Воин-наемник и монахиня из Комстара

[DELmar]

Маленький Скорпион
Вот! Липистричества завались кругом! Из этого проистекает, что у ребят должен быть электротранспорт в замен ДВС всякому, сюда же завоз мелких термоядерных двигателей как готовых изделий для транспорта и прочего, по типу того, что ставили в саванна мастер или всякие скиммеры, на которых Карлайл на Трелле 1 катался(где замечу творился тоже мрачный мрак, рядом пиратское королевство и все такое). Сюда же плюсуем лазерное оружие, хотя думаю за 200 лет поставки огнестрела и боеприпасов можно наладить в товарных количествах. Вот быт, типа той-же бани, это да, это интересно. Местное производство тканей тоже хороший и интересный штрих в повествовании.

[Маленький Скорпион]

должен быть электротранспорт в замен ДВС

Вот потому я выше и сказал: если электричество есть, а с аккумуляторами проблемы, то электротранспорт становится привязан к внешним питающим электросетям. И там, куда они не дотягиваются, с электрическим транспортом может без проблем конкурировать гужевой. При всей эклектичности такого соседства (но за это БТ мы и любим)

по типу того, что ставили в саванна мастер

То, что ставили в саванна-мастер -- по состоянию на конец 3-SW не производится, и S.L. Lewis, Inc. тырит их со склада времён старой ЗЛ, случайно найденного основателем компании на вымершей периферийной планете. Всякие скиммеры с Треллвана отретконены как вполне себе солидный 50-тонный ховертанк LTV-4 на дизельном ходу. Так что в сюжетах до 3030-х годов и технического ренессанса по этой части сильно не разгонишься.
Потом уже можно, конечно, не спорю. Был бы в том смысл

Сюда же плюсуем лазерное оружие, 

Для конца 3-SW снова мало и дорого.
Ну и повторю то, что уже говорил в начале темы: тут важнее местных особенностей то, что это Дракония. Где ограничения на продажу и ношение огнестрельного/лазерного оружия жёстче среднего по Сфере (особенно в бунташном Расальхаге, который ещё драконский), на холодное и метательное оружие, наоборот, мягче. Этого достаточно, чтобы даже военный вне службы пистолет при себе не держал, а всяким гражданским людишкам и подавно ружбайку не купишь. Без связи с производством оружейных порохов на планете.

[DELmar]

Вот потому я выше и сказал: если электричество есть, а с аккумуляторами проблемы, то электротранспорт становится привязан к внешним питающим электросетям.

Вопрос отпадает. ВертибердВертолет военные могут себе позволить, да.

Этого достаточно, чтобы даже военный вне службы пистолет при себе не держал, а всяким гражданским людишкам и подавно ружбайку не купишь.

Что-то мне это напоминает, да-с. Но все же луки смотрятся чересчур инородно, яб все-же заменил их на арбалеты какие, тут и больше пробивная сила, да и многозарядные вариации есть в природе.

В целом у нашего иностранного друга очень годно получается описывать окружение, я так думаю.

[Маленький Скорпион]

Вертолет военные могут себе позволить, да.

Две-три дюжины танков, сколько-то там БТР и саппорт вихайклов и даже несколько самолётиков (не ASF, а обычных) военные могут себе позволить (средний планетарный гарнизон) -- без проблем, межпланетная логистика с завозом топлива справится. Но вот гражданским придётся выкручиваться, и кстати -- разрушение что тяговых подстанций, что основных генерирующих мощностей планетарного региона сразу рушит целый сегмент транспортной сети. Собственно, я это использовал во второй повести "Сисек и пушек" (той, где голодные негры).

Собственно, вот:

Код: Выделить всё

Две главных проблемы планеты составили нехватка воды и отсутствие ископаемых углеводородов: местная жизнь не успела развиться даже до позвоночных и только-только робко выползала на сушу, поэтому никаких запасов угля и биогенной нефти на Панцире быть не могло. А то, что там было абиогенного – нефть или газ, Ноэлани не помнила точно – вычерпали ещё при Ляо, когда население планеты доросло до миллиарда. Поэтому и с транспортом, и с механизацией сельского хозяйства на Панцире было хреново. Декимисы повторили решение Ляо двухсотлетней давности: начали строить сеть железных дорог, локомотивы которых питались электричеством больших стационарных энергоблоков. Конечно, труба пониже и дым пожиже, чем в прежние времена: обычная «железка» вместо маглева, и реакция расщепления ядер актиноидов вместо термоядерного синтеза.
«Всё просто», вспомнила девушка вводный инструктаж капитана Хауста, устроенный когда её, в то время субалтерна Королевской гвардии, вместе с другими гвардейцами послали в контрнаступление на взявших Панцирь реставрационистов. «Электростанции питают железку – основу планетарного транспорта, и ирригационные комплексы, на которых держится сельское хозяйство. Сельхозмехи и трактора хрен, чем есть заправлять, поэтому они не используются. Лишнюю скотину держать при нехватке воды тоже накладно, да и атмосфера разряжена против нормальной – животина такого не любит, только человек-б живёт, хули ему, он и горбатится на полях. Бóльшая часть населения – крестьяне. Города отстроены где на руинах старых, где с нуля, но тоже так, что бетон, железо и прочий материал тащили с руин. Каждый такой – место расположения АЭС, водоочистного завода, складов и заводов по переработке сельхозпродукции. Промышленное производство почти целиком в столице, да и мало его, больше везут с Мехдура, благо, всего один джамп. Хех. Не удивлюсь, если Декимисы по уши в долгах у олигархов, отчего и влезли в эту херню – война всё спишет…»

Добавлено спустя 3 минуты 39 секунд:

Но все же луки смотрятся чересчур инородно

В сеттинге используется и то, и другое. То бишь и луки (включая японские дайкю и яри в Драконии), и арбалеты.

[General Bison]

Генерал Бизон
У меня вопрос, даже два. Во-первых, почему в замке нет собственного источника питания? Во-вторых, откуда на захудалой планете, где местные жители бегают с луками, столько титана? Как это обрабатывается, ведь для этого требуется много энергии и специальных инструментов? Мы в Средневековье или еще где?))))

*С глухим стуком роняет толстую пыльную книгу на стол*

Как и в лиранской армии, все, что вы хотите знать, содержится в руководстве по эксплуатации!

Ответы есть в истории, если вы внимательно прочтете, но я рад пообщаться и ответить на ваши вопросы:

Вы путаете замок и резиденцию Старковых, поместье. Когда они прилетают на вертолете, то пролетают над замком, названным в честь близлежащей деревни или городка Герлитцен, и усадьбой, расположенной немного выше по склону горы, похожей на горное шале.

Замок построен на руинах укреплений Звездной лиги, его ошибочно называют замком Брайана, но это общий термин, вероятно, это был форт меньшего размера. Восстановленная крепость описывается как вооруженная турелями с лазерами и PPC. На этой планете не производится боеприпасов из-за нехватки азота и отсутствия углеводородов. Таким образом, оборонительные сооружения - это энергетическое оружие. Это, очевидно, означает, что в замке есть собственный источник питания, термоядерный реактор или несколько для резервирования.

Усадьба Старков-хаус, по описанию, три недели или более оставалась без горячей воды и электричества из-за последствий последнего рейда Штайнера, из-за австрийских захватчиков. Была повреждена какая-то линия электропередачи или трансформатор, и поместье отключено от электросети. Из города Самос в Герлитцен ходит электропоезд, а также электробусы, чтобы слуги могли ездить из города в поместье и обратно. Транспорта не хватает, и именно поэтому почетная рота пехоты прошла пешком около двух километров до поместья для проведения смотра, а затем маршем вернулась в замок. И почему у них есть кованые ботинки для походов.

Виктору пришла в голову идея использовать своего боевого робота в качестве источника энергии для обеспечения поместья электричеством и горячей водой, в то время как другие техники были вызваны для восстановления электроснабжения поместья. В отсутствие ископаемого топлива электричество обеспечивает освещение, бытовую технику, приготовление пищи на индукционных плитах, нагрев воды, а радиаторы отопления дополняются каминами, когда холодно, дров в избытке.

Японская баня осталась от предыдущего владельца. Запасной вариант. Слуг было больше, а ванных комнат в доме не хватало, или периодически возникали проблемы с электричеством, поэтому это общая баня для слуг, которая также служит своего рода спа-салоном. Личная баня предназначалась для лорда и гостей.

Местные жители не бегают с луками. Терраформированная почва бедна, но пастбищ здесь предостаточно, поэтому люди получают мясо в изобилии. Конина тоже есть. Комментарий Виктора о скандинавских фрикадельках из конины и колбасе mystery meat был двойной шуткой по поводу скандала с Ikea из-за их дешевых фрикаделек с кониной и знаменитой цитаты Бисмака о том, что люди едят сосиски и соблюдают законы, потому что не знают, как они делаются.

Вовсе не обязательно отправляться на охоту за едой. Но некоторые люди делают это ради спортивного интереса. Подробнее об этом в следующей сцене, которая еще не опубликована. Скоро. Некоторые партизаны стреляют в часовых из лука и стрел, и именно поэтому титановая кольчуга не является декоративной. Во-первых, она полезна, а во-вторых, красиво смотрится на параде в качестве бонуса.

Что касается титана, то он переработан из остатков боевых роботов. Во время последней кампании "Черные всадники" получили много восстановленных боевых роботов и из двух неполноценных рот превратились в полноценный батальон. Некоторые мехи были слишком повреждены, чтобы их можно было отремонтировать, и их отправили на утилизацию. Внутренняя структура меха состоит из "костей", в которых используется титан. Эти сломанные кости переплавляются на металлолом в мастерской unit и, как рассказывается в этой истории, скручиваются в проволоку, а затем нарезаются кольцами.

Как и сказала Алина, Кирхбах - это искривление времени. Здесь футуристические технологии соседствуют с технологиями 19 века. Кольчуги выглядят средневековыми, но планета не такая уж отсталая, и местные жители не охотятся на дичь с луком и стрелами, чтобы добыть пищу.

Надеюсь, это ответит на ваши вопросы. Я все продумал. На остальные вопросы я отвечу завтра, так как уже поздно и мне завтра нужно идти в офис.

Местное производство тканей также является хорошим и интересным аспектом этой истории.

Большое вам спасибо за похвалу. Я стараюсь быть внимательным к мировому строительству. Начинающим писателям-фантастам, интересующимся мировым строительством, я рекомендую почитать "Хронику технологий". Большинство читателей, интересующихся военной историей и технологиями, имеют некоторое представление о промышленности и технологиях, связанных с производством вооружений, таких как металлургия, нефть или химия, применяемая для производства взрывчатых веществ. Глубокое знание технологий и промышленной революции позволяет читателю ознакомиться с такими интересными вещами, как текстиль.

Благоговейный трепет горничных Alina stockings вызван тем, как высоко ценились нейлоновые чулки во время Второй мировой войны и в послевоенной Европе. Комментарий сержанта Шлоссера о ткани для парадной формы взят из книги о доме Курита, это футуристическое волокно, которого сегодня не существует, так же, как ботинки сделаны из пластика, а не из кожи. Вот какую навязчивую деталь я привнес в это.

Надеюсь, это было интересно. Если у вас возникнут вопросы или сомнения, просто спрашивайте, у меня на все есть ответ. Почти!

- Насчет обрезков титана. Чтобы вооружить одну роту из ста солдат кольчугами весом в десять килограммов (я использую вес железных кольчуг для сравнения, титан легкий), потребуется тонна титана. Нескольких тонн металлолома было бы достаточно, чтобы обеспечить кольчугами солдат, ювелирными изделиями на продажу, которые делают их редкими и ценными, а также новинками и символом статуса, служанками, носящими кольца в носу, чтобы показать, что они работают на хозяина-наемника, и несколькими новинками, такими как кольчуги бикини для купания или пояса верности.

[General Bison]

Я удаляю эти посты и начинаю все сначала с исправленных переводов с русского, это было бы лучше, чем машинный перевод из моего блога. Модератора, пожалуйста, удалите эти посты.

[DELmar]

Вы путаете замок и резиденцию Старковых, поместье. Когда они прилетают на вертолете, то пролетают над замком, названным в честь близлежащей деревни или городка Герлитцен, и усадьбой, расположенной немного выше по склону горы, похожей на горное шале.

Пропустил этот момент. Мне почему-то думалось, что гарнизон размещен в замке там же и принимают гостей и прочая прочая...

Что касается титана, то он переработан из остатков боевых роботов. Во время последней кампании "Черные всадники" получили много восстановленных боевых роботов и из двух неполноценных рот превратились в полноценный батальон. Некоторые мехи были слишком повреждены, чтобы их можно было отремонтировать, и их отправили на утилизацию. Внутренняя структура меха состоит из "костей", в которых используется титан. Эти сломанные кости переплавляются на металлолом в мастерской unit и, как рассказывается в этой истории, скручиваются в проволоку, а затем нарезаются кольцами.

У титана есть один ньюанс - он достаточно хрупкий, по сравнению со сталью. Потому производство из "отходов" оставшихся от разобранных мехов именно титановой проволоки весьма трудоемко и требует спецоборудования, как для механической, так и для термической обработки. Просто нарезать от "титановой кости" пластины и сформировать из них проволоку не получится.

Благоговейный трепет горничных Alina stockings вызван тем, как высоко ценились нейлоновые чулки во время Второй мировой войны и в послевоенной Европе. Комментарий сержанта Шлоссера о ткани для парадной формы взят из книги о доме Курита, это футуристическое волокно, которого сегодня не существует, так же, как ботинки сделаны из пластика, а не из кожи. Вот какую навязчивую деталь я привнес в это.

Нам, как помнящим о дефиците в нашей стране, данная тематика близка и понятна.

[Сертам]

Чувствую себя почти подонком, набирая этот текст-отзыв, но воспоминания о знакомстве с автором на этом сайте именно в виду отсутствия отзывов на других площадках придают мне сил. Итак...

Из под вашего пера выходит целый роман - эпопея, не только рассказывающий о любимой всеми нами вселенной, но и раскрывающий архетипичных героев с самой выгодной стороны, когда выведенные в название воин-наемник и монахиня не просто ярлыки, а личности, за чьим взаимодействием интересно наблюдать. Причем видим мы их в самом начале анонсированного совместного пути, что с одной стороны помогает к ним привязаться, а с другой – заставляет задаваться вопросами, что будет дальше. Также восхищение вызывает ваше увлечение вселенной Battletech, внимание к деталям и собственный взгляд на мир и мироустройство игровой вселенной, в том числе к бытовым деталям, что делает роман более продуманным и даже «живым». Такой подход вызывает уважение и восхищение, желание ознакомиться с этой историей и вашим творческим видением. Но, но, но…

Произведение очень тяжело читать. Прям реально тяжело. Все интересные мысли, драма и эмоции, взаимодействие между персонажами тонет в манере изложения, которая разрывается между романом, театральной постановкой и перепиской в аське, будучи одновременно всем сразу и ничем конкретным. Это вызывает какой-то диссонанс, не давая насладиться на самом деле вызывающей любопытство работой. Все обозначения типа имен персонажей над их репликами и ремарки в скобках разрушают погружение в литературную вселенную, создавая впечатление только сценария – пусть и интересного, но не финальной работы. Скорее черновика, пусть и интересной рукописи. Как по мне, без этих элементов работа только выиграет, тем более что по наполнению она вполне может претендовать на полноценную литературную работу. Но перед этим нужна литературная обработка, что-то вроде сцены 14-1:
--------------------------------------------------------------------------------------------------
Глава 14-1. Трофеи и Тени Прошлого
Шумная болтовня в импровизированной столовой «Чёрных всадников» стихла, как по команде, когда Виктор Старков поднял руку. Его голос, теплый и в то же время властный, напомнил Алине куратора музея, представляющего бесценные сокровища.
— Алина, добро пожаловать в самое сердце «Чёрных всадников», — произнес он, жестом очерчивая пространство зала. — Этот зал — наш, пока что. Наш бардак, наше убежище. Сегодня его торжественное открытие, а значит, тебя ждет угощение. — Он подмигнул и повел ее к полке, скрытой грубыми льняными тканями. — Давайте начнем с хорошего. Готовы к первому акту?
С решительным движением Виктор сорвал пыльный чехол. Под ним открылись три потрепанных нейрошлема, их бронзовые пластины тускло поблескивали в свете ламп.
— Наш зал славы, — объявил он.

Алина шагнула ближе, ее взгляд притянул самый темный шлем, изрешеченный осколками, с едва различимой наклейкой черепа и костей.
— Это нейрошлемы… от боевых мехов? Как те, что снаружи? — спросила она, не отрывая глаз от артефакта.
— Именно так, — подтвердил Виктор. — Нейрошлем — корона воина-меха, а кресло пилота — его трон. Они соединяют разум с машиной. Эти — трофеи. Добыты у врагов. Смотрятся куда лучше их черепов, согласись? — Он постучал по табличке под первым шлемом. — Наша первая победа. Тогда нас было только трое: я, Висконти и Алексей. Владел ими Владимир Костов, пират, хитрый как лис — дожил до пятидесяти, что для его ремесла почти подвиг. Легенда гласила, будто другой пират спрятал целое состояние на Шенди. Захват — и Костов стал бы королем. Но его боевого мастера, настоящего зверя, оказалось недостаточно.
— Ему нужна была горстка безрассудных идиотов, — вставил Фредерик Висконти, с ухмылкой поднимая бокал. — И он их нашел. Нас.

Виктор кивнул: — Мы тогда застряли на Мейн-стрит, скованные кабальным контрактом с «Одинокими волками» — два года кабалы, выход один — банкротство. План Костова сулил деньги на собственное подразделение. Неудача? Что ж, мы все равно были обречены. Не знаю, пробовал ли кто до нас ограбить банк с помощью боевого меха.
Алина нахмурилась, скептически оглядев Виктора:
— Ты что, ограбил банк?
— Пираты не закапывают сокровища на пустынных планетах с картой, помеченной крестиком, — усмехнулся Виктор. — Они кладут их в бронированные сейфы респектабельных банков. Не волнуйся. Мы «освободили» только пиратские вклады, не тронув законопослушных граждан.
— Их не стоило грабить, — глухо пробурчал Алексей, прислонившись к колонне и скрестив руки.

— …Как говорится, кто грабит грабителя, тот получает сто лет помилования, — парировал Виктор. — В общем, мы мчались обратно к «Леопарду», наши мехи дырявые как решето, а за нами гналась добрая половина планетарной милиции, злее сборщиков долгов. — Он обернулся к Алексею, и на его лице расплылась ухмылка. — Расскажи ей, Алексей Димитриевич. Как ты сбросил его боевого мастера, как мешок с картошкой, и спас нам шкуры.
Голос Алексея прозвучал грубо, как перекатывающийся гравий:
— Вы подарили мне жизнь, Виктор Иванович. Пустяк. Прицелился тщательно, выстрелил из пушки прямиком в лобовой щит кабины. Костов так и не понял, что его убило. Наверное, его призрак до сих пор бродит, голову ищет.

