Мехaвоин и монахиня - сцена 84-2

[General Bison]

Сцена 84-2. Наёмник, Прецентор, Адепт и горсть С-Биллов

Местное время: 10:33:49

РАССКАЗЧИК (из дневника Старкова)

Из тени выступил высокий мужчина в тёмно-сером одеянии. На его груди поблескивал серебряно-золотой медальон с греческой буквой «гамма» — знак его ранга. Агент Штирлиц походил на францисканского монаха из Ориенте: бледность поэта-романтика, умирающего от чахотки, и остроконечная бородка французского богемного писателя. Но в его холодных глазах не было ни капли артистизма. Под его взором я почувствовал себя микробом под линзой микроскопа.

Он коротко кивнул: — Сюда, майор.

Мы шли по коридорам, обшитым дубовыми панелями. На стенах висели изображения станций ГПС Первого Круга со всей Внутренней Сферы и портреты бывших Примусов КомСтара. Над залом довлел бюст Джерома Блейка. Штирлиц хранил молчание.

В кабинете Прецентора царил массивный овальный стол из ценных пород дерева — вероятно, трофей из какого-нибудь правительственного здания времен до Войн за Наследство. В его центр была встроена асимметричная звезда Кэмеронов из светлого дерева, а края украшала резьба в виде пальмовых ветвей.

Я смутно припоминал, что пальма — это символ Ордена Пальмы, гражданской награды Звёздной Лиги для администраторов, отличившихся в борьбе с коррупцией или улучшении бюрократии. В справочниках КомСтара была причудливая теория, будто это отсылка к древнему терранскому голофильму о мятеже на корабле «Баунти»: там подчиненные восстали против тирана-капитана и сбежали на тропический райский остров к местным невестам — отсюда и пальмы. Странный выбор для ордена, призванного поощрять верность системе. Как по мне, настоящим героем той истории был капитан, сумевший на крошечной лодке вернуть верных людей к цивилизации, пересекая океан с одними примитивными инструментами.

Возможно, дизайнеры Лиги имели в виду иное. Пальма первенства — мотив военный, что само по себе странно для гражданской службы. Подозреваю, Кэмероны просто подражали Тиковому Столпу Драконисского Синдиката. Тик — дерево с Терры, которое теперь растет лишь на одной планете в округе Расалхаг. Оно олицетворяет саму суть Синдиката: чайные церемонии, летние павильоны, общественные купальни. При должном уходе тик вечен. Дворец Единства в Лютьене стоит на тиковых балках, уложенных пять веков назад. Пальма выглядит эффектно, но тик — это то, что выстоит в веках.

Символы Синдиката стоят на чем-то реальном. Символы Звёздной Лиги были так же тщеславны и хрупки, как и сама их империя. Любая держава, вынужденная раздавать ордена чиновникам за то, что они просто честно делают свою работу, уже расписалась в собственном крахе. Неудивительно, что Звёздная Лига пала.

Закончив осмотр «позиции», я переключил внимание на её хозяйку: Прецентора Клариссу Хедстрём. Ей не было и сорока — северная красавица из Расалхага с ледяными голубыми глазами и платиновыми волосами. Её необычная прическа — стрижка до плеч с длинной косой сзади — сначала показалась мне данью моде Кирхбаха, но затем напомнила портрет Примуса Мари Кари Маршалл из галереи. Белое шелковое облачение дополняли кружевные воротник и манжеты на манер местной знати. Шею украшала тяжелая золотая цепь, а в ушах, на пальцах и запястьях сияли местные изумруды с их характерным желтоватым оттенком. Всё это кричало не о подлинном богатстве, а о жажде этого богатства.

Её лицо хранило печать профессиональной нейтральности, но во взгляде сквозили интерес и тревога. Моё недолгое молчание она истолковала как следование обычаям Дракониса: не спешить, тянуть время в светской беседе, пока противник не потеряет терпение. Я видел, как она нервничает, но протокол обязывал её ждать первого слова от гостя. Я улыбнулся про себя: психологический перевес уже был на моей стороне.

ВИДЕО (архивная запись камер безопасности КомСтара)

Старков отдает честь жезлом. Он обращается к Прецентору на английском — традиционном языке дипломатии КомСтара.

— Прецентор Хедстрём. Согласно старинному русскому обычаю, мы никогда не приходим с пустыми руками. Скромный знак уважения. Мажар, коробку.

