Spiderkill » 12 окт 2015, 19:03
07 Брифинг во дворце.
Они вошли в зал. Кирк, увидев убранство, присвистнул. Высокие витражи окон, обрамленные полукруглой верхушкой, пропускали довольно много света. Но и теперь, даже днем, его было недостаточно, чтоб осветить столь большую залу.
Впереди, на противоположной стене и справа были такие же высокие двери, как и те, в которые вошла команда наемников Сэма. Двери были из плотного темного дерева, по видимости - местной породы, и, как и окна, имели полукруглый верх и резные наличники.
Человек во фраке закрыл дверь позади, и Мария осмотрелась. Убранство было богатым, не роскошным, но вполне статусным. Мебель и отделка соответствовали европейским или даже английским традиция древнего мира Терры. В зале было прохладно, особенно это заметно после дня, проведенного в палаточном лагере под сильным местным солнцем.
Отряд мехвоинов из восьми человек стоял около двери, слегка озираясь вокруг.
Танк выглядел невозмутимым, он стоял, сложа руки на груди, немного откинувшись назад, и смотрел на дальнюю дверь.
Сэм стоял впереди всех и тоже ожидал прихода представителя принца.
Сластена с любопытством разглядывала ближайшее кресло ручной работы с деревянными резными ручками в виде головок львов и, обтянутыми узорчатой тканью, подушками.
Сказали ждать, а сколько ждать, неизвестно. Мария посмотрела на пустую кобуру на бедре - личное оружие пришлось сдать при входе. Требование службы безопасности вполне оправдано, но с учетом обстоятельств, на чужой планете, да еще и при куче непроверенных лиц, Мария чувствовала себя неуютно без своего лазерного пистолета. Время шло, в голове проносились разные мысли: А вдруг это ловушка? А вдруг нас хотят подставить? А вдруг нас просто перебьют, чтобы забрать роботов. В голове Марии возникали различные картины вероятного развития таких сюжетов.
В парадные двери врывается взвод автоматчиков, раздается рокот стрельбы, отстрелянные гильзы со звоном падают на пол, пороховой дым наполняет залу. Проходит несколько секунд, и все наемники уже лежат, корчась на полу и истекая кровью. Кто-то еще дергается, кто-то неподвижно лежит закатив безжизненные глаза. Автоматчики поднимают стволы, и удаляются в дымке.
Конечно, подобное развитие событий очень мало вероятно, ибо является прямым преступлением, да и мех без водилы является лишь кучей дорогого металла и сам по себе не обладает той боевой мощью, которую он представляет собой будучи ведомым опытным робовойном. Коротко возникали и другие картины, одна другой красочней и одновременно абсурднее, но Мария старалась отметать их и не нагнетать для себя и без того нервозную обстановку.
Ожидание - вещь тяжелая, особенно когда речь идет о такой опасной штуке как война.
Время шло, никто не появлялся, приутихший было Кирк начал мычать какой то мотив, тихо, но неприятно. Было похоже на то, что он не мычал, а постанывал. Мария зыркнула на него, и он запнулся, остановившись где-то в середине такта.
Но вот, двери распахнулись, и в зал вошли два человека. Один из них был в черном костюме и в галстуке свекольного цвета, второй же в военной форме, и, судя по погонам, высокого чина.
- Добро пожаловать на нашу планету, я премьер министр Зимовски. – Заговорил строго постриженный мужчина в галстуке.
От его улыбки, и сочетания слащавых слов приветствия, которые подходили бы больше для встреч туристов на курорте, у Марии появилось желание размазать его по стенке. – «Улыбается, а сам посылает нас убивать.»
- Запахло политикой, - тихо сказал за спиной Марии Кирк.
- Это генерал Кристофер Алмон, - продолжил премьер министр, - он объяснит вам суть нашего плана.
- Что значит объяснит суть плана? – возразил Сэм, - у нас все прописано в договоре. Мы приезжаем, открыто сражаемся в поле, побеждаем. Вы получаете власть над обеими половинами планеты, мы гонорар, и все довольны.
- Да, но ситуация изменилась, - премьер министр кивнул, - генерал…
- Мы, - начал генерал своим по военному поставленным громким и четким голосом, - получили данные от нашей разведки, что противник… - генерал на секунду смутился от собственных слов, так как назвал противником брата своего принца, но продолжил дальше с должной четкостью, - противник изменил ранее оговоренному плану действий. Вместо оговоренного условия в ограничении количества боевых роботов десятью машинами, по данным нашей разведки, противник имеет в своем распоряжении двенадцать машин. Вы же, насколько мне известно, только восемь, так что у них перевес числом на четыре боевых робота то есть в полтора раза. Однако по тоннажу роботов разница менее существенна.
Вот список боевых роботов противника по возрастанию тоннажа:
Шершень (Wasp) – 20т.
Шершень (Wasp) – 20т.
Стингер (Stinger) – 25т.
Феникс (Phoenix Hawk)– 45т.
Беркут (Shadow Hawk) – 55т.
Снайпер (Rifleman) – 60т.
Лучник (Archer) – 70т.
Боевой молот (Warhammer)– 70т.
Мародер (Marauder) – 75т.
Мародер (Marauder) – 75т.
Большой Лук (Longbow) – 85т.
Фафнир (Fafnir)– 100т.
Прошла минута тишины.
- Тааак, - протянул Сэм. - у них будет преимущество за счет численности.
- Но ведь это нарушение договора, - выпалил Брендон, и все обернулись на него, - он огляделся, но продолжил, - если есть договоренность, то ее надо соблюдать.
- Увы, молодой человек,- ответствовал премьер,- политика, как и война, которая является ее продолжением, дело не всегда честное.
- Мы ведь можем им предъявить... - Брендон получил затрещину от Танка и запнулся, не сильную, но в воспитательных целях необходимую. Субординацию еще некто не отменял.
- Предъявить? - генерал, даже скривил некое подобие улыбки,- предъявить, что-то может только победитель. Вот если они победят, то мы ничего им не предъявим. А если вы, господа наемники, справитесь со своей работой, то можете им потом предъявить любые претензии,- сказав это, генерал повернулся к Сэму, и сделал рукой жест, приглашающий его к столу-монитору на котором была изображена карта материка, - мистер Григ, ваша тактика?
- Мы разместим наши мехи в оговоренной части поля. Расположение мехов - треугольником, при этом тяжелые мехи будут в его переднем острие, в центре “Атлас”, это наш самый тяжелый робот в 100 тонн, слева от него “Великий Воин”, справа “Мародер”, позади в центре еще “Великий Воин”, средние “Узиль” и “Горбун” располагаются по флангам, а мехи огневой поддержки, “Катапульта” и “Снайпер” - позади.
Мехвоины обступили огромный стол-карту и склонились над ней. Каждый их воинов отряда, смотрел на карту, на которой появлялись и затем перемещались в называемую Сэмом позицию проекции фигурок роботов. Каждый понимал, какую позицию ему назначили, в соответствие с роботом. Каждый знал, что ему предстоит делать исходя из расстановки мехов на поле боя. Все были опытными бойцами и в дополнительных инструкциях не нуждались. Именно поэтому Сэм и привел их всех сюда, на встречу которую, обычно, проводят на уровне руководящего состава и штабов. Но такой уж был Сэм. В отряде он требовал соблюдения дисциплины и субординации, но, несмотря она это, он считал, что все члены отряда должны быть в курсе операции, он хотел видеть их понимание, их целеустремленность, ему важно было еще и их доверие, но самым главным для него было иметь разностороннее мнение на любую ситуацию в особенности сложную. В последнем он особенно полагался на мнение Танка.
- Алиса, Саймон - ваша задача защита мехов огневой поддержки, также вы - резерв для наступления, сильно не высовывайтесь, пока в этом нет необходимости.
- Ясно, - отозвались они.
- За твоей спиной босс мне ничего не страшно, - добавила Алиса, глядя как ее “Узиль” весом в 50 тонн расположился на карте позади и чуть слева от “Великого Воина” командира.
Мария смотрела на карту, справа по центру, чуть позади “Атласа” располагался “Мародер”, Мария глянула на Кирка - его водителя, а еще праве и позади “Мародера” - “Горбун” - 50 тонник, Мария оглянулась на Саймона. Мех самой же Марии располагался по центру прямо за гигантом “Атласом”
- Шарм, - продолжил Сем, обернувшись на Марию, - возьмешь позицию чуть левее меха Танка, и поливай все, что шевелится из дальнего вооружения. Важно - следи, чтобы ни один легкий робот не подобрался к мехам огневой поддержки позади тебя, на то тебе и подвижный торс меха и задние лазеры.