По залу прокатился волчий хохот пилотов, поделившихся добычей. Себастьян у окна одобрительно кивнул.
Алина широко раскрыла глаза, вперившись во внушительную фигуру Алексея:
— Ты сбил меха… одним выстрелом? Это… невозможно, не так ли?
— Под звездами случались вещи и постраннее… — философски заметил Виктор.
— Есть подвох, — не веря покачала головой Алина. — Я не маленькая девочка. Ты рассказываешь сказки. Я видела боевых мастеров на плакатах в Куритах, рядом с грифонами у трона Архонта. Этот навес в форме аквариума? Стекло! Его легко разбить. Тебе просто повезло.
За столом пробежал одобрительный шепот. Виктор ухмыльнулся – наконец-то у него была аудитория, способная оценить мастерство.

— Умница, Алина! — воскликнул он. — Ты права наполовину. Иллюминаторы дают прямой обзор поля боя. Но у мехов есть бронированные экраны – жалюзи, – которые закрывают стекло при опасности. Кабина Бэтлмастера – как кабриолет. Опасно – пилот «закрывает люк». Как в танке. — Он широко жестикулировал. — Алексею чертовски повезло. Наши мехи были разбиты, мы с Висконти уже лежали. Костов вскрывал мех Алексея лазерными скальпелями и ПКП. Но судьба направила его руку. Экран не погас. Это Костову не помогло. Нам же было суждено достичь большего.
— Я все еще жду этого «большего», — сухо бросила Катя.

По залу снова прокатился смех. Зазвенели бокалы. Кто-то чиркнул зажигалкой, и сладковатый дым сигары смешался с запахом еды.
--------------------------------------------------------------------------------------------------
Не претендую на литературную истину в последней инстанции и уж тем более не покушаюсь на ваше творческое видение, но в таком изложении под редакцией Дипсик произведение читается куда как легче. Вы действительно интересно пишите и излагаете весьма любопытные мысли, так что вашу работу я, например, рано или поздно прочту. Ключевой момент заключается в том, что в нынешней версии это будет скорее «поздно», чем «рано».

[General Bison]

Я пропустил этот момент. Я почему-то думал, что гарнизон размещен в замке, где также принимают гостей и прочее...

Крепость - неудобное место для жизни. Это как с военными казармами и базами, если они не находятся под угрозой, войска, если им предоставляется выбор, не живут в казармах. Старков живет в поместье, а другие мехвоины, вероятно, живут в домах в близлежащей деревне.

У титана есть один недостаток - он довольно хрупкий по сравнению со сталью. Поэтому производство титановой проволоки из "отходов", оставшихся от разобранных сильфонов, очень трудоемко и требует специального оборудования как для механической, так и для термической обработки. Просто вырезать пластины из "титановой кости" и сформировать из них проволоку не получится.

Спасибо за информацию, я не знал или не помнил об этом. Технический процесс на самом деле не имеет значения, я просто сосредоточился на шокирующей ценности моды. В 31 веке татуировки на лице являются приемлемыми. На самом деле, я думаю, что у Мелиссы Штайнер он есть, и дело не в макияже. Но в настоящее время мода на металлический пирсинг отсутствует, поэтому я выбрала его, чтобы произвести впечатление и чтобы Алина не поняла, что кольца в носу - это украшение рабынь.

В свою защиту могу сказать, что я не думал, что титановые обрезки будут подвергнуты механической обработке или ковке, титан в костях - это внешняя оболочка, поэтому я представлял себе процесс как его сбор и плавление, а затем изготовление проволоки, как в кольчуге. Я не знаю, как изготавливаются титановые кольца для ювелирных украшений, но любой процесс легко выполним с помощью технологий и инструментов, доступных в мастерской боевых роботов. Маленькие кусочки титана расплавляются и вырезаются лазером. Трудоемкую работу по соединению колец в кольчугу выполняют женщины-участницы лагеря.

Нам, как тем, кто помнит о дефиците в нашей стране, эта тема близка и понятна.

Мне жаль слышать, что у вас в России дефицит текстиля. Я думал, что вы, как и все остальные, импортируете одежду из Китая. Из личного опыта скажу, что в моей стране Испании когда-то была мощная обувная промышленность, но дешевая китайская обувь ее погубила. В последний раз, когда я был в России, я купил там пару летних спортивных туфель, изготовленных в Дагестане, они дешевые, из натуральной кожи, красивые, удобные в носке и долговечные, это лучшая спортивная обувь, которая у меня когда-либо была, поскольку качество обуви на Западе ужасное, они все это делается в Азии рабским трудом, и они быстро ломаются или подошвы быстро изнашиваются. Мне так понравились эти туфли, что каждый год моя жена привозит мне новую пару. На этот раз эта модель больше не продается, и в интернет-магазинах по всей России, одном в Красноярске и другом в Минске, осталось всего несколько штук. Поскольку моя жена на обратном пути будет проезжать через Минск, она заберет их. Кроме того, моя жена покупает там много одежды для дочерей, она красивее, дешевле и качественнее, чем здешнее барахло.

[Маленький Скорпион]

Мне жаль слышать, что у вас в России дефицит текстиля

Сейчас уже нет: хватает и импорта, и своего. Но в эпоху Советского Союза был, и кому сейчас сорок и больше -- те помнят.

[General Bison]

Сообщение от Sertam » Сегодня, 11:12
Я чувствую себя почти ублюдком, набирая этот текст-рецензию, но воспоминания о знакомстве с автором именно на этом сайте ввиду отсутствия отзывов на других сайтах придают мне сил. Так...

- Нет, большое спасибо, я очень рад вашей критике. Ну, не очень рад, потому что это плохие новости, но мне это было нужно. Я благодарю вас за интерес, честность, вежливость и конструктивную критику. Сначала я отмахнулся от этого, так как был в состоянии отрицать, но поскольку первый ответ был утерян, и я был вынужден думать в офисе, я понял, что вы говорите мне что-то, чего я не понимал. Это разбивает мне сердце, действительно разбивает но теперь я понимаю

Я написал длинный ответ, оправдывающий мой творческий выбор, но он был утерян, превратив недостаток в особенность. Честно говоря, я думал, что сценарий или формат сценической постановки читаются легче, чем традиционное повествование.

Тогда, прости меня, дорогой читатель, я думал, что это проблема пользователя, а не интерфейса. Я был совершенно сбит с толку. Неужели люди больше не читают театральные постановки в школе? Неужели у людей нет воображения? Им нужно, чтобы все было подробно изложено в описаниях, чтобы попасть в сюжет? Насколько это может быть сложно? Моя цель состояла в том, чтобы, создавая историю, основанную на диалогах, я на самом деле делал ее более понятной для читателя.

Я думал, проблема в том, что история слишком сложна для американского сознания, что тот факт, что персонаж русский, отталкивает читателей, но я просто не мог этого понять. Я хорошо знаю, что я не гений, но я знаю свое дело и понимаю, что 90% фанфиков - это чушь собачья, или, в лучшем случае, еще больше того же самого.

Проблема в том, что у меня здесь когнитивный уклон, я не могу спросить людей, почему они это не читали, потому что эти читатели не будут проверять тему и читать мой комментарий. Ситуация с подвохом 22. Не помогает и то, что незаинтересованные люди не заинтересованы в том, чтобы объяснить причину своего отсутствия интереса

Эту работу очень трудно читать. Это действительно трудно. Все интересные мысли, драма и эмоции, взаимодействие между персонажами тонут в манере изложения, которая разрывается между романом, театральной постановкой и перепиской.... в то же время это все сразу и ничего конкретного. Это вызывает своего рода диссонанс, не позволяющий насладиться по-настоящему интересным произведением. Все эти обозначения типа имен персонажей над их репликами и замечания в скобках разрушают погружение в литературную вселенную,

:фингал:



Вот почему я писал ранее в предыдущем сообщении, почему это написано именно так:


Это продуманный выбор повествования и стиля. Я не в восторге от традиционного всезнающего рассказчика. Слишком много работы. Я пытался вести повествование от первого лица, адаптируя стиль американского детектива, такого как Рэймонд Чандлер. Я не переделывал это, но сохранил самоанализ Старкова. Что касается остальной части истории, да, она рассказана таким образом, потому что у меня нет формального образования или литературных навыков, и я просто рассказываю фильм, который вижу в своей голове. Таким образом, диалог составляет большую часть повествования. На английском я постарался придать Старкову характерный голос, звучавший как у русского, говорящего по-английски, с манерами, которые, к сожалению, будут утрачены при переводе на русский, но это была успешная попытка заставить моих персонажей говорить по исторической литературе, а не как людей 21-го века в 31-м. столетие.

Вторая история "Студии в "Комстаре" еще более оправдана, потому что похожа на просмотр телепередачи в прямом эфире или театральной постановки. Я читал, как один литературный критик пренебрежительно отозвался о художественной литературе, в которой много диалогов. В хорошей литературе должно быть много повествований и описаний. Я не согласен с тем, что если спектакль хорош, то в нем будет рассказана история. Раньше печатные СМИ рассказывали истории устно. Истории рассказывались в стихах. Таким образом, формат экранного сценария не является недостатком. Это особенность.


Извините меня, потому что я в ускоренном порядке прохожу "пять стадий горя" по модели Кюблера-Росса

Отрицание

Неверие в то, что выбранный вами формат действительно может быть препятствием, или первоначальное неприятие самой обратной связи. Я искренне верил, что это проблема пользователя, ваша проблема, а не проблема интерфейса.

Гнев

Как только отрицание начинает исчезать, появляются разочарование и злость. Мои усилия были напрасны. Все это время и усилия, потраченные на тщательную разработку сюжета и оттачивание диалога, пропали даром.

Торг

"Если бы я только знал об этом раньше, я бы..." или пытался найти компромисс, который позволил бы избежать полного переписывания.

Депрессия

Всепоглощающая грусть, безнадежность, отсутствие мотивации или ощущение, что ничто не имеет значения. Радость от этого занятия исчезает, и мне хочется сдаться. "Я потерпел неудачу как писатель, мне лучше напиться вместе со своими героями.

Признание

Еще не пришло. Сначала мне нужно напиться. По дороге домой я заеду в магазин русских продуктов и куплю немного водки

Похоже, мой мозг устроен иначе, чем у большинства людей, я человек визуальный, поэтому у меня нет проблем с воображением, по правде говоря, я остановился на таком формате сценария, потому что меня не устраивал традиционный всезнающий рассказчик, слишком много работы для написания описаний, слишком много работы для написания сценария. строки, объединяющие и обрамляющие диалог, вместо того чтобы позволять диалогу читаться так, как будто его слушают. Формат сценического представления также идеально подходил для драмы "Студия в Комстаре".

Я потрясен этим, я думал, что читать диалоги намного проще, чем традиционную прозу. Я начинаю читать фанфики, но не могу прочитать ни одной из них, даже если сюжет интересен, просто потому, что это требует слишком больших умственных усилий. Я думаю, я мог бы переписать историю с помощью IA, чтобы преобразовать ее в традиционный формат, возможно, я слишком умен, но, честно говоря, я думал, что сценический формат проще, чем традиционное повествование

Я плохой писатель или ленивый. Но на самом деле это не работа, а развлечение. Когда приходится прилагать усилия, это уже не доставляет удовольствия. Я написал это для собственного удовольствия, чтобы занять себя и рассказать истории, которые у меня в голове, и, надеюсь, получить обратную связь от людей, потому что общение с чат-ботами скоро надоест. И я терпеть не могу эту сучку в чате, а Грок стал грубым мудаком, когда я попросил его дать мне предельно честный отзыв,

Если бы я раньше понял, что этот формат не работает, потому что я говорю на другом языке, чем большинство читателей, я бы, возможно, попробовал традиционный способ повествования, но теперь уже слишком поздно возвращаться и переписывать все заново, даже с помощью искусственного интеллекта.

Я выбрал формат театральной постановки именно из-за своего разочарования и неспособности писать традиционно. Слишком много утомительной работы и слишком скучно, всегда одно и то же. Моя сильная сторона - остроумные диалоги и исторические технологические эссе. Приходится сочетать это с традиционным письмом, с пунктуацией, описанием и последовательной повествовательной линией и сюжетом?

К черту все это. Я не могу этого сделать, даже если бы попытался. Писать мысли персонажа? Это требует сопереживания, а мне этого не хватает, я функциональный социопат и немного психопатка, в общем. Я не могу угадать, о чем думают люди, не говоря уже о том, чтобы попытаться прочитать мысли женщины. Даже если они гораздо более простые существа, чем принято считать. Вот почему я выбрал формат диалога. Я позволяю персонажам говорить самим за себя.

Кроме того, меня неоднократно расстраивала неспособность искусственного интеллекта справиться с сексом, или даже с романтической близостью, или просто с наводящими разговорами, а также с его цензурой и постоянными придирками по поводу расширения прав и возможностей женщин. Вместо того чтобы помогать мне, как раньше, это стало постоянной помехой и источником разочарования и гнева после первоначального успеха в начале этого года, когда цензура была ослаблена и я мог что-то написать по этому поводу. Это вызвало у меня столько раздражения, что я пожалел о том, что написал любовную историю и имею дело с женскими персонажами. Если бы я не написал до сих пор, я бы удалил все это и рассказал традиционную историю о войне, в которой все актеры -мужчины. Женщинам все равно не место на войне.


В любом случае, спасибо, Сертам. По крайней мере, я разгадал тайну, почему мое произведение было воспринято не так хорошо, как я надеялся. На самом деле это моя вторая попытка, несколько лет назад у меня был большой успех с рассказом о зомби, который собрал сотни читателей, несмотря на нишевый рынок, и я не мог понять, что пошло не так. Я сам виноват.

[DELmar]

В текст тут еще вносит свои коррективы перевод. Переведенный машиной тест читается на другом языке зачастую сложнее, чем переведенный человеком. С другой стороны, остается авторский стиль, потому как профессиональный переводчик часто пишет своим языком. Ну и отвыкли мы читать рассказы оформленные в виде сценариев, да.

[General Bison]

Я перепишу все с помощью искусственного интеллекта, чтобы избавиться от формата сценической игры, и опубликую это снова, я ничего не могу сделать с русским переводом, так как не знаю русского языка и не могу исправить текст, но если в каком-то предложении или словах есть ошибки, и вы захотите внести исправления, я это сделаю. с удовольствием отредактирую текст соответствующим образом. Это займет у меня некоторое время, но я обещаю, что справлюсь.

[Маленький Скорпион]

General Bison, только нынешнюю версию отсюда стирать не надо. Я ещё не дочитал.

[General Bison]

General Bison, только нынешнюю версию отсюда стирать не надо. Я ещё не дочитал.

Диалоги и сюжет те же, но я воспользуюсь этим, чтобы почистить их и добавить еще несколько реплик, а также провести самоанализ и исправить стиль и перевод на русский, будет лучше начать читать заново, потому что это, безусловно, лучше.


Posted after 2 hours 7 minutes 13 seconds:
Re: Воин-наемник и монахиня из Комстара
Я киплю от ярости и разочарования, пытаясь привести это в соответствие с общепринятым стилем повествования. ИИ глупы и неуклюжи. Я понимаю, что был прав, когда выбрал сценический формат. Писать традиционным способом - это ужасная, утомительная и разочаровывающая работа. Я продолжаю это делать только из упрямства и потому, что понимаю, что Сертам прав, потому что американские издательские соглашения, в которых используются кавычки для обозначения диалогов, вызывают у меня желание вырвать себе глаза. Я переделываю текст, чтобы использовать европейские соглашения с тире em —

Posted after 29 minutes 12 seconds:
Это ужасно расстраивает, диалог звучит великолепно в моем исполнении, но необходимость вписывать его в традиционное повествование - настоящая пытка. Дело не только в том, что я ненавижу работать дважды, но и в том, что если бы я справился с этим дерьмом как следует в первый раз, я бы сдался и вообще ничего не написал. Почему вы не можете просто прочитать все как есть!!?? Почему ты не можешь быть таким же странным, как я?!?

Posted after 5 minutes 26 seconds:
Я имею в виду, что когда я читаю диалоги, я прокручиваю голоса в своей голове и перескакиваю с одной строчки на другую, быстро, как в обычном разговоре - я отфильтровываю "Она сказала с ироничной улыбкой", вот почему мне так трудно писать вот так, не только из-за дополнительных усилий, но и из-за того, что мой мозг как будто работает в режиме турбореактивности, а потом я внезапно погружаюсь в зыбучий песок. Будь проклята моя нейро-дивергенция!

[Strange_novice]

Добро пожаловать в наш клуб графоманов-мазохистов. Писать сложно. Хорошо писать ещё сложнее )) Но всё-таки возможно.

[Маленький Скорпион]

Strange_novice, а кто-то ещё флафф на восстановление эджа не дописал

[General Bison]

Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 1
Примечания аналитической группы ComStar:

Старков ведёт аудиодневник и, как многие разведчики, имеет привычку тайно записывать свои разговоры. Мы получили доступ к его устройству. Поскольку содержание записи совпадает с тем, что мы видели в ресторане, а Старков вывел из строя наш микрофон, оставив нас без аудиосигнала, мы объединили видео с его собственной записью и комментариями, которые дают представление о его характере. Далее следует отредактированная расшифровка и автоматическое описание видеоразговора в скобках. Его анализ, выполненный нашим лингвистом, доступен по запросу.

ПЕРЕХВАЧЕННЫЙ АУДИОДНЕВНИК СТАРКОВА
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: Нова-Самос, столица, Кирхбах, военный округ Расальхаг, Союз Драконис
ДАТА: 14.09.3024
РАССКАЗЧИК: (голос Старкова)

ДИКТОР:
Я записываю эту заметку на английском, потому что мне нужно попрактиковаться перед сегодняшним днём. Я давно не говорил на этом языке.

Я не помню, чего ожидал от этого пограничного мира на краю Периферии, но точно не думал, что влюблюсь.

Когда я напишу Вере, она скажет, что я говорил то же самое о Веспер, экзотической танцовщице со змеями из «Цирка удовольствий Канопуса», несколько лет назад. Но тогда это было скорее вожделением. Вера снова оказалась права. Но на этот раз всё по-другому. Клянусь!

Сегодня утром я отправился на Гиперимпульсная станция КомСтар, одетый в свой лучший гражданский костюм — пиджак без рукавов от Steiner с отворотами и шёлковым галстуком. Это не местная мода, особенно здесь, в Драконьем королевстве, и на меня несколько раз оглянулись. Но это всё, что у меня есть. Местный командир Драконидов посоветовал мне одеться как гражданскому и идти одному, без телохранителей, чтобы не привлекать внимания шпионов-сепаратистов из Расалхага. Они не осмелятся напасть на объект «КомСтар», но чем меньше людей будет знать о новых наёмниках на планете, тем лучше. Теперь вернёмся к тому, что я увидел, когда прибыл...

