В кабине капрала Грабба была муха. Кавалеры Кокрейна действовали на периферии со всей ее странной и надоедливой фауной, но Грабб никогда не сталкивался с такой надоедливой мухой, как та, что обитала на Уэйпойнте. Его пронзительный вой каким-то образом сумел заглушить урчание термоядерного двигателя его Цикады, и, к несчастью для Грабба, у нее развился вкус к человеческому поту.
Грабб в сотый раз отмахнулся от мухи и проверил свои сенсоры. Не помогало и то, что гарнизонная служба была худшим видом контракта – долгие часы скуки с наименьшим шансом на сильный ужас, если на планету когда-нибудь действительно нападут бандиты. По словам капитана Кокрейна, пока на западном фронте все было спокойно, но Грабб с этим не согласился. Шум в его кабине был просто оглушительным.
Но не таким оглушительным, как внезапный, ревущий сигнал тревоги о приближающихся ракетах.
“Это Бета два-четыре, я атакован!” Грабб запустил двигатель своей "Цикады" до такой степени, что он стал почти громче, чем жужжание мухи. Несколько ракет застряли в длинных ногах его меха, пробив относительно тонкую броню, защищавшую его 40-тонную машину.
“Прячьтесь, два-четыре, помощь уже в пути”, - раздался спокойный и повелительный голос Кокрейна. “Какова ситуация?”
“Неизвестно”, - ответил Грабб, переводя свою Цикаду на рысь и одновременно притормаживая, чтобы отразить любые потенциальные атаки. Ему не стоило беспокоиться; по мере того, как на позицию его аванпоста обрушивалось все больше ракет РБД, стало ясно, что они нацеливались на объекты, а не на его мех. Он просто оказался не в том месте и не в то время.
Внезапно на сенсорах Грабба появилась цель. Локаст, судя по силуэту и дальности действия, которую оценил его радар. Он несся прямо на него, его тонкие ноги быстро сокращали расстояние, на котором он могло стрелять из своих средних лазеров. Одна ярко-зеленая стрела пролетела мимо левого “крыла” его Цикады, в то время как другая попала точно в центр, чуть ниже кабины пилота. Грабб моргнул, отгоняя очертания взрыва, который на мгновение запечатлелся на его сетчатке.
“Контакт, один Локаст – похоже на пиратов", - предположил Грабб, когда еще один залп РБД разнес гараж, в котором находилось одно из судов на воздушной подушке компании Пегас. - Они обстреливают аванпост ракетами большого радиуса действия. Вероятно, из носителей РБД или Харассеров.”
“Принято”, - ответил Кокрейн. “ Сидите смирно, капрал. ”
”Вас понял” - сказал Грабб и ухмыльнулся. Его Цикада была специально создана для борьбы с Локастами. Вдвое тяжелее, но такая же быстрая, Цикада имела гораздо более внушительный дизайн, но она соответствовала Локасту по количеству брони. И, как показали датчики Грабба, у LCT-1E было на один малый лазер больше, чем у его собственной машины, имеющей два средних и один малый лазер.
"Значит, честный бой", - подумал Грабб, замедляя бег, чтобы точно выстрелить в приближающйся Локаст. Его собственные средние лазеры поразили торс и ногу меньшего меха, сняв более полутонны его брони. Локаст нанес ответный удар, лучи на мгновение соединили их машины, когда броня потекла, как ручейки, рядом с выступающей кабиной его Цикады.
В кабине Грабба стало жарко, когда Локаст попал в зону действия его малого лазера. Два меха устроили опасное световое шоу, когда они рванули прочь, кружа на высокой скорости, оба чуть не споткнулись о деревья, машины или обломки от дождя ракет, которые все еще периодически покрывали воронками парковку аванпоста.
Как раз в тот момент, когда тепловой датчик Грабба начал опускаться в красную зону, ему удалось нанести прямое попадание в левое плечо Локаста, начисто отрубив ему руку и половину оружия. Это заставило Локаст споткнуться от внезапной потери такого большого веса, но он не дрогнул. Казалось, он почти съежился, когда пират попытался восстановить контроль над своей машиной.
Грабб развернул свою Цикаду, чтобы нанести последний удар, но именно в этот момент муха решила атаковать. Он влетел прямо в ухо Граббу, настолько громко и неожиданно, что заставила капрала отклониться достаточно сильно, чтобы опрокинуть свою Цикаду как раз в тот момент, когда он собиралась выпрямиться для атаки на ошеломленный Локаст. Вместо этого мех Грабба приземлился прямо у ног врага.
К счастью, этого пирата не интересовала кровь. Рейдер был достаточно счастлив оставить ошеломленного и сбитого с толку пилота на земле, продолжая подавлять местное сопротивление. К тому времени, когда Кокрейн прибыл с подкреплением, пираты уже давно ушли, а капрал Грабб сидел на обломках своего разрушенного меха, к внутренней стороне его нейрошлема прилипли разбрызганные останки необычайно крупного насекомого.
