. Сквозь прозрачные стены было видно, как тягач вытягивает на рулежку небесно-голубую "Чиппеву" с командирскими шевронами на крыльях. Два "Центуриона" уже стояли рядышком на взлетной полосе.
– Кажется, герр гауптман любит большие машины, – прокомментировала Сара.
– Тот еще сундук, – Ильзу не впечатляли тяжелые АКИ.
– Да и пусть сундук. Во всяком случае, он не развалится на куски от первого попадания, – Винтерс вышла на поле.

***

– Смотри, идет, – передатчик слегка искажал голос Сары. Хотя "Центурион" подруги стоял совсем рядом, на радиоканале слышался ощутимый треск. Просто отлично.
Ильза покрутила головой и увидела маленькую фигурку, которая неспешно направлялась к тяжелому АКИ. От одного взгляда на шатающуюся походку гауптмана голова начинала кружиться, как от похмелья.
Воспользовавшись последними секундами покоя, девушка закрыла глаза и откинулась в кресле. Она провела рукой по приборной панели, чувствуя под пальцами многочисленные приборы и тумблеры, и ясно представила таящуюся в машине мощь. "Ну что, "Центурион" – вот и наш первый совместный вылет. Надеюсь, у нас все получится. Кстати, как бы мне тебя назвать?.."
– Значит так, – зазвучал в наушниках хриплый голос гауптмана, – рассказываю. Взлетаете парой, и чешете по указанному курсу. Мой позывной "Голиаф", ваши на этот вылет будут такие: Винтерс – "Малявка-1", вторая – не помню, как тебя зовут – "Малявка-2". Доложить, как поняли.
– Малявка-1, принято.
Ильза тяжело вздохнула. Да, Фостер точно не подарок.
– Малявка-2, принято.
– Молодцы, с одним заданием вы справились. Едем дальше. В ваши машины уже загружена карта нашего обычного полигона с навигационными точками. Облетите маршрут, а я покружу неподалеку, понаблюдаю, и если надо, вмешаюсь.
"Что бы это значило, черт возьми?", – Манн нахмурилась. Во что тут можно вмешаться? Если у новичков возникнут технические проблемы, их все равно не решить из пролетающего рядом АКИ.
– Оружие сейчас заблокировано и находится в учебном режиме, – продолжал гауптман, – Малявка-2, расскажи нам, что это значит?
Ильза провела языком по губам и неспешно начала. Как учили – четко, но без лишних подробностей. Инструкторы в Сангламоре ценили ответы своими словами. Считалось, что это стимулирует независимое мышление у пилота.
– В учебном режиме при нажатии на гашетку происходит симуляция выстрела. Если прицел был точным, цель поймана радаром и опознана как учебная, то происходит условное поражение цели. Пилот пораженной машины получает сигнал, что его АКИ уничтожен.
– Коротко и по сути, Малявка-2. Одобряю, – по голосу было очевидно, что Фостер, по своему обыкновению, мерзко скалился, – одним словом, полетаем часок-другой да вернемся, как раз к обеду успеем. Все, Малявки, поднимайте машины.
Диспетчер без проволочек разрешил взлет. Ильза осторожно маневрировала на полосе и наблюдала, как второй "Центурион" с ревом поднимается в воздух. В воздухе он казался еще прекраснее, точно ожил.
– Давай-давай, Малявка-2, не тормози. Когда с неба будут сыпаться бомбы, времени на эти поездки не будет. Так что привыкай занимать полосу быстро и точно.
– Вас поняла, – хмуро ответила Манн. Похоже, Фостер не успокоится и будет придираться по любому поводу. Ну и пусть, инструкторов пережили, и его переживем.
Она перевела двигатель на максимальную мощность и отпустила тормоза. Разметка ВПП замелькала у нее перед глазами, ускоряя свой бег с каждой секундой. Отрыв… убрать закрылки, нос вверх, проверить скорость, проверить высоту… все, теперь можно убрать шасси. Индикатор положения шасси погас, сигнализируя, что стойки убраны, и девушка перевела дух. Пока все шло неплохо, и этот полет был не сложнее учебных вылетов в академии, но происходящее все равно заставляло ее нервничать.
Приглушенный гул двигателя за спиной, ручка управления в ладони и бесконечное небо вокруг. Только сейчас девушка поняла, насколько соскучилась по этому ощущению. Оставшись один на один с машиной, она могла хотя бы на время забыть все земные неурядицы.
Ильза набрала высоту и пристроилась к ожидающему ее "Центуриону" Винтерс. Истребитель покачал крыльями для приветствия, заложил широкий разворот и взял курс на первую навигационную точку.
Полигон пилотов Второй Донегальской занимал кусок пересеченной местности площадью в несколько тысяч квадратных километров, расположенный в незаселенном районе Аркадии. Холмы с редкими лесами и кустарниками, никаких крупных рек, высот более сотни метров тоже не наблюдалось, так что летать здесь на любой высоте можно было без особого риска. Задание гауптмана предписывало облет нескольких контрольных точек на высоте трех тысяч метров, никаких целей для атаки отмечено не было. "Чиппева" Фостера держалась выше и далеко в стороне, за пределами видимости. Пока что гауптман ни словом, ни делом не вмешивался в полет.
Через двадцать минут половина пути была пройдена. Под крылом проплывала монотонная лесостепь. Ужасно однообразно
"Атакует? – все гадала Ильза, – вполне возможно. Надо смотреть в оба. Позиция у него уж слишком выгодная".
– Как думаешь, Фостер нас атакует? – вышла на связь Сара, точно прочитав ее мысли.
– Я почти уверена в этом. Иначе ему незачем было болтать про учебный режим оружия.
– Принято. Надеюсь, моя задница в безопасности, Малявка-2.
– Не сомневайся, Малявка-1.
– Он должен быть на шести тысячах. Может поднимемся выше?
– В нашем задании четко указана высота… – Ильза закусила губу в нерешительности.
– К черту. Нельзя отдавать ему преимущество в скорости. На одной высоте мы легко обгоним его сундук.
– Ты ведущий, решение за тобой. – Ильза все еще колебалась. Облажаться перед командиром в первый же день совершенно не хотелось, но девушка помнила главный принцип пилота-истребителя: никогда не превращай себя из охотника в жертву. Подставиться под неминуемую атаку тоже было равносильно провалу. К счастью, Сара быстро разрешила ее сомнения.
– Окай. Сохраняем строй и поднимаемся на шесть тысяч.
Ильза увеличила тягу и начала пологий набор высоты. Ускорение немного вдавило в кресло, но сейчас это было скорее приятное ощущение. Стрелка альтиметра бодро накручивала обороты. Дублирующее табло моргало зеленым, обновляя цифры: 4000… 4500… 5000...
Гауптман продолжал молчать.
Достигнув назначенной высоты, "Центурионы" выровнялись. Сара вновь разогналась до крейсерской, и "Чиппева" гауптмана потихоньку начала отставать. Они поворачивали к последней точке.
– Эй, Малявки! Почему поднялись? – голос Фостера был спокоен, как никогда. "Он ждал этого?" – мелькнула мысль у Ильзы.
– Обходили турбулентность, Голиаф, – отрапортовала Винтерс.
– Вот незадача. И как это наша метеоразведка ее проворонила? – в голосе гауптмана звучала насмешка.
– Не могу знать, герр гауптман.
– Не знает она… Ладно, проходите последнюю точку, на земле поговорим.
Тон Фостера не предвещал ничего хорошего. После услышанного возвращаться на землю совершенно расхотелось. И даже ощущение полета не могло отогнать мысли о неминуемой казни.
"Чиппева" зашла на посадку последней. Ильза уже покидала кокпит, когда огромная машина под визг тормозов пронеслась по ВПП и вырулила к двум стоящим у ангаров "Центурионам". Ильза торопливо спустилась по подставленной техником стремянке и подошла к подруге, которая уже была на земле и с любопытством наблюдала за посадкой командирской машины.
Израэль Фостер даже не стал ожидать стремянку, а просто вылез на крыло и оттуда спрыгнул на землю. Взмахом позвал новобранцев за собой и направился к раздевалкам.
– Пошли, что ли, – пробормотала Сара. Видимо, ей тоже было немного не по себе. Вдвоем они отправились за командиром.
Гауптман поджидал их в коридоре рядом с кофейным автоматом, брезгливо помешивая палочкой в одноразовом стаканчике. Девушки поприветствовали его, Фостер нетерпеливо кивнул, не выпуская стаканчика из руки. И не переставал неприятно скалится при этом.
– Ну что, надо сказать, что Сангалмор совсем распустился и выпускает лейтенантов, неспособных даже выполнить элементарное летное задание без ошибок.
– Я же объяснила, – начала было Сара.
– Заткнись, – Фостер поморщился, – если уж не можешь придумать убедительное оправдание, то просто заткнись. А твой лепет – полное дерьмо, – он отпил из стаканчика, – Дьявол. И почему эти в этих гребанных автоматах нету кнопки для виски?
– Так вот. За нарушение полетной инструкции – отправитесь в наряд. Пойдете в каптерку, к уже знакомому сержант-майору Харкеру, у него куча драных шмоток, которые надо привести в порядок. Заодно у него же купите мне бухла. Он знает какого. Вечером доложитесь. Что еще... ах да. Через час здесь обед – сходите в столовую познакомитесь с остальными цезарями. Они почти такие же мудаки, как и я, – гауптман коротко хохотнул, – Вопросы?
– Никак нет! - гаркнула Ильза, решив опередить возможную колкость подруги.
– Вот это настрой, боец, – Израэль усмехнулся. – К слову, действовали вы совершенно правильно. В воздухе самое важное – инициатива и умение принимать решения самостоятельно. Так что из вас выйдет толк. Признавайтесь, вместе решили подняться?
– Винтерс была ведущей, она и решила, – Ильза уже начала грызть себя за нерешительность.
– Ага. Поздравляю, Винтерс, ты больше не Малявка-1. Взамен нарекаю тебя Бесовкой. Таким образом, вторая Малявка теряет номер и становится эксклюзивной. Все, исчезните с глаз моих.

[Маленький Скорпион]

С каких это пор в лексиконе авиаторов появилось слово "последний"?
И не многовато ли лейтенантов? основную массу лётчиков, как и мехвоинов, в Лире и Солнышках выпускают из академий сержантами.

[Tomoboshi]

Два свежевыпущенных лейтенанта - если окончили "с отличием", то с т.з. РПГ это ситуация возможная, нет разве?

[Маленький Скорпион]

Tomoboshi, хм. Хотел вначале сказать, что двух лейтенантов вряд ли распределят в одну эскадрилью на некомандные должности. Ан нет, ща посмотрел: как раз для LAAF/LCAF такая практика и характерна, не в пример AFFS/AFFC. Вначале тянешь лямку "рядовым" специалистом, потом получаешь командование. Если, конечно, не имеешь бабла и связей, чтобы делать карьеру "социал-генерала". Зато на офицерские курсы в академиях попасть не в пример легче, достаточно иметь благородное происхождение выше "пограничной прослойки" (СОЦ 6+ в РПГ, вместо подходящего эвента или траты эджусика).

[Tomoboshi]

Потихоньку едем дальше.

