Еще один взрыв сотряс Хеллфайр мехвоина Кредена, когда его звезда продолжила отступление с боем. Духи крови начали свое наступление на Йорк вскоре после того, как основная часть тумена Звездных Гадюк отправилась атаковать Снежных Воронов, оставив контингент солахмы и кластеров второй линии защищать планету.
И Креден, и его мех были далеко не в расцвете сил по меркам большинства кланов. Кредену было 44 года, но если считать с того времени, когда его Хеллфайр начал свою жизнь в качестве Люпуса, его Меху было более 200 лет. Даже лучшие инженеры Звездных Гадюк не смогли учесть все особенности, которые его древняя машина приобрела за многие десятилетия боевой службы. Добавьте электромагнитные помехи от новых тяжелых лазеров, и Креден едва ли считал свой мех боеспособным.
Но сражаться он должен. Зоря Духов Крови храбро стрелял из автопушки по Кредену с расстояния чуть более 600 метров, его снаряды срезали броню с выступающей груди Хеллфайра, но не смогли найти брешь. Креден открыл ответный огонь из своих установок РБД, рой из тридцати ракет поднял облако грязи и дыма. У Кредена не было времени определить, добили ли его ракеты маленький танк или нет. Он выстрелил из двух своих лазеров средней дальности в облако - просто для верности, – прежде чем перейти к новой угрозе.
Кримсон Лангур перепрыгнул через гребень, бешено стреляя лазерами по Звездным Гадюкам внизу. Перезарядив ракетную установку и восстановив заряд своих средних лазеров УД, Креден переключил блокировку цели на стрельбу тяжелыми лазерами. Несмотря на мощность, помехи, вызванные мощным разрядом лазеров, привели к короткому замыканию многих систем его меха. По этой причине Креден, как правило, использовал тяжелые лазеры только в качестве крайнего средства.
Пробормотав себе под нос короткую молитву Великому Отцу, Креден нажал на спусковой крючок своего оружия. Зеленый луч тяжелого большого лазера на короткое мгновение соединил его Хеллфайр и Кримсон Лангур Духа Крови, прежде чем облако испаряющегося металла, казалось, скрыло его сенсоры. Два других луча бешено вонзились в облако, когда дисплей Кредена начал мерцать. Предупреждающая лампочка на дисплее повреждений подтвердила внутреннее повреждение его сенсоров, но он не получил попадания ни в один из сенсорных кожухов, закрывающих его мех.
“Страваг”, - выругался Креден. Это были проклятые лазеры. Он умолял своего техника усилить электрические системы Хеллфайра, и каждый раз они заверяли его, что больше ничего не могут сделать.
Пока он проклинал своего техника, луч с Лангура ударил в его Хеллфайр, выведя из строя устройство подачи боеприпасов к ракетным установкам. Все три системы РБД-10 на его проводном дисплее погасли, и Креден снова выругался, нажимая кнопку, которая извлекала его магазины с боеприпасами. Они были просто помехой, если из них нельзя было выстрелить – даже хуже, чем эти проклятые тяжелые лазеры.
Когда Кримсон Лангур приблизился, Креден снова выстрелил из своего полного комплекта лазеров. Его кабина мгновенно превратилась в сауну, поскольку термоядерный двигатель Хеллфайра заработал, чтобы удовлетворить потребность в энергии такого количества коллимированного света. К сожалению, мощный выброс энергии оказался слишком сильным для старой машины.
Нашлемный дисплей Кредена мигнул, затем погас. Через стекло кабины он мог видеть, как два его средних лазера увеличенной дальности поразили Кримсон Лангур насмерть в грудь, но все его тяжелые лазеры каким-то образом выстрелили в разных направлениях. Хуже того, одна из трубок тяжелых средних лазеров взорвалась, когда тепловой удар расплавил ее охлаждающий кожух.
Признав, что битва проиграна, Креден подумал о быстром отступлении, но ему помешали две вещи. Во-первых, на его фланге появился Ступинг Хок Духов крови и выпустил достаточное количество снарядов из автопушки в его левый торс, чтобы разрушить кожух его тяжелого большого лазера. Во-вторых, дисплей повреждений его Хеллфайра показал, что его система МУСК вышла из строя вместе с нашлемным дисплеем во время всплеска энергии, вызванного его проклятыми лазерами.
Креден закричал от ярости. Это было больше обращено к его вышедшему из строя меху, чем к врагу, но он позволил своим внешним динамикам передавать звук, когда бросился под огонь Ступинг Хока.
В истории человечества есть много примеров, когда система вооружения была изобретена до того, как у нее появилась платформа, действительно способная ее поддерживать. Атомная бомба, пожалуй, лучший пример. В идеале запускающий самолет хочет оказаться как можно дальше от места взрыва бомбы, но на момент изобретения бомбы все, что было доступно, это относительно медленные высотные бомбардировщики. Это привело к тому, что бомбардировщик все еще находился в радиусе действия ударной волны, когда бомба взорвалась, что, хотя и не было катастрофой для экипажа, определенно было далеко не идеальным.
Хеллфайр также был идеальной платформой для новой системы вооружения. Клан Звездной Гадюки изобрел тяжелый лазер в конце 3050-х годов, но для его использования требовалась платформа. Решением было переоборудовать законсервированные омнимехи Люпус первого поколения, преобразовать их в боевые мехи и снабдить коллекцией новых тяжелых лазеров. Полученный в результате мех был чрезвычайно мощным, но и чрезвычайно темпераментным.
