Капелланская Конфедерация
Андармакс, Общность Виктория, Предгорья
28 марта 3080 года
«- Не ходи туда, там тебя ждут неприятности.
- Ну как же туда не ходить? Они же ждут!»
Тиана тяжело вздохнула – простая миссия по охране превращалась в нечто опасное и совершенно непредсказуемое. Когда к Эрнандес обратился некий господин с просьбой поохранять пока его люди будут выносить открывшийся в предгорьях после недавних сейсмических толчков схрон с мехами, она сначала не поверила. Но клиент был настойчив и обещал неплохо заплатить. По всему выходило, что ни боёв ни неприятностей не предвидится. Так что Тиана решила выгулять всех, кто был более-менее в состоянии боеготовности. «Баньши», «Беркут», «Горбун» и «Поборник» были в полном порядке, но ещё пару трофейных машин удалось поставить в строй лишь отчасти, буквально с боем выдернув из ремонтных боксов. В чём-то техи были правы. У «Боевого молота» был разбит снарядный бункер для ракет ближнего боя и бронеплиты были заменены далеко не везде. Не требующая боезапаса «Рысь» тоже не могла похвастать нормальной заменой бронезащиты. В случае неожиданного боя это было плохо, но не совсем. «Молот» всё равно был машиной поддержки и ближняя дистанция была ему противопоказана. В свою очередь «Рысь» была достаточно маневренной чтобы выбирать откуда ударить и когда пора рвать когти, пока не поздно. Однако любые планы хороши лишь до того момента, пока они не столкнутся с суровой реальностью.
- Крис, запрыгни вон на те скалы и просканируй окрестности, не хочу получить удар в спину.
Стоять в дозоре и несколько часов ждать не пойми чего изрядно надоело всем, так что дважды просить не пришлось – «Беркут» взмыл вверх на струях перегретого воздуха, легко, словно играючи. Ещё и ещё выше. Харт совершал прыжок за прыжком с недостижимым для мехвода-регуляра изяществом.
- На сенсорах чисто – доложил он через пару минут добросовестного сканирования.
- Спасибо, Крис, спускайся. – Тиана побарабанила по приборной панели. Из пещеры никто так и не вышел, ни караван Татаринова, ни даже посыльный от него. «Жаль, проводную связь проложить не догадались. Но кто мог знать, что что-то пойдёт не так?». Все сроки вышли и пора было уже решаться. Загонять мехи в каменную ловушку подземелья не хотелось вот хоть режь – интуиция не то что нашёптывала, кричала «Не влезай – убьёт». Однако по словам Николая внутри было достаточно просторно даже для мехов и присутствовало дежурное освещение.
- Мальчики и девочки, нашего работодателя нет уже несколько часов, а он всё ещё не заплатил нам за работу. Так что сейчас мы выгружаем весь боезапас и аккуратно заходим внутрь на разведку. Помните, что свод и стены очень непрочные, не задевайте их и не стреляйте внутри. Пользоваться прыжковыми двигателями тоже нельзя, если не хотите устроить обвал. Впереди пойду я и Крис, далее Александро на «Горбуне». Нильда, ты на своём «Поборнике» его прикрываешь. Новья, твой «Боевой молот» так толком и не починили, так что держись в арьергарде. А что до тебя Абигейл, если угробишь «Рысь», я тогда не знаю что с тобой сделаю! Так что береги её.
Как и обещал Татаринов, внутри оказалось достаточно просторно. Удавалось свободно двигаться по двое в ряд. Высота сводов пещеры колебалась между 25 и 35 метрами, так что можно было передвигаться без опасения задеть природный потолок подземелья. Следы человеческого вмешательства явственно проглядывали, а пыльные плафоны на стенах и потолке давали достаточно света. Перед входом в схрон в полу образовалась огромная впадина, заполненная жидкой непролазной грязью. Мехи едва продирались через последствия недавних оползней.
«Ну вроде добрались» - Тиана сдула с лица непослушную прядь тёмных волос. Последние десятки метров дались боевым машинам с ощутимым трудом. Внезапно подали сигнал сенсоры «Баньши» - из глубины пещеры появился «Поджигатель» в самой обыденной и распространённой уже больше полутора сотен лет конфигурации FS9-H. К удивлению Эрнандес неопознанный мех был в стандартной заводской «шаровой» окраске без всяких знаков различия. Николай ни слова не упоминал, что в составе собирателей будут боевые мехи. Так что ожидать стоило всякого. Командир «Железных рыцарей» включила связь на открытом канале:
- Неизвестный мех, назовите себя.
