DeJaVu » 07 окт 2012, 16:36
Battlecorps
ПРЫЖОК ОРЛА
Часть первая
Кристофер Пурнелль
Александров-отель
Дормут, Марик
Содружество Марик-Стюарт
2 августа 3135 года
Невесомые звуки Андуриенского вальса плыли над тиковым паркетом танцевальной залы наиболее роскошного отеля Дортмута, ведя празднующих в изощренных шагах почтенного танца. И посреди нервничающих дебютанток, пыжащихся юных офицеров, скользких придворных и почтенных представителей родовитой знати, Кеньон Марик направил партнершу в смелый разворот. Восхищенные вздохи, донесшиеся от зрителей и даже других парочек, оповестили его, что исполнен он был безупречно. И он улыбнулся, уголком рта, наслаждаясь вниманием и довольный собой, демонстрирующим ловкость и силу, требующуюся для одного из любимейших танцев двора Свободных Миров.
Крещендо оркестра объявило бурный финал танца. Стиснув плечо партнерши и держа ее близко к себе, Кеньон повел ее сквозь финальную, наиболее сложную часть. Кристина Рожмберк – гибкая, смуглая брюнетка, юная и застенчивая, оказавшись рядом с наследником трона. Покорно подчиняющаяся ему в танце, но, пока еще, не поддающаяся попыткам ее соблазнить.
Но он был уверен, что со временем она сдастся. Кеньон, унаследовав отцовский рост, возвышался на добрых два метра, и в своей белой парадной форме был безупречен. Ясные карие глаза и курчавые каштановые волосы достались ему от Мариков.
Но на этом сходство между отцом и сыном заканчивалось. Кеньон представлял собой жилистого атлета, с фигурой пловца, ничего общего с нагромождением мышц и жира, превращавшей капитан-генерала в ходячую гору. От матери Кеньон унаследовал грациозность и аристократичную линию скул – придававшие ему благородный и изящный вид – в отличие от отца. Не столь приятными дарами от матери, увы, был маленький подбородок, и пухлые губы – дававшие ему "лицо как у девчонки", как очень часто подчеркивал Энсон.
По завершению танца он проводил партнершу в сторону, освежиться. Ливрейные лакеи сновали тут и там с серебряными подносами шампанского. Подхватив пару бокалов, он передал один Кристине.
- Шато де Арго, с Аугустины, - прокомментировал он, прежде чем пригубить бокал. Импортировано с планеты, давшей Руссо-Мариков – другую ветвь его наследия. Род, многими в содружестве по прежнему считавшийся предателями.
- Моего отца хватил бы припадок, подай такое в его присутствии, - заметил Кеньон. – Его бойкот имеет свои плюсы.
- Мне очень жаль слышать о ваших разногласиях с отцом. – отозвалась Кристина, испуганно оглянувшись.
- Это он вынес их на публику. – Кеньон попытался не дать горечи отразиться в голосе.
Отказ капитан-генерала появиться на балу, дававшемся в честь его единственного сына и наследника, являлся открытым оскорблением. И унижением этим он был обязан ссоре, вызванной желанием навестить собственную мать! Внутри же Кеньон кипел, нанесенное ему оскорбление лишь укрепило его новое и опасное убеждение.
- О, Кристина, вот ты где, - рядом с ними возник смуглокожий, темноволосый молодой человек в капитанском мундире. Кеньон тут же отметил их явное фамильное сходство. – Мама немного устала, и хотела бы, чтобы ты сопроводила ее до дома. Уже почти одиннадцать вечером, а у тебя утром уроки, так что, думаю, тебе стоит прислушаться к ней.
К некоторому раздражению Кеньона, она коротко кивнула. – Мне было очень приятно, лорд Кеньон. Благодарю вас за танец, и за уделенное мне время. Надеюсь вы найдете время позвонить мне, прежде чем отбыть на Новую Олимпию?
Кеньон любезно ей улыбнулся. Игра продолжалась. – Ну разумеется, моя дорогая Кристина. Не могу же я отвергнуть просьбу столь прелестной и изящнйо леди?
Она зарделась, когда он целовал кисть ее руки на прощание, после чего исчезла в толпе.
