Наёмник Мехавоин и монахиня КомСтара — Сцена 38

[General Bison]

Сцена 38: Женщины-коровы Кирхбаха

Виктор ещё мгновение держит Алину за руку, пристально глядя на неё. Он в конце концов отпускает её, делает глубокий вдох и издаёт вздох, который является полу-смешком, полу-раздражением. — Сделай это, малышка. Сделай это.

Пальцы Алины на мгновение замирают на браслете. Затем она поднимает свой бокал, её улыбка маленькая и осмысленная.

Виктор берёт свой бокал с элем, и прежняя напряжённость сменяется беспокойной энергией. Он отводит взгляд от Алины, смотрит через стол, где Мазен пронзительным голосом рассказывает анекдот, который смешной только ей. — То, что говорят люди... те шутки, которые они отпускают. Мне не по себе, когда я об этом думаю. — Что тебя беспокоит, Виктор? Латинская шутка? — тихо спрашивает Алина. — Нет, не на латыни. Это была простая вульгарность. То, как Мазен назвал Мари и Лизель. Коровы.

Алина кивает, вспоминая этот термин и игривую реакцию Мари и Лизель. — Да. Но они хорошо это восприняли. Они даже сделали «Муу», — она улыбается.

Виктор качает головой. — Я вижу, ты хорошо ладишь со слугами. — Он потирает висок. — Это правдивее, чем они понимают. Вот что меня беспокоит. Здесь женщины — коровы. В буквальном смысле. — А все мужчины — свиньи, — игриво отвечает Алина, но тут же останавливается и пристально смотрит, заметив грусть в его голосе. — Это ведь не про шутки о сиськах, да?

Висконти, который слушал вполуха, с любопытством наклоняется вперёд. — Коммандант, вам придётся это объяснить. Вы не говорите того, чего не имеете в виду.

Все внезапно замолкают и обращают внимание на Виктора. Даже Катя.

Виктор откидывается на спинку стула, его голос понижается до тона, который он использует во время брифингов: точный, отстранённый, перечисляя ключевые моменты из заученных наизусть отчётов. — Эта планета была терраформирована, на ней нет углеводородов. Я тебе уже говорил, да? Ни пластика, ни резины. А значит, нет презервативов. Здесь нет экваториальных джунглей, где можно выращивать латексные деревья, поэтому вместо них выращивают русский одуванчик. — Русский цветок? Ты хочешь сказать, что есть одуванчик, из которого получают каучук? — ахает Катя. — Рад, что ты слушаешь, а не спишь на моих лекциях, — ухмыляется Виктор. Затем возобновляет [речь]. — да, Катя, наши советские предки выращивали его во время Великой Отечественной войны, потому что у них не было доступа к латексу. Но здесь он бесполезен. Почва бедная, а земли мало. С гектара цветов получают всего четверть тонны каучука, так что всё идёт в больницы. Презервативов нет. Химической и фармацевтической промышленности почти нет. Современные контрацептивы? Импортные, дорогие. Большинство людей не могут себе их позволить. Поэтому здесь существует простая, прагматичная, проверенная традиция: женщины кормят грудью в течение года, а может, и дольше, чтобы естественным образом увеличить промежуток между беременностями.

Он делает паузу, медленно отпивая эль.

— Когда ребёнка отлучают от груди, многие женщины продолжают сцеживать [доить] молоко ещё год. Они хранят его в холодильнике. Молоко ежедневно собирают с помощью электрических рефрижераторов, мгновенно замораживают, экспортируют на другие планеты для медицинских целей, для приготовления специальных продуктов, для богатых граждан, которые хотят новизны.

Алина инстинктивно прижимает руку к груди, её глаза широко раскрыты. — Scheiße. Они... экспортируют это?

— да. По крайней мере, пять C-Bills за литр — это дневной удой. Лучше, чем работать в поле. Это значит, что они зарабатывают столько же, сколько разнорабочий в месяц. Конечно, не столько, сколько шахтёр, но им нужно всего лишь раскрыть ноги, родить ребёнка, подключить соски к насосам. Легко.

Ишани с обеспокоенным выражением лица спрашивает: — Но ведь это не... Я имею в виду, действительно ли существует такой спрос?

Виктор смотрит в свой бокал, его голос тих. — Всё началось во время Первой Войны за Наследство как экстренное пожертвование для помощи младенцам с какой-то планеты, подвергшейся ядерному удару, чтобы они могли получать молоко, не заражённое радиоактивными осадками. Затем им выплатили компенсацию. Как в Лиранском Содружестве, где люди продают кровь. Со временем это превратилось в экспортный бизнес.