Вместо ответа, он словно маленький огнедышащий дракон, выдохнул в «Баньши» три струи ослепительного в пещерном сумраке пламени из встроенных в корпус огнемётов. Целиться было не очень удобно, да и Тиана не зевала, так что перегретая плазма удачно разминулась с корпусом командирской машины. «Поджигатель» не стал испытывать судьбу и шустро растворился в глубине прохода, плюнув на прощание огнём в «Беркута» Криса. Увернуться к сожалению не вышло, уж очень тесной была рукотворная пещера, и броня средней машины потекла расплавленными каплями.
«Вот и поговорили!».
С другой стороны первый залп противника прошёл мимо, но своды не рухнули. Значит энергетические пинки и затрещины должны быть не столь опасны, как очереди из пушек и залпы ракет. Хотя лучше конечно не рисковать.
- Отряд, стреляем только наверняка. Огонь на поражение по чужакам при первой возможности! Выдвигаемся. Порядок следования прежний…
Раздача ценных указаний была бесцеремонно прервана дюжиной ракет ближнего боя, семь из которых разорвались на броне «Баньши», испробовав на прочность её руки и торс. Сенсоры машины снова подали сигнал, предупреждая о появление прямо перед собой нового участника драки. Из ниши в стене пещеры проявился затаившийся «Дротик». Лёгкая 30-тонная машина была вооружена лишь двумя шеститрубными пусковыми ракет ближнего боя. И сейчас водитель «Дротика» решил, что после не самого удачного выстрела из засады настало время сделать ноги. Да как бы не так! После горячей встречи с «Поджигателем» Тиана была морально готова к любым неприятностям. В подставившегося наглеца полетели залп из ПИИ, сдвоенный выстрел из средних лазеров и укол малого лазера на закуску. Удары легли кучно и мех закувыркался по полу, оставшись без левой ноги. Ниша была слишком высоко расположена, чтобы пнуть упавшего, так что в ход пошли огромные кулаки 95-тонной «Баньши», превратив в обломки левую руку противника. Предоставив «Горбуну» и «Поборнику» довершить начатое, Тиана с Крисом рванули вперёд, пытаясь догнать убегающего «Поджигателя». Ракетные пусковые «Дротика» были расположены неудачно, нарушая и так не самое лучшее распределение веса машины. Так что без одной ноги и руки у неизвестного практически не было шансов подняться. К удивлению все он справился! Хватаясь правой рукой за стены, «Дротик» сумел принять вертикальное положение и даже едва не зарядил кулаком в кабину пробегающего мимо «Поборника» Нильды. Она успела в последнюю секунду отшатнуться и подставить под удар крепкие бронеплиты центральной части торса. Топающий следом «Горбун» Александро доказал, что в прикрытие его поставили не зря. Удары рук меха смяли левый бок и добрались до уже повреждённый центральной секции. А залпы батареи средних лазеров разрушили неспособную увернуться 30-тонную машину на части. Боезапас по счастью не задело. Из обломков вылетело кресло катапульты и со всей дури врубилось в потолок, превращая мехвода в натуральную смятку. Зрелище было весьма страшное и кровавое. Будь у Тианы побольше времени, она бы задумалась на отсутствием у мехов окраски и неотключёнными внутри пещеры катапультами. Да и наличие боезапаса было весьма странным решением. Однако времени на раздумья уже не оставалось. Мехи топали вперёд, углубляясь в ставшую враждебной рукотворную пещеру вслед за улепётывающим «Поджигателем» словно Алиса за белым кроликом. Через полторы сотни метров впереди возникла развилка и новый заслон. На этот раз защитники смогли собрать более внушительные силы. Справа в глухом отнорке изготовился к стрельбе «Феникс». «Только на днях говорила про него Лину и вот на тебе! Бывают же совпадения» - успела удивиться Эрнандес, без колебаний пуская мех вперёд на полной скорости. Кажется противников было довольно много и вовсе не стоило давать им время собраться всем вместе. Крепкая броня, тяжёлые кулаки и двойной контур охлаждения делали командирскую машину весьма опасной даже в стеснённых условиях подземелья. На этот раз кроме вышеупомянутого «Феникса», на пути у группы встали «Росомаха» и притормозивший «Поджигатель», сзади их прикрывал «Грифон». Командир «Железных рыцарей» разрядила оружие в стоящего справа «Феникса», но пробить