15 апреля 3063 года, 1:52
0+0

Резкое кряканье сирены разорвало сон Ильзы. Пару секунд девушка лежала с закрытыми глазами, пытаясь сообразить кто она и что вообще происходит. Сирена настойчиво домогалась ее разума, пока не пришло осознание…
Тревога!
Ильза откинула одеяло и села, тряся головой.
В каюте горел свет – ее соседка застегивала штаны и с ухмылкой поглядела на нее, сквозь маску разметавшиеся по лицу черных волос:
– Я уж думала, что придется тебя нести прямо в одеяле.
Ильза поморщилась, слезая с кровати.
– А можно без дурацких шуточек?
– Других не завезли.
Прикосновение босых ног к холодному полу прогнало остатки сна. Девушка кинулась одеваться.
– Как дуфаешь – ушебная? – голос Сары из-за зажатой в зубах резинки для волос звучал неразборчиво. Она торопливо расчесывала волосы.
– Да откуда мне знать…
В дверь несколько раз ударили. Судя по всему, с ноги.
– Эй, сони, подъем! – гауптман хрипло заорал сквозь дверь, – через пять минут сбор в комнате для брифинга. Кто опоздает – будет иметь дело со мной.
– Есть! – громко, но не очень дружно ответили девушки. Впрочем, скорее всего Фостер убежал не дожидаясь ответа.
– О, черт, – Ильза накинула китель и, отобрав у подруги расческу, несколько раз провела по волосам, приводя их в приемлемый для офицера вид. “Все-таки короткое каре – правильный выбор” – мысленно похвалила она себя.
– Прихорошились, лейтенант? – Сара с показным скучающим видом подпирала переборку у двери.
– Воротник поправь, – злорадно парировала Ильза. На ходу застегивая китель, она распахнула дверь.
В коридоре было довольно оживленно... особенно для двух часов ночи. Растрепанные люди с заспанными глазами вываливались из кают, на ходу поправляли форму и двигались быстрым шагом к своим постам. Но вроде без особой паники. “Наверно, и правда учебная”, – мелькнула у Ильзы мысль.
Выход из казармы, крытый переход в административное крыло, вот и комната для брифингов. Ряды скамеек, на которых свободно могли разместится человек пятьдесят, на голопроекторе - Аркадия и ближние подступы к ней. Карта испещрена тактическими знаками. Гауптман Фостер сидел около голопроектора с кислой миной, облаченный в расстёгнутую рубашку на голое тело. В руки почти опустошенная бутылка с минералкой. Взгляд говорил об отвращении к окружающим.
– Явились! – прокаркал он едва увидев девушек, – марш на место!
Гауптман сделал неопределенный жест бутылкой и незамедлительно к ней приложился.
“Похоже мы прошли последними”, – неприятная мысль заставила Ильзу покраснеть, когда они вместе с Сарой прошмыгнули на ближайшие места в задних рядах. Она быстро осмотрелась и поняла, что в комнате собралась вся эскадрилья цезарей. Первый лейтенант и штурман эскадрильи Лаура Милович с сосредоточенным видом занималась расчетами на миникомпьютере, поминутно сверяясь с записями в своем блокноте. Постоянно опущенные вниз уголки губ и нахмуренный лоб придавали ее лицу слегка печальное выражение. Чуть дальше сидел лейтенант Рудольф Штосс, который от начищенных летных ботинок, до тонких тщательно подстриженных усов, имел облик нагловатого гусара. С левой стороны на груди висели два значка в виде перечеркнутых орлов – Штосс успел повоевать с войсками Лиги Свободных Миров в 3058, одержав две воздушные победы. Рядом с ним сидел его ведомый, сержант Пауль Руббер, высокий и широкий в плечах верзила, известный своей феноменальной устойчивостью к перегрузкам. Штосс кивнул в сторону новичков и пробормотал что-то своему соседу, Пауль широко оскалился. Ильза обрадовалась, что Сара, увлеченная
изображением на голопроекторе, не заметила их презрительные взгляды. Иначе скандала было не избежать.
– Так-с… – Фостер сделал паузу, привлекая всеобщее внимание, – значит, рассказываю. Сегодня, примерно пять часов назад, через пиратскую точку в систему вошли джампшипы. Как вы понимаете, противника.
“Так все по-настоящему!” – успела подумать Ильза и тотчас получила ощутимый тычок локтем в бок. Сара была в восторге от мысли о боевой тревоге, и донесла эту мысль до подруги столь нехитрым образом.
– Что нам известно точно, – продолжал тем временем гауптман, – джампшипа было всего два, “Инвейдер” и “Стар Лорд”, оба принадлежат наемному отряду “Крушители Кристен”, которые предали нашу архонт-принцессу на Ковентри и месяцем раньше совершили налет на Галерею.
Фостер ткнул указкой в пару рубиновых ромбов на карте. Ромбы выпускали россыпь точек поменьше – дропшипы противника, полупрозрачные линии прочерчивали карту в соответствии с их вероятным курсом. Прямиком к планете.
– “Иггдрасиль” уже движется на перехват противника, так либо джампшипы отступят, либо сдадутся, тут вариантов немного. У нас же приказ самый недвусмысленный, – Фостер поскреб щетину на подбородке, – осуществить перехват десанта в атмосфере Аркадии. Вылет 112-го крыла назначен на 03:15, предположительный контакт с противником в секторе папа-зулу-38. Наши друзья из 4-го авиакрыла будут неподалеку и прикроют соседний сектор. – Указка в руке Фостера пересекла несколько векторов движения дропшипов, уже на подлете к Аркадии. – Цели: один “Оверлорд”, шесть “Юнионов”, два “Леопарда”, джампшипы сбросили все, что было на борту. Ребятки идут ва-банк.
Гауптманн остановился перевести дух, прикончил бутылку минералки и продолжал.
– Ожидайте агрессивного противника, это опытные наемники. Разведка говорит о двух эскадрильях АКИ, но запомните, котятки мои, разведка всегда лажает. Если мы подбили 12 машин – это не повод не смотреть по сторонам, понятно?
Нестройное “Так точно” прозвучало громче, чем можно было рассчитывать. Фостер поморщился от головной боли.
– Ладно-ладно, заткнитесь, мелюзга и слушайте дальше. За одиночными АКИ не гоняться: наша главная цель это дропшипы. Расчистка неба от АКИ – первоочередная задача 4-го. Штосс, это тебя касается, – Фостер ткнул указкой в слушателей. – Два лэнса атакуют, один прикрывает, концертируем огонь, заставляем отвалится от группы, добиваем. Ничего сложного.
– Едем дальше. Лэнс прикрытия – я и… как там зовут Малявку? Фройляйн Манн. Да, ты. Полетишь со мной. На учебном вылете ты машину не уронила, так что и тут должна справиться. Первый атакующий лэнс – Лаура, ведомой возьмешь вторую новенькую. Второй атакующий лэнс – Руди и Пауль, ну вы мальчики взрослые, сами разберетесь кто у вас сверху. Мы с Малявкой будем выше, ваша задача раздолбать сундуки. Так-с… по сути вроде все. Вопросы?
– Известен ли класс АКИ противника? - подала голос Сара.
– Был бы известен – сказал, – буркнул Фостер. – Молись, чтобы 4-е сделало все как надо, тогда ты их вообще не увидишь. Ясно?
– Так точно, герр гауптман.
– Вот и славно. Ладно, – Фостер посмотрел на часы, – сейчас 2:17. Сверяйте часы, вылет через 58 минут. Протирайте глазки, собирайтесь и советую пожрать чего-нибудь. Все, свободны.
Выскочив из комнаты, Сара тотчас схватила подругу за плечи. Ее глаза сверкали от возбуждения:
– Черт! Ильза!
– Ты уж определись, – Ильза не смогла сдержать улыбку.
– Да ну. Я и не думала, что в этой глуши так скоро что-то случится, – Сара уже тащила ее за руку, – пошли и правда пожуем. Не хочу жрать сухпаек посреди вылета, он мерзкий.
Они покинули здание и пошли в сторону столовой. Персонала снаружи стало куда меньше. Навстречу прогрохотало сапогами отделение охраны аэродрома.
– Иду, иду, – Ильза усмехнулась, оживление подруги передалось и ей, – а хочешь я тебя расстрою?
– Ну?
– Пока вы будете ковырять дропшипы, мы с гауптманом настреляем пару-тройку бандитов, прикрывая ваши интимные места, – для наглядности она хлопнула лейтенанта Винтерс по пятой точке.
– Ай! Да ты страх потеряла! – Сара огляделась, но заметив пару техников решила, что устраивать потасовку все-таки не место, – А я дропшип собью!
– Не считается!
– Ну коне-е-ечно… Еще как считается, – парочка вошла в камбуз. Похоже, они были единственными из пилотов, кто последовал совету Фостера. Или все прочие предпочитали столоваться перед вылетом в других местах. За столами сидело несколько парней из обслуги аэродрома, торопливо поглощающих ранний завтрак. Дежурный по камбузу, молоденький и тощий сержант, мирно дремал у стойки подперев лицо кулаком.
– Жрать есть?! – Сара тотчас подскочила к нему.
– Вчерашнее рагу, – буркнул сержант, не открывая глаз и не удосужившись пошевелится.
Ильза дернула бровью:
– Приведите себя в порядок, сержант. Вы с офицерами разговариваете.
– И жрать давай, – поддакнула Сара.
Сержант пробормотал извинения и поплелся за стойку. Как показалось Ильзе, он при этом так и не проснулся. Явившись обратно, он принес две порции спешно разогретого рагу, кружки с крепким кофе, и видимо в качестве извинений, маленькую шоколадку, одну на двоих.
– Жуй скорее, пока не остыл! – Сара тотчас набросилась на еду. К пище она относилась утилитарно.
– Угу, – Ильза вяло ковыряла вилкой почти однородную массу из мяса и овощей. Есть в такую рань совершенно не хотелось. До отвращения.
– Но мой желудок явно протестует.
– Давай тогда мне.
Ильза передала тарелку подруге, и Сара принялась уплетать добавку с не ослабевшим аппетитом.
– Смотри, отъешь зад и не влезешь в кокпит.
Не отрываясь от еды, Сара хохотнула, ткнув пальцем в свой приличных размеров бюст.
– Все куда надо пойдет.
Ильза только кивнула, прихлебывая кофе. Через пару минут Винтерс вчистую расправилась со второй порцией и подскочила на ноги.
– Ну все, пошли одеваться! Забери шоколадку, ты так и не съела ничего! – она заботливо сунула батончик в карман подруги, успев при этом приобнять Ильзу за талию.
Впереди был длинный день.

***

Ильзу никак нельзя было назвать затворницей. Напротив, она росла общительной и легко сходилась с новыми людьми. Благородное происхождение и богатство ее семьи отчасти стали причиной тому, что Ильза привыкла видеть от окружающих лишь любовь и заботу. С детской непосредственностью, она принимала это как должное: и родительскую любовь, всю без остатка отданную единственной дочери, и хлопоты гувернантки, и пристальное внимание частных учителей. Ей редко отказывали и еще реже обижали.
С началом самостоятельной жизни изменилось немногое. Вопрос выбора карьеры никогда всерьез не занимал девушку. С малых лет она решила, что пойдет по стопам отца, и заранее готовилась к тем трудностям, которые встанут перед ней на пути профессиональной военной. Вступительные экзамены в Сангламор она выдержала блестяще; по большей части это было плодом ее стараний и блестящего образования. По меньшей – хоть она редко признавалась в этом даже себе – влиянием, которое, будь то тайно или явно, оказывали связи ее семьи. Ильза на собственном опыте поняла, что перед ней откроется любая дверь, если она будет трудится достаточно упорно.
Однако общество, самостоятельной частью которого она теперь стала, преподнесло Ильзе неприятный сюрприз. Новые люди больше не обожали ее безусловно. Расположение части из них можно было заслужить, большинству она была безразлична, меньшинство по разным причинам ненавидело ее. Ильза быстро нашла решение: оставаясь внешне все той же улыбчивой обаяшкой, она закрыла свои истинные чувства от окружающих. Мир, сотканный из ее чаяний, надежд и желаний, был слишком хрупким для постороннего взгляда.
Поэтому за все проведенное в Сангламоре время Ильза завела только двух настоящих друзей, в обществе которых она могла позволить себе не сдерживаться. Первой была Сара Винтерс, ее неизменная спутница и любовница.
Вторым другом был ее АКИ.
Крылатая машина не прерывала, не оценивала, не осуждала и не лезла с расспросами. Она не подводила и всегда была честной и предельно искренней. Истребитель говорил с Ильзой показаниями десятков приборов и индикаторов, и каждое изреченное слово было истинным и важным. Тяга двигателя. Расход топлива. Вертикальная скорость. Лети со мной, я понесу тебя в небеса и никто не сможет за нами угнаться. Температура в охлаждающем контуре реактора. Давление масла в гидравлической системе. Тяга двигателя. Слышишь? Это поет мое/наше сердце, рассекаемый крыльями ветер воет ему в унисон. Я/мы пойдем свечкой вверх, к самому солнцу, и будем свободны навеки.
Мощность на контуре накачки лазеров. Было совсем просто забыть, зачем она здесь.
– Это Щука, проходим точку Лима-3. Положение цели подтверждено, курс перехвата ноль-три-ноль. Удаление тридцать.
Передатчик делал голос Милович еще более сухим и безжизненным. Так ровно и без эмоций мог бы говорить и компьютер.
– Голиаф, всем цезарям. Ну что, котятки, крутите хвостиками. Начинаем разгон до боевой через три, две, …, пошли!
Ускорение вдавило в кресло. Несмотря на реакцию противоперегрузочного костюма, в первое мгновение разгона воздух просто выдавило из легких. Система жизнеобеспечения тотчас среагировала и подала в дыхательную маску чистый кислород, что помогло стабилизировать дыхание. Легкий тридцатитонный “Центурион” имел двигатель совершенно чудовищной мощности, поэтому и разгонялся он без всякой паузы. Ильза была уверена, что после разгона ей придется корректировать курс, но центровка тяги была идеальной. Ее истребитель держал курс как влитой – ни рысканья, ни вибрации. Девушка покачала крыльями, чтобы проверить управляемость в новом скоростном режиме. “Центурион” отозвался мгновенно.
– Развлекаешься, Малявка? Не спи, еще на полкорпуса вперед и наши машины сольются в экстазе.
Темный силуэт “Чиппевы” Фостера был подсвечен пульсирующим факелом форсажной струи, вырывающейся из дюз ее двигателей. Массивная “Чиппева”, построенная по схеме летающего крыла, неохотно набирала скорость, дистанция между ней и ведомым “Центурионом” Манн опасно сократилась. Ранее гауптман всегда настаивал на полетах в плотном строю, но сейчас между самолетами было меньше пятидесяти метров – опасно близко для сверхзвукового полета.
– Вас поняла, Голиаф. Извините. Выравниваюсь и возвращаюсь на место.
Ильза чуть подкорректировала тягу и опустила нос, поставив свой истребитель сзади и чуть справа от “Чиппевы”, чтобы не попадать в реактивную струю ведущего. В наушниках она услышала фырканье Фостера после наивного “извините”. Однако после гауптман проявил сочувствие:
– Не дергайся, девочка, все будет хорошо. В первом боевом вылете у всех руки трясутся. Просто не ослабляй концентрацию и делай, что я говорю.
“Да не трясутся у меня руки! Мне бы разогнаться на полную, и…” – Ильза до крови закусила губу, осознав что комэск прав. Она слишком увлеклась и забыла о своих прямых обязанностях как ведомого. Ей хотелось списать эйфорию на эффект кислородного опьянения, но она понимала, что это будет ложью. Наркотиком Ильзы Манн был высокоскоростной пилотаж.
Она еще раз проверила положение своего самолета относительно ведущего и стала оглядывать небо вокруг. Вся авионика – и радар в том числе – работала исправно, но инструкторы Сангламора всегда подчеркивали необходимость дополнять показания сенсоров собственными глазами. Существует слишком много способов обмануть следящую электронику, так что грань между живым и мертвым летчиком аэрокосмического истребителя зачастую пролегала в том, что второй слишком редко смотрел назад. Ильза не хотела допускать ошибок.
Под крылом шла сплошная облачность – такая густая и плотная, что глаз не мог отыскать в ней ни единого просвета. Без видимых ориентиров скорость совершенно не ощущалась. В предутренней мгле облака казались не чисто белыми, но молочно-белесыми, как старая, выцветшая на свету кость. На несколько сотен метров впереди и ниже светились крыльевые огни двух остальных лэнсов эскадрильи. “Люциферы” Штосса и Милович были специализированными перехватчиками дропшипов и основной ударной силой эскадрильи. Сейчас они шли по верхней кромки облачности, скрываясь от взгляда намеченной жертвы. Ведомые, “Центурион” Сары Винтерс и “Зейдлиц” Пауля Руббера, следовали у них на хвосте.
Одна из звезд на небосклоне становилась все ярче и ярче. Через минуту она уже падала вниз, оставляя за собой шлейф из перегретых газов. Этой звездой, а заодно и целью эскадрильи Цезарь, был 1700-тонный аэродинамический дропшип класса "Леопард", один из девяти десантных шаттлов “Крушителей Кристен”. Спасаясь от лиранского крейсера на орбите, пилоты наемников входили в атмосферу на очень высокой скорости. Пикирующий к земле "Леопард" был сложной целью для перехвата, вдобавок из-за трения термические экраны дропшипа раскалились до предела, и внешний слой обшивки облазил целыми кусками, которые тут же срывало набегающим потоком. Этот мусор оставлял за кормой дропшипа широкий конус из ложных засветок на радаре, что сбивало с толку наземные пункты контроля истребителей. Различать цель приходилось на глаз.
Очевидно, наемники заметили приближающиеся АКИ. “Леопард” довернул на лиранцев, и еще увеличил угол пикирования. Семидесятиметровая громадина неслась к земле в ореоле пламени.
– Голиаф, атакующим звеньям один и два. Берите уебков в ножницы. У вас один хороший заход, потом они уйдут в облака. Малявка, набираем высоту и делаем кружок над свалкой, ушки на макушке. Надеюсь, ты сняла оружие с предохранителей.
Общий канал эскадрильи наполнился подтверждениями. В своем кокпите Ильза чуть было не застонала в голос от охватившей ее досады. Как она могла забыть про оружие? Ошибка новичка, уже вторая в этом полете. Она поспешно щелкнула тремя переключателями, на панели зажглись оранжевые огоньки. Теперь все три средних лазера ее “Центуриона” были готовы к стрельбе.
– Принято, Голиаф. Я не подведу.
Ильза вела самолет за “Чиппевой” гауптмана, а в это время под крыльями разгорался первый в ее жизни настоящий воздушный бой. АКИ лиранцев не пошли в лобовую атаку на "Леопард", вместо этого две атакующие пары врубили форсаж, разошлись далеко в стороны, и атаковали дропшип одновременно с обоих бортов, вне сектора мощной носовой батареи. Шаттл наемников открыл заградительный огонь РДД, но "Люциферы" прорвались сквозь ракетный залп и ударили в ответ. Яркие сполохи лазерного огня протянулись от истребителей к цели и разорвали предутреннюю мглу. Мгновеньем позже атакующий заход повторили ведомые. Расстояние скрывало повреждения и на враге, и на союзниках.
– Это Щука, мне прострелили кокпит. Машина идет нормально.
Даже сейчас Милович не утратила невозмутимости.
– Это Малявка, два бандита на шесть часов, пикируют!
Ильза не узнала собственный, дрожащий от адреналина, голос. Какое-то время ей даже казалось, что это крикнул кто-то другой. Зрение сузилось, края обзора заволокло чернотой, но в центре, четко и ясно, она увидела два истребителя, которые быстро снижались вслед за атакованным "Леопардом". Был ли их полет сквозь поток обломков с дропшипа случайностью либо просчитанной хитростью, сказать было сложно, но радарное эхо маскировали их приближение вплоть до этого момента.
Фостер отреагировал без паузы.
– Атакующие звенья, уходите! Разрывайте контакт, маневр уклонения. Молодец, Малявка, черт тебя дери! Я атакую, пойдешь за мной по команде.
Пара истребителей наемников пикировала на свалку, явно нацеливаясь на атакующих лиранцев. Чтобы замедлится для стрельбы они выпустили воздушные тормоза. Судя по крыльям с обратной стреловидностью – "Стингреи". "Люциферы" прервали атаку и бросились в рассыпную. Фостер немыслимым образом развернул свою "Чиппеву" почти на месте, направил нос вниз, и спикировал на "Стингреи". Запас высоты помог ему разогнаться и сесть на хвост истребителям наемников. "Чиппева" Фостера несла устрашающий набор вооружения, включавший сразу четыре больших пульсирующих лазера и две пусковые РДД, так что полный залп комэска выглядел поистине впечатляюще. Атака длилась всего пару секунд, и расстояние снова скрыло подробности, но Ильза увидела, как "Стингреи" покрывает цепочка разрывов от попаданий. Первый из них резко отвернул вниз и провалился в облака. Второй ушел от "Чиппевы" крутым горизонтальным виражом.
– Так, деточка, твой черед. Аккуратно вниз, выходи ему в хвост и вали. Не дрейфь, ты все сделаешь как надо.
Фостер еще продолжал говорить, когда Ильза начала маневр. Переворот через крыло, убрать газ, ручку мягко на себя, нос на цель, выровнять самолет. Время замедлило ход, весь мир перестал существовать, кроме медленно растущего в сетке прицела вражеского истребителя. Девушка выполняла атакующий заход рефлекторно, почти не задумываясь, и даже успокаивающий голос Фостера казался ей невероятно приятным. "Стингрей" потерял слишком много скорости, сначала в торможении, потом в вираже. Он никуда не уйдет, не сможет. Двигатель торжествующе ревел, и Ильза пела в унисон, считая секунды и метры до дистанции открытия огня. Она уже почти слышала трель захватившей цель системы наведения.
– Это Ифрит, Малявка, отворачивай! Мы уже на позиции, справимся сами.
Мир Ильзы рухнул. "Стингрей", ее добыча, ее возлюбленная цель, взорвался, пронзенный спицами безжалостного лазерного огня. Откуда-то сзади-справа появился "Люцифер" Штосса, все еще ведя огонь по пылающему самолету.
– Достал! Я достал его! Мой третий сбитый, Цезари!
Ильза вышла из пикирования, автоматически поискав глазами машину ведущего. Часть ее сознания все еще продолжала тот заход. На канале эскадрильи звучал торжествующий крик Штосса.
– Мы идем в облака за вторым!
– Отставить, Ифрит, выходи на меня! Щука, доложи состояние.
– Три дырки в остеклении, чуть задело приборную. Гермокостюм не поврежден. Думаю, ничего серьезного.
– Чудесно. Прекрасная работа, Цезари. Восстанавливаем строй и берем курс на базу. Штосс, ты ведущий. Отличный выстрел, бухло сегодня с тебя.
– Голиаф, а как же дропшип? – возбужденный Штосс все не мог успокоится.
– Да похеру мне дропшип, он поврежден и никуда с планеты не денется. Не бойтесь, котятки, нам еще предстоит полетать в ближайшие дни. А теперь заткнитесь и дайте старику доложить о миссии. Малявка, держи строй, ты опять вываливаешься.
Ильза нагнала "Чиппеву". Стекло гермошлема закрывало лицо. Чтобы сбросить с глаз предательские слезы, ей пришлось мотать головой.

