Аурига 3025

[acefalcon]

STC-2C Striker лейтенанта Ивана Шереметьева, начальника охраны Aspero-Dinton Mining, на учениях в Шабе. Фото сделано в апреле 3025 года

[evil_one]

Эротитус

Апрель 3025 года

Пыль Эротитуса была серой, как пепел сожженных мехов. Она скрипела на зубах, забивалась в легкие, въедалась в складки комбинезона. Хорнер стоял у окна съемного модуля и смотрел, как местное багровое солнце разрезает горизонт. Почти такое же как в его родном мире. Вот только отсюда его даже не увидеть.

Он провел ладонью по колючему подбородку. Пять лет. Пять лет назад он был другим человеком. Кланером. Искателем.

Тогда он получил шанс на, как он полагал, что-то важное. Не только для него, но и для всех Кланов. Его разведывательно-поисковая миссия началась успешно.

Два года он воевал плечом к плечу с этими странными людьми. С бывшими клановцами, со сфероидами. Они довольно странно себя вели и разговаривали. Пили отвратительное пойло и смеялись над шутками, смысла которых Хорнер не понимал. Но они были воинами. Кровь у них была такого же цвета, как у любого воина Клана, когда пробоина вскрывает грудную клетку.

После боя на Дромини IV что-то изменилось. Драгуны внезапно расторгли контракт с Домом Штайнера и собирались перебираться в Синдикат Дракона, отслужив два года вместо обычных пяти. А после каждой смены контракта Хорнер должен был отправлять отчет на Роше, что он попытался сделать, но, под разными предлогами, ему было отказано.

Тогда пришлось задействовать свою жену, которая работала техником.

Тресс сидела за пультом, пальцы летали над клавишами. Рядом с ней, затаив дыхание, замер Хорнер.

- Вхожу в Вольфнет. Есть доступ к мейнфрейму. Есть контакт с гиперпульсом, - шепнула она. - Глубокий космос. Ищу ретрансляторы...

Экран мигнул и выдал черноту.

Тресс нажала несколько клавиш. Ноль. Пустота.

- Этого не может быть, - голос её сел. - Здесь были маршруты. От Страны Мечты до Внутренней Сферы. Сотни прыжков... Здесь был наш дом.

Хорнер положил руку ей на плечо. Его пальцы дрожали.

- Я проверила все базы связи, - сказала она тихо. - Контракты с курьерскими кораблями, каналы ретрансляторов, закладки для станций дальней разведки. Их нет. Все стерто. Подчистую. Мы... мы не можем отправить сообщение, Хорнер. Нам не по чему проложить курс. Мы отрезаны.

Зашевелилась интуиция Искателя.

- Может они усилили протоколы безопасности и всё стерли? Попробуй поискать удаленные файлы.

- У нас нет времени! - Тресс дернула его за рукав.

- Одну минуту.

Она взломал защиту за сорок пять секунд.

- Много мусора, кто-то прошелся файловым шредером, явно пытаясь что-то скрыть. И, кажется, они пропустили буфер. Но тут только видеофайлы. Попробую открыть.

То, что они увидели, заставило кровь застыть в жилах.

Голограмма. Трое.

Джейми Вульф. Командир Драгун. И Наташа Керенская. Напротив них стоял мужчина в полевой форме Клана Волка, на лацкане был закреплен квадратный знак с одной большой красной звездой.

- Я его знаю, - прошептала Тресс. - Это Керлин Уорд. Хан Клана Волка!

Изображение было четким, запись - кристально чистой. Хорнер видел глаза Хана. В них не было обычной клановой стали. В них была... решимость.

«...Первоначальная миссия по поиску слабых мест во Внутренней Сфере отменяется, Джейми», - голос Уорда звучал, как гром среди ясного неба. «Ты провел разведку. Этого достаточно. Теперь твоя задача - подготовить их. Ты и твои люди должны научить Сфероидов сражаться с нами. Сделать их сильнее. Найти союзников. Создать сопротивление. Чтобы, когда мы вернемся, они не пали за неделю, как перезрелые фрукты. Нам нужен достойный враг, иначе мы перестанем быть Кланами. Всё. Каналы связи будут перекрыты. Навигационные базы - обнулены. Ни один корабль, ни один воин не вернется в Домашние Миры, пока задача не будет выполнена. Это приказ Хана».

Запись оборвалась.

Хорнер замер, не в силах пошевелиться. Драгун послали не шпионить. Их послали умереть здесь. Их всех. Отрезали от дома. Стерли прошлое. Превратили в приманку, в учителей фехтования для дикарей, которые однажды должны были скрестить клинки с его народом.

