Sam08 » 11 июн 2025, 21:37
Это был обычный пятничный вечер. Я с парой знакомых техников — Фентоном и Стивеном — сидел в баре, где мы иногда спускали пар после трудовой недели. Я не скажу, что мы были прямо уж друзьями. Так, приятельствовали. У нас были в чем-то схожие взгляды на жизнь, были схожие интересы, и мы иногда коротали вечера за кружкой пива и разговорами о том о сем. Но я отвлекся.
Как я и говорил, был обычный пятничный вечер. Стивен, как обычно уткнувшись носом в кружку, слушал нашу перепалку с Фентоном. Он был не очень разговорчив в силу характера, но иногда вставлял свои пять копеек в разговор. На этот раз темой разговора было текущее положение дел в клане. Ну, это извечная тема — как быть? И что делать? Наверное, мы уже слишком громко начали обсуждать эту тему, и к нам подсел Дилан. Я не скажу, что на тот момент знал его достаточно хорошо. Так, шапочное знакомство. Перекидывались парой слов при встрече и всё. Ну какие могут быть дела у такого добропорядочного техника, как я, с этим торгашом? Тем более поговаривали, что он был не совсем чист на руку и даже якшался с кем-то из темной касты.
Тем не менее в тот пятничный вечер он очень органично вписался в нашу беседу. Сначала поддакнув Фентону, потом поддержав меня. В итоге он начал рассказывать нам о тех перспективах, которые нас ждут в будущем. И надо сказать, перспективы эти были весьма нерадужными. По всему выходило, со слов Дилана, что нас очень скоро захватят чертовы лошадники, а они очень известны тем, что всех членов низших каст из других кланов подвергают кастрации. Стоп! Это не та картина, которую вы себе сейчас нарисовали в голове. Никто не будет ни у кого ничего отрезать. У клана банально нет столько врачей в научной касте, чтобы провести десятки, если не сотни тысяч операций. Да и трудопотери от этого будут огромными. Период реабилитации довольно продолжительный. Нам всем просто дадут по таблетке, и на этом все завершится.
Ситуация как в том анекдоте: «Выпейте таблетку, они сами отвалятся». Что! Не слышали? Ну тогда вот. Приходит к врачу на медкомиссию бондсмен из числа сфероидов. Учёный его осматривает, задаёт различные вопросы, что-то записывает на ноутпьютере. И после завершения всех процедур говорит сфероиду, чтобы тот одевался и позвал следующего. А тот ему удивлённо отвечает:
— Вот те раз. А говорили, что вы всем пленным яйца отрезаете.
Учёный, оторвав взгляд от экрана, берёт какую-то коробочку со стола и, протягивая её сфероиду, отвечает:
— Ох уж эти сфероиды. Всё бы им резать. Вот выпейте таблетку, они сами отвалятся.
Но я отвлекся. В тот день я, подогретый парами пива и словами из рассказа Дилана, вдруг представил своего Акселя взрослым и напрочь лишенным возможности воспроизвести свой генный пул. И такая меня тогда обида взяла. За Акселя, за Лизель, за нас с парнями. Снова кто-то сделает выбор за нас. И я взбунтовался против этого. Больше этому не бывать! Теперь я буду делать выбор. Как раз в тот момент Дилан описывал способ, как можно все это избежать и даже славно прожить оставшиеся денечки. И умереть как настоящему воину в кабине меха в жарком бою. И я поддержал его идею. Сказал, что я в теме и не позволю больше никому решать за себя. К моему удивлению, парни меня поддержали, и мы начали разрабатывать план.
Оказалось, что Стивен — тёмная лошадка, и он взялся взломать охранные системы обоих гарнизонных «Тандерболтов», а еще повредить мех полковника так, чтобы он не сделал нам проблем во время побега в случае, если завяжется бой. Нам с Фентоном предстояло организовать его прикрытие, устроить так, чтобы оба меха были под завязку заправлены всеми жидкостями и были с боекомплектом на борту в день побега. Как угнать меховозку, забрать свои семьи и ограбить гарнизонную кассу, нам еще предстояло придумать. Ну а Дилан обязался переговорить с одним знакомым шкипером, чтобы он взял нас на борт дропшипа и вывез с планеты. План вроде был неплох. Осталось утрясти детали и поговорить со своими близкими. Ведь не каждый день ты перечеркиваешь свое прошлое, бросаешь всё и устремляешься в неизвестное.