Виктор смотрит куда-то вдаль, на угасающее пламя костра снаружи, и выдаёт статистику, как будто зачитывает нормы боеприпасов и припасов для одного дня операции. — Я видел цифры. Округляю их до простых значений, чтобы вы поняли. В Кирхбахе десять миллионов человек, половина из них — женщины. Если вычесть стариков и детей, то... около ста тысяч женщин кормят грудью в любой момент времени. Таким образом, эти женщины-коровы производят сто тысяч литров в день, то есть сто тонн в день, тридцать тысяч в год, примерно четыре груза класса «Мул» на десантном корабле. — Виктор пожимает плечами. — Это нишевый рынок, но прибыльный. Пять процентов экспорта планеты.

— Wunderbar! Herr Professor! Вы ещё и экономист! — Алина восхищённо хлопает в ладоши.

Виктор отмахивается. — Я просто прочитал отчёт и кое-какую статистику. — Затем делает глоток пива.

— Что подводит меня к вопросу о том, почему они выглядят именно так. Вы все это замечаете, да? Горничные, официантки, даже женщины на рынке. Высокие, здоровые, с пышными формами.

Алина медленно кивает. — Я думала... Я предполагала, что это просто германские корни. Хорошие гены.

Виктор издаёт короткий, горький смешок. — Гены, да. Но ещё и диета. Эта планета, Алина, терраформирование... не увенчалось полным успехом. На это нужно время, а прошло всего семьсот лет. Почва бедная, неплодородная. Повсюду горы. Остальное — пустыня. Здесь мало что можно вырастить. Вот почему сахар и сладости — это импортная роскошь. Сахарного тростника нет, климат неподходящий. Свёкла требует слишком много хорошей почвы, которая нужна для других культур. Так что же у нас есть?

Он широко жестикулирует. — Пастбища. Их много. Коровы, овцы, козы. Так что здешние люди едят мясо, молочные продукты, речную рыбу, много картофеля, немного зерновых. Никакого рафинированного сахара, никаких полуфабрикатов, никакого... как это сказать... «джанкфуда» (junk food). Мазен была права.

— Что я сказала? Уже забыла, — невнятно произносит Мазен.

— Мясо и молочные продукты. Здесь дети в младенчестве питаются грудным молоком, затем вырастают на жирном молоке, мясе, сыре. Девочки рано вступают в период полового созревания, развиваются полностью. Вот почему Мари и Лизель, Эми и Хана выглядят как взрослые женщины, даже если они ещё несовершеннолетние. Хорошее питание с рождения. Широкие бёдра, пышное... развитие.

Он неопределённо машет рукой у себя перед грудью, а затем делает ещё один глоток.

— И не только тела. Посмотрите на лица. Мужчины выглядят прямо как с вербовочных плакатов Лирана. Женщины похожи на моделей. У каждого человека идеальные белые зубы. Ноль кариеса. Квадратные челюсти. Широкие лица. Выступающие скулы.

Алина обдумывает это, и выражение её лица меняется с любопытства на нечто более мрачное.

— Значит, дело не только в том, что ты выбрал самых красивых. Дело в том, что выбирать есть из кого.

— да. Ты знаешь Дарвина, «человека-обезьяну»? Выживание сильнейших? Эволюция. Это пограничный мир, Алина. Мы близко к Периферии. Война часто приходит сюда «в гости». Мужчин убивают. Альянс Драконис призывает всё больше мужчин, они умирают, сражаясь с лиранцами, или оседают на другой планете, никогда не возвращаются. Чем больше мужчин погибает или пропадает без вести, тем больше стресса у матерей, что означает, что в следующем поколении рождается больше женщин, биология подстраивается. Чем больше женщин, тем выше конкуренция за меньшее количество мужчин.

Висконти тихо присвистывает. — Половой отбор. У красивых больше шансов.

— да. И у красивых есть дочери, которые тоже красивы. Века такого отбора. В сочетании с диетой... — Виктор разводит руками. — Вы получаете то, что видите. Германские валькирии повсюду.

Шлоссер, который всё это время молчал, внезапно говорит, его голос серьёзен. — И это делает их ценными трофеями.

Выражение лица Виктора становится жёстче. — да. Работорговцы с Периферии. Ты была недалека от истины, Алина, когда начала разглагольствовать о рабах; ты смешала полуправду с пропагандой КомСтара. Работорговля существует, но не в Альянсе.

Алина краснеет и опускает взгляд: — Я же сказала, что мне жаль.

Виктор гладит её по руке: — Я прощаю тебя, мне не стоило на тебя кричать.

Катя усмехается: — Только поженились, а у вас уже первая семейная ссора?

— Заткнись, Катя! — рявкает Алина. Виктор усмехается, но тут же снова становится серьёзным.

