Всем известно, что существует ряд «хороших» концепций мехостроения, с одной стороны, и ряд «плохих» концепций, с другой стороны. Обычно канонические мехи содержат в себе по-немногу от хорошего и плохого, что, собственно, и делает их играбельными. Бывают случаи, когда мех оптимизирован под конкретную боевую задачу; если вам удаётся применить его в рамках заданной ниши, эффект гарантирован. Иногда, впрочем, оказывается, что с самого начала в дизайн меха заложены патологические конструктивные недостатки, мешающие воспринимать его серьёзно. Наш сегодняшний выпуск будет посвящен истории борьбы с такими недостатками в рамках одного шасси.
(картинка с http://www.sarna.net)
Sentinel относится к числу старых (очень старых) мехов: его появление датируется 2651-м годом. История его создания тесно вплетена в систему сдержек и противовесов, используемую Терранской Гегемонией для сохранения технологического лидерства над Великими Домами. Не исключено, что патологические конструктивные недостатки имеют под собой политическую основу. У Гегемонии на вооружении уже находился сравнимый по функциональным обязанностям, но существенно превосходящий по уровню используемых технологий KY2-D-02 Kyudo.
Классический вариант меха (STN-3L Sentinel) был создан на базе более ранней модели, STN-1S. Про эту конфигурацию известно довольно мало; есть основания полагать, что она либо совпадает с более поздней STN-3K, либо, что менее вероятно, использует «примитивные» технологии. STN-3L — 40-тонный мех, развивающий скорость порядка 97 км/ч (6/9 в терминах настольной игры). Вооружение состоит из Ultra AC/5, Streak SRM-2 и малого лазера. Не исключено, что разработчики Jackrabbit-а черпали вдохновение, раскуривая хладжилеты пилотов, проклинающих Sentinel за столь неудачную подборку оружия. Главный минус, сразу же бросающийся в глаза — использование автопушки на 40-тонном мехе. Ultra AC/5 с боекомплектом занимает ровно четверть массы меха, при этом её фактическая огневая мощь не столь высока, как хотелось бы. Не внушает никакого уважения и вспомогательный арсенал. Броня (88 единиц) тоже оставляет желать лучшего.
STN-3L изначально позиционировался как мех поддерджки пехоты. Подразумевалось, что он не будет сталкиваться с тяжело вооруженными противниками. К сожалению, в этом качестве его возможности тоже весьма ограничены: мех не несёт какого-либо «противопехотного» оружия (можно сравнить с равнотоннажными «Гермесом» и «Вулканом»). Поскольку Sentinel не умеет делать главного — держать удар и вести эффективный ответный огонь — его применение сводится к различным вспомогательным функциям. Его даже нельзя назвать дешевым мехом: сказывается высокая скорость (и, как следствие, не самый дешевый двигатель) и использование технологически сложного оружия. То есть, на роль затыкателя дыр в гарнизонных подразделениях Sentinel тоже подходит слабо.
Если вам вдруг пришлось рулить STN-3L, действуйте по стандартной схеме для легко бронированных мехов с дальнобойным оружием: старайтесь отстреливаться с дальней дистанции, не подставляясь под концентрированный вражеский огонь. Какую-то пользу можно извлечь, если Sentinel будет исполнять обязанности меха поддержки во «втором эшелоне» атакующей группы.
Две более поздние модификации — STN-3K и STN-3M — почти ничем не отличаются от классической модели. Вариант STN-3K появился в ходе войны 3039 года. Как ни странно, это — не «кастрированная» версия производства КомСтара, а попытка Defiance Industries использовать забытые технологии (видимо, сводящиеся к базовой конструкции шасси). Куритяне использовали модель STN-3M, с чуть изменённым вспомогательным вооружением: SRM-2 и средний лазер вместо Streak SRM-2 и малого лазера. По сравнению с оригиналом чувствуется некоторый прогресс, но до серьёзной «работы над ошибками» ещё далеко. Вариант STN-С заменяет средний лазер на терминал C3-сети. Видимо, у Синдиката Дракона всё-таки накопилось некоторое количество этих не самых хороших мехов, и их срочно следовало для чего-то использовать.
Первый серьёзный шаг вперёд в деле превращения Sentinel-а из выродка доблестной семьи боевых мехов в серьёзную машину сделали федералы в годы Гражданской Войны в ФедСоде. STN-4D использует ферро-волоконную броню и облегченный каркас, что позволяет существенно повысить уровень брони (125 единиц — уже неплохо для 40-тонного меха со скоростью 6/9). Вооружение состоит из RAC/5 и среднего лазера повышенной дальности.
Этот вариант — уже весьма солидная заявка на победу. Федералы не отказались от использования автопушки, они просто нагло воспользовались вариантом, обладающим реальной огневой мощью. Не беда, что снарядов всего 2 тонны. По сравнению с предыдущими модификациями STN-4D просто луч света в царстве тьмы и невежества. Неплохой кавалерийский мех. Особо заигрываться не стоит: это всё-таки 40-тонник с соответствующим уровнем брони. Но в командной игре, когда есть кому принимать на себя удары противника, этот мех может доставить неприятелю массу неприятных моментов.
Следующую (и последнюю известную на сегодня) попытку исправить Sentinel предприняли блейкисты — после того, как захватили Геспер II. STN-5WB использует лёгкий двигатель, что позволяет расширить арсенал до трёх средних лазеров повышенной дальности и двух лёгких автопушек. Какие-либо другие весосберегающие технологии, помимо лёгкого ядерного двигателя, не используются. Как следствие, броня этого варианта не столь высока (всего 104 единицы).
Главным ограничением является небольшое количество снарядов к Light AC/5: ровно 1 тонна. Это значит, что использование специальных боеприпасов сводится к минимуму. С другой стороны, этот мех в силу сочетания слабой защиты и лёгкого двигателя не отличается особо высокой живучестью; чем лучше (и эффективнее) он истратит свой боекомплект — тем меньше волнений.
На первый взгляд, STN-5WB подходит на роль меха прикрытия, в чью задачу входит отсечение вражеских кавалерийский атак. Этому способствуют достаточно высокая скорость и возможность вести эффективный «заградительный огонь» на средней дальности (порядка 4-12 гексов). Единственный существенный минус, мешающий в полной мере соответствовать этой роли — ограниченный сектор обстрела: мех не несёт оружия в правой руке, и, как следствие, имеет мёртвую зону.
(картинка с http://www.camospecs.com)
STN-3K Sentinel в цветах 3-й армии КомСтара (автор MadDoc http://camospecs.com/Artists.asp?ArtistID=31)
