“Эта штука - самый крутой мех, которого вы когда-либо бросали ногами вперед в перестрелку”.
Заявление прозвучало сомнительно, даже когда продавец мехов попытался подчеркнуть свою точку зрения несколькими шлепками по броне голени Гоплита. Лейтенант Брук Касия, исполнительный директор роты наемников "Багровые тигры", оказалась на рынке после того, как во время ее последнего контракта она потеряла своего Центуриона. Приземистый мех, конечно, не казался “крутым” по ее меркам, он больше походил на дрона-уборщика, у которого выросли ноги и автопушка.
“Хорошо”, - со вздохом предложила Кася, - “что в этом такого ”крутого" ?"
“Кондиционер!” Еще одна серия шлепков отразилась от корпуса Гоплита, в то время как продавец рассмеялся над собственным каламбуром. “К тому же, у этого меха целых шестнадцать радиаторов. Ты можешь выстрелить из всего, что есть в того плохого парня, во время бега на полной скорости в пустыне, и ты будешь спокойна как огурчик в кабине пилота”.
Этого было достаточно, чтобы Касия хотя бы приподняла бровь. Она никогда не наслаждалась температурой, похожей на сауну, которую часто создавали боевые мехи. Мех, который не мог бы перегреться, был бы ценным приобретением.
"Но всегда есть подвох", - подумала Касия. - Я вижу порт автоматической пушки здесь, - она указала на правую руку Гоплита, - и пять ракетных портов здесь, - она снова указала на пусковую установку, выступающую из-под кабины меха. “ У этой штуки есть еще что-нибудь с точки зрения огневой мощи?
Этот вопрос, казалось, наконец-то пробудил энтузиазм продавца мехов. “Что вы видите, то и получаете”, - сказал он. Касия отметила, что это заявление было сделано без единого хлопка.
“Так это что, автопушка 10-го класса и пусковая установка РБД-5? Не совсем то, что нужно на замену моего старого Центуриона. По крайней мере, он бегает быстрее?”
Теперь продавец казался совершенно удрученным. “Та же скорость бега, что и у “Центуриона". И, прежде чем ты спросишь, нет, у него тоже нет никаких прыжковых двигателей.”
Касия моргнула. “Хорошо, так что же у него есть по сравнению с Центурионом?”
“Около трех тонн брони. Вот и все.”
“Так ты хочешь сказать, что я теряю половину своей огневой мощи, боевой кулак и способность стрелять вверх, не наклоняя весь чертов мех, всего из-за трех тонн брони? ” Касия закончила вопрос шлепком по другой голени Гоплита. Он показалось гораздо более пугающим, чем ободряющим, исходя от нее.
Продавец мехов вздрогнул, как от физического удара. Он уже мог сказать, что эта распродажа практически закончилась. “Ах, ну, у нас в гараже есть и другие мехи..."
В то время как более поздние мехи Звездной Лиги часто раздвигали границы в поисках технологического превосходства, Гоплит появился на свет в первые годы существования Лиги, задолго до возникновения огромного промышленного комплекса, который производил такие ненужные машины, как Чарджер и Ассасин. Гоплит был спроектирован и построен для выполнения конкретных военных требований с наименьшими возможными затратами. Таким образом, Гоплит - это простой, прочный и надежный мех, который достигает своей цели и немногого больше.
Представленный компанией Мартинсон Армаментс в 2758 году, Гоплит - это мех поддержки пехоты. HOP-4D оснащен автоматической пушкой двойного назначения LB 10-X и пятиствольной пусковой установкой РБД. Автопушка эффективна практически против всех целей, способна стрелять одиночными зарядами по бронированным целям и картечными по пехоте и легкобронированной технике. Пусковая установка РБД-5 обеспечивает пехоте подавляющий огонь на большой дистанции и контрбатарейный огонь на мобильном шасси. Гоплит прочен, его броня весит впечатляющие одиннадцать с половиной тонн, что позволяет ему выдерживать уничтожающий огонь, чтобы защитить пехоту Звездной Лиги, но его способности сражаться с вражескими мехами несколько недостаточны.
Хотя LB 10-X является надежным оружием, его ограниченный боекомплект и отсутствие дополнительного вооружения делают его уязвимым в случае отключения автопушки. Пусковой установки РБД-5 достаточно для поддержки пехоты, но большинство мехов в худшем случае сочтут ее незначительной помехой. Гоплит может выдержать серьезные повреждения, но его неспособность ответить тем же в конечном счете делает его уязвимым на современном поле боя.
Однако в пору своего расцвета Гоплит был популярной машиной. Отчасти это было связано с простотой конструкции: без рук пилотам не нужно было учиться управлять верхними конечностями, а благодаря необычно большому количеству радиаторов – фактически 16 – пилотам также не нужно было беспокоиться о накоплении тепла. Гоплит мог стрелять из всего своего оружия до тех пор, пока не иссякнут его боеприпасы, во время бега по вулканически активному полю, и ему никогда не приходилось беспокоиться о том, что его термометр подскочит. В сочетании с массивной броней и простым вооружением мехвоины Звездной Лиги часто считали пилотов Гоплитов всего лишь на ступень выше танкистов.
Генералам Звездной лиги, однако, нравился Гоплит. Он был дешевой, простой машиной, которая идеально подходила для поддержки наступления и удерживания подготовленных позиций. В конечном счете СОЗЛ стали обладателем тысяч надежных машин, и множество примеров можно было найти в войсках Александра Керенского до их бегства из Внутренней Сферы. На самом деле, дизайн был настолько распространен в эпоху Звездной Лиги, что Драгуны Вулфа думали, что это будет безобидный дизайн, который не вызовет подозрений во время их миссии по слежке за Великими Домами. Они и не подозревали, что Гоплиты фактически вымерли во наследных войн именно из-за своей популярности у военачальников.
Единственным заметным вариантом был HOP-4B, который заменил AП/10 на ПИЧ и модернизировал РБД-5 до РБД-15. Это дало меху лучшую дальнобойность и улучшенную огневую мощь. Также был выпущен “королевский” вариант HOP-4B Звездной Лиги, добавивший систему Артемис IV к пусковой установке РБД, РЭБ Гардиан, СЯХБ, двойные радиаторы и противоракетную систему.
Гоплиты снова станут вымирающей породой после того, как Драгуны Вулфа разорвут связи с родными мирами клана в 3020 году. К эпохе Джихада Гоплит снова оказался на грани исчезновения, как из-за нехватки заводов по производству запасных частей, так и из-за того, что Гоплит уже давно уступал более современным моделям. Даже в эпоху Звездной лиги такие мехи, как Грифон, Шэдоу Хок и Волверин, обладали аналогичной огневой мощью при гораздо большей мобильности и большинство опытных генералов знали, что мобильность является ключом к победе в конфликтах.
