Siberian-troll » 07 янв 2009, 23:49
Глава вторая
Мой дражайший Тайлер,
Только представь, Тай! Жардэн! Атлантида наших времен!
И МЭ, изо всех кто мог нанять меня для подобной охоты, а? Ну да, у них хватает и собственных ресурсов, и значительных, насколько тебе известно, но в данном случае, похоже, им хочется избежать огласки. Факт остается фактом, с выходом книги Старлинга МЭ стала гвоздем сезона, куда ни глянь, они везде, и на головидах и в планетарных поисковых сетях, словно какое-то модное, и повальное увлечение. Могу понять, отчего Крофту и остальным хочется попробовать взвалить такую работенку на кого-нибудь со стороны, настолько, что даже и учитывая прошлые наши размолвки, они пришли с этим ко мне.
Разумеется, я тоже не дура. Крофт сказал, что кто-то убрал биолога, нашедшего ниточку к потерянному миру, а затем здорово постарался дискредитировать ее работу. Следовательно, кто-то еще идет по следу. Возможно Призраки, но я в этом сомневаюсь. Кто-то да и портит все МЭ каждый раз, как они берутся за настолько крупные загадки. И гораздо чаще это правительства домов, а не Призраки.
Кто бы это ни был, этот кто-то не хочет, чтобы МЭ садилась им на хвост, так что они пришли ко мне, и для заданий такого рода, ну ты знаешь, я предпочитаю упаковаться посерьезней. (Разве это не ирония, когда единственный кому ты можешь довериться – бывший подчиненный?)
К несчастью, у предложения недолгий срок годности, и отправляться надо как можно скорее. Оплата достаточна, чтобы нанять команду и меня на год, и при этом мы еще и покроем расходы. Я не виню тебя за гнев, но обещаю, что когда все кончится, действительно кончится, проведу каждую минуту этого времени с тобой, любовь моя.
Думаю о тебе ежесекундно!
- Брук.
"Сакаджавея", прыгун типа "Эксплорер",
Зенитная прыжковая точка,
Шаста, Лига Свободных Миров,
29 июля 3067 года
Стоило ей войти в ангарный отсек "Сакаджавеи", как Брук почувствовала висящее в воздухе напряжение столь же явно, как и вечный холод отсека.
Первым, что она заметила в отчасти освещенном отсеке, это звук, точнее относительное его отсутствие. Вместо обычной болтовни, по мере загрузки трехметровых поддонов со снаряжением, в данный момент стоящих рядом с приземистым овоидом модифицированного дропшаттла К-1, Тибор с Мариссой, похоже, безмолвно углубились в свою работу. Магнитные подковки ботинок легонько цокали по палубе, раскидываясь эхом по всему отсеку. Каждые несколько секунд их подчеркивал более грубый лязг металла о металл, объявлявший о том, что очередная сенсорная тренога прочно зафиксирована на месте. И пока парочка работала над тем, чтобы загрузить два разных поддона, порознь, Брук уловила преднамеренность в движениях Мариссы, с которой та, с ничего не выражающим лицом хватала очередную сваленную тревогу из нехилой кучи, сваленной на пол, убеждалась, что ножки зафиксированы, и затем проскакивала мимо Тибора так, словно того вообще здесь не было. Причем так быстро, что серый комбинезон ее трепетал складками чуть ли не сам по себе.
Вздохнув, Брук заставила себя насупиться. Временами эти двое вели себя ничуть не лучше вредных детишек.
Когда она наконец ступила внутрь, и ботинки ее громко заклацали по отполированной стали, оба они подняв головы, уставились на нее. Поймав их взгляды по очереди, она скрестила руки на груди.
- Я вполне могу узнать ссору, когда вижу ее, знаете ли, - заметила она, добавив в голос стали. – Вам не кажется, что задание будет достаточно долгим и без нее?
Тибор сломался первым. Насупившись и фыркнув, он пробурчал, - Не то, что мы и раньше этого не обсуждали…
Ясненько…
- И правда, обсуждали, - добавила Марисса, полоснув Тибора взглядом сквозь бифокальные очки. – Но тебе внизу без меня не обойтись, черт возьми.
- Внизу, да, - огрызнулся Тибор, - но не в поле! Может Мезозония и природный заповедник для шастян, но вовсе не зоопарк! Там не будет никаких вымощенных дорожек и оград! Да, я знаю, что у тебя руки так и чешутся только добраться до полевой экспедиции, но…
- Ух ты… - холодно заметила Марисса, - И долго ты готовил эту свою речь?