- Так значит, вы наследник трона, - холодно заметил капитан. – Алоиз Рожмберк, к вашим услугам. Кристина – моя младшая сестра. Увы, боюсь, она немного наивна. Уверен, что намерения милорда в отношении моей сестры были полностью безупречны, разумеется, и все же было бы очень жаль, если бы здесь произошло какое-либо недоразумение. Последний год старшей дочери графа Игнатьефф не было видно, и баронесса Франйцетти все также не примирилась со своей семьей. Я был бы очень расстроен, если бы что-либо подобное однажды случилось с моей сестрой.
- Поражаюсь жестокости придворных слухов, - отозвался Кеньон, стараясь казаться дружелюбным. – Уверяю вас, что я бы пошел на все, чтобы никто не смел порочить имя вашей сестры лишь потому, что мы с ней друзья.
Алоиз сузил глаза, - Мне говорили, что неизвестный любовник баронессы уверял ее примерно так же. Отцовство новорожденной так не определено. Я не намерен позволить подобному случиться вновь. Как и граф Рожмберк. И я прошу вас на этом остановиться.
- Но мы с Кристиной взрослые люди, и можем вести себя разумно. - отозвался Кеньон, стараясь подбирать слова.
- Разумеется, - Алоиз отступил назад, разрывая дистанцию. – В поместье Рожмберк будут ждать вашего звонка, и отнесутся к вам со всем уважением, которого вы, без сомнения, заслуживаете. И позвольте мне вам сказать, что я желаю вашему отцу долгих лет жизни.
И он исчез прежде, чем Кеньон смог ответить.
- Эй, Кен, а разве никто не намекнул этим сплетникам, что вы с Сильвией расстались за два месяца до того, как ее обрюхатили? – его друг и сосед по комнате Роман занял место, оставленное Алоизом. – Сроки не совсем сходятся, так что твой старикан дедушкой пока еще не стал. И так уж вышло, что вожу знакомство с одним молодым бароном, который попутно является дворцовым управляющим…
Кеньон раздраженно помотал головой. Он познакомился с Романом Фидатовым еще первокурсником, в Аллисоновском институте мехвоинов, где им пришлось обитать в общей комнате. Более непохожую парочку нужно было еще поискать. Роман был низеньким и склонным к полноте, без регулярных физических упражнений. Колючая черная щетина и широкие славянские скулы не несли ни следа хрупкого изящества, культивировавшегося в Мариках. Где Кеньон был импульсивен, Роман проявлял практичность, где Кеньон прятался за аристократичной вежливостью, Роман радостно лепил правду-матку, не обладая воспитанием своего высокородного визави. Но кроме этого, Роман был отличным другом, каких поискать, и всецело достойным доверия, к тому же. Так что они так и продолжали держаться друг друга, по мере роста.
- Признай я, что мы вообще были вместе, и слухи вообще было бы не унять, - отозвался он. Не стоило также и забывать о бывшем женихе баронессы. Последнее, что ему сейчас нужно, так это дуэль с разъяренным экс-воздыхателем.
- Ну и ладно, - пожал плечами Роман. - Никогда не обращал внимания на все эти сплетни. Так или иначе, этот парень, за которым ты просил меня присмотреть, барон Ксоллани, ждет тебя у стойки бара. Я уже встречался с ним как-то раз, мимоходом. Мой брат посещает салон, который он держит вместе с ярлом Иствика. Невозмутимый такой парень, хитрый деляга, и сильно недолюбливает твоего отца.
- Как и я сам. - растянул губы Кеньон. Это станет отличным дебютом в его большой игре.
Он знал человека, сидящего в баре со стопкой скотча по различным выпускам новостей и статьям в журналах. Широкоплечему, густобровому Гьюле Ксоллани было явно неудобно в формальном вечернем облачении, предписанном для гражданских лиц на мероприятиях подобного рода. И тем не менее, костюм был безупречно пошит по фигуре, и все неудобство носящего его вызывалось скорее нерастраченной энергией, чем нервозностью.
Ксоллани быстро поднялся и отвесил Кеньону поклон, стоило ему приблизиться, - Милорд Марик, позвольте мне выразить сердечные пожелания вам доброго пути, в связи с грядущим вашим отбытием. Уверен, наша армия получит блестящего офицера, как только окончится ваш последний год в АИМ.
