-7-
6 августа 3085 года
побережье Горного моря
Маунтлейк, Мара
Префектура III, Республика СферыПо отделанной местным серым гранитом невысокой набережной Маунтлейка гуляла одинокая по послеобеденному времени парочка - высокие, приметно-неместные своей бледной кожей, специфичным выговором и импортной одеждой. Этим двоим общества друг друга явно хватало с головой, и даже нечастые по летней жаре уличные торговцы не приставали к ним, нахваливая товар. Несмотря на сугубо штатский вид и недорогую одежду, оба - мужчина лет тридцати пяти и девушка лет на семь-десять моложе - выглядели очень уверенными в себе и способными, если что, без особых колебаний набить морду любому нахалу
- Как хорошо все-таки здесь, на Маре! Воздух чистый, небо голубое, солнце яркое! И даже в море можно купаться... хотя воды здесь слишком много
- Слишком много воды - это у нас на Порриме. Из-за вытянутой орбиты у нас периодически случаются такие сезоны штормов и приливов, что города смывает. Мой родной Клаузвич-то от океана далеко, а вот прибрежные города строятся с таким количеством ухищрений, что автобусные остановки оказываются крепче ДОТов
- Ну прям уж и крепче! Врешь, как обычно, графский сынок
- Не вру, а приукрашиваю!
- Посмотрим как ты сэру Норманну... приукрашивать будешь о том, чем в Маунтлейке занимался
- А что сэр Норманн? Патрик прохлаждается вместе с Шандрой на полуофициальном обеде у местного губернатора. Он мне, правда, не понравился - знавал я таких, ох и знавал! Что наши лиранцы, что лигисты, да хоть тавры с марианцами - везде в рядах лендлордов полно тех, кто мнит себя центром Вселенной
- Не знаю, для меня все это слишком тонкие материи. Я - простой капрал
- Сержант
- Филькина грамота это, а не сержанство. Так вот, я - простой сержант, мне отдают приказы - я их выполняю. Если приказы глупые - не выполняю. Если их приходится выполнять несмотря ни на что - напиваюсь и бью морды
- Кстати, ты специально боксу училась?
- Ага, было у меня такое увлечение в Сангламоре. Мест на соревнованиях не занимала, но было весело. Впервые в жизни поняла, что могу вместо того чтобы соревноваться с неприятным мне человеком в “ослоумии”, просто врезать ему от души. Так вот, не мое дело лезть на такие вершины, как планетарные губернаторы и прочие жертвы двадцати поколений инцеста
Мужчина только удрученно вздохнул. Чувство такта у его спутницы отсутствовало напрочь - даже по отношению к ближним своим. Или - особенно по отношению к ближним своим?
- Я вот в Нагельринге неплохо играл в бейсбол. Был отличным кэтчером. Жалко, сейчас спорт совсем забросил. Когда-то по шкале общей оценки Нистула спокойно вытягивал на восемь из десяти по скорости реакции, да и по остальным показателям был очень неплох.
- Ну ты и сейчас неплох... для такого ископаемого.
- Я тебя просто обожаю! Говорить гадости старшим по возрасту, званию и общественному положению с таким видом, будто ты еще при этом льстишь
- Я просто констатирую факты... Кстати, а у нас в Сангламоре и потом в армии пользовались другой системой оценки - Банкрофта-Коннорса. Гадости я тебе никогда не говорю, и знаешь почему?
- Банкрофт-Коннорс ничем принципиально не отличается от Нистула. Тестировался по обеим системам не раз, и сам проводил тестирования личного состава. Ряд тестов на физподготовку отличается, да пара задачек на интеллект другая. Но так что насчет гадостей?
- Я тебе никогда не говорю гадостей и тем более не делаю их потому что ты - единственный хорошо знающий меня человек, ни разу не назвавший меня “умной девочкой”
- Такую чокнутую и несносную девчонку как ты назвать умной у меня язык не поворачивается!
- Да ладно тебе, как ты только меня не называешь, стоит мне только с первого раза не согласиться на свидание
- Эх...