- Хорнер! - голос Тресс вырвал его из оцепенения. - Что мы будем делать? Если ты продолжишь пытаться связаться с мирами Кланов, то тебя могут арестовать или даже попытаться устранить.

В этот момент их выбило из базы.

- Система безопасности сработала. Я сотру логи, но надолго это их не остановит. Нужно бежать!

- Собирай Ариэль и бери только необходимые вещи. Отправляйся в город, я найду тебя там.

В последний момент он все-таки решил прихватить свой мех, на котором сражался последние два года. Используя практически все накопленные средства, Хорнеру удалось договориться с контрабандистами и вся семья покинула планету.

Потом были годы скитаний. Драгуны искали их. Хорнер чувствовал это кожей. Менялись документы, имена, планеты.

И вот сейчас - Эротитус. Богом забытая дыра на краю Содружества. Место, где можно затеряться среди старателей, контрабандистов и тех, кому есть что скрывать.

- Папа?

Голос дочери вырвал его из воспоминаний. Маленькая рука тронула его за локоть. Ариэль, которой уже три. Она родилась уже здесь, в Сфере. Она никогда не видела Роше. Для неё дом - это тесные каюты прыжковых кораблей и пыльные окна чужих планет.

- Ты опять смотлел в пустоту, - сказала она.

Хорнер улыбнулся, соврал, что всё в порядке, и погладил её по голове. А сам вспомнил слова Керлина Уорда, въевшиеся в память.

«Подготовить их. Сделать сильнее. Создать сопротивление».

Хан предал Кланы. Отрезал от дома. Но в одном он был прав. Внутренняя Сфера не была сборищем слабаков. За эти годы Хорнер видел достаточно. Видел, как механики из Лиранского Содружества возвращали к жизни Райфлмен, который по всем канонам Кланов должен был отправиться в переплавку. Видел, как пилоты Драконов дрались до последнего снаряда, даже когда шансов не было.

Здесь жили люди. Просто люди. Такие же, как Тресс. Как Ариэль.

Эротитус. Еще одно место для передышки. Нужно найти средства и позаботиться о семье. Потому что однажды, когда Кланы придут, Хорнеру, возможно, придется сделать выбор. На чьей он стороне? Тех, кто послал его на смерть и отрезал от дома? Или тех, кто стал его новым домом?

Он закрыл глаза. В ушах всё ещё стоял звон металла и голос Хана: «Это приказ Хана».

За окном садилось багровое солнце Эротитуса.

[acefalcon]

Никто в замке не считал общество субалтерна Стэмпа приятным. Бывший таурианский следователь Констабулярии, волей судьбы попавший на Участь Райана, был вежливым, хладнокровным, отстраненным и явно себе на уме. Его это полностью устраивало. Он не актерствовал - он на самом деле был таким, настороженным и готовым видеть в каждом первом встречном шпиона. С учетом специфики его работы, иногда паранойя оказывалась всего лишь проявлением интуиции.

-- Барон, необходимо поговорить. Конфиденциально. -- отловил Стэмп своего нанимателя. -- В моем кабинете.

Там в столе, укрытый от любопытных глаз, стоял генератор белого шума. Устройство было переносным, но Стэмпу было лень его таскать туда-сюда.

Барон все еще хромал после несчастного случая. Стэмп вежливо предложил боссу стул и бутылку пива. Генератор белого шума противно жужжал.

-- Как приказывали, поговорил я с Хейнцем. Хорошо так, душевно. Докладываю. Странности в его поведении объясняются -- по крайней мере частично -- его подготовкой оперативника "Локи"

Барон поперхнулся пивом.

-- Шпион?

-- Диверсант. "Локи" -- это специалисты по "мокрым делам" и акциям устрашения внутри Лиранского содружества. Террористы на казенном обеспечении.

-- И кого он собирается... терроризировать у нас? Брюкву? Пейзан в деревнях?

-- Последних может. Он учился на Нью-Кейптауне, а этот мир печально известен оголтелым расизмом. У нас большинство населения не белые, его это должно раздражать. Что же до того, почему он подался на Участь Райана -- Директорат это примерно самое далекое от Лиры, что можно назвать цивилизацией. Тут даже гиперсвязи нет. А за ним охотится "Хеймдаль". Это такой гражданский противовес государственным террористам из "Локи".

-- Прогнозы по его поведению?