Мажар достает из сумки изящный сверток. Виктор с легким поклоном кладет его на стол. Маска Клариссы дает трещину — она искренне удивлена. Внутри — шоколад ручной работы в австрийском стиле. Настоящее какао и сахар — безумная роскошь даже здесь.

— Майор Старков... это чудесный подарок. — Пожалуйста. Поделитесь с вашими послушницами. Угощение для дам, которые так усердно трудятся. — Разумеется. Благодарю вас.

Виктор переносит вес тела на другую ногу, его руки ложатся на набалдашник трости. Тон мгновенно меняется с галантного на сухой, солдатский.

— Теперь, Прецентор. При всем уважении к обычаям Синдиката, я человек военный и нахожусь в разгаре подготовки операции. Ваше время тоже дорого, так что, пожалуйста, не велите подавать чай или кофе. Давайте перейдем к делу.

Кларисса моргает от такой резкой смены декораций, но кивает: — Что ж. Продолжайте. — Это не визит вежливости, так что обойдемся без церемоний. Вы знаете, кто я. Командор — или просто майор — Старков, отряд «Черные Всадники». Мы держим гарнизон Кирхбаха, а теперь наняты по секретному контракту КомСтара.

Штирлиц шумно вдыхает, Кларисса бросает на него растерянный взгляд. Невозмутимый Виктор продолжает: — Эти двое — мой адъютант, лейтенант Катя Чеканова, и мой телохранитель.

Виктор выпрямляется и чеканит: — Одна из ваших сотрудниц назначена в наш отряд офицером связи от КомСтара. Мне приказано выполнять любые её требования. — Он понижает голос до доверительного: — Лично мне претит роль мальчика на побегушках, но приказ есть приказ.

Штирлиц открывает рот, но слова застревают в горле. — Невыносимая принцесса, — ворчит Катя. — Замолчи, Катя! Она представитель нашего нанимателя, и мы обязаны проявлять уважение!

Прецентор Кларисса выгибает бровь и жестом предлагает сесть. Мажар и Штирлиц остаются у двери. — Майор Старков, в чем заключается ваш запрос и о ком именно идет речь? — Да, Прецентор. Нас наняли для спасательной миссии. Ваш агент, Алина Виртанен. Она прикомандирована к моему подразделению для операций на Периферии. Нам предстоит вытащить персонал КомСтара из... деликатной ситуации. Силой, если придется, или переговорами, если удастся. Мисс Виртанен — часть дипломатической группы. Мы прибыли, чтобы забрать её личные вещи и снаряжение, которое она запросила.

Кларисса сохраняет бесстрастность, но нервно теребит манжеты. Штирлиц в ужасе протягивает к ней руки: — Прецентор... — Молчать. Я поняла. И эта миссия... — Погодите, — перебивает Виктор с искренним недоумением. — Разве Прецентор Расалхага не ввел вас в курс дела?

Наступает тишина. — Ах... — лицо Виктора светлеет. Он понимающе кивает. — Конечно. Вам нужно сохранять «правдоподобное отрицание». Полностью понимаю. Разумеется, вас проинформировали, но официально вы ничего не знаете. Прошу прощения за нескромность.

РАССКАЗЧИК (из дневника Старкова)

Кларисса поджала губы. Ловушка захлопнулась: либо признать, что она не в курсе дел собственного ведомства, либо играть по моим правилам.

— Напомните мне... этот адепт Вертанен... — Виртанен. Она предпочитает имя Алина. Из новеньких, работает в архиве. Идеальное прикрытие, не так ли? В тихом омуте... сами знаете.

РАССКАЗЧИК

Штирлиц у двери окаменел. Его челюсть едва заметно сжалась. Я не ждал, что на встрече будет кто-то из контрразведки, из Гаммы. Я был в шаге от провала, но видел: блеф работает. В этой комнате власть была у Клариссы, пусть даже ума ей не хватало.

ВИДЕО

— Ясно. Хотя должна заметить: вчера мы получили отчеты о странной активности в вашем поместье. Церемония. Воинские почести. Присутствовал адепт КомСтара.

Лицо Виктора озаряется восторгом: — Ах! У вас повсюду уши, Прецентор. Впечатляет. Но нет, это не имело отношения к делам Ордена. Это была наша свадьба.

РАССКАЗЧИК

Я сжал руку Кати. Она сидела как на иголках, балансируя между жаждой убийства и профессиональной маской. Она сжала мою ладонь в ответ — до хруста. Я наслаждался моментом. Взгляд Кати обещал мне мучительную смерть, но её голос был нежнее шелка.