Брук вздохнула вновь. – Не то, чтобы в доводах Беды не было своей логики, Мари…
Марисса казалась уязвленной прямо в сердце, и с залившимися краской щеками поворотилась к ней, - Уж не собираешься ли ты занять его сторону, а?! Говорю тебе, я готова! Я могу справиться с пистолетом, и я изучала…
Брук выставила ладонь, - Я сказала, что в его доводах есть логика, Мари, но не говорила, что ты не пойдешь.
Тибор снова фыркнул, и закатил глаза.
- Теперь ты, Беда. Ты прав. Мы уже через это проходили. Мне нужен кто-то в поле рядом со мною, и кто-то в тылу, могущий отслеживать показания сенсоров, и пилотировать шаттл. Мари изучала местную флору и фауну, она знает, что мы ищем, и наш лучший шанс на то, чтобы отыскать нужное, это ее глаза на месте, а не в картинке, искаженной передачей.
- Но… - быстренько добавила она, уставившись на Мариссу, - Ты тоже должна понять, что у Беды
есть все основания беспокоиться. Мы оба показывали тебе, как стрелять из пистолета, но если окажется так, что тебе придется стрелять всерьез, то тебе придется усвоить, что это совсем не похоже на расстрел голограмм и бумажных листков. Я всерьез буду рассчитывать на то, что ты прикрываешь мою спину.
- Если так, то почему я не могу отправиться с вами?! – возмутился Тибор, - У нас есть Лоуренс, он может присмотреть за шаттлом.
- И сенсорами? – мило осведомилась Брук. Это они уже тоже обсуждали. В конечном счете именно Тибор всегда был владыкой сенсоров, электроники и прочих чудес техники в ее команде. С шаттлом, посаженном в ближайшем космопорту, он запросто мог отслеживать ситуацию, анализировать данные и помогать направлять экспедицию, одновременно готовый поднять шаттл и кинуться в обширные джунгли Мезозонии, стоит возникнуть такой нужде.
Проблема однако, крылась в том, что все без исключения ожидали того, что такая нужда возникнет. Шастянское правительство первоначально запретило Брук и ее "экологическому обзору" вообще приближаться к Мезозонии, и лишь Марисса со своим исследованием законов и обычаев Шасты наконец сумела пробить им допуск (с изрядной долей компьютерного чародейства Тибора и благодаря сравнительно беспомощной безопасности шастянской внутренней сети). Натренированное знакомство Мариссы с экологией Мезозонии (где, кстати, и были найдены жардэнские огнекоты доктора Холифилд) – также вынудило Брук согласиться на то, что в этот раз Марисса окажется в поле.
Но кто бы там не заткнул рот Холифилд, он явно заинтересуется желающими пошастать по джунглям вновь, и это означало, что соваться туда без второй пары глаз, присматривающей за спиной, считай что самоубийство. Марисса могла управиться с пистолетом, но Брук не собиралась себе врать в том, что ее помощник-исследователь номер один управиться в перестрелке, стоит ей начаться.
Что оставляло третьего члена экипажа шаттла в данной экспедиции, что будет сопровождать ее на поле в качестве меры предосторожности – капитана "Сакаджавейи", Лоуренса Поля. Космонавт с боевой тренировкой, полученной в Исследовательском корпусе КосСтара, (что было прежде, даже он редко обсуждал), Лоуренс предпочитал получить возможность размять ноги через несколько миссий раз. Храня традицию, то же самое он прописывал и другим членам экипажа, по соображениям здоровья. Впрочем, зная, что данная экспедиция может оказаться боевой, пусть даже и гипотетически, он настоял, что займет место ранее планировавшегося на Шасту члена экипажа, сказав, что отказывается подвергать "своих ребят" опасности, которой сам бы себе не захотел.
Напускная бравада, разумеется, но Брук увидела в его словах мудрость. Мало кто из и без того перегруженного экипажа "Сакаджавейи" обладал военным опытом, а опыт сей ей сейчас, в условиях ожидаемого боя явно бы не помешал.
Но она отвлеклась.
Тибор насупился.
- Именно, - сказала Брук. Обсуждать больше было ничего. – Теперь, когда вопрос решен… снова… как там с оборудованием?
Марисса вздохнула. – Мы уже загрузили большую часть основного груза. Три палатки, шест аптечек, планшеты, диски, достаточно батарей, чтобы запитать дом, тяжелые блоки связи, так чтобы Беда мог отслеживать нас даже под порослью….
- Я также уже закинул аварийные рационы, – вмешался Тибор. - Просто на случай, если местная провизия окажется не с руки. После того, как мы высадимся, имеющегося должно будет вам хватить на несколько недель.
