Три возраста "Бэттл кобры" (часть четвертая, таинственная).
Ла-Эррадура, Голандринас
оккупационная зона Клана Нефритового сокола
12 апреля 3151 годаБой, не успев начаться, превратился в свалку. Благодаря сгущающейся темноте и несогласованности в действиях мы слишком долго провозились с двумя из трех зенитных орудий, позволив вражеским мехам слишком близко подобраться к нам. Сказать поправде, это был мой первый бой в сумерках, да и вообще в условиях плохой видимости. Но это не помешало нам со Стивеном сосредоточить огонь на зашедшем в спину Дилану «Стингере» и завалить его с одного залпа. Мой огонь оказался решающим, и эта победа была записана в мой кодекс. Потом Дилан выпотрошил «Пайк», и тот застыл на поле боя, покинутый экипажем. После была небольшая, но изматывающая дуэль с «Кроссбоу». Звездный полковник, укрываясь в густом подлеске, сумел перегреть свой мех, ведя очень интенсивный огонь по нам. Из-за этого он стал отчетливо виден на экране, а дальше было дело техники. Сопровождение, наведение, захват. Сигнал зуммера, и кабина меха была просто выжжена лучом лазера. Надеюсь, полковник ничего не успел понять и погиб без мучений. Последняя зенитка сопротивлялась недолго. Механизмы заряжания были сильно изношены за годы службы и в итоге заклинили. Расчет не стал изображать из себя героев и сдался. Поле боя осталось за нами. Нам достались трофеи и куча вооружения на складе. Которое мы лихорадочно грузили несколько часов, пока не забили им трюм дропшипа. Первый контракт для нас оказался очень удачным и прибыльным.
Я долго думал над тем, стоит ли освещать эту темную и запретную сторону жизни «Бэттл кобры», и в итоге решил, что если уже начал вести рассказ, то надо его довести до конца. Как вы все, несомненно, знаете, у «КомСтара» была оборотная сторона, и называлась она «Слово Блейка». Сегодня я расскажу про «темную» сторону «Бэттл кобры».
В последние месяцы 3070 года из Протектората «Слова Блейка» начали поступать сообщения о семействе новых мехов (в количестве шести моделей), которые имели много общих стилистических черт и, по-видимому, были предназначены для самых элитных войск. К 3072 году это новое семейство получило название «Небожители» и стало предпочтительным транспортом для самых элитных мехвоинов милиции «Слова Блейка» и теневых дивизий Манэи Домини.
Информация, полученная из различных источников, указывала на то, что семейство «Небожителей» является детищем ныне печально известного доктора Девона Кортланда, военного инженера, который вступил в первоначальный контакт со «Словом Блейка» во время разработки боевого меха «Тояма». Как именно Кортланд вступил в контакт с таинственными воинами «Слова Блейка» Манэи Домини, в частности с их лидером, регентом Аполлионом, неизвестно, но, по всей видимости, Кортланд представил свои разработки омнимеха самому регенту Аполлиону и получил задание возглавить проект по созданию нового семейства омнимехов, специально предназначенных для гиперэлиты Слова.
То, что последовало за этим заданием, очень долго оставалось покрыто мраком. Ранее считалось, что после провала проекта омнификации «Гранд Крусейдера» разработка омнимехов «Словом Блейка» зашла в тупик, поэтому появление шести новых моделей со схожими основными элементами и характерным сверхъестественным стилем стало полной неожиданностью для многих наблюдателей. Обладая ключевыми сведениями почти ко всем первоначальным исследованиям «КомСтара» в области омнитехнологий, «Слово Блейка» решило не следовать пути «КомСтара», а еще больше усовершенствовать конструкцию меха, вместо того чтобы торопиться с его завершением. В конечном счете, порученный Девону Кортленду, блейкистский проект «Бэттл кобры» постепенно превратился в первого меха из семейства «Небожителей» — «Преты». Думаю, не стоит говорить о том, что и все остальные омнимехи семейства разрабатывались на базе всё той же «Бэттл кобры». По всей видимости, первые «Небожители» начали разрабатываться на заводах компании «Вооружение Мартисона» на Земле и Марсе вскоре после того, как «Слово Блейка» уничтожило флот Комгвардии и захватило Терру. К тому времени доктор Кортланд стал известен как любопытная личность (избранный не-Домини, не-воин, фанатично преданный так называемым «Рукам Мастера» и их регенту Аполлиону) и приобрел известность среди Манэи Домини (вероятно, благодаря внедрению многочисленных пакетов модернизации, адаптированных к их уникальному стилю ведения боя и возможностям). Почему первые «Небожители» отправились на Терру в подразделения милиции «Слова Блейка» и гарнизонных войск, не имеющих в своем составе Манэи Домини, (возможно, по просьбе Кэмерона Сент-Жаме) остается полной загадкой.