ВИДЕО

— Это было чудесно. Самый счастливый день в моей жизни. — Мы решили пожениться до того, как КомСтар вызвал нас на это срочное задание. Красивый обряд. Поскольку адепт Алина приехала ко мне на инструктаж, мы, разумеется, пригласили её как гостью.

Штирлиц окончательно побледнел. — Я... понимаю. Поздравляю. Но доклад о том, что адепт Виртанен села с вами в вертолет... — А, теперь дошло! — Катя весело улыбается. — Ваши люди видели меня в белом платье и перепутали с Алиной? Мы обе блондинки. Они что, даже букета роз не заметили? — Ты была прекраснейшей из невест, моя любовь. Да, Прецентор, я встретился с вашим адептом в ресторане перед вылетом. Из-за спешки я приказал ей прибыть в поместье на совещание во время ужина. Отсюда и путаница.

Виктор просиял: — Теперь по делу. Алина просила передать, чтобы вы выписали ей удостоверение «особых поручений» и временно освободили от архивной службы. Жалование на время миссии должно сохраняться — считайте это оплачиваемым отпуском для сохранения легенды. Нам нужен аванс за три месяца наличными: на Периферии она не сможет обналичить счета. С-Биллы, пожалуйста, векселя Домов там не в ходу. Также — дипломатические суточные. И теплое снаряжение: одежда, полевой комплект. У нас есть свое, но она настаивает на качестве КомСтара. Условия там суровые, не всегда есть жилье и транспорт — даже нам, мехвоинам, порой приходится ночевать под звездами.

Он задумчиво примолк. — О, и лазерный пистолет. Для самообороны. С обычным пороховым она не в ладах, а Периферия — место дикое. Мы не всегда сможем её прикрывать, а миссия может потребовать от неё визитов в... определенные места.

Маска Клариссы окончательно треснула: — Всё это крайне... нерегулярно. Почему адепт Алина не пришла сама?

Уверенность Виктора сменяется комичным смущением: — Ах... Ну... она не в форме. Женские дела. Ну, вы понимаете. Месячные.

Кларисса вскидывает бровь: — Это чушь, майор. Все женщины КомСтара получают гормональные импланты. Никаких циклов. Никаких случайных беременностей.

Виктор моргает: — Так вы и правда своего рода монахини. — Майор Старков... — Ладно, каюсь! — Виктор вскидывает руки. — Истина куда прозаичнее. Мы праздновали свадьбу. Алина была с нами. Она молода, не привыкла пить наравне с солдатами... в общем, перебрала с шампанским. Сейчас она переживает поистине эпическое похмелье.

Тяжелая пауза. Голос Клариссы становится ледяным: — Майор Старков. Вы похитили нашего сотрудника? — Что?! Нет! Разумеется, нет! — Виктор лезет в карман за блокнотом. — Вот. Позвоните ей прямо сейчас. Она в моем поместье. Она всё подтвердит. Включите громкую связь.

Кларисса набирает номер, не сводя глаз с Виктора. Соединение установлено. Сонный, мутный голос Алины: — Алло?.. — Адепт Виртанен, Алина. Это Прецентор Хедстрём. Ты в порядке, девочка? — О! Прецентор... Да, я... я в норме. Простите, мне стоило сказаться больной. Виктор... то есть командор Старков сказал, что уладит всё с вами. Он у вас? — Майор Старков здесь. Он делает странные заявления. Говорит о секретной миссии на Периферии. О том, что вчера была свадьба, и он женился на лейтенанте Чекановой... — На ком? Не помню... А, на Кате, русской девахе.

Катя гневно вскидывается. Виктор закатывает глаза. Кларисса, сгорая от стыда, шепчет в микрофон: — Алина, она тоже здесь! — Погодите... Кто еще там? Прецентор, это защищенная линия?

Кларисса, опешив, смотрит на Штирлица. Тот кивает. — Да. Ты можешь говорить свободно. Забудь об этом. Майор Старков утверждает, что ты на секретном задании и просит комиссию «особых служб». Требует аванс за три месяца в С-Биллах. И... дипломатический счет. Это правда? — Да. Всё так. Мне пришлось бежать из Лиранского Содружества, когда меня раскрыли полиция...