- Я поняла, все сделаю. - отозвалась она.
Только Марии требовались дополнительные инструкции, так как это было ее первое задание в составе отряда. И даже не потому, что Сэм сомневался в ее возможностях или опыте, но потому, что он хотел быть уверен, что она правильно поймет его замысел. А Марии, этого даже не требовалось, она и так была согласна с его идеей и понимала свою задачу.
- Тереса, Брендон, - они подняли на Сэма глаза, - бейте, как умеете, я в вас верю. Но старайтесь не расходовать боезапас почем зря, противник многочисленнен и, главное - не давайте ему приблизится.
- Есть.
- Да. Поняла.
- Далее, - продолжал Сем,- трудно однозначно представить себе тактику выбранную нашим противником. Но лично я, исходя из предоставленного разведкой списка их мехов, - он кивнул генералу, - предполагаю, что тяжелые будут прикрывать средние и легкие, которые постараются прорваться в наши ряды, затем в ближнем бою создать переполох и воспользоваться их численным преимуществом. Поэтому наша задача, снизить их число, на сколько это возможно, еще на подходе, и не терять своей формации. Всем ясно?
- Так точно. - отозвался хор мехвоинов.
Даже премьер немного выпрямился при виде такой слаженности.
- Ну, в вашей организованности я не сомневаюсь, - проговорил генерал,- так покажите же мне в бою свою доблесть и умение.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 38 секунд:[/color][/size]
08 Вечер у костра.
Вечерело. Между палатками полевого лагеря был разведен огонь.
Было прохладно. Члены отряда собрались у костра. Ели, пили, разговаривали, грелись в свете пламени.
Брендон рассказывал подробности своей утренней охоты на кролика. Кирк подтрунивал над ним. Алиса одергивала Кирка. Тереса внимательно слушала.
Тереса всегда восхищалась Брендоном, точнее не им самим а его точностью стрельбы. В отряде Сэма она водила “Катапульту”, это мех огневой поддержки, в его применении упор делался на ракеты дальнего действия (РДД). Две ракетные установки были смонтированы на левом и правом торсах меха позади, и располагались над всей конструкцией меха выше кокпита. Пилот указывал системе наведения цель, ракеты выпускались из установок, а дальше они летели самостоятельно. Главное, что требовалось от пилота это указать цель. Но совсем другое дело - стрелять из баллистического оружия. На большом расстоянии, стрельба из пушек требует особого таланта, четкости глазомера, точности рук и упреждающего расчета. Со всем этим Брендон справлялся играючи, как будто не замечая, что это может быть сложно. Он получал удовольствие от стрельбы, будь то мех, лук, или ружье. Стрельба давалось ему легко и естественно. Поэтому Тереса любила общаться с Брендоном. Он воплощал для нее лучшие черты мехвоина.
Мария подошла ближе к костру. Черты лица осветились пламенем, и теперь, сидящие вокруг огня на тюках вояки могли ее узнать. Хотя, еще по силуэту они давно уже поняли, кто именно подошел к огню из темноты.
- … и наконец, я его подстрелил, - продолжал Брендон, - принес. Ну это вы видели. Потом подхожу к Юджину и прошу приготовить. А он смотрит на меня, потом на тушку кролика, и говорит, маловат “кабанчик”.
- Хахаха, кабанчик, - Саймон хлопнул себя по коленям и захохотал, - маловат кабанчик.
Тереса хихикнула. Алиса улыбнулась. А Сэм, стоя в стороне, с серьезным видом разговаривал с Танком. О чем они говорили, остальным, сидящим у костра, слышно не было. Однако можно было догадаться, что этих двоих не очень интересовал рассказ Брендона.
- Вот, пришлось настрелять еще парочку. - Брендон указал ножом на костер, на котором лежали сетки с мясом трех кроликов. Мясо шипело, исходило соком и давало сводящий с ума приятный аромат.
- Готово? - поинтересовался вслух Кирк, привстал и ткнул своим ножом в мясо на костре, из пореза потек сок.
- Готовь сам, - сказал он, - это привилегия охотника, - сказал он, - такой вот у меня был разговор с поваром, - приноси кабана и получишь рагу, а на меньшее я размениваться не стану. - Брендон ткнул ножом в мясо для проверки, снял с огня и начал его разделывать и раскладывать по тарелкам. - Всё, я решил. Как будет время, подстелю вам настоящего кабана, и наш повар сделает очередной шедевр, а сегодня жемчужина вечера - слегка пересушенная крольчатина. .
- Держи, - Тереса протянула Марии тарелку с кусочками мяса, снаружи покрытого румяной корочкой, но розового внутри, - присаживайся, она указала на место рядом собой.
Мария села на один из тюков защитного зеленого цвета, брошенных вокруг костра. Напротив нее сидели члены отряда. Слева Алиса, правее Кирк, прямо на против Марии - Брендон, дальше Саймон и, по правую руку от Марии - Сластена. Танк и Сэм так и не подошли за угощением и продолжали беседовать, стоя у ящиков за спиной Тересы.
- Знаешь Брендон, - вдруг, не поднимая глаз, сказала Тереса, - я всегда восхищалась твоей точностью стрельбы. Ты молодец. Ты не раз прикрывал каждого из нас. Иногда делал это с такого расстояния, так неожиданно и так вовремя, что это выглядело, как нечто невозможное, невероятное и похожее на магию. Спасибо тебе. За помощь, за твой талант, за меткость и за наши сохраненные жизни.
Брендон был настолько удивлен услышанным, что даже перестал жевать, и уставился на Тересу. Алиса прониклась искренностью сказанного и молчала. Все были удивлены и задумались, и только Кирк, как впрочем и всегда, не стал себя сдерживать.
- Вот это признание! И как долго ты держала в себе эту тайну? Это звучит, прямо как признание в любви.
И тут-же в него полетела пустая тарелка, смущенной и рассерженной, Сластены.
- В профессиональном уважении, - поправила Алиса. Ткнула локтем в бок Кирка и тут-же обхватила его рукой под локоть, улыбнулась, - пошляк, нечего Сластену смущать. А всерьез, если быть честной, то они оба нас и вправду очень выручали. Когда ты в гуще событий и сражаешься с превосходящим числом противником, тем более когда их два или три меха, то очень ценишь, что в какой-то момент прилегают снаряды или ракеты, и выносят одного из врагов. Так что, я, в каком то смысле согласна с Тересой.
- Да нет же, народ, вклинился Брендон, - мы все друг друга выручали не раз. Саймон, вспомни битву на границе сферы, как ты меня выручил когда мой мех зажали в ущелье. А ты, Алиса, не раз выручала и меня и Сластену. Ты так быстро двигаешься, что эта твоя способность мгновенно действовать решила исход не одного сражения. Всё дело в том, что мы ценим друг друга, и знаем чего ожидать от каждого, - он замолчал, по лицу было видно, что ему в голову пришла какая-то мысль. Он посмотрел на Марию.
- Да, - вступилась Тереса, опережая вопрос, - Шарм новый для нас человек, но она опытная, даже знаменитость в мире мехвоинов, и с боевым роботом справляется на ура. Я думаю, она нас не подведет.
- Может быть... - заговорил наконец, молчавший до этого, Саймон, - но мы ее и в правду мало знаем. А после того, что мы видели утром в душевой, вопросов только прибавилось.
Все посмотрели на Марию. Даже Сэм с Танком замолчали и уставились из сумрака в сторону огня и сидевших рядом с ним вояк. Из рассказов очевидцев уже и они знали подробности утреннего инцидента.
- Я хочу сказать, - обратился Саймон к Марии, - что мы хотим знать о тебе хоть что-то, помимо газетных сплетен. Как ты мыслишь, что чувствуешь, что ценишь, как реагируешь на события. Мы все хотим узнать тебя хотя бы настолько насколько это возможно за столь короткое время. Ведь через два дня мы доверим друг другу все, что у нас есть.
- Просто расскажи нам о себе, - проговорила Тереса и посмотрела Марии прямо в глаза.
- Да, расскажи, как тебя так жизнь разукрасила. - сказал Кирк, и получил еще один тычок в бок от Алисы.