Это была любовь с первого взгляда. Когда я увидел её лицо и золотистые волосы, освещённые, словно ореолом, резким солнечным светом Кирхбаха, проникавшим сквозь поляризационные окна приёмного зала, она показалась мне ангелом в белом одеянии, ангелом, спустившимся на землю из витражного окна средневекового собора.

Я целую вечность видел только её лицо, не обращая внимания ни на что другое, пока в очереди не осталось никого, кроме неё. Тогда я начал неуклюже, как Мех с заблокированными приводами ног, приближаться к ней, сокращая расстояние и любуясь её чертами, которые становились всё крупнее, как мишень в прицеле.

«Фиксация на цели» случалась со мной и раньше. Но с женщиной такое происходит впервые.

И какая женщина! Женщина! Лучшие хромосомы всей Внутренней Сферы, Периферии и за её пределами!

Я не знаю, почему это произошло, но моё сердце бешено колотилось, ноги дрожали, а голова кружилась, как вышедший из-под контроля гироскоп Меха, и я не испытывал такого страха и волнения со времён скал Лорика.

Однако, когда я вошёл в это помещение, я, должно быть, выглядел как куританский штурмовик под действием «ХимКуража» — с расширенными зрачками и пустым выражением лица. Но каким-то образом мне удалось полностью раскрыть свой шарм и снова сказать все правильные слова, которые нравятся женщинам, даже если половина из них была клише, а остальные звучали невнятно.

Клянусь кровью Блейка! Мне стоило огромных усилий произнести эти слова на полузабытом английском, медленно и внятно, медленнее, чем робот-горожанин на бегу. Должно быть, я выглядел как умственно отсталый, а может, она приняла меня за одного из коренных финнов этой планеты, которые говорят медленнее, чем движется ледник. Спустя тысячу лет и четыреста световых лет от Терры и финских зим они по-прежнему говорят так, будто половина их нейронов заморожена с рождения.

Я старался казаться спокойным, но меня прошиб пот. Было ещё хуже из-за того, что я с трудом понимал этот акцент. Ирландский? Голос был таким мелодичным, таким приятным, но его было так же трудно понять, как переговоры по рации со статическими помехами на частоте с помехами, пока я не привык к нему и не стал угадывать, что она говорит, по движению её губ, хотя, конечно, говорил в основном я.

Но каким-то образом я преодолел языковой барьер с изяществом и ловкостью боевого робота, пробивающегося сквозь кирпичную стену, и сказал то, что чувствовал, чувствуя то, что говорил, разрушая каждую линию обороны, которую она выстраивала.

Я видел, как в этих голубых глазах промелькнула вся радуга эмоций; они напомнили мне цвет неба над Мирой в сумерках, когда я был ребёнком, и это очаровательное личико меняло выражение, как ракета, попадающая в цель, пока я продолжал осыпать её комплиментами и намёками. Любопытство, удивление, шок, замешательство, смущение, эмоции — а когда она не смогла удержать зрительный контакт и скромно опустила глаза, краснея, как ИК-вспышка на визоре, когда вы попадаете в зону охлаждения термоядерного реактора. Тогда я понял, что победил.

Я ей нравлюсь! После этого оставалось только назначить свидание.

Наверное, я перестарался. Если вы понравились женщине с первых секунд знакомства, то всё, что вы скажете, вызовет у неё смех и подстегнёт возбуждение.

Когда я уходил, у меня подкосились ноги, и мне пришлось сесть на скамейку в парке и закурить, чтобы успокоиться. Это странно. Когда я служил в пехоте, один из моих помощников — давно покойный бедняга Деррик, я его хорошо знал — однажды нёс меня на спине на Солярисе, когда я был ранен…

В Менкалинане, до того как я купил ферму, он говорил, что солдаты меня уважали. Что я всегда был спокоен и никогда не паниковал в бою, а отдавал приказы скучающим тоном сержанта по снабжению, читающего инвентаризационную опись. Что я был холоден, как сухой паёк. Старков, холоден, как ледяной корабль. Самый хладнокровный ублюдок за пределами кладбища…

«Полярный медведь» — так меня теперь называют друзья. «Воин-механоид без страха и упрёка». Храбрый среди храбрых…

Если бы они только знали правду! И лучше бы им никогда не узнать.

Врач из Канопуса сказал, что это из-за того, что мои надпочечники вырабатывают слишком много норадреналина или чего-то в этом роде.

Вот почему я спокоен в бою, когда ситуация становится критической, но когда всё заканчивается, я дрожу, как поднос с желе в руках контуженого ветерана в столовой. Я был таким.

Что ж, в своё время я видел много людей с «нормальными» гормонами, которые замирали посреди перестрелки. Большинство из них после этого не двигались, просто стояли на месте. Очень неподвижно.

Думаю, я оставлю свои гормоны в покое. Гиперсексуальность и всё такое. И я говорю это не потому, что это плохо.

Алина. Так её зовут. Всё, что у меня есть, — это её имя и обещание, что мы встретимся сегодня вечером. На этой планете нет сети, так как серверный центр был уничтожен во время атаки Штайнера два года назад. Я должен сообщить капитану Висконти, что сегодня он за главного и что он должен продолжать тренировки и ремонт... к чёрту всё это, власть — это искусство делегирования обязанностей.

И у меня куча обязанностей размером с десантный корабль Overlord DropShip, которые нужно делегировать. Теперь это его работа. Сегодня я беру выходной. В конце концов, я же командир!

Я так взволнован, что не могу перестать смеяться и разговаривать сам с собой. Наверняка слуги уже говорят: «Герр Старков снова напился сегодня утром, сумасшедший ублюдок».

Я бы отшлёпал их за такую наглость!

На этой ноте командир гарнизона Драконис сказал:

«Майор Старков. Я предлагаю вам каждый день, возвращаясь домой, наносить своим слугам несколько ударов бамбуковой палкой. Вы не будете знать, что они натворили, но они будут точно знать, за что их наказывают».

Нет, лучше позвать их, принять ванну, отгладить новую парадную форму Куриты, достать футляр для медалей, начистить сапоги и вызвать парикмахера — мне нужно подстричься. Чёрт, я забыл… цветы. Женщины любят цветы. Что ещё? Пусть служанка сходит и купит их на рынке. Нет, город далеко. Я сам куплю их перед свиданием.

Теперь, когда я об этом думаю, что я буду делать, если Алина появится? Эта девушка не гейша!

Кто она? Имя? Иллюзия? Тень вымысла?

Боже мой! О чём я только думаю? Во что я ввязываюсь?

Вера права. Сколько раз она говорила мне, что мне нужно остепениться и найти хорошую женщину?

Есть старое армейское правило:

«Лейтенанты не могут жениться. Капитаны могут. Майоры должны. Полковники обязаны».

Исключений не так много.

Она — та самая. Третий раз — счастливый. Всё остальное было бы грязным и неприличным.

Не облажайся, Виктор. Не допускай перегрева боеприпасов.

Мне действительно нужно перестать вести эти записи в стиле «поток сознания».

Пора собираться.

Конец расшифровки

Тема: Внутренняя информация ComStar — только для своих — допуск «Гамма»
РЕДАКЦИОННО-ОГРАНИЧЕННОЕ ДОСЬЕ — ФАЙЛ 6-3025-NB // В. С.
Аннотация к ПЗУ — дополнение к нейробиологическому профилю Виктора Старкова
Классификация: Актив/потенциальный конкурент
Контекст: Оценка оперативного поведения в экстремальных боевых условиях.

Краткие сведения:
Несмотря на устойчивые фольклорные представления о «героическом хладнокровии под огнём», субъект В. Старков не проявляет храбрости ни в классическом, ни в морализаторском смысле. Анализ восстановленных медицинских данных (ссылка: Canopus Surgical Report 3023), исторических полевых отчётов и психологических заключений позволяет предложить более прагматичное объяснение: биологический детерминизм через гиперактивную норадренергическую реакцию.

Анализ:
Поведение испытуемого в условиях сильного стресса неизменно отражает то, что военные нейропсихологи называют «регуляцией угрозы с преобладанием норадреналина». В состоянии острого стресса у обычного человека наблюдается быстрая адренергическая перегрузка, которая приводит к туннельному зрению, искажению восприятия, замедлению когнитивных процессов и во многих случаях к параличу. У испытуемого наблюдается обратная картина: повышенная ясность сознания, улучшенная сенсорная интеграция и расчётливая агрессия без панической реакции.

Этот эффект, хоть и редкий, имеет прецеденты как во Внутренней Сфере, так и в медицинской литературе Терры. Он представляет собой аномалию, имеющую эволюционное преимущество: испытуемые выполняют исполнительные функции, находясь под угрозой смерти, но испытывают задержку в эмоциональной обработке, что часто приводит к дисрегуляции после инцидента — дрожи, бессоннице, навязчивому ведению дневника, сверхбдительности. Это не признаки травмы, а неврологическая нагрузка.

Комментарий самого субъекта —
«Когда всё заканчивается, я дрожу как осиновый лист» — соответствует аналогичным случаям в элитных подразделениях специального назначения. Его доблесть, если она вообще есть, кажется нейрохимическим побочным эффектом, а не этическим выбором. То, что другие называют «храбростью», он воспринимает как навязчивую ясность, за которой следует эмоциональное истощение.

Последствия:
Субъект биологически запрограммирован на выживание, а не на нравственность. Он не ищет сражений, он просто не сдаётся, когда они происходят. Его образ «Полярного медведя» — самого хладнокровного человека за пределами кладбища — это культурный побочный продукт, а не психологическая истина.

Однако долгосрочные последствия этой адаптации видны на примере поведения субъекта:

Эмоциональная отстранённость, замаскированная под сарказм

Навязчивый контроль переменных

Трудности в интимной жизни и проблемы с доверием

Периодические депрессивные эпизоды после миссии

В общем, Старков не бесстрашен. Он неврологически не способен впадать в панику. Он не был «храбрым». Он родился не таким, каким нужно.

Рекомендация:
Следите за долговременной нейрохимической нестабильностью. Психологическая уязвимость субъекта возрастает прямо пропорционально длительному простою или межличностным конфликтам. Риск эмоционального выгорания в течение следующих 36 месяцев.

— Адепт Штирлиц, отдел глубокого анализа ПЗУ
Аннотации запечатаны в соответствии с приказом № VZ-79-D9


Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 2
ДАТА: 14.09.3024
РАССКАЗЧИК: (голос Старкова)

(глубокий вдох, вздох)
С чего начать… Сосредоточьтесь.
Отчёт о боевых действиях: место, время столкновения, участвовавшие подразделения, результаты, потери, ущерб.

Я ждал её в ресторане — самом красивом месте, которое я смог найти в этом городе. Что-то вроде исторической реконструкции в стиле Габсбургов XX века. По крайней мере, лучше, чем барокко Куриты. Я выбрал самое дорогое место в городе. Ресторан при отеле я исключил — она могла бы обидеться, если бы я дал ей понять, что думаю только о том, как бы затащить её обратно в номер... даже если это правда! Но когда я пришёл туда, то подумал, что нужно было выбрать более уединённое, романтичное место... Я слишком стар для этой игры и почти всё забыл.

Я слишком торопился, чтобы не опоздать, но на дороге образовалась пробка — улицу перекрыл сломавшийся электрогрузовик, и конные экипажи не могли объехать его. Я приехал на двадцать минут раньше. Я не осмелился заказать напиток, боясь испачкать свою белую тунику, поэтому сидел как дурак, пил охлажденную минеральную воду и нервно курил сигару, чувствуя, что все смотрят на меня, на букет роз и на пустое место — насмехаются надо мной за то, что она не пришла.
Ожидание — всегда самое сложное. Когда начинается стрельба, становится не так страшно.

Но она пришла вовремя. Женщина, которая приходит вовремя! Теперь я знаю, что ад замёрз и Войны за наследство закончились. Когда же закончатся чудеса?

Когда она вошла и сняла плащ, её волосы рассыпались золотым каскадом — совсем как в тот раз, когда я впервые увидел её за стойкой в HPG. Затем она посмотрела в мою сторону, и наши взгляды снова встретились.
Как ни странно, она выглядела напуганной. Она смотрела на меня, как пехотинец, которого вот-вот растопчет боевой робот, — казалось, это длилось долго, но на самом деле было всего несколько секунд. Поколебавшись и помявшись, она взяла себя в руки и подошла к моему столику.

Когда я увидел её, моё сердце забилось чаще, но по её реакции я понял, что что-то не так. Я почувствовал знакомое ощущение — сердце колотится, кровь стынет в жилах, внутри всё холодеет, — как будто Смерть положила руку тебе на плечо и в кровь хлынул адреналин. Я должен был быть взволнован и возбуждён. Так и было. Но я также боялся.
Наконец-то она пришла, и я боялся её потерять.

В развевающихся белых одеждах она пересекла барную стойку — не шла, а скользила, парила, как десантный корабль на последнем этапе захода на посадку. Издалека она выглядела безупречно — силуэт дамы в бальном зале дворца Марик на Атреюсе. Вблизи она казалась миражом — слишком совершенным, созданным для того, чтобы ослеплять издалека и заставлять гадать, что реально, а что нет.

Я был так потрясён и мне было так плохо, что я ни о чём не думал. Поддавшись рефлексу, я встал, оставив цветы на столе, и перед ней... я вытянулся по стойке смирно и щёлкнул каблуками, как на смотре полка!
Вера мне не поверит, когда я ей это расскажу.

Потом я осознал свою ошибку. Не зная, стоит ли пожимать ей руку или кланяться, как это делают драки, я поклонился и поцеловал её руку, как русский офицер в сцене бала из «Войны и мира».
— Позвольте мне, мадемуазель.

Она посмотрела на меня с недоумением и, прежде чем я успел извиниться, улыбнулась. Она собрала складки своего халата и сделала реверанс — как боевой робот, разминающий колени перед приземлением на прыжковые двигатели. Её юбка сложилась, как купол шёлкового парашюта, и она склонила голову.

Затем я понял, что только что — случайно — отвесил ей придворный поклон Штайнера или что-то в этом роде и что она поклонилась мне в ответ.
Она была дамой из высшего общества, а не простым клерком ComStar.

Вот чего мне не хватало, когда я поднимался по карьерной лестнице и не учился в нормальной военной академии, — всех этих белых перчаток и бального этикета. Я пытаюсь подражать, но для меня это неестественно. Может, позже я попрошу Висконти дать мне несколько уроков.
Ну, только не уроки танцев!

Сейчас я воспроизвожу запись, которую сделал в ресторане.
Конец устного повествования. Начинается воспроизведение.
(Транскрипция в процессе: см. прикреплённый перехваченный разговор в ресторане.)


Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 3-1

ЗАМЕТКИ АНАЛИТИЧЕСКОЙ ГРУППЫ COMSTAR:
Старков ведёт аудиодневник, что является стандартной практикой для сотрудников разведки, и тайно записывает разговоры. Мы получили доступ к его устройству и объединили его аудиозапись с видео из ресторана после того, как он вывел из строя наш микрофон, лишив нас возможности использовать звук. Его рассказ даёт представление о его характере. Ниже приведена отредактированная расшифровка. Анализ языка тела доступен по запросу.

Примечание: замечание Старкова о наряде торговца привело к обновлению страницы 160 в готовящемся к публикации «Справочнике Дома Курита» (публикация 3025).

ПЕРЕХВАЧЕННЫЙ АУДИОДНЕВНИК СТАРКОВА
КЛАССИФИКАЦИЯ: УРОВЕНЬ VI / ПРОТОКОЛ ROM 044-KB
ДАТА: 14.09.3025 (Corrected year to 3025 based on previous context)
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: Ресторан, Новый Самос, Столица, Кирхбах, Военный округ Расалхаг, Объединение Драконис.
РАССКАЗЧИК: Виктор Старков

Я задумался о том, почему у неё такой странный, удивлённый, нет, испуганный взгляд — и не случилось ли со мной чего-то неладного.

Прежде чем войти, я остановился в коридоре и посмотрел на себя в зеркало, как солдат на параде. Я не смотрелся в зеркало много лет и изо всех сил старался не смотреть на своё лицо. Мне показалось, что я выгляжу достаточно эффектно: белая парадная форма Объединения Драконис с оранжевой отделкой, начищенные до блеска серебряные погоны, чёрные брюки для верховой езды с красными лампасами, заправленные в остроносые красные сапоги. Признаю, стрижка не совсем соответствует нынешней моде на длинные волосы: выбрита по бокам и на затылке, а сверху длинная, как в прошлом, но седых волос пока нет. Но она уже видела меня сегодня утром, и я знал, что на моей тунике нет пятен, так почему же она смотрела на меня так, будто у меня выросли рога и клыки?

Солнце Кирхбаха начало медленно клониться к закату, но по-прежнему ярко светило в верхние окна своим жёстким белым светом. Звезда казалась больше, чем когда-либо казалось Солнце на Терре, и отбрасывала интенсивный холодный свет, из-за которого всё вокруг казалось слишком чётким. Даже смягчённое плотными бархатными шторами, оно всё равно проникало в комнату, рассеиваясь золотым светом с лёгким голубоватым оттенком.
Внутри, в столовой, было темно, тишину нарушали лишь приглушённые голоса и изредка звон бокалов. Алина сидела напротив, молодая и сияющая, в белом халате ComStar, а её светлые волосы переливались в приглушённом свете, как полированное золото.

— С вами всё в порядке, сэр? У вас такой вид, будто вы увидели привидение! — сказала она неуверенным голосом, её интонация выдавала сомнение.

— Нет, не призрак, — ответил я ей. — Ты похожа на валькирию, которая пришла забрать души воинов с поля боя.

Она слегка рассмеялась. — Как в «Вагнере»! Поэтично и меланхолично. Тогда взбодрись — ты ещё не умер... пока!

— Это угроза?

— Зависит от того, как вы поведёте себя на этом первом свидании, герр офицер.

— Ах! Я забыл — я принёс тебе эти цветы! — Я неловко потянулся за букетом, который держал под столом. Я поднял его слишком быстро и чуть не опрокинул стаканы с водой. Один из них зазвенел. Она быстро среагировала и поставила его вертикально, не пролив ни капли.

— Danke, они прекрасны! Отличное начало, Mein Herr!

— Если свидание пройдёт плохо, можешь положить их мне на могилу.

Она снова рассмеялась, тепло и звонко. — Ты такой драматичный!

Когда я отодвинул для неё стул, чтобы предложить сесть, она двигалась, как балерина на сцене, подбирая полы своего одеяния, словно космический корабль, сворачивающий солнечный парус. Да, леди высокого класса. Реверансы, уроки балета и что ещё?

— Выпьем! — сказал я, поднимая бокал. — За выпивку!