[Tomoboshi]

18 апреля 3063 года, 11:06
0+0

Не потрудившись снять одежду Сара рухнула на койку. Сил хватило только уложить голову на подушку. Яркий, назойливый солнечный луч просочился между между неплотно закрытыми шторами и безжалостно принялся светить прямо на изголовье койки. Поморщившись, девушка закрыла лицо локтем. Путь к окну и обратно был длиной в восемь шагов, при мысли о которых Саре становилось дурно.
Битва за небо Аркадии закончилась, толком не успев начаться. Стычка с Иггдрасилем и атаки лиранских перехватчиков до предела истощили и без того немногочисленную авиацию наемников. Оставшиеся АКИ уже не рисковали ввязываться в воздушные бои, вылетая только на внезапные штурмовые удары против стягивающихся к зоне высадки “Крушителей Кристен” войск Гвардии Донегала.
После памятной атаки на дропшипы цезари больше не летали на перехват. Превосходство в воздухе было достигнуто – хотя бы и путем неявки противника – и это значило, что вся авиация ПБК отныне должна заняться поддержкой наземных сил. Цезари попали в распоряжение 26-го парашютно-егерского полка, и с тех пор про отдых пришлось забыть. Десантникам достался горячий участок фронта: они выжимали немногочисленные, но упорно сражающиеся подразделения мехов со стратегически важной трассы, по которой проходила большая часть снабжения ударной группировки лиранцев. Потому поддержка авиации им требовалась регулярно.
Эскадрилья включилась в интенсивную боевую работу. Представитель штаба 26-го полка, хмурый капитан в бордовом берете, каждый день переадресовывал авиаторам десятки запросов на авиаподдержку. Чтобы выполнить их все требовалось участие каждой пригодной к полету машины и каждого пилота. Никто и не думал держать новичков в стороне. Ильза и Сара вылетали на задания наравне с остальной эскадрильей. Вначале такое положение дел обрадовало подруг. Однако по мере того, как полетная рутина истощала запасы физических и моральных сил, их энтузиазм быстро угасал.
Еще не пробил полдень четвертых суток с момента высадки “Крушителей Кристен”, как Сара успела сделать одиннадцать вылетов. На выпускном курсе Сангламора она набрала такой налет за месяц. И перед каждым из этих вылетов она облачалась в стандартный для аэрокосмической авиации ВСАЛ “слоновий гермокостюм”. Неизвестный конструктор этого проклятия лиранских пилотов разместил все основное оборудование костюма – разъемы системы жизнеобеспечения, противоперегрузочную пневматику, кабели управляющего интерфейса, и даже аварийный запас кислорода и радиомаяк – в громоздких летных сапогах высотой от стопы до колена. Каждый из этих сапог весил по шестнадцать килограмм. Во время полета подошвы стояли на педалях руля направления, так что вес обуви почти не чувствовался и не мешал управлять самолетом. Настоящая пытка начиналась после посадки: утомленной Саре нужно было каждый раз перелезать через борт, спускаться по подставленной лесенке и шагать в раздевалку через весь ангар. В сумме весь путь насчитывал сто семьдесят два шага.
Сделать еще восемь было выше ее сил.
Скрипнула дверь, кто-то осторожно ступил через порог. Даже с закрытыми глазами Сара узнала подругу – только Ильза могла подождать несколько секунд из деликатности, прежде чем заговорить с лежащим человеком.
– Ты как?..
– Я нахрен ног не чувствую. Вообще, – простонала Сара, все еще не открывая глаз. Робкие, извиняющиеся нотки в голосе подруги вдруг заставили ее насторожиться.
– Слушай… там Милович зовет. Через полчаса вылет на штурмовку. Оружейники сейчас подвешивают бомбы, так что ты отдыхай пока…
Сара застонала. Громко и отчаянно.
– Слушай, слетай вместо меня, а? Пожалуйста. Я только что три часа вертелась за Штоссом.
– Я вызывалась. Но Милович не захотела лететь без своей ведомой, и Фостер сказал лететь втроем. А потом пообещал выходной до полуночи.
Сара раскрыла глаза. Ильза с виноватым видом все еще стояла в дверях. Она машинально крутила в руках тряпочку, пытаясь стереть разноцветные пятна акварели с пальцев.
“Опять рисовала, – раздраженно подумала Сара, – фантазерка наивная. Да как она время-то находит, на краски свои. Я в небе кручусь, прикрываю фронт, а она пейзажами занята. Спорить могу, когда меня собьют, она тоже будет рисовать. Ей скажут, а у нее пальчики грязные, и нечем слезу смахнуть”.
Девушка несколько секунд упивалась горечью этой мысли, находя странное удовольствие в картине своей неоплаканной гибели. А потом вдруг ужаснулась собственному цинизму. Ведь Ильза летала никак не меньше нее. Наверняка она рисует, потому что не знает другого способа отвлечься. И конечно, ее реакцию на смерть подруги сложно даже представить.
Со вздохом Сара поднялась со скрипящей койки (прочность прочностью, но двойная нагрузка явно не шла кровати на пользу) и умыла лицо сухими ладонями. “Не для этого ты шла в летуны, девочка. Ой, не для этого. Но сейчас поздняк метаться”. Чтобы дойти до Ильзы понадобилось сделать четыре мучительных шага. Та удивленно распахнула глаза, когда Сара вдруг поцеловала ее в щеку.
– Ты чего?
– Ничего. Ты извини меня… за все. Слишком устала, вот и лезет в голову всякая дрянь, – ее пальцы перебирали мягкие светлые волосы Ильзы. Сара смахнула сухой листочек, случайно застрявший между прядок.
– Какая такая дрянь? – мягким, заботливым тоном.
– Не важно, – Сара забрала тряпочку из рук подруги и кинула ее в угол. – Пошли. Давай после вылета сгоняем в Витину. Мы действительно заслужили выходной.

