Мехвоин Киос уставился в пламя, разложив перед собой свои виниры. Нетипично для новоиспеченного воина Нова Котов проходить Обряд Видения сразу после прохождения Испытания Положения, но Киос и не был типичным воином. В то время как остальные выпускники сибко отправились праздновать свое вступление в касту воинов, Киос постился, собрал свои пожитки и поднялся на самую высокую точку, откуда открывался вид на Нью-Барселлу. Оказавшись там, он развел костер, сел и стал смотреть.
Это не было настоящим обрядом — без присутствия Хранителя Клятвы, который мог бы подтвердить любое потенциальное видение, — но Киос всегда был из тех, кто читает лекции заранее и практикуется перед выполнением. Эта привычка сослужила ему хорошую службу на тренировках. Даже если бы у него не было видения, простое выполнение всех необходимых действий сейчас облегчило бы его дальнейшую работу. По крайней мере, он так считал.
Киос наклонился, чтобы поднять один из своих виниров — обертку от конфеты, которую он съел после особенно изнурительного урока рукопашного боя, - и бросил его в огонь. Он подождал и, когда никакого видения не последовало, потянулся за другим. На этот раз это были старые кроссовки, из которых он давно вырос. Он не знал, зачем хранил их (одно время его братья и сестры обвиняли его в накопительстве), но они каким-то образом заговорили с ним. Он бросил его в огонь, где оно сразу же начало потрескивать и плеваться.
Видение пришло к нему как раз после того, как он выбросил свою третью игрушку — раскрашенную фигурку Нова Кота. Сначала он просто подумал, что это приступ тошноты от высоты и низкого уровня сахара в крови, но затем перед ним возник образ боевого меха. Мех, он знал, сам того не подозревая, что это будет его назначением в тумене Нова Котов.
Изображение, представшее перед его мысленным взором, было фрагментарным и расплывчатым из-за дыма, но, когда он сосредоточился, стало четким. Острые, угловатые линии кабины придавали машине сердитое выражение, хотя из-за общей округлой формы она казалась менее внушительной. Он двигался с некоторой неуклюжестью, судя по тому, как его зрение колебалось и танцевало в свете пламени, что говорило о средней скорости. Хотя он мог “видеть”, как мех уничтожает невидимых врагов, по какой-то необъяснимой причине он не чувствовал, что тот обладает исключительной мощью. На самом деле, он получил четкое представление о совершенно обычном и в целом ничем не примечательном оружии.
Киос уже был готов разочарованно положить четвертый винир, когда видение резко изменилось. Он увидел себя в обычном боевом мехе, отчаянно сражающегося с управлением, которое подводило его на каждом шагу. Он увидел, как его прицельный компьютер закоротился в снопе искр, позволив врагу приблизиться на смертельной скорости и пронзить его мечом — катаной, поправил он. Кровь хлынула и из него самого, и из его машины, как будто им обоим проткнули переполненную артерию, окрасив все вокруг в глубокий темно-красный цвет.
А потом видение исчезло. Киос все еще держал в руке четвертый винир — таблетку от энергетического напитка Кулан Флэш, — но, когда видение исчезло, аккуратно опустил ее обратно в грязь.
Он огляделся, впервые осознав прохладу ночного воздуха, ясное небо и свою собственную неизбежную смерть. Неужели это его судьба? Умереть от рук некачественно сделанного Меха, который подведет его, когда он больше всего в этом будет нуждаться?
“На хрен все это”, - пробормотал он, решив, что просто неправильно провел ритуал Видения. Затем он вылил ведро воды на огонь, собрал оставшиеся виниры и вернулся в Нью-Барчеллу.
На следующий день он впервые увидел свой Аваланч и сразу понял, что он станет его могилой.
За исключением прототипов времен Звездной лиги, которые были запущены в серийное производство только после окончания Войн за Наследие, у Аваланч, возможно, самый длительный срок разработки среди всех мехов современной эпохи. Это был совместный проект Лютиенского оружейного завода Синдиката Драконов и клана Нова Котов по восстановлению вооруженных сил после второй войны Синдиката и Доминиона. На то, чтобы пройти путь от технического задания до действующего прототипа, Аваланч потребовалось более 30 лет.
Даже оглядываясь назад, трудно сказать, почему на завершение проекта Аваланч ушло так много времени. Некоторые указывают на мирные дивиденды республиканских лет, давшие обеим сторонам конфликта время для восстановления своей гражданской инфраструктуры, прежде чем перевооружение стало приоритетом. Другие указывали на сохраняющееся недоверие между куритянским политическим классом и Нова Котами, поскольку обе стороны препятствовали тому, что должно было стать совместным развитием. Третьи указывают на инженерные трудности, и просто ЛАВ потребовалось три десятилетия, чтобы усовершенствовать свою технологическую базу до такой степени, чтобы она могла полноценно интегрироваться с клантехом.