-- Обещал сидеть тихо и не высовываться. Даже если его найдут, появление лиранского агента, способного устранить опера "Локи" в нашем захолустье, не пройдет для меня незамеченным. Сейчас никого подобного на планете нет. Гауптманн обещал сотрудничать и не заниматься самодеятельностью. Он умеет некоторые вещи лучше меня -- минно-взрывное дело, выслеживание целей в дикой местности, выживание в пустыне. Хотя как мехвоин он лучше, чем как спецназовец.

-- Понятно.

Барон ушел по своим делам, Стэмп выключил глушилку и тоже опустошил бутылку пива. Подумал, не заняться ли очередной кипой бумаг, требовавших проверки, но вместо этого решил размяться. Переоделся в пехотное снаряжение, взял винтовку и присоединился к тренировке взвода охраны. Форс-сержант Санчез мог научить его кое-каким трюкам... впрочем, и Стэмп тоже мог поучить местную пехоту некоторым полезным вещам.

[Маленький Скорпион]

acefalcon, +1 эдж до общего 4 (из 5)

[Маленький Скорпион]

Эротитус – Участь Райана
май 3025 года

Участь Райана – всего лишь второстепенный колониальный мир Ауриганского Директората, прямые рейсы на Эротитус и с Эротитуса на неё ходят нечасто: за год по пальцам можно пересчитать, и даже не разуваясь. Но всё-таки ходят, поэтому добралась туда Фиона Герреро всего за полмесяца: шесть с небольшим дней на подъём в прыжковую точку, прыжок, перестыковка в системе Панциря и снова прыжок, потом восемь с половиной дней спуска на Эротитус. Столько же должен был занять обратный путь, а месяца на планете должно хватить на поиск мехвоинов и закупку оружия. Заодно и возможность повидаться с родными, благо, матушка как раз планировала в это же время посетить нью-гедонский офис «Салазар Интерсолар». И это было лишней причиной взять с собой детей: пусть повидают бабушку, да и бабушке было б неплохо их повидать. Не говоря о том, что оставлять дочек одних минимум на два месяца баронессе совсем не хотелось. Конечно, о них позаботятся слуги, и беззащитным поместье не было, но мало ли, что? А космическое путешествие детям не помешает. Нью-Гедон вполне себе мирный и безопасный курортный город, его даже пираты не трогают, и ей самой будет спокойнее, когда дочки рядом. Сонька – служанка – за ними присмотрит по мере надобности, так что и делу они не помеха.
…обратно летели целым табором: сама баронесса с двумя детьми и служанкой, трое нанятых мехвоинов, одного из которых сопровождали жена и ребёнок, и ещё парень-техник, которого Фиона наняла пополнить отряд технического обеспечения баронской дружины. А то ведь три человека в нём… любой серьёзный ремонт с таким некомплектом превращается в лотерею. Снова восемь с половиною дней полёта к прыжковой точке Эротитуса, перестыковка на ждущий, на этот раз в системе Уэлдри, готовый к прыжку звездолёт и шестидневный спуск на Участь Райана. Старый космический грузовик типа «Данаис» назывался «Секрет», шкипером на нём был немолодой уж мужик, оказавшийся соотечественником – тоже из Магистрата, и Фиона даже уговорила его приземлиться сначала в баронстве, а потом по баллистике уходить в дроп-порт Шабы. Это позволило ей без лишних проблем, возни и затрат выгрузить мехи и всё остальное (а там набиралось больше полусотни тонн запасной брони) сразу в крепости Ваилуа, а не в порту и тащить потом через море… тратя время и деньги, и на виду у людей, которым этого лучше бы не показывать.
Команда «Данаиса» небольшая – шкипер да трое матросов – но кроме них и людей Фионы на борту был ещё с десяток пассажиров: торговые агенты и экспедиторы, сопровождающие остальной, мирный груз корабля. Пунктом назначения которого и был дроп-порт планетарной столицы. Никакого сервиса пассажирам шкипер предложить, конечно, не мог: грузовик вам не лайнер, стюардов на борту не предусмотрено, кают первого класса – тоже. Впрочем, денег после всех закупок не хватило и на второй – не рассчитала, слишком уж хорошо сбила цену на запасные комплекты брони, захотела купить ещё… ну и в итоге едва наскребла на оплату трёх мехо-мест (по двенадцать тысяч си-биллов за каждое) и груза (ещё шесть тысяч си-биллов). Пришлось удовольствоваться общим десятиместным кубриком – как раз все вместились, девять взрослых и трое детей. Ну, в тесноте да не в обиде: у всех, не исключая самой Фионы, был опыт военной службы и размещения в казармах и полевых лагерях; полмесяца можно и потерпеть. Соньку отправила на корабельный камбуз (штатного кока экипажу из четырёх человек тоже не полагалось, а пассажиры уже могли решать вопрос готовки и питания своими силами – вот, Фиона и придумала такое решение), но там вышел затык: неграмотная служанка не разобралась сама с тамошним оборудованием, не то чтобы сложным, но незнакомым, к тому же, старым как сам корабль.