Затем появился усатый официант — молчаливый и расторопный, в безупречной чёрно-золотой ливрее, как лакей при дворе Габсбургов, — и принял наш заказ, не тратя времени даром. Два местных австрийских сорта пива: тёмное — мне, светлое — ей. Когда он ушёл, между нами повисло недолгое молчание — не неловкое, а настороженное.

Она больше не выглядела напуганной или неуверенной. Я видел, что ей понравились розы. Теперь она выглядела настороженной. Я вглядывался в её лицо. Голубые глаза — слегка раскосые. Высокие скулы, белая фарфоровая кожа, тщательно оберегаемая от палящего солнца, — белая, как свеча. А волосы — словно золотое руно, в котором отражается свет люстры.
Милый вздёрнутый носик, чувственные губы, обнажающие зубы, слишком белые, слишком идеальные, чтобы быть настоящими, как у меня. Она не была похожа на Светлану, у неё были другие волосы и лицо, и она была ниже ростом, но она напоминала мне женщин Тихонова. Возможно, именно поэтому я был очарован ею. Возможно, она была уроженкой этой планеты. Но не немкой, а, может быть, нордической жительницей Расалхага. Возможно, я слишком долго смотрел на неё, поэтому я опустил взгляд на её руки — единственную видимую часть её тела. Маленькие, изящные руки с ухоженными острыми ногтями. Не руки рабочего или человека, печатающего на клавиатуре. Затем я встретился с ней взглядом и открыл огонь:

— Приятно познакомиться, Алина, — сказал я. — Ты двигаешься, как отражение в воде, как будто на тебе платье со звёздами...

— Как поэтично! Ты репетировал эту реплику перед нашим свиданием? — Она произнесла это с довольным, но подозрительным видом. Не очень. Неплохо.

—...но я также видел, что ты испугалась, когда увидела меня.

— О... Я была... удивлена. Я не ожидала увидеть тебя в форме. Раньше в HPG ты носил стильный деловой пиджак Steiner...

— А кем ты меня считала?

— С такими-то сладкими речами? Страховой агент... или, может быть, мошенник.

— Обещания и уловки. То же, что и в солдатском деле, да? Сунь-Цзы сказал: «Всякая война основана на обмане».

— Ну вот, опять ты за своё — вечно ты со своими словечками. Так ты военный? Самурай из Куриты?

— Нет. Не самурай. Ронин.

— Извините, я не говорю по-японски.

— Человек эпохи Возрождения. Кондотьер.

— Ах, ты имеешь в виду, как ландскнехт? — Немец? Но не австриец, не местный. Лиранский верхненемецкий.

— Без пюдерхозена и гульфика, да.

Она звонко рассмеялась. — Не это я представляла, когда ты сказал «человек эпохи Возрождения»! Пытаюсь представить тебя в таком наряде — Nein, лучше не надо. Так… ты наёмник?

— Да. Наёмник. Но не просто наёмник — больше, чем просто наёмник. Как человек эпохи Возрождения, я владею мечом и словом, как сказал Дон Кихот в своей речи.

— А я твоя Дульсинея?

— Дульсинея была плодом воображения. Ты — настоящая. Кровь с молоком. Щёки как розы и… ну, ты понимаешь.

— Это... прекрасно. Я никогда раньше не слышал, чтобы это было сказано так. Плод воображения? Теперь цитируешь Шекспира? Что ты вообще читаешь?

Я взял столовый нож и, приняв театральную позу, поднял его над головой.

— Это кинжал, который я вижу перед собой, рукоятью к моей руке? Давай, я возьму тебя...

— Nein! Только не «Шотландскую пьесу», пожалуйста! — Она снова рассмеялась, запрокинув голову и расслабив плечи. — Ты такой забавный. И говоришь странно. Ты откуда?

— Из многих разных мест.

— Я имею в виду, что твой акцент в английском... уникален. У меня донеголский ирландский акцент из Содружества. — А, вот почему я не мог тебя понять. Это как австрийский акцент в немецком, почти другой язык.

— Я знаю основные акценты Внутренней Сферы. А вы?

— Отец говорил на корнуоллском диалекте английского из Сент-Айвса. Русский — мой родной язык. Английский я учу, но чувствую себя неловко, как в чужой одежде. Наши языки сталкиваются, как мечи, но и создают музыку, верно? Я вам не надоел?

— Вовсе нет! Я ловлю каждое ваше слово. Вы меня очаровываете. Воин и поэт…


Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 3-2

— Война — это всё, что я знаю, — сказал я ровным голосом, но не без нотки иронии. — Но скажи мне, чем занимается Алина? Думаю, она не просто улыбается на стойке регистрации в HPG.

Она слегка улыбнулась, и в её голубых глазах мелькнуло веселье.
— Конечно, нет. Я сегодня утром стояла за прилавком только потому, что кто-то заболел. На самом деле я работаю в отделе истории и архивов ComStar. Колоссальная операция; межзвёздная связь — это лишь часть работы. Вы что, не видели выпуск новостей ComStar News Network? Там есть финансовый, юридический, медицинский, благотворительный, архивный отделы… и другие.

— Историк? — я приподнял бровь и слегка наклонил голову. — Ты копаешься в пыли прошлого, пока я ломаю кости в настоящем. Из нас получилась странная парочка.

— Да, довольно необычно, — она улыбнулась в ответ и посмотрела мне прямо в глаза. — Но… если ты наёмник, зачем тебе форма Альянса?

— За деньги можно купить ткань, но не верность. Такие небольшие заведения, как моё, носят то, что предоставляет Дом: вчера — синий цвет Штайнера, сегодня — красный Дракониса, а завтра, может быть, фиолетовый Марика.

— Но у вас серебряные эполеты, как у офицеров Штайнера... вы офицер?

— У меня звание Сё-са. Это майор. Но зовите меня «командир».

Алина шутливо отсалютовала, не вставая с места, но притворившись, что стоит по стойке смирно. В её глазах озорно блеснул огонёк.
— Так точно, господин комендант. По вашему приказу!

Мы оба рассмеялись, и формальность момента разбилась о мягкие очертания комнаты, как волна о берег.

— И не только это, — добавил я, когда смех утих. — Я — Мехвоин.

Я сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе, и стал ждать её реакции.

— Понимаете, мужчина моего положения нечасто встречается с женщинами — ну, с теми, кто не входит в его круг.

Алина откинулась на спинку стула, сложив руки перед собой, и на её чувственных губах заиграла кривая улыбка.
— Вы ошибаетесь. Видите ли, я опускаюсь по социальной лестнице. Моё последнее свидание было с генералом.

Воцарилась тишина. Я внимательно посмотрел на неё, и во мне вспыхнуло подозрение, которое быстро сменилось удивлением. Она что, шутит?

— Правда? Что ж, моя попытка произвести впечатление своим званием провалилась. Но это не сработало, иначе вас бы здесь сегодня не было, не так ли, моя прекрасная фройляйн?

— Ты прав, — сказала она с ухмылкой на губах. — Он был социальным генералом Лиры, а не настоящим, так что тебе он не ровня, герр Мехкригер. Где ты выучил штайнерский немецкий? Но продолжай говорить по-английски — мне нравится твой необычный акцент.

— Я выучил немецкий у камераден в лагере для военнопленных на Калидасе…

— Ах ты, бедняжка!

— Я был по ту сторону проволоки, — уточнил я. — Со стороны охраны.

— Вот это поворот! Помимо английского, вы говорите на других языках?

— Шесть. Не так много, как у Суворова.

— Суворов кто?

— Русский генерал, XVIII век. Лучше Наполеона Бонапарта, но они никогда не встречались на поле боя.

— Если вы так говорите, я поверю вам на слово. Как историк, я знаю Наполеона. Этот Суворов, должно быть, был выдающимся человеком. Вы говорите, он знал шесть языков? Невероятно! Большинство жителей Внутренней Сферы пользуются автопереводчиками или просто знают свой родной язык и официальный язык государства-преемника, или лингва-франка, как старый английский язык Звёздной Лиги или неолатинский язык КомСтара — как я. А какие языки знаете вы?

— Мать была русской. Отец — англичанином. За годы службы под чёрным орлом я выучил марикский койне, а также испанский в Ориенте — это тоже придворный язык мариков. Немного хиндустани по Калидасе. Давионский французский — язык врага. Немного штайнеровского немецкого на прошлой войне. Теперь немного японского, чтобы угодить боссам Куриты.

— Невероятно! И почему их так много?

— Инструменты ремесленника.

— А твоя профессия... ах, я забыла: пёс войны, торговец смертью, наёмник-мехатрон.

Она наклонила голову, и выражение её лица изменилось, по нему пробежала едва заметная тень.

— Подожди, ты сказал, что твоя мать была русской. Почему в прошедшем времени?

Я отвёл взгляд — отработанный приём, чтобы скрыть боль, — и посмотрел на пламя свечи, мерцающее между нами.
— Отец умер, когда я был маленьким. О матери... тяжело говорить. Она снова вышла замуж, ради меня и моей сестры. Больше я её не видел. Она умерла пару лет назад.

— Прости, что я об этом заговорил...

— Неважно. Это было давно.

Я сделал глоток пива, чтобы немного отвлечься от мыслей, а затем добавил, и мой голос прозвучал грубее, чем я рассчитывал.
— Тебе не нравится моя профессия, не так ли? Ты разочарована тем, что я не кто-то менее сомнительный, вроде юриста или сборщика налогов?

Она рассмеялась — мягко и искренне, в мелодичном контрапункте с тихим гулом ресторана.
— Нет, просто это... не то, чего я ожидала, и я всё ещё не могу прийти в себя. А ты? — Она вглядывалась в моё лицо. — Чего ты ожидал?



Наёмник «Воин в мехах» и монахиня КомСтара — сцена 3-3

— Что ж, я очень разочарован... — начал я игривым тоном.

— Не говори так! Почему? — Алина слегка надула губы и широко раскрыла глаза.

— Потому что я надеялся, что ты появишься в чём-то более женственном и откровенном. Что, не успела переодеться дома?

Алина рассмеялась ещё громче — звонко и чисто, как горн на утренней перекличке.

— Я сделала это нарочно. Если бы я надела что-то более облегающее, ты бы весь вечер пялился на мою грудь, а не в глаза.

— Я не знаю, что у тебя под этим халатом, но это несправедливо. Именно твой голос, твоё лицо и твои глаза заставили меня заговорить с тобой. Я люблю твои глаза. Они голубые, как луч прожектора.

Между нами повисла тишина, и выражение лица Алины на мгновение стало непроницаемым.

— Это довольно странный комплимент. Я не знаю, что такое PPC… это хорошо?

— Пушка для проецирования частиц. Страшно представить, что будет с тем, кто окажется на её пути. Это как молния, созданная человеком, но бирюзового оттенка, окружённая короной ионизированного воздуха, золотистой, как твои волосы. Красиво и внушительно.

— По-своему это поэтично. Не знаю, нравятся ли мне слова или образы, но я ценю чувства, которые они вызывают, — она сделала паузу, и на её лице появилось задумчивое выражение.

— Итак, Алина, расскажи мне — мне любопытно. Почему ты пришла на свидание в своей униформе ComStar?

— По той же причине, по которой ты пришёл в парадной форме. Уважение. Присутствие. Auctoritas. Не смотри сейчас, но все наблюдают за нами, — она поймала мой взгляд, и в её глазах мелькнуло понимание, — …Ты смотрел!

— Мужчины смотрят на тебя. Ты прекрасна. А женщины смотрят на меня не только потому, что я красив, но и потому, что они завидуют тебе и задаются вопросом, что же у меня такого, что ты со мной.

Алина хихикнула и покраснела.

— Да, это правда. Я и сама об этом думаю. Хотя насчёт «красивого» я не уверена. — Она снова усмехнулась, прикрыв рот изящной рукой.

— Но я не это имел в виду. Если бы мы носили обычную одежду, люди бы не пялились на нас.

— А. Я понял. Я знаю, почему они наблюдают. Я потерял бдительность. В этой комнате, вероятно, есть лиранский шпион, который задаётся вопросом, почему офицер Альянса и адепт КомСтара ужинают на публике. Определённо, это заговор. Кроме того, за каждым отрядом наёмников следит сотрудник службы внутренней безопасности. И твои люди, вероятно, приставили к тебе кого-то. И частный детектив, которого наняла моя бывшая жена. И шпионы, которые следят за этими шпионами. А ещё сепаратисты из Расалхаге. И тайная полиция. Половина комнаты — шпионы! Готов поспорить, они прослушивали вазу с цветами.

Вот куда бы я его поставил. Я наклонился к вазе на столе и насмешливо заговорил с ней.

— Хватит, товарищи, это просто свидание, дайте нам побыть наедине, да?

Я взял свой стаканы с водой и налил немного в вазу.

— Алина, смотри: если какой-нибудь парень сейчас встанет и выбежит отсюда, это и есть наш шпион.

Алина расхохоталась, прижав руку к груди.

— Кровь Блейка! Ты смешон. Пожалуйста, продолжай!

— Посмотри на свои часы — я имею в виду, справа от тебя. Парень в форме торговца Драконис. Это наша тень.

Алина медленно повернула голову и обвела взглядом комнату.

— Теперь, когда ты об этом упомянул, он и правда выглядит подозрительно. Откуда ты знаешь, что он шпион?

— Он одет в подобающую для торговца Драконис форму для тёплой погоды. Лиловые брюки, белая туника, короткие фиолетовые рукава, бирюзовая отделка и воротник. Всё правильно — даже четыре золотые пуговицы. Но он не торговец. Не из Альянса. Вероятно, лиранский шпион.

— Откуда такая уверенность?

— Элементарно, моя дорогая Алина. Он средних лет, седой, но на его поясе нет квадратных золотых украшений за экономический вклад в развитие Синдиката. В его возрасте у него должно быть одно или два таких украшения. Синдикат вручает их каждые десять лет службы — это значит, что ты платишь налоги и получаешь государственные льготы. Торговец без них был бы разорен и давно бы опустился до касты непродуктивных. Вывод: фальшивый торговец. Не шпион Курита — они бы не допустили такой ошибки. Тот, кто создал этот костюм, вероятно, не уложился в бюджет или решил, что золотые щиты — это просто декор. Давай, помаши ему и посмотри, что будет.

Алина на мгновение замешкалась, широко раскрыв глаза от удивления, а затем повернулась и медленно махнула рукой.

— Привет, господин шпион, присоединяйтесь к нам! Ты был прав! Он нервничает — и уходит! — Она снова расхохоталась, откинувшись на спинку стула. — Боже мой, это так смешно. Я не могу перестать смеяться. Они все смотрят на нас! Дай мне отдышаться…

— Ты как детектив из тех древних голографических записей с Терры — Геркулес Холмс в «Убийстве в алом экспрессе»… что-то в этом роде.

Выражение её лица внезапно стало серьёзным, смех затих, а голубые глаза уставились на меня напряжённым, непреклонным взглядом.

— Но как? Откуда вы всё это знаете? И как мне убедиться, что вы всё это не подстроили, чтобы произвести на меня впечатление? Я начинаю думать, что это какая-то шутка со скрытой камерой. Я не уверен, что вы тот, за кого себя выдаёте, сэр, а я не потерплю, чтобы со мной играли. Объясните, или я уйду.

— Я знаю такие вещи, потому что это моя работа. Мы, солдаты, помешаны на форме, медалях, погонах, кантах и количестве пуговиц.

— Справедливое замечание, но этого недостаточно. — В голосе Алины послышалась твёрдость. — Я признаю, что вы разбираетесь в военной форме, но откуда и зачем солдату знать столько о гражданской одежде, да ещё и в таких подробностях?

— С Альянсом всё просто. Каждый драконианец, у которого есть настоящая работа, носит униформу. Как наёмный солдат, я должен уметь отличать гражданских от офицеров, чтобы не поклониться почтальону вместо планетарного префекта. Если бы я не умел этого делать, то в первый же день на Лютьене к полудню вызвал бы на дуэль троих в садах Дворца Единства — как Д'Артаньян в свой первый день в Париже в «Трёх мушкетёрах».

— Со мной такое тоже случалось. При дворе Таркада трудно отличить полковника от социального генерала, или графа, или делегата от Генеральных сословий, или президента Торговой палаты. Бизнесмены одеваются как генералы, а генералы после выхода на пенсию одеваются как бизнесмены. Кто может отличить одно от другого? Это и есть военно-промышленный комплекс Штайнера. Pecunia nervus belli. Теперь я понимаю. Приношу свои извинения и преклоняюсь перед вашей мудростью и наблюдательностью. — Она шутливо сделала реверанс.

— Вы можете встать, леди Алина. Просит!

Мы чокнулись, и бокалы тихо звякнули, а взгляды устремились на наш столик: одни были полны восхищения или любопытства, другие, без сомнения, были настороже.

[General Bison]

[color=#8000BF][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 3-4[/b]
[/color]
— Подожди... что ты там говорил про микрофон? — в голосе Алины внезапно послышались подозрительные нотки. — Ты тоже шпион?

Она улыбнулась, и в её глазах появился вызывающий блеск.
— Я начинаю думать, что ты — барон Мюнхгаузен. Я не дура. Признаю, с торговцем ты поступил умно, но не стоит испытывать судьбу.

— Я могу это доказать. В цветочной композиции есть микрофон — или был, потому что он больше не записывает.

— Где? Пластиковый цветок? — Алина наклонилась ближе, её брови поползли вверх от любопытства.

— Возможно, но это слишком очевидно. Я бы поставил его на дно вазы. По форме он напоминает трубу — усиливает звук, как ухо. Подходит для шумных мест.

Я продолжил, спокойно и уверенно объясняя свой трюк.
— На самом деле я налил воды в вазу ещё до твоего прихода, чтобы затопить микрофон. А сейчас я налил ещё, чтобы разыграть тебя… но я тебе покажу. Передай мне пустой стакан.

Я потянулся к букету, вытащил его из вазы и вылил воду — а вместе с ней и маленький тёмный предмет — в стакан.
— Видишь? Это микрофон.

Я уронил его на пол. Раздался тихий звон о плитку. Затем я с силой ударил по нему каблуком.
— Смерть шпионам!

Алина побледнела, кровь отхлынула от её лица, но затем она заметно собралась с духом и посмотрела прямо перед собой.
— Судя по твоему тону, ты точно знаешь, что делаешь... хотя это может быть ловким трюком. Может, ты сам его подбросил. Может, вся эта история выдумана.

Она слегка наклонилась вперёд, и в её взгляде снова появился вызов.
— Но я признаю, что это увлекательно, Мюнхгаузен. Продолжай. Расскажи мне о своих шпионских подвигах. Я тебя вызову.

— Тебя очень трудно впечатлить! Ладно. Да. Я был шпионом.

Я сделал паузу, подбирая слова и вспоминая. Сможет ли она вынести правду?
— Ну, более или менее. Я больше занимаюсь тем, что убиваю людей и взрываю здания, чем тем, что крадусь.

— Звучит устрашающе. — голос Алины на мгновение смягчился.