- Мило, - произнесла Брук, принявшись изучать поддоны. Сглотнув пересохшим горлом, она принялась прикидывать количество треног. – Кофе взяли?
- Вполне достаточно, чтобы продержать тебя на ногах, - ухмыльнулся Тибор. – Даже и после очередной твоей лекции.
Брук закатила глаза. – Оружие?
- Пара ножей для каждого из вас. – сказал он, внезапно посерьезнев. – Плюс по виброклинку для тебя и Лоуренса. Каждый, включая меня, также получает по "Питону" и пистолету с усыпляющими стрелками, с несколькими магазинами на каждый. Добавь к этому два G-150, МР-20 Лоуренса, и парочку дробовиков-обрезов, и на этом, наверное, закруглимся.
Брук несколько округлила глаза, - Беда, они дают нам всего лишь одну няньку!
- "Не зоопарк", забыла? – подмигнул он, - Кроме того, именно ты сказала, "упаковаться посерьезней". Если б я мог, я бы загрузил вместе с вами Диггера Один или Сорок девятого.
- Отчего-то мне кажется, что шастяне будут очень недружелюбны, обнаружив у нас в инвентаре вооруженный РабоМех.
- Ну, тем не менее, я могу подкинуть еще и пару лазеров. Влажность в этих джунглях, может, и не лучшая для них среда, но мне будет полегче, если я буду знать, что у вас, дамы, будет приличный "инструмент", как у нормального мужика.
Брук придушенно хихикнула, и Тибор замотал головой.
- Я не в этом смысле, извращенка!
- Сенсорные треноги были последними, - вмешалась Марисса вновь.
Хотя она и вела себя так, словно не слышала неудачной реплики, Брук отметила легкий румянец, появившийся на ее щеках, пока она пыталась сохранять достоинство. - Хотя у нас всего только сорок восемь надежных, чего достаточно для двух поддонов, и мы без проблем сможем достать местный вездеход, достаточно большой, чтобы поднять их, на мой взгляд, этого все равно слишком мало.
- На меня можешь не смотреть, - пробурчал Тибор, - некая доктор Стивенс уверила меня, что мы получим больше, прежде чем нам придется управляться с другой операцией на лоне природы.
Повернувшись, Брук ухватилась за прохладный металл треноги, и подергала ее, проверяя надежность крепления на случай рывков и ударов в дороге. Хрупкие сенсоры хранились в надежно подбитой центральной части на выкатывающейся раме, окольцованные стойками треноги, на которой они и подымутся в случае использования, но все равно, неудачное столкновение, в каком бы виде транспорта их не перемещали, могло заполонить воздух десятками бесконтрольных стальных стержней. И даже если они чудом никого не прикончат, игра в "собери палочки", после подобного инцидента (не говоря уж о возможно потере множества сенсоров), запросто могла превратить просто неудачный день в неудачный день в кубе.
- Придется обойтись, - сказала Брук, - Четырех дюжин должно быть достаточно, чтобы покрыть несколько километров за раз, даже со всем этим лиственным покровом. Ну, достаточно, если мы будем их перебрасывать. Если только нам не потребуется вязать их друг к другу цепочкой, нет?
Тибор замотал головой. – Неа. Ни к чему. У Шасты имеется достаточно неплохая спутниковая сеть, могущая перекидывать сигналы и составить карту. Перебрасывание – ваш единственный вариант с максимальным перекрытием, но со всем этим отслеживанием он здорово вас замедлит. Но я позаботился, чтобы на всех кронштейнах были рабочие фальшфейеры. Запалите любой, и я засеку вас по ИФ. Но старайтесь обойтись без этого, что-то мне не хочется испытывать на прочность местные авиа-патрули, мчась к вам на помощь.
- Это проблемой не будет, - вмешалась Марисса, - Я уже изучила местную авиаслужбу.
- Но только официальную, Мари, - предупредила Брук, наконец разворачиваясь к ним, - Лигийцам нравится преуменьшать свои воздушные силы, даже если у них только обычные самолеты.
- Ничего такого, с чем бы ты не управился, Беда! – вмешался новый голос, низкий, но отеческий. Лоуренс Поль был уже на полпути через отсек, предпочев проплыть по воздуху, вместо того, чтобы топать ногами. Улыбающийся седовласый космонавт исполнил грациозный полупереворот, поместивший его магнитные ботинки точно над плитами, на которые он и встал, практически бесшумно. Одарив из кривой ухмылкой, он затем воздел пегую бородку под странным углом, но ледяно-голубые его глаза не отрывались от Тибора.
