[
запись в личном дневнике Елены Санромеа-Дэвион, датирована 9 января 3131 года]
...перевёрнутое «Колесо Фортуны» просто так не выпадает. Если поначалу, после первых сообщений Майка из бункера, у меня ещё были сомнения – ну, мало ли, кто может использовать клановское пехотное снаряжение... особенно здесь, где под боком клановский анклав... то появление отряда мехов и танков морских лис подтвердило мои опасения. Такое предприятие, как контрабанда в масштабах «Седьмой и соседних префектур» (как выразился дядюшка Гус), не может не иметь серьёзной крыши. То есть, крыши со стороны военных и/или аппарата лорда-губернатора... самого лорда-губернатора, если он соответствует занимаемой должности, а не просто занимает её... неважно. В любом случае, это серьёзные люди и серьёзные связи. Так что лисы, для которых это предприятие явный и неприятный конкурент, не смогут взять и отправить милиционный кластер своего анклава на зачистку объектов вроде нашего, не получив взамен проблем с руководством префектуры. То есть, им придётся действовать тихо и не совсем законно. То есть... появление воина-торговца Тито Родригеса (как он представился в ответ на мой запрос) хорошо укладывалось в эту гипотезу. Воин-торговец – человек вольный, действует на свой страх и риск... Большой отряд, правда, с собой он не приведёт. Но не в расчёте ли на такого противника наши заказчики и наняли укреплённый лэнс? Всё сходится.
Когда мехи лис замаячили в поле зрения сенсоров, я решила блефовать. Представилась странствующим рыцарем Кармен Эштевец (имя из головы, а фамилия... ну, если вы помните историю Солнышек, хотя бы в общих чертах...
) ...объявила, что здесь мы проводим операцию по уничтожению незаконного вооружённого формирования «Чёртова дюжина» (что так и есть) и потребовала назвать себя. Лис повёлся и назвал. Сообщив в ответ, что якобы нашёл тут недавно бесхозный склад и оставил трофейную команду (вот, значит, с кем сцепился в бункере Майк!). А теперь, значит, явился за «своим» имуществом. А с «Чёртовой дюжиной» у него никаких разборок и дел. Ну, да, держи карман шире. Мы-то знаем, что «Чёртова дюжина» сидит здесь не первый месяц, и даже будь его появление тут действительно случайным – он не мог с ними не поцапаться. Или попытаться заключить сделку. Лис темнил и лгал, и я поняла, что договариваться с ним бесполезно. Клановец – животное без чести и совести, держит своё слово не дольше, чем ему выгодно. А все эти разговоры о «клановской чести»... я знаю им цену по службе на границе с воронами, и по Большому Херу тоже.
Особенно по Большому Херу.
А вот то, что лис поверил в странствующего рыцаря Эштевец – да, ещё один кирпичик в фундамент моей гипотезы. Люди со связями в правительстве префектуры вполне могли подрядить – хотя бы втёмную – и рыцаря для решения своей проблемы с «Чёртовой дюжиной». Правда, подозреваю, что решить эту проблему через дядюшку Гуса и нас им вышло дешевле. Но откуда об этом знать бродячему морскому лису?
Я убедила лиса встретиться на берегу озера, в полукилометре к югу от бункера. И приказала открыть огонь, когда его отряд (4 меха, 3 танка, вертолёт и пара пойнтов бронепехоты) сблизился с нами на первые сотни метров. Вертолёт я смахнула с неба первым же залпом. После нескольких секунд замешательства, лисы открыли ответный огонь.
Быстроходные ховер – «свантовит» – и лёгкий омнимех, «пума-прайм», ринулись вперёд с десантом бронепехоты. За ними помчался ещё один танк, «джоуст». Танк огневой поддержки, «хатиман», занял позицию в рощице на юге. Остальные мехи (это были «блэк-хок 2», «шэдоу-хок IIC» и «райфлмэн IIC»; Родригес управлял этим последним) двинулись вдоль восточного берега озера. Первый бросок мы затормозили быстро, подбили «свантовит» и «джоуст», но «пума» начала отходить. Мы потеряли «неандертал» Пинника, ударивший лисам в левый фланг – разрушение правой секции торса и аварийное глушение реактора; плохо, но ничего такого, что нельзя будет починить. И сам Дел отделался лёгким ранением. И мы всё-таки достали «пуму», я, Робинсон и Вестерфельд; 35-тонный омнис исчез в огненном шаре
стакпола, вместе с пойнтом «констеблей», который нёс на броне. Туда им всем и дорога. Майкл Миллер прикончил «хатиман» и мы с ним вместе перебили пойнт «айронхолдов». А Родригесу и его напарнику на «шэдоу-хоке» удалось бежать.
Мне урок на будущее: не забывать, что мы не в армии, и даже не в сформированной на регулярной основе наёмной роте. «Вольные стрелки» очень вольно трактуют и понятие дисциплины, и содержание боевых задач. На Миллера я могу положиться, это да. Остальных приходится убеждать, там, где в нормальной части достаточно отдать приказ.
Сначала Вестерфельд, решивший, что преследование удирающих клановцев выходит за рамки задачи по удержанию объекта. Потом Робинсон, решивший, что достаточно связать свалившихся от нервно-паралитического газа клановских пехотинцев в бункере, не добивая их. Чортов чистоплюй. Видел бы он, что эти твари – ладно, не совсем эти, но им подобные – творили на Грейт Х! В конце концов, он выполнил мой приказ, но, подозреваю, он ещё выскажет мне какую-нибудь глупость в будущем.
Плевать.
Я связалась с мистером Оливером и рассказала ему обо всём: «Чёртова дюжина» уничтожена нами; бункер был захвачен морскими лисами, которых мы только что зачистили; лисий же отряд мехов и танков пытался нам помешать и был разгромлен, двум мехам удалось уйти. Плохая новость: «неандертал» Пинника выведен из строя. Хорошая новость: бандистские «уосп» и «блэкджек» и лисий «блэк-хок» пригодны для ремонта. Ну, и с обломков танков можно свинтить кое-что полезное. Так что ждём транспорта для эвакуации «неандертала» и вывоза трофеев. Который, похоже, нам придётся встречать и провожать до объекта – предосторожность нелишняя, когда по округе бегают два недобитых клановца. Пусть даже мех одного из них представляет собой ходячую развалину.
Гюнтер перехватил контроль над охранной системой бункера. Двух уцелевших охранных роботов успокоил переданный Оливером пароль.
Ещё не победа. Передышка. Спасибо и на том.