- Благодарю вас, барон. - вежливо кивнул Кеньон. - Не могу дождаться, когда меня зачислят в боевую роту. Но солдатский долг - лишь стоять на страже, готовясь защищать то, что создают другие. Такие, как вы. И мне хотелось бы выразить свое восхищение и благодарность за ваши усилия двухлетней давности, в предотвращении попытки Нашан скупить Шкоду. Крупнейшая наша победа против лиран за десятки лет.
- Ну что вы, милорд, не стоит. - отозвался Ксоллани, шевельнув кустистой бровью. После чего протянул руку. - Роман, раз тебя видеть. Мы с твоим братом старые друзья. Я так понимаю, раз ты на планете, то к нему уже заглянул?
Роман потряс ему руку. - Ага, провел последнюю неделю дома, с мамой, папой и моей сестрой. Константин заходил на выходных. Похоже, после последней встречи в том салоне, что вы, ребята, держите, вам всем есть много что обсудить.
- Да ладно, мы простые обычные парни которым нравится держаться вместе, и не попадать из виду, - фальшиво отозвался Ксоолани, явно стараясь принизить важность их встреч. - Ничего такого, чем не занимаются все остальные, сидящие по барам и забегаловкам - жалобы на боссов, недовольство работой, политические дрязги да хвастовство личными достижениями. Хотя, нет. Еще мы играем в карты.
- А если перечислить собравшихся, то кажется, что попал в справочник “кто есть кто”. - отозвался Кеньон стараясь казаться равнодушным. - Ярл Иствик, вы, Ян Монтгомери с Эртуоркс, ИД Перейра с Лоялти, дама Уайт из “Дортмут Геральд”, консул Ориенте, несколько офицеров планетарного гарнизона, и даже племянник моей матери, сэр Дуайер. И вряд ли я поверю вам, что мой дражайший кузен Джулио не поддерживает с вами связь через Перейру. Суммируя сказанное - довольно сплоченная группа лиц, обладающих экономической и политической мощью в Содружества. И по большей части - недовольная моим отцом.
- Я не совсем согласен с политикой содружества Марик-Стюарт, - осторожно признал Ксоллани, - Как и многие другие, но ваш отец не желает прислушиваться к голосам несогласных. Мы часто между собой обсуждали, пытались понять, чем можно помочь ситуации вне политики. Если честно, не очень. Но наши совокупные знания в социальной и профессиональной сфере, вот что важно.
- Что бы там не думал мой отец, Содружество по прежнему признает свободу речи и собраний. - пошутил Кеньон. - Но я вполне могу понять, что в данный момент публичное их выражение может оказаться небезопасным. Я уже видел, как он натравливал министерство финансов на тех, кто ему не нравится и злоупотреблял возможностями бюрократии в решении своих мелочных разногласий.
- Я слышал об этом, - признал Ксоллани. - Аудит, которому подверглась “Геральд Медиа груп” дамы Уайт, три года назад после того как ее редакторы подвергли критике провал политики капитан-генерала по вопросам объединения, был явно пристрастен. Что существенно осложнило мои усилия по сбору средств на отражение попытки лиранцев перекупить нашу промышленность. И, буду честным, ряд мер, к которым мне пришлось прибегнуть, станут совершенно незаконными по новому торговому уложению, что ваш отец пытается продавить через парламент.
Кеньон приподнял бровь. - Насколько я слышал, предложенные ограничения торговли с другими государствами-наследниками Лиги осложнят инвестирование средств из-за границы. Неужели это так плохо?