броню не получилось . Враг оказался опытным и выстрелы попятнали защиту в различных местах боевой машины. Подбегающие «Рысь» и «Поборник» покалечили шустрого «Поджигателя», оторвав ему руку и заставив опуститься на колени под градом выстрелов. Броня и внутренние системы лёгкого меха так и летели во все стороны. Сошедшись в жёстком клинче, стороны обрушили друг на друга град ударов. «Поджигатель» упал без ноги и второй руки, остальные сумели удержать вертикальное положение несмотря на взаимный размен любезностями. Сгрудившиеся в кучу боевые мехи практически не имели возможности для манёвра и выстрелы сторон снова и снова настигли свои цели. «Баньши» продолжила плавить защиту «Феникса», получая в ответ полной мерой. «Горбун» И «Беркут» добивали «Поджигателя». «Росомаха» передала ракетный привет «Поборнику» Нильды. «Боевой молот» удачно разрядился лазерами в «Росомаху», а «Поборник» продолжил разрушать броню «Феникса». После серии пинков и ударов на землю рухнули «Феникс» и «Росомаха». Оба недосчитались левой ноги с соответствующими последствиями для себя. В горячке боя «Феникс» попытался подняться, но не сумел, снова завалился на левый бок, доломал его и теперь остался ещё и без левой руки. Этого противника можно было смело сбрасывать со счетов. Подняться было почти невозможно, а оружие оставалось только в правой руке, на которую калечный «Феникс» сейчас опирался в тщетных попытках принять вертикальное положение. Ожидаемо не сумела подняться и «Росомаха», правда стрелять ей это не мешало. Из глубины пещеры подтянулся ещё один «Феникс». Жить становилось всё веселее. «Поборник» и «Рысь» общими усилиями добили покорёженного «Поджигателя», мешавшего пройти вперёд и прийти на помощь «Беркуту» Криса. По счастью боезапас не взорвался, а кресло катапульты снова улетело в потолок всё с тем же фатальным для пилота результатом. Тиана пинком разрушила правую секцию торса «Росомахи», заставив лежащего противника сбавить темп в стрельбе. Подтянулся ещё один «Грифон» противника. «Беркут» Криса лишился бронезащиты правой ноги после точного удара второго «Феникса» противника. Внезапно для всех правая нога «Беркута» отвалилась, словно и не держалась вовсе. Видимо где-то была плохо закреплена. Мех полетел на пол пещеры. Ситуация начала выходить из-под контроля «Рыцарей».
- Крис лежи спокойно, мы тебя вручим! – Тиана бросила свою машину вперёд, стреляя в новоприбывшего «Феникса», чтобы отвлечь врага на себя. Отчасти ей это удалось – не пожелавшая лежать спокойно «Росомаха» выстрелила из установки ракет ближнего боя и зарядила 95-тонному визави точно в голову, устроив командиру «Железных рыцарей» хорошую встряску. Следом прилетело и от «Феникса», разбив верхние приводы на левой ноге. «Боевой молот» и «Рысь» поддержали командира огнём, общими усилиями оторвав второму «Фениксу» правую ногу, одновременно добив пинками беспокойную «Росомаху». И вновь катапульта впечатала вражеского пилота в стену пещеры с предсказуемым кровавым результатом. Что-то эти ребята капитально не продумали. Второй «Феникс» оказался непрост и сумел вновь подняться даже без одной ноги, обрушив град выстрелов на лежащего перед ним «Беркута» Криса Харта. Шквал лазерных ударов от «Железных рыцарей» накрыл «Грифона». «Баньши», «Горбун», «Боевой молот», «Рысь» и даже «Беркут» выпалили в него практически одновременно, разрушив совместными усилиями левую руку и правую ногу, укладывая мех рядом с «Беркутом» на полежать и подумать о вечном. «Поборник» Нильды в это же самое время добил стойкого «Феникса». Сработавшая катапульта всё также надёжно убила своего мехвода. Вроде всё было не так уж плохо ибо следом на землю полетел и второй покалеченный «Грифон», тут же лишившийся ноги – Абигейл на «Рыси» была точна и безжалостна. Решив полностью обезопасить «Беркута» от огня недобитков, Тиана пинком разрушила лежащего «Грифона» и тут защита реактора противника внезапно дала фатальный сбой. Чудовищной силы взрыв полностью уничтожил «Грифона», сбил с ног «Баньши» и легко, словно пушинку, отбросил 95-тонную боевую машину к противоположной стене пещеры, ломая ей броню и внутренние системы. Пострадал «Беркут» Криса и немного