Штирлиц ахает. Кларисса затыкает его резким жестом. — ...и меня перевели на Кирхбах как под прикрытие, — продолжает Алина. — Мои счета в Лиране заморожены, кадры потеряли документы, я живу на копейки архивариуса. Мне нужны деньги. Сейчас. — Понимаю. — И еще, Прецентор, — Алина переходит на умоляющий тон, — если позволите... поднимите зарплаты персоналу. Девчонки пашут, а денег едва на жизнь хватает. Помните: Блейк щедро награждал тех, кто верно служил ему. — Ваша солидарность похвальна. Я посмотрю, что можно сделать в бюджете на будущий год. А что насчет дипломатического счета? На что он пойдет? — Ну как же, Прецентор! Вы же женщина, вы должны понять: на красивые платья! Я обязана выглядеть представительно как дипломат КомСтара! Это секретная миссия, я не могу таскаться по Периферии в балахоне Ордена!

Виктор услужливо вставляет: — Я уже договорился о встрече с портнихой Алисии, супруги генерала Бензингера. Кларисса шикает на него. Алина продолжает: — Украшения у меня свои, так что только на одежду и путевые расходы. — Принято. Еще одно, Алина. Майор Старков сказал, что он здесь, потому что тебе нужно собрать вещи, так как ты... нездорова после вчерашнего банкета. Подтверждаешь? — Да! Да, всё верно. Не стоило мне пить, но они были так добры... Голова раскалывается, простите... Я с кровати встать не могу. Ужасно жаль! — Ошибки молодости. С кем не бывало, — сочувственно говорит Кларисса. — Значит, они заберут твои вещи...

Штирлиц перебивает: — Погодите. Говорит агент Штирлиц, Гамма. Адепт Виртанен, в ваших комнатах есть секретные документы? — Разумеется, нет! За какого идиота вы меня принимаете! — огрызается Алина. — Еще глупые вопросы будут? Давайте закончим, похмелье меня просто убивает.

Штирлиц выглядит так, будто его прилюдно выпороли. Кларисса усмехается. — Итак, подтверждаю: ты разрешаешь этим людям войти в твои покои и забрать вещи?

Пауза. И вдруг голос Алины взрывается яростью: — Стоп, ЧТО?! Эта сучка Катя будет трогать мое белье?! Ни за что! Эта лесбиянка весь вечер ко мне подкатывала! — орет Алина.

Гробовая тишина. Кларисса закрывает рот рукой. Штирлиц хватается за голову. Катя бледнеет. Мажар едва сдерживает хохот. Виктор каменеет и медленно поворачивается к Кате. — Катя. В нашу первую брачную ночь... Ты клеилась к адепту КомСтара?

РАССКАЗЧИК

Лицо Кати из бледного стало багровым — такой оттенок красноты науке доселе известен не был. — Это была ШУТКА! У этой чопорной стервы напрочь нет чувства юмора!

В динамике Алина продолжает причитать: — ...грязные руки на моих вещах, клянусь богом...

Голос Хедстрём возвращает всем самообладание: — Алина. Слушай. Я пришлю одну из послушниц собрать твои вещи. Так пойдет? — ...Ладно. Спасибо, Прецентор. Я спать. Голова болит.

Связь обрывается. Кларисса внезапно проявляет огромный интерес к бумагам на столе. — Я дам распоряжение в бухгалтерию. Послушник проводит вас к покоям Алины. Каптенармус выдаст снаряжение и пистолет. Ступайте.

Виктор шепчет Кате: — Мы об этом еще поговорим. Он встает и протягивает руку: — Прецентор Хедстрём, благодарю за содействие. Если я могу быть чем-то полезен в ответ... — В этом нет нужды, майор, — отмахивается она, игнорируя его руку. — Забирайте вещи и уходите. — Конечно. Хотя... — лицо Виктора светлеет. — У меня под рукой вертолет. Если захотите слетать на побережье — это куда лучше поезда. Пляжи сейчас чудесные и пустые. В любое место, какое пожелаете.

— Сотрудники КомСтара не принимают подарков, сверх обычного протокола, майор. Это было бы... неуместно.

Виктор хлопает себя по лбу: — Ну конечно! Глупо вышло. Еще сочтут за взятку.

Кларисса замирает, пристально глядя на Виктора. Штирлиц подается вперед, переводя взгляд с него на Прецентора. Мажар шепчет: — Шеф...

Катя хватает Виктора за локоть и тащит к выходу. — Простите моего мужа, — слово дается ей с видимым трудом. — У него специфическое чувство юмора. Иногда он говорит... лишнее.

Улыбка Клариссы холодна как лед: — Разумеется. Пожалуйста. Идите. Идите. Наслаждайтесь медовым месяцем. И удачи в вашей... миссии.