***

Один за другим три истребителя разогнались по полосе и взмыли в воздух. Машины были нагружены бомбами, поэтому набирали высоту медленней обычного. Милович взлетела первой; ей пришлось сделать несколько кругов над аэродромом, пока два “Центуриона” не присоединились к ней. После чего группа легла на курс к цели, растянувшись в длинную свободную змейку – в отличие от комэска, Милович предпочитала не летать в излишне тесном строю. Сару это вполне устраивало.
За прошедшие дни ей пришлось летать ведомой у всех старших пилотов эскадрильи, что позволило девушке неплохо узнать их манеру ориентирования. Казалось, что Фостер выучил всю зону высадки “Крушителей Кристен”. Обычно он делал несколько широких кругов чтобы осмотреться, замечал знакомые ориентиры и выводил группу на цель, полагаясь исключительно на свое знание местности. Штосс предпочитал летать высоко и быстро. Он вел переговоры с наземными контрольными станциями, доводя диспетчеров до белого каления постоянными запросами о собственном местоположении, и сбрасывал бомбы поспешно, как будто избавлялся от надоедливого груза.
Навигационная подготовка Милович была исключительной. Проложенные ей маршруты выглядели настоящим кошмаром для штурмана – они педантично огибали любой известный горячий участок над линией фронта, будь то коридор артиллерийского огня или расположение замеченной два назад вражеской батареи ПВО. Милович предпочитала не рисковать; она с готовностью добавляла в маршрут несколько дополнительных поворотов, если это позволяло не подставиться под огонь, чем заработала себе репутацию педантки. Но каким бы сложными не были расчеты, ее “Люцифер” всегда выходил на цель с первого раза и точно в срок.
Солнце ярко сияло в зените. Ослепительно-голубой небосклон не марало ни единое облачко. Большая часть пути проходила над морем, за пределами видимости берега. Навигационная система принимала сигналы десятка радиомаяков, позывные большинства из которых Сара видела в первый раз. Разбираться в этой мешанине совершенно не хотелось, да и зачем? Винтерс беззаботно вертела головой, беспокоясь только о том, чтобы не слишком приближаться к ведущему "Люциферу". Иногда она оглядывалась назад, чтобы бросить взгляд на замыкавший строй истребитель подруги. "Центурион" Манн выглядел отяжелевшим из-за висящих под крыльями бомб. Из-за этого маневры Ильзы, обычно небрежно-талантливые, выходили неуклюжими и заторможенными.
Тройка сделала поворот и продолжила полет над сушей. Под крыльями простирался обычный для Аркадии пейзаж из холмистых равнин, покрытых зелеными пятнами рощ. Кое-где мелькали небольшие фермы и придорожные городки. Характерное для прифронтовой полосы запустение здесь совершенно не чувствовалось. Не видно было и разрушений, следов пожарищ или сгоревшей техники. Так что с высоты война с "Крушителями Кристен" выглядела довольно прилично – по крайней мере, пока. Казалось, что две противоборствующие армии избегают причинять беспокойства жителям, словно два джентльмена, намеренно избравшие для дуэли самый глухой уголок парка, чтобы не шокировать прогуливающиеся парочки.
– Щука – ведомым. Подходим к цели. Малявка, следи за воздухом. Переключаюсь на частоту наземных войск.
Ильза чуть-чуть замешкалась с ответом. Сара вспомнила подслушанную у техников байку – лейтенант Манн иногда отключает трансляцию, чтобы никто не слышал, как она поет. Надо бы спросить ее, правда ли это. В радиоэфире появился новый голос:
– …Окно-три-один, как меня слышно, прием.
– Окно-три-один, это Щука, слышу хорошо. Веду группу из трех птичек, на борту пятисотки и напалм. Мы подходим с юго-запада, прием.
– Понял, Щука. Цель во дворе кирпичного завода у кромки леса, предположительно лэнс мехов. Дружественные войска очистили район, можете атаковать.
– Принято, Окно-три-один. Ведомым – становимся в круг над целью, затем по одной пикируем на мехи. Сбрасываем весь груз с одного захода и сразу набираем высоту.
– Принято, Щука, – Сара поспешила отозваться первой и поплотнее сжала ручку управления. Простое задание. Не успеешь и глазом моргнуть, как все кончится.
"Люцифер" накренился и заложил широкий вираж вправо. Сара повторила маневр и глянула вниз. Завод оказался невелик – всего несколько зданий, окруженных высоким бетонным забором. В поле перед ним застыли несколько сгоревших танков, с высоты похожие на поджавших лапки черных жуков. Среди зданий двигалась высокая человекоподобная фигура в ливрее из красных и синих полос, забор едва доставал ей до груди. Мех засек авиацию, и теперь пытался скрыться между зданий.
Милович наклонила нос и устремилась к земле. Для настоящей атаки с пикирования не хватало высоты, поэтому “Люцифер” снижался под сравнительно острым углом – градусов тридцать, не больше. На пятистах метрах бомбы отделились от самолета, и Милович тут же направила самолет вверх. В последнюю секунду мех дернулся вправо, неуклюже протаранив стену заводского корпуса, но смог избежать большей части упавшего на него смертоносного груза.
– Бесовка, твой черед. Добей его, пока он не выбрался из обломков.
– Вас поняла! – Сара подала ручку от себя и "Центурион" заскользил вниз, копируя маневр ведущего. В спешке девушка даже забыла убрать газ. Теряющая высоту машина разгонялась быстрее чем следовало. Впрочем, это не помешало Саре прицелится: мех все еще барахтался развалин, пытаясь выбраться из полуразрушенного здания. Он никуда не уйдет.
Из леса выскочила цепочка оранжевых светлячков. Огоньки поднялись ей навстречу и спустя мгновение пронеслись над кокпитом. Саре в ошеломлении смотрела на трассера, пока не поняла, что по ней палят из крупнокалиберной автопушки. За ревом двигателя девушка не слышала ни грохота выстрелов, ни разрывов зенитных гранат. Навстречу ее пикирующему центуриону взлетела новая порция светлячков. В пламени дульных вспышек Сара смогла разглядеть стрелка – десятиметрового мех с воздетыми к небу руками. Над его плечом вращалась антенна зенитного радара. Очередь хлестнула по истребителю, и на этот раз ее сопровождал звук – звонкие удары снарядов по бронированной обшивке и свист ветра сквозь пробоины в крыле.
– Черт, в меня попали, в меня попали! "Райфлмэн" в лесу впереди. Вывожу!
Сара резко дернула ручку на себя, заскрипев зубами от обрушившейся на нее перегрузки. В глазах потемнело, сердце бешено стучало в груди, в такт его ударам пульсировала кровь в ушах. Сквозь звуки собственного учащенного дыхания Сара едва слышала, как передатчик трещал:
– Бесовка, сбрось бомбы! Сбрось бомбы и уходи на малой, немедленно! Ах ты черт! Малявка, дави "Райфлмэна"!
Сара направила самолет слишком круто вверх, вдобавок под крыльями все еще висел мертвый груз из бомб. Вместо того, чтобы разогнаться после пикирования, ее машина растеряла весь накопленный импульс, и теперь медленно карабкалась на высоту, пока “Райфлмэн” поливал ее огнем автопушек. "Центурион" трясло от попаданий, на панели каскадом горели ярко-красные огоньки. От очередного удара машину тряхнуло, и турбина завыла с надрывом – снаряд вырвал кусок воздухозаборника.
Ильза Манн спикировала вниз как коршун на добычу, ударив по стреляющему "Райфлмэну" бомбами и средними лазерами. Разрывы пятисоткилограммовых бомб превратили древесные стволы в щепу. Секундой позже вспыхнул напалм, и лес окутало жаркое химическое пламя. Увлекшийся стрельбой мех получил несколько попаданий в грудь, его броню покрыли ожоги и пробоины. “Райфлмэн” зашатался и чуть было не упал в окутавший его до колена пылающий ад. После этого мехвоин решил, что с него хватит – мех прекратил обстреливать “Центурион” Сары и на полной скорости отступил в лес.
Под вой зуммера Сара наконец пришла в себя. Истратив остатки импульса, ее искалеченный истребитель с трудом набрал тысячу метров. Скорость падала до критической. С трудом она выровняла “Центурион”. Поврежденная машина реагировала на управление настолько медленно, что Сара побледнела.
Взглянув направо, она увидела летящий рядом "Люцифер". Милович повернула голову в ее сторону. Лицо скрывало затемненное забрало гермошлема.
– Спокойно, Бесовка, ты еще летишь. Мне нужен доклад о повреждениях. – Э-э-э, – Сара пробежала глазами по приборам. – Течь в контуре реактора, температура растет. Кажется, пробит бак, я теряю топливо. И левое крыло продырявлено в хлам!
Две сквозные пробоины на левой плоскости были так велики, что Сара могла бы просунуть в них голову. Стоило увидеть повреждения, как ее бросило в холодный пот.
– Ясно. Главное, не суетись. Возвращаемся прямо на базу, курс один-пять-три. Малявка, пойдешь ведущей.
– Есть ведущей, курс один-пять-три! – голос Ильзы звенел от возбуждения. Ее "Центурион" обогнал машину Сары и занял место впереди.
– Бесовка, слушай сюда, – Милович говорила спокойным, лишенным всяких эмоций тоном, – сейчас мы вдвоем выровняемся за Малявкой и наберем еще тысячу. Потом тебе надо будет сбросить бомбы, они все еще на пилонах. НО НЕ ДЕЛАЙ этого прямо сейчас, под нами пехота. Ты поняла?
– Да… – в горле совершенно пересохло. Страх накатывал снова и снова, воскрешая перед глазами картину хлещущих по кокпиту трасс. Руки затрясло мелкой дрожью.
– Ты поняла? – Тот же ровный тон.
– Так точно!
В своем кокпите Милович кивнула головой и показала большой палец.
– Прекрасно. Не волнуйся и делай, как я говорю. Долетим все.
Садилась Сара первой. К тому времени баки истребителя почти опустели. Двигатель работал неравномерно, с надрывом. Когда самолет тряхнуло при касании дюза чихнула в последний раз и тяга исчезла. По инерции "Центурион" докатился почти до конца посадочной полосы, где Сара остановила пробег, выжав тормоза до упора.
Она еще не успела открыть фонарь, как к истребителю подкатили несколько автомобилей. Пожарная машина развернула брандспойт на крыше и принялась заливать пеной раскалившийся двигатель. Двое техников у тягача возились с буксировочной скобой. Санитар помог ей выбраться из кабины и тут же полез осматривать гермокостюм. Сара сняла шлем и покачала головой.
– Спасибо. Меня не задело.
Она еще залезала в санитарный джип, а "Люцифер" и второй "Центурион" уже зашли на посадку и остановились у своих ангаров в ожидании тягачей. Летчицы вылезли из кокпитов. Пока ее подвозили к двум фигуркам в гермокостюмах, замерших на краю взлетной полосы, Сару не покидало мрачное предчувствие. После посадки ужас отступил и голова успела прояснится. Она вспомнила свой неудачный полет и теперь со стыдом поняла, какое количество ошибок успела совершить. Но менять что-то было уже поздно.
Милович невозмутимо следила за приближающейся машиной. Сидящий рядом с Сарой санитар помотал ладонью перед грудью, и Лаура кивнула в ответ. В двух шагах за ее спиной с потерянным видом переминалась с ноги на ногу Ильза. Сара выбралась из джипа и вытянулась перед ведущей в ожидании разноса.
– Фрау оберлойтнант, я…
– Помолчи, – резко прервала ее Лаура. – Мне не нужны оправдания. Сможешь самостоятельно составить отчет?
– Так точно, фрау оберлойтнант.
– Мне придется еще раз услышать твою истерику?
– Никак нет, фрау оберлойтнант, – сообразив что наказания не последует, Сара немного расслабилась.
– Хорошо. Потому что если потеряешь голову еще раз, я лично позабочусь, чтобы тебя вышибли из летных частей. Запомни, Винтерс, я не жду от тебя непогрешимости. Новичкам простительно совершать ошибки, и ты не исключение. Но ты обязана, слышишь? – обязана сохранять голову ясной в любой ситуации. Ты летчик-истребитель. Тебе платят за то, чтобы ты не паниковала под огнем. Ясно?
– Так точно, фрау оберлойтнант. Больше я вас не подведу.
Лаура удовлетворенно кивнула и поправила волосы. Взгляд ее чуть потеплел.
– Теперь можешь отдыхать. Ты должна проснуться завтра со свежей головой. Манн, тебя это тоже касается… кстати, отличная стрельба.
Милович направилась в раздевалку, оставив девушек одних. Стоило ей удалиться, как Ильза кинулась на грудь подруги и заключила ее в объятия. Сара едва устояла на ногах.
– Ну что ты… со мной все в порядке, ну… – нужные слова никак не шли на язык. Она перебирала слипшиеся от пота светлые волосы подруги, пока Ильза всхлипывала навзрыд, спрятав лицо у нее на груди. Прошло несколько минут, прежде чем Ильза успокоилась. Она выпрямилась, взглянув гневно взглянув на Сару покрасневшими от слез глазами.
– Дура, – кулаком стукнул ее по плечу. – Никогда не делай так больше, слышишь?
– Хорошо, обещаю, – Сара через силу улыбнулась. Ну что, в душ, переодеваемся и ищем джип?
– Какой джип? – Ильза непонимающе уставилась на нее.
– До Витины. У нас были планы на вечер, помнишь? Черт возьми, мне кажется я заслужила выходной.

***

Ильза убежала на поиски машины сразу после купания, едва успев расчесаться и застегнуть китель на груди. Сара торопиться не хотелось. Ощущение чистоты и расслабленности после горячего душа заставило отступить сковывающую мышцы усталость, но вот голова оставалась тяжелой. Расчесываясь перед зеркалом, Винтерс помимо собственного желания прокручивала в голове полет. “А ведь сегодня меня действительно могли сбить… рухнула бы на землю как утюг, с бомбами под крылом. Одна вспышка и все…” – Сара замерла с занесенной расческой, в задумчивости рассматривая свое побледневшее лицо.
Она не стала надевать парадную форму. Носить толстое голубое сукно здешней, не по сезону теплой весной, было бы откровенной пыткой. Сара поискала что-нибудь из гражданской одежды, но нашла только пару затертых футболок и узкие черные брючки, оказавшиеся слишком тесными в бедрах. В первый раз посетовав на скудность своего багажа, Сара облачилась в чистый комплект серой повседневной формы.
– Ну все, через пятнадцать минут отправляемся! – Ильза ворвалась в каюту как небольшой ураган, сверкая улыбкой, – сейчас только надену чего поприличнее.
– Отлично, я как раз успею вздремнуть, – Сара надвинула кепи на глаза и с блаженством откинулась на кровать. С закрытыми глазами она с удовольствием прислушивалась к возне Ильзы в чемоданах. Щелкали замки, интригующе шуршала скользящая по коже ткань. Переодеваясь, Ильза мурлыкала под нос какой-то мотив, и судя по всему, была в полнейшем восторге. “Интересно, а что ее больше радует – выходной, или то что меня не подбили?...”
– Хватит дремать, лежебока! – пять минут спустя Ильза бесцеремонно потянула за щиколотку.
– Да я и не… Ах ты зараза! – Сара сдвинула кепи с глаз и задохнулась от негодования. Ильза стояла перед ней в коротком бежевом платье без плеч, которое выгодно подчеркивало талию. Наряд дополняли легкие сандалии, без каблука и достаточно удобные – что Ильза с блеском продемонстрировала, уклонившись от запущенной в нее подушки.
– Не надо завидовать. Ведь сама отказалась помогать мне с чемоданами! – Ильза подняла подушку и швырнула ее обратно. – Пошли, водитель ждет!
– Не жди от меня пощады сегодня! – Со вздохом Сара выбралась из кровати, дав себе зарок спустить первую же получку на пополнение гардероба.
– Еще посмотрим!
Машина и водитель оказались знакомыми. Капрал Бломер ехал в город по каким-то снабженческим делам и весьма обрадовался попутчикам. Девушки сидели рядом на заднем сидении, пока джип наматывал километры по знакомой дороге.
Космопорт Витины больше не принимал гражданские дропшипы и авиацию. Его огромное летное поле пустовало, и только ветер гонял пыльные волны над разогретой за день бетонкой. Одну посадочную ферму занимал пузатый военный транспорт, вокруг рамп которого сновали автопогрузчики. Кое-где безмолвными, бесцветными призраками маячили патрули мотопехоты в камуфлированных анораках.
А вот сам город выглядел беззаботным. Вечер только начинался. Утомленная дневной жарой Витина, наконец, оживала в приятной прохладе сумерек. Щедро освещенные улицы заполонил людской поток Повсюду искрились неоновые вывески баров и кафе. На открытых площадках кружились под музыку парочки. Уличный трафик по меркам мегаполиса был, в общем-то, не слишком плотным, но местные водители с успехом компенсировали незаполненность улиц своим темпераментом и привычкой полностью игнорировать сигналы светофора. Бломер чертыхнулся себе под нос, когда их джип угодил в пробку у намертво забитого машинами перекрестка.
Неподалеку у обочины трясла плакатами группа студентов в ярких куртках и с экстравагантными прическами. Сара не сразу расслышала их лозунги среди уличного шума.
– Прошу прощения у фрауен офицеров, но кажется, мы застряли, – Бломер повернул голову и приготовился было сдать назад, но сзади уже пристроилось лимонно-желтое такси.
– Ничего страшного. Мы пройдемся пешком, – Сара выбралась на тротуар и прошлась, чтобы размять затекшие после поездки ноги.
– А тут миленько, – Ильза присоединилась к ней, и вовсю крутила головой по сторонам.
В этот момент к ним подбежала девушка, одетая в черную кожаную куртку и напоказ протертые джинсах. В ее носик было вставлено кольцо, с которого к уху тянулась тонкая серебряная цепочка. Активистка проигнорировала покинувших машину летчиц и кинулась прямо к Бломеру. Под одобряющие крики товарищей она сунула листовку в руки капралу. На бумажке был силуэт клановского "Мэд Кэта" перечеркнутый жирным красным крестом, а под ним красовалась подпись – "НЕТ ВОЙНЕ".
– Солдаты, убирайтесь прочь! Аркадии не нужна война! – Голос девчонки дрожал от страха и возбуждения. Наверняка для этой выходки она собрала все свое мужество без остатка. Ильза стиснула локоть Сары, пытаясь удержать подругу от очередной драки, но та не дернулась с места и лишь проводила активистку равнодушным взглядом. В былые времена Винтерс без раздумий бросилась бы в драку – тем более, что девчонка была всего на пару лет моложе ее. Но сейчас Винтерс уже смотрела на происходящее не глазами хулиганки из трущоб, но как лейтенант вооруженных сил – и звание приструнило ее нрав надежнее, чем самые строгие запреты. Сара только скривилась и пробормотала сквозь зубы “Дитё неразумное, что с него взять”.
Тем временем Бломер с невозмутимым видом принял листовку, сложил ее пополам и аккуратно убрал в нагрудный карман.
– Фройляйн, – заявил он, – я совершенно с вами согласен. Не хотите предложить мне какую-нибудь петицию или манифест на подпись?
– Э-э-э, нет… – смущенная девушка покраснела и поспешила обратно к своим. Друзья приветствовали ее одобрительными возгласами. Бломер снова повернулся к Ильзе, как ни в чем не бывало продолжив начатый разговор:
– Да, место действительно приятное. Когда прикажете забрать вас назад? я буду занят часа три, быть может немного больше.
Ильза помотала головой.
– Эмм… спасибо, капрал, наверно мы задержимся подольше.
– Как скажете, фрау лойтнант. Тогда я бы порекомендовал поймать такси для обратной дороги. В городе вполне безопасно, несмотря на них, – он мотнул головой в сторону митингующих.
– Ясно. Спасибо за кампанию, капрал!
Не торопясь девушки зашагали по тротуару вдоль автомобильной пробки. Через пару минут попытки Бломера высвободить машину увенчались успехом, и он покатил обратно, махнув им на прощание рукой. Сара мотнула головой ему вслед:
– Как думаешь, какие у него здесь могут быть снабженческие дела? Наверняка ведь к бабе поехал.
– А тебе лишь бы посплетничать, – Ильза загадочно улыбнулась. – Скажи лучше, куда пойдем? Тебе обязательно надо развеяться.
– Не знаю. Есть идеи?
Ильза осмотрела ее критическим взглядом
– Надо бы подобрать тебе пару нарядов. Не против покрутится для меня в примерочной? – Ее улыбка из загадочной стала игривой. В ответ Сара только вздохнула.
– Видишь ли, принцесска, некоторые люди самостоятельно зарабатывают себе на жизнь. До следующей получки я на мели.
– Я могу помочь, – Ильза потянула подругу за рукав, но та была непреклонной.
– Нет уж, спасибо. Не хочу быть обязанной… – лицо Манн потемнело, и Сара поспешила смягчить отповедь – так что моей спутнице придется сегодня довольствоваться посещением кафе. Сможет принцесска пойти на такую жертву?
Морщины на лице Ильзы разгладились, и она счастливо хохотнула.
– Принцесска согласна. Но если будешь налегать на булочки, в кокпит точно не поместишься.