В ответ на бестактность Мария посмотрела вниз, взялась двумя руками за поднятый ворот кителя и потянула его вверх.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 22 секунды:[/color][/size]
09 Воспоминания. Часть первая.
3062 год.
Виктор Штайнер-Дэвион велел освободить территорию от войск своей сестры Катерины. Наш полковник, друг моего отца, и по совместительству мой бывший преподаватель в военном училище, вел в бой основные войска. К его полку была приписана и я.
Я была совсем молода. Боевого опыта у меня было немного. Но училище я закончила уже как 3 года, так, что эта операция в составе регулярных войск была для меня далеко не первой.
Отец мой погиб еще до моего поступления в военное училище, и я была одна. Но у меня был Джим. Он меня поддерживал, я ему безгранично доверяла, и мы всегда были вместе, даже в бою. Он был немного старше меня. Мы прошли одно военное училище. Собственно, из-за него то я и выбрала именно это училище для пилотов боевых роботов. О том как я его впервые увидела и сразу запомнила как особенного человека, это отдельная история. Если бы на эта встреча, я бы пошла учится на командира мотострелкового подразделения по стопам отца. Я ведь с детства возилась с оружием, общалась с военными и обучалась боевым искусствам.
Так вот, на момент 3062 года, мы с Джимом уже давно были вместе. Он для меня был самым лучшим. Мы проводили вместе все свободное время. Иногда выдумывали разные безумства, это были такие отличные дни. А встречи после какой нибудь вынужденной разлуки аж на целых несколько дней, это такие светлые воспоминания. Однажды утром он принес какой-то экзотический дикий большой желтый в красную крапину цветок и положил мне на подушку. Тот так сильно и сладко пах, что я проснулась от этого аромата, не понимая, почему мне снился незнакомы запах. А какой красивый он был. Потом я узнала, что Джим купил его у какого-то заезжего торговца на рынке и потратил на этот сюрприз почти половину месячного жалования.
Был серый дождливый день.
Наш небольшой отряд должен был прикрывать левый фланг полка.
Было нас немного: три средних, пара легких и два тяжелых робота. А также два ракетных самоходных орудия и пять танков. Пехоты не было.
На этом задании я водила “Беркут”, а Джим - “Краб”. У него был свой дополнительный личный знак. Это был герб в форме щита. На нем - изображение Клеймора на фоне Тартана. Длинный шотландский двуручный меч с фальшгардой на традиционных для его клана цветах клетки, серой и коричневой, все это окаймлялось тонкой желтой полосой по периметру щита. Джим не был Горцем северного ветра, как можно подумать. Этот герб многие принимали за знак горцев, но он был лишь похож на него. Это был символ его преданности семье традициям и своему клану. Цвет клеток был другим, и меч отличался. Этот знак красовался на левой части торса “Краба”. А на правой, как и у всех остальных, был символ федеративного содружества - кулак на фоне солнца.
В этом сражении наше задание было простым - сидеть тихо и подключится, если противник захочет обойти наши основные силы слева и ударить в тыл.
Поэтому мы разместились на холме, выключили радары, и спрятали свои мехи за деревьями.
Танкисты сидели в палатке возле танков. Прятались от дождя. Костры разжигать нельзя, так как это демаскирующий признак, выпивать на службе нельзя, поэтому они согревались горячим чаем из термосов. Почему они не сидели внутри танков, а предпочитали зябнуть на улице, я не понимала.
А пилоты мехов сидели наготове в своих кабинах. Залезать в кабину боевого робота, если ты спустился на землю, долго, не то чтобы очень, но, в случае появления неприятеля, любое промедление недопустимо, поэтому мы не могли покинуть кокпит. А танкистам проще - запрыгнул в люк, и ты на месте.
Двигатели мы не глушили, в общем и целом мы были начеку. Было мокро, слякотно и слегка зябко. По спине шли мурашки.
Я смотрела вдаль на левом флаге, но там никого не было.
По общему каналу связи нам было известно, что наши основные силы вступили в бой внизу в лощине.
Тьма сгущалась. Тучи стали плотнее. Вдруг сверкнула молния, и под ее блеском я краем глаза заметила слева крупную фигуру. На северо-западе от нашей диспозиции. Это однозначно был мех. Я доложила по рации командиру.
- Враг, слева на девять часов.
- Всем, развернуться. - отреагировал Капитан Коэл, в общий канал связи.
- Есть.
Танки взревели. Мехи стали разворачиваться.
- Идем в пассивном режиме. Радары не включать, повторяю, радары оставить в пассивном режиме. Разведка, что у вас?
- Это Беллс, сэр. - докладывал пехотинец выставленный в дозор на джипе. - Вижу их в бинокль. Пять боевых роботов. Прикрытие во правому краю - танки. Большие танки сэр.
- Какие именно?
- Из-за высокой влажности и темноты - не видно, но похоже на Мирмидоны, штук пять.
- Только этих ПИИносцев нам не хватало. Всем - осторожно, держитесь подальше от них. А при возможности выводите их из строя. - командовал капитан. - Джим, доложи в штаб, что у нас тут попытка прорыва по левому флангу.
Тем временем отряд развернулся и принял боевую формацию.
- Ребята, не дадим врагу прорваться в тыл нашим основным силам. Их уничтожение задача вторичная. Главная - задержать, и не дать вмешаться в боевые порядки полка.
- Корина, Паттон, разберитесь с танками противника. - отдал капитан команду мне и Джиму.
- Есть. - ответили мы.
- Танкам номер 1 и 2 - осуществить их поддержку.
- Есть. - ответили командиры танков 1 и 2
- Остальные - заходим по левому флангу. Фрикс и Гуров, на своих лайтах*, возьмите еще левее и зайдите к боевым роботам противника в тыл. Всем. - наша задача связать противнику руки.
- Есть.
- Ракетным, оставайтесь позади, себя не подставлять, поддерживать огнем на расстоянии, цели - по вашему усмотрению.
- Принято, капитан.
Капитан Коэл командовал быстро и умело.
Любой мехвоин знает, что протонно-ионный излучатель - серьезная пушка, в умелых руках. А когда она установлена на танке, то танк становится сложным противником. Низкий силуэт затрудняет попадание, к тому-же у некоторых танков толщина брони сравнима с легкими роботами. Так, что с одного удара его не вывести из строя. Мобильность конечно уступает меху, но скорость высока. А группа танков легко может поразить средний мех. Они хороши в огневой поддержке мехов.
Вообще протонный излучатель один из моих любимых типов вооружения. Его эффективность высока. Прицельная дальность 700-800 метров, урон выше среднего. При этом с увеличением расстояния ударная сила возрастает за счет разгона частиц. К тому же, при попадании он не только прожигает, но еще и нагревает броню робота, а значит косвенно влияет и на его скорость охлаждения и, соответственно, на скорость стрельбы.
Следуя приказу, мы с Джимом, приняли правее - на север, обогнули небольшой холм, прошли еще метров двести, и вот, на пассивном радаре слева по ходу - то есть на западе от меня, появился ближайший противник. Несложно догадаться, что это был танк Мирмидон. Он нас не видел, ни на радаре, так как мы шли в пассиве, ни визуально, потому что мы шли по низине, а он был на возвышенности и нас скрывала кромка холма.
- Джим, одного засекла, приготовься - прыгаю.
Мой мех имел прыжковые ускорители, а его “Краб” нет. Но мы точно знали, что делать.
Я нажала на пуск ускорителей, предварительно поймав танк в перекрестии прицела по вертикали. Мой мех приподнялся из-за бугра, и как, только линия прицеливания оказалась выше кромки земли, я выстрелила. И сразу же отпустила кнопку ускорителей. Мое появление стало полной неожиданностью для взвода таксистов. Танк загорелся. Мой мех мгновенно начал опускаться на землю. Над головой тут же пронеслись два заряда ПИИ. Джим дал газу вперед, выскочил на кромку холма справа от меня, и, заранее зная , по направлению вражеских выстрелов ПИИ, куда стрелять, стал палить по танкам. Двое из них были беспомощны, так как их излучатели еще не перезарядились после промаха по мне, а ракеты ближнего радиуса действия (РБД), которыми так же оборудован Мирмидон, не доставали из-за того, что расстояние до нас превышало их радиус действия. А еще двое других были далеко и не видели нас. Джим, удачно выстрелил по одному из ближайших, тот загорелся. Джим дал задний ход, и на отходе, как следует наподдал второму, но тот все еще оставался на ходу. В момент когда его “Краб” задним ходом уже скрывался за холмом, все таки прилетел еще один заряд ПИИ. Но мимо.
