“Хорошо, Маккой”, - сказал Джозеф Андоран без предисловий. Пухлый генеральный директор Андоран Индастриз Лтд. был воплощением корпоративного толстосума, несмотря на то, что Андоран был одним из мелких поставщиков, участвовавших в торгах по выгодным оборонным контрактам Звездной Лиги. “Расскажи мне о своем плане по захвату рынка мехов для охоты на периферийных бандитов”.
“Да, сэр”, - начал Маккой, нервно поправляя очки. “Как вы знаете, закон Звездной Лиги о вооружениях предусматривает создание недорогого боевого робота для защиты миров внешней периферии. Наше предложение, Клинт, будет оценено по конкурентоспособной цене – технически в убыток, по крайней мере, для начала, но мы вернем первоначальные затраты, продавая более выгодные контракты по снабжению и техническому обслуживанию”.
Маккой шагнул вперед с планшетом, покрытым диаграммами и цифрами. “Как вы можете видеть из моего анализа, обойдя наших конкурентов, мы можем стать единственным поставщиком мехов внешней периферии к 2610 году”.
Андоран был типичным руководителем корпорации, за исключением одного – он действительно любил цифры. Он внимательно просмотрел панель данных, время от времени прокручивая ее и выделяя некоторые строки, которые привлекли его внимание. Затем он снова посмотрел на Маккоя, который неловко сидел за своим столом, как студент, которого поймали на списывании на экзамене.
“Взгляните на значения компонентов, которые я выделил. Если мы заменим приводы для лодыжек на наши собственные BF-349, двигатели для пальцев левой руки на TT-560 и используем новый гироскоп, который только что разработали ребята из инженерного отдела, нам даже не придется нести убытки”.
Маккой несколько мгновений смотрел на него. - Но, сэр, это запатентованные компоненты. Нам нужно будет отправить наших собственных техников на внешнее кольцо для обслуживания этих мехов. Даже для планового технического обслуживания может потребоваться отправка заявки прямо на Белл и обратно.”
“ И в чем же проблема?
“Эти машины будут работать в течение длительного времени вдали от ремонтных мастерских. Некоторые, возможно, никогда больше не отключат питание на полноценном портале для мехов.” Маккой остановился, чтобы еще раз поправить очки на переносице. “Это значительно снизит привлекательность Клинта как подходящего кандидата для Закона об оружии”.
“Вы заставили меня беспокоиться о продавцах карандашей в отделе закупок Звездной лиги”, - ответил Андоран, доставая из ящика стола сигару. “Вы просто побеспокоитесь о том, чтобы сделать эти изменения незаметными для стороннего наблюдателя”.
Маккой закашлялся, когда Андоран выпустил идеальное колечко дыма.
Кто-то может возразить, что Клинт в значительной степени страдает от “40-тонного проклятия” - весовой категории, которую сильно критикуют за то, что она не дает реального преимущества. У него нет ни брони, ни огневой мощи более крупных средних моделей, и он не обладает такой мобильностью, как более легкие мехи. Особую проблему представляет тяжелая АП/5 Армстронг J11, которая в сочетании с одной тонной боеприпасов составляет почти четверть веса Клинта, обеспечивая при этом лишь половину разрушительной способности его дополнительного вооружения из спаренных средних лазеров.
Однако недостатки Клинта выходят далеко за рамки его неблагоприятной весовой категории и слабого вооружения. Клинт с самого начала был спроектирован как машина с недостатками, использующая некачественные компоненты, чтобы гарантировать, что периферийные штаты и национальные гарнизоны подпишут дорогостоящие контракты на техническое обслуживание, чтобы поддерживать работоспособность своих Клинтов. По иронии судьбы, возможно, именно сомнительный дизайн Клинта на самом деле позволил стольким образцам выжить после Наследных войн, когда многие из его современников вымерли.
Клинт был впервые выбран в 2607 году в качестве успешного кандидата в соответствии с Законом Звездной лиги о вооружениях, который требовал, чтобы даже самые отдаленные поселения получали новейшие оборонительные технологии. Это означало, что Звездная лига была юридически обязана предоставлять боевые мехи каждому гарнизону, независимо от местоположения, численности населения или даже военной необходимости.
Тем не менее, бюджетные ограничения Звездной Лиги не были безграничными, и даже Силы обороны Звездной лиги не собирались предоставлять каждому гарнизонному аванпосту периферии свою собственную роту Атласов и Орионов. Прежде всего, Клинт был спроектирован так, чтобы быть дешевым – по крайней мере, для покупки. Техническое обслуживание оказалось бы настолько кошмарно дорогим, что многие Клинты дожили до 31-го века только как франкенмехи, с использованием запасных частей совершенно несвязанных конструкций.
Когда Андоран Индастриз Лтд. выиграла тендер на выполнение требований Звездной лиги по недорогому разведывательному и десантному меху для отправки в дальние уголки Внутренней сферы, компания обошла конкурентов, представив дизайн, который максимально сократил производственные затраты. Это часто наносило ущерб техническим специалистам "Клинта", которые тратили в два раза больше времени на обслуживание "Клинта", чем почти на любого другого боевого меха. Используя некачественные и нестандартные запчасти, Андоран Индастриз продавала Клинт в отдаленные районы вместе с длинной брошюрой, в которой описывались уровни эксклюзивных пакетов технического обслуживания – пакетов, которые многие военные были вынуждены подписывать, чтобы сохранить доступ к фирменным компонентам Клинта от Андоран.
Подобно некоему производителю сельскохозяйственной техники 21 века, план Андорана состоял в том, чтобы полностью контролировать рынок, подавляя конкуренцию и ограничивая возможности клиентов ремонтировать свои машины. Массовое производство CLNT-2-3T началось в 2608 году, когда продавцы и технические специалисты Андоран Индастриз отправились из Белла во все уголки Внутренней сферы, чтобы либо продать больше, либо обслуживать существующие Клинты.