***

Подходящее кафе нашлось через два квартала. Девушки устроились за угловым столиком в небольшом подвальчике, отделанном под старину. Официант принял заказ и испарился в сторону кухни. Серая форма Винтерс нет-нет, да и притягивала взгляды других посетителей – и не всегда эти взгляды были благожелательными. Сара бросила злобный взгляд на одного из таких зевак, и тот поспешил отвести глаза.
Ильза с легкой улыбкой на губах перебирала салфетку, наблюдая за подругой с явным удовольствием.
– Чего ты радуешься? – не выдержала Сара.
– Просто так, - Ильза улыбнулась еще шире, – рассматриваю твое лицо. Надо попробовать нарисовать.
– И это будет экспрессионистско-авангардное полотно, а? Сколько глаз у меня будет – два или четыре?
– Сколько положено. Молчи уже, деревенщина, а не то заставлю тебя позировать в неглиже, – Ильза едва сдерживала смех.
Принесли заказ. Обычно Сара поглощала блюда классической немецкой кухни без особого удовольствия, но после напряженного дня айнтопф с фасолью и грибами показался ей восхитительным – особенно в сравнении с однообразной едой из камбуза.
По обыкновению, Ильза почти не ела сама, предпочитая наблюдать за жующей подругой.
– Ну чего? Глазами меня съесть хочешь? – прервалась на секунду Сара.
– Ага… хочу, – Ильза кивнула с отстраненным видом.
– Вот же.. сначала нарисовать, потом съесть! С кем в одной каюте я живу?
– А знаешь… я ведь почти уже достала тот “Стингрей”, – вдруг пробормотала Ильза таким тоном, словно наконец озвучила давно гложущую ее мысль.
– Какой “Стингрей”?
– Один из тех, что мы встретили в первом вылете. Он рос у меня в прицеле, вот так, – Ильза подняла развернутую на две четверти ладонь, – И Штосс украл его у меня. Я до сих пор не знаю, как к этому относится.
Продолжая жевать, Сара кивнула. Глаза ее на секунду стали стеклянными, пока она мысленно возвращалась к событиям того дня. С тех пор прошло меньше недели, но память о них уже начинала блекнуть, вытесненная впечатлениями каждого нового дня.
– А что тут думать, – протянула она, – шкипер отдал цель тебе. Ты была в своем праве, а этот хлыщ влез без приглашения. Надо бы выяснить отношения.
– Ну не знаю, – Ильза нервно мяла в руке салфетку, – мне не хочется начинать карьеру со скандала. Да и Фостер вроде ничего не сказал…
– Вот именно, что ничего, – со сверкающими глазами Сара стукнула кулаком по столу. Неукротимый дух первой задиры факультета возвращался к ней, стоило ей почуять нового, достойного ее звания противника. – Значит, шкипер оставляет этот вопрос на твое усмотрение. Если сейчас не заявим о своих правах, все так и будут вытирать о нас ноги. Давай разберемся с ними – со Штоссом и его амбалом-ведомым.
– Тише-тише, ты так все кафе перепугаешь, – Ильза огляделась по сторонам, раздав несколько смущенных улыбок. – Ты же не собираешься драться с ними? Этот Руббер такой здоровый…
– И не таких бивали.
Сара тщательно выскребла дно тарелки, прежде чем вновь заговорить:
– Ну так что?
– Не знаю… мне не хочется устраивать скандал. Тем более спустя четыре дня. Может быть, как случай удобный подвернется…
– Ну смотри сама. Только учти, меня могут сбить если будешь ждать слишком долго. У меня, знаешь ли, довольно рискованная работа… – Сара осеклась, увидев как моментально холодеет взгляд ее подруги. В зрачках Ильзы метался едва сдерживаемый страх. Страх перед тем, что может произойти каждый день – страх потерять любимую. Сара пыталась обратить свое замечание в шутку, но безуспешно. За вечер Ильза больше не улыбнулась ни разу.

Этой ночью Саре снились цепочки светлячков. В полной тишине они летели ей навстречу и разрывали ее тело на части. Несколько раз она просыпалась в холодном поту, едва сдерживая крик, чтобы не разбудить спящую рядом Ильзу. Тогда она тихо прижималась к плечу подруги, успокаивалась и снова забывалась в кошмаре.
Ильза не спала всю ночь, но так ни разу и не обернулась. Она боялась, что Винтерс увидит дорожки от слез на ее щеках, и все станет еще хуже.

[Tomoboshi]

30 апреля 3063 года, 01:02
0+0

– Гардемарин, докладывайте! – тон был раздраженным и не допускал пререканий. Ему вторило резкое завывание сирены.
Гардемарин съежился под властным взглядом – нависающая фигура коммодора закрывала свет. Облаченный в вызывающе-роскошный мундир, с церемониальной шпагой на поясе коммодор Дарио Авилла являл собой воплощение воинских традиций Лиги.
Юноша сглотнул и доложил ломающимся голосом:
– Космос чист, мой коммодор. Никаких следов противника в ближнем квадранте эклиптики и, похоже, вообще в системе. Конвой принимает походный ордер.
– Состояние корабля?
– В полном порядке, мой коммодор. Мы совершили прыжок без последствий.
Гардемарин чувствовал как вспотел под тяжелым взглядом.
– Прекрасно. Потрудитесь сообщить капитану, что я передаю “Дафну” в его руки. После этого подайте кофе и пригласите пилотов альфы. И бога ради, позаботьтесь отменить боевую тревогу – от этого воя у меня разгорается мигрень.
Гардемарин козырнул и поспешно удалился. Через пару минут сирена смолкла, и кабинет охватила приличествующая моменту тишина. Коммодор Авилла в задумчивости прошелся до противоположной переборки и обратно, на ходу потирая подбородок. Затем его лицо прояснилось, как это бывает от счастливой идеи. Он остановился возле массивного круглого стола, оперся руками на лакированную крышку красного дерева, и с довольным видом промурлыкал под нос что-то неразборчивое.
Второй из присутствующих в комнате сохранял неподвижность. Он стоял, опираясь спиной на переборку, и до этого момента не рисковал вмешиваться в мыслительный процесс своего командира ни словом, ни движением. Был он одет в свободный комбинезон серо-зеленого цвета. Молния он застегнул не до конца, и под комбинезоном виднелась свежая белая сорочка. Не расслышав, было ли последнее замечание обращено к нему, человек рискнул нарушить молчание.
– Мой коммодор?
– Я сказал "очень странно", Бертильон. Похоже, в кои-то веки Госпожа Удача почтила нас своим расположением.
Коммандер аэрокосмической авиации Лиги Свободных Миров Жак Бертильон коротко кивнул в ответ, умело скрыв обуревавшие его эмоции. Упомянутая "Дафна", на борту которой они находились, была дропшипом класса "Вэндженс". Ее ангары и стартовые палубы были рассчитаны на четыре десятка истребителей – как раз достаточно, чтобы вместить оба авиакрыла воздушных сил 6-го полка Милиции Марика. Множество раз в многих славных кампаниях она шла во главе десантных сил, всегда готовая выпустить тучу АКИ, едва на радарах покажется враг. И множество раз летчики коммодора Авиллы играючи сметали орбитальную оборону, расчищая путь для высадки мехов полка. Но в этот раз конвой шел прямо в пасть такому врагу, справиться с которым не могла ни “Дафна”, ни носимые ею истребители. В системе Аркадии был замечен Иггдрасиль, а мощи этого новейшего линейного крейсера с лихвой хватило бы, чтобы превратить весь конвой в искореженные обломки.
До самого последнего момента судьба операции висела на волоске. В худшем варианте Иггдрасиль мог встретить дропшипы прямо в прыжковой точке, поэтому флот вторжения совершал прыжок в полной боевой готовности. По древнему обычаю, вся команда “Дафны”, от техников на пусковых палубах до самого коммодора Авиллы облачилась в чистое, дабы встретить смерть при полном параде. Семнадцать пилотов авиакрыла альфа сидели в кокпитах своих машин, каждую секунду ожидая команды на экстренный запуск – и безнадежный бой с линейным крейсером. Даже скоординированная атака едва бы нанесла урон этому бронированному левиафану, и потому задачей пилотов было не уничтожить Иггдрасиль, но отвлечь его от конвоя дропшипов. Ценой этого самоубийственного налета десантный флот получал несколько минут, а с ними и шанс на спасение.
Пилоты альфы понимали риск, но все они приняли его без страха и упрека, как и подобает истинным дворянам и элите ВСЛМ. Из восемнадцати пилотов добровольцами вызвались все восемнадцать, однако один "Ривер" с командирскими шевронами на крыльях сейчас оставался без седока. Авилла наотрез запретил командиру альфы участвовать в этой атаке, оставив Бертильона рядом с собой в командном центре на борту “Дафны". Неудивительно, что последние минуты перед прыжком несчастный Бертильон провел в смятении. В душе он проклинал и роковой крейсер, и черствость своего командира, и злую судьбу, разделившую его с подчиненными в этот критический миг смерти и славы.
И вот теперь оказалось, что Иггдрасиля в системе Аркадии нет. Коммандер альфы чувствовал себя как осужденный на казнь преступник, которого помиловали прямо на эшафоте.
– Не могу не согласится, мой коммодор, – Бертильону мучительно хотелось курить. Обнять жену и детей. Напиться вдрызг со своими пилотами. Причем не обязательно в такой последовательности.
На тонких губах Авиллы появилась усмешка.
– Да на вас лица нет, мой дорогой Бертильон! Неужели вы настолько разочарованы?
"Вы дьявол, мой коммодор. Бездушный, чопорный дьявол. В ваших венах течет не кровь, но черная слизь. Вы без колебаний приказали отправить моих людей на смерть ради спасения конвоя. Неужели вы думаете, что я вправду хотел этого боя?"
Вместе с тем Бертильон понимал, насколько рискованной была вся эта миссия. Никакой другой полк во всей Лиге Свободных Миров не отважился бы в одиночку штурмовать один из миров Альянса Лиры. И никто иной из флотских командиров ВСЛМ не был настолько безумен и гениален, чтобы бросить вызов Иггдрасилю, имея в распоряжении всего два крыла АКИ. На такое были способны только лучшие из лучших, только увенчанный славой 6-й полк Милиции Марика, и его крылатые спутники – АКИ, во главе с коммодором Дарио Авиллой.
И поэтому даже в мыслях Жак Бертильон обращался к своему командиру на "вы".
Дверь бесшумно раскрылась, в каюту снова вошел гардемарин, на это раз с подносом в руках. После легкого кивка коммодора он поставил на стол две крохотные чашечки кофе на тонких фарфоровых блюдцах.
– Угощайтесь, Бертильон, – указал на приборы ленивым жестом сибарита. Отказываться было нельзя.
Кофе был черным, крепким и без единой крупицы сахара. Бертильон с каменным лицом глотал напиток, стараясь не обращать внимания на благородную горечь. Авилла кивнул еще раз, и в каюту вошли пилоты альфы.
Воины едва успели сменить летные скафандры на серо-зеленые полевые комбинезоны. Потные волосы, раскрасневшиеся после увесистых шлемов лица, глаза возбужденно блестят – после тяжелого ожидания два десятка мужчин и женщин с облегчением узнали, что гибель им не грозит. Выстроившись в две шеренги, семнадцать человек синхронно вскинули руки к виску. Авилла нарочито медленно допил кофе, поставил чашечку обратно на блюдце и салютовал в ответ. Всякий шум мгновенно затих, будто отрезанный ножом.
– Дети мои, – по своему обыкновению, коммодор говорил негромко, вынуждая слушателей ловить каждое слово, – многие из вас уже успели услышать печальные новости. С тяжелым сердцем я вынужден признать, что это правда – сенсоры не обнаружили противника в системе Аркадии. Очевидно, лиранцы из скромности спрятали свой драгоценный Иггдрасиль подальше от чужих глаз в каком-нибудь очень далеком и очень укромном уголке космоса. Нам не суждено драться, поскольку флот противника не явился на поединок. Увы, мне остается лишь проклинать в бессилии стеснительность Dame en blanc, и поблагодарить вас за храбрость, проявленную в этом не-вылете.
По рядам пилотов альфы прошелся смешок. Как всегда, Авилла удалось с первого взгляда угадать настроение подчиненных. Как истинный лидер, он продемонстрировал понимание.
– Но наша работа здесь только начинается, – коммодор слегка повысил голос, и в каюте снова стало совершенно тихо. Авилла нажал несколько кнопок на пульте, и над столешницей возникла трехмерная карта Аркадии. В стороне от крупных городов, в глухой лесостепи располагалась зона высадки, отмеченная пятном пурпурного цвета. Пятно покрывали черепа с поясняющими надписями, отмечавшие места крушения дропшипов и районы гибели целых рот. Со всех сторон это пурпурное пятно окружали многочисленные белые стрелки.
– Такой была тактическая ситуация на момент последнего сеанса связи с “Крушителями” – то есть полторы недели назад. "Крушители" в основном удерживали свою зону высадки, но понесли серьезные потери. Их противник, 2-я ПБК Гвардии Донегала, бросила против них основные силы, включая полк мехов и тяжелую бронетехнику. Все, что мы можем сказать на данный момент – наемники еще сражаются, поскольку их командные частоты активны, но их силы наверняка на исходе. Вероятнее всего, полковник Кайстер захочет высадить мехи прямо на линии соприкосновения, чтобы поддержать наемников и и отбросить лиранцев назад. Но, говоря откровенно, меня не слишком интересуют эти замыслы: десант не сделает и шагу, пока вы не откроете ему путь.
Снова ухмылки – агрессивные, гордые. Теперь пилоты были настроены на нужный лад, и жадно внимали каждому слову Авиллы. Коммодор снова поколдовал над пультом, и на контролируемой лиранцами территории появилось три значка авиабаз. Один был существенно крупнее двух остальных.
– Наши коллеги с той стороны прицела летают с трех полей: Фтэре, Марем, и – обратите внимание – Ираклион. Во Фтерэ сидит одна эскадрилья, в Мареме – две. Все они входят в состав сравнительно свежего 112-го донегальского авиакрыла, которое еще заканчивает формирование. 4-е донегальское авиакрыло в полном составе использует аэродромный узел Ираклиона. Я хочу, чтобы оно сгорело, дети мои, – Авилла отвернулся от проектора и встретился глазами с каждым из семнадцати пилотов альфы, как будто действительно интересуясь их мнением. И каждый из семнадцати кивнул в ответ. Обойденный вниманием коммодора Бертильон вдруг ощутил мучительную обиду.
– Лиранцы славятся своей стойкостью, но у них не будет шанса ее проявить. Я не позволю этой кампании затянуться. Я нанесу удар, стремительный и роковой, после которого противник уже не сможет оправиться. против Ираклиона будет развернута вся альфа в полном составе, и когда вы заставите его запылать, господство в воздухе окажется в наших руках. Я хочу, чтобы вы разрушили всю аэродромную инфраструктуру и сбили все, что рискнет подняться в воздух. Пусть бета занимается поддержкой наземных операций и спорит за честь ковырять танковые остовы – именно вы нанесете главный удар. Обезоружив 4-е авиакрыло лиранцев, вы покроете себя славой и не оставите в воздухе никого, кто смог бы бросить вам вызов. Есть вопросы?
Кто-то из второй шеренги кашлянул. Поискав глазами, Бертильон заметил юноша слегка за двадцать с длинным розовым шрамом на правой щеке.
– Мой коммодор, что насчет авиабазы Марем? Две эскадрильи остаются довольно крупной группировкой. Разве они не могут нам помешать?
Авилла покачал головой.
– Я не верю в способности 112-го авиакрыла, лейтенант Леруа. Его ряды сверх меры разбавлены пополнением из академий, без всякого боевого опыта. Вдобавок, лиранцы не привыкли собирать истребители в единый кулак. Подрежьте крылья четвертому, и я гарантирую, что вы не встретите в небе больше двух пар в одном строю. Еще вопросы?
Строй альфы молчал.
– Тогда готовьтесь к бою, дети мои. Конвой скоро перейдет на полуторное ускорение, поэтому наше путешествие к Аркадии будет трудным, но недолгим. Мы достигнем орбиты через шестьдесят часов. Сейчас на поверхности той проклятой планеты в неравном бою гибнут ваши братья и сестры. В отчаянии они поднимают глаза к звездам и взывают о помощи. Гордые йомены из 6-й Милиции Марика явились на выручку. Но прежде чем мехи ступят на землю, вы должны завоевать небеса. Коммандер Бертильон, вы можете сделать это для меня?
Без предупреждения Авилла развернулся на каблуках, и пронзил взглядом ошеломленного Бертильона. Непреклонные, немигающие серо-стальные глаза. Они светились бунтарским духом старого пилота истребителя и изворотливым интеллектом блестящего военного тактика. А еще гордостью. И уважением. Бертильон с трудом поборол желание встать на колени перед этим человеком.
– Да, мой коммодор. Альфа подарит вам небо Аркадии.
Отточенным жестом наследника бесчисленных поколений офицеров Дарио Авилла вскинул руку к виску. За его спиной подобрались шеренги пилотов альфы. Бертильон салютовал в ответ. Он никогда не был так счастлив.
– Благодарю, мой добрый друг. Давайте спасем графиню Марик.