Идиллия, воплощенная в двух воркующих на набережной голубках-переростках, была - как уже не раз и не два за последнее время - прервана резким верещанием армейского комма, сейчас работавшего в режиме местного радиотелефона
- Капитан Беллоуз на линии. Сэр Бахмайер, как далеко вы и ваш адъютант - в голосе командира дропшипа не было даже намеков на иронию - от Террэса?
- Минут двадцать очень быстрой езды. Или минут десять лету, если удастся раздобыть аэротакси
- Значит, у вас минут семь на то, чтобы добраться до “Таравы”. Общая тревога - в район Террэс идет на посадку неопознанный дропшип. Местный дивизон контроля околопланетного пространства, похоже, забыл что означает его название. Ориентировочная посадка - через тридцать пять, точное место сказать пока не могу. Беллоуз связь закончила!
На самом деле найти аэротакси в городе с населением в сто с небольшим тысяч человек - задача не из простых. А найти аэротакси в незнакомом городе за пару минут - задача вообще нерешаемая. Поэтому сэр Бахмайер вместе со своей спутницой не мудрствуя лукаво быстрым шагом направился в сторону замеченного им неподалеку проката машин. После пары минут переговоров, завершившихся переходом изрядной суммы в стоунах в карман изначально не хотевшего выдавать машину без местного водительского удостоверения прокатчика, парочка получила ключи от темно-синего “Льюиса”, выглядевшего как слегка уменьшенная версия знаменитого “Саванна мастера”
- Андреас, а ты умеешь водить ховер?
- Ну конкретно вот “Льюис Стритмастер V” не пробовал. Но на Таркаде у меня был “Льюис Сноуболл”, адаптированная под тамошний климат версия второго “Стритмастера”. Хорошая машинка. И да, не забудь пристегнуться!
Совет был дан не зря - до сотни “Стритмастеры” разгоняются меньше чем за три секунды, а до крейсерских ста двадцати в час - за пять с копейками. К счастью для водителя и пассажира автомобильчика, дорога была достаточно прямой и почти пустой. Сорок километров на средней скорости под сто восемьдесят пронеслись за какие-то пятнадцать минут страха, сравнимых по ощущениям, пожалуй, с растянутым на века боевым сбросом с низкой орбиты прямо под огонь хорошо организованной системы ПВО.
На въезде в Террэс пришлось сбавить скорость - узкие улочки планетарной столицы были весьма оживленными. Кроме того, во многих местах образовались пробки - водители и пассажиры повылезали из своих машин чтобы вместе с остальными жителями города посмотреть как на один из местных пустырей, игнорируя какой-никакой, но присутствовавший в столице аэропорт, садится огромный дропшип
- Похоже, мы опоздали
- Не, скорее у этого дропшипа весьма рисковый пилот. Они идут с небольшим опережением графика
Снова завопил комм
- Бахмайер, где тебя черти снова носят?
- Сэр Норманн, в пробке примерно в полутора кликах от аэропорта
- Под трибунал пойдешь!
- Так точно, сэр рыцарь. Пойду. Пешком до Терры
- Отставить шуточки! На город садится не отвечающая ни на какие запросы “Фортресс”, а ты тут шутишь
- А что еще делать? Я не привык идти в последний бой с убийственно серьезным выражением лица
- У тебя и у сержанта Фальк есть три минуты чтобы добраться до ваших мехов!
- Так точно. “А время придет - умирать пойдем!”
Jetzt müssen wir streiten,keiner weiß wie lang,
ja, für ein Leben ohne Zwang.
Dann kriegt der Frust uns nicht mehr klein,
wir halten zusammen, keiner kämpft allein,
wir gehen zusammen, nicht allein!*- Эй, а я и не знала, что ты умеешь петь!
- Эй, ты чего это умирать собрался, клоун донегальский? Вначале хотя бы в мех залезь!
- Эй, а не пошли бы вы все к черту? Без музыки на миру смерть не красна!
И с несколько нервным хохотом сэр Андреас Бахмайер продолжил пробираться через пробку на своем ховермобиле, дабы успеть помахать кулаками в драке. Шансов на большее садившийся на их головы дропшип не оставлял. В отличие от рассчитанного на смешанную роту (и ту - некомплектную) "Юниона-Икс", "Фортресс" была предназначена для высадки и поддержки огнем смешанного батальона. Один к трем - даже в самом лучшем случае. А лучших случаев на войне не бывает.