досталось «Горбуну» Александро. «Да как же так?» - успела подумать Тиана, как с потолка пещеры посыпались куски породы. Сначала мало, а потом всё больше и больше. Времени на раздумья уже не осталось. Эрнандес вкинула вверх руки меха, чтобы защитить хотя бы кабину, успев заметить как тоже самое проделал и Крис Харт. Однако камней летело всё больше и могучие руки «Баньши» не выдержали. Обломки застучали по броне головы, сминая плиты защиты и корёжа внутренние системы. Последнее, что успела увидеть Тиана, прежде чем погас свет и окружающее погрузилось в кромешную тьму и забытьё, это были куски разлетающегося главного экрана в кабине…
(Нильда Веласко)
«Ну просто полный…!» Пыль слегка улеглась и сенсоры «Поборника» показывали наличие рядом «Рыси» Абигейл и «Боевого молота» Новьи. На месте развилки и прохода в сторону выхода в предгорья от пола и до самого потолка красовался огромный завал из рухнувшей породы. Он же скрывал где-то глубоко под собой «Баньши», «Беркута» и «Горбуна». За или даже под завалами скорее всего лежал и одноногий, однорукий «Феникс» противника. Из беспорядочной груды камней торчал лишь распростёртый на полу, полузасыпаный «Грифон». Однако без правой руки и левой ноги он был почти безопасен. На такой близкой дистанции ракеты дальнего боя могли попасть разве что в стену пещеры. А этого делать точно не стоило. А подняться у противника так и не получилось, несмотря на все попытки.
- Тиана, Крис, Александро, вы слышите меня?
Тишина и статика на канале…
- Тиана?
…
Внезапно через чудовищные помехи пробился знакомый голос:
- Это Александро… кто-нибудь… ответьте!
Груда камней за лежащим «Грифоном» слегка сдвинулась и качество сигнала заметно возросло, а на тактическом дисплее у Нильды загорелась отметка «Горбуна». Принятая телеметрия показала, что машине досталось, но обошлось без серьёзных повреждений.
- Александро, ты можешь связаться с Тианой и Крисом?
- Нет – почти мгновенно ответил он – Возможно их слишком сильно засыпало. А «Грифона» противника видно?
- Да, он лежит на самом краю завала – ответила Нильда, стараясь подавить панику.
- Отлично – отрядный ловелас Александро Перец даже в такой трудной ситуации умудрялся сохранять бодрость духа и ясное мышление – Нильда, постарайтесь выяснить что там впереди. Ведь куда-то же делся весь отряд Татаринова? А я попробую освободиться и придти к вам на помощь. Чем быстрее мы выберемся от сюда, тем быстрее сможем позвать техов отряда, чтобы раскопать командира из-под завала.
- Хорошо, осторожней там. Конец связи.
Приняв командование, Нильда вместе с Новьей и Абигейл направились дальше вглубь пещеры. Кажется склад был уже близко.
Далеко идти не пришлось, за поворотом открылся немалых размеров зал с большими перепадами высот. Дежурное освещение давало достаточно света, чтобы разглядеть брошенную и разбитую технику Татаринова и тут и там валялись ящики с маркировкой «взрычатка» и «боеприпасы». Трупов и следов крови видно не было, тем не менее зрелище было довольно удручающее. Кажется караван собирателей ушёл отсюда не в полном составе и отнюдь не по своей воле. Был ли тут противник? Сказать было сложно - в такой мешанине ещё не остывшего железа пасовали что радар, что тепловизор. Внезапно в «Поборника» прилетела пулемётная очередь и сенсоры обрисовали вражеского «Страуса». Всё в такой же стандартной заводской окраске. От неожиданности троица «рыцарей», не сговариваясь, выпалила в ответ всем чем только можно. Потеряв левую руку и левый бок, мех противника повалился обратно в груду хлама, в которой скрывался от обнаружения. Однако выстрелы из большого и среднего лазеров «Рыси» прошли мимо цели и угодили в груду ящиков с взрывоопасным содержимым.
- Абигейл нет! – только и успела крикнуть Нильда. По счастью ничего не загорелось и не взорвалось. Однако рисковать дальше было нельзя.
- Стреляем только наверняка! – Нильда облегчённо выдохнула. Взрыв точно привёл бы к цепной детонации и обрушению всей пещеры.
- Смотрите! – не потерявшая спокойствия Новья продолжала сканировать помещение и первой заметила прячущийся в грудах побитой техники отряд врага – Их тут много! Перец, давай быстрее, ты нужен нам тут, срочно!