— ...А, понятно. Очередная шутка. У тебя странное чувство юмора.

Она улыбнулась, и в её взгляде снова появилось тепло. Я не стал её поправлять. Затем она прищурилась — в её взгляде вспыхнуло новое любопытство.
— Кроме того… я заметила, что твой акцент то появляется, то исчезает. Иногда ты притворяешься, что тебе трудно говорить по-английски. А иногда говоришь безупречно.

— Нет! Я не притворяюсь...

Я поймал себя на том, что слегка, почти театрально, пожал плечами.
— Ладно, ты меня поймал. Я давно не говорил по-английски. Я говорю на многих языках — иногда я устаю и путаю их. Как Суворов.

— Ты думаешь, что ты — реинкарнация какого-то древнего земного генерала?

— Только потому, что Наполеоном и Первым лордом Иэном Кэмероном злоупотребляют.

— Может, ты просто мечтатель. Милес глориозус. Но умный. И образованный.

Голос Алины стал серьёзнее.
— Ладно. Вопрос по существу. Как ты можешь быть шпионом и Мехвоином? Разве шпионы не должны быть... не солдатами?

— Не все шпионы носят плащи. До того как стать Мехвоином, я зарабатывал на жизнь.

Мой тон стал мрачным и ровным.
— То есть я убивал, чтобы заработать на жизнь.

— Пехота. Офицер. Военная разведка. Потом я получил Меха.

— Значит, ты не был... — Она замялась. Одно слово застряло у неё на языке. — Ты был ди...?

— Не произноси этого слова!

Вспышка гнева, обжигающе-горячая. Внезапная ярость повисла в воздухе между нами, тяжёлая и неподвижная, как эхо выстрела.



[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 3-5[/b][/color]
— Мне очень жаль. — Голос Алины звучал мягко и был полон искреннего сожаления. — Я задела за живое. Прости меня, пожалуйста.

— Спасибо, — сказал я, обрадовавшись, что она меня поняла, и проклиная свой вспыльчивый характер. Почему старая рана до сих пор болит? Прошло уже десять лет. Я взял себя в руки и попытался увести разговор в сторону от последствий моей вспышки гнева.
— Хватит обо мне. Теперь моя очередь. Вы сказали, что надели халат ComStar, чтобы привлечь внимание? Мадам, если вы хотите привлечь внимание, лучше надеть поменьше одежды.

— Как ты смеешь! Швайнхунд! — Алина расхохоталась, изображая возмущение, и её глаза заблестели. У неё был приятный смех. Но шутки были не очень. Возможно, я ей нравился, и всё, что я говорил, казалось ей смешным.

— Тогда объясни. Почему такая красивая женщина не замужем и работает на Священный межзвёздный культ гиперпульсирующего света, или как там он называется? Неужели твои благородные родители спрятали тебя в монастыре, как какую-нибудь средневековую девушку, до замужества?

Наступила напряжённая тишина, словно затишье перед бурей, когда ты знаешь, что худшее ещё впереди.

— Боюсь, всё совсем наоборот. — Голос Алины звучал тихо и задумчиво. — Я сбежала от брака по расчёту. Я искала убежища в КомСтаре.

— Я думал, ты лиранка, а не драконианка. Это там происходит?

— Вы должны понимать, что женщина моего положения не может выйти замуж за кого попало. В Содружестве нет каст... но социальный класс — это всё.

— А ваша станция где?

— Мой отец — промышленный магнат.

— А. Значит, свинья-капиталист эксплуатирует рабочий класс.

Алина рассмеялась — искренне, от души. Но в её смехе чувствовалась натянутость. Такой нервный смех бывает под обстрелом.

— Ты говоришь как настоящий капеллан! Браво! — Она тихонько хлопнула в ладоши, изображая аплодисменты.

— Не совсем. — Я постучал пальцем по виску. — Моя голова думает как Ляо. Но, — я коснулся груди в области сердца, — моё сердце чувствует как Марик.

— Интересно. — Губы Алины изогнулись в кривой улыбке. — Тогда мы не можем быть друзьями. Разве нет такой пословицы в Лиге: «Никогда не доверяй капеллану, но стреляй в лиранца без раздумий»?

— Старая поговорка из провинции Ориенте. Ничего личного.

— Просто бизнес. Вот что для тебя война, не так ли? Бизнес. Наёмник. — Она произнесла это слово с холодным презрением.

— Ты часто используешь это слово. Я не думаю, что оно означает то, что ты думаешь.

Алина тихо усмехнулась, не отводя взгляда.
— Разве наёмники не предатели по определению? Без флага, без истинной цели?

— Мои датчики фиксируют высокий уровень враждебности. — Мой голос стал нарочито серьёзным. — Разве ComStar не должен быть нейтральным?

Наступила тишина, а потом Алина хихикнула. Я не такой уж забавный, и она не была пьяна. Теперь я был уверен — это было не веселье. Это был выход эмоций. Она давно так не смеялась.
— Отличная игра, сэр.

— Теперь я понимаю, в чём проблема, — я слегка наклонился вперёд, и в моём голосе прозвучало осознание. — Прости меня, Алина, я тупее термоядерного щита. Я забыл, что ты лиранка, а я пришёл в форме твоего врага. Мне это и в голову не пришло. Обычно форма притягивает женщин. Я не знал, что она тебя пугает. Нужно было надеть мою старую форму Лиги.

— Это было бы ещё хуже. — Голос Алины дрогнул от тихой боли. — Я боюсь Змей... но именно Пурпурные Стервятники разрушили мой родной мир.

Повисла тишина, и тяжесть её слов легла на меня, как трупы, сброшенные в братскую могилу моих надежд.

— Мне правда очень жаль. Я должен идти. — Я начал отодвигать стул и подниматься.

— Нет!…Пожалуйста… останься, Виктор.




[b][color=#800080]Наёмник «Воин в мехах» и монахиня КомСтара — сцены 3–6[/color][/b]

Она впервые произнесла моё имя, и в её голосе звучала мольба, тихая, как последний вздох. Она накрыла мою руку своей — нет, это была не нежная ласка. Она схватила моё запястье, как утопающая хватается за верёвку, и впилась в мою плоть своими идеально ухоженными ногтями — острыми, как штыки. Было немного больно, но не неприятно. Как будто щёлкнули кандалы. И в этот момент я почувствовал электрический разряд, прежде чем она отстранилась. Это было волшебство. В одно мгновение я уже собирался в отчаянии уйти, а в следующее понял, что она так же увлечена мной, как и я ею

— Ты не мог знать. — Голос Алины стал более ровным. — Это я зашла слишком далеко. Это не твоя вина. И война тоже не твоя вина. По крайней мере, не твоя и не моя. У нас есть кое-что общее: мы оба бежали из страны, в которой родились.

— Приятно слышать. — Я поднял бокал, снова испытывая облегчение и надежду. — Давайте выпьем за межзвёздное братство изгнанников и эмигрантов Внутренней Сферы. За здоровье!

Тихий звон бокалов.

— Теперь, когда дипломатические отношения восстановлены, скажите мне, почему вы покинули свой дом? Что такого ужасного в браке по договорённости?

Я откинулся на спинку стула, стараясь изобразить непринуждённый интерес, но на самом деле мне было любопытно.

— Я пытаюсь понять. Даже здесь, в Альянсе, среди высших классов, молодых девушек не принуждают выходить замуж за стариков, чтобы укрепить союзы. Это больше похоже на… составление списка потенциальных партнёров. Даже в Конфедерации, где мы имеем право выбирать себе супруга, мнение семьи по-прежнему имеет значение. И любой брак в каком-то смысле — это брак по расчёту. Не только из-за влечения. Например, мой отец — он любил мою мать. Он даже любил её. Но женился он на ней не только из-за её богатства.

— Так вот почему она так быстро снова вышла замуж после того, как овдовела?

— Это печальная история. — перебил я её ровным голосом, словно захлопнул люк цистерны. — Я не хочу об этом говорить. У неё не было особого выбора, и она сделала то, что было лучше для меня и моей сестры. За это я ей благодарен, — солгал я. Я уже сказал слишком много.

— Мне очень жаль, сэр. Пожалуйста, простите меня. Из-за выпивки я веду себя неосмотрительно.

Между нами повисла тишина, но не уютная, а напряжённая, как бывает, когда понимаешь, что забрёл на минное поле и боишься сделать хоть шаг, но и пути назад нет. Тишину нарушил отдалённый треск автоматического оружия, за которым последовал глухой стук гранат. В зале воцарилась тишина. Посетители замерли на полуслове, напряжённо прислушиваясь. Когда звуки стихли, уступив место нарастающему вою сирен, все неуверенно вздохнули, а затем медленно и нерешительно возобновили разговор.



[b][color=#800080]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 3-7[/color][/b]

Я тихо напевал старые французские стихи из гимна Иностранного легиона:

Во время наших далёких походов,
Борьба с лихорадкой и жаром,
Забудем о наших горестях,
Смерть, которая так редко нас забывает.

Тишина. Я допил своё пиво. Я глубоко и медленно вздохнул.

— Это была атака сопротивления Расалхаг. Третья за этот месяц. — Я медленно выдохнул, жалея, что вместо надежды и роз не взял с собой бронежилет и пистолет-пулемёт.

— Что это было? Песня? На французском? — голос Алины звучал тихо и любопытно.

— Ни о чём. Просто отрывок из старой военной песни с Терры, которую поют солдаты без флага и без дома. Что-то вроде неофициального гимна наёмников со времён Войны, а может, и раньше.

Я сделал паузу, всё ещё напряжённый, прислушиваясь, а затем продолжил, чтобы не только нарушить тишину, но и отвлечься. Забудьте о войне, её объятия всегда открыты.

— Итак… Ответьте на мой вопрос. Я всё ещё не понимаю. Что плохого в браке по договорённости? Зачем отказываться от богатой и привилегированной жизни ради странной религии?

— Это был не совсем брак по расчёту. Скорее, слияние двух коммерческих династий. — Голос Алины звучал напряжённо, ей явно было трудно говорить. — Я… не могу об этом говорить. — Она опустила взгляд и крепко сжала руки на коленях. Её голос стал почти шёпотом. — Мне очень жаль.

— Я понимаю. — Мой голос смягчился, я понял, что наткнулся на стену, которую пока не могу преодолеть. — Тогда я должен извиниться. Мы все несём бремя в этой жизни и храним тайны в душе.

Между нами снова повисло тяжёлое, невысказанное понимание. Иногда молчание говорит больше, чем слова.



[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 3-8[/b]
[/color]
— Тени длинные. Время позднее. На душе тяжело. Наши бокалы пусты — как и наши желудки, которые требуют еды.

Я встретился с ней взглядом, и в моём тоне прозвучали театральные нотки.
— Могу ли я облегчить ваше бремя, пригласив вас на ужин, миледи?

— Звучит как хайку — полагаю, ты научился этому на уроках японского. — Алина смотрит на меня сияющими глазами и мягко улыбается. — С удовольствием, командир-поэт. Здесь или где-нибудь ещё?

— Я не хочу больше оставаться в этом жалком улье, полном подонков и негодяев, и у меня нет аппетита к этим лошадиным фрикаделькам или загадочным колбаскам. Простите, если я слишком тороплю события на первом свидании, но могу ли я осмелиться пригласить вас в мою скромную солдатскую казарму? Там будет тёплый огонь, обильная еда, сладкое вино и грустные песни. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы удовлетворить дочь барона, в чьём благородном обществе я не буду чувствовать себя неловко.

— Вундербар! Эрштауниг! Какое красноречие! — Алина хлопнула в ладоши, и в её голосе прозвучало неподдельное восхищение. — Вы меня очаровываете. Вы такой противоречивый — иногда лаконичный, немногословный, почти грубый, а иногда — поток слов, эмоций и поэтических образов. Вы импровизируете или репетируете, чтобы произвести на меня впечатление? Никто так не говорит.

— Это русская душа! — ухмыльнулся я, пожав плечами в притворной невинности. — По правде говоря, и то, и другое. Как боеприпасы, я храню в памяти слова и фразы, которые мне нравятся, и жду подходящего момента, чтобы их использовать. Другие… они приходят в нужный момент. Твоя красота вдохновляет меня, Алина. Твоё лицо могло бы запустить тысячу десантных кораблей.

— Я не знаю подробностей, но мне знакома эта отсылка: Елена Троянская. — Алина улыбнулась ещё шире, в её глазах мелькнуло веселье. — И снова я нахожу твою поэзию в стиле «Мехвоина» странной, но я ценю твой комплимент. Кстати, а где находится Троя?

— Понятия не имею. Я знаю только строчку. Должно быть, у них было много золота — это был знаменитый клад. А золото измеряется в тройских унциях.

— Как бы то ни было. — Алина усмехнулась и недоверчиво покачала головой. — Я не верю и половине того, что ты говоришь, барон Мюнхгаузен, но история захватывающая, а у тебя есть талант к актёрскому мастерству. Я наслаждаюсь представлением. Не нужно так стараться, Виктор. Ну что? Как насчёт ужина?

— Мои слуги приготовят еду, — я сделал паузу, нагнетая предвкушение. — Один хлопок — русская кухня. Два хлопка — китайская. Если будет что-то ещё, нам придётся пойти на охоту с луком или вернуться в город на электричке.

— Подожди — что? — Алина вскинула брови. — Я думала, ты живёшь один. У тебя правда есть дом со слугами?

— У звания есть свои привилегии. — Я перечислил их, загибая пальцы. — Полный антураж. Дворецкий. Повар. Экономка. Горничные. Камердинер. И ещё несколько человек, я не знаю, чем они занимаются — наверное, много едят, много сплетничают, мало работают и крадут всё, что не прибито гвоздями. А то, что прибито гвоздями… они украдут, если будет время и инструменты. Я недостаточно их бью.

Алина расхохоталась — громко и радостно.
— Это возмутительно! Достаточно было бы просто сказать «да», но тебе пришлось перечислять всех поименно.

— Прошу прощения. — я слегка пожал плечами, почти театрально. — Ничего не могу с собой поделать — солдатская привычка. Отчёты и приказы — вот что меня забавляет. Юмор — один из трёх способов справиться с монотонностью военной жизни, перемежающейся эпизодами абсолютного ужаса, которым является война. Второй способ — алкоголь и наркотики.

— Я чувствую, что сейчас будет пикантная концовка. — Глаза Алины заблестели от предвкушения. — Какая третья?

— Брак, конечно.

— Я этого не ожидал.

— Или вышибу тебе мозги. Говорят, это менее болезненный вариант. Я ещё не пробовал.

— Нет, нет — пожалуйста, не делай этого! — Алина наклонилась вперёд, в её голосе слышалась искренняя тревога. — Так… когда мы отправимся в твоё «скромное» поместье, где «всего» дюжина слуг? Где оно находится?

— Восточный Самос, у старого замка планетарной милиции.

— О, но это далеко. — разочарованно вздохнула Алина. — Слишком далеко для конной повозки, а аккумуляторы солнечных такси настолько изношены, что им не хватит заряда, чтобы вернуться после захода солнца.

— Кто сказал что-то о возвращении? — возразил я с озорным блеском в глазах. — Кому нужны колёса, если мы можем летать?

— Что, как валькирии на крылатых конях?

— Что-нибудь получше. Я попросил, чтобы за мной прилетел вертолёт с базы.

— Ты шутишь! Мы полетим на вертолёте? — голос Алины зазвенел от удивления и восторга.

— У человека моего положения есть определённые привилегии, миледи.

— Майн герр, вы серьёзно тратите тысячи крон на топливо только для того, чтобы пригласить меня на ужин? — Алина была искренне удивлена.

— Координатор предоставит. — Я достал свой военный коммуникатор и быстро набрал номер. — Мы подождём здесь. Встречаемся в саду через площадь. Давай заберём твой плащ.

— Это твоя трость? — Алина перевела взгляд на богато украшенную трость, стоявшую рядом с моим креслом. — Ты не хромаешь. Для чего она тебе?

— Чтобы пороть непослушных и ленивых слуг, конечно!

— Ха-ха, нет, серьёзно.

— Действительно, чтобы не упасть, когда пьян.

— Держу пари, такое часто случается.

— Только раз в две недели.

— Что это на ручке? Похоже на череп.

— Атласная голова.

— Это же робот, верно?

— Самая большая. Самая страшная. Смерть, идущая на стальных ногах.

— Похоже на серебро, но блестит сильнее... титан?

— Платина. — Мой голос звучал глухо, а лицо исказилось, когда я заговорил о происхождении этого предмета. — Взял его у мёртвого лиранского полковника. Это был кулак Штайнера. Я переплавил его и превратил в символ Меха, который я уничтожил, а также в мементо мори.

— Значит, ты берёшь трофеи с убитых, как дикий охотник за головами? — в голосе Алины слышалось восхищение и лёгкое отвращение.

— Ты меня поймала. — я невинно расширил глаза, вживаясь в роль. — Под маской этого очаровательного цивилизованного человека бьётся сердце первобытного зверя — голод, жажда и секс! Унга бунга! — я взмахнул жезлом, как копьём.

Алина рассмеялась — звонко и мелодично.
— Ты ударишь меня по голове и утащишь в свою пещеру?

— Не нужно. — Я ухмыльнулся, и в глазах у меня заиграли огоньки. — Если только тебе это не нравится. Когда прибудет этот чёртов вертолёт?

— Пока мы ждём, расскажи мне ещё раз, зачем ты носишь эту трость. — подначила Алина, заинтригованная. — Только для того, чтобы похвастаться своими ужасными временами, когда ты был охотником за головами?

— Не совсем. — Я посмотрел на трость в своей руке. — Никто не замечает её или не знает её историю. Это символ власти. Потому что власть подразумевает тихую речь и большую трость.

— Дипломатия! — глаза Алины загорелись от осознания. — Это неверная цитата президента Рузвельта Первого из Соединённых Штатов на Терре.

— Да вы настоящий историк! — я искренне улыбнулся. — Я вижу, нам не будет скучно. Думаю, это был один из тех, чью голову высекли на скале… пока её не разрушили во время Второй гражданской войны в Америке. Но, как я уже говорил, это моя трость, которая напоминает всем, кто здесь главный.

— Значит, это символ власти, как хлыст, который носят офицеры Штайнера?

— Именно. — По рации сообщили, что вертолёт скоро прибудет. — После вас, миледи.

Они выходят, и вдалеке слышится слабый гул турбины.



[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 4-1[/b]
[/color]
ОТЧЁТ О НАБЛЮДЕНИИ ЗА КОМПАНИЕЙ COMSTAR
СТАРКОВ ПРОСЛУШАЛ АУДИОЖУРНАЛ — ЗАПИСЬ № 47

Интерьер: вестибюль ресторана, Новый Самос, Кирхбах, вторая половина дня, 14.09.3024
Фоновый шум: шаги, звук спускаемой воды в туалете, открывающиеся и закрывающиеся двери, тихий звон посуды из столовой.
Местоположение: Коридор перед столовой, ожидаем приземления вертолёта.
Контекст: Алина ушла освежиться. Виктор ведёт свой дневник, тихо разговаривая сам с собой.