— Как и предполагал Себастьян. Работорговцы. Я говорил тебе, Алина, что капеллане не берут рабов, как утверждает пропаганда Дэвиона. Использовать их в качестве рабочей силы или сельскохозяйственной техники бессмысленно. Но на Периферии ценятся плодовитые, красивые женщины. Не только для проституции или гарема какого-нибудь бандитского короля. Но потому, что жизнь в тех мирах сурова. Женщины не хотят там жить. Поэтому пираты забирают их для себя. Для поселенцев. Потому что большинство пиратов — мужчины и хотят иметь семью и детей. И они не жалеют сил, чтобы похитить их. Или купить на рынках. Блондинки с Кирхбаха высоко ценятся во внешних мирах.

— Это ужасно и печально, — задумчиво говорит Алина.

— Так и есть. Но женщины приспосабливаются, рожают детей. Их похитители или покупатели обращаются с ними хорошо, не хуже, чем в большинстве браков, потому что они ценятся. Иногда пленниц спасают. Иногда они не хотят, чтобы их спасали, потому что у них уже есть там своя жизнь. Поэтому спасательные экспедиции нацелены, скорее, на корабли работорговцев и рынки. После продажи даже их семьи не захотят их возвращать.

Наступает тишина. Соловьёв прерывает её, поглаживая бороду: — А я-то думал, что рейдерам нужны только термоядерные реакторы и очистители воды, и что именно поэтому мы там оказались.

— В этом и заключается суть большинства набегов, и для этого нужны гарнизоны. Но в списке добычи рейдеров есть много второстепенных целей. Они знают о Кирхбахе. Он малонаселённый, рассредоточенный. Гарнизон сосредоточен на военных объектах. Небольшие десантные корабли, шаттлы с несколькими десятками бандитов и скоростные транспортные средства высаживаются в сельской местности, похищают женщин с полей, ферм, из небольших деревень и грузят их на корабль. Их укладывают на нары в трюме, заковывают в кандалы, вводят седативное, чтобы они впали в кому, и ставят капельницы с физраствором, чтобы они не расходовали припасы и не доставляли проблем в течение нескольких недель, пока джампшип [корабль для прыжков] летит обратно в их логово.

Как старый невольничий корабль Терры, только чище и быстрее. Затем их высаживают на планете, будят, кормят, тренируют, несколько раз избивают, пока они не перестанут плакать и не смирятся со своей участью, приводят в порядок и отправляют на невольничий аукцион.

— Ты что, должен рассказывать девушке все грязные подробности? — морщится Ишани. Алина в ужасе прикрывает рот рукой.

— Прости, Алина, мы все видели это во время нашего пребывания на Периферии и в темноте за ней. Генерал Бенцингер, командир Семнадцатого Расалхагского Регулярного полка, наши соседи по гарнизону, плакал от ярости, когда мы рассказали ему об этом. Куританцы такие эмоциональные.

Ёсида, Аман и Катя обмениваются взглядами, но ничего не говорят. Виктор продолжает: — Всегда одно и то же, на каждой планете на границе Периферии, будь то Лиран или Драконис, неважно. Планеты большие, военные не могут быть везде, приоритетными являются военные цели, жизненно важные для военных действий. Генерал надеется, что мы, наёмники, с нашими тяжёлыми, но медленными мехами, защитим столицу и важные объекты, чтобы он мог рассредоточить своих солдат на лёгких и быстрых ‘Мехах для сдерживания и остановки рейдеров.

— Но разве это не работа для пехоты? — спрашивает Ёсиро. — Я имею в виду, что работорговцы — это просто люди с лёгким вооружением, с ними мог бы справиться даже Корпус Гражданского Надзора (Civilian Guidance corps).

— Верно. Но ни военные, ни полиция не могут быть повсюду. Даже здесь, в Кирхбахе, где все сосредоточены вокруг космопорта и шахт, сельская местность большая. Вы не преследуете пиратов, вы выясняете, где приземлился их шаттл, и пытаетесь перехватить их до того, как они взлетят. «Мехи» быстрее транспортных средств на любой местности и могут срезать путь, чтобы догнать грузовики работорговцев.

Но «Мехи» привязаны к защите ключевых объектов, необходимых для ведения войны, а не крестьянских девушек. Поэтому бандиты будут продолжать похищать всех, кого смогут.

Вот почему Верховное Командование направило нас сюда в качестве подкрепления для гарнизона. Парни генерала Бенцингера мотивированы, они были восстановлены из тяжёлого полка, который был уничтожен в Тамаре восемь лет назад. Но теперь это лёгкое подразделение, состоящее из молодых «мехвоинов» и костяка старых выживших ветеранов. Они хороши для разведки, рейдов и перехвата других рейдеров, но не могут удерживать позиции. Вот почему мы расквартированы в замке. На случай сильного набега или вторжения.