Тут я вновь прыгнула, на это раз совсем не высоко, и добила уже поврежденного врага.
Оставалось два танка, и потом можно будет заняться мехами противника.
Но танки эти были дальше. Радар их не засекал, а визуально в такой густой тьме их было не отличить от ландшафта. За то они нас уже почти наверняка заметили.
- Танки один и два, правее меня, прямо на запад, вперед - командовал нашими танками поддержки Джим.
- А мы? - спросила я его, так как он был выше меня по званию.
- Мы пойдем прямо, но позже.
Прошла минута. Мы стояли на месте, а два наших танка поднялись на холм скрылись за его верхушкой.
- Вперед. - Сказал Джим, и мы рванули.
Как ожидалось. Оставшиеся два Мирмидона, засекли наши танки, обошедшие их с тыла и в спешном порядке развернулись обратно.
Тут то мы и появились на поле боя.
- Это, танк один, они нас обнаружили, открываем огонь.
- Так держать, мы уже рядом.
Сверкнул луч протонного излучателя, затем еще один.
- Засекла, - сказала я по радиоканалу Джиму.
- Бери того, что левее.
И мы сосредоточили свой огонь на Мирмидонах. Засверкали выстрелы, потом еще, один из ПИИ врага угодил таки в один из наших танков. Еще выстрел, я резко взяла влево и ПИИ пролетел мимо. В итоге мы подстрелили обоих.
- Докладывает лейтенант Паттон, - послышался голос Джима в канале группы, пять Миримидонов уничтожено.
- Отлично, заходите с правого фланга, возьмем их в тиски, а то они уже теснят нас. - отозвался капитан Коэл.
- Это Беллс, сэр. Мы тут не одни.
В этот момент система оповещения пронзительно заверещала, сообщая о приближении ракет к моему меху. Я включила активный радар и просто обомлела - сзади на нас на северо-востоке в нашу сторону двигался отряд не менее 15-20 единиц, из них половина мехи, остальное - поддержка: танки и прочее. Часть из них уже обогнула одинокую скалу, а часть еще оставалась за ней. Но все они направлялись к нам.
Мы с Джимом повернули свои мехи к противнику. Первые ракеты удалили по моему меху. Он покачнулся, но устоял.
Мы двинулись в сторону противника. Выбирая ближайшую цель и стреляя на полном ходу, мы приближались к неравным силам противника. Мне удалось уничтожить 2 танка, 2 ракетную установку, потрепать Боевой молот, пробегая мимо подбить какой-то легкий мех, и пострелять еще в тройку соседних роботов. Такого мгновенного наскока они явно не ожидали. Мы с Джимом влетели в ряды противника. Мой мех получил пару сильных ударов артиллерии и упал на спину. Всё, что я видела в стекло кокпита - это прошедший мимо меня “Мародер” и нависающий над нами утес скалы.
Я дернула за рычаги и мой мех поднялся.
Джим сражался за жизни наших товарищей. Тех, что в отряде Коэла, и тех, что сейчас в основной битве. Он стрелял из всего, что у него было. Я никогда ни до этого ни после не видела, что бы кто-то настолько эффективно использовать возможности робота. Сколько можно выжать их среднего меха? Он выдал все 100% процентов. Вот уже горели 2 боевых робота противника, один хромал, еще один шел без руки, и штук пять были обуглены от попаданий Джима, совсем скоро у него кончатся ракеты, потом снаряды, и останутся только лазеры. Джим сражался как волк, который охраняет целую свору волчат.
Я тоже стала палить по ближайшим целям, которые были уже вокруг меня.
Вдруг чья-то авто пушка ЛБХ так ударила по моему меху, что от крена мои ракеты улетели вверх. Часть из них ударила по утесу. Послышались далёкие взрывы, и сверху начали падать камни.
Количество попаданий по моему меху росло.
Я следила за Джимом. Его окружили, он отбивался до последнего, но вот… Его мех был повержен. Он упал навзничь и загорелся. Моим глазам предстал огонь вырывавшийся из его нутра. Это жуткое создание плясало на его боевой машине свой жадный танец смерти. Валил густой черный дым. И мне стало ясно, что Джим погиб.
Горе и ярость застилали мой разум, а его убийцы уже обернулись и направились ко мне.
Теперь уже и моему меху недолго оставалось. Броня потрепана. Компьютер тревожно верещал о повреждениях. Значит, пришел и мой черед погибать.
“Но я вам, суки, не дам, себя просто убить.” - прокричала я на всю кабину.
Компьютер доложил о критическом повреждении.
Я развернула вооружение вверх и дала залп из всего, что было, и сразу же еще, был близок перегрев, но меня это сейчас не волновало, еще залп. Предупреждение об автоматическом выключении для защиты от перегрева реактора. Сейчас мех вырубится и меня просто разорвут.
Но в этот момент сверху посыпались камни, за ними - еще более крупные. Потом вверху что-то загрохотало. Мелкие камни, застучали по мехам, крупные валуны упали и раздавили пару соседних роботов, а потом над нами нависла огромная тень. И мой мех повалило на землю какой-то неудержимой силой, и накрыло мраком.
Сквозь тьму я чувствовала боль, невозможную яркую сильную боль. Я отключилась.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 27 секунд:[/color][/size]
10 Воспоминания. Часть вторая.
Очнулась я в госпитале.
Едва открыв один глаз, я смутно увидела перед собой мужской силуэт. Он постепенно прорисовывался сквозь еще мутное от наркоза зрение, мне даже на секунду увиделся Джим, но это оказался капитан Коэл. Он стоял около кровати.
- Не двигайся. - первое, что сказал он.
Я попыталась дернутся, но острая боль пронзила мое тело. Я застонала и, наверняка, скорчила гримасу. Я передумала двигаться, расслабилась, легла и решила не шевелиться.
- Где Джим? - я с трудом говорила.
- Он спас всех нас.
- Где Джим? Что с ним?
- Он погиб.
Я снова дернулась. Боль стала сильнее. Через бинты и одеяло показалась кровь. Но на это раз боль не была такой резкой, она была тупой. Она сдавливала горло и, навалившись, душила возвращая к мысли, что Джима больше нет.
- Это точно? Вы уверены.
- Да. - Коэл, опустил глаза.- Мне жаль.
- А что с отрядом? Что, вообще, черт возьми случилось?
- Ляг, не двигайся. Доктор запретил тебе шевелится, не то швы разойдутся. А их у тебя много.
- Много? - Я подняла одеяло. Все мое тело было покрыто бинтами, начиная от шеи и до самой задницы. На животе бинты пропитались кровью. Бинтов не было на руках и ногах. - Что со мной?
- Ничего страшного. Внутренние органы не задеты. Вы будете жить. Просто потеряли много крови и, наверное, останутся шрамы. - Проговорил доктор, из-за спины капитана Коэла. - Как вы себя чувствуете?
- Паршиво, будто меня порвало на двое.
- Так оно почти и было. - Отозвался капитан. - После боя, когда мы тебя нашли, твой мех раздавило осколками скалы. Его так покорежило, что техники даже не торопились вскрывать кокпит, полагая, что ты уже мертва. Ты не подумай, это не от халатности персонала. Но мех выглядел так, что предположение, что пилот мог выжить в такой искореженной и сплюснутой кабине просто не возникало. Но я то видел, хотя из далека, что произошло. И не мог оставить все как есть. Я приказал немедленно вскрыть, мех, и сам вытащил тебя из кабины. Надо сказать, это было не просто. Тебя неимоверно скрутило в неестественном положении, да еще и зажало балкой жесткости меха. Казалось, она тебя раздавила, разрезала на двое. Но ты дышала, я приказал срезать и убрать балку, вызвал медиков и вынул тебя из кабины. Да уж крови ты потеряла немало. Весь комбинезон мне запачкала. - Коэл оглянуться на доктора. - Потом отправили тебя в госпиталь, хорошо, что у нас врачи толковые.
- Как оказалось, - продолжил доктор, - ваши кожные покровы были повреждены, но повреждения глубже не пошли. Хочу сказать, что кроме порезов на коже, нескольких небольших гематом, и большой потери крови, вы абсолютно здоровы. Вам несказанно повезло.
- Повезло? Мне повезло?! - Я кричала. - Я видела как горел мех Джима!… Это вы называете повезло?!!