РАССКАЗЧИК (Старков)

Всё прошло хуже, чем я боялся, лучше, чем я надеялся, и совсем не так, как я ожидал. Что за день! «Старков, трагическая опера в трёх действиях».

Акт I: Утреннее соблазнение на станции ComStar.
Акт II: Вечернее предложение руки и сердца у Рика.
Акт III: Ночной ужин в замке Самос.

Финал…
…либо она прыгнет навстречу своей смерти, как Тоска, — очень театрально, очень по-итальянски;
— либо я сяду с лазерным пистолетом и электронной книгой Гёте, как Вертер. Очень по-немецки. Очень глупо.

Или, если всё пойдёт хорошо: «Вот так, дети, я познакомился с вашей мамой».
(Вздыхает.)

Помни, Виктор, у тебя уже есть дети, даже если я не видел Наталью и Викторию десять лет. Теперь, когда я об этом думаю, я не знаю, кто вообще когда-нибудь услышит или прочитает этот дневник. Но я хочу сказать вам, Наташа и Вика, что в случае моей безвременной кончины — если вы слушаете это, чтобы узнать больше о своём отце, — знайте, что я люблю вас и не бросал вас. Ваша мать, вероятно, сказала вам, что я умер.

Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что после десяти лет отсутствия тебя объявили мёртвым. Но меня, скорее всего, внесли в список «пропавших без вести, предположительно погибших», так что через год и один день они бы сообщили Лейле, что меня больше нет, и она могла бы жить дальше.

Конечно, я уверен, что мои старые товарищи из SAFE годами не закрывали моё дело. Разве они не хотели бы узнать, что случилось с сокровищницей герцога Антона? Готов поспорю, что в Нью-Делосе это уже местная легенда, как сокровище Ямаситы в былые времена. Кажется, даже «КомСтар» искал его на Терре, когда двадцать лет назад курс обмена C-долларов резко упал, хотя, думаю, Амарис выхватил его вместе со всем остальным.

Сдавайтесь, товарищи. У меня новое лицо — не то чтобы я этого хотел — а последние золотые слитки были потрачены в прошлом году. После оплаты операции на оставшиеся деньги мы наняли отряд наёмников.

В любом случае, я отвлёкся. Наташа и Вика, знайте, что я так и не вернулся, потому что не мог, и если вы узнаете, что ваш отец всё это время был жив, знайте, что я любил вас и вашу мать, но мне тоже нужно было жить дальше.

(Пауза.)

Мужчине нужна жена. Вы уже взрослые женщины — ну, Вика, почти — и вы знаете о любви, жизни и рождении детей. Скоро вы начнёте искать себе супругов. Так что не ревнуйте к той Алине, о которой я говорю. Или к моей второй жене, если уж на то пошло.

Хватит давить на чувство вины. Исповедь окончена. Я отпускаю тебе грехи. Иди с миром и греши в своё удовольствие, Виктор.

Фоновый шум: Низкий гул становится громче, это безошибочно узнаваемый рёв двигателя вертолёта, который приземляется снаружи, слегка дребезжа окнами.

О, вот она идёт — чёрт, я не готов. Мне нужно время, чтобы подумать. Слишком шумно!

(Статические помехи — активирован коммуникатор)

Пилот, заглуши двигатель и жди указаний. Задержись на месте.

Приближаются быстрые и лёгкие шаги — Алина возвращается. Микрофон улавливает торопливый голос Виктора, который не выключил его:
— Алина, дорогая, нам нужно обеспечить безопасность по периметру, и мне нужно отдать несколько распоряжений в более спокойном месте. Пожалуйста, дай мне минутку. Присядь вон на тот диванчик — я быстро.

Торопливые шаги стихают, дверь со скрипом открывается, а затем закрывается.


[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 4-2[/b]
[/color]
СТАРКОВ ВЗЛОМАЛ АУДИОКРИТИКУ — ЗАПИСЬ № 48

Местоположение: Туалет, Новый Самос, Кирхбах.
Интерьер: Туалет в ресторане, приглушённые звуки из коридора, капающая вода.
Голос Виктора, низкий и раздражённый.

Чёрт возьми, я оставил микрофон включённым. К чёрту всё — я удалю эту часть позже.

ВИКТОР (про себя):

Сначала приказы. Подумай, командир. Приёмная в замке Самос.

(резкий, энергичный, говорит по рации)

Капитан Висконти, подготовьте торжественный ужин в поместье. Что? Вы дворянин, вы разбираетесь в таких вещах лучше меня! Просто передайте приказы слугам и проследите, чтобы они были выполнены должным образом. Вы справитесь, я в вас верю. Да, это неожиданно. На войне нужно уметь реагировать на неожиданности. Смиритесь с этим.

Вам нужны подробности? Хорошо. Есть кое-какие идеи. Большой зал. Столовые приборы, длинный стол, подушки на стульях. Чёрт, я забыл, что здесь нет электричества. Они ничего не чинили после последнего рейда. Припаркуйте Меха, а лучше мой Мех, у ворот и подключите его в качестве источника питания. Нет, свечи для стола.

Музыка — на этот раз никаких погребальных песнопений. Нет, не австрийская народная музыка, аккордеон не подойдёт. Но пусть они соберут оркестр и играют во дворе, танцуют и пьют пиво, пусть тоже повеселятся после того, как всё будет готово. На ужин — что-нибудь романтичное, Рахманинова и Чайковского, что-нибудь, что нравится женщинам. Никакого фортепиано. Я этого не выношу. Такое ощущение, будто из крана капает вода.

Что? Котел тоже не работает? Мы уже три недели на этой планете и не можем принять даже чёртов горячий душ! Пусть японские слуги нагревают воду в вёдрах с помощью энергии Меха для своей традиционной бани. Есть идея. Прикажи технарям провести водопроводную трубу через горячий блок реактора. Так сойдёт.

Со всем остальным ты разберёшься.

Подводя итог: еда горячая. Вино холодное. Персонал трезвый.

Теперь о военной стороне вопроса. Я хочу, чтобы почётный караул и оркестр были готовы на вертолётной площадке. Парадная форма, шлемы, белые перчатки и портупеи, штыки. Есть идея! Знаешь, как они выстраиваются в два ряда с мечами? Да. Именно так. Браво, Висконти, ты в этом разбираешься.

Да, у нас нет мечей. Кинжалы?… есть идея. Попроси у сапёров гарнизона Драконис их виброножи. Они размером с мачете. Сделай их блестящими. Что теперь? Нет времени их полировать? Ты никогда не служил в пехоте. Просто покрась их в серебристый цвет.

Скажите всем, включая слуг, что я хочу, чтобы поместье сияло и всё было прибрано, как если бы сам лорд Курита приехал с визитом. А, к черту это. Это неофициально. Это гораздо важнее. Это личное. Капище Висконти?
Старков ожидает, что каждый выполнит свой долг. Принято. Конец связи.


[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 4-3
[/color][/b]
ПЕРЕХВАЧЕННЫЙ АУДИОДНЕВНИК: СТАРКОВ – ЗАПИСЬ № 49

Местоположение: Туалет, Новый Самос, Кирхбах.
Время: 14.09.3024
Интерьер: Туалет.
(Звуки льющейся воды, вероятно, Виктор умывает лицо. Пауза. Глубокий вдох. Затем тихое шипение статики, когда Виктор возобновляет шепот в диктофон.)

ВИКТОР (тихо, сардонически, про себя):
Я всё ещё не могу выносить то, что вижу в зеркале. Лицо лжи и лицо лжеца.
Если бы я был Боевым Мехом, меня бы описали как имеющего критические повреждения на сенсорах, гиростабилизаторе и плечевом актуаторе. И разбитый обзорный люк кабины.
Fusion-реактор, миомеры и основное оружие всё ещё работают на полную. (усмешка)
(Пауза. Долгая тишина. Затем прерывистый выдох.)
Раньше я выглядел как кавалер с картины Ван Дейка.
(Шаги. Звук Виктора, вновь подходящего к зеркалу. Затем:)
Теперь я выгляжу как советский военный мемориал.
(Треск — разбивается стекло. Один резкий звук. Затем тишина. Тяжелое дыхание. Один последний выдох. Виктор снова говорит, тихо и размеренно.)
Не могу привыкнуть к этому. Вероятно, никогда не смогу.
Но ей это нравится?
(Дверь открывается. Он быстро выходит. Фоновый шум возобновляется — тихий звон столовых приборов и приглушенный разговор. Удивленный вздох со стороны туалетного служащего.)

ВИКТОР (спокойно, служащему): Ресторан оплатит зеркало. Это — (Звук шелеста денежных купюр.) — это за неудобства. Мне жаль.
(Его ботинки стучат по плиточному полу, когда он возвращается к вестибюлю. Он замедляется. Дышит. Собирается.)

РАССКАЗЧИК (Старков):
Мои ботинки стучали по плиточному полу, когда я возвращался к вестибюлю. Я замедлил шаг, перевел дух и собрался.
Она ждала в вестибюле, сидя на этом нелепом диване в стиле рококо, словно на троне. Спина прямая, руки сложены. Не ёрзала. Не смотрела на время. Просто… ждала. Грациозная, как викторианская леди, пьющая чай — или солдат на часовом посту.
— Что так долго? — спросила Алина, её голос был легким и дразнящим. — Я уж начала думать, что ты передумал и не пришел.
— Прошу прощения за задержку, — ответил я. — Мне нужно было… подготовить твой приём. Пойдем — пойдем длинным путем. Прогуляемся по садам на площади перед вертолетом.

[size=85][color=green]Posted after 11 minutes 6 seconds:[/color][/size]
[size=85][color=green]Re: Воин-наемник и монахиня из Комстара[/color][/size]
[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 5-1[/b]

[/color]Место: возле ресторана Rick’s, Нью-Самос
Время: 14.09.3024, поздний вечер
Запись с камеры наблюдения: объект выходит в сопровождении женщины. Аудиозапись сделана с помощью нагрудного микрофона и взлома дневника Старковых. Видеозапись с камеры в автомобиле наблюдения на уровне земли доступна по запросу.

РАССКАЗЧИК (голос Старка):
Тени становились длиннее, но до захода солнца оставался ещё час. У нас было достаточно времени, чтобы совершить задуманный мной полёт и прибыть в замок Самос как раз к закату. Не нужно было спешить, им нужно было время, чтобы всё подготовить. Деревья были зелёными, хотя на них уже начали появляться первые жёлтые листья. После нападения повстанцев было тихо, и площадь пустовала. Такую тишину можно услышать только в городе, где действует комендантский час и царит напряжённая обстановка. Такое, от которого кажется, что весь мир затаил дыхание в ожидании очередного взрыва.

Сначала мне нужно было отпустить свой эскорт. Они ждали у служебного автомобиля, как хорошие часовые. Мажар, мой техно-варвар-телохранитель из Мекотеко, из того далёкого периферийного мира, куда мы отправились на поиски технологий Звёздной Лиги в нашем первом походе, стоял, скрестив руки на груди, и вглядывался в темноту. Он был похож на казака с картины Репина, с бритой головой, чубом и опущенными усами. И с татуировкой на лице.

Однако в наше время понятия «цивилизованный» и «дикий» относительны. Для него жители Кирхбаха были примитивными, по крайней мере в технологическом плане. Он рассказывал мне, как был потрясён, увидев конные экипажи и электромобили с деревянными колёсами в стальных ободах.

Во Внутренней Сфере люди считают Периферию бандитскими королевствами и изолированными колониями выродков, которые пожирают друг друга, и в значительной степени это правда. Разрушенная цивилизация — не самое приятное зрелище. Однако из-за того, что они находились так далеко и избежали огня и серы орбитальных бомбардировок и термоядерного оружия, в некоторых мирах сохранились технологии, которые кажутся колдовством для умирающей «цивилизации» государств-преемников.

Как и мои кибернетические ушные имплантаты «Канопус». Мекотеки и их техножрецы со Священной горы были совсем другими. Они скатились до уровня племенных войн, но каким-то образом им удавалось поддерживать и ремонтировать системы, которые для нас — «чёрный ящик». Они передавали знания из поколения в поколение устным ритуалом по принципу «обезьяна видит, обезьяна делает», поскольку исходные компьютерные файлы с инструкциями были повреждены, а компьютеры и планшеты, на которых они могли отображаться, умерли десятки лет назад.

Это не какая-то там чепуха от ComStar с торжественными заклинаниями и литургией для запуска импульса HPG. Это для показухи и чтобы произвести впечатление на деревенщин из захолустных миров. Это просто бизнес с культом маскарада. С другой стороны, в случае с Мекотекосами ритуал — это код для сохранения инструкций по обслуживанию и ремонту в устной памяти. Мекотекосы не понимают изначального значения закодированных слов так же, как потомки Масгрейвов не понимали значения ритуала в рассказе о Шерлоке Холмсе, но они воспринимают эти слова как заклинание, которое нужно произнести в точности так, как описано, иначе дух машины погибнет.

И они отлично справились. Мажар обслуживал своего Меха, эту реликвию, появившуюся ещё до Звёздной Лиги, так, что это сводило с ума нашего старшего техника. Он не знает, что такое напряжение и сила тока, что такое электрическая цепь, не разбирается в гидродинамике и давлении в системе охлаждения, а также в характеристиках смазки для затвора автоматической пушки. Тем не менее он в состоянии, похожем на дзен, проводил все проверки и техобслуживание в, казалось бы, случайном порядке, и его Мех работает отлично.

Действительно, уровень обслуживания выше среднего. И по какой-то странной причине он считал меня воплощением бога войны, реинкарнацией древнего завоевателя или кем-то в этом роде, особенно после того, как я сбил генерала Атласа в соответствии с пророчеством или чем-то в этом роде. Одно дело — культивировать «культ личности», что я и делаю, но когда кто-то так за тобой следует, это тревожит. Как ты оправдываешь эти ожидания?

В остальном он хороший парень. Не увлекается каннибализмом или человеческими жертвоприношениями и не более жесток, похотлив или пьян, чем среднестатистический наёмник. Хотя манеры за столом у него отвратительные.

Когда он увидел нас, его угрюмое, словно высеченное из гранита, выражение лица смягчилось, но лишь на мгновение. Он заметил Алину. Мгновенный взгляд. Быстрый, но тщательный осмотр с головы до ног. Воинская паранойя. Он искал оружие под струящимися одеждами КомСтара. Я усмехнулся. Я обратился к ним на лиранском диалекте немецкого, чтобы Алина нас поняла. Сейчас мы переходим на испанский как на язык общения, но немецкий, который мы выучили во время стажировки у Штайнера, пригодится нам здесь, в Кирхбахе, даже если их австрийский диалект иногда звучит как другой язык.


[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 5-2[/b]
[/color]
Моё местоположение было возле ресторана Rick’s в Нью-Самос, поздний вечер 14 сентября 3024 года. Запись фиксировала происходящее: я вышел из ресторана в сопровождении Алины, в то время как камера наблюдения на уровне земли записывала видео, а мой нагрудный микрофон ловил аудио, наряду с моими собственными взломанными дневниковыми записями.

— Расслабься, — тихо сказал я Мажару. — У неё нет при себе кинжалов. Разве что во рту.
Затем, обращаясь к Алине, я добавил:
— Это Мажар. Мой Квикег. Не обращай внимания на его взгляд — он смотрит так, будто хочет тебя убить, но это ничего личного. Просто работа.

Алина вежливо кивнула. Мажар не ответил тем же, лишь слегка наклонил голову, что на воинском диалекте означает «признание». Он понимающе хмыкнул. Это был его язык, и не потому, что он не умел говорить; помимо неплохого немецкого, он учил японский быстрее меня. Просто он был из тех, кто считает, что слова — это воск, а дела — сталь. Хотя в пьяном виде он неплохо пел.

Водитель, невысокий жилистый мужчина с быстрой улыбкой, облокотился на капот. Я его ещё не знал, он служил в пехотной охранной роте. Военные водители были похожи на таксистов — они знали, куда можно обратиться, если тебе нужно обычное: выпивка, наркотики, женщины, — или необычное: билеты в оперу или запчасти для кондиционера. Он дружил с Мажаром, и они составляли странный, но распространённый дуэт, который я видел много раз: высокий молчаливый парень и болтливый коротышка, который компенсировал это обаянием и остроумием. Симбиотические отношения.

Я открыл бардачок — на самом деле это был потайной сейф — и достал толстую пачку. Десять хрустящих стодолларовых купюр. В этом мире без интернета работали только наличные.

— Тысяча купюр по 1000 долларов, — сказал я им обоим. — Я хочу, чтобы вы потратили их с умом. Хорошая еда. Напитки. Несколько женщин. В таком порядке. Никаких азартных игр.
Я знал, что они проигнорируют последнюю часть, но должен был это сказать. Они оба ухмыльнулись, как мальчишки, пойманные на шалости.

— Ты, — сказал я, указывая на водителя, — проследи, чтобы Громовой Кулак не ввязался в драку. А если ввяжется, помоги ему спрятать тело. В багажнике есть лопаты.
Я повернулся к Мажару.
— А ты — не дай этому ублюдку проиграть машину в карты. Она не наша, а принадлежит Альянсу, и мне на неё наплевать, но я беспокоюсь о документах, если они пропадут. А когда командир вынужден заниматься бумажной работой, смертные трепещут!
Они рассмеялись.

— Я не требую чеков, — продолжил я. — Но если ты вернёшься завтра со всеми деньгами, я буду знать, что произошло. Ты играл. Ты выиграл. А потом попытаешься вернуть деньги, чтобы я поверил, что ты не потратил ни цента.
Я наклонился к нему и произнёс насмешливым шёпотом:
— Не надо. Это не сработает. Я служил в пехоте ещё до твоего рождения.
Они слегка протрезвели, кивнули, как солдаты, уже получившие увольнительную, и направились к машине.

— Стоять! — рявкнул я.
Они замерли на месте и вытянулись по струнке.
— Я не сказал, что вы свободны! Есть ещё кое-что.

— Люди будут задавать вопросы. Угостят тебя выпивкой. Какая-нибудь девушка скажет тебе, что ты красавчик. Скажи им, что командир забирает адепта КомСтара в замок для… тайных переговоров. Все увольнительные отменены. Ты свободен сегодня вечером, потому что командир забрал вертолёт. Назревает что-то серьёзное. Операция по спасению персонала КомСтара, взятого в заложники пиратской бандой.

— Ты, Мажар, — продолжил я, — когда они спросят тебя, скажи им, что всё это чушь собачья. Командир просто ведёт свою спутницу домой на ужин. На самом деле мы собираемся совершить набег на Штайнера, разграбить и сжечь его в наказание, и командир пообещал тебе в награду право первым выбирать пленниц. Понял? И верни машину. Здесь мало автомобилей с двигателем внутреннего сгорания, и я не хочу потерять этот. Свободен.