***

Волны рябили водную гладь. С разбегу они накатывались на берег, жадно облизывая полосу крупной гальки, прежде чем отбежать обратно в море. Они бились грудью о седые камни у подножья Котла, вздымая в воздух каскады пены и фонтаны брызг, ослепительно сверкавших на солнце. Море дышало особенной свежестью, но даже здесь, в сотне шагах от берега ветер еще оставлял на губах горький привкус соли. Над этим буйством водной стихии шумели густыми кронами сосны, растущие на вершине утеса – высокие, стройные, бесконечно спокойные.
В который раз за последние недели Ильза пыталась запечатлеть этот пейзаж на холсте. В который раз получалось так себе. Девушка раздраженно бросила кисть, и принялась вытирать разноцветные пятна масляной краски с пальцев. Не без усилий она преодолела порыв немедленно изрезать неудачное полотно в клочки. Ее новорожденный пейзаж выглядел скучным и застывшим, озорная текучесть моря ускользнула сквозь пальцы и и оставалась неподвластной умению художницы. Но может быть, все еще поправимо – если вернуться к краскам в подходящем настроении.
А настроение Ильзы было паршивым, и девушка прекрасно знала, почему. Она не летала уже шестой день подряд.
Окруженные со всех сторон "Крушители Кристен" теряли мехи и медленно отступали под нажимом лиранских войск, но пока не собирались сдаваться. А тем временем напряженная воздушная активность уже испытывал на прочность 112-е авиакрыло. Люди кое-как приспособились к возросшим нагрузкам. С машинами было сложнее.
Хотя сражение с наемниками шло немногим более двух недель, плотный полетный график уже успел повлиять на состояние АКИ. Истребителям приходилось совершать по несколько вылетов в день, взлетать без предварительной подготовки по тревоге, часто с полной бомбовой загрузкой, и подолгу летать на предельных режимах с максимальной тягой. По крылатым машинам вели огонь, они получали повреждения, на должный ремонт которых постоянно не хватало времени. Техники работали не покладая рук и спали урывками, но времени все равно не хватало.
Разумеется, командование не осталось в стороне, и принялось срезать лимиты активности. Вначале были запрещены всякие учебные полеты, затем воздушное патрулирование над полем боя. В конце-концов дошло до того, что каждая эскадрилья держала в готовности к вылету только один лэнс, и ремонтировала оставшиеся четыре машины. И конечно, все задания доставались в первую очередь заслуженным пилотам, а не зеленым новичкам.
Вчера радары дальнего действия засекли группу неопознанных десантных кораблей, быстро приближавшихся к планете. Дропшипы сохраняли радиомолчание, игнорируя все запросы военных диспетчеров, потому официально их принадлежность оставалась неопределенной. Однако шансы на то, что они несут дружественные войска, таяли с каждой минутой. По расчетам десант должен был достигнуть орбиты Аркадии вскоре после полудня, а Ильза до сих пор не знала, разрешат ли ей подняться в воздух.
За спиной зашуршала галька. Ильза обернулась и увидела Сару, осторожно ступавшую с камня на камень, чтобы сильно не шуметь. Выходило не слишком удачно. Винтерс где-то оставила китель и осталась в одной форменной рубашке, чересчур выдающейся вперед в области бюста. Вид у Сары был хмурый.
– Ну как дела? – спросила она вместо приветствия.
Ильза уклонилась от ответа, вновь обратив лицо в сторону бухты. Через пару мгновений она почувствовала ладонь подруги на своем плече и прижалась к ней щекой. С минуту девушки молчали.
– Предполетный брифинг через пятнадцать минут. Фостер велел сообщить, – по завершению фразы Сара шмыгнула носом. Ей не нравился запах выброшенных на берег водорослей.
– Велел? – Ильза с недоверчивым видом подняла голову, – или просто не стал возражать, когда ты отправилась за мной?
– Велел, – Сара упрямо наморщила лоб. – Прекрати вести себя, как ребенок.
Ильза отвернулась.
– Да какая разница, – пробурчала она под нос, – все равно мы сегодня никуда не полетим.
Она ощутила пальцы подруги на своих волосах. Сара мягко гладила ее по голове. Прикосновения были приятными и успокаивающими, но комфорта Ильзе не хотелось – и она тряхнула головой, отвергая чужие ласки.
В глазах Сары мелькнули разочарование и обида. Челюсти сжалась, скулы заострились, слегка вздернутый носик насупился. Но почти тут же Винтерс снова расслабилась, и на лице мелькнуло нечто иное. Жалость.
– Может, и не полетим, – сказала она подчеркнуто нейтральным тоном. – Но я-то в чем виновата? Не убивай горевестника, принцесска.
Ильзе не хотелось спорить. Моральное истощение последних дней достигло пика. Она поднялась со складного стульчика, небрежно кинув на мольберт пропитанную бензином тряпочку, которой до того вытирала руки.
– Тогда пошли. Послушаем, что скажет герр гауптман.

***

Комната брифингов была погружена в апатию. Фостер сидел, уткнувшись лицом в выключенный голопроектор, абсолютно безучастный к происходящему. Его можно было принять за спящего, если бы гауптман поминутно не поглядывал на часы. Штосс со скучающим видом полировал ногти. Одетый в грязный комбинезон Руббер торопливо заполнял на планшете какие-то бумаги – его "Зейдлиц" неделю назад был сильно поврежден зенитным огнем, и только вчера покинул ремонтный ангар. Ильза и Сара заняли места,но никто не обратил на них внимания. Прошло несколько минут, прежде чем в комнату вошла Милович с бумажным листом в руках.
– Сводка, шкипер. – Она немилосердно растолкала успевшего задремать Фостера. Едва тот поднял голову, Милович пихнула бумагу ему под нос.
Гауптман выпрямился и провел ладонями по опухшему от хронического недосыпа лицу. Просмотрел текст. Крякнул с досады и наконец, поднял голову чтобы оглядеть собравшуюся аудиторию. На миг Ильза ощутила на себе его безразличный взгляд. "Он не был против нашего присутствия здесь, – поняла девушка. – Ему просто наплевать".
Когда Фостер заговорил, в его голосе не ощущалось обычной кипучей энергии. Гауптман выглядел даже не вымотанным, но бесконечно-скучающим, как будто вся эта возня ему бесконечно надоела.
– Ну что, котятки, дропшипы наших гостей наконец-то признаны враждебными, в связи с чем командование в великой мудрости своей приказывает нам немножко по ним пострелять. У нас назначен вылет на перехват через полтора часа. Предварительный анализ курса показывает, что дропшипы направляются к зоне высадки "Крушителей"… так что если сложить два и два, то мы, похоже, досиделись до спасательной операции.
Штосс махнул рукой.
– С чем мы имеем дело?
– Два "Оверлорда", семь "Юнионов" и – Руби, отложи нахрен ручку, потом заполнишь завещание! – один "Вэндженс". На наши деньги это до двух полков мехов и два крыла истребителей. Наряд сил вторжения довольно необычный, так что это либо какие-то великолепно оснащенные наемники, либо боевое командование ВСЛМ. С моей удачей можете смело ставить на второе.
Штосс ухмыльнулся и нарочито потер костяшками пальцев трех нашитых на груди орлов.
– Разведчики всегда лажают, котятки. И я очень, еби-их-мать, надеюсь, что они налажали и в этот раз. Потому что если там действительно "Вэндженс", то у нас большие проблемы. В книжки с картинками заглянете потом, но соль вот в чем: у него по четыре пусковых ангара по каждому борту. Целое авиакрыло вываливается за две с половиной минуты. “Вэндженсы” неповоротливые и безумно дорогие, поэтому любители, – Фостер обвел взглядом аудиторию, – ими не пользуются. На таких летают профессиональные ублюдки, которым важна каждая секунда. Сегодня с неба потечет кровь.
Сара вдруг подала голос:
– А что такого особенного в этих наемниках, что для их спасения присылают целый флот? Кого важного они успели сокрушить?
Штосс гортанно хохотнул. Ильза хотела было остановить подругу, но из-за приступа паники язык совсем не слушался ее. Фостер поморщился от неудовольствия и кивнул Милович – разберись, мол, со своим ведомым.
– Дело в их командире. "Крушители Кристен" названы в честь своего командира, герцогини Августинского альянса Кристен Марик. Вам должна быть знакома эта фамилия.
У Сары отвисла челюсть. В глазах разгорались хорошо знакомые Ильзе злобные огоньки, верные предвестники драки.
– То есть вы хотите сказать, что мы три недели воюем с сестрой самого Томаса Марика, и никто из высшего командования по этому поводу не почесался?
– Если быть точной, двоюродной сестрой… но ее родословная не имеет отношения к делу, – категоричным тоном отрезала Лаура Милович. – Это не политический вопрос, лойтнант Винтерс. "Крушители Кристен" по собственной инициативе разорвали контракт с Альянсом Лиры и сбежали с места дислокации обратно в Лигу Свободных Миров, по дороге устраивая набеги на незащищенные планеты. Следовательно, они пираты, а значит вне закона. Вам ясно?
Сара неохотно кивнула. При всем своем непостоянстве она уже успела зауважать своего ведущего – и, что более важно, научилась время от времени держать язык за зубами. Но вместо нее подал голос Руббер:
– А вот мне нихрена не ясно. Мундиры же не могли ожидать, что капитан-генерал будет просто сидеть и смотреть, как мы укокошим его кузину. Где долбанный Иггдрасиль, и почему он не блокирует планету?
– А почему ты такой говнюк? – вызверился Фостер. – Заканчивайте нытье, слушать тошно. На чем я остановился?
Милович постучала ногтем по своему блокноту с навигационными записями. Гауптман покачал головой.
– Нет необходимости, мы летаем в гости к "Крушителям" уже третью неделю. Дорога известная. Стоит нам оказаться над зоной высадки, и цели сами нас найдут. Лаура, сегодня летишь со мной. Штосс и Руббер в прикрытии сверху. Это все, котятки.
Убирая блокнот в нагрудный карман, Милович пробормотала:
– Я бы предпочла лететь с собственной ведомой, шкипер. Трудно указывать курс, болтаясь у тебя на хвосте.
Фостер уже поднялся со скамьи и направился к выходу, когда его застигла эта реплика. Он картинно развел руками.
– Ничего не попишешь, голуба моя, пять на пары не делится. Разве что… Руби, бестолковый ты чурбан, уступишь новенькой свое место в строю?
– Черта-с-два!
– Вот и ладненько, – Фостер снова развернулся к двери, но тут его нагнала Ильза и схватила за рукав.
– А что насчет меня? И лейтенанта Винтерс?
– А ты не летишь, – Фостер не удосужился развернуться. Голос его звучал раздраженно.
– Но почему?
– Потому что мне не нужны желторотики, Малявка. Сегодня в воздухе у нас будет уйма дел, и приглядывать за тобой будет некому. У тебя недостаточно опыта.
– Но я же летчик-истребитель! – Ильза почти кричала. Она слегка потянула гауптмана за рукав, не дав Фостеру уйти. – Я должна летать. Как я наберу необходимый опыт, если вы оставляете меня на земле?
Одним движением Израэль Фостер сбросил ее неуклюжий захват и сам схватил Ильзу за ворот кителя. Его лицо исказила такая жгучая злоба, что девушка в ужасе отшатнулась.
– Ты ведь солдат, слышишь, избалованная ты идиотка? – прошипел Фостер, с трудом сдерживая себя. – Когда ты получаешь приказ, ты выполняешь его, молча и с энтузиазмом на милой мордашке. Если ты накосячишь сегодня, кого-то убьют. Может быть, меня. Может быть, тебя. А может, твою миленькую соседку по комнате. Ты этого хочешь? Этого добиваешься? – Фостер тряхнул девушку. Парализованная страхом Ильза только и смогла, что помотать головой.
– Я так и думал, – Фостер выпустил воротник Ильзы и поправил куртку на плечах.
– Лойтнант Манн, лойтнант Винтерс, сегодня вы дежурное звено базы. Мухой залезли в "слоновьи костюмы" и сидите в кокпитах, пока не стемнеет. Вот теперь действительно все.
Широким шагом Фостер покинул комнату, сопровождаемый пораженными взглядами эскадрильи.

