После того как силы Слова Блейка в начале Джихада захватили Ковентри, был начат выпуск модификации Firestarter’а, адаптированной для работы в c3i-сети. FS9-B, увидевшая свет в 3070 году, основана на шасси FS9-S, а по схеме бронирования аналогична FS9-C (но с заменой стандартной ферроволоконной брони на легкую). Вооружение составляют пять огнеметов (два в центре торса, по одному в каждой руке и один - в левом полуторсе) и одинокий ER medium laser в левом полуторсе. В правой части торса установлен c3i computer, позволяющий FS9-B работать наводчиком в c3i-сети своего уровня II.
Firestarter FS9-H в цветах наемного подразделения “Redfield Renegades” с http://www.camospecs.com за авторством B1BFlyer
Чего явно не хватает этой машине для того, чтобы стать еще одним кошмаром времен Джихада, так это двойных теплорассеивателей. С ними пять огнеметов позволили бы этой версии Firestarter’а стать по-настоящему грозным средством устрашения всяческих антиблейкистских повстанцев, но увы - охлаждения не хватает. А двумя-тремя огнеметами никого уже не удивишь, хотя и все равно страшно.
Впрочем, FS9-B - это относительно крепкий для легкого класса мех без взрывающихся компонентов и со стандартным двигателем, подключаемый к c3i-сети. Все, больше от него ничего не требуется. Если бы c3i computer был установлен в центре торса и можно было бы продолжать наводить коллег по уровню на цели даже после отрыва обоих полуторсов, было бы еще лучше, но и так неплохо. Просто надо беречь правый полуторс и не подставляться лишний раз под вражеский огонь - пусть это делают более крепкие и дальнобойные коллеги.
FS9-B - одна из самых дорогих модификаций в семействе Firestarter’ов, стоит 4,2 миллиона чеков Комстара по номиналу или 677 BV (до подключения в c3i-сеть). После разгрома Слова Блейка считается исчезнувшим, в таблицах случайного назначения техники отсутствует.
В 3074 году с Firestarter’ом начали экспериментировать в Defiance Industries. На базе старого доброго FS9-H было построено целых три прототипа под индексом FS9-81X. Эти баттлмехи отличались от серийных XXL-реакторами, двойными теплорассеивателями и заменой вооружения на plasma rifle с тонной боекомплекта в правой руке и два medium x-pulse laser’а с сохранением четырех огнеметов.
Firestarter FS9-81X из Experimental Technical Readout: Corporations
Мощное вооружение, которое скорее подошло бы 45-тонной омни-версии баттлмеха - это, конечно, здорово. Но установка XXL-реактора на не самый быстрый мех с тонкими полуторсами - пустая трата средств. При номинальной стоимости одной машины в 16,3 миллиона чеков Комстара, выявленные в ходе испытаний проблемы с несерийным оборудованием стали достаточным поводом, чтобы свернуть проект. Кстати, FS9-81X - еще и самый дорогой по BV Firestarter - 1065 очков.
В 3075 году, после освобождения Ковентри от блейкистской оккупации, были запущены в производство еще две похожих друг на друга модификации, FS9-S2 и FS9-S3. Это достаточно логичная переделка старых добрых FS9-S и FS9-S1 соответственно: у обеих версий броня улучшена до легкого ферроволокна, теплорассеиватели заменены на двойные, а лазеры в руках - на ER medium’ы.
Небольшая прибавка к дальнобойности - это неплохо, и стало возможным стрелять всем оружием, направленным вперед, с бега без перегрева. Бронезащита пересмотрена достаточно серьезно, несмотря на незначительное количественное отличие от FS9-S (прибавилось всего 5 пунктов): ноги, как и у FS9-A, выдерживают пинок 60-тонного меха, а центр торса спереди почти держит попадание из Gauss rifle, также немного крепче стали руки. Но зато полуторсы спереди перестали выдерживать попадание из AC/10, а сзади едва-едва терпят одно попадание small laser’а. Левый полуторс, в котором сложен боекомплект для AMS, надо беречь еще тщательнее.
По сравнению с FS9-S/FS9-S1, FS9-S2/FS9-S3 стали несколько дороже по номинальной стоимости (3,7 миллиона чеков Комстара вместо 3,5 миллионов) и - особенно - по BV (842 и 908 против 754 и 820 соответственно). В конце 31 века эти модификации доступны Лиранскому альянсу, Федеративным солнцам, Республике Сферы, государствам бывшей Лиги свободных миров и наемникам, в таблицах случайного назначения техники отсутствуют.
К концу 31 века недальнобойный и маломощный Firestarter морально устарел, и поэтому в начале следующего столетия “Coventry Metal Works” решилась на полный редизайн меха.
Появившаяся в 3101 году модификация FS9-M2, несмотря на сходство индексов, не имеет почти ничего общего со старым вариантом “Mirage”. Собранная на эндостальном шасси, защищенная семью тоннами стандартной брони, охлаждаемая одиннадцатью двойными теплорассеивателями, эта машина предназначена исключительно для одной цели: поджигать. Для этого у нее в каждой руке есть по три огнемета и одинокий ER medium laser в голове для самообороны.
