Го-Чо Стивен Асаги устал от игры в кошки-мышки, в которую он уже битый час играл с лиранским Вулфхаундом. В основном потому, что он проигрывал.
В обычных условиях Гусар Го-Чо Асаги мог бы нарезакругив вокруг Вулфхаунда, но каменистая местность, окружавшая шахты Нью-Анахайма, не позволяла ему слишком сильно нажимать на газ, чтобы его 30-тонная машина не рухнула на землю из-за какого-нибудь валуна или осыпи. Хуже того, та малая часть брони, которой обладал его мех, была бы содрана, оставив его незащищенным от лазерного огня Вулфхаунда.
"Но совсем немного", - подумал Асаги, насмешливо фыркнув. Не прошло и двадцати минут после начала схватки, как Асаги потерял левую руку от скользящего удара одного из средних лазеров Вулфхаунда. Прямое попадание могло пробить его торс насквозь и выйти с другой стороны. И у этой проклятой машины было три таких лазера, плюс еще один, еще более мощный, который наверняка испарил бы всю кабину пилота, несмотря на то, что у нее была слабая защита.
Когда очередной зеленый луч прорезал защитную насыпь, Асаги на мгновение задумался, не лучше ли было бы ему записаться в прыжковую пехоту Второго Генеси.
Но он был очарован рассказами о могуществе и престиже древних машин Звездной лиги, которыми ОВСД так любезно наделили ее новые союзники по Комстару. Его Чу-и получил Крокетт (переименованный верными куританскими инженерами в Катану), который, казалось, подтверждал рассказы о боевом мастерстве Звездной лиги.
Асаги, однако, был назначен на Гусара, разведывательную единицу, которая была настолько плохо защищена, что с таким же успехом можно разъезжать на ховеркаре. У меха было меньше брони, чем у Локуста, Стингера или Уоспа, и хотя он обладал таким же большим лазером, как и преследовавший его Вулфхаунда, у него не было другого оружия поддержки. И Вулфхаунд был более чем достаточно бронирован, чтобы отразить выстрел Асаги, в то время как о Гусаре этого нельзя было сказать.
Над головой вспыхнул еще один зеленый луч, и Асаги понял, что пришло время снова бежать к следующему доступному укрытию, на этот раз к большому сараю за пределами шахты. На мгновение он даже задумался о том, чтобы открыть ответный огонь, но затем более крупный синий луч поджег ближайшую сосну, и он передумал.
Отступление казалось единственным выходом, но он не знал, куда идти. Он был разлучен со своим ленсом, и в то время как у оригинального Гусара была продвинутая система связи, которая могла связаться с командным пунктом его полка с другого конца земного шара, у того Гусара, которого ему дали, похоже, не было такой возможности, как и лазера повышенной дальности, который, по крайней мере, позволил бы ему стрелять в ответ за пределами радиуса поражения своего противника.
Он мог бы попытаться покинуть край предполагаемой шахты, но, взобравшись на вершину холма, он оказался бы в опасной зоне, и он сомневался, что пережил бы даже несколько скользящих попаданий. Поэтому он побежал дальше.
Поскольку побег был невозможен, Асаги выбрал единственную оставшуюся тактику: скрытность. Груда недавно добытой руды казалась достаточно большой, чтобы скрыть его меха и одновременно отключить датчики магнитного резонанса. Он завел свою машину за насыпь железной руды и отключил все, кроме сейсмодатчиков, чтобы свести к минимуму свой след.
Несколько мгновений спустя склад сдвинулся, когда Вулфхаунд вошел в нижнюю часть шахты. Асаги наблюдал за экраном своего сенсора, когда сейсмический детектор показал, что "Волкодав" находился всего в 200 метрах по другую сторону груды, за которой он прятался.
Как белка на дереве, Асаги старался держаться подальше от груды руды, в то время как Волкодав углублялся в шахту, поворачивая торс из стороны в сторону в поисках его. Он знал, что драка в открытую была бы равносильна самоубийству - ему оставалось только бежать.
Как только Асаги увидел свой шанс, он им воспользовался. Поскольку Вулфхаунд все еще находился на противоположной стороне шахты, Асаги выжал газ до упора и заставил Гусара стремглав вылететь из шахты. Вулфхаунд наверняка засек бы его, но он надеялся, что будет достаточно быстр, чтобы успеть.
Но это было не так. Лавируя между валунами и заброшенными пристройками, он зацепился ступней за борт пустого самосвала. Ему удалось удержать машину в вертикальном положении, но это замедлило его движение настолько, что синий луч, вырвавшийся из глубины шахты, пронзил спину Гусара насквозь. Когда гироскоп машины расплавился, у него все еще оставалось достаточно энергии, чтобы пробить лобовую броню.
Когда Асаги почувствовал, что теряет контроль над собой, и увидел, как Гусар начал двигаться вперед со скоростью более 150 км/ч, он снова задумался, не лучше ли было бы ему служить в пехоте.