За столом воцаряется тишина. Даже Катя проснулась и слушает с непривычной серьёзностью.

Алина говорит тихо. — Значит, рабство реально. Это ужасно.

— Дальше — хуже. — Виктор стискивает зубы. — А те женщины, которых не забрали рейдеры? Те, что остались? Здесь нет работы, Алина. Кирхбах беден. Почва плохая, промышленность развита слабо. Шахты не для женщин. Вот почему эти девушки, Лизель и Мари, так хотят работать здесь служанками. У большинства молодых женщин, если они не выходят замуж или даже если выходят, выбор невелик. Они продают грудное молоко, чтобы получить дополнительный доход. Или уезжают.

— Куда уйти? — спрашивает Ишани, хотя по её тону понятно, что она уже знает ответ.

— В основном в бордели Альшайна. Некоторые отправляются в Xinyang ukiyos, в кварталы развлечений, потому что там блондинки в диковинку. Они идут работать проститутками, потому что здесь для них ничего нет. Это лучше, чем доить коров или доить себя. Некоторые отправляют деньги семьям. Некоторые не возвращаются.

Виктор опускает взгляд в свой бокал, его голос становится тише. — Вот почему мне не показалась смешной шутка про корову. Потому что я знаю, какой у этих девушек есть другой вариант. Как ты знаешь, я был женат на шлюхе с Канопуса, и она этим гордилась. Неприятная правда заключается в том, что большинство женщин занимаются этим, потому что хотят легко заработать много денег. Но... девушки из таких миров, как этот, занимаются этим не потому, что голодают и у них нет выбора; они идут в эту сферу просто потому, что проституция — это лучшая жизнь. Лёгкая работа, безопасность от войны или порабощения, а платят гораздо больше. Потом некоторые из них возвращаются и оседают на месте или отправляются на другую планету. Так планета избавляется от избытка одиноких красивых женщин, и население не растёт, несмотря на отсутствие контрацептивов и «секс как у кроликов». И это при том, что один из каждых пяти детей не доживает до пяти лет... в хороший год.

Он поднимает взгляд и обводит глазами стол. — Так что да, я выбираю симпатичных девушек. Потому что мне надоело целыми днями видеть уродливые лица солдат в уродливой форме и слышать ругательства и выкрикиваемые приказы, а мне нравится смотреть на симпатичных девушек в красивых платьях и слышать их нежные голоса. Они радуют глаз, да, смотри, но не трогай.

Мазен с презрением кривит губы и бормочет: — Да уж конечно, ты никого не обманешь.

— Мазен! — шипит Аман. — Ты и её собираешься пнуть? — ухмыляется Катя.

Виктор повышает голос. — Значит, есть много симпатичных девушек, которым нужна работа. Их семьи доверяют их мне.

Алина протягивает руку и касается руки Виктора. — Ты их защищаешь. А я-то думала, у тебя гарем... — Ты смотришь слишком много исторических голофильмов Терры. Я стараюсь. Этого недостаточно, но это всё, что я могу сделать. — Попытка бесплатна, Коммандер. Результаты стоят денег, — сухо говорит Мазен.

Виктор сурово смотрит на Мазен, затем на Алину, и на мгновение его суровая маска трескается. Затем он обращается ко всему столу. — Вот почему я требую уважения к ним. Они не игрушки, не развлечение. Они тоже обломки, по-своему. Обломки планеты, которая не может прокормить свой народ ничем, кроме мяса и молочных продуктов, и не может дать своим дочерям никакого будущего, кроме как быть дойными коровами или шлюхами.

Он поднимает свой бокал, его голос груб. — Поэтому, когда вы видите, как эти девушки бегают с «коровьими кольцами» в носу и «шлюшьими браслетами» на лодыжках, помните, что они просто молодые девушки, совершающие глупости, свойственные их возрасту.

Мазен фыркает: — Ой, пожалуйста, они знают латынь и греческий, ты слепой!

Затем, как будто читая что-то, чего не видит никто другой, она внезапно откидывает свой стул на две ножки, как раз в тот момент, когда Аман ёрзает на своём месте. Стул шатается. Рука Кати вытягивается, чтобы удержать его сзади. Мазен хихикает над Аманом. — Ха! Я это предвидела. ¡Vete a la concha de tu madre!

Виктор и Алексей понимают обсценное выражение на Марш Капеллы испанский и напрягаются; остальные выглядят неуверенными, а Аман свирепо смотрит на Мазен, готовый, кажется, броситься через стол. — Аман, я ценю это, но оставь, — говорит Виктор, морщась от отвращения и поднимая руку, а затем опуская её, приказывая ей отступить. Затем улыбается Алине. — Есть вопросы, моя любимая ученица?