Слухи ползут по Внутренней Сфере, слухи один другого невероятнее – и страшнее.
Говорят, что Крепость Республика пала и Дэвлин Стоун мёртв.
Говорят, что Аларик Уорд взял штурмом Терру и стал теперь ильханом всех кланов.
Говорят ещё, что в попытке оспорить его власть погибла Мальвина Хазен, положив в бою и весь тумен нефритовых соколов. Возможно, что так и есть, потому как с начала этого года и немногие смельчаки, рискнувшие пойти в рейд на оккупированные соколами миры, и счастливцы, которым удалось оттуда вырваться, сообщают, что все части соколиного тумена ушли со своих позиций, а оккупационные власти всё больше приходят в растерянность, не получая приказов из ставки хана.
Четыре месяца назад лиранские войска освободили Победу и Гуатавиту, встретив лишь незначительное сопротивление вспомогательных частей нефритовых соколов. Контратаки не последовало до сих пор, во всяком случае, о ней ничего не слышно.
Три месяца назад генерал-гауптман Регис подняла в ружье свою 26-ю арктуранскую гвардейскую ПБК и увела её с Кандерштега; через несколько недель пришли новости об освобождении Арктура. Говорят ещё, что вслед за этим она освободила и ещё несколько окрестных миров, но вместо того, чтобы вернуть их под руку Штайнеров, провозгласила себя единственной и независимой правительницей восстановленного Тамарского Пакта.
Ещё говорят, что беглый герцог и узурпатор Ведетт Брюэр высадился на Мелиссии во главе своего 1-го гесперского гвардейского полка и сделал этот мир центром нового государства, которое назвал Весперским Пограничьем. Если так, то и ему, и Регис скоро понадобятся солдаты по найму, чтоб защитить, а то и расширить свои владения.
И самая невероятная новость этого месяца: торговцы нефритовых соколов скинули власть касты воинов на Алийне и установили там собственное правительство, которое теперь хочет нанять солдат для своей защиты. Будь это только слух – никто б ему не поверил, но прямо сейчас в дроп-порту Харвесты стоят четыре их корабля, и глава их делегации фактор Хелен уже провела несколько деловых встреч с местными шишками и командирами наёмных отрядов, вроде Ли На Чжао из «Света небес» и Дерби Халлорана из «Поступи погибели».
Кто ещё готов попытать счастья по ту сторону былой клановской границы?
КАНДЕРШТЕГ: НОВЫЙ РЫНОК НАЁМНИКОВ
Заселённый ещё древним Терранским Альянсом в последние годы его существования Кандерштег жил ни шатко, ни валко бóльшую часть своей девятивековой истории. В Первую войну за наследство мариковские диверсанты бахнули «метрополис-мэшером» по верфям в поясе астероидов, но на саму планету не попало ни килотонны, так что оно не считается. И даже Джихад его миновал. Возможно, поэтому 3090-е и 3100-е стали эпохой расцвета местной экономики, так что даже местный ГИГ был усовершенствован до класса А в 3107-м. Когда случилось Затемнение, он накрылся тем же, чем все другие генераторы этого класса во Внутренней Сфере, но сильно это планете не повредило.
Кандерштег и до Затемнения был перевалочным пунктом контрабандной торговли с кланами, а после туда начали понемногу стекаться наёмники. После падения Арк-Ройала в сентябре 46-го он стал и вовсе единственным центром нашего бизнеса на много джампов окрест. Чтобы не создавать проблем местным официальным властям, этот бизнес, как в своё время и контрабанда, кучкуется вокруг Харвестии – морского и космического порта на острове Кантик, самом большом в архипелаге Ява. Это основной сельскохозяйственный регион планеты, впрочем, мало что импортирующий за её пределы, так что без контрабанды и наёмников порт можно было бы закрывать, по крайней мере – космический порт. Военные приглядывают за ним вполглаза, как и Контора – ЛРК – но ни те, ни другие сильно в наши дела не лезут.
Климат в этих краях жаркий, как и положено на экваторе приличной планеты. Солнце – местные называют его Матахари – относится к спектральному классу А7 и где-то в дюжину раз ярче терранского, но Кандерстег отстоит от него почти на полмиллиарда кэмэ, к тому же, имеет толстый озоновый слой. Так что ты не получишь солнечный ожог через пару минут, если решишь выйти на улицу в одних трусах или без. Но загорать всё равно не рекомендуется, особенно, белым. Год равен четырём терранским, поэтому сезоны долгие. Харвестиа – город-миллионник, и центральные районы его вполне себе цивилизованы и безопасны. Но на окраины, где селится беднота – в основном, сезонные рабочие из аграрного сектора – без оружия лучше не ходить, а ещё лучше не ходить туда вовсе. Ничего хорошего, бро, ты там не найдёшь.