Коэл и доктор принялись меня успокаивать, и даже держать, что бы я не вскакивала и не навредила себе. А я все кричала, и дергалась, ругалась, и вырывала капельницу из руки.
Позже капитан рассказал, что все таки произошло. Потом он ушел. Я осталась одна в палате.
Я лежала и думала о том, что больше со мной не будет Джима. Что мне, проснувшись утром, не увидеть его улыбки, не потрогать его светлые волосы, не ощутить его пальцы на своей спине. Никогда больше не услышать его шуточек. Теперь я ощущала, что больше нет важного для меня человека. И нет больше того, кому было не все равно на то, что я существую. Нет больше того, о ком хотелось думать, и в минуты радости, и в трудные мгновения. Думала о том, что все планы, которые мы нарисовали себе наперед, все это осталось в прошлом. И ничего из этого не повторится, не вернется и уже не сбудется никогда.
Я была одна...
[size=85][color=green]Добавлено спустя 15 секунд:[/color][/size]
11 Воспоминания. Часть третья.
- Капитан Коэл рассказал мне, как все произошло.- продолжала Мария.
- Я был в кабине своего “Черного рыцаря”. Мы с трудом преодолели сопротивление отряда мехов, который пытался прорваться через нашу диспозицию. Нам очень помогло, то что вы полностью уничтожили танковую поддержку. Эти пять “Мирмидонов” могли нам здорово помешать. Но, благодаря слаженным действиям, и нашим легким роботам, удачно зашедшим в тыл противника, нам удалось одержать победу. Мы их смяли и только потом обратили внимание, что вас обоих нет рядом. По радиосвязи вы не отвечали. Я включил активный радар и увидел большой отряд противника, стало очевидно, что вы оба в гуще сражения прямо в рядах врагов. Я дал приказ всем силам следовать вам на поддержку. И, хоть силы были не равны, и шансов на победу почти не было. Мы выдвинулись. На радаре я видел, как число противников уменьшалось один за одним. Однозначно - это была ваша работа. Но, учитывая их перевес в числе почти в три раза по сравнению с нашим отрядом, это мало меняло ситуацию, и единственное, что давало, так это возможность выиграть время.
- “Этим мы и займемся”.- Решил я. - Пару минут спустя я видел, как загорелся один из ваших мехов, видимо “Краб” Джима. Затем произошло то, чего никто не ожидал. Утес скалы загрохотал. Треснул и обрушился на землю. Ты, Корина, расстреляла утес скалы, и ракеты, подрезав его, уронили огромный кусок камня на землю. Удар был неимоверной силы. Мы были еще далеко, но очень хорошо почувствовали, как затряслась земля под ногами мехов. Осколки скалы накрыли собой больше половины мехов противника, надежно похоронив их под обломками. Поднялось облако каменной пыли. Мы воспользовались замешательством противника и своей невидимостью для него. Ворвались в их ряды. К этому моменту, как раз подоспела поддержка тяжелыми вертолетами. И нам удалось справится с оставшимися силами противника. Наши - почти все уцелели. Какую-то технику мы потеряли, но люди остались живы. Все это благодаря вам двоим. Тебе, Корина и Джиму Паттону, мир его праху. - Он передохнул, перевел глаза на стену и снова на меня. - Позже, когда бой закончился нашей победой. Мы стали разбирать завалы, и собирать уцелевших, раненых и технику. Мех Джима сгорел дотла. Кабина была разворочена, внутри все выгорело, так-что даже тела мы не нашли. Его пепел, видимо, развеял ветер. Потом обнаружили тебя. Из тех, кто попал под обрушение утеса, ты одна единственная выжила. Каким чудом, я до сих пор не понимаю. Мех твой восстановлению не подлежит. Его просто сплющило. Но он то и спас тебя. После моего доклада, вам обоим присвоена награда за отвагу, тебе, получишь ее как выберешься из госпиталя, и Джиму - посмертно. В общем, давай, выздоравливай. Все ребята тебя ждут. Все очень благодарны тебе за свое спасение. Ведь ты спасла весь наш отряд. Да, что там, возможно всю операцию. Ведь благодаря тебе мы не дали этой роте противника прорваться и ударить нашим основным силам в тыл. Так что этот бой выиграла лично ты. Да, и еще, - он остановился, посмотрел мне в глаза, его тон изменился на более мягкий, - полковник прислал тебе особый привет. Приехать навестить он не смог. Но просил передать, что очень гордится тобой.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 22 секунды:[/color][/size]
12 Воспоминания. Часть четвертая.
Мехвоины, сидевшие в полевом лагере вокруг костра, молчали. Мария продолжала рассказ.
- Несмотря на поддержку, я все же чувствовала одиночество. Я была одна в этом мире, и все, что окружало меня, ушло на второй план. И, хотя, мое ранение не было тяжелым, и я могла вернуться на службу, меня комиссовали по моей же просьбе. Мне было больно видеть солдат, которые маршируют, мехов, в особенности если они похожи на его робот, тяжело было оказываться в тех же местах и переживать похожие ситуации, как те, в которых я была с ним. И я, не имея сил больше оставаться в армии, в отряде, где все для меня было пропитано воспоминаниями о нем, ушла на гражданку. В качестве компенсации за ранение я получила пенсион и жила себе мирно, тихо прожигая дни и глядя в потолок. Мне не было ни до чего дела.
- Долго? - спросила Тереса.
- Что?
- Долго длилось это состояние? Ведь, потом что-то изменилось?
- Изменилось. Однажды мне пришло письмо. Запоздалое письмо от Джима.
- Как это?
- Письмо, которое он отправил еще задолго до этих событий, но оно затерялось где-то на почте.
- И что? Прямо так? Настоящее письмо буквами на пластике? Не электронное?
- Да.
- Настоящий романтик. - вздохнула Сластена. - В наше время писать письма…Ах.
- В письме он говорил о своих чувствах, о нас, обо мне. Но была там одна фраза, которая меня зацепила. Он писал: “ Когда один приятель сослуживец спросил у меня, что же я ценю в тебе, я ответил, что целеустремленность и волю. И еще одно, этого я ему не говорил, - любовь к жизни”. Я прочитала письмо, потом еще раз, и какое время сидела в задумчивости. А после того, как я осознала, что он имел ввиду, я поняла для себя, что больше не могу сидеть и просто горевать. Тогда я решила, что буду жить, и буду жить “на полную катушку”.
- И что ты сделала?
- Я раздобыла себе боевой робот.
- Личный? Это не так просто. Его не купить на солдатскую зарплату.
- Не личный. Но сначала мне пришлось обивать пороги частных компаний. Кем может устроится бывший вояка? Не цветы же сажать. Сначала, с полгода я поработала в охране одного бизнесмена. Потом меня переманил другой работодатель, пообещав больше денег. Правда, это была уже не просто охрана, а охрана, замаскированная под “эскорт”. Я сопровождала его на деловые встречи и на приемы, носила деловые костюмы и откровенные платья, но конечно скрывающие шрам. У них могла быть открытая спина, иногда короткие юбки, но с высоким воротом и без декольте. Наряды были иногда настолько вызывающие и облегающие, что даже оружие некуда было прятать. Но у него были и мужчины охранники, они то всегда носили при себе оружие, спрятав пистолет под пиджаком. Но, если посмотреть с другой стороны, то их не пускают на званные вечера и приемы. А мы с напарницей проходили даже на закрытые вечеринки под видом спутниц нашего нанимателя. Ведь даже на приемах, как оказалось, охрана ему была нужна. Но когда к нанимателю приходил реальный “эскорт”, он нас с напарницей выставлял за дверь. К его чести сказать, он четко видел разницу и никогда к нам не приставал. Никто, ни наниматель, ни охранники мужчины, ни напарница не знали о моем прошлом, и о том, что я мехвоин. Никто не спрашивал, но всем и без вопросов было ясно, что у меня за плечами военная карьера. Это было видно по выправке, по манерам, по дисциплине. Тем более, что платья приходилось шить на заказ, чтобы скрывать шрам. Все, и наниматель и другие охранники знали о шраме, но при этом видели мою внешность и отношение к людям и работе, и относились ко мне хорошо. Так у меня появилось прозвище “Шарм”.
- Оно отражает женскую привлекательность и очарование? - спросила Тереса.
