Йлемелке
Хинтерланд
ноябрь 3151 года
Итак, все инструкции розданы и все планы обговорены. Я старательно, словно на параде, вышагивал на своём «тандерболте» во главе отряда-приманки. За мной гуськом шли Альберта на «локусте 2к» и Иэн на «Остсоле». В небе над нами нарезала круги Самира на «феррете». Такой вот а-ля внутрисферный недолэнс. Моя бы воля – послал бы кого-то побыстрее «тандерболта», но увы, основную роль играть было мне, а пересаживаться с меха на мех идея так себе. Позади нас Фентон уже прятал засадный отряд на пути нашего будущего отступления. Идея была проста, но имела все шансы сработать. Как нам сообщил наниматель – опустившиеся до откровенного бандитизма соколы тут уже давно и отчаянно нуждаются в запчастях для своего дропа. А в такой глуши их точно не достать. И тут вдруг чудо – запчасти сами прилетели, приди да возьми. Численность нашего отряда противнику неизвестна. Нужно лишь достоверно изобразить простачков-наёмников и вовремя дать дёру, если враг всё-таки высунется нам навстречу. Вертолёт в небе - страховка на случай каких-либо сюрпризов. Лишь бы противник клюнул на нашу приманку.
- Ой, смотрите, а что это там впереди? Никак железное яйцо, где прячутся храбрые соколы? Интересно, а у них вообще есть мехи? Будет обидно если нет, это же мы совсем без трофеев останемся…
Насмерть заинструктированные Альберта с Иэном в основном хранили молчание и иногда поддакивали. Я не был уверен, что они смогут достоверно изобразить внутрисферных простачков-идиотов, так что в основном приходилось солировать мне.
- Эй, есть кто дома? – продолжал я разглагольствовать на открытой частоте – Если не хотите с нами сражаться, то можете просто сдаться нам в плен.
Так, дальше уже идти нельзя. Или соколы купятся на моё представление, паршивое, на самом деле, но я ведь торговец, а не актёр. Или надо поворачивать назад, соединяться с отрядом Фентона и идти честно штурмовать дропшип. Вот уж чего не хотелось бы.
- Дилан – вклинилась в мой монолог Самира на закрытой отрядной частоте– наблюдаю противника, передаю данные.
Ага! Всё-таки соблазн смести хилый заслон защитников и на их плечах ворваться в прилетевший дроп оказался слишком велик. Да и засиделись тут соколики, озверели, поди. Я подключился к любезно предоставленной нашим пилотом трансляции с вертолёта. Давайте-ка посмотрим кто к нам пожаловал…
Ох ты ж! Два «китфокса», «гриффин 2к», «гирфалкон», «ханчбэк 2к», последний меня особенно взбодрил. Ну как успеет доползти и выплюнуть полный залп? Ну и на закуску внутрисферный «хатчетман». Пользуясь пониженной гравитацией, соколы выжимали из своих мехов всё возможное, совершенно не считаясь с риском спалить приводы и повредить ноги мехов. Пора бы и нам бежать со всех ног. Да что ж вы резкие такие, а?
- Отступаем по плану – начал я выдачу инструкций, оставаясь при этом на отрядной радиоволне – Альберта, Иэн, уходим на полной скорости, только миомеры не спалите. Самира, на тебе разведка и общая координация. Помни, ты только наблюдаешь и ни в коем случае не лезешь под обстрел.
Я пометался влево-вправо, изобразив растерянность, развернулся, выжал из меха всё возможное… И чуть не полетел носом в песок! Да, давно не бегал при пониженной гравитации. Хорошо хоть обошлось, не упал. Однако самые ретивые из противников всё-таки успели обстрелять нас с запредельного расстояния, попятнав всем троим броню. Ничего такого, правда «локусту» здорово повредили защиту на центральной секции. Неприятно конечно, но возможность выманить противника в приготовленную ловушку того стоила.
Однако шоу должно продолжаться. Я начал снова засорять эфир, вызывая наш дроп. Мол противник слишком силён, нужно подбирать нас и немедленно взлетать. На что шкипер с очень правдоподобной паникой в голосе отвечала, что мол двигатели заглушены, быстро взлететь нельзя. Противник после таких заявлений ускорился ещё больше, хотя казалось бы ну куда там ещё то? Растянувшись цепочкой и совершенно наплевав на разведку. Что же – тем больше шансов у Фентона пропустить торопыг и зайти им со спины. Только бы успеть добежать! Ага, а вот и оговорённые холмы, ну всё, ловушка благополучно сработала. Осталось только выиграть бой.
Надо отдать соколам должное, когда они осознали во что ввязались, то оставили «ханчбэка» с его двумя страшными пушками в заслон и рванули вперёд, в надежде проломить относительной слабых противников перед собой и перегруппироваться. Неплохая идея, но поздно. Бежать уже было некуда.