К тому времени, когда пала первая Звездная лига, примерно 300 Клинтов служили в гарнизонах различных Домов, причем основная масса находилась в руках Федеративных Солнц и Конфедерации Капеллы. Обычно слишком далекие от самых ожесточенных боев, немногие Клинты принимали участие в Первой Наследной войне, в ходе которой в 2812 году были уничтожены Андорские фабрики. Это привело к прекращению поставок запасных частей для Клинта, что еще больше отбило у командиров охоту использовать Клинт в тяжелых боях. Это также поощряло более креативные решения на периферии для поддержания работоспособности своих Клинтов. В то время как замена приводов с помощью специальной оснастки была возможна, хотя и не идеальна, замена фирменного гироскопа Клинта оказалась слишком сложной задачей даже для самого изобретательного техника. На протяжении веков Клинт без гироскопа был мертвым Клинтом навеки.
К 31 веку на действительной службе оставалось всего 200 Клинтов. Эти машины находились в основном в приграничных регионах Капеллы и ФедСода, пережив наследные войны, но все еще остро нуждаясь в запасных частях. Эти детали, наконец, были предоставлены в середине 3050-х годов с появлением Белл Рефит Ярдс, которая была построена на обломках старого заводского комплекса Андорана. Обширная программа технического обслуживания и модернизации вдохнула новую жизнь в почтенный дизайн, улучшив его намного больше, чем чисто коммерческие амбиции Андорана. Чертежи также были в конечном счете получены компанией Дефайнс Индастриз на Фурилло, которая впервые начала производить совершенно новые Клинты в 3055 году.
Из этих модернизированных Клинтов, пожалуй, самым многочисленным является CLNT-2-3U, модернизация Капеллы, которая заменяет тяжелую и зависящую от боеприпасов AП/ 5 на ППЧ УД Магна Файрстар и заменяет оба средних лазера средними импульсными лазерами Магна 400P. Чтобы справиться со значительным возросшей тепловой нагрузкой, 3U заменяет свои одинарные радиаторы на двойные. Это простое и относительно дешевое обновление значительно улучшает общие боевые характеристики Клинта и устраняет, по крайней мере, одну из его уязвимостей, хотя он по-прежнему требует повышенного обслуживания по сравнению с другими мехами.
Поскольку Клинт часто добирался до внешних пределов Внутренней сферы, он стал популярным зрелищем в вооруженных силах периферийных стран. В вооруженных силах Таурианского Конкордата было несколько Клинтов, хотя они и устарели, но все еще находились в достаточно приличном состоянии, чтобы таурианцы создали свой собственный пакет обновлений в преддверии Джихада Слова Блейка. CLNT-3-3T заменяет AП/5 легкой автоматической пушкой того же калибра и модернизирует свою стандартную броню до ферроволокнистой. Так-же двум тоннам боеприпасов обеспечивает защиту СЯХБ и улучшает защищенность шасси.
CLNT-5U был гораздо более масштабной модернизацией 3T, произведенной Дефайнс Индастриз для Лиранского Альянса незадолго до гражданской войны в ФедСоде. Эндостальное шасси и легкий термоядерный двигатель позволили заменить боевую нагрузку на большой лазер УД и три средних УД лазера, а также модернизировать электронику, включая ведомый блок К3 и лазер ПЦУ. Двойные радиаторы обеспечивают охлаждение в этой высокоэнергетической конфигурации. Многие пилоты считали этот вариант Клинта лучше Вулфхаунда благодаря прыжковым двигателям, улучшающим его маневренность.
После падения Герспера II силы блэйкистов начали производить CLNT-6S вместо CLNT-5U. От прыжковых двигателей и легкого двигателя отказались ради более мощного двигателя 280 XL, что позволило Клинту разгоняться до 118 км/ч. Тяжелая ферроволокнистая броня еще больше улучшила оборонительную защиту Клинта, а один из средних лазеров УД был модернизирован до большого лазера УД. Малая кабина пилота позволяла установить в головной части малый лазер УД.
Несколько прототипов CLNT-1-2R были частью войск Александра Керенского, отправившихся в изгнание в 2784 году. Таким образом, когда клану Снежного Ворона пришло время начать массовое производство подходящих гарнизонных единиц, Клинт показался логичным выбором. Клинт IIК предлагает модернизацию редкого двигателя XL на аналогичный клановый, хотя 10 одиночных радиаторов были сохранены. Автопушка кланов LB 10-X и два средних лазера УД обеспечивают эффективную убойную силу, в то время как семь тонн стандартной брони значительно улучшают защиту Клинта по сравнению с первоначальными прототипами. Кроме того, технические специалисты кланов, наконец, заменили фирменные компоненты Андоран стандартизированными деталями, что позволило ремонтировать Клинт IIК в полевых условиях с минимальными простоями.
Клинт - странный случай. Даже его модернизированные аналоги в значительной степени уступают более современным моделям, но Клинты продолжают работать, работать, и работать - пусть не более чем запасными игроками - адекватно показывая себя почти в любой роли - при этом избегая излишнего внимания. Каким-то образом Клиент веками выдерживал испепеляющее презрение инженеров и техников, поддерживаемый в живых скорее необходимостью, чем желанием.
Есть, по крайней мере, один хороший урок, который дает Клиент. Независимо от того, насколько сильно компании могут верить в обратное, потребность в функциональной совместимости и безотказной работе на поле боя всегда преодолеет жадную и антипотребительскую философию, которая лишает клиента права на ремонт.
