(изображение взято с сайта http://www.sarna.net)
Первая модель «Кощея», KSC-3I, как и последующие модификации при весе 65 тонн развивала скорость порядка 86 км/ч (5/8 в терминах настольника). По сравнению с другими ранними тяжелыми мехами (Crossbow, Von Rohrs) это выглядит нормально: складывается впечатление, что конструкторы всё ещё находились в процессе поиска правильного соотношения скорости, брони и вооружения. Инженеры Earthwerks Incorporated сделали ставку на скорость и броню. Мех несёт 192 единицы защиты, что делает его довольно крепким орешком. Вооружение состоит из АС/10 и двух средних лазеров.
По многим параметрам KSC-3I подходит на звание «убийцы BattleAx-ов». Он обладает достаточной скоростью, чтобы навязать своему дэвионовскому визави ближний бой (в котором BattleAx чувствует себя весьма неуютно), и несёт броню, способную защитить его от нескольких попаданий из РРС. Естественно, у KSC-3I есть свои минусы: пустой левый полуторс (все критические повреждения автоматически переходят в центр торса), отсутствие оружия в правой руке (и, соответственно, мёртвая зона). Тем не менее, на мой взгляд, KSC-3I – неплохой тяжелый кавалерийский мех, способный тягаться с такими более поздними машинами, как Ostsol, Ostroc и Champion, при том, что он тяжелее их на 5 тонн (для быстрых мехов со стандартным двигателем это скорее недостаток: KSC-3I несёт меньше полезной нагрузки). Причина — более аккуратно подобранное вооружение. Складывается впечатление, что инженеры с Тихонова в процессе проектирования первого «Кощея» не раз воспользовались русской идиомой «при помощи кувалды и такой-то матери». Конечно, мех можно было сделать и лучше, например, заменив автопушку на большой лазер или РРС, дополнительные охладители и дополнительное вспомогательное вооружение. Но то, что вышло, для второго опыта мехостроения выглядит весьма позитивно.
На базе модели KSC-3I ещё во времена Звёздной Лиги была выпущена усовершенствованная версия — KSC-4I. В конструкции этого меха были использованы облегченный каркас и ферроволокно, что позволило существенно повысить тоннаж полезной нагрузки. Вооружение меха состоит из автопушки LB-10X, двух средних импульсных и двух средних обычных лазеров. Уровень защиты поднялся до 206 единиц. Кроме этого, мех оснащен системой CASE в левом полуторсу и двойными охладителями.
На самом деле этот мех — непризнанный шедевр мехостроения времён Звёздной Лиги. Из конструктивных возможностей шасси выжато практически всё что можно. По огневой мощи он практически не уступает таким классическим тяжелым мехами, как GLT-3N Guillotine и BL-6-KNT Black Knight. Видимо, к этому времени Koschei уже считался устаревшей машиной, и поэтому KSC-4I не получил широкого распространения.
Отдельная ветвь семейства «Кощеев» начала своё развитие с KSC-3L. Эта модификация базируется на KSC-3I. Вооружение заменено на обычный большой и средний лазера в сочетании с установкой LRM-15 (2 тонны боекомплекта). Предполагалось дать «Кощею» больше огневой мощи на дальней дистанции. На деле получился достаточно неплохой мех для боя на дальности порядка 5-14 гексов. На средней дистанции можно чередовать огонь в зависимости от текущего уровня нагрева и состояния брони противника, и при этом достаточно сносно выглядеть по сравнению с мехами того же технологического уровня. Для ближнего боя меху явно не хватает вспомогательного оружия, на дальней дистанции его переигрывают специализированные ракетные платформы.
KSC-4L стал дальнейшим развитием KSC-3L: использованием весосберегающих технологий позволило перевооружить мех (импульсные лазера вместо стандартных, усовершенствованная система управления огнём для LRM-15, система CASE и двойные охладители вместо одинарных). Учитывая ограничения на полезную нагрузку, вызванные использованием стандартного двигателя, импульсные лазера выглядят как излишняя роскошь; вместо них можно было бы установить большой лазер повышенной дальности и усилить вспомогательное вооружение. Главное преимущество KSC-4L по сравнению с KSC-3L – мех практически не перегревается. Максимальную огневую мощь из него можно выжать на дистанции порядка 5-6 гексов, хотя на самом деле бой лучше вести на дальности 7-10 гексов, чтобы не дать противнику реализовать преимущество в оружии ближнего боя. Несмотря на CASE, две тонны боеприпасов в «пустом» левом полуторсе как бы намекают, где в мире BattleTech запрятана смерть кощеева.
