Ганджин Хатака осторожно обернул повязку вокруг своей головы, опустившись на колени перед единственной свечой и горящей палочкой благовоний. Он знал, что это вполне может быть его последний день в живых, поэтому наслаждался ощущениями, размышляя о природе бусидо. О том, чтобы быть воином.
А также почему он был проклят вместе с единственным оставшимся в полку Чарджером.
Технически, это было своего рода повышение по службе. Теперь он пилотировал самого тяжелого меха в своем лэнсе, почти вдвое превышавшего по весу Феникс Хок его чу-и. Гордый дизайн Синдиката, который с отличием служил на протяжении всех Наследных войн и носил облик истинного самурая.
Но Хатака знал правду. Хотя его Чарджер весил 80 тонн, у него было такое же вооружение, как у скромного Локаста. Пять малых лазеров означали, что он должен вести бой на опасно близкой дистанции, чтобы быть хотя бы отдаленно эффективным, и на таком расстоянии он с таким же успехом мог начать наносить удары своей усиленной левой рукой. А поскольку его защищало так мало брони, шансы приблизиться на такое расстояние были исчезающе малы. Его новый мех превращал почти каждое задание в самоубийственную миссию.
Хатака чувствовал себя воином божественного ветра, собирающимся атаковать в войне, которая велась за много столетий до его рождения. Таким образом, было вполне уместно, что он почтил их память подобной традицией.
Через несколько мгновений Хатака поклонился достаточно низко, чтобы лучи восходящего солнца на его головной повязке коснулись половиц. Затем он встал и ушел, уверенный, что никогда не вернется.
Из всех мехов, закупки которых СОЗЛ так или иначе одобрила, Чарджер CGR-1A1, пожалуй, является ее самой большой ошибкой. К концу существования Звездной Лиги коррупция была настолько безудержной, что офицеры по закупкам не глядя одобрили штурмовой мех, у которого было так мало вооружения, что он не завалил бы легкого меха, если бы столкнулся с ним на поле боя. Мощный двигатель LTV 400 также был настолько дорогим, что вы могли приобрести несколько традиционных мехов-разведчиков по цене одного Чарджера.
И все же, благодаря хитрости, взяточничеству или упорству, Веллс Технолоджис удалось получить финансирование для производства штурмового меха–разведчика - роли на поле боя, которой никогда не существовало, пока Веллс Технолоджис не придумала ее. Их предложение, Чарджер, представляло собой 80-тонный мех, оснащенный самым большим из доступных двигателей, настолько большим, что он фактически составлял более 60% от общего веса меха. Десять тонн брони означали, что Чарджер был более чем адекватно защищен в своей роли разведчика, но для вооружения оставалось всего 2,5 тонны.
Уэллс сделали все, что могли, но конечный результат все равно был настолько жалким, что готовая машина была почти сразу же изъята из СОЗЛ после ее появления в 2665 году. Максимальная скорость в 86 км/ч была едва приемлема для разведчика, а пять малых лазеров означали, что Чарджер был вооружен хуже любого существовавшего тогда меха.
Никто не видел пользы от 80-тонного разведывательного меха, который не мог сражаться, поэтому все Чарджеры были массово возвращены Веллс Технолоджис. Это привело к тому, что на складах Веллс хранилось более тысячи Чарджеров, поскольку компания отчаянно пыталась найти покупателя. К счастью для них, падение Звездной Лиги и начало Первой Наследной войны привели к появлению нетерпеливого покупателя, который с радостью взял всех Чарджеров, имевшихся в наличии у Уэллс, и даже больше.
Синдикат Дракона заключил с Уэллс эксклюзивный контракт на производство в дополнение ко всем имеющимся у них мехам. Затем Чарджеры были распределены по всему ОВСД для выполнения любой роли, которая от них требовалась, но из-за их слабого вооружения Чарджеры чаще всего использовались для борьбы с повстанцами или несения гарнизонной службы в зонах с низким уровнем конфликта. Как ни странно, это привело к тому, что многочисленные Чарджеры пережили Наследные войны, в то время как многие другие дизайны этого не смогли сделать.
Тем не менее, ОВСД не было полностью заполнено дураками, и это означало, что Веллс Технолоджис часто получала запросы на альтернативные варианты, в которых упор делался на огневую мощь, а не на мобильность. Чаще всего это означало снижение мощности двигателя на несколько ступеней и улучшение вооружения за счет добавления большой автоматической пушки. Несколько вариантов, проданных Конфедерации Капеллы в рамках Каптейнских соглашений, сделали именно это, и Чарджер приобрел репутацию грозного штурмового меха на другой стороне Внутренней сферы.
Вернувшись в Синдикат, Чарджер в конечном итоге послужил базовым шасси для значительно его превосходящего Хатамото-Чи, меха, который воспринял самурайскую эстетику Чарджера и довел ее до крайности, которой не было равных вплоть до окончания Джихада. При разработке Хатамото-Чи компания Лютьен Армор Ворк также использовала новые технологии для переоснащения старого Чарджера, выпустив модель CGR-3K. Ему заменили стандартный двигатель на версию XL, которая добавила достаточно места для замены вооружения Чарджера на четыре средних импульсных лазера и РБД-20 с системой управления огнем Артемис IV. Он также приобрел дополнительную мобильность благодаря пяти прыжковым двигателям.
Что касается технологий Уэллса, то они оказались менее успешными, чем их машина. Хотя Чарджер якобы был мехом Синдиката, а Веллс Технолоджис находилась под экспортными ограничениями, компания незаконно продавала Чарджеры на черном рынке, чтобы окупить свои затраты на нескольких других неудачных предприятиях. Чиновники Синдиката в конце концов выяснили это и наказали Уэллс достаточным количеством судебных исков, чтобы довести компанию до банкротства. Затем Лютьен Армор Воркс приобрела Веллс за бесценок, положив конец многовековой истории компании в 3027 году.
Есть все основания считать Чарджер идеальным бойцом ближнего боя. Его масса и бочкообразный кулак могли быть использованы с разрушительным эффектом, если противник был достаточно глуп, чтобы сократить дистанцию с Чарджером. Но немногие пилоты были бы настолько глупы, чтобы приблизиться к Чарджеру, узнав его характерный силуэт, даже после того, как многочисленные модернизации значительно улучшили огневую мощь меха.
Чарджер оставался в производстве Лютьен Армор Воркс вплоть до разрушения фабрики во время Джихада. После этого количество Чарджеров окончательно сократилось, пока в конце концов они не исчезли навсегда.