***

В назначенное время четверка цезарей оторвалась от взлетной полосы, и полетели на запад. Спустя несколько минут стартовала тройка машин из эскадрильи Берта. Сидя в кокпитах своих «Центурионов» девушки провожали взлетающие машины взглядом, пока их инверсионные следы не растаяли в небесной синеве.
Долго скучать им не пришлось.
Примерно через час, когда цезари атаковали дропшипы, а в нескольких сотнях километров в тылу 4-е авиакрыло оказалось неожиданно для себя втянуто в бой за собственное выживание, на авиабазе Марем подняли тревогу. Радар засек одиночную цель, которая быстро приближалась – то ли разведчик, то ли скоростной бомбардировщик. ПВО базы состояло из нескольких легких автопушек и ПЗРК, так что даже одиночная машина могла натворить дел. Всполошенный диспетчер приказал дежурному звену взлетать.
Сара быстро набирала высоту, стараясь удержаться за летящим впереди “Центурионом” Ильзы. в этот раз Ильза была ведущей - Сара с радостью отдала подруге эту роль – откровенно говоря, она была бы счастлива никуда не лететь.
Центр наведения уверенно выводил пару на цель. Та шла на четырех тысячах, выше досягаемости легких зениток, на скорости примерно восемьсот километров в час. По последним данным, курс цели действительно проходил проходит у Марема, чуть ли не над самой взлетной полосой. Видимо, и правда разведчик.
Погода стояла ясная, облачности никакой, что очень радовало лейтенанта Винтерс. Сложная авионика “Центуриона” позволяла полеты вслепую, и даже делала возможным слепой перехват на дистанции до трех километров, но Сара чувствовала себя куда увереннее, если видела противника своими глазами. Из-за этого девушка не любила полеты в термосфере, так что сказать по правде, она не слишком расстроилась, когда Фостер оставил ее на земле. Хотя в этом и не признаешься в приличном обществе.
– Бесовка, новый курс триста, и поднимаемся на семь тысяч. Бандит пока не реагирует, так что займем позицию поудобнее.
– Принято, Малявка.
Сара мысленно похвалила подругу: Ильза мгновенно рассчитала маневр, который аккуратно выводил их в идеальное положение для атаки – сзади, с преимуществом по высоте и со стороны солнца. Все как по учебнику. Из дюз ведущего “Центуриона” вырвался пульсирующий факел, и он ракетой взмыл вверх, Винтерс пристроилась за ним. Земля потихоньку тонула в дымке - из заметных ориентиров остались только горные пики, за которыми укрылась родная авиабаза.
Забравшись на нужную высоту, Ильза и не подумала снижать скорость. Ее АКИ покачал крыльями.
– Слушай, Сара! Ведь мы уже давно не летали вдвоем.
Сара захихикала в кислородную маску:
– Принцесска, если ты не заметила, у нас тут немножко война!
– Я знаю! – Прежде чем Сара успела отреагировать, Ильза накренила истребитель вправо и крутанула размазанную бочку вокруг своей ведомой, пролетев всего в нескольких метрах над ее кокпитом. Судя ко голосу, она была в полном восторге. – Но даже война ничего не меняет. Так вот, слушай: я живая! И я тебя люблю!
Винтерс почувствовала, как щеки наливаются краской. “Черт, где уже этот бандит? Вот будет смеху если кто-нибудь слушает нашу частоту”.
– Слышишь, Бесовка? – Ильза рассмеялась, но тут же осеклась и продолжила серьезным тоном:
– Бандит ниже на десять часов, идет курсом двести семьдесят!
– Поняла тебя! – через секунду и радар ее собственного “Центуриона” засек противника. Компьютер опознал цель как “Транзит”. АКИ летел по прямой на восток, не пытался разогнаться и похоже, не замечал преследователей.
“Медленная машина, но под тяжелую автопушку лучше не подставляться… – Сара вспоминала заученные характеристики, – он не сможет от нас убежать, и не переиграет на виражах. Если глупостей не наделаем – все будет окей.”
– Атакуем последовательно, как учили, – Ильза заложила вираж, выходя на цель, – я иду первой, ты добиваешь, если он не упадет.
– Принято.
Сара довернула “Центуриона” вслед за ведущей. Теперь цель была видна и невооруженным взглядом – выкрашенный пурпурной краской фюзеляж “Транзита” резко выделялся на фоне буро-зеленой земли. Наведя на цель камеру, Сара увеличила изображение и увидела, что противнику уже досталось. Вдоль правого борта шла цепочка пробоин, а под левым крылом растеклось грязное пятно. “Вышел из боя и не смог найти своих? Вполне возможно…” – подумала Винтерс.
Пара “Центурионов” чуть сбросила скорость и выровнялась, с каждой секундой нагоняя мариковский “Транзит”. Дистанция быстро сокращалась, но противник по прежнему не делал попыток уклониться и все продолжал лететь по прямой. По его поведению казалось, что пилот до сих пор не знает о “Центурионах”. Или знает? – от неприятного предчувствия у Сары поползли мурашки по коже.
В этот момент Ильза прокричала что-то невразумительное в микрофон и открыла огонь. Ярко-зеленые лучи пронзили небо… точно перед носом “Транзита”.
“Ублюдок сбросил скорость! Ильза сейчас будет перед ним! Блядь!” – мешанина мыслей пронеслась в голове у Сары. Она лихорадочно пыталась загнать противника в перекрестье прицела, но понимала, что не успеет.
Ведущий “Центурион” пронесся перед противником. Сара сжала зубы, готовясь увидеть как в него войдет залп противника – ей не хватало какой-то секунды, чтобы выстрелить первой…
Противник разрядил автопушку. Пурпурный “Транзит” вздрогнул от отдачи, выпустив очередь крупнокалиберных снарядов, способных вскрывать танковую броню. Трассеры пронеслись едва ли в метре от АКИ подруги – Ильза заложила размазанную бочку и ушла вниз – и только один лазерный луч лизнул край крыла ее “Центуриона”. И тут “Транзит” попал в перекрестье прицела Сары.
– Сдохни, сука! – закричала она, когда когда три лазерных луча пропороли ослабленную броню на фюзеляже вражеского истребителя. Один из выстрелов угодил по кокпиту, и остекление треснуло и разлетелось облаком сверкающих осколков. Подбитый АКИ задымил и свалился в неумолимое пике. Как завороженная, Сара следила за черной полосой все быстрее стремящейся к земле. В кабине обреченного “Транзита” сработала катапульта, и в небе повис белый купол парашюта.
– Ну что, поздравляю, – голос подруги прервал ее транс. Ильза тяжело дышала.
– А? Что? Ну да… – еще не осознав произошедшее, Сара медленно приходила в себя, – Как ты это сделала?! Его залп вплотную прошел!
Ильза коротко рассмеялась:
– А, не знаю. Поняла что сейчас будет, ну и прыгнула в сторону. Повезло, да?
Сара покачала головой:
– Мне бы твою реакцию.
– Жить захочешь, и не такое выкинешь! Когда по тебе палят из AC/20, соображать начинаешь быстро-быстро! – ведущая снова рассмеялась, но, как показалось Саре, несколько нервно.
– Ладно, я докладываю на базу и возвращаемся. На сегодня мне впечатлений достаточно.
– Тебе легко говорить, Малявка! А мне придется сегодня поить Фостера, а это, знаешь ли, накладно… Я за тобой.
Винтерс откинулась в кресле и только сейчас перевела дух. Адреналиновый раж уходил, и вместо возбуждения от боя она наконец-то ощутила ликование. Хей-хо, и с мягким знаком! Как бы там ни было, я свалила мерзавца, и честно заслужила своего орла на киль. А ты принцесска, отныне будешь догонять!

[RDL_python]

30 апреля 3063 года, 01:02
0+0

– Гардемарин, докладывайте! – тон был раздраженным и не допускал пререканий. Ему вторило резкое завывание сирены.
Гардемарин съежился под властным взглядом – нависающая фигура коммодора закрывала свет. Облаченный в вызывающе-роскошный мундир, с церемониальной шпагой на поясе коммодор Дарио Авилла являл собой воплощение воинских традиций Лиги.
Юноша сглотнул и доложил ломающимся голосом:
– Космос чист, мой коммодор. Никаких следов противника в ближнем квадранте эклиптики и, похоже, вообще в системе. Конвой принимает походный ордер.
– Состояние корабля?
– В полном порядке, мой коммодор. Мы совершили прыжок без последствий.
Гардемарин чувствовал как вспотел под тяжелым взглядом.
– Прекрасно. Потрудитесь сообщить капитану, что я передаю “Дафну” в его руки. После этого подайте кофе и пригласите пилотов альфы. И бога ради, позаботьтесь отменить боевую тревогу – от этого воя у меня разгорается мигрень.
Гардемарин козырнул и поспешно удалился. Через пару минут сирена смолкла, и кабинет охватила приличествующая моменту тишина. Коммодор Авилла в задумчивости прошелся до противоположной переборки и обратно, на ходу потирая подбородок. Затем его лицо прояснилось, как это бывает от счастливой идеи. Он остановился возле массивного круглого стола, оперся руками на лакированную крышку красного дерева, и с довольным видом промурлыкал под нос что-то неразборчивое.
Второй из присутствующих в комнате сохранял неподвижность. Он стоял, опираясь спиной на переборку, и до этого момента не рисковал вмешиваться в мыслительный процесс своего командира ни словом, ни движением. Был он одет в свободный комбинезон серо-зеленого цвета. Молния ь!

Я боюсь показаться занудой...
Но сразу после прыжка...
Обычно невесомость.

Нет я может что-то пропустил - но по моему никто не изобрел еще для кораблей в БТ, "ИСКУСТВЕННУЮ ГРАВИТАЦИЮ"...
На станциях - может и создают вращением вокруг оси...
Но куда закрутить корабть - чтоб у адмирала шашечка на боку висела и он мог вышагивать пополу из угла в угол?

При движении корабля - возникает гравитационная составляющая - НО... она прямо противоположна вектору движеия
( поправьте если ошибся)...
( и вот это... для ЭТОГО - он должен дать ход.. не просто лететь разогнавшись - а именно идти на двигателях... Или "тормозить"... Опять же один поц из роскосмоса сказал - и что за народ?! лезет когда не просят со своими подсказками ! )

Т.е - мы все помним в какото книжке по бт все по дропшипу шастали в тапка на липучке типа.. (там ешшо комуто чайную церемонию кажись сбацали)
Ну и любимые всеми фантастами магнитные башмачки - суперходы... Всю палубу суцко покоцали - боцман удавился прекрашивая пол - выписали еще 10 экз... Боцманы дешевле ботинкоф...

Но сабель то ... в невесомости .. И медальки - приклеены? ( Блинн! так вот почему ордена ввели и колодки орденские! чтоб в невесомости клеем не пачкать мундир! )

И "опреаться на стену" - в невесомости... мдя...

Кстати меня так и еще мучает по этому вопрос...
Не ве со мо сть...

Или на корабле полно тренажеров и прочей муры - чтобы люди не хирели и не мерли от тромбов...
(чем больше корабь в БТ тем нанем больше народу - чисто Вархамер весла за борт-больше ходу, ядра в пушки руками, и все такое....)
Или - регулярная смена экипажа...
Постоянно давать ход в 1 Ж - да никаого бензина не хватить... И "ползать" по какой переборке они при этом кстати будут? В дропшипе понятно... Акогда он пристыкован к варшипу и тот ход дал?

Мдя...
НЕВЕСОМОТЪ

Я как-то по ней писал уже выписку...
Т.е. нахождение в ней - долго - плохо влияеть на организъм...

Причем замечу - написано на основе информации серьезной...

Сегодня после инструктажа еще раз работал с документами. Чтобы освежить память достал диск с вводной лекцией по подготовке к работе в нулевой гравитации.
Открыл директорию – « Особенности деятельности человека и работы техники в условиях нулевой гравитации».
Там наиболее емко описаны все проблемы. Надо просто четко осознавать что хотели донести составители этих документов до читателей и слушателей лекций.