Мда, предстоял тяжелый разговор с Лизель. На удивление, она довольно быстро согласилась все бросить и улететь с этой чертовой планеты. Главное, говорила она, скопить капиталец, выбрать планету получше и осесть на ней, прикупив землицы, а там построим дом, откроем мастерскую и заживем. Я тогда не стал ей говорить о том, что хочу идти в наёмники. Ну сами понимаете, все эти бабские сопли и слезы, причитания о том, что хочу её одну с ребенком оставить. Ну короче, рассказал я ей тогда не всю правду. Мы с ней, как водится, ночью обсудили наш план, и она сказала, что поможет с угоном меховозки. Она с детства знает всю эту колесную шелупонь. Потянулись длинные дни подготовки к побегу. Мы почти каждый вечер собирались в баре и обсасывали все детали. Мы утрясли все, кроме одного — ограбления гарнизонной кассы. А это был очень важный пункт. Без его выполнения мы просто не сможем покинуть планету. Денег на оплату проезда у нас не было. В итоге, прикинув причинное место к носу, мы решили действовать в наглую. Подогнать мех к зданию администрации, выломать сейф из стены и, погрузив его в меховозку, удалиться в закат. В процессе уточнения деталей мы придумали, как нам угнать пару грузовых мехов «Пауэрмэн», попутно разграбив склады и ремонтный цех.
И вот настало время «Ч». Как говорил в свое время инструктор по выживанию на поле боя: «Время «Ч» наступает тогда, когда яйца твоих солдат зависают над окопом противника». Что означает эта фраза, я не понимаю до сих пор. Но чтобы она ни означала, вечером 21 марта 3151 года мы начали приводить свой план в действие. При распределении мест я не стал настаивать на том, чтобы сесть в кабину одного из «Тандерболтов». Опасался подвести товарищей, если вдруг со мной случится ступор. Время нас поджимало, и график надо было соблюдать очень жестко. Пока Стивен с Диланом разгоняли охрану, мы с Фентоном довольно быстро погрузили все отложенное для побега в меховозку и грузовые отсеки «Пауэрмэнов». Нам очень сильно сыграло на руку, что склад и цех были размещены рядом, и нам не пришлось носиться из одного края городка в другой. По дороге мы заехали к зданию администрации. Сами понимаете, охрана просто не стала связываться с нами и спокойно дала нам сделать своё грязное дело. Я уже не помню, кто из парней, Дилан или Стивен, выломал сейф, но очень скоро мы с добычей покинули плац под окнами кабинета полковника. Когда мы прорвались сквозь кольцо пустующих по причине нехватки персонала внешних укреплений, меня захлестнуло незабываемое чувство свободы. Словно огромный груз свалился с плеч, и окрыленные мы двинулись на рандеву с дропшипом.
Но нашу радость очень скоро омрачили три замаячившие на экране радаров отметки. К нам на перехват шли остатки гарнизона. Пока Стивен с Диланом принимали участие в схватке, мы, пользуясь особенностями рельефа, начали оговоренный ранее прорыв. Суть плана была в том, что пока парни в боевых мехах отвлекают полковника со товарищи, мы по возможности скрытно и незаметно вырываемся на оперативный простор и следуем к месту встречи, где ждем их некоторое время и по его истечении с ними или без двигаем к месту посадки дропшипа. В случае если парни не успеют в назначенный срок, то они догонят нас после.
Бой разгорался, а мы тихой сапой крались мимо сражающихся мехов. К своей радости, я не впал в ступор, как это было во времена сибко, и это обнадеживало. В следующий раз я попробую управлять боевым мехом. Кстати, а вы знаете, какой мех был создан в результате обиды, промышленного шпионажа и предательства? Вы серьезно? Да я управляю этим мехом сейчас. Вообще, история его появления очень похожа на сказку. Я даже как-то рассказывал её Акселю. Хотите её услышать? Ну слушайте.
