Что было проблематично, потому что в неё стреляли.
Кашмир снова включила прыжковые двигатели, едва успев увернуться от залпа ракет, которые упали на и без того выжженную землю там, где только что был её мех. Она открыла ответный огонь по ховертанку «Пегас», но оба лазера прошли мимо. Ей и так с трудом удавалось удерживать «Мьёльнир» в вертикальном положении и в воздухе, так что на прицеливание не оставалось ни секунды.
По словам её начальства, вторжение на Беллу шло успешно, но местный гарнизон — судя по раскраске, бывший отряд милиции Марика — оказывал серьёзное сопротивление. Учебные подразделения Кашмир были включены в боевой порядок как для тренировок с боевой стрельбой, так и для испытаний относительно нового боевого меха «Мьёльнир», который был распределён по всему Лиранскому Альянсу.
Пока что он её не впечатлял.
Дело было не только в том, что это был лёгкий мех. Дело было не только в том, что двух лазеров было явно недостаточно, чтобы справиться практически с любым противником, с которым ей доводилось сталкиваться. Дело было не в том, что её оружие ближнего боя едва пробило броню «Геркулеса», которого ей удалось поразить ранее, — мучительный гамбит, в котором она выжила только благодаря тому, что «Эсом» её командира спас её шквальным огнём из ПИЧ.
Дело было в основном в том, что её чёртовы миомеры утроенной силы, мать их, не работали!
«А-а-а-а-а!» — в отчаянии закричала она, снова подпрыгнув и выстрелив из лазеров в пустоту, но так и не увидела, чтобы индикатор нагрева хоть немного сдвинулся с зелёной отметки. От досады она наконец отвлеклась, и «Мьёльнир», споткнувшись, сделал несколько шагов по земле.
«Пегас», который преследовал её после того случая с «Геркулесом», воспользовался моментом и выпустил ракеты по «Мьёльниру». У «Мьёльнира» была неплохая броня для 25-тонного боевого меха, но сзади он всё равно был недостаточно защищён. Кашмир качнулась вперёд, когда взрывы разворотили заднюю часть её боевого меха, обнажив внутренности.
Затем, неожиданно, кабину пилота заполнил поток тепла. Одна из РМД пробила защиту двигателя, и избыточное тепло проникало в конструкцию меха. Для большинства мехов это было равносильно смертному приговору, но Кашмир с ликованием наблюдал, как ее температура наконец сменилась с зеленой на синюю, а затем на благословенно-желтую. Мигающее уведомление “МУС” на ее дисплее указывало на то, что ее миомеры утроенной силы активировались, придавая мускулатуре ее меха дополнительную скорость и мощь.
Кашмир усмехнулась, затем развернула своего меха лицом к Пегасу.
Примерно через 20 минут битва была окончена. Приказ об отступлении поступил вскоре после того, как враг предложил свою безоговорочную капитуляцию, и Белла, таким образом, стала частью Лиранского альянса.
Кашмир могла бы гордиться расширением владений своего государства, но у нее и так были проблемы с дыханием. Жара в кабине "Мьельнира" стала невыносимой, и если бы ей не приказали выключить двигатель и спешиться, она, вероятно, потеряла бы сознание.
Когда люк кабины открылся, впустив прохладный воздух, Белла ахнула и чуть не свалилась с веревочной лестницы, ведущей к ногам "Мьельнира". Проходивший мимо техник протянул ей бутылку с водой, и она с благодарностью выпила ее содержимое.
« Стало жарковато, да?» Сухо сказал техник.
Кашмир вытерла воду со рта, моргнула, затем вылила остатки содержимого бутылки себе на голову. Это было лучше, чем любой душ, который она когда-либо принимала.
“Да”, - выдавила она из себя после минутного блаженства. “”Я не понимаю, как кто-то может сражаться в этой штуке".
“Мьельнир?" Техник рассмеялся. “Да, у ”Мьельнира" действительно нужно управлять нагревом".
“Дело не в этом". Кашмир махнула рукой на поврежденную заднюю часть меха. “Если бы я не получила этот удар, я бы никогда не разогрелась настолько, чтобы даже запустить свой МУС”.
Техник прищурился, а затем спросил: «Ты ведь знаешь, что можешь вручную деактивировать свои радиаторы, верно? Чтобы разогреться перед боем? Вот что я имел в виду, когда говорил об управлении тепловыделением».
Кашмир моргнула, затем посмотрела на своего меха, а потом снова на техника. «Я...» — она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. А затем добавила: «Мне никто об этом не говорил».
Техник улыбнулся, положил руку на плечо Кашмир и ушёл. Кадет Кашмир долго стояла, уставившись в пустоту.