Всего врагов оказалось пятеро. Два «Страуса», «Дротик», «Жало» и «Оса». Троим побитым боевым машинам «Рыцарей» они были не ровня, но точно прицелится в быстро перемещающихся двадцатитонников никак не получалось. А в рукопашной количество имело некоторые шансы бороть качество, ибо брони на ногах у «Боевого молота» и «Рыси» уже не было. Хромающий «Поборник» отбивался в углу от особо наглого «Страуса», «Рысь» металась в попытках кого-нибудь пнуть или выцелить, а вот Новье на «Молоте» пришлось отдуваться за всех. На неё внезапно бросилась «Оса». Только в этот раз мехвод противника не стал навязывать маневренный бой, а вошёл в клинч, практически обездвижив гораздо более тяжёлого соперника. С одной стороны это было чистой воды самоубийство, однако, подставляясь под выстрелы установленного в торсе «Молота» оружия, «Оса» таким образом превратила его в стоячую мишень. Этим конечно воспользовались остальные враги, бросившись на лёгкую цель с пинками и кулаками – правая нога 70-ти тонной машины лишилась охладителя и стремительно теряла прочность. Вот тут то и сказались разбитый бункер для ракет ближнего боя и выгруженный боезапас к пулемётам. Двух средних и двух малых лазеров было явно недостаточно, чтобы быстро превратить наглую «Осу» в груду обломков.
- Абигейл, помоги мне его стряхнуть!
Выстрелы лазеров «Молота» и удары кулаков «Рыси» быстро превратили уже упомянутую «Осу» в груду разлетающихся обломков. Храбрый но безрассудный мехвод противника погиб, ибо сработавшая катапульта отправили его прямиком в потолок пещеры. Однако дела у «Боевого молота» были плохи, он зашатался и опустился на колени. Удары врагов, повредившие приводы ног сделали своё злое дело. Подняться не вышло, ибо следующим на «Боевого молота» набросился 30-ти тонный «Дротик». Сегодня Новья была у врагов нарасхват. Планы противника имели некоторые шансы на осуществление. Если мех Новьи лишится ноги, то дальше тройка лёгких боевых машин имеет шансы уронить и обездвижить «Рысь», пока охромевшего «Поборника» будет отвлекать повреждённый «Страус». Однако и в этот раз всё пошло не по плану.
- Да пошёл ты нафиг! Отвяжись!
Озверевшая Новья оторвала от себя прилепившегося «Дротика» и удачно сыграла им в царя горы, отправив 30 тонн в полёт на добрых полсотни метров вниз. Бросок вышел эпичным, потому как внизу «Рысь» гонялась за «Страусом», который и оказался невольным грузополучателем неожиданного и увесистого «подарка» от «Рыцарей». Сосредоточившийся на том, чтобы не подставиться под удары «Рыси» шустрый 20-тонник к такому нетривиальному повороту событий оказался совершенно не готов! Размахивая руками и ногами «Дротик» рухнул прямиком на хрупкого союзника. Удар вышел чудовищным – «Страус» буквально разлетелся в брызги, даже катапульта не сработала, однако тем самым он смягчил для своего невольного палача падение, по крайней мере тот приземлился одним куском. Но по судорожным и безрезультатным попыткам подняться на ноги скоро стало понятно, что гироскоп в центре торса этого пережить не смог.
Шатаясь, «Боевой молот» принял вертикальное положение и с двух рук пробил оказавшемуся во внезапном одиночестве «Жалу» врага прямо в центральную секцию, развалив лёгкий мех на кусочки. Катапульта всё также попыталась спасти мехвода, добавив на потолок пещеры ещё выбоин и немного кровавых разводов. В то же самое время «Поборник» смог удачно пнуть оставшегося «Страуса», повредив ему приводы ноги. Оставшись без руки, без полуторса, с повреждёнными ногами и в гордом одиночестве противник благоразумно предпочёл смыться, указав тем самым направление второго выхода из пещеры.
- Девочки, я почти выбрался! – прорезался на частоте отряда голос Александро.
- Ты не очень-то торопился – Новья не скрывала своего плохого настроения и у неё были для этого все основания. Ноги «Боевого молота» держались на честном слове, грозя сломаться при первом же неловком движении. Не было и речи, чтобы разогнаться до полной скорости.
- Я снаружи! – донёсся по связи голос Абигейл, погнавшейся за убегающим «Страусом» – Тут выход и я вижу следы ушедшего каравана. Попробую их догнать.
- Хорошо, мы за тобой – Подтвердила Нильда – И вызови наших отрядных техов на помощь! Нужно как можно скорее разобрать завал, я волнуюсь за нашу Тиану.