- Да, наверное, и одновременно является анаграммой слова шрам, - Мария подняла глаза на костер, помолчала пару секунд и продолжила, - наниматель много ездил по своим делам, часто перелетал с планеты не планету. И вот, когда мы прилетели на Солярис 7, я, попав в Солярис Сити поняла, что это мой шанс, и ушла от него.
- Куда?
- Я устроилась мехвоином на арену на Солярисе. Сначала это были захудалые клубы, которые сменялись один за другим, незначительные бои на мелких аренах и недорогие роботы. Я выступала как разовый боец, а то и как замена. Ставки на меня были невысоки. Но синдикат, бывший спонсором одного из клубов, где я наконец осела, все чаще и чаще получал большие прибыли, потому, что я выигрывала. Ставки имели большую прибыльность из-за низкой вероятности выигрыша, ведь мало кто ставил на неизвестного пилота. Так я заработала репутацию. Меня стали приглашать на разные коммерческие поединки. Я засветилась в списках официальных мехвоинов арен Соляриса. Имя “Шарм” появилось в таблоидах и стало более-менее известным в Солярисе Сити. Дошло до того, что дом Ляо предложил мне представлять его в турнире его же арены. А это уже серьездно, и тот турнир я выиграла. А потом дом Ляо потерял ко мне интерес, перепродав права на мой контракт Куритянской мафии, через третьи руки, разумеется. Но я продолжала побеждать, и, как вы уже знаете, три раза выиграла общий турнир Соляриса в среднем весе. Именно такой мех мне дал мой, с позволения сказать “спонсор”. В тяжёлом то весе сплошная политика. Там до финала доходят только представители великих домов или Комстара. Мне просто не дали бы выиграть. И я выступала чаше в среднем весе. Так что вожу медаки я, прямо скажем, не плохо.
- А тяжелые? Ведь Сэм взял тебя водить “Великого воина”, а он штурмового класса. - Спросила Тереса.
- Все в порядке. - Мария повернула к ней лицо. - Я уже водила “Великий воин”. Он мне знаком. К тому же, это один из моих любимых роботов.
- Да уж история. - Выдохнул Кирк.
- Да у кого из нас проще? - сказал было Брендон, но, уловив взгляды Алисы и Тересы, притих.
- Ты такая сильная, - сказала Тереса, глядя в глаза Марии.
- Кажется, у Сластены появился новый объект для обожания, - шепнул Алисе Саймон.
- Когда мой срок контракта истек, я стала сама выбирать с кем и где мне сражаться. Но от этого сложности не закончились. Правда это уже совсем другая история. Но из-за нее то я с вами сюда и полетела.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 9 минут 35 секунд:[/color][/size]
13 Лимузины и автоматы.
На следующий день, после полудня приехали два длинных шикарных черных лимузина. Они остановились на грунтовой дороге въезжающей в лагерь, и очень контрастировали своими черными блестящими кузовами, своим шиком и светским лоском с полевой обстановкой, с мехами, с вояками, палатками и огороженным по кругу камнями кострищем в середине лагеря.
Автомобили приехали, чтобы отвезти отряд во дворец. Из обоих лимузинов вышли шоферы. Они сделали это синхронно, так же как и припарковались. И стали молчаливо ждать своих пассажиров у двери. Одеты водители были, как им и положено в черные костюмы, и фуражки. На фуражках красовались кокарды с символикой герба принца.
Вслед за лимузинами в лагерь въехал открытый джип и два военных грузовика.
Увидевшие их прибытие хозяева лагеря удивились и немного обеспокоилсь. Танк отвлекшись от своего занятия, как помошник командира, ореагировал на прибыте военных. Он подошел к джипу, в ответ из машины вышел офицер, показал Танку бумаги и, как Мария видела, стал что-то ему объяснять. Танк выслушал, кивнул и пошел в палатку Сэма. Офицер стал командовать. Повинуясь его указниям, один за одним солдаты стали выпрыгивать из грузовиков, так на территории лагеря выстроился целый взвод солдат. А затем, по команде, солдаты разбежались и окружили лагерь неплотным кольцом. Три десятка автоматчиков встали вокруг полевого лагеря наемников. Мария, видя происходящее, напряглась. Офицер дал команду, и автоматчики повернулись спиной к лагерю.
- Этих людей прислал наш наниматель. - громко, что бы все слышали, сказал Сэм. - Они будут охранять лагерь пока нас здесь не будет.
- Кого? - Уточнила Тереса.
- Всех нас, восьмерых. Мы приглашены на прием во дворец, так что в лагере останутся только техники и персонал.
- На прием? - удивилась Алиса.
- Да, во дворце будет бал. Его устраивает нанимающая сторона в нашу честь.
- Бал? - Кирк присвистнул. - И что? Мы идем?
- Ну разумеется. Ведь мы приглашены. Как же можно познакомиться с нами без нашего участия? Прием задуман правительством, как чествование военных, вступающихся за независимость страны и, чтобы познакомится с нами поближе. Мы конечно же идем.
- А одежда? Мы же не можем пойти в военной форме.
- Нет, конечно, там для нас уже всё подготовили.
- Так вот, зачем днем приезжали из дворца снимали наши размеры. - Догадалась Мария.
- А я то думал, - Сказал Кирк, - что это они размеры для гробов снимали.
- Ну тебя, - Тереса стукнула его рукой по плечу.
- Ну, все в сборе. - Сэм оглядел свой отряд. - садимся по машинам.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 7 минут 5 секунд:[/color][/size]
14 Бал.
Дворец .
Автомобили подъехали к небольшому, гостевому домику в стороне от дворца. У входа вояк уже ждали несколько человек. Все они были одеты, как положено прислуге, мужчины в черные костюмы, а женщины в платье горничной с передником. Гостей встретили поклоном. Управляющий пригласил гостей внутрь и сказал, что им покажут одежду и помогут переодеться.
Команду разделили на две части. Мужская половина прошла в правое крыло дома, а женская - в левое.
Прошла четверть часа, и у дверей стояли пятеро элегантно одетых мужчин во фраках, лакированных ботинках, белых сорочках и каждый был при бабочке. Сэм, Танк, Кирк, Саймон и Брендон. Из всех пятерых только Сэму приходилось раньше носить подобную одежду и поэтому он выглядел органичнее всех и чувствовал себя свободно. Танк тоже выделялся, но по другому. Из-за атлетического сложения, широких плеч и мощной мускулатуры, он выглядел не привычно для светского раута.
Ещё приблизительно через полчаса в дверях показалась и первая дама. Это была Алиса, выглядела она блестяще. Пышное светлое бежевое платье, уложенные волосы, туфли. Потом появилась Тереса, в голубом с белыми оборками. И, когда взглядам кавалеров предстала наконец Мария в красном платье. Ее платье было закрытым и с высоким воротом, кокетливо застегнутым на одну пуговицу под самым подбородком. Но длинная широка юбка спадающая волнами до самого пола, открытые руки в черных перчатках до локтя, туго затянутая талия, высокая прическа, создавали такой образ, что даже Сэм удивился, как она, оказывается, может роскошно выглядеть. Это очень конструировало с боевой мехвориоршей в кепке, которую они видели до этого, и которая может вырубить мужика с одного удара.
- Платье замечательное, но не мое это всё. Не привычно. - Заметила она без тени кокетства.
- А тебе очень идет. - Отметил Саймон и немедленно предложил ей руку. Мария, в опоре не нуждалась, что-что, а каблуки ей носить было привычно, но она оценила галантность и взяла его под руку.
- Так, дамы и господа, пожалуйте обратно в лимузины. - Скомандовал Сэм и предложил руку Алисе.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 36 секунд:[/color][/size]
15 Бал.
Парадный вход.
Наступил вечер. Черные лимузины плавно и величаво по изогнутой дугой мостовой подъехали к парадному входу, обогнув огромный фонтан. Дверцы машин открылись и из них вышли мехвоины. Они ступили на красную ковровую дорожку. Эти люди не принадлежали высшему свету. Они парами шли по устеленному ковровому пути туда, где еще не были. Туда, где было сияние дворцовых этикетов, танцы, блеск хрусталя, украшений и улыбок. Пока поднимались по мраморной лестнице, они могли видеть через окна дворца и стёкла огромных двустворчатых дверей, как много внутри света, и гостей, которые уже собрались. Когда же первая пара ступила на верхнюю ступень, дворцовые двери открылись и, навстречу гостям, из залы хлынула музыка.