Загрохотали пушки «горбуна» противника, засверкали лазеры. Хотя какой он к чёрту «горбун»? Скорее какой-то двугорбый верблюд получается. Понимая, что долго прожить не получится, мехвоин стрелял всем арсеналом сразу. И ведь попал же, гад такой! «Рампейдж» аж зашатался, когда после выстрелов лазеров две крупнокалиберные болванки застучали по корпусу, срывая броню и повреждая секции сверхлёгкого двигателя, вынесенного в боковые проекции боевой машины. Однако это было последним успехом удачливого врага. Сначала, пусть и не совсем точный, но впечатляющий залп «рампейджа» повредил броню клановской машины. Да и брони-то там было. А потом подбежал Крис на «кроссбоу» и с хирургической точностью разрушил обе боковые секции торса, только руки в разные стороны полетели. Сверхлёгкий двигатель аварийно отключился и покалеченная боевая машина полетела на песок. Минус один. Тем временем я, при поддержке «тандерболта» Фентона, а также «остсола» Иэна и «локуста» Альберты пытались вывести из строя юркие «китфоксы» противника. Получалось так себе. В ответ прилетало больше и падать лёгкие мехи почему-то отказывались. Даже когда Иэн одного из них удачно пнул. Ну как удачно – словил золотое попадание от «китфокса» и остался без одного икс-пульс большого лазера! И ещё не факт что потом починим. Вот ведь!
Солама, говорили они, пара пустяков, говорили они. Да-да, хорошо, что я сразу не поверил в эту чушь. Залпы противника раз за разом скрещивались на моём мехе, куроча броню. Эдак они скоро и до внутренностей дойдут. Вот уж не хотелось бы. Моему меху что только уже не отрывали. Даже голову. Можно в этот раз и обойтись, в порядке исключения.
Однообразное избиение соколов было слегка разбавлено поучительным зрелищем. Мехвоин «хатчетмана», явный новичок, решил окунуться в битву по самый клюв. Нет, идея запрыгнуть на холм посреди поля боя была не так плоха, но вот исполнение подкачало. Слабое притяжении Йлемелке позволило среднему меху прыгнуть, что называется, выше головы и даже приземлиться куда было намечено. Но вот с посадка вышла отвратительно. Такие прыжки на запредельную дистанцию всегда требовали филигранного управления тягой, чтобы хватило на гашение набранной скорости. Вот тут соколу облом и вышел – удар о песок вышел слишком жёстким, ноги боевой машины подогнулись и «хатчетман» повалился ничком. Ещё минус один, если встать не сможет. Похоже приводы ног не выдержали такого удара. Отличная иллюстрация почему не стоит выжимать из меха всё возможное, если не уверен в своих навыках.
Тем временем, мы с Фентоном практически одновременно отстрелили ногу каждый своему «китфоксу». Причём, если тот, который был ближе к Фентону просто упал, ободрав на прощание почти всю бронезащиту с «локуста» Альберты. То ближайший ко мне не только потерял ногу, но ещё бок и руку, после того как у него взорвались ракеты дальнего боя. На мгновение, падающий мех исчез в столбе пламени и дыма, но продуманная система хранения боезапаса уберегла боевую машину от полного разрушения. Итого, минус четыре меха противника из шести. Технически они ещё были функциональны. Но всем было понятно, что это уже не боевые единицы, а будущие трофеи. На ногах у соколов оставались побитые «гриффин» и «гирфалкон». Что характерно, первый попытался отступить, но нарвался на полный залп в упор от затаившегося «локуста» Рамона, а второй похоже решил просто продать свою жизнь подороже. Лазероотражающая броня давала ему некоторую надежду. Хотя зря это он, лучше бы попробовал свалить обратно к себе на дроп. При такой подвижности шансы у него были.
Бой штука непредсказуемая. Даже в такой отчаянной ситуации враг смог преподнести нам парочку сюрпризов. Во-первых один из двух «китфоксов» устроил подрыв двигателя своего меха – бедный Иэн едва успел увести своего побитого «остсола» из зоны поражения. Минус трофей, обидно! А во-вторых покалеченный «хатчетман» всё-таки сумел подняться и даже начал стрелять в направлении Иэна. Хорошо что рядом были на похвате Альберта и Стив. Совместные залпы «локуста» и сильно переделанного «гирфалкона» (мы утрамбовали в него большой лазер и ХАГ-40) искалечили мех врага до полной потери боеспособности.
Чуть восточнее, Крис поставил большую и жирную точку в карьере соколиного «гриффина». Виртуозный залп десятка малых лазеров разодрал противнику центральную секцию торса, превратив убегающий мех в груду бесполезных обломков.
Таким образом единственный из соколов, кто оставался на ногах едва ли через минуту после начала перестрелки – это был «гирфалкон». Мехвоин противника прыгал из стороны в сторону и стрелял в нас полными залпами, быстро перегреваясь и совершенно не заботясь о возможности подорваться на собственном боезапасе. Рисковый малый, но лучше бы он всё-таки попытался уйти. Снова оглушительный выстрел монструозной ХАГ-40 в исполнении Стивена и у «гирфалкона» отлетела левая рука и куски крылышек, подбежавший «локуст» разрушил левый бок. Минус огневая мощь, минус маневренность. Ещё один залп из гипергауссовки и противник лишился правой руки, когда там рванул боезапас. Мех неловко завалился на правый бок, повредив секции сверхлёгкого двигателя и отключился. Всё, победа. Наш план отлично сработал. Осталось только перехватить дропшип соколов. А то ещё взлетят, не приведи Керенский, лови их потом по всех системе.