- Более чем! - барон ухватился за шанс прочитать лекцию с неприкрытым энтузиазмом, как Кеньон и подозревал. - Чтобы спасти “Шкоду” мне пришлось участвовать в сложном акционированном соглашении наряду с “Кертисс хэви индастриз” и “Эртуоркс-ЛСМ”. Учитывая уровень конкуренции между этими двумя на гражданском рынке, это было непросто. Но невзирая на все договоренности, средств по прежнему не хватало, а на фондовой бирже Марика продолжалось падение основных активов. В итоге, для того, чтобы получить и средства и рынок сбыта, достаточные, чтобы отбить потуги “Нашан”, мне пришлось привлечь и “ИрТех”, за полных десять процентов от “Шкоды”. Подробности я оставляю адвокатам, но скажу лишь только, что “Шкода” окрепла и благодаря помощи “Ириан”, с тех пор даже вернула свою былую долю рынка в Протекторате Ориенте, имевшуюся до коллапса Лиги. Нашим ростом в прошлом году, по большей части мы обязаны всплеску внутренней торговли между мирами старой Лиги Свободных Миров, поощрявшейся действиями правительства Ориенте. Но, поскольку ваш отец столь нетерпим к Ориенте, он пытается задавить процесс, невзирая на то, чем это обернется для нашей экономики, и на риск возвращения лиранцев.
- Когда-то Лига была свободной торговой зоной и интегрированным рынком непредставимых размеров - пробормотал Кеньон. - И мне кажется гораздо более логичным, что мы должны торговать скорее с Ориенте, Тамариндом, и другими, а не с домом Штайнер. Совместные экономические интересы могут проложить путь к грядущему объединению Свободных Миров
- Герцогиня Джессика Халас понимает это как никто другой, - мрачно сказал Ксоллани. - А ваш отец, боюсь, увы, нет.
- О! Подозреваю, он отлично понимает это, равно как зачем это делает Халас. Именно по этому он предпринимает самые решительные меры из всех что может придумать, чтобы сорвать это. - Кеньон покачал головой, - Даже если это дорого нам обойдется. И он не будет думать о других путях, которыми можно достичь того же самого результата, если для этого требуется хоть немного хитрости.
- Одна из причин, по которым более менее вежливые карикатуристы вечно рисуют ег бульдогом, - добавил Фидатов - Прости, Кен, но твой отец и Наш Замечательный Лидер - фактически уличный хулиган. Его способ объединить Лигу - это размахивать кулаками до тех пор, пока остальные капитан-генералы не перепугаются, и ему не уступят. Если уж это не получилось у Амариса, и у Владыки, то с чего он решил что такое получится...
Кеньон так уставился на своего друга, что он замолчал посреди фразы. - Не смей сравнивать моего отца с Владыкой. Никогда. Тебе позволены определенные вольности в отношении меня, и дома Марик, но не настолько.
Фидатов пробубнил под нос что-то вроде “ну надо же”, но Кеньон благородно проигнорировал это. Он должен был понимать, чем он шутит. Для дома Марика это было весьма болезненной темой, и это еще слабо сказано. Будь бомба Дункана Марика чуть помощней, и она спасла дом Марик от кучи бед, пусть даже это и означало бы что один некомпетентный урод и его сынулька Карлос отобрали бы трон у его собственной линии Стюарт-Марик.
Ксоллани отвел глаза, без сомнения смущеный внезапным выплеском эмоций. - Приятно видеть, что милорд столь заинтересован вопросами экономики и воссоединения Лиги, - отважился он, наконец. - Я пытался лоббировать в парламенте рассмотрение некоторых проблем, поднимаемых биллем торговых ограничений, и привлечь этим внимание правительства, но, увы, мне не повезло. Как и официальному блоку промышленников содружества, к слову сказать. Но если бы вы могли поднять этот вопрос перед вашим отцом, возможно, это оказало бы нужный эффект.
- Сомневаюсь. - с печалью в голосе ответил Кеньон. - Отцу не нравится, когда ему возражают. Но я не против узнать побольше о этих экономических осложнениях. Наши проклятые лиранские соседи доказывали снова и снова, что экономика это важная часть военной мощи. И я обеспокоен тем, что предлагаемые торговые ограничения могут подорвать мощи наших военных сил, равно как и ослабить нfit положение в Лиге. Если это так, то мне хотелось бы знать об этом заранее, и посмотреть, не смогу ли я предотвратить ущерб, насколько это возможно.