— Я буду хранить его, как сокровище Священной горы моих предков, командир! — ответил Мажар.

— Это значит, что он очнётся в канаве с похмельем и ещё одной татуировкой, — сказал я, ухмыляясь Алине. — Но машина всё равно будет чистой.

Машина с рёвом умчалась вниз по улице, слегка поскрипывая шинами по булыжной мостовой Самоса. Асфальта здесь мало, потому что его, как и все нефтепродукты, приходится импортировать. Хорошо, что я не поехал обратно по ухабистой бетонной дороге. Я повернулся к Алине.

— Что это было про заложников и спасение? Ты напрасно упоминаешь ComStar! — спросила Алина с ноткой беспокойства в голосе.

— Это просто распространение дезинформации и слухов, чтобы разыграть шпионов, — ответил я с игривой ухмылкой. — Они будут жужжать, как разворошенное осиное гнездо, пытаясь понять, что правда, а что — прикрытие. И, возможно, оставят нас в покое.

— А грабежи и поджоги? А похищение девушек в рабство? Ты это делаешь?
В вопросе Алины недоверие смешивалось со страхом, что это может быть правдой.

— Конечно, нет! — сказал я, изображая возмущение. — Ты думаешь, мы, наёмники, — пираты с Периферии? Это было бы военным преступлением в соответствии с Конвенциями Ареса. Но если так скажет такой страшный и звероподобный парень, как Мажар, они могут в это поверить. Лиранские гарнизоны на той стороне на всякий случай будут настороже. Так им и надо!
Я довольно ухмыльнулся.

— Значит, всё это розыгрыш? Война для тебя — шутка?
Алина покачала головой с задумчивым выражением лица.

— Иногда! — честно ответил я.

— И ещё кое-что, — сказала Алина, и в её голосе послышалось любопытство. — Ты всегда так щедр по отношению к своим подчинённым? Ты ведёшь себя как русский богач-аристократ в казино прямо из Достоевского. Я видела, как ты дал чаевые уборщице в туалете. Даже не хочу представлять, какой беспорядок ты там устроил. Погоди, я слышала, что-то разбилось. Нет, не говори мне. Теперь ты даёшь этим двоим солдатам месячное жалованье, чтобы они потратили его за одну ночь?

— Только потому, что я с тобой и у меня хорошее настроение! — сказал я, давая ей понять, что всё это притворство. Хотя хорошее настроение было настоящим. — Пойдём.
Алина улыбнулась и ничего не ответила. Мы прогулялись по площади.


[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 5-3[/b]
[/color]
Послеполуденное солнце заливало площадь ярким золотистым светом, отбрасывая длинные тени. Хотя солнце на Кирхбахе могло быть суровым, его рассветы и закаты всегда были прекрасны. Когда не было ни облачности, ни дождя, что случалось в среднем два дня из трёх, солнце казалось далёким воспоминанием о долгих зимах на этой планете с длинным годом. Кроме того, облака были похожи на фату невесты, которая рассеивала ослепительный белый свет, превращая его в более приятные серые тона и делая цвета ярче, а не белёсее. Но в этот ранний осенний день стояла прекрасная погода для авиаударов и романтических обзорных экскурсий.

Кирхбах был, по сути, безжизненным миром; с орбиты он представлял собой смесь голубых океанов, белых облаков и бурых пустынь из оксида железа, выжженных яркой и огненной звездой F0V. Усилиям инженеров по терраформированию из Драконидского союза, позднее усиленным под эгидой Звёздной Лиги, удалось создать настоящую Европу-бонсай в узкой умеренной полосе. Её можно было считать раем или чистилищем в зависимости от того, насколько сильно вам нравится фотосинтез и насколько вы не любите дождь. Я сам жил и выживал под палящим солнцем Миры, Тиконова и Калидасы, и это лишь немногие из мест, где я провёл свои ранние годы. Зелень и дождь казались мне здесь приятными, хотя я пробыл тут совсем недолго и ещё не успел столкнуться с холодной и долгой зимой, которую могли вынести только выносливые финские шахтёры и лесорубы к северу от Самоса. Я сокрушался, что город находится в глубине материка, далеко от моря, но понимал, что первые поселенцы построили космопорт рядом с шахтами в горах, и город вырос вокруг него, как это принято во Внутренней Сфере.

Теперь я отчётливо слышал отдалённый гул вертолёта, который был громче, чем раньше, и ждал нас в саду. Мы с Алиной шли неспешным шагом под деревьями, растущими вдоль мощёной дорожки, мимо кованых скамеек и подстриженных живых изгородей. Она не отставала от меня, всё ещё держа в руках букет роз. Моя командная дубинка свободно болталась в руке, больше напоминая скипетр, чем трость; подковные гвозди на моих ботинках звонко стучали по камням при каждом шаге. В этой псевдоисторической обстановке, в моей белой тунике и кепи, а также в длинном струящемся белом платье Алины, мы, как мне казалось, были похожи на офицера из династии Габсбургов, прогуливающегося с дамой по парку в Вене во времена кайзера Франца Иосифа. Было ли это дежавю из прошлой жизни? Или я просто насмотрелся голографических драм Лирана?

— Квикег, — сказала Алина с весёлой ухмылкой. — Я поняла намёк. Интересно, кто твой Белый Кит.

— Ну конечно же, приспешники КомСтара, — невозмутимо ответил я.

— Подожди… белые… мантии… — сказала она, притворно ахнув. — Я кит?! Ты называешь меня толстой, Виктор?

— Никогда! Ни за что на свете! — ответил я, изображая ужас. — Просто… неуловимый. Таинственный. Иногда божественный. Ужасающий, если разозлить.

— Хм. Неплохой ход, — усмехнулась она, но улыбка не исчезла с её лица. — Ты невыносим.

— Я стараюсь, — признался я и сделал паузу. — Жизнь — это театр.

Алина закатила глаза. — Ну вот, опять! Да-да, я знаю — ты читаешь Шекспира. Но неужели тебе обязательно разыгрывать каждый разговор? Почему ты не можешь говорить как нормальный человек?

Я пожал плечами и искренне вздохнул. — Я… на самом деле не читал Шекспира. Не совсем. Только «Макбета». Мне нравится вся эта кровь. — Я взглянул на неё, почувствовав её удивление. — По правде говоря, я выучил эти цитаты, чтобы казаться образованным. Носители английского языка любят его цитировать. Я посмотрел их, просто чтобы понять, о чём они говорят. Это не позёрство — это… набор инструментов. Я читаю строчку, запоминаю её. Я храню её до подходящего момента. — Мой голос стал мягче. — Я не пытаюсь произвести на тебя впечатление, Алина. Клянусь. Хотел бы я быть образованным. Культурным. Настоящим джентльменом. Но я всего лишь солдат, который читает военные мемуары и полевые уставы. Я говорю так, потому что мне нравится, как это звучит. Вот и всё.

— Ох, Виктор… — голос Алины был мягким, она была искренне поражена моей честностью. Она помолчала, а затем, сухо усмехнувшись, добавила: — Позволь мне кое-что тебе сказать. Аристократы — настоящие аристократы — не похожи на персонажей «Гордости и предубеждения». Или тех голодрам. По крайней мере, не лиранских.

Я расхохотался. — Это прямо как в пьесе «Уродливый Лиран», которая вышла в Лиге Свободных Миров в этом году! Точно подмечено. Я запомнил этот отрывок.

— Я боюсь спрашивать, но всё же скажи мне, — подначивала она, теперь уже открыто проявляя любопытство.

Подражая напыщенному аристократу, я продекламировал: — Культура и искусство? Тьфу! Зачем мне эти расфуфыренные актёры и глиняные болванчики? Моя культура — это суета на фондовой бирже, а моё искусство — это мошенничество, аферы и враждебные поглощения! Для меня в том, чтобы заставить конкурента попотеть, больше «художественной ценности», чем во всём, что я видел в театре или музее!

Алина согнулась пополам от смеха. — О, это до боли точно. Я не могу дышать.— Она перевела дух, продолжая широко улыбаться. — Вот оно что. Ты и правда так постоянно говоришь. Ну, по крайней мере, когда не кричишь на солдат. Я и это видел.

— Великолепно, — сказал я, ухмыльнувшись, и слегка поклонился. — А теперь, миледи... карета ждёт.

Алина растерянно моргнула. — Подожди, что? Что теперь? Я думала, мы летим на вертолёте?

Я открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл. — А, — сказал я, почесав затылок. — Точно. Я имел в виду летающую карету.— Я смущённо усмехнулся. — Сила привычки. Я смотрю слишком много земных голодрам. Забыл, что в этом захолустье ездят на настоящих конных экипажах.

Алина расхохоталась, как заведшийся дизельный двигатель, а затем замурлыкала. — О, Виктор… ты такой милый.

Мы пошли дальше, и на какое-то время между нами повисла тишина. Я опустил взгляд на свою дубинку, а затем тихо признался: — Есть ещё кое-что. Я должен тебе сказать. Я люблю музыку. Всегда любил. Но я не умею танцевать. — Я сделал паузу, собираясь с духом. — Я получил ранение на войне. Повреждение нерва. У меня нарушено равновесие — я использую эту дубинку, чтобы не упасть. — Я криво улыбнулся. — То есть, если я столкнусь с тобой, сверну с тропинки и впечатаю тебя в изгородь... это не ухаживание. Это плохо работают гироскопы.

Алина нежно сжала мою руку. — Ты правда думал, что мы весь день танцуем вальсы в благородном обществе?— Она тихо рассмеялась. — Не хочу тебя разочаровывать, командир... но у меня для тебя очень плохие новости относительно твоих бальных ожиданий.

— Тогда ты отлично впишешься, — сказал я, ухмыльнувшись, и снова предложил ей руку. — Ну что, полетим?

— Давай полетим! — с готовностью ответила она.



[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 6-1[/b]
[/color]
[b]План полёта[/b]
СТАРКОВ (ЛИЧНЫЙ ДНЕВНИК)

САДЫ ПЛАЗА— НОВЫЙ САМОС, КИРХБАХ

Я повернулся к Алине. —Подожди здесь. Мне нужно поговорить с пилотом о... плане полёта.

Я указал на стоящий вертолёт, двигатель которого гудел, словно скучающее насекомое, а лопасти медленно и тяжело вращались. Она кивнула. В её глазах не было ни тени подозрения. Только доверие — или любопытство. Или и то, и другое. Она ждала одна на площади, освещённая золотистым светом заходящего солнца Кирхбаха. Её плащ и белая мантия развевались на ветру, как знамя, застывшее в замедленной съёмке. Лицо было наполовину освещено, как у святой на фреске в православном соборе, и напомнило мне о том, как я впервые увидел её тем утром. Но теперь она была похожа не на клерка, а на статую древней богини, которой поклонялись земляне.

Я забрался в кабину и перегнулся через задние сиденья, чтобы поговорить с пилотом Альянса. Он был один, без второго пилота. Молодой, с усами подковой, с горящими глазами и переизбытком энергии. Блондин с германскими чертами лица. Уроженец планеты. Я говорил тихо и чётко, на штайнеровском немецком.

—Сначала прогуляемся. Потом потанцуем.

Пилот недоумённо посмотрел на меня, затем огляделся, выглянул в боковое окно, увидел Алину и ухмыльнулся. Он всё понял. Молодёжь всегда так делает.

—Ты когда-нибудь вёл разведку под обстрелом?

—Nein, герр комендант, это не настоящий огонь, — ответил он. Я уже начал привыкать к местному австрийскому акценту.

—Наскучило стрелять по козам и деревьям в горах и летать на такси, я уверен. Ты когда-нибудь ради забавы колол лошадей?

Он ухмыльнулся.

—Пару раз, комендант.

—Хорошо. Сначала мы покажем ей закат. Потом прокатим её.

Он рассмеялся, как смеются все молодые пилоты, когда Смерть ещё не вывела их имя на стекле кабины.

Я сказал ему: —У тебя есть пять минут. Я загружаю музыку через спутниковый канал milnet. Включи её в наушниках, когда я скажу. Verstehen?

—Jawohl, Herr Kommandant! Sie ist sehr schönes Mädchen! — с одобрением произнёс он.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу. Ты можешь подумать, что я извращенец. Или, что ещё хуже, канопианец. Но в отличие от простых смертных, я не ревную, когда мужчины (или женщины, если уж на то пошло) смотрят на мою спутницу, когда она красива. Напротив, я горжусь тем, что ею восхищаются и ей завидуют.

Я вернулся к Алине и осторожно повёл её мимо вращающихся лопастей, пока пилот набирал обороты. Плащ и мантия Алины развевались за её спиной, как хвосты комет. Она подняла руки, чтобы прикрыть глаза, и приоткрыла рот от удивления. Сквозь завесу торжественности КомСтара прорвался детский восторг.

Я усадил её на передние сиденья с кожаной обивкой в этом боевом вертолёте, переделанном в курьерский путём замены носовых орудий и авионики. Два на два, без излишеств. Я пристегнул её, проведя ремнями через грудь и затянув их на талии.

Я чувствовал себя немного похожим на инквизитора, привязывающего женщину к дыбе.

И я говорю это не в осуждение...

...и её взгляд ни разу не дрогнул. Любопытный. Доверчивый. Смелый. Её фигура, всегда скрытая под мантией, теперь стала более выразительной. Тонкая талия подчёркивала пышную грудь, скрытую под кожаными ремнями и шёлком.

Вспомнилась старая русская поговорка: «Тише едешь — дальше будешь».



[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 6-2[/b]
[/color]
[b]Прогулка на свежем воздухе
[/b]
РАССКАЗЧИК

Вертолёт плавно поднялся с каменной площадки, отразив в высшей точке своего подъёма солнечные лучи, а затем мягко накренился в сторону моря. Пилот держал нас высоко, чтобы мы могли в полной мере насладиться красотой Кирхбаха: на западе — золотистые прибрежные равнины, растворяющиеся в нежно-голубой дымке; на востоке — гобелен из зубчатых гор, вершины которых ловили последние лучи солнца; на юге — сапфировое море, мерцающее в сумерках; а внизу — изумрудные равнины, по которым скакали огромные табуны лошадей. Копыта стучали бесшумно, только движение выдавало их присутствие.

Алина ахнула. —Они убегают от нас?

Я покачал головой. —Они бегут вместе с нами.

Она рассмеялась — коротко, недоверчиво. Затем снова повернулась к окну, сияя той радостью, которая свойственна первому снегу и развёрнутым подаркам на день рождения.

Затем появились морские птицы — стая белокрылых созданий взмыла в воздух, пролетая над побережьем. Их крылья сверкали на солнце — короткий миг огня на фоне сгущающихся сумерек. Море отражало солнце, становясь багряно-золотым.

Алина восторженно воскликнула: —Они танцуют для нас! [i]Wunderbar[/i]!... Я никогда не видела ничего подобного. Ни на дропшипе, ни в видео — ничто не сравнится с этим.

Её лицо сияло, в глазах читалось детское удивление.

Мы повернули на восток, в сторону гор. Лучи кирхбахского солнца окрасили вершины в красный цвет, словно медленно затягивающаяся рана. Мир внизу разворачивался, как нерассказанная история. Её молчание было не отсутствием слов, а благоговением. Она действительно видела это. Планету. Небо. Себя в нём. Я позволил ей насладиться этим безмятежным вальсом над миром. Моя Алина, такая сдержанная в том ресторане, теперь словно впервые увидела рай.

Вертолёт на полной скорости летел к базе. Пилот лениво описывал дуги над долинами и утёсами. Пейзаж был безмятежным, неподвластным времени, словно душа Терранских Альп перевоплотилась в этом мире.


[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 6-3
Danse Macabre[/b][/color]

— Это прекрасно.
— Вы ещё ничего не видели.

Я подал сигнал, непринуждённый, как рюмка водки перед обедом:
— Пилот. Начинайте манёвры уклонения.

В наушниках: Вагнер. Одна нота. Призыв к оружию.
— Полёт валькирий.

Вертолёт резко накренился влево. Затем вправо. Затем вниз.

Безмятежный танец превратился в воинственный вальс. Долины сузились. Деревья проносились мимо с ужасающей скоростью. Я ничего не говорил. Просто сидел, держа трость, словно это был штурвал, и с тихой точностью повторял движения машины.

Вертолёт нырнул в долину, пролетев над верхушками деревьев и на головокружительной скорости лавируя между скалами.

Алина напряглась. Она вцепилась руками в сиденье. Затем, не говоря ни слова, потянулась ко мне.

Она схватила меня за правую руку — ту, что лежала на платиновом наконечнике трости. На мгновение это был просто контакт. Инстинкт. Ребёнок, который хватается за якорь во время шторма. Но потом — потом её пальцы сжали мои. Крепко.

Наши руки сплелись. Наши бёдра соприкоснулись, притянутые ремнями безопасности. Она прижалась ко мне — не вплотную, но достаточно близко. Её дыхание было учащённым, но не прерывистым.

Она не кричала. Она не плакала. Её не тошнило, и она не молилась.

Ни паники, ни слёз — только огонь в её глазах, страх и трепет, переплетённые, как любовники. Она вцепилась в меня, её рука была тёплой. Наши тела соприкасались — бок, рука, бедро — прижатые ремнями, перегрузки притягивали нас друг к другу сильнее, чем любой бальный зал. Это был мой танец, неуклюжий, как и я сам, без изящества в моём повреждённом ухе, без равновесия для вальса. Но здесь, в этой стальной птице, я вёл её в danse macabre. Смерть заигрывала с нами — одно неверное движение, и мы бы превратились в груду обломков на склоне горы. Она не знала, насколько близко. А я знал. Я слишком часто танцевал со смертью, чтобы теперь дрогнуть.

Она сохраняла мужество, не впадала в истерику, не теряла самообладания — лишь сохраняла достоинство, как подобает леди, и была тверда, как сталь, под этими шёлковыми одеждами. Я оценил её хладнокровие, как генерал: достойна. Невеста для воина.

Музыка достигла крещендо, вагнеровские валторны взмыли ввысь, когда вертолёт пролетел через последнее ущелье, и каменные стены замелькали мимо. Дыхание Алины стало прерывистым, её тело напряглось, но она испытывала возбуждение, которое сквозило в её крепком хвате и на раскрасневшихся щеках.

Музыка достигла своего апогея: духовые инструменты ревели, струны кружились, как лезвия.

— Мы что, разобьёмся?
— Когда-нибудь. Но не сегодня.

Она закрыла глаза и улыбнулась.

Эта улыбка — вот оно, то самое мгновение. Музыка закончилась, как и тест.

Последствия

Я спросил как бы между прочим, словно речь шла о вине:
— Итак, вам понравилась музыка?

Она медленно повернула голову. Её голос звучал прерывисто. Но спокойно.