Всё семейство «Небожителей» являлось шедевром военной инженерии и пропаганды «Слова Блейка». Каждая модель больше соответствовала стилю Манэи Домини, используя компактные кабины, усовершенствованные компьютеры руководства, управления и связи (C3i) и легкие термоядерные двигатели для повышения выживаемости и координации боевых действий, одновременно освобождая вес для вооружения и брони. Названные в честь сверхъестественных существ из различных классических религий (в частности, христианства, иудаизма, ислама и индуизма), «Небожители» выглядели весьма угрожающе.
Еще одним примером экзотического стиля этих машин является то, что Кортланд назвал свои различные стандартные конфигурации латинскими терминами, заменив стандартные обозначения «Основная», «Альфа» и т. д. на «Инвиктус», «Доминус» и т. д. Связь между этими обозначениями и искаженным языком Манэи Домини, называемым высоким доминусом, еще больше укрепляет связи между этими машинами, доктором Кортландом и кибервоинами «Слова Блейка».
С момента своего дебюта в конце 3069 года в составе сил, защищавших Терру, «Небожители» постепенно стали появляться в рядах большинства элитных подразделений Слова, включая и кибернетически усовершенствованные подразделения теневых дивизий. Достоверные сообщения с Гибсона указывали на то, что Слово приступило к производству всех шести омнимехов как там, так и на Терре с Марсом, предположительно в целях максимального распространения этих конструкций, что подтверждает выдвинутую некоторыми аналитиками теорию о том, что Слово могло планировать постепенно снять с вооружения все не-омнимехи в пользу подобных конструкций. Хотя для Слова было бы проще разработать по одному «Небожителю» для каждой весовой категории, доктор Кортланд, по-видимому, считал шесть священным числом (не говоря уже о размере базового элемента подразделений Слова Блейка) и настаивал на том, чтобы было шесть классов «Небожителей», что позволило ему удвоить количество тяжелых и штурмовых моделей.
Однако ходили слухи, что машины, выпускаемые на Гибсоне (предназначенные исключительно для кибер-приспешников Аполлиона), разрабатываются с конкретными модификациями, призванными улучшить их использование исключительно Манэи Домини.
Каждый из «Небожителей» создан с учетом своей особой задачи, хотя они также могут быть настроены для выполнения различных вспомогательных функций. Самый легкий — 30-тонный «Малаика» (арабское слово, означающее «ангел») — это специализированный разведывательный мех, быстрый и хорошо бронированный. 45-тонный «Преты» (индуистский термин, означающий голодных духов) — это скорее рейдер и застрельщик, используемый для преследования или выманивания более тяжелой добычи, одновременно уничтожая более легкие силы. 60-тонный «Григори» (по имени чина ангелов-наблюдателей в христианстве) и 70-тонный «Дэв» (термин, используемый в индуизме, буддизме и других религиях для обозначения второстепенных божеств или ангелов) играют взаимодополняющие роли в качестве основных бойцов, причем «Григори» часто выступает в качестве огневой поддержки для «Дэва», сражающегося в ближнем бою. 85-тонный «Серафим» и 100-тонный «Архангел» (оба названы в честь ангельских чинов иудео-христианской религии) часто служат в качестве основных мехов для уровня II, состоящего из «Небожителей», как в качестве командных машин, так и в качестве штурмовиков.
В конце концов, эти машины выполнили всё, что Кортланд намеревался сделать для «Слова Блейка» и своего господина Аполлиона: они подчеркнули промышленную мощь Слова, пополнили его армию новыми мощными машинами и заполнили ряды элиты мехами, которые могут вселить страх в сердца врагов, одновременно став символом, возле которого могут объединиться фанатики. Вероятно, именно по этой причине Аполлион принял Кортланда в свой орден киборгов, даровав ему (помимо «вознесения») имя, взятое из христианской демонологии — Вапула.
Такова была тайная ипостась «Бэттл кобры». Вспыхнувшая, как яркий метеор на ночном небе, и так же сгоревшая, канув в небытие, проклятая и забытая.