Как и в случае с автопушечным «Кощеем», ракетные варианты меха сильны за счет способности при случае диктовать противнику дальность огневого контакта. Убегаем от мехов, сильных в ближнем бою, и поддерживаем товарищей со средней дистанции.
В эпоху Джихада о «Кощее», как нынче водится, «вспомнили», и выпустили три новые модификации — KSC-5I, KSC-5MC и KSC-5X. Эти мехи активно используют преимущества новых технологий: сверхлёгкий двигатель, облегченный каркас, лёгкая ферроволоконная броня. KSC-5I и KSC-5X используют компактный гироскоп (в полтора раза тяжелее, но занимает в два раза меньше места в центре торса, что позволяет разместить там дополнительное оборудование), KSC-5MC имеет компактный кокпит (легче и занимает меньше места в голове, но усложняет броски на пилотирование).
Вооружение KSC-5I состоит из тяжелой РРС, короткоствольной РРС и 5 малых лазеров повышенной дальности. Перечень оборудования дополняют 5 прыжковых ускорителей (что даёт скоростные характеристики 5/8/5) и система радиоэлектронной борьбы. Охлаждение обеспечивается 13-ю двойными хладбаками.
Получился интересный современный кавалерийский мех с достаточно разнообразным чисто энергетическим вооружением. Тяжелая РРС позволяет быстро пробить дыру в броне, короткоствольная РРС - «развить достигнутый успех», 5 малых лазеров неплохо действуют как оружие добивания. На средней и дальней дистанции бегаем и стреляем из «больших» стволов, на пистолетных дальностях можем спокойно прыгать и вести огонь из всего кроме тяжелой РРС. Меху явно не хватает миомера тройной силы, но под него уже просто не хватает места. Единственный минус — отсутствие оружия в правой руке, как и у предыдущих «Кощеев».
KSC-5MC не прыгает, но несёт более тяжелое вооружение: короткоствольная РРС, большой лазер повышенной дальности, автопушка RAC/5 и 5 малых лазеров повышенной дальности. Большой лазер установлен в правой руке, что (наконец-то) устраняет недостаток, связанный с мёртвой зоной. Три тонны боеприпасов к автопушке надёжно прикрыты установленными в левом полуторсе малыми лазерами. 14 двойных охладителей позволяют не сильно задумываться о текущем нагреве. На пистолетных дальностях рекомендуется задействовать малые лазера вместо большого лазера.
KSC-5MC — славный продолжатель семейного дела «Кощеев», ещё один хороший тяжелый кавалерийский мех для боя на средней и ближней дистанции. Машина для любителей побегать и пострелять. Вариант KSC-5I кажется мне несколько более многофункциональным за счет прыжковых ускорителей и наличия оружия, бьющего на 15 единиц повреждений в одну локацию; вариант KSC-5MC просто выдаёт больше огневой мощи в единицу времени. Вместе они могут работать как неплохая команда: KSC-5I выступает в роли «загонщика» и главного открывателя консервных банок, KSC-5MC довершает начатое.
Последний канонический вариант «Кощея» - KSC-5X – использует экспериментальное оружие ближнего боя. В его арсена входит батарея лазеров (1 большой импульсный лазер, 1 средний импульсный лазер, 2 средних лазера повышенной дальности) и две клешни. Кроме этого, мех оснащён прыжковыми ускорителями (дальность прыжка — 150 метров) и системой радиоэлектронной борьбы. Из минусов следует указать слабую систему охлаждения (всего 11 двойных охладителей), из-за чего мех начинает подозрительно напоминать White Flame. Это заставляет предположить, что главное в данной машине — клешни. При массе меха 65 тонн клешни наносят 10 единиц повреждений по верхним локациям, бросок на попадание с +1. Весят они по 5 тонн каждая. Что можно сделать со свободными 10 тоннами, имея под руками такое в целом приятное шасси, наглядно демонстрируют предыдущие две модификации «Кощея». Стоят ли клешни этих альтернативных возможностей, решайте сами; я отношусь к тем, кто считает, что фетишей на мехи вешать не надо. Маневренность в сочетании с жестоким мордобоем могут решить исход сражения, но я бы предпочел старый добрый пинок (желательно — под TSM).