- Э-э, кэп, - начал было Тибор, - А вы не забыли, что тоже будете снаружи?
- Конечно помню, - просиял Лоуренс, - Хочешь сказать, что у тебя не выходит одновременно летать и управляться с пушками?
- Ну, не настолько хорошо, как у тебя, старикан, - ухмыльнулся в ответ Тибор, и повернулся к Брук, изогнув бровь.
- Нет-нет, - быстренько отозвалась она. – Все уже решено.
- Беда это Беда, док, – пожал плечами Лоуренс. – Уверен, что всю следующую неделю нам придется слушать, как он будет пытаться тебя отговорить.
- По меньшей мере, - согласилась Брук. – Судя по вашему присутствию, могу я считать, что вы уже готовы с нами отбыть?
- Все на мази, мэм. – отозвался Лоуренс с очередной улыбкой. – Я передал штурвал Хуану, и он перешлет нам любые сигналы из местной сети, что только ему не понравятся. Кроме того, он будет связываться с нами по графику все время, пока "Сак" перезаряжается.
- Хорошо, тогда, - кивнув, ответила Брук. – Похоже, что здесь мы закончили. Осталось загрузить поддоны с сенсорами, и мы отчаливаем в пределах часа. И чем раньше мы влезем в грязь, тем быстрее начнется миссия. Согласны, народ?
Все трое кивнули и набрав полную грудь воздуха, Брук медленно его выпустила. Она уже чувствовала, как ее бьет предвкушающая дрожь, хотя до посадки им всем еще шесть долгих, и, как она надеялась, монотонных дней.
Кроме того, ей было хорошо известно, что ситуация может стать опасной очень, очень быстро.
"Кайлин", дропшип типа "Леопард"
Надирная прыжковая точка, Алтерф
Содружество Марик, Лига Свободных Миров.
Интерком выдал кратчайший из писков, но внезапный шум в полном безмолвии практически гарантировал, что единственный обитатель каюты напряжется в своей привязи. Чуть не уронив планшет с рапортами, просматриваемый им, Антон Хара повернулся к небольшому пульту рядом с койкой.
- Капитан, - раздался голос Ленарда Брюса, его старшего помощника на борту дропшипа "Кайлин" – Мы получили сигнал.
Глаза Хары сузились. Сигнал или "сигнал"?
- Широкополосное вещание?
- Нет, капитан. Узконаправленная передача. Коды соответствуют.
Наконец-то! – Давай сюда
- Слушаюсь, капитан.
Интерком отключился, и затем, после короткого гудка, маленький видеотерминал, встроенный в стол Хары, автоматически выскочил, пока сам он принуждал усталые мышцы к послушанию. Расстегнув привязь, застегнутую лишь минутами ранее, в предвкушении очередной ночи занудного сна в невесомости, он чуть ли не преисполнился благодарности за вмешательство со стороны.
Скука, неизбежная опасность современных космических путешествий, прошлась не только по его экипажу, но и по нему самому. Он расслышал рьяность в голосе Брюса и был абсолютно уверен, что все еще неизвестное содержимое входящего сообщения станет основой для диких предположений по всему судну, и даже еще до того, как он сам плюхнется в кресло.
- Наконец-то! – будут ликовать они, - Приказы!
Выдернув себя из постели, он проплыл до стола и плюхнулся к привинченное к полу вращающееся кресло с ловкостью опытного космонавта. Одинокое окошко ждало кодовой фразы, и Хаара быстро ее вбил, голосовое опознание могло быть запросто записано любым "жучком"
Поступившее видео представляло собой местную звездную карту, несколько строчек текста и координаты. Неудивительно.
Удовлетворенно кивнув, Хара постарался запомнить цифры, и после того как стер послание, вжал шпенек интеркома, вбивая личный код Брюса.
- Брюс.
Тот был краток.
- Ату, Ленард. – ответил Хара, - Скажи шкиперу прыгуна прокладывать координаты до зенита Шасты, через надир Эскобаса.
Брюс чуть ли не пел, - Сейчас же, капитан, - рьяно отозвался он, и оборвал связь.
Откинувшись на спинку, Хара сцепил пальцы. Взгляд его так и не отрывался от ныне пустого экрана перед ним, даже когда зазвучало предупреждение о прыжке, какими-то несколькими минутами позднее.
Охота началась…
Последний раз редактировалось
Siberian-troll 08 янв 2009, 19:03, всего редактировалось 2 раз(а).