В 3058 году хан Кассиус Н'Бута приказал массово переоборудовать Люпусы для использования новых тяжелых лазеров и поручил временному командующему галактикой Каппа Дженике Тургидсон наблюдать за развитием переоборудования. Галактический командующий Дженика Тургидсон, в свою очередь, представила себе в основном оборонительный тяжелый мех для галактик второй линии, в результате чего эта единица была медленнее и гораздо более хорошо вооружена, чем оригинальный Люпус, на котором основан Хеллфайр.
Оригинальный Хеллфайр был вооружен одним тяжелым большим лазером серии 4D-2, двумя тяжелыми средними лазерами серии 6A и двумя тяжелыми малыми лазерами серии 14 k. II. Этот ассортимент тяжелых лазеров был дополнен двумя средними лазерами УД, которые широко использовались во всех кланах более двух столетий, и тремя пусковыми установками “Лонгбоу” III РБД-10 для обеспечения достаточной огневой мощи на большой дистанции.
Даже если бы Хеллфайр был оснащен стандартными лазерами, такое огромное количество оружия потребовало бы 17 двойных радиаторов, отвечающих за охлаждение меха. К сожалению, тяжелые лазеры были значительно более горячими, чем лазеры увеличенной дальности или импульсные модели, и значительно превышали охлаждающую способность Хеллфайра. Что еще хуже, новое оружие также поступало с несколькими известными дефектами. Наиболее известна неточность тяжелых лазеров из-за задержки срабатывания, вызванной большим количеством заряда, необходимого для их работы. Вдобавок ко всему, мощный разряд создал электромагнитные помехи, которые повлияли на системы наведения стреляющего меха.
Иногда тяжелые лазеры просто взрывались во время боя, их фокусирующие трубки не выдерживали невероятного жара и огромной мощности, необходимых для их работы. Клану Гигантского Скорпиона потребовалось десятилетие, чтобы исправить этот недостаток, хотя усовершенствованный тяжелый лазер все еще находится под угрозой взрыва, если фокусирующая трубка будет повреждена в бою.
Хотя и он был предназначен для обороны, отзывы от мехвоинов Звездных Гадюк отметили максимальную скорость Хеллфайр в 64 км/ч как недостаток в боевых действиях и попросили улучшить двигатель меха. Не желая идти на компромисс с вооружением Хеллфайра, Дженика Тургидсон добавила МУСК, чтобы обеспечить Хеллфайру временную скорость бега в 86 км/ч, хотя и на короткое время. Девять тонн ферроволокнистой брони обеспечивали адекватную защиту, в то время как стандартный двигатель рейтинга 240 придавал меху огромную живучесть даже перед лицом повреждений, которые вывели бы из строя большинство омнимехов Кланов.
Однако добавление МУСК к платформе привело к еще одному непредвиденному ущербу. Либо из-за возраста шасси Люпуса, либо из-за помех от тяжелых лазеров, частота отказов систем МУСК Хеллфайра была на 15 процентов выше, чем у других мехов. Инженеры Звездной Гадюки пытались решить эту проблему после принятия Хеллфайр на вооружение, но безуспешно. Таким образом, пилоты Хеллфайра проинформированы о необходимости экономного использования системы усиления сигналов или в чрезвычайных обстоятельствах.
На протяжении всего срока службы Хеллфайра разрабатывались две альтернативные версии. Хеллфайр-2 служил испытательным стендом для усовершенствованной тактической ракетной системы в конце 3060-х годов. Мех сохранит тяжелые большие и тяжелые средние лазеры, заменит тяжелые малые лазеры одним малым лазером УД и заменит пусковые установки РБД-10 двумя УТР-6. Мех также отказался от МУСК в пользу двигателя 300 XL, обеспечивающего максимальную скорость 86 км/ч без возможности отказа двигателя.
Хеллфайр-3 был разработан в рамках альянса с кланом Адских Лошадей, который стремился переоборудовать машину для оказания специализированной поддержки своим обычным силам. В результате вооружение меха было заменено на два огнемета УД, два обычных огнемета, два РМД-6 и четыре плазменные пушки. Они обеспечивали беспрецедентную способность уничтожать пехоту и обычные транспортные средства, оставаясь при этом несколько уязвимыми для мехов противника. Стандартный двигатель рейтинга 240 был заменен на сверхлегкую версию, а система МУСК была сохранена.
История Хеллфайра заканчивается на Войнах Разорения. Предполагается, что Гадюки в конечном итоге получили полный контроль над Аркадией, но неизвестно, продолжает ли фабрика, которая их произвела, переоборудовать Люпусов. Даже если бы это произошло, потенциальное количество Хеллфайров никогда не смогло бы превысить общее количество жизнеспособных омнимехов Люпус, которое среди домашних кланов, как полагают, крайне ограничено. С таким ограниченным количеством и репутацией «королевы ангаров»* и нестабильностью на поле боя кажется вероятным, что Хеллфайр встретил свой конец в какой-то момент в течение последнего полувека. Возможно, среди Адских Лошадей они еще остались, но их, скорее всего, немного и они далеко друг от друга.
* - королева ангаров, выражение используемое применительно к самолетам. Так называют модели, которые проводят в ремонте или на техобслуживании большую часть своего своего жизненного цикла. Автор видимо описался написав hanger queen.
Критика и исправление недочетов приветствуются!