Цикада ХартфордКо Индастриз стала прямым ответом на вездесущие Локасты Берган Индастриз. Хотя у двух компаний не было реального соперничества (до появления Цикады ХартфордКо производила только системы связи и целеуказания для мехов), руководители ХартфордКо признали ценность меха, разработанного специально для того, чтобы превзойти и уничтожить Локаста, одного из самых популярных и многочисленных разведывательных мехов, когда-либо созданных. Предложив мех, который был бы таким же быстрым, но в два раза больше Локаста, Хартфордко удалось убедить сотрудников отдела закупок Звездной Лиги согласиться на ограниченный контракт с небольшим количеством Цикад, которые начали сходить с конвейеров на Брайанте в 2740 году.
Как и во многих компаниях, которые хотели заняться производством мехов в прибыльные годы Звездной лиги, первое предложение ХартфордКо не было идеальным. Самой большой проблемой, с которой сталкивались оригинальные модели Цикады, были неисправные радиаторы, которые изнашивались быстрее, чем модели других производителей мехов. У большинства бывших моделей Звездной лиги были заменены радиаторы, но некоторые все еще использовали старые, неисправные модели, которые оказались катастрофическими для Лиги Свободных миров во время сражений за Ориенте против Конфедерации Капеллы. У последних Цикад неисправные радиаторы были заменены только в 3029 году.
Однако даже с полностью функциональными радиаторами Цикада оставляет желать лучшего. CDA-2A, основная и самая многочисленная модель Цикад, имевшая всего два средних лазера и один малый лазер в качестве единственного вооружения. В то время как этому набору едва удавалось превзойти обычный LCT-1V, LCT-1E имел тот же комплект вооружения плюс дополнительный малый лазер, что означало, что технически он превосходит CDA-2A. Он также имел такую же броню весом в четыре тонны и развивал такую же скорость в 129 км/ч, но имел в несколько раз меньшую стоимость.
Маркетинг Цикады против Локаста все еще оказался эффективной маркетинговой стратегией, хотя эти два меха редко вступали в бой. Фактически, Звездная Лига использовала свой небольшой отряд Цикад, чтобы заменить Локастов, потерянных в боях на Периферии. Производство Цикад активизировалось во время Первой наследной войны, однако фабрика ХартфордКо на Брайанте была разрушена во время Второй наследной войны. Несмотря на это, ХартфордКо удалось произвести значительное количество Цикад до разрушения фабрики, поскольку планета пережила многочисленные набеги, запасы Цикад часто пополнялись военными Дома под дулом пистолета. Это привело к тому, что Цикады распространились по всей Внутренней Сфере.
Как и у многих мехов во время наследных войн, численность Цикады сократилась после разрушения ее фабрики, и к Четвертой наследной войне она оказалась под угрозой исчезновения. 40-тонный мех был спасен в конце 3040-х годов компанией Дефенс Индастриз Свободных Миров, которая открыла новый завод на планете Гибсон. Хотя большая часть произведенных новых Цикад поступала непосредственно в вооруженные силы Лиги Свободных Миров, запасные компоненты продавались на открытом рынке. Это восстановление старых и сломанных Цикад вызвало возрождение, подобное которому восходит к ее тезке.
CDA-3M была первой совершенно новой Цикадой, представленной компанией Дефенс Индастриз Свободных Миров в 3049 году с использованием технологий, восстановленных из ядра памяти Хельма. Наличие сверхлегкого двигателя, освободившего место для ультрапушки AП/5, значительно повысило огневую мощь Цикады, а защита корпуса предотвратила катастрофический взрыв боеприпасов. Броневая защита по-прежнему оставалась легкой, возможно, именно поэтому была представлена CDA-3F. CDA-3F был основан на CDA-3C, варианте, выпущенном в 2840 году, который улучшил огневую мощь Цикада за счет удаления лазеров и добавления ПИЧ со спаренными пулеметами ценой небольшого снижения скорости бега. CDA-3F модернизируют 3C с помощью ПИЧ УД и двух средних лазеров, а также шести с половиной тонн ферроволокнистой брони. Ей также добавили восемь прыжковых двигателей, чтобы улучшить и без того превосходную мобильность меха.
Во время Джихада Дефенс Индастриз Свободных Миров выпустила CDA-3P, которая обновила CDA-3M тяжелым ПИЧ и четырьмя средними УД лазерами ценой перемещения с той же скоростью, что и CDA-3C. После того, как компания распалась вместе со своими союзниками по Слову Блейка, многие бывшие специалисты по мехам из Дефенс Индастриз Свободных Миров присоединились к Андуриэн АэроТех, которая отделилась от ДИСМ, когда стало ясно, что бывший производитель Цикад наводнен блейкистами. Компания Андуриэн АэроТех использовала свой новообретенный опыт в области мехостроения для производства CDA-4A. Этот новейший вариант сохраняет максимальную скорость CDA-2A на уровне 129 км/ч, но заменяет стандартные лазеры двумя лазерами с переменной скоростью и модернизированным лазером средней мощности. Также более у нее более чем в двое больше брони, чем у оригинала благодаря ферроволокнистой броне.
Как и его предшественники, Андуриэн АэроТех также продает Цикаду в противовес Локасту, но в наши дни Локаст может обогнать даже самую современную Цикаду, что делает их заявления о том, что она убивает Локаста, немного ложными. Тем не менее, популярность Цикады в Лиге обеспечила ее существование еще для одного поколения.