Пришлось отряжать Тресс – жену мехвоина Крэйга Хорнера – ей на помощь. Всё же, та была техником и, по уверениям Крэйга, талантливым и очень опытным, что бы ей стоило разобраться в каких-то там кухонных плитах после термоядерного реактора и протонных пушек мужнина бэттлмеха. Да и готовить вдвоём сподручнее, чем в одиночку.

Меню всё равно вышло простым и безыскусным – вермишель да консервы из корабельных запасов простора для кулинарных изысков не оставляли; хорошо ещё, что неграмотная Сонька не могла прочесть маркировку с датами изготовления и сроками годности этих ингредиентов. Тресс, впрочем, могла, но на вопрос баронессы лишь хмыкнула – ничего, мол, сгодится. Похоже, ей приходилось иметь дело и с чем-то похлеще; Фиона решила не раздумывать – с чем. Но к концу путешествия уже мечтала не то, что о фетуччини, лазанье, свином шашлыке и курице-гриль, но даже о брюкве с крестьянского огорода.
Дальняя связь «Секрета» работала исправно, так что последние шесть дней пути она без проблем переписывалась с мужем. Поговорить нормально мешал лаг времени: сигнал от прыжковой точки шёл до планеты почти сорок минут, да и когда расстояние сократилось вдвое-вчетверо, многоминутные паузы всё равно делали живой разговор невыносимым. Обмениваться сообщениями оффлайн, хотя бы и голосовыми – другое дело.
Эноха успел вернуться на Участь Райана ещё в начале мая и теперь принимал дела и должность начальника планетарного гарнизона. А заодно и готовился к противостоянию с губернатором и её мехдурской роднёй, в свете приходящих с Коромдира VI намёков, казавшемуся почти неизбежным. Что ж… теперь у них набирался укреплённый лэнс мехов против двух, что могла выставить Мвенье – шесть мехов против восьми, и если Хорнер в реальном бою будет так же хорош, как на симуляторах, исход возможного боя вполне предсказуем. Конечно, если этот бой случится.
По прилёту – взялись за переделку крэйговского «мародёра»-3Д. Основную идею Крэйг и Тресс выложили ещё на Эротитусе: убрать большой лазер, стрелять которым после метателей частиц всё равно не получится из-за перегрева, поставить на его место штуки три средних – полезнее в ближнем бою – и расширить охлаждающий контур. Процентов на десять эффективность теплоотдачи вырастет – уже хорошо, можно будет спокойно палить метателями частиц в движении без перегрева, что шагом, что на бегу. Проект в разных вариантах Тресс просчитала уже давно – осталось лишь воплотить в металл. То бишь, закупить для начала средние лазеры и теплоотводы, а потом найти место, время и людей для проведения работ. По прикидкам в самом простом варианте – если вскрывать только правую секцию торса и всё ставить в неё, на место демонтированного лазера – работ выходило на сто с лишним часов, скорее даже в районе ста десяти. То бишь, две недели работ в нормальном ритме, без сверхурочных (хотя отвлекаться на текучку придётся всё равно – тут уж никак). Но дело того стоило, решила Фиона.
Повозиться пришлось изрядно: обтекаемый низкопрофильный корпус «мародёра» оставлял мало заброневого пространства, из-за чего даже у стандартных моделей были проблемы с подачей снарядов или подведением энергии к торсовому оружию. Они и остались для блока средних лазеров, которые, вдобавок, стали перегреваться на четверть сильнее от тесного соседства друг с другом. Но хотя бы стреляли точно.
На остальной части планеты дела шли своим чередом: в мае же на шахтах «Асперо-Динтон Майнинг» в окрестностях Шабы начались волнения среди рабочих. Компания попыталась скрыть это, но слухи всё равно поползли; впрочем, за помощью к гарнизону, командование которым принял Эноха Герреро, менеджеры АДМ не обращались, а на прямой вопрос о происходящем барон получил ответ, что компания способна решить эту проблему своими силами. Ну, может быть, с помощью полиции, которая подчиняется губернатору, а не гарнизону - в конце концов, поддержание общественного порядка это её, а не гарнизона, задача. И вроде бы, к концу месяца всё успокоилось - но в июне беспорядки вспыхнули снова.