В условиях нулевой гравитации (невесомости – старый бытовой термин) на борту космического аппарата многие физические процессы (конвекция, горение и прочие.) протекают иначе, чем в условиях обычной гравитационной составляющей ( 1G и около ). Отсутствие силы притяжении (тяжести), в частности, требует специальной конструкции таких систем как санитарные и жизненного обеспечения (душ, туалет, системы разогрева пищи, вентиляции и прочие.). Во избежание образования застойных зон, где может скапливаться углекислый газ, и для обеспечения равномерного смешивания теплого и холодного воздуха, на всех космических аппаратах установлено большое количество вентиляторов и сложная система воздушного обеспечения помещений. Передвижение, прием пищи, личная гигиена, работа с оборудованием и в целом обычные бытовые действия также имеют свои особенности и требуют выработки привычки и необходимых нужных навыков.
Влияние нулевой гравитации (невесомости) неизбежно учитывается в конструкции любых аппаратов и механизмов предназначенных к использованию в ее условиях.
В частности любого жидкостного реактивного или ракетного двигателя, предназначенного для запуска в условиях нулевой или близкой к ней гравитации. Технические жидкости и жидкие компоненты топлива в баках ведут себя точно так же, как и любая жидкость (образуют жидкие сферы). По этой причине подача жидких компонентов из баков в топливные магистрали может стать невозможной. Для компенсации такого эффекта применяется специальная конструкция баков (с разделителями газовой и жидкой сред), а также, процедура осадки и сжатия топлива перед запуском двигателя. Такая процедура состоит во включении в цепи специальных вспомогательных устройств и двигателей создаваемое ими давление осаживает жидкое топливо на днище бака перед запуском, после чего система подачи направляет топливо в магистрали и в рабочие камеры.
Но любая техника, это только часть комплекса, вершиной которого так или иначе, является управляющий им человек. И воздействие нулевой гравитации на организм человека, это самая основная проблема при длительной работе вне действия гравитации.
При переходе из условий действия гравитации к условиям ее отсутствия, в первую очередь при выходе космического аппарата на орбиту. У большинства работающих в условиях нулевой гравитации людей наблюдается реакция организма, называемая «синдромом космической адаптации».
В чем выражен «синдромом космической адаптации»:
- При длительном ( более трех недель ) пребывании в условиях нулевой гравитации начинают происходить в организме определённые изменения, носящие негативный характер.
Первое и самое очевидное последствие, это стремительное атрофирование мышц в виду малого их использования при отсутствии силы тяжести. В результате падают все физические характеристики организма.
Второе, следствие резкого уменьшения активности мышечных тканей является вызывает сокращение потребления организмом кислорода, и из-за возникающего избытка гемоглобина у ряда людей может понизиться деятельность костного мозга, синтезирующего гемоглобин.
Также в зависимости от личного строения могут происходить и другие изменения, например ограничение подвижности нарушает и фосфорный обмен в костях, что приведёт к снижению их прочности.
Субпараграф 1. Более подробное описание влияние нулевой гравитации ( невесомости ) на организм человека.
« Влияние нулевой гравитации ( невесомости ) на организм»
Влияние на сердечно-сосудистую систему:
Перераспределение крови:
- Снижено депо крови в ногах
- Увеличение ОЦК
- Увеличение притока крови к головному мозгу
- Недогрузка сердца ( приводит к растренированности миокарда).
Влияние на ЦНС:
- Торможение рефлексов, снижение активности процессов ВНД
( Эти изменения возвращаются к норме при возвращении к нормальной силе тяжести)
Влияние на опорно-двигательную систему:
- Атрофические изменения в мышцах
- Остеопороз
Изменение метаболизма коллагена, липидов, воды и электролитов
- Замедление роста костей
Влияние на систему крови:
- Снижение активности эритроидного ростка
- Усиление спонтанного гемолиза
- Снижение числа СКК
- Сгущение крови
Влияние на обменные процессы:
- Обмен НК – снижение РНК в печени, кл. Пуркинье, ганглиях, селезенке.
- Обмен липидов – активация липолитических и липогенетических процессов.
- Водно-солевой обмен – снижение способности задерживать калий.
- Обмен белков – снижение синтеза всех видов белков.
- Обмен углеводов – изменение спектра изоферментов ЛДГ с мышцах, изменение уровня
глюкозы, лактата и пирувата в крови
Влияние на различные клетки организма:
- Снижение митотической активности и репаративных процессов
- Увеличение подвижности сперматозоидов и их способности к оплодотворению в условиях нулевой гравитации.
Я пролистал текст до сделанной когда то давно пометки.
Вот она цель миссии.
Все лежит на поверхности. Я выделил еще раз последний абзац помеченного еще в академии при первой сдаче предмета текста.
« Профилактика влияния нулевой гравитации невесомости»
- Тренажеры
- водно-солевые добавки к пище перед возвращением к условиям нормальной гравитации.
- послеполетные профилактические костюмы, препятствующие депонированию крови в ногах.
- электростимуляция мышц.
- дыхание под избыточным давлением.
- надувные манжеты, препятствующие венозному оттоку крови из конечностей.
- фармакологические и гормональные препараты.
- комфортные условия обитания и питания…
Где экипажи могут проходить реабилитацию? Так чтобы не рисковать потерять свой корабль в то время когда на борту осталась только дежурная смена?! Крупные военные соединения имеют для этого сменные экипажи. На флотских полигонах и базах, пока корабль проходит регламентные работы они заменяют его основной экипаж который проходит курс профилактической адаптации.
А где это делают торговцы и пираты, которые не могут заходить в крупные торговые порты или колонии? Где эти базы и станции, на которых они пусть и с ограниченным риском, но могут пройти профилактику чтобы их экипажи не стали «живыми овощами»?!
И вот это - комфортные условия обитания и питания.
Фактически дает ответ об странном задании, в котором я учувствовал. Задании на поиск пропавших распутных девок. Мы рассыпавшись по всей периферии несколько месяцев провели в поисках ниточек и контактов на планетах Барронатов, Федерации, Гегимонии и Конкордата …
Большинство космических экипажей – не смешанные!
Вот он ответ на суть того задания к которому меня готовили. Эта база или их сеть найдена!
И те, к кому меня внедрят, или управляют этой системой или впрямую к ней причастны на уровне организаторов. Осталось только удивляться, как ранее на это никто не обратил внимания.

Алекс Воленштайн.
Оперативный агент Службы Безопасности.
Личные записи.

[evil_one]

Магнитные ботинки, не?

[Sam08]

Нет я может что-то пропустил - но по моему никто не изобрел еще для кораблей в БТ, "ИСКУСТВЕННУЮ ГРАВИТАЦИЮ"...
На станциях - может и создают вращением вокруг оси...

Как бы все есть здесь http://www.sarna.net/wiki/Grav_Deck. Может пора прекратить жить во времена БМР?

[Darth Val]

а куда делась Тера?

[RDL_python]

...Как бы все есть здесь http://www.sarna.net/wiki/Grav_Deck. Может пора прекратить жить во времена БМР?

Как бы ВСЕ ЕСТЬ и в книгах : Aerotech , Aerotech 2 (1718) , Explorer Corps (1681)
Даже с картинками...
Причем это очень подробные ФМ* которые есть в библиотеке даже с переводом

( Странички указать? )

Есть что сказать - говори толком, как мужик, а не опускайся до подколок из песочницы.

Ибо когда надоедает их слушать - могут при встрече, не то что руку не подать а стукнуть... не по паспорту. И "шарканье ножкой" не помогает. Ибо надо головой думать, а не головкой, что и кому пишешь. 1 раз смешно. Не понял что тебе ответили - 2 раз глупо. 3й раз вызывает нехорошие мысли о написавшем или подозрение о его интеллектуальном уровне.

Грав деки не решают всей проблемы - они только оттягивают "срочность" ее решения - сам же прочти внимательно.

Магнитные ботинки, не?

Были, но адмирал в каюте ими не по голому ж металлу лязгаеть.. Не по чину
Тут что нить по элегантней надоть.

(я вот убей , не помню название книги где кто-то из высокородных чаи гонял при невесомости - но что там описывалось как они шастали по дропшипу при ней в спец обуви - факт)

Даже описания магнитных "тапок" для мехов есть. Для операций на корпусе.

Причем, хождение в ботинках с магнитными вставками - вещь своеобразная - ногу надо четко фиксировать иначе оторвал вторую, и тебя закрутило. Или "оторвало" от пола... Электромагниты с кнопкой - не катят - невесомость конечно (вес не так важен) - но, объем и сколько надо тогда батарейков для них на весь экипаж

[Darth Val]

движение с ускорением? не?

[RDL_python]

движение с ускорением? не?

(вздыхает)

Ну посмотри что я написал - там же есть про движение как раз.

И в ФМ есть даже.

Но сам факт , что только что был прыжок обычно - после него осматривают двигатель кернии -фушиды и все такое, мало ли какая поломка после прыжка.
Ждут когда вся электроника придет в себя - смотрят место куда прыгнули - мало ли ошибка ппри прыжке и рядом "центр масс" от которого надо быстренько уйти - вредно это прыгуну...
От неудачного прыжка бываети дропшипы пристыкованные разрушаются даже - по моему об этом а Аэротех-2 инфа.

Редко когда сразу и с ходу "топят на всю деньгу" - и опять - то очем говорил - горючее на кораблях ограничено, его экономят...
Как для хода так и для подзарядки батарей...

[acefalcon]

Но сам факт , что только что был прыжок обычно - после него осматривают двигатель кернии -фушиды и все такое, мало ли какая поломка после прыжка

На дропшипе, да. О сколько нам открытий чудных...

Редко когда сразу и с ходу "топят на всю деньгу" - и опять - то очем говорил - горючее на кораблях ограничено, его экономят

На дропшипе, готовящемся атаковать линейный крейсер? "Венженс" в данном эпизоде - пешка, которой жертвуют ради отвлечения внимания ферзя от остальных фигур.

[RDL_python]

Но сам факт , что только что был прыжок обычно - после него осматривают двигатель кернии -фушиды и все такое, мало ли какая поломка после прыжка

На дропшипе, да. О сколько нам открытий чудных...

Редко когда сразу и с ходу "топят на всю деньгу" - и опять - то очем говорил - горючее на кораблях ограничено, его экономят

На дропшипе, готовящемся атаковать линейный крейсер? "Венженс" в данном эпизоде - пешка, которой жертвуют ради отвлечения внимания ферзя от остальных фигур.

Ну, по тексту не очень понятно время - ориентир дал именно диалог - доклад об удачном прыжке...
(с такими докладами по часу - да еще к начальству которого до усрачки боятси - не ходят - летят мухой...)
Дропшипы - сами не прыгают?! Ут? Нег?

Осмотр, сканирование, принятие решения на атаку (или они уже прыгая точно знали что цель не переместилась?) - расстыковка. Атака.

Космический бой только при прыжке к борту протифника - свалка кто кому быстрее...
(но прыжок к такой массе как большой корабль - себе дороже - движку капец может настать одномоментно... если не всему кораблю с экипажем... в каком то мануале описвался - как тактический маневр боя - очень опасный и потому редко исполняемый.. потому как если рядом масса - то у того к кому прыгнул- КФдвижок просто не запустится... Т.е - во избежании севоерной лисичке обоим - и тому кто сблизился и кто отпыгнуть захочет ...)

Да и ваще - там вашип ведь суровай - для его "корабельного" калибра - авианосец тихоход - самая что ни есть сладкая цель если близко подойдет.. От корабельного класса лазеров и ПИИ ракетами не отстреляешся... Канисрты - да.. но ботва из них только облако создаст ненадолго... Помешает целится (стрельба со штрафом по хексу). И лучи пройдут...

Я бы не стал подходить близко - выпустил стревятников - с их маневренностью более реально прорваться даже с дальней дистанции.
Или тогда уж коли "на убой" - пустить обломки впереди и за ними идти от выстрелов укрываясь...
но это снижать свою маневренность кто с боку пальнет по стае мух - и как тапком по тараканам в кучке...


А обычно до него еще доплинтухать надо - скорости у БТшных дропшипов есшо те.


Выпуск дежурных пар истребителей - возможен сразу, но тут вапрос - каюта начальника на истребителе? Или на "грав деке" (о которой так настырно напомнили большивики...) предназначенном для оздоровительных целёв экипажу?
Впрочем это все ахтору решать - а мы тут вроде как ваще зрители на галерке семечки лузгающия...
( в ожидании когда ж эти дефки кончат фигней страдать и полезут друг дружке в те самые не застегиваемыя на груди мундиры рученками...)

[Sam08]

Ибо надо головой думать, а не головкой, что и кому пишешь.

Насчет головки я согласен. Вы ей судя по всему и думаете. К тому же не Вы сами ни ваш бред для меня авторитетом не являются. За сим раскланиваюсь.

[RDL_python]

... За сим раскланиваюсь.

Не расшибите лобик.
Доброго пути...
Скатертью, дорога...

Осторожней на выходе, там ступенька...

А на ступеньке написано: Правила форума. Пункт третий, а предупреждение -- первое.

[Siberian-troll]

Вот ведь делать вам нечего, уважаемые доны.

Спорить по поводу даже и близко не сюжетообразующих элементов.

Какая разница, что там висело на поясе у третьестепенного персонажа, которого через полторы главы убьют - сабля, или огурец в кобуре? Щелкал он каблуками сам, или это была специально прикрепленная к тапочкам электрощелкалка - последний писк военных ВСЛСМ?

Исправить такие мелочи - 5 минут делов.

[RDL_python]

Вот ведь делать вам нечего, уважаемые доны. ... Исправить такие мелочи - 5 минут делов.

Слова не мальчика - но мужа! Мне сюжет понравился... И девочки тоже... ( ) По нему и им, ваапросов нет...

Просто взгляд за этот отрывок зацепился в связи стем что как раз недавно - сидел над "разрезами" дропшипа из "эксплорер корпс" пытаясь сообразить, "как оно выглядит" при взгляде "из нутру"... Когда данная шняга раздолбанная найдена висящей в космосе одиноко, и по ней лезет "поисковая партия"... Как раз тема невесомости и всего прочего. Зачем невесомость - когда можно ножками? Дык, чтоб быстро осмотреть. На предмет есть ли что ценное , заграбастать, и смыться пока не запалили . Типа вот... Ну и закинул с парой замечаний по частному моменту, текст про невесомость - мало ли, понадобится...

Так что вот не надо веслом промеж ухов - я не со зла - вчем сразу и признался...
И вообще - это все слоненок! Это он так на плимпумпонил - что с разбегу не перепрыгнишъ ну не как!