Споры не утихают по сей день. Какова бы ни была причина, первый Аваланч сошел с конвейера ЛАВ в 3133 году. По мнению ОВСД, это был вполне приемлемый кавалеристский омнимех, обладающий достаточной скоростью, маневренностью, броневой защитой и свободным пространством в подвесах, чтобы выполнять несколько боевых задач. Однако Нова Коты были настроены гораздо менее восторженно. Изначально предполагалось, что Нова Коты будут легко взаимодействовать с клановой техникой, но при попытке установить в Аваланч оружие, разработанное кланами, возникали многочисленные сбои. Особо следует отметить, что система прицеливания Сталкер теряет ориентацию после длительного использования, а некоторые воины Нова Котов сообщают о смещении на целых два градуса после 10-минутных стрельб.
Воины Нова Котов были настолько разочарованы Аваланч, что клан разработал только две полноценные конфигурации со смешанными технологиями для 50-тонной машины. Вместо того чтобы тратить хорошие ресурсы на плохой продукт, руководство Нова Котов решило использовать Аваланч в качестве основы для омнимеха, созданного исключительно кланом, в результате чего всего два года спустя появился Вендиго. Будучи значительно более совершенной машиной, вобравшей в себя передовые инновации, Вендиго в конечном счете пережил клан, который его создал. Вендиго, в свою очередь, вдохновил клан Волка на создание Штормволф, машины, которая с тех пор стала основой в тумене Волчьей империи.
Несмотря на выдающуюся родословную, Аваланч служил в ОВСД без особых отличий. После уничтожения Нова Котов, ОВСД решил восстановить свои силы, используя клановые трофеи, а не дополнительные производственные мощности Аваланч. Это привело к тому, что компания Лютьен Армор Воркс восстановила трофейные Аваланч для продажи на открытом рынке. Аваланч добился некоторого заметного коммерческого успеха, с продажами в Лиге свободных миров, Конфедерации Капеллы и даже клану Морских Лисиц, который впоследствии перепродал Аваланч подразделения наемников во времена Темного века.
Аваланч - это экономичный универсальный мех, в котором используются в основном готовые компоненты. Шасси из эндостали - единственное, что позволяет снизить вес, а броня и двигатель являются стандартными изделиями, которые были широко доступны на протяжении веков. Стандартный набор прыжковых двигателей Икар обеспечивает вертикальное перемещение на расстояние до 150 метров, а 10 установленных двойных радиаторов обеспечивают достаточное охлаждение для большинства стандартных конфигураций.
Основная конфигурация Аваланч состоит из установленных по обе стороны кабины пилота РБД-10 и спаренных средних лазеров увеличенной дальности в каждой руке. Основное ракетное вооружение дало Аваланч его название, поскольку инженеры ЛАВ поэтично описали ракетные залпы как испускающие "похожие на снег клубы дыма".
Вместимость модулей весом в шестнадцать тонн позволяла использовать несколько вариантов, хотя в большинстве из них сохранялась коллекция средних лазеров УД и ракет. Конфигурация A заменяет сдвоенные РБД-10 на спаренные РМД-6 и РМД-4. В конфигурации B РБД заменяются двумя пусковыми установками Тандерболт 5, а два лазера УД заменяются двумя легкими ПИЧ. В конфигурации C используется исключительно вооружение для стрельбы прямой наводкой, включающее две легких автопушки АП/5, два средних лазера УД и два малых Х-импульсных лазера.
Из двух вариантов Нова Котов только N является по-настоящему микстеховой. В конфигурации N легкая AП/5 и клановская ПИЧ УД подключаются к компьютеру наведения, создавая смертоносного снайпера на дальней дистанции. Конфигурация R полностью состоит из оружия, изготовленного кланами, включая РБД-10, две УТР-3 и четыре средних лазера УД.
Лютьен Армор Воркс продолжает выпускать омнимехи Аваланч и Вендиго, хотя первые выпускаются в ограниченном количестве. Поскольку технологии кланов продолжают вытеснять старое оружие Внутренней Сферы, Аваланч все чаще оказывается в стороне. Намеревался ЛАВ саботировать Аваланч или нет, факт остается фактом: клановые стандарты становятся стандартом по всей Внутренней Сфере, и любые трудности с адаптацией к этой новой реальности, несомненно, приведут к тому, что любой боевой мех устареет.
ЗЫ Правки и предложения приветствуются!