- Дамы и Господа. - объявил церемониймейстер во всеуслышание на всю залу. - приглашенные гости - отряд робовойнов “Феникс”. - И затем, стал объявлять их имена, когда те входили в двери залы. - Командир отряда - Сэм Григ и Алиса Бердман. - Сэм вел под руку Алису, за ними шли Саймон и Мария, их пара немного контрастировала, с первой, Мария была высокой, практически того же роста, что и Саймон, в отличие от Алисы, которая был ниже Сэма. Когда Саймон и Мария вошли в двери, по зале разнесся тот же громкий голос. - Саймон Сигс и Мария Шарм Корина, - затем, - Брендон Волрик и Тереса Миллер, господин Кирк Сименс, а также господин Майкл Танк Доринг.
Так как дам было только трое, Кирк и Танк входили во дворец по одному.
В зале было много приглашенных, среди них: политики, министры, военные, и другие гости принца. Гости стояли в огромной светлой зале, с интересом следили за входящими членами отряда. Дамы и господа внимательно слушали имена мехвойнов, вглядывались в их лица и запоминали. А некоторые дамы даже ахнули, когда в дверях появился Танк. Серьезное впечатление производил этот здоровяк, особенно во фраке. Среди придворных мало кто мог похвастаться такой физической формой. Разве только кто из военных.
На встречу Сэму вышел генерал Алмон. Он протянул Сэму руку, по военному скупо улыбнулся, кивнул его спутнице, затем остальным мехвоинам.
- Генерал, рад вас видеть, - Сэм пожал его руку, и на его лице застыл вопрос.
- Это моя дочь Генриета. - представил он очаровательное создание лет четырнадцати повисшее на его правой руке.
- Очень рад, - Сэм улыбнулся девушке, та чуть смутилась и наклонила голову в приветствие.
- Что ж, прошу вас, проходите, его высочество спустится позже.
Мехвоины прошли в глубь залы. Помещение было огромного размера, дальняя стена слева, часть которой занимали большие зеркала в золотых рамах, по обе стороны была обрамлена живыми пальмами в кадках. В стене, что осталась позади, было много окон, а прямо перед вошедшими - центральная лестница, ведшая наверх и уходившая в обе стороны на следующий уровень залы, где были длинные балконы, окаймленные перилами с толстыми резными белыми балясинами. На огромном пространстве перед лестницей под живую музыку медленно кружились пары. А ближе, почти в середине залы был накрыт длинный фуршетный стол.
Стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды, мехвоины прошли к столу. Все, кроме Танка, налили себе по бокалу напитков на выбор. Мария сняла с подноса, который держал официант, игристое вино. А Тереса уже тихо жевала какое-то пирожное, судя по его названию, вежливо произнесенному официантом - жутко дорогое. Все старались не выделяться и вести себя естественно. Но они не были обучены светским манерам, и, несмотря на усилия вести себя непринужденно, выглядели как викинги в библиотеке. Неотесанные вояки. Даже несмотря на уважение в обществе к мехвойнам, которые имели статус благородства почти как рыцари средневековья, все же воспитаны они как военные, а не светские персоны.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 16 секунд:[/color][/size]
16 Бал.
Прием.
Вино было замечательным. Саймон с Брендоном следили за танцующими парами гостей. Танк, не спеша, потреблял закуски со стола. Он старался делать это медленно, чтобы не создавать впечатление, что он пришел сюда только ради вкусной еды, но аппетит подгонял, и его было не скрыть. Кирк отстукивал по столу пальцами в такт музыке, подмигивая Алисе, стоявшей справа, и тоже сморевшей на танцующих. Мария молча стояла неподалеку от них, изредка пригубливая свой напиток из высокого хрустального фужера на тонкой ножке.
- Шарм, а ты знаешь, что вино которое ты пьешь, старше тебя? - заметил Сэм, не выпуская руку Алисы, и улыбнулся. В местес улыбкой в его глазах его промелькнула хитринка. Мария смутилась, но не показала вида.
- Вкусно. - с показным безразличием ответила Мария. - Это все, что меня интересует.
- Интересно, а почему Тересу этот крикун не назвал Сластеной? У остальных то он назвал прозвища. - спросил Брендон, стоя у стола с бокалом красного вина в руке.
- Это потому, - отвечал Брендону Саймон, глядя при этом на девушку в бежевом на том конце стола, и приподнял свой бокал в знак внимания к ней, - что Сластеной называем ее только мы, это наше внутренне дело, это не часть её имени, а сообщать всем окружающим, что она любит сладкое было бы бестактно.
- Ясно, а я и не подумал, - Брендон сделал глоток, а про Шарм так можно сказать?
- Про нее можно, - вмешалась Алиса, это же ее официальное прозвище. Можно сказать рабочий псевдоним. А то, что это анаграмма, вряд-ли кто-то догадается.
- Да на здоровье, пусть хоть по отчеству величает. - фыркнула Мария, с делала еще глоток и резко поставила бокал на стол. - Не хочу больше это пить.
- Мы могли бы справиться и без них. - послышался громкий голос слева.
Мария обернулась. Двое молодых парней в синих с золотыми аксельбантами военных парадных мундирах офицеров местной армии удерживали третьего. Тот эмоционально и громко с ними спорил.
- Да зачем нам боевые роботы, разве мы не сможем разгромить армию Баристоля своими руками? Больно много чести этим робовоинам. Их всего восемь человек, а они берут на себя функции целой армии. Да кто они такие? Это просто кучка наемников. Грязные продажные наемники. Кто платит за того и воюют. Ни чести, ни достоинства, ни патриотизма, ни верности правителю. - Молодой человек продолжал настаивать на своем.
- Но ведь они приехали нам помочь. - отвечал ему другой. Теперь уже многие обратили внимание на происходящее. Члены отряда “Феникс” тоже посмотрели на молодых людей.
- Они приехали получить деньги и славу.
- Их бой сократит наши потери. Зачем гибнуть сотням или тысячам солдат. Когда есть боевые роботы.
- Тогда пусть сражаются, зачем было их приглашать сюда на прием.
- Этот бал, - вмешался Генерал Алмон, громко, так чтобы услышали все, - в честь наших гостей, которые прибыли нам помочь в весьма сложном политическом деле.
- Генерал. - Все трое молодцов мгновенно замолчали и вытянулись по струнке.
- Будьте умеренны в своих речах, не позволяйте, себе оскорблять гостей нашего государства, тем более, что это принижает вас самх в глазах общественности. Вы же офицер.
- Если у вас есть претензии, господин лейтенант, - вмешался в разговор Сэм, - любой из членов нашего отряда, всегда к вашим услугам. Назовите только место и время. В качестве противника вы можете выбрать любого из моих коллег, в том числе из девушек. И пусть вас не смущает, что мы работаем по найму, а не служим в регулярных войсках. Все мы служили, а двое из нас, я и Шарм имеем такое же звание как у вас. Однако, я не вижу, чем мы все или кто-то один из нас оскорбил вас. А если это так, то все выше сказанное - пустой треп.
- Что? - молодой лейтенант начинал вскипать от слов Сэма, а от спокойствия с которым тот это произнес - еще больше. Он еще стоял по стойке смирно перед генералом, но уже едва сдерживался.
- Хорошо. Раз это все досужие разговоры, ничья честь не задета, тогда будем считать, что молодей человек лишь высказал, интересную точку зрения, - Генерал был не в меру великодушен, он был не только военным но и настоящий политиком, заранее просчитывавшим исход. - Забудем об этом. Верно?
- Так точно. - Отчеканил лейтенант.
- Мое предложение остается в силе. - добавил Сэм. - В прочем, без обид.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 19 секунд:[/color][/size]
17 Бал.
Танец.
Вечер был в разгаре. Пришедшие танцевали, общались, или просто отдыхали. Большинство гостей уже перестали разглядывать мехвойнов. Некоторые поднялись на балконы. Другие спускались по лестнице. Молодые пары заняли танцевальную часть залы.
Шарм обернулась и задела официанта, тот не удержал поднос, который нес одной рукой, и уронил его на пол. Поднос был пустой, но металлический и громко ударился о мраморный пол. Музыканты сбились и прекратили играть. Музыка смолкла, и танцующие пары тоже остановились. Одна ближайшая пара сделала еще один шаг. Мужчина остановился, но его дама, замешкалась и сделала еще па, наступила на подол своего платья, и потеряв равновесие упала прямо в объятия молниеносно отреагировавшей Шарм. Мария поймала молоденькую танцоршу за талию и подняла на ноги. Одобрительные вздохи и даже редкие аплодисменты разнеслись эхом по огромной зале.