После разрухи Джихада Лиранский Альянс (позже переименованный в Лиранское Содружество) оказался в крайне затруднительном положении. Его вооружённые силы понесли тяжёлые потери, а многие производственные центры нуждались в серьёзной реконструкции и ремонте. Набор новых пилотов позволил бы заполнить вакантные должности, но лиранцам требовались боевые мехи на замену для новых и обездоленных пилотов, а также средства для восстановления промышленности.
«Мьёльнир» был разработан для решения обеих проблем. Первые партии боевых мехов были проданы вооружённым силам Лиры, а последующие — на открытом рынке для привлечения капитала. Производство «Мьёльнира» было поручено компании «Арк-Ройял МехВоркс», поскольку она сохранила большую часть своих производственных мощностей и имела значительные запасы запчастей, которые можно было использовать для быстрого и недорогого производства «Мьёльнира».
Всего за несколько месяцев компания «Арк-Ройял МехВоркс» прошла путь от разработки до создания прототипа и запуска в производство модели MLR-B2, во многом благодаря использованию того же стандартного двигателя GM 150, что и в COM-2D «Коммандо», а также тех же систем связи и наведения, что и в WLF-2 «Волфхаунд». Затраты на проектирование удалось снизить за счёт использования модифицированного шасси «Коммандо» и радиаторов предыдущего поколения.
Однако при создании «Мьёльнира» не все средства были сэкономлены. Арк-Роял удалось установить 4,5 тонны ферро-волокнистой брони, а также усовершенствовать средние и малые лазеры MLR-B2, установив на них модули увеличенной дальности от «РАМТех» и «Диверс Оптикс». Для придания «Мьёльниру» дополнительной скорости и ударной мощи за счёт булавы в левой руке были установлены миомеры утроенной силы, хотя пилоты часто жаловались на необходимость управления радиаторами меха, чтобы активировать их. Если пилот забывал отключить радиаторы, ему приходилось несколько минут прыгать и беспорядочно палить из лазеров, чтобы мех начал вырабатывать достаточно тепла для активации миомеров.
Первые серийные образцы были отправлены в полки Лиранской гвардии и Лиранских регулярных войск для восполнения боевых потерь, но к концу 3077 года жалобы на «Мьёльниры» уже звучали повсеместно. Помимо обычных претензий со стороны ветеранов, пересаживавшихся на лёгкие мехи после того, как они пилотировали тяжёлые или штурмовые мехи, большинство пилотов считали вооружение «Мьёльниров» крайне недостаточным, особенно после ожесточённых боёв во время Джихада. Средние и малые лазеры едва ли позволяли "Мьельниру" превосходить "Остскаут" по огневой мощи при весе в 25 тонн, а его "булава" была очень слабой, даже при включенной МУС.
В ответ на отзывы, Арк-Роял попыталась решить проблемы с огневой мощью с помощью MLR-BX в 3078 году. Это позволило модернизировать двигатель и гироскоп "Мьельнира" до сверхлегких моделей, что позволило сэкономить вес и заменить лазеры на сдвоенные пусковые установки РМД 4. Однако пилоты обнаружили, что отсутствие энергетического оружия еще больше затрудняет активацию МУС в боевых условиях, а подача в обе пусковые установки одной тонны боеприпасов означала, что у пилотов окончились боеприпасы уже в начале боя — часто до активации МУС.
Несколько моделей MLR-BX были поставлены в Республику Сферы, где они служили в рядах Освободителей Стоуна и Стражей Принципов, но подавляющее большинство проданных на экспорт моделей были более ранними MLR-B2. Федеративные Солнца составляли основную часть экспорта, в то время как более низкая цена на Мьельнир делала его привлекательным для команд наемников.
Лиранцы сочли это несомненным финансовым успехом, поскольку вырученных средств хватило на восстановление большей части разрушенной промышленности. С другой стороны, конструкция «Мьёльнира» была крайне неудачной. МУС были удачной попыткой добиться высокой скорости при минимальном увеличении общего веса конструкции, но из-за того, что «Мьёльнир» был оснащён недостаточным количеством вооружения для достижения высоких температур нагрева, большинство пилотов не смогли в полной мере оценить преимущества МУС.
Несмотря на то, что продукция «Арк-Ройял МехВоркс» была широко распространена в период разоружения в эпоху Республики и перевооружения в Тёмную эпоху, после бомбардировки Нефритовыми Соколами и последующей оккупации, дела компании пришли в упадок. Учитывая плохую репутацию «Мьёльнира» и наличие гораздо более совершенных альтернатив, маловероятно, что его производство станет приоритетным, когда «Гончие Келла» будут восстанавливать Арк-Ройял и защищать новую коалицию свободного Арк-Ройяла.
Тем не менее, поскольку «Мьёльнир» в значительной степени собран из компонентов «Коммандо» и «Волфхаунда» — двух распространённых моделей, — мы, скорее всего, ещё не одно десятилетие будем видеть «Мьёльнир» в списках боевых подразделений.
Как обычно - правки и предложения приветствуются!