- Благородное намерение, - отозвался Ксоллани. - Я мог бы говорить часами о нашей торговой полинике, и о том, как она прекрасна для всех, кроме дома Штайнер. Но я не думаю, что мне стоит и дальше отвлекать вас от вечеринки в вашу честь. Милорд, без сомнения, желает вернуться назад, в бальную залу. Если позволите... - он чуточку помедлил, - Возможно, вы могли бы встретиться с ярлом Иствика и остальными в нашем салоне, скажем, в это воскресенье? Я попрошу его послать официальное приглашение, но уверен, что никто не откажется встретиться с нашим будущим капитан-генералом.
Кеньон ослепительно улыбнулся. - Думаю, я смогу туда вырваться, после утренней мессы. Буду очень рад встретить столько известных людей Содружества и обсудить с ними будущее нашей нации. Слишком многие капитан-генералы отдалялись от здоровой критики или теряли обратную связь. Я не стану одним из них.
- Рад это слышать, милорд. - и Ксоллани отсалютовал ему стопкой. - В воскресенье, мы постараемся не замучить вас разговорами насмерть. Моя малютка Розауилл будет играть на пианино для всех собравшихся. И это будет просто чудесно, если вы присоединитесь к слушателям.
- С нетерпением буду этого ожидать, - отозвался он. - Но я хотел бы спросить, нельзя ли мне взять с собой пару моих друзей? Из присутствующих, Романа, разумеется, и еще двух. Они будут моими советниками, а кадет Фидатов - штатным клоуном.
- Я позабочусь, чтобы ярл расширил приглашение и на ваших спутников. Что же до кадета... - Ксоллани скосил глаза в сторону, - … то он может придти вместе со своим братом без всяких проблем. В общем и целом, не вижу в этом никаких проблем вообще.
- Превосходно. - улыбка Кеньона переросла в дружелюбную. - Но расскажите мне, насколько хорошо ваша Роза играет на пианино?
Разговор перешел на пустячные тему, и Кеньон узнал, насколько гениальна единственная дочь барона, насколько она мила и очаровательна, и как она обаяла всех своих учителей и одноклассников. Кеньон вежливо выслушал все это не забывая проявлять должное участие и интерес. Это было несложно, поскольку он уже получил то, что хотел.Приглашение от ярла Иствика станет прорывом на политическую арену, необходимым для его планов.
- Увидимся в воскресенье, - наконец произнес Кеньон, наконец покидая бар. Судя по виду Ксоллани, тот ныне всецело был его человеком. И знать это было приятно.
Ухватив его за локоть, Роман удостоверился, что их не услышат, после чего шепнул ему. - Похоже, что все на мази, Кен. Ксоллани тебя поддержит, как, разумеется, и мой брат. Если ты и правда собираешься это сделать, это твой наилучший шанс. Но что, если ярл передумает, и предупредит твоего отца?
Кеньон пожал плечами. - Объявлю его предателем, и обвиню в заговоре с Ориенте. И это вернет мне расположение отца, по крайней мере, на некоторое время. А когда пыль осядет, попробую что-нибудь другое.
Его друг скривился. - Иногда ты умеешь быть настоящим мерзавцем.
Хотя нанесенное наследнику трона оскорбление являлось преступлением само по себе, Кеньон лишь рассмеялся. Но тем не менее, заговорил тише. - Я же Марик. Это у нас в крови. Если мы сможем перерости раздробленность, то я искренне надеюсь, что новая Лига будет свободна от подобного рода интриг. Но сейчас - нам отчаянно нужны перемены, и другого варианта я не вижу. И это единственный способ, которым можно спасти Марик-Стюарт от лиранцев и от нашей собственной глупости. И я не смогу этого сделать, если мой дорогой папочка закует меня в кандалы, так что если для этого мне потребуется пожертвовать ярлом, или, скажем, этим бароном, я сделаю то, что требуется.
- Наверное, иначе капитан-генералом не стать, - хмуро отозвался Роман - Тем не менее, - начал он уже более жизнерадостно.- Я уже вижу себе занятие на ночь. Вон та симпатичная рыженькая, так что, я тебя отставляю.
Кеньон ухмыльунлся. Танцы еще не закончились. Равно как и приятный вечер.
С продолжением можно ознакомиться в нашем вип-форуме уже сейчас, либо в общем доступе спустя пару-тройку месяцев.
Даешь перевыполнить план по выпуску вехикулярных огнеметов в отчетном 3145 году!