- Спасибо, - поблагодарила юная дама Марию, улыбнулась и ушла со своим спутником.
Музыканты собрались с мыслями и вновь заиграли.
- Ну, ты даёшь! - восхитился Брендон, обращаясь к Марии.
- Ты же на каблуках, да? - Спросила Алиса, не веря, что на каблуках можно так быстро двигаться.
- Ну, да.
- Вот это скорость реакции, - похвалил Сэм.
- Тебе самой-то платье не мешает? - Кирк тоже был впечатлен.
- Да я и не заметила. - Марии стало неуютно от такого количества внимания и она отошла в сторону.
После небольшого перерыва вновь заиграла музыка, и к Марии подошел незнакомец в светло голубом костюме с пышным воротом рубашки. Он был молод. Его лицо было приятным, с правильными чертами, прямым носом, светлыми глазами, чуть широкими скулами и располагало к себе. Светло русые волосы были чуть длиннее обычного, и часть лба закрывала челка.
- Позвольте Вас пригласить, - сказал он, и чуть улыбнулся.
- Что Вы, я не танцую.
- Но мне хотелось бы исполнить это танец с вами, леди.
- Я не леди, и к тому же не умею...
- Не стоит волноваться. - продолжал он спокойным, мягким, уверенным голосом. - Я поведу. Вам потребуется только следовать за мной и запомнить всего пару движений.
- Я же сказала, что не хочу. - сказала она громче и строго на него посмотрела. Отказывать мужчинам она уже привыкла и была уверена, что этого будет достаточно. Но по его лицу она увидела, что отступать он не намерен. К тому же Мария заметила, как несколько человек недоуменно смотрели на них обоих. А некоторые даже перешептывались.
- Вам нечего смущаться, я не поставлю Вас в неловкое положение. - С этими словами он аккуратно взял ее руку и повел в сторону танцующих пар.
Теперь Марии захотелось согласиться. Ей стало интересно, что из этого выйдет. И незнакомец положив одну руку ей на талию, а второй легко сжав ее ладонь, закружил ее в вальсе. Мария отдалась ритму танца. Она уже давно не чувствовала, что может кому-то доверять, и что может позволить себе быть слабой и зависимой от кого-то, хотя бы на мгновение.
Алиса и Сэм следили за их движениями. Саймон кокетничал с девушкой в бежевом. Тереса беседовала с Кирком и Танком. Брендон ловил на себе заинтересованные взгляды девушек.
- Как Вам у нас нравится? - завел незнакомец светскую беседу.
- Здесь у вас красивая природа, вот только днем очень жарко.
- Это замечательно, что вам по нраву наши пейзажи, но я говорил о приеме.
- Ах, Вы об этом. Хороший прием. Прекрасный дворец. Я впервые во дворце. Отменное угощение. Милые люди. Правда столько внимания, даже не уютно немного.
- Вам кто-то докучает?
- Нет, что Вы. Кроме Вас никто и не пытался меня достать.
- Вот как? - он посмеялся, - ну и хорошо. А у Вас неплохо получается танцевать. Тем более для того, кто не умеет. - Он подмигнул и улыбнулся.
- Спасибо. Это не так сложно, как мне казалось.
- В военной академии танцам не учат?
- В академии? - Она чуть отстранилась, но потом продолжила. - Да, не учат. Там изучают то, что будет полезно в бою. А будь ты солдат или офицер, надо знать тактику, стратегию, боевые искусства, вооружение, но танцы это лишь развлечение.
- Значит, я Вас сегодня развлек?
- Пожалуй, да.
- Вы знаете чему посвящен этот вечер?
- Ну да, нашему прибытию. Верно?
- Верно. Вашему прибытию. - Он слегка снисходительно улыбнулся.
- Я раньше не была на таких приемах. Много повидала, но и не думала, что меня можно еще чем-то удивить.
- В жизни нужно не только воевать.
- Возможно.
- Есть еще много интересного.
- Вы правы.
- Бывает, увидишь что-то или кого- то и так западает в душу, что удивляешься сам себе. И спрашиваешь: “Как этого можно было раньше не знать и жить?”
- Это звучит, как мечты.
- А Вы о чем мечтаете?
- Я? Наверное ни о чем. Выжить. Решить проблемы, или вывернуться, если решить их не удается. Мы - мехвоины, наша стезя - сражения и лишения.
- Ваша жизнь насыщена, я не сомневаюсь. Но это не похоже на мечту.
- Тогда не знаю. Вот пожалуй буду теперь мечтать завести мечту. - Мария приветливо улыбнулась и получила не менее сверкающую улыбку в ответ.
- Танец Вас еще не утомил?
- Нет. Но Вы знаете, редко кто из нас мечтает. Мы живем войной, и не строим больших и далеких планов. Это бессмысленно.
- Почему вы говорите так грустно? Я думаю, что мечтать стоит всем. А тем более идти к мечте.
Наконец музыка остановилась, и в этот момент церемониймейстер громко пригласил всех наружу смотреть фейерверк. Мария отпрянула назад. Гости потянулись в сад. Мария тоже пошла. Еще через миг он ее уже не видел, потеряв среди гостей.
Мария вышла вслед за Алисой и Сэмом. В саду, ниже по склону, были расположены фигуры фейерверков и ходили люди с факелами. Было уже достаточно темно, чтобы отчетливо видеть огонь. Вот загорелся первый фейерверк, он кружился и сверкал искрами, затем второй и третий одновременно и симметрично по обе стороны от первого, подняли свои столбы огня, после зажглись остальные фигуры, стало светло. Мария оглянулась, вокруг, на лицах людей плясали отблески огней фейерверка, и несмотря на сумерки, можно было рассмотреть каждого человека. В эту минуту все были довольны, и радовались, как дети.
[size=85][color=green]Добавлено спустя 13 минут 47 секунд:[/color][/size]
18 Обратно в лагерь.
Поздно ночью, уже ближе к утру, воины отряда “Феникс” ехали в праздничных платьях и фраках, сидя все вместе в одном, еще более длинном чем предыдущие, лимузине. Этот корабль светских вечеринок плавно покачиваясь на дороге вёз их обратно в полевой лагерь.
- Да, бальная вечеринка удалась на славу. - сказал веселый и не совсем трезвый Кирк, расслабившись на комфортном сидении лимузина.
- Ага, здорово у них там. - Тереса тоже была навеселе.
- Умеют же развлекаться эти богатеи. - добавила мечтательно и одновременно скептически Алиса.
- А мне, все таки, не понятно, чего хорошего в таких тусовках. - Саймон, уже был не доволен, что все так быстро закончилось. - Сэм? А зачем нас вообще звали?
- Нас приглашали, чтобы познакомиться. - спокойно отвечал командир.
- Да, не заливай. Если бы наниматель нас так баловал каждый раз, то я бы уже привык к этик великосветским мероприятиям. Но чую я, что тут что-то еще кроется.
- Да нет, не напрягайся ты так. Ну хотели они нас немного замотивировать, и показать, что они настроены к нам положительно, что надеются на нас. - сказал Сэм, а сам незаметно наступил Саймону на ногу, и так сильно, что тот резко посмотрел на него, но увидев твердое выражение лица Сэма, промолчал.
- А ты, Шарм? Как тебе танец с его высочеством? - спросила Тереса.
- Какой танец? - она подняла брови. - Как с его высочеством?
- Так ты, не знала, что это был принц? Тот, с кем ты танцевала.
- Да, это был его Высочество принц Альбиус Комперский, - подтвердил Сэм, - по его приглашению мы и прибыли на эту планету. И за него то мы и будем драться в предстоящем...
- Принц? А я с ним так резко говорила. И сбежала, не обмолвясь, после танца. Ох. Наверное, нельзя так с принцами. - Мария приложила левую ладонь к щеке.
- Ничего, переживет. - Бросил Кирк.
- Да наоборот же, его воспитание и не позволит ему осуждать тебя, - добавил рассудительный Саймон, - он бы никогда не сказал тебе, что ты не права и не обиделся на твои выходки.
- Как раз с воспитанными людьми и нельзя обращаться резко и грубо. - Мария осталась при своем мнении.
Лимузин подкатил к лагерю. Довольные праздником герои высыпали из него, и, тихо распрощавшись, разбрелись по своим палаткам спать. Наступила тихая ночь.