Основной местный язык, не в пример большей части Содружества – английский, правда, изрядно засранный малайскими, китайскими и ещё хрен-те какими словами, так что понять бывает непросто.
От стандартных прыжковых точек до планеты пилить четыре недели, но в 3090-х в точке Лагранжа между Кандерштегом и Матахари поставили зарядную станцию, и пассажирские рейсы ходят через неё. А это всего семь часов подлётного времени с нормальным ускорением. Станция вооружена телеуправляемыми ПКР и несёт на борту истребители, так что вы легко можете скосплеить Уоннамейкер у Аутрича, если ваш шкипер вовремя не отзовётся на запрос. Впрочем, большинство прибывающих в L1 дропов делает это на борту местных прыгунов, курсирующих между Кандерштегом и двумя соседними планетами, Саммитом и Нью-Эксфордом. Раньше был и маршрут на Грейсленд, но тот несколько лет назад захватили нефритовые соколы, под пушки которых соваться пока дураков не нашлось. Это же перерезало существовавшую до конца 30-х контрабандистскую тропу на Дастболл, несколько прошлых десятилетий контролировавшийся Свободными гильдиями. Собственно говоря, контрабандная торговля скисла с началом военных походов Золотой Орды, и большинство старых контактов на этой почве работают от случая к случаю. Контрабандисты уступили место наёмникам.
ПУШКИ И СИСЬКИ: АЛЬМАНАХ НАЁМНИКА, №1 за 3150 год
Родился я во Внешних мирах на далёкой планете Митчелла. Знаю, наш любимый Аутволд накрылся Альянсом Воронов, но Родину не выбирают. Родители были небедные и влиятельные люди, но именно что были. Продолжительная опала со стороны правящих кругов плохо сказалась на нашем семейном положении. Короче жили мы чистенько но бедненько. Уже с детства, наевшись всех этих дипломатических политесов, я твёрдо решил никогда не лезть в это кубло по ошибке называемое политикой. Мне нравилось летать, спасибо родителям, что вовремя разглядели и поддержали это мое увлечение. Возможно они тоже не хотели, чтобы я совался в политику, кто знает? А ещё говорят, где-то далеко назад по семейному древу был один мой предок который тоже любил летать и неплохо ураганил по Внутренней Сфере. В общем дальнейший мой жизненный путь был предопределён - сибко для вольняг. Не самое лучше место, знаю, но другой дороги в боевое небо у меня просто не было. Учился я средненько и звёзд с неба не хватал. Однако всё что касается полётов давалось мне удивительно легко. В итоге удалось пробиться на службу в тумен. Что тут можно сказать? Полёты мне всегда нравились, но будь ты хоть на две головы выше этих заносчивых «вернорождённых», они всё равно не примут тебя. Как ни старайся – своим не станешь, даже если порвёшь их всех в небе голыми руками. Оставалось тянуть свою лямку. Тем не менее награды таки находили героя. Но однажды я проснулся понял, что больше так не выдержу – или застрелюсь из личного оружия или сойду с ума и тоже застрелюсь. Под первым же благовидным предлогом, вышел в отставку и подался в Сферу на поиски лучшей доли и приключений. Сразу скажу – было тяжело и помотало меня конкретно. Но я выжил и набил достаточно шишек. В итоге я добрался до Лиры и осел на Арк-Рояле, ибо нужна была передышка. Уж очень разительным был контраст между беспросветной рутиной вороньего тумена и чистым и смертельно опасным хаосом стези наёмника Внутренней Сферы. Программа офицерской подготовки – конечно я не мог пройти мимо и немедленно вписался в очередную нудную учебку. Это было скучно и появилось свободное время. Очень опасное сочетание, любой военный подтвердит. «Благодарные» сокурсники втянули меня в одну нехорошую аферу с предсказуемым результатом. Хвала богам, удача меня не оставила и с позором меня не прогнали за порог. Однако пятно на репутации вышло солидное. Но всё проходит и это тоже осталось позади. А дальше началось то, что я люблю больше всего – карьера тест-пилота, а заодно и знания подтянул в промежутках между полётами. На чём только я не летал, что только не испытывал. Ух! Может асом и не стал, но летать и правда научился. Всё-таки Лира умеет делать хорошие АКИ. Люцифер RL-20, моя первая любовь на всю жизнь. Крепкий, простой в управлении с правильно подобранным вооружением. Хоть он и считается машиной среднего класса, но по живучести легко заткнёт за пояс большинство тяжёлых АКИ Сферы. Самая лучшая машина для начинающего пилота-истребителя на мой взгляд. Люцифер простит буквально всё, даже падение об землю, возможно что и дважды. Хотя я на полигоне на спор три раза подряд устраивал ему жёсткую посадку и потом даже смог на нём взлететь и приземлиться 