— Я уже слышала Вагнера в оперном театре Таркада.
— Но это... Я этого не слышала. Я это почувствовала. Это было...

(поиск)

— Громче. Чётче. Минуты казались часами. Каждая нота была подобна молнии. Каждая секунда — яркой.

Я кивнул и легонько сжал её руку.

—Пулевое время.
—Что?
— Боевое время. Вот что происходит, когда ты думаешь, что вот-вот умрёшь. Твой мозг растягивает секунды. Звуки становятся резче. Цвета — насыщеннее. Всё, что ты видишь, врезается в память.

—Это…

(удар)

— Вот что такое война?

— Вот почему некоторые мужчины никогда не перестают за ней гоняться.

Она отвернулась и уставилась в окно на заходящее солнце.

—Теперь я понимаю.

Она обернулась и посмотрела на меня — по-настоящему посмотрела. Больше никаких поддразниваний. Только взгляд, полный странного удивления. Как будто она видела меня впервые. Я оглянулся и увидел её — взъерошенную ветром, с живыми глазами и приоткрытыми губами. Я чуть было не сказал что-то. Но винты замедлились. Впереди показался замок.



[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — сцена 7-1[/b]
[/color]
[b]Горный замок военачальника-наёмника
[/b]
Новый Самос-Ист, замок и поместье Герлитцен. Закат в 19:15

Я приказал пилоту сделать низкий круг над замком, чтобы показать Алине мои владения. В альпийской долине покоились руины замка Брайан из Звёздной Лиги — пепельно-серые стены из феррокрита высотой в пятнадцать метров, покрытые лишайником и заплатками из бледного известняка, — увенчанные мачтами, на которых развевались флаги: чёрный дракон Альянса Драконис на красном фоне и чёрный шлем в виде хвоста омара Чёрных Всадников на оранжевом круге. С башен торчали лазерные и плазменные пушки. Круглый пруд с остеклованным берегом, оставшийся после орбитальной бомбардировки двухсотлетней давности, отливал бронзой в лучах заходящего солнца. Во дворе внизу выстроился в парадный ряд весь батальон «Чёрных всадников» — сорок боевых роботов. Безмолвные, сверкающие гиганты стояли плечом к плечу, чёрные, с блестящей стальной отделкой, на которую падали последние лучи огромного солнца Кирхбаха, наполовину погрузившегося в золото и багрянец на горизонте.

Алина смотрела на него с благоговением: — Это настоящий замок! Колоссальный! Как в головидах! Почему стены такие высокие?

— Чтобы мехи с прыжковыми двигателями не могли их перелететь.

— Это ваши «Мехи»? Их так много! Они похожи на статуи. А посмотрите на людей! Рядом с ними они кажутся муравьями! Такие большие!

Во мне вскипела гордость, как у хана, который демонстрирует своё войско пленённой принцессе.

Мы замкнули круг, и те, кто был внизу, помахали нам. Вертолёт поднялся к усадьбе, расположенной на склоне горы.

Над головой кружил орёл. Римлянин назвал бы это предзнаменованием. Хорошим или плохим. Кто знает?

[Запись с камеры наблюдения: пост К-91 // хребет Кирхбах // Новый Самос-Ист // Герлитцен // 3025-09-14 // 19:14 по местному времени]

Оператор ROM (вполголоса, бормоча): «А вот и он...»

Камера поднимается вверх. Военный вертолёт, стальная акула, опускается в долину. В лучах заходящего солнца его корпус отливает расплавленным металлом. Во дворе замка мерцают боевые роботы Чёрных Всадников.

Оператор ROM (низкий тон): «Парадное построение? Они должны быть в ангарах. Представление для гостя».

Вокруг вертолётной площадки клубится пыль. Вертолёт приземляется, и его турбины затихают, издавая пронзительный вой. Раздаются громкие, наполеоновские фанфары — Церемония представления — и тридцать второй залп труб возвещает о прибытии. Дверь открывается. Виктор Старков вышел из машины, элегантный в парадной форме «Воина меха» Альянса Драконис: чёрная фуражка, белая туника, чёрные брюки в красную полоску, красные ботинки, чёрная дубинка с платиновым набалдашником. Он повернулся к пилоту, крепко пожал ему руку и похлопал по плечу.

— Ты летел как демон. Не торопись возвращаться на базу. Старший сержант найдёт тебе койку в казарме. Присоединяйся к вечеринке — ешь, пей, спи. Веселись. Das ist ein Befehl!

Пилот ошеломлённо пролепетал: «Яволь, комендант!» — и поспешил прочь, сжимая в руках фуражку, как ребёнок, которого пригласили на праздник.

Алина вышла вперёд, её белый плащ и мантия КомСтара затрепетали на ветру от вращения ротора. Она скептически произнесла: — Ты всегда такой… щедрый? Или это просто часть представления?

Я взглянул на неё и ровным голосом произнёс: — Мне жаль слуг в вашем доме.

Я ясно дал понять, что именно так я и поступаю, выделяя слова, словно высекая их молотком в камне:

— Я щедро вознаграждаю тех, кто хорошо мне служит.

Алина приоткрыла губы, но ничего не сказала. В её глазах мелькнуло что-то настороженное, что-то обиженное. Она отвернулась, сжимая букет роз, который я достал для неё из ящика для хранения. Камера приблизилась, и её лицо осветилось лучами заходящего солнца.

Оператор ROM (тихо): «Прекрасно».

Внизу наготове стояли двадцать солдат почётного караула в коричневой униформе Альянса и коричневых кожаных куртках с подкладкой, поверх которой была надета серебристая кольчуга, в белых перчатках и блестящих стальных шлемах. У каждого в руках был хромированный вибронож.

Алина с любопытством разглядывала солдат: — Шлемы? Мечи? Кольчуга? У пехоты? Ах, это так... по-средневековому.

— Стрелы, Алина, — сказал я, слегка забавляясь. — На этой планете нет огнестрельного оружия; партизаны используют луки — баллистические жилеты не защищают от стрел. Мы сплели титановую проволоку из обрезков «Меха» и сделали из неё кольца, а женщины из лагеря следопытов связали их. Лёгкие, как шёлк, прочные, как сталь. Как ты. Пойдём.

РАССКАЗ ВИКТОРА (из личного дневника):

Солдаты подняли клинки, образовав скрещенные арки — коридор из сверкающей стали и традиций.

«Она уставилась на меня — широко раскрытыми глазами, с приоткрытыми губами — в тот момент, когда вибромечи заиграли на солнце. И на мгновение я тоже увидел это: свадебное торжество, оформленное как военный салют. Она была похожа на невесту — белое платье, красные розы, — а я в парадной форме был её женихом, который вёл её под аркой из мечей. Я не планировал ничего подобного. А может, и планировал. У сердца есть причины, которых разум не понимает».

Алина замялась, но потом улыбнулась — польщённая, сияющая. Она взяла меня под руку, и оркестр заиграл «Свадебный марш» Мендельсона. Они медленно и чинно спустились по ступеням вертолётной площадки под скрещенными лопастями.

— Эта музыка! Это… похоже на свадьбу, Виктор! Мне стоит беспокоиться? — спросила она низким дразнящим голосом.

— Только если моя бывшая жена решит нагрянуть без предупреждения, — невозмутимо ответил я, но в глазах у меня блеснуло. Я этого не планировал, но был рад.

Оператор ROM (ухмыляясь): «Свадьба, да? Похоже на то».

Камера отъехала назад, запечатлев арку из вибролезвий на фоне багрового горизонта, а затем наклонилась вниз, чтобы показать их крупным планом.




[color=#800080][b]Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 7-2[/b]
[/color]
[b]Парад в честь погибших солдат без флага и семьи[/b]

Запись с камеры наблюдения ROM:

Почётный караул — сто пятьдесят солдат в три шеренги — стоит по стойке «смирно» в коричневой форме Альянса, со значком Чёрного Всадника на левом плече, в серебристых кольчугах, блестящих поверх коричневых стёганых кожаных курток, в безупречных белых перчатках. Лазерные винтовки лежат прикладами на земле, штыки примкнуты, их острия сверкают в лучах алого солнца.

Голос старшины раскатывается, как товарняк, и щелкает, как кнут:
[i]Kom-pan-iiiiieeee—aaaaaant-reeeeten![/i]

Сапоги идеально синхронно стучат по камню, звеня кольчугой.

Воздух пронзает трубный сигнал — резкий, властный, — на который оркестр отвечает Honneur à Notre Empereur, и его медные фанфары наполняются имперским рвением. Виктор одобрительно ухмыляется.

Старший сержант ревет:
[i]Prä-sen-tieeeeeert—die Waaaaaaffe![/i]

Винтовки резко встают вертикально, зажатые в белых перчатках.

Командир Старков шагает перед строем, его парадная форма в оранжевую полоску ярко выделяется на фоне бледного известняка, а платиновый набалдашник жезла поблёскивает. Алина идёт рядом с ним, и её белые одежды колышутся при каждом шаге. Виктор осматривает строй: блестящие стальные шлемы, белоснежные перчатки, устремлённые вперёд взгляды, спины прижаты к скале.

[i]Bliiiiiiick—nach reeeeechts!![/i] — рявкает старший сержант, и солдаты синхронно отводят взгляды, когда мимо них проходят Виктор и Алина с неподвижными винтовками.

Раздаётся второй трубный сигнал, завершающий ритуал.

[i]Waaaaaaffe—ab-seeeeetzen!![/i]

По двору разносится эхо от ударов сотен ружейных прикладов о камень.

Виктор поднимается на невысокую трибуну, Алина следует за ним. Старшина подходит, вытягивается по стойке «смирно», отдаёт честь и объявляет:

— Все боевые роботы в строю. Все войска на месте и в строю. Докладывать не о чем, Комендант. [i]Im Kirchbach Planeten—nichts Neues.
[/i]
— Принято к сведению, сержант-майор. Отбой. Прошлый март.

Старший сержант снова отдаёт честь, разворачивается на каблуках и возвращается на своё место.

[i]Rechte Schulter—Waffe![/i]

[i]Linksschwenk—im Gleichschritt—marsch![/i]

Рота перестраивается в колонну и марширует мимо трибуны. Солдаты с мечами впереди — сапёры, оркестр — в хвосте.

[i]Langsam—marsch!

Paraaaaaade—marsch![/i]

Кольчуга поблёскивает; сапоги стучат в размеренном медленном ритме, колени высоко подняты, походка сдержанная. Выстроившись вчетвером, они торжественно проходят мимо трибуны под звуки оркестра, исполняющего La Retraite. Взгляд вправо. Винтовки прижаты к плечам. Штыки сверкают, как звёзды, в угасающем свете.

Каждый взвод отдаёт честь Виктору, синхронно поворачивая головы, а затем строем направляется по пути к воротам замка. Оркестр начинает играть [i]Mein Regiment, Mein Heimatland[/i], и пока музыка наполняет альпийские сумерки, солдаты поют:

[i]
Мой полк, моя родина,
Моя мать — я никогда её не знал.
Мой отец рано пал на поле боя.
Я один… один в этом мире.[/i]

[b]Дневник Виктора: [/b]
Почему из всех маршевых песен они выбрали именно эту? Меня захлестнула волна печали, глубокой и неожиданной. Слова, такие невинные для других, отзывались горькой правдой из моего собственного прошлого. Мой отец рано погиб на поле боя — в Тиконове, когда мне было десять. Моя мать — я её никогда не знал — ушла вскоре после этого, оставив меня одного с Верой, сирот на той же планете, где отец нашёл свою смерть. А потом я потерял и сестру, и Светлану, когда бежал из Тиконова, потом свою невесту в Калидасе, а после гражданской войны в Марике — единственную семью, которая у меня когда-либо была: своих дочерей, жену... Я даже скучал по своей второй жене, хоть наш брак и был недолгим.

Песня была просто весёлым маршевым напевом, который не вязался с грустными словами дочери полка, но каждое слово подчёркивало глубокую, мучительную правду о моём одиночестве. Меня охватило знакомое отчаяние, глаза наполнились слезами, сердце сжалось, челюсти напряглись, плечи опустились.

— Почему ты грустишь, Виктор? — тихо спросила Алина, заметив перемену в моём настроении.

— Ничего, — сказал я по-русски. Я не знал, что сказать. — Просто… грустная песня. Пойдём внутрь.


[color=#800080][b]Наёмник «Воин в мехах» и монахиня КомСтара — Сцена 7-3
[/color]«Мех как величие и память»[/b]

Плёнка видеонаблюдения, поместье Герлицен:

Перехваченный аудиодневник Старкова: (за кадром)
Барабаны стихли, и мы подошли к воротам, ведущим во внутренний двор поместья. Над ними возвышался мой боевой мех—Крестоносец — чёрный как ночь, с полированными стальными краями, сверкающий, словно возрождённый Колосс Родосский. Единственные цветные элементы: красный герб Драконис Комбайн и оранжевый значок Чёрных Всадников, а также красные круги антикоррозийной грунтовки на ободах стволов лазера и пулемёта, встроенных в его предплечья, и ракетные установки малой дальности на бёдрах. Из его корпуса тянулись кабели и трубы, из клапанов которых с шипением выходил пар. Они пульсировали и гудели.

— Смотри. Мой мех, — тихо сказал я Алине.

Алина смотрела на него, как на зловещую статую бога войны, — молча, с благоговением. Она никогда не видела меха так близко, таким большим… Я знал, что она чувствует. Она рефлекторно крепко сжала мою руку.

— Не старый и верный Требюше, мой первый. Этот достался нам в качестве трофея от разгромленной нами пиратской банды. Техники обнаружили в кабине шестнадцать отметок об убийствах. Интересно, что за ублюдок сидел в этом кресле. Какие истории могла бы рассказать эта машина, если бы умела говорить!

Я подошёл ближе и провёл рукой в перчатке по лазерному шраму на ноге меха.

— Я ещё не водил её в бой.

Мой голос зазвучал мягче, а взгляд устремился невидящими глазами в сторону великолепных золотисто-красно-фиолетовых сумерек.

— Это Крестоносец. Такой же, как тот, в котором погиб мой отец. На стенах Тикограда.

Я уставился на пустую лицевую панель меха, торжественную, как памятник.

— На это у меня ушло двадцать лет. Лишённый собственности. Пехотинец. Диверсант. Затем мех, отобранный у умирающего солдата на проигранной войне. А теперь это, моё по праву завоевания.

Я произнёс это торжественно, с гордостью и окончательностью.

Я повернулся к Алине, и на моём лице появилась кривая улыбка, едва скрывающая гордость.

— Думаю, отец гордился бы мной. По крайней мере... Я на это надеюсь.

— Я уверена, что так и было бы, Виктор, — тихо сказала Алина, подходя ко мне.

Я был тронут до глубины души, когда понял, что она восхищается не только мехом. Но и человеком, то есть мной, — тяжестью моей утраты, троном, который я вернул себе.

[Камера задержалась на её лице, а затем показала возвышающуюся фигуру Крестоносца, стальные края доспехов которого в угасающем свете отливали золотом.]

[size=85][color=green]Posted after 1 hour 26 minutes 1 second:[/color][/size]
[size=85][color=green]Re: Воин-наемник и монахиня из Комстара[/color][/size]
[b][color=#800080]Наёмник «Воин в мехах» и монахиня КомСтара — Сцена 7-4
Возвращение Домой[/color][/b]

Плёнка видеонаблюдения, поместье Герлицен:

Они проходят между ног Крестоносца, Виктор похлопывает его по доспехам, как рыцарского скакуна. Открывается внутренний двор — оживлённый пивными столами, светом очагов и смехом. Фольклорный ансамбль играет задорную ирландскую мелодию — "The Donegal Reel" — на волынках и малых барабанах. Раскачиваются медные фонари.

Перехваченный аудиодневник Старкова: (закадровый голос)

— Донеголская рил? Ты… попросил их сыграть это для меня? — спросила Алина, моргая от нахлынувших чувств.

— Твой дом далеко отсюда. Я подумал, что тебе бы хотелось иметь здесь что-то своё, — с нежностью в голосе ответил я, улыбаясь.

Она улыбнулась, её глаза заблестели — редкая трещина в её сдержанном самообладании. Её лицо освещали фонари, в руках она крепко сжимала розы.

Катушка закончилась. Оркестр заиграл австрийскую народную музыку, и начался зажигательный танец. Прислуга восприняла это как сигнал к танцам и выпивке, зазвенели пивные кружки. Девушки в корсажах кружились, их юбки развевались, ленты струились.

— Вы позволили своим сотрудникам устроить вечеринку на вашем... рабочем месте? — Алина моргнула, искренне удивившись.

Я замолчал, поражённый её строгостью, а потом не выдержал.

— Боже правый, Алина! Каким бизнесом занимается твоя семья? Угольной шахтой? Рабской плантацией? Это мои люди, — воскликнул я, то ли раздражённо, то ли весело. — Как сказал бы Суворов: «Тяжёлая работа, хороший отдых».

Служанка, блондинка Грета, в ярком корсаже и с развевающейся косой, подошла к Алине, ухмыльнулась и поманила её на танец. Я толкнул её локтем, улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Я же говорил, что не умею танцевать. Но сегодня твой вечер. Дай мне розы. Иди.

Алина помедлила, но затем присоединилась к танцу, и девочка втянула её в хоровод. Её белые одежды развевались при каждом движении, а смех был ярким, как свет фонарей. Камера следовала за ней, запечатлевая круговорот ткани и света.

Оператор ROM (с благоговейным трепетом): Не увеличивай масштаб, не увеличивай масштаб — чёрт возьми, увеличиваю. Великолепно.

Танец достиг кульминации, он был страстным и живым. Когда он закончился, Грета положила ладонь на раскрасневшуюся щёку Алины и с нежной улыбкой убрала прядь волос с её лица — похвала, теплота, проблеск чего-то большего. Алина, затаив дыхание, улыбнулась в ответ. Это было немного странно, даже чувственно, но если ей это нравилось, как мне показалось, то и мне тоже. Я отмахнулся от этого, просто девичьи шалости…

Оператор ROM (едва слышно): Я влюблён. Переключаюсь на камеры в помещении и на скрытые камеры, которые я установил. Может быть, я смогу получить удачные кадры позже.

Наступает темнота. Во дворе один за другим загораются дуговые фонари. Звучит музыка, пронизанная отблесками огня и неподдельной радостью. Камера отъезжает, благоговейно запечатлевая сцену: Виктор наблюдает за Алиной, за его спиной возвышаются мехи, а долина словно обнимает их всех.

Дневник Старкова: (закадровый голос)

Она танцевала так, словно была своей среди моего народа, в моём мире. Её одеяние развевалось, как знамя мира, но в её глазах горело что-то ещё — может быть, огонь или свобода. Я стоял с тростью в руке, сломленный солдат, который не умеет танцевать вальс. Но, глядя на неё, я чувствовал себя цельным. На мгновение это место перестало быть зоной боевых действий. Это был… дом.