Эта история произошла давным-давно. Еще во времена старой Звездной Лиги. Некто Блут основал корпорацию по производству промышленных мехов. Движимый идеей облегчить неблагодарный труд грузчиков, он спроектировал и запустил в производство грузовые мехи семейства «Бастер». Очень быстро они завоевали популярность у кампаний, занимавшихся горнодобывающей деятельностью. Ещё бы им было её не завоевать. Первые модели семейства были очень качественной сборки и просто поражали своими возможностями. «Бастер» мог легко поднимать вдвое больше своего веса и перевозить более пятнадцати тонн необогащенной руды. Благодаря хорошему управлению движениями меха, «Бастер» мог легко выполнять небольшие маневры, необходимые для правильной установки контейнеров с рудой на массивные железнодорожные вагоны или даже большие грузовые суда, такие как грузовые самолеты типа «Уолрэс». Из-за относительной дешевизны «Бастера» многие дроппорты Внутренней Сферы использовали громоздкий грузовой мех для погрузки и разгрузки грузов. Ходили слухи, что корпорация Блута может снижать стоимость прочей своей продукции (например, строительных мехов семейства «Корбайн»), так как является то ли дочерним предприятием «КомСтара», то ли скрытым государственным предприятием Терранской Гегемонии.
Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. После смерти основателя его потомок Джордж Блут решил увеличить производство популярного меха, но вместо модернизации и увеличения производственных мощностей он пошел путем удешевления производства. Очень скоро это сказалось и на продукции. «Бастер» стал поднимать только свой вес и перевозить не более десяти тонн грузов. К тому же мех потерял свою универсальность и стал требовать специфические запчасти, производство которых железной хваткой держала корпорация Блута, безжалостно обдирая своих клиентов. Но и этого было мало жадному отпрыску. Он решил оптимизировать производство и провел серию массовых сокращений персонала. В конечном итоге всё это не могло не вызвать возмущений, которые в итоге и высказал герой нашего рассказа Ричард Ситуэлл на одном из заседаний совета корпорации. Естественно, его очень скоро сократили.
Сказать, что это рассердило Ричарда, не сказать ничего. Он был просто в ярости и решил потратить остаток своей жизни на развал и уничтожение корпорации Блута. Воплощением своей мести он вскоре и занялся. Подговорив своего старого приятеля из руководства корпорации Блута похитить чертежи и техническую документацию «Бастера», он основал корпорацию. Ситуэлл вложил все свои деньги в создание прототипа погрузочного меха, который мог бы конкурировать с почтенными, но громоздкими грузовыми мехами семейства «Бастер» корпорации Блута. Спустя четыре года погрузочные мехи Ситуэлла, семейства «Пауэрмен», изменили всё. Используя более компактное и легкое шасси, которое позволяло «Пауэрмену» занимать меньше пространства (с более устойчивой несущей платформой), более маневренный мех мог разгрузить полностью загруженный дропшип типа «Мул» за четверть меньшее время, чем медленный «Бастер». Построенный из более надежных деталей, «Пауэрмен» стоил почти столько же, сколько и «Бастер», но при меньшем количестве ремонтов и простоев, необходимых для его обслуживания, он стал предпочтительным для большинства грузовых компаний.
Понятно, что корпорация Блута была в ярости. Началась масштабная судебная тяжба, охватившая тринадцать систем и связавшая по рукам и ногам суды вплоть до окончания Первой войны за наследство. Ситуэлл в конце концов одержал победу, после того как достоянием общественности стали доказательства причастности Джорджа Блута к нескольким корпоративным скандалам. Обвиненная в государственной измене, растрате, заговоре и более чем тысяче нарушений техники безопасности, корпорация Блута распалась, и только принадлежащий корпорации завод по производству мехов «Корбайн» на Терре уцелел в ходе последовавшей процедуры банкротства.
Вот так зло было наказано.
Я, конечно, понимаю, что это не шедевр, но, по крайней мере, это правда, в отличие от сказок Лизель. Но она все равно была недовольна и забрала Акселя, сказав, что я робот безмозглый. А ведь я не рассказал сыну о том, что во времена завоевания планет Пентагона бандиты использовали МОДы этого меха. «Пауэрмен» пользовался огромным успехом и был одним из самых распространенных промышленных мехов до Исхода, и, конечно, Основатели взяли этот мех с собой, что в итоге привело к его модификации в течение многолетних конфликтов на планетах Пентагона. Несмотря на то, что его модернизировали лазерами и пусковыми установками РМД, оснащали усовершенствованными системами прицеливания, броню «Пауэрмена» оказалось невозможно модернизировать в полевых условиях. Получившиеся МОДы были настоящими смертельными ловушками, которые, правда, встречались очень редко.
А что бой? Какой бой? А! Бой! Так об этом лучше спросить Дилана со Стивеном. Когда мы вышли из-за гряды холмов, бой уже закончился. Мы подхватили доставшиеся нам трофеями «Бэтл кобру» и «Хаулер» и ушли на встречу с дропшипом к новой жизни.