Firestarter FS9-M2 из Technical Readout: 3145 Lyran Commonwealth за авторством Криса Льюиса
FS9-M2 - настоящая мечта пироманьяка. Ничего кроме поджогов и борьбы с пехотой этот мех толком делать не умеет, но зато со своей основной задачей справляется отлично. Охлаждения, если не прыгать, более-менее хватает для стрельбы всем арсеналом сразу, броня на всех локациях спереди выдерживает попадание из AC/10, а в центре торса и на ногах - даже из Gauss rifle, ничего не взрывается - вполне достойный для своей малопочетной роли легкий мех. Просто не надо рассчитывать на то, что он может оказать достойное сопротивление машинам, предназначенным для борьбы с другими баттлмехами. Если кому-то очень хочется сделать из FS9-M2 машину для боя с другими мехами, то можно попробовать заменить часть огнеметов на лазеры. Но лучше не портить хорошую машину и оставить ее делать свою работу.
Этот вариант достаточно дешев (3,2 миллиона чеков Комстара по номиналу, 751 BV) и служит вполне достойной заменой FS9-H. Ко временам Темного века стал общедоступной машиной для Внутренней сферы и Периферии, есть в таблицах случайного назначения техники FM 3145 у лиранцев и наемников.
Новое поколение Firestarter’ов оказалось хитом на рынке вооружения, и уже в 3104 году появился FS9-M3 - машина, спроектированная для того, чтобы работать арткорректировщиком.
Эта версия отличается максимально возможным для тоннажа бронированием, ухудшенным до десяти двойных теплорассеивателей охлаждением и отсутствием трех огнеметов в левой руке. Вместо этого мех получил систему MASC в центр торса, целеуказатель TAG в правый полуторс и ER small laser в левую руку.
Впервые в своей долгой истории Firestarter научился, пусть и рывками, преодолевать рубеж скорости в 100 км/ч. Установка TAG позволяет активно взаимодействовать с артиллерией, авиацией и наземной техникой, вооруженной semi-guided LRM, при этом ее внушительная дальность действия (до 15 гексов) позволяет не подходить слишком близко к цели. Жечь врагов плазмой из огнеметов арткорректировка не мешает. В итоге получаем неплохой дешевый мех, вполне способный усидеть на двух стульях.
Стоит FS9-M3 3,8 миллионов чеков Комстара по номиналу или 866 BV. Так же, как и FS9-M2, считается общедоступной машиной, есть в таблицах случайного назначения техники FM 3145 у наемников.
Последняя известная на сегодняшний день модификация Firestarter’а появилась в 3109 году, скорее всего под влиянием отчаяния и безысходности, излучаемых маркетинговым отделом “Coventry Metal Works” при попытках продать хоть кому-нибудь производимые по лицензии от “Defiance Industries” Storm Raider’ы. От этого 35-тонника FS9-M4 получил XL-реактор и левую руку с Rotary AC/2 (а также тонну пушечного боекомплекта в левый полуторс). Для этого пришлось пожертвовать тремя огнеметами с левой руки и установленным в голове лазером.
Все, что можно сказать хорошего про FS9-M4, так это то, что он получше чем Storm Raider STM-R3 - чуть лучше бронирован, прыгает и имеет стреляющее вспомогательное вооружение. Но быть “получше чем Storm Raider” означает занять в гонке второе место с конца. О том, чем именно плох Storm Raider, мы поговорим как-нибудь в другой раз, а сейчас все-таки несколько слов о FS9-M4.
Главная проблема этого баттлмеха - отсутствие внятной тактической роли. С одной стороны, это вроде бы старый добрый Firestarter с огнеметами для борьбы с пехотой и поджога зданий. С другой, это вроде бы как машина поддержки для действий на средней/дальней дистанции. Но и то, и то FS9-M4 делает плохо. Одиночная Rotary AC/2 слишком слабая в дальнем бою, три огнемета гораздо менее эффективны против пехоты чем вооружение предыдущих модификаций. XL-реактор делает эту помесь ужа и ежа неоправданно дорогой и хрупкой (правильный Firestarter не боится отрыва полуторса!).
По номинальной стоимости FS9-M4 самый дорогой в своем семействе (5,3 миллиона чеков Комстара), хотя с BV ситуация несколько лучше (798). На период Темного века доступен всем государствам Внутренней сферы, Таурианскому конкордату, Фильтвельтской коалиции, Марианской гегемонии и наемникам, есть у последних в таблицах случайного назначения техники FM 3145.
Почти все модификации Firestarter’а объединяет ориентированность на ближний бой в пределах 3 гексов. Это достаточно рискованная тактика для легкого меха, но дешевый Firestarter обычно успевает окупить себя, прежде чем погибнуть в бою. Он как правило неплохо справляется с легкими мехами эпохи Эры войн или Наследных войн, но против более продвинутой боевой техники часто оказывается малоэффективен. При этом не нужно забывать о том, что этот мех по сути дела не предназначен для боя с себе подобными, а служит для уничтожения вражеской пехоты.
В целом, Firestarter - интересный пример эволюции специализированного баттлмеха и изменения его оценки в зависимости от текущей военно-технической ситуации. Изначально он был создан как узкоспециализированная противопехотная или диверсионная машина, но оказался вполне эффективным и в прямом бою с равнотоннажными мехами. По мере развития технологий он снова отошел на второй план, но во времена Наследных войн вновь оказался в числе лучших легких машин. Во времена технологического подъема 31 века Firestarter снова отошел на второй план, оставшись дешевым вспомогательным мехом, несмотря на попытки модернизировать его для радиоэлектронной борьбы или нанесения большего урона противникам. В итоге он был переработан именно как вспомогательный мех. При этом роль его основного противника - пехоты - на поле боя значительно выросла, и именно такой вспомогательный баттлмех оказывается весьма востребованным.
