КРАСНЫЙ ХОПЕШ
Стивен Моэн, младший.
Новая Надежда, Южный Континент, Рэндис
Вотчина Рэндис, Периферия
6 февраля 3066
Человек, называвший себя Марком Кастором, шел через обугленные и почерневшие руины, чтобы напомнить себе, зачем он собирался сделать эту ужасную вещь. Серая зола кружилась в легком бризе, принесенном сумерками, прилипая к его лакированным черным туфлям, пачкала кремового цвета брюки и оставляла в воздухе запах сажи.
Кастор бродил среди разрушенных зданий опустив глаза, ища что-то в сожженных развалинах, которые когда-то были чьим - то домом. Он не знал точно, что он ищет, но был уверен что узнает, когда увидит.
Обязательно узнает.
Кастор пнул головешку, и оранжевые искры полетели в фиолетовое небо. Обугленные куски древесины, пережившие огненный ад, все еще тлели, даже спустя четыре дня. Что-то поднималось из глубины души, но ему этого было недостаточно.
Он продолжал искать.
Зловонный дым пронизывал все вокруг, и похоже что позже ему придется выбросить брюки и спортивную куртку. Не говоря уже о галстуке - невозможно выветрить запах дыма из шелка.
Он нахмурился, чувствуя злость и обиду, а затем увидел то, что искал - просто кусок ткани с мелкими складками и каймой по краю, но это было именно то, что нужно.
Марк Кастор смотрел на небольшой обрывок бледно-розовой ткани, голубые глаза-кнопки, полуулыбку, появившуюся, когда лицо куклы плавилось. Он почувствовал внутри себя холод, близкий к абсолютному нолю, внутренности заледенели, превратившись в лед, более твердый чем сталь.
Он встал на колени и поднял этот муусор, обращаясь с ним как с величайшим сокровищем. Затем положил куклу в карман и повернулся, чтобы идти, готовый теперь сделать то, что должно быть сделано.
Бар – «Местечко Ронни» - был всего лишь на шесть кварталов ниже и на три правее от девятнадцати домов, которые были разрушены во время пиратского рейда, достаточно близко, чтобы Кастор решил пройтись пешком. К тому времени как он достиг бара, сумерки уступили место ночи, и температура упала еще на десять градусов.
Кастор передернул плечами и толкнул дверь внутрь.
«Местечко Ронни» было не очень хорошо освещено, но это только придавало ему очарования. Белые скатерти покрывали маленькие столы, свечи мерцали в подсвечниках на стенах, полированная стойка бара, полная запотевших прозрачных зеленых бутылок охлажденного пива.
На этот раз Кастор уложился в секунду, чтобы найти того, кого он искал.
Посреди тихих разговоров завсегдатаев, звона бокалов, танца золотых огоньков он обнаружил её сидящей в дальней угловой кабинке. В кабинке с хорошим обзором как на входную дверь, так и на все помещение в целом, кроме того, от выхода её отделяло всего лишь пять метров.
Трейси Малфонт.
Глубокий вырез её короткого чёрного топика открывал взору восхитительное углубление и ясно указывал на отсутствие лифчика. Черные кожаные штаны обтягивали длинные, стройные ноги. Она была крашеной блондинкой, волосы подстрижены коротко, губы плотно сжаты в линию, серые глаза все замечают.
Она была чертовски сексуальна, но не красива. Она была из того типа женщин, ради которых мужчины идут на все чтобы переспать, но не посмотрят дважды если бы она не демонстрировала так много тела. Кастор подумал что когда-то очень давно она была прекрасна, и испытал сожаление того же рода, что и при находке куклы.
Сожаление о чем-то безвозвратно потерянном.
Он скользил в соседнюю кабинку, блокируя ей выход и тут же почувствовал укол от кончика ножа, пронзившего полу рубашки, и упершегося чуть-чуть пониже ребер.
Она улыбнулась.
- Тебя никто не звал, - произгесла она низким, угрожающим голосом.
Кастор даже не посмотрел на нее. Вместо этого он подозвал официанта.
- У вас есть сакэ?
Мальчишка нахмурился.
- Тогда скотч, сказал Кастор со вздохом.
Лицо мальчика просветлело, и он побежал за выпивкой.
- Если ты не расслышал в первый раз, повторяю - сказала женщина, слегка усиливая нажим - тебя никто не звал.
- Разве ты не хочешь немного поразвлечься? - спросил Кастор, давая ей повод подумать что она знает кто он такой.
Она усмехнулась:
- Не с тобой.
По вспышке боли Кастор понял, что она усилила нажим. По потекшей струйке понял, что пошла кровь.
Мальчишка вернулся с выпивкой. На вид он был не старше шестнадцати и явно не очень смышленый. Что еще хуже, его внимание было больше сосредоточено на груди Малфонт, чем на том, чем он непосредственно занимался.
Принимая выпивку из рук парня Кастор допустил промашку и стакан полетел на пол, расплескивая содержимое.
В этот же момент его правая рука метнулась вниз и вывернула запястье Малфонт.
Нож покатился по полу, в то время как Кастор поймал падающий стакан левой рукой.
- Какой я растяпа, - сказал Кастор мальчику по прежнему не поворачивая головы в сторону женщины, - принесешь мне еще один?
-Конечно мистер. - сказал мальчик, покорно кивнул головой, наклонился чтобы вытереть тряпкой спиртное, и испарился.
На некоторое время установилась тишина. Один раз женщина попыталась изменить положение тела тобы достать другое оружие, но резкий рывок убедил её что что это была плохая идея. Оставшееся время они провели в молчании.
Мальчишка вернулся и поставил стакан на стол с глухим стуком.
Кастор улыбкой поблагодарил парня, аккуратно взял стакан левой рукой, и принялся потягивать янтарную жидкость.
- А вот это действительно плохо. Вздохнул он. - Думаю я включу стоимость новой рубашки в оплату.
- Что?
- Кровь не отстирывается.
- Нет, та часть насчет оплаты… погоди. Ты не Кастор, верно?
Кастор одарил её полной зубов улыбкой и отпустил руку.
Она отдернула руку и принялась массировать запястье.
- Рад видеть что ты не непроходимо глупа.
- Ты должен был сказать об этом сразу, пробормотала она.
- Я нахожу этот подход дающим мне лучшее представления о тех, кого я нанимаю.
- Так я прошла испытание?
- О да, сказал Кастор, выкладывая на стол и пододвигая к ней карточку, на которой было написано место и время, - ты именно та, кого бы мне хотелось увидеть.
Ее глаза блеснули на мгновенье - тогда до завтра.
Кастор кивнул:
- Похоже мы бы могли неплохо повеселиться потом.