Здравый смысл подсказывает, что скорость - лучшая защита для легкого меха. Поскольку небольшое шасси просто не может выдержать более тяжелую броню, пилот должен быть настолько быстр, чтобы в его невозможно было попасть.
Это рискованная стратегия. Все, что требуется, это особенно опытный стрелок (или пилот, чья стрельба усилена компьютерами наведения и импульсными лазерами), чтобы уничтожить слабобронированного противника одним залпом.
Этого нельзя сказать о первом разведывательном мехе СОЗЛ, Гусаре. Обладая меньшей броней, чем даже у самых маленьких легких мехов, Гусар мог быть уничтожен одним-единственным попадание заряда из автоматической пушки.
Гусар дебютировал в 2620 году, в период расцвета Звездной лиги. Первоначально предлагавшийся в качестве боевого меха поддержки пехоты, впечатляющая максимальная скорость Гусара, а затем и современный комплекс средств связи и сенсоров сделали его идеальным боевым разведчиком. Его лазер с увеличенной дальностью действия позволял ему вести огонь на самом острие боя, а его скорость позволяла ему уклоняться от ответного огня.
Однако Гусар сильно страдал всякий раз, когда врагу позволяли приблизиться. Имея всего 1,5 тонны ферроволокнистой брони, Гусар был чрезвычайно уязвим для всего, кроме самых легких калибров. Это не было проблемой на протяжении более чем столетия, поскольку СОЗЛ участвовали в основном в незначительных полицейских акциях, но тяжелые бои гражданской войны Амариса привели к растущим потерям. Фабрика Ньюхарт Индастриз на Новой Земле была разрушена в 2776 году, и многие из оставшихся Гусар вывезли вместе с генералом Керенским. Затем Первая война за наследство, казалось, привела к вымиранию Гусар.
Гусар чудесным образом вернулся из неожиданного источника. После Четвертой войны за наследство, в рамках операции "Бутон РОЗЫ", КомСтар подарил Синдикату Дракона несколько модернизированных Гусар HSR-300-D. Хотя дэвионовские и лиранские противники были удивлены, увидев боевой мех эпохи Звездной лиги, сражающийся за драконов, куританские пилоты вскоре увидели в Гусаре смертельную ловушку. Обладая еще меньшей броней, чем у оригинального 200-D, и не имея лазера увеличенной дальности, который позволял Гусарам сражаться за пределами досягаемости противника, Гусары ОВСД массово гибли во время войны 3039 года.
Следует признать, что в некоторых модификациях Гусара были выявлены основные неисправности машины. В королевском варианте HSR-200-Db стандартный двигатель GM 270 был заменен на сверхлегкую версию, что позволило Гусару установить дополнительные четыре тонны ферроволокнистой брони. Модель HSR-350-D была относительно распространенной модификацией драконов, в результате которой двигатель был заменен на Питбан 240, что удвоило защиту модели HSR-300-D и позволило установить по среднему лазеру в каждой руке.
После битвы при Тукайиде наступил краткий ренессанс Гусара Поскольку КомСтар стремился перестроить Ком Гвардию, он продал оригинальный Гусар HSR-200-D и версию Кланбастер HSR-400-D Ковентри Метал Воркс. Этим Гусарам предстояло пройти службу по обе стороны гражданской войны в ФедСоде, хотя большая их часть была направлена в ВСЛА, где они, как и ожидалось, понесли тяжелые потери, поскольку лиранская боевая доктрина не учитывала недостаточную бронезащиту Гусар.
Слово Блейка стало единственным производителем Гусара после того, как оно покорило Ковентри в 3068 году. Это привело к производству HSR-900-D с его легким двигателем и пятью тоннами тяжелой ферроволокнистой брони, а также HSR-950-D с броней на полтонны больше, что обеспечило ему максимальную бронезащиту, которой мог достичь мех такого размера.
Но ренессанс Гусара длился недолго. После освобождения Ковентри в 3074 году производственные линии Гусара были закрыты в пользу более популярных (и прибыльных) моделей. После освобождения Терры единственный другой производитель Гусара — Бонн Мекарморверкс — прекратил производство всех шасси и комплектующих либо потому, что они были уничтожены в ходе боевых действий, либо потому, что им просто приказали это сделать коалиционные силы.
Поскольку новые корпуса не производились, комплектующие приходили в негодность, а дизайн был неразрывно связан с мерзким Словом Блейка, численность Гусар начала стремительно сокращаться. Некоторые старые модели 400-D сохранились в магазинах Ковентри и служили как в Вооруженных силах Лиры, так и в Республиканских вооруженных силах, но к Серому понедельнику все они исчезли. Сегодня Гусары существуют только как музейные экспонаты или как ржавеющая груда на какой-нибудь давно забытой свалке.
ЗЫ - как всегда исправления, дополнения и проч. приветствуются!
