Позвольте представиться, Карл Шеннон. Для друзей – просто Кот. Для Элизианских стражей – герр старший штаб-сержант. Ну и что-то еще в этом роде. Кто я такой? Правильный вопрос задаете. Иногда мне самому интересно найти на него ответ. Меня все видят по-разному.
В первую очередь я – наемник. Мехвоин с собственным «Арчером» лиранского образца – этаким «Крусейдером»-переростком и довольно неплохими навыками стрельбы его ракетами. Это то, что здесь видит каждый. То, что видит не каждый – так это моя настоящая военная профессия. Я специалист по картографии. Могу взять пару орбитальных снимков и по ним нарисовать подробную карту местности. Могу обрабатывать аэрофотосъемку. Могу заставить все это делать компьютер – навыки работы с железными мозгами есть. А могу проложить маршрут на местности – или в воздухе, штурманскому делу обучен в числе прочего. Кое-кто презрительно называет это «нафигацией», а я – своей профессией. Причем ей меня учили в Тамарской военной академии. Не слышали? Что тогда говорить… Это, может и не Наджерлинг, но тоже один из лучших в Лиранском содружестве военных вузов.
Во вторую очередь я – специалист по управлению и торговле. Да-да, менеджер с университетским дипломом. Университет Тамара, как бы это странным не показалось. Я люблю организовывать работу других, люблю учить и люблю торговать. Неплохо разбираюсь в экономической теории и практике. И свой капитал по большей части сколотил сам. У меня есть к кому обратиться здесь, в Элизианских полях – да и в родном Тамарском пакте тоже есть связи.
В третью очередь – я человек. Я удачно женат, у меня растет сын. Что могу про себя сказать? Общительный, крепкий, далеко не трус. Люблю рассказывать сказки на ночь… и не только сказки. Я лиранец, точнее тамарец. Не люблю Штайнеров, ибо считаю их политический курс губительным для Содружества. Терпеть не могу драков, тем более что и язык, и традиции их знаю. Более-менее нормально говорю на пяти языках. Люблю хорошие вещи и комфорт. Спокойно отношусь к болтанию в невесомости или полетам с перегрузками. Могу, если надо, убедительно, аргументировано говорить - а могу и попытаться заболтать собеседника. И не без успеха.
Есть люди, которые из-за некоторых моментов моей биографии считают меня ненадежным. Их проблемы. Есть люди, которые считают меня бессовестным делягой. Пусть считают.
Моя биография? Ничего примечательного на самом деле, на фоне некоторых поворотов судьбы здесь собравшихся.
Родился я в июне 2996 года на Тамаре – столичной планете Тамарского пакта, одного из государств, основавших Лиранское содружество. Отец мой и тогда, и сейчас был респектабельным лиранским бизнесменом – не самым богатым, но вполне успешным. Мать же – наемница, ради любимого человека почти полностью оставила военное дело. Из мехвоинов она по сути дела переквалифицировалась в начальника охраны отцовской фирмы, лично прикрывая своего ненаглядного от возможных опасностей.
Мое детство почти полностью прошло на борту дропшипа – мы чертовски много болтались по Тамарскому пакту и Расальхагскому округу Синдиката. Бизнес шел, я рос… Меня отдали в подготовительную школу на Тамаре. И там мне судьба отвесила первый пинок под зад.
Как сейчас помню этот день – 3 января 3001 года. Празднования по случаю нового года, века и тысячелетия. Ранний вечер, зимние сумерки и звонок из муниципальной полиции… фрау Шеннон погибла в автокатастрофе… водитель такси превысил скорость и не справился с управлением, скорее всего был пьян… Для нас с отцом это было шоком, но не меньшим шоком стало вскрытое через положенный срок завещание. Обычным для матери резким рваным почерком там было прописано недвусмысленное условие относительно старого «Арчера» - единственного движимого имущества матушки. Он должен был перейти ко мне, но только в том случае если я пройду обучение на мехвоина и отслужу минимум два года в ВСЛС. Иначе «Арчи» должен был перейти Тамарскому ополчению.
Дорогую боевую машину было чисто по-человечески жалко отдавать, поэтому я после школы и подал документы в Тамарскую военную академию.
Учеба шла неплохо. Я завел неплохие связи в квартирмейстерском департаменте и приобрел репутацию проныры, способного достать что угодно и где угодно. Тогда же я и Марту приобрел… или она меня, до сих пор не поняли.
После окончания академии мне, свежеиспеченному сержанту предложили пройти дополнительную подготовку. Я выбрал военное картографирование – как самое полезное на «гражданке». Оказалось, это то, что мне нужно – с середины курсов меня отправили на учебу прямо в Тамарский универститет. Учился там на управленца, заодно и по-французски говорить научился… были у нас определенные контакты с федовскими вузами, а там французский популярен.
В 3020м наконец-то выпустился, с нашивками старшего штаб-сержанта – этакими чудными синими треугольниками с золотом поверху. Оттарабанил два скучнейших года гарнизонной службы и, плюнув на все, подал в отставку.
Денег нам хватало, на жизнь – но не на серьезное собственное дело. Два года я мотался как фрилансер по всей Лире, месяцами не видел Марту и сына. Наконец-то набрел на золотую жилу, как я тогда думал – контракт с Элизианскими стражами. Им грамотный военспец на сержантском окладе, да еще со своим меком был нужен как воздух… ну а мне и Марте понравились некоторые перспективы периферийного государства.
Контракт, действительно, удался. Я неплохо здесь освоился, поучаствовал в боях… местного значения, обзавелся полезными знакомствами.
Когда на орбиту вывалился флот этих ублюдков, я сразу почувствовал: пахнет не просто жареным – паленым. Сильно так. Командование приказало нам не беспокоиться, но я отослал Марту с сыном и несколькими нашими людьми подальше из города и первел «Арчи» в пятиминутную готовность. Когда этот сброд начал жечь город, я не стал ввязываться в бои, а просто отступил. Храбрость храбростью, но неполная рота против батальона не устоит, даже если эта рота – Лиранской гвардии. Теперь я здесь, с вами. Посмотрим, что получится.
Таки чем вам